***
Закат — это такое красивое и вдохновляющее явление, правда? Закат сам по себе украшает прекрасные моменты в жизни и скрашивает даже самые ужасные. Но не для Мэл. Сидя на лавочке, под большим деревом, она плакала, не в силах остановиться. Она сидела там уже… два часа? И все еще не понимала почему сказала «не знаю», нет, не то, чтобы она, будучи там заново, изменила бы свой ответ, она просто не понимала. Она пыталась найти причину своего «отказа», причину почему подвела своих друзей и Бена, ответив так. Она не хотела подводить друзей, которые, как ей казалось, надеялись, что она станет прекрасной Правительницей. Она не хотела подводить Бена и выставлять его с нелепой стороны, отвечая не так, как он хотел. Она не хотела подводить Остров и детей на нем, у которых на свободу была только одна надежда — сама Берта. Но она их подвела. «Черт, что со мной не так?» Подумала девушка, пока не почувствовала теплую руку на своем плече. Девушка подняла голову и увидела свою подругу, Иви, Дочь Злой Королевы. — Так вот почему ты ходишь с такой кислой моськой уже второй день? Спросила та, смотря в зеленые глаза. Дочь Малефисенты кивнула и с дрожью в голосе сказала: — Частично. Она уже не могла плакать. Такое ощущение, что в ее организме закончились соль и силы. Она просто пялилась на кареглазую девушку. — Чтобы ты сделала на моем месте? Вдруг задала вопрос та. — Взвесила бы все и разложила по полочкам. Тихо вздохнув ответила Дочь Злой Королевы. — У тебя всегда все по полочкам в голове, не то, что у меня, — один сплошной бардак, в прочем, как и я сама. Девушка встала и без эмоций направилась в замок, но услышав шаги за собой, она не оборачиваясь произнесла: — Мне нужно побыть одной, увидимся завтра. И Дочь Малефисенты поплелась в сторону дома. Ей не хотелось ни с кем обсуждать случившееся. Ей вообще ничего не хотелось, кроме, как лечь в кровать и укутаться в любимый красный плед. Так она и сделала, но как только та прилегла, ее дверь распахнулась и Бен вошел в комнату. — Стучаться не учили... Произнесла девушка себе под нос, чтобы тот не услышал. Парень сделал пару шагов в сторону девушки и резко остановился. — Почему ты сказала «я подумаю»? Обращаясь к девушке, спросил Сын Чудовища. — Сколько тебе потребуется времени? Продолжал тот. Девушка поджала нижнюю губу, слегка прикусив ее и ответила: — Я… не знаю. Она взглянула на парня, стоящего в полумраке. Она не видела его лица, но он казался раздражённым. «Не знает она…» — А что ты знаешь? Таким же тоном спросил парень. — Я уже ничего не знаю, Бен! Прокричала девушка, вновь тихо роняя горькие слезы, чтобы тот не заметил. — Не дави на меня. Попросила девушка почти шепотом и почувствовала руки на своих плечах, которые медленно спускались к ее талии, чтобы обнять и прижать к себе. — Прости, дорогая. Я снова переработал и теперь веду себя как отец. Я не хотел тебя ранить, прости. Сказал парень прижимая к себе девушку, что той было спокойно. — Почему ты так со мной? Спросила девушка с дрожью в голосе. — Я слишком много работаю в последнее время, плюс все давят со свадьбой. Честно ответил тот. Тишина. — Бен, я обещаю, что не затяну с моими раздумьями. Обещаю. Девушка нахмурила бровки и по-детски проговорила: — Честно-честно. Парень улыбнулся. — Хорошо. Я тебе верю. Он поцеловал девушку в пухлые губы и скрылся из комнаты, оставив ее наедине со своими мыслями. Девушка еще долгое время думала над случившемся, но так и не пришла к выводу, поэтому решила, что лучший способ это забыть. Забыть и не думать об этом. Завтра разберётся. Сейчас она слишком устала. Девушка закрыла глаза и провалилась в сон.***
Утро в Аурадоне было самым светлым и самым счастливым. Нежные солнечные лучи пробивались сквозь розовую и голубую ткань штор, которые закрывали комнаты от глаз посторонних. Девушка недовольно что-то пробурчав себе под нос, перевернулась на другой бок, чтобы не чувствовать тепло от солнце у себя на лице. Она, полежав пару минут, встала с кровати с недовольным лицом и слегка опухшей кожей от слез и потянулась. В комнату постучали. Девушка натянула улыбку и, прикрывшись одеялом, ответила: — Да-да. Войдите. В комнату зашел мужчина с седыми волосами, покрытыми лаком. Он был одет в костюм горчичного и выглядел прекрасно. Тело было идеально подтянутым. На руке у него были надеты золотые часы. Мужчина сделал поклон Мэл. — Доброе утро, Бернард. Послышалось с кровати. — Добрый день, Мисс Берта. У вас сегодня есть какие нибудь не королевские планы? Спросил мужчина, подав руку девушке, чтобы та слезла с высокой койки. — Нет. Сегодня в шесть у нас семейный праздник, я помню… Но у меня вопрос: мое присутствие там обязательно? Поинтересовалась Дочь Малефисенты, надеясь на отрицательный ответ. — Ответ положительный, вы это знаете, Мисс Мэл. Сказал парень после удачного поднятия Мэл с кровати. Девушка вздохнула. Она не очень хотела появляться на этом празднике. Семейный Праздник — это когда все члены семьи собираются вместе за одним столом и веселятся, но не у привилегированных классов народов, у Королей все немного по-другому: — все члены Королевского семейства собираются вместе в замке текущего Короля, они обсуждают новости, пьют чай и беседуют на многие светские темы. Но так, как семья является светской, а Мэл почти ее часть, они ее частенько учат чему-то, но она не против советов, ведь ей иногда они нужны, например: как вести себя на публике. Она еще не знает всех правил, поэтому помощь никогда не бывает лишней. Но иногда семья Бена перегибает палку и девушка выслушивает гадости про остров, злодеев на нем и про свою мать, часто слышит про свадьбу и детей. Берту это бесило и она всеми силами пыталась избежать этот съезд, но в этот раз, кажется, ее ничто не спасет. Девушка двинулась к ванне, чтобы принять душ и одеться, как из-за угла появился Люмьер. — Мисс Берта, вы помните про бал? Ваши наряды на сегодня скоро доставят вам в комнату. Напомнил Люмьер. Девушка кивнула и улыбнулась. — Спасибо большое. И закрыла дверь. Люмьер был один из немногих кто хорошо относился к Мэл, причем всегда. Она не помнит ни единого момента, когда он повел себя невежественно или грубо в ее сторону. Он всегда был приветлив и мил с ней, всегда помогал. Ее улыбка была самой искренней, когда мужчина хотел помочь или даже интересовался как обстоят у нее дела. Девушка разделась и сделала шаг внутрь кабинки и, закрыв дверь, включила горячую воду, чтобы не замёрзнуть. Она почувствовала, как теплая вода льется по ее телу, огибая ее фигуру. Она облегчённо вздохнула. Душ ее всегда успокаивал и расслаблял. И слава богу. Она в этом и нуждалась, но ее отвлек стук в ванную комнату и скрип двери. «Странно, я думала, что закрыла дверь…» Подумала девушка прежде, чем окликнуть вошедшего: — Кто там? Через прозрачную дверь душевой кабинки девушка заметила синие волосы. — Это я, Иви. Мэл ты там долго еще будешь ошиваться? Спросила девушка с улыбкой. — Ошиваться? Где? Ты про что вообще? Сразу сконфуженно спросила девушка, нанося шампунь на волосы. — В душе. Ответила Дочь Злой Королевы. — Ты долго там? Дочь Малефисенты начала мыть голову. — Скоро выйду. А что? — Есть один сюрприз для тебя. Сказала синеволосая подруга Мэл, что заставило ее поторопиться. Спустя некоторое время девушка вышла из душа и, прикрыв дверцу душа она взяла большое и мягкое полотенце, чтобы вытереться. В этот момент Иви без стука зашла в ванную. Мэл ничуть не сконфузилась, она просто продолжила вытираться, но при этом поинтересовалась у подруги насчет ее сюрприза. — А что за сюрприз? — Узнаешь. Сказала кареглазая, прежде чем выйти из ванной, направляясь к себе в комнату. — В 4 у меня в доме! Крикнула та, уходя прочь из покоев Мэл. Девушка взглянула на часы, время 2 часа. Она вышла из душа к себе в комнату и увидела рядом со своей кроватью наряды, висевшие на вешалках с колесиками. Там было вечернее платье, платье для бала и легкое платье, в котором она сегодня должна была ходить до праздника, так публика поймёт, что у Королевской Семьи сегодня важный день. Она томно вздохнула, вспомнив, как сильно не любит платья, но делать было нечего, поэтому она взяла наряд и начала одеваться. Спустя время она надела все аксессуары, которые хотела. Включая ее любимый красный фенечковый браслет, который она носила всегда, ведь тот прекрасно скрывал шрам на запястье, полученный еще на острове, о котором она никому никогда не говорила. Она взглянула на него и горько усмехнулась. Тот случай она никогда не запомнит. Ночью на острове было достаточно темно, ведь солнца там в принципе никогда не было и даже днем было темновато. Девушка, как всегда, шла в свою любимую таверну, к Уме. Она шла по черным переулкам, так как ей было совсем не страшно, даже в столь юном возрасте: 14 лет. Ведь ее боялся весь остров и избегали все, кто только заметят. Девушка завернула за очередной угол и встретилась лицом к лицу с Альфой всех альф, которые водились на острове. Это был Мейсон, ужасно беспощадный парень, которому было девятнадцать лет. А за ним стояли два его дружка, которые во всем ему поддакивали. — Ну привет, конфетка. Сказал парень, двигаясь в сторону Мэл, которая даже бровью не дернула. — Что же такая маленькая малышка, как ты, делает тут в такое позднее время? Снова спросил тот. — Да, что ты тут забыла? Повторил первый друг. — Да, да, что ты тут делаешь? Воскликнул второй. Мейсон продолжил: — Неужели такую ягодку не учили не шастать ночью по подворотням? Парни сделали еще пару шагов в ее сторону, девушка не отстранялась. — А тебя не учили, что нельзя лезть к Дочери Малефисенты, а то получишь по святому местечку? Девушка злобно ухмыльнулась, взглянув парню между ног, чтобы он понял про что она. Парень рассмеялся. Громко и зловещи. — Мне плевать, что ты там себя навыдумывала. Тебе тут никто не поможет, кричи, не кричи, даже можешь огрызаться, сколько хочешь. Твёрдо процедил тот, доставая когти, чтобы разорвать на ней одежду. — А тебя не учили не выпускать когти и язык, а то вдруг ненароком кто-то тебе их отрежет крюком? Послышалось из-за спины Мэл. Та дернулась. Не от неожиданности, а от того, что узнала кто это. — Крю-ю-юк. Зловещи провыл Мейсон, прежде чем замахнуться на запястье Берты. Хоть Гарри и успел обвить крюком талию девушки и толкнуть на себя, но когти оборотня были остры, поэтому рука девушки немного закровоточила. Гарри прыгнул перед девушкой, защищая ее своим телом, он выглядел яростно, а Мейсон был в предвкушении. — Сейчас мы повеселимся, правда, ребята? Тот мельком взглянул к себе за спину и, увидев пустое место, там где стояли его дружки, он взвыл, как волк и начал отступать: — Тебе повезло, Мэли, но не волнуйся, мы еще встретимся, Крюк не сможет защищать тебя всю жизнь! Он помахал девушке и скрылся в мраке. Гарри яросто простонал. — Ублюдок, мы еще посмотрим. Он повернулся к девушке, она стояла и смотрела на свою руку, поэтому парень перевел взгляд на ее запястье. Он испугался не на шутку. — Ты в порядке? Сильно болит? Как можно мягче спросил тот. Девушка не отвечая, подняла голову, показав свою слабость, — слезы. Парень большим пальцем протер ее щеки и посмотрел ей в глаза. — Все будет, хорошо, дракончик. Мы с тобой потом поговорим, сейчас тебе нужно дать волю эмоциям. А пока что... Парень аккуратно взял ее на руки, как невесту. — А пока что, пойдем ко мне, я тебе ранку обработаю. Он чмокнул ее в висок, сам не понимая, как так получилось и сделав вид, что ничего не произошло он направился к дому. Вот только девушка было в шоке. — Ты меня поцеловал. Заключила она. Парень взглянул на нее, чтобы оправдаться, но та примкнула к его, грубым, как она думала, губам и наслаждалась моментом. Его губы, кстати, оказались очень мягкими и сладкими. Тогда то они и начали встречаться. Девушка собралась с мыслями и пошла обедать. Мэл наконец порадовалась, ведь, кажется, что сегодня ей удастся поесть одной, а не в замке с Беном и его семьей. Но все же ничто не заменит ей завтрак в кафетерии с ее друзьями, ведь она скучала по друзьям, потому что теперь они больше не ходят в школу вместе. Вместо этого Иви купила себе маленький домик, где жила с Дагом; Карлос и Джей почти все время проводят на соревнованиях, дома бывают очень редко, а Мэл живет в замке с Королем и скоро станет Королевой. Они повзрослели. Стали видеться редко, только по праздникам. Дочь Малефисенты спустилась по большой закругленной лестнице вниз на второй этаж. Как только Мэл зашла на кухню, к ней подбежал Бернард. — Мисс Мэл сегодня вы выглядите, как всегда прекрасно. Особенно этот браслетик, он подчеркивает цвет ваших губ и вашего ожерелье. Улыбка на секунду исчезла с ее личика. — Что бы вы предпочли сегодня покушать? Спросил мужчина, заставив девушка снова улыбнуться. — Я бы хотела пару кексов с голубикой и клубникой и чай. Сказала Дочь Малефисенты, мило улыбнувшись. — Черный? Зеленый? С ягодами? Может быть лимон? Или может с каким-нибудь оттенком? Сразу завалил девушку вопросами тот. — Красный с ягодами, будьте добры. Сказала девушка, прикусив губу. Бернард сделал поклон и, собиравшись уходить, тот спросил последний вопрос: — Вам принести это в комнату? Девушка застыла с улыбкой. В замке запрещалось есть не за столом в столовой. Все ели в назначенное время, в назначенном месте с назначенными людьми. Кроме Мэл. Порой это сходило ей с рук, ведь она является частью Королевской Семью только на 50%, но все же она была обязана уже следовать правилам. Девушка кивнула и отправилась к себе в комнату, встретив Люмьера на пороге. — Мисс Берта торжество переноситься на час раньше. Сегодня в 5 мы вас ожидаем в Тронном Зале. Сказал мужчина, поклонившись. Девушка улыбнулась правым уголком губ. — Передайте всем, что я, к большому сожалению, не смогу придти. У меня поменялись планы. Та сделала реверанс. — Я немедленно сообщу об этом Королю Бену. И дам вам знать его ответ сиюминутно, как его получу. Сказал мужчина, отправившись вверх по лестнице. Девушка томно выдохнула. Снова ей пришлось просить разрешения у Бена. Она мысленно закатила глаза и, сделав пару шагов, перешла через порог, к себе в комнату и расположилась на диване. Через пару минут к ней в комнату постучались, та открыла дверь. — Мисс Берта. Бернард сделал поклон и, отойдя в сторонку, пропустил шеф повара с тележкой, на которой был завтрак Мэл. Девушка улыбнулась. Через секунда в дверь снова постучались, это был Люмьер. — Мисс Берта, Бен настаивает, чтобы вы присутствовали на сегодняшнем празднике. Эти слова