Красная пыль

      Вечно туманный лес накрывал поблескивающий, словно усыпанный золотом, купол, и половина собравшихся смотрела на него с нескрываемым подозрением, вспоминая, что было в последний раз, вторая половина заглядывалась на него с интересом ровно по той же самой причине.       — Ты ведь понимаешь, что если не сдашь экзамен, то тебя выгонят? — спросил Цзинь Гуанъяо как всегда по-особенному ласково, как при разговоре с глупым ребёнком.        — Нашел чем пугать. Я все еще могу уйти в киллеры, — закатил глаза Сюэ Ян, — вот твой батя каждый раз, когда меня видит, то и дело что работку предлагает. Может я и соглашусь. Смена деятельности всегда полезна, развитие личности и карьерный рост…       — Не, киллером быть отстой, — Вэй Ин начал загибать пальцы. —  Мало платят, заказчики, да придется по всей стране бегать, уже три минуса, а я только начал…       — Да и даочжана на кого оставишь? — вклинился Не Хуайсан.       — На Цзычэня, конечно же, — подмигнул Вэй Ин.       — Да заткнитесь на хрен, сплетники, — зашипел Сюэ Ян, — да вам только гадалками в переходах работать, только и делаете, что чушь несете.       — Это прибыльно, — сразу же ответил Не Хуайсан, словно не раздумывая.       — Интересно, — поддержал Вэй Ин.       — Свободный график.       — Никакого начальства.       Они кивнули друг другу с такими серьёзными лицами, словно думали об этом уже пару лет, и Сюэ Ян закатил глаза, надеясь что их идиотизм не заразен.       Явилась Юй Цзыюань, которая как всегда приходила на двадцать минут позже, но с лицом человека, не знающего, что такое вообще опоздания, и поэтому никто никогда не пытался ей что-то сказать.       — В течение двух дней каждый из вас должен поймать одного ученика из противоположной стороны и любой ценой доставить пойманную добычу целой и невредимой в пункт Б на другом конце леса, за что вы получите минимальный балл, которого хватит для прохождения экзамена. Если вы хотите мирно пройти с врагом под ручку до финиша - это не засчитывается, так как мы оцениваем ваши умения. Если вам не удается поймать кого-то, то понадейтесь, что ваших знаний и навыков, проявленных в попытках, хватит для зачета, это мы тоже будет учитывать. — Коротко оглядев их, она поморщилась: — И что вы тут стоите? Начинаем.       Выстроившись перед высокими, оплетёнными плющом воротами, которые открывались до ужаса медленно, ученики один за другим вышли в лес на широкую дорогу, но на развилке демонстративно разбрелись в стороны. Сюэ Ян выжидающе смотрел на Сяо Синчэня, оглядывающегося с таким серьёзным лицом, словно он готовился к бою на смерть.       — Даочжан, не хочешь пожелать мне удачи? — Сюэ Ян развел руки в стороны, приглашая в объятия, и тот с готовностью прильнул к нему.       — Удачи, А-Ян, — этот ободряющий ласковый шепот действительно поднимал настроение. И не только.       — А может от себя что-то добавишь? — Сюэ Ян хмыкнул, добавив про себя «да говори что угодно, только вот этим вот своим голосом» и поглаживая по спине.       — Да, добавлю, — мигом согласился Сяо Синчэнь, прижимая его к себе так сильно, что Сюэ Ян охнул. Губами он коснулся мочки уха, вновь шепча: — Беги.       Он отступил летящим шагом, словно кружась в танце; улыбнулся весело, игриво, и Сюэ Ян оскалился в ответ.       — Вот так вот и рушатся браки — из-за какого-то паршивого экзамена. А как же любовь до гроба?       — Давай в этот раз сыграем честно, — вместо ответа сказал Сяо Синчэнь и двинулся вслед за остальными учениками светлой стороны, которые уже ушли дальше.       — Честно, честно, честно… — пробубнил Сюэ Ян, — вот откуда он такое слово-то выучил? Забудь! От него только беды одни, гарантирую.       Конечно же это даочжан уже не услышал, и он махнул рукой в его сторону. Тем временем Вэй Ин уже готовил план как быстро расправиться с заданием без лишних усилий.       — Откажусь от вашей компании, — мигом ответил Цзинь Гуанъяо, как только тот закончил, — не хочу тратить время на глупости, проще закончить это как можно быстрей, а вы тут будете развлекаться. Удачи. — Он ступил на одну из узких троп и почти сразу же скрылся в темноте леса.       — А мне что делать? — озадаченно спросил Не Хуайсан, на которого внезапно накатило озарение как он бесполезен.       — Да просто выруби первого встречного своим веером по голове, и готово, — отмахнулся Сюэ Ян, не желая тратить на него время. — У тебя и так вид жалкий, никто даже не испугается, так что можешь смело идти.       — Нужно доставить живым, — запротестовал Не Хуайсан, возмущенно взмахивая веером, — а вдруг я его… ну вы поняли.       — Ну поднимем трупаком, приведем, зачет получишь, а потом уже сам разбирайся, зато от брата не получишь.       На секунду на лице Не Хуайсана мелькнула улыбка, но потом печально выдохнул.       — Спасибо, но, пожалуй, я откажусь от вашей помощи, я как-нибудь сам.       — Ну как знаешь, — пожал плечами Сюэ Ян, подталкивая его в спину, чтобы он не мешался под ногами. — Только Цзян Чэну не попадайся, а то знаешь, его паршивый кнут больно бьет.       Нужно было подождать — у них есть два дня и спешка никому бы не помогла. Первый час Сюэ Ян пытался отговорить Вэй Ина от навязчивой идеи посмотреть как Лань Ванцзи охотится, побаиваясь, что тот увидит в нем прекрасную добычу, и в конце концов ему это удалось и получилось выдохнуть с облегчением. Послонявшись без дела весь день, они изучили большую часть леса, игнорируя всех, кто попадался на пути, а на утро заняли место на берегу озера, куда кто-то да и должен был прийти за питьевой водой.       В ожидании Сюэ Ян закусил травинку, сонно щурясь и ругаясь на противный туман, который пробирался под одежду, неприятно морося кожу. Вэй Ин прикрыл глаза, покачивая флейтой. Им даже не пришлось долго ждать — первыми явился Мо Сюаньюй с кем-то из светлой стороны. И пока первый что-то убежденно рассказывал, второй, зорко оглядываясь по сторонам, осторожно наклонился к водной глади, касаясь ее фляжкой. В следующую секунду цепкая рука утянула его под воду, где уже поджидала толпа мертвецов, которая быстро стащила с него все что представляло опасность и напоминало оружие, выбрасывая это на поверхность, а Мо Сюаньюй же, вместо попыток спасти своего напарника, с ужасом отступил.       — Он мне никогда не нравился, — хмыкнул Сюэ Ян, лениво поднимаясь с места и направляясь к нему. Мо Сюаньюй замер, не решаясь двинуться, и тот по доброте помог ему, толкнув в озеро: — Охладись, успокойся, помойся.       Так легко, что даже скучно; Сюэ Ян зевнул.       Через несколько минут доставленные на берег и вдоволь нахлебавшиеся воды Мо Сюаньюй вместе со своим напарником выглядели потерянными и несчастными, но приняли проигрыш с достоинством. Две мертвые девы обняли их со спины, и Сюэ Ян связал руки добычи их длинными волосами.       — Лю Юншэн,  — внезапно заговорил Вэй Ин с каким-то сожалением, похлопывая второго парня по плечу, на что тот вяло кивнул, — а ты мне нравишься, умный парень, вот как ты так?       — А это вообще кто? — с подозрением спросил Сюэ Ян, оглядывая жертву.       Вэй Ин закатил глаза.       — Ты почти год с ним учишься.       — Да вообще ничего не значит.       Лю Юншэн фыркнул куда-то в сторону, отказавшись от комментариев.       — Может, мы можем договориться? — подал голос Мо Сюаньюй, переводя взгляд на своих похитителей.       — Принимаю оплату наличными или на карту, — рефлекторно отозвался Сюэ Ян, но получив в бок от Вэй Ина тут же скривился: — Ты за кого нас принимаешь? Мы за честный экзамен! Столько сил потратили, чтобы вас поймать! Мы тут знания показываем на практике! Тебе не стыдно предлагать такое откровенное мошенничество? Фу таким быть.       Пристыженный Мо Сюаньюй тут же замолк.       Сюэ Ян лениво хлопнул Вэй Ина по протянутой руке — можно было расслабиться, но они вообще-то особо не напрягались и от этого остались вдвойне довольны; по дороге они встретили Не Хуайсана, который вел за собой кого-то, обмотанного веревкой и обвешанного талисманами так сильно, что невозможно было догадаться, кто это был. На все вопросы он ответил, что все произошло случайно, и они решили, что не хотят знать подробностей.       Юй Цзыюань оглядела их, потом добычу, уперлась взглядом в Вэй Ина и скривилась.       — Вы двое идите еще поохотиться, не хочу, чтобы весь этот день вы мозолили мне тут глаза. Слишком мельтешите.        — А так можно? — подозрительно переспросил Сюэ Ян — мало ли что от нее ждать. Точнее, как всегда, ничего хорошего.       — Дополнительный балл получите.       Вот до этого никому не было никакого дела. Сдали и сдали, что уж волноваться. Но тут в голову Сюэ Яна пришла прекрасная идея.       — А даочжан уже здесь?       Юй Цзыюань нахмурилась, словно пытаясь понять о ком он.       — Если ты про Сяо Синчэня, то он отметился еще вчера и снова отправился в лес.       Помогать всем пропащим, догадался Сюэ Ян, и довольно кивнул, соглашаясь.       — А я? — словно очнувшись, спросил Не Хуайсан.       — А с тобой хочет поговорить твой брат, так что иди к нему, — брякнула Юй Цзыюань, — а вы идите отсюда и мертвецов своих заберите, они воняют.       — А я как раз хотел их вам оставить, чтобы вам не было так скучно, я их много привел, может вам кто приглянется? Посмотрите еще разок, — на прощание бросил Сюэ Ян, и не дожидаясь, пока стопы искр полетят им в лицо, они быстро выскользнули обратно за ворота.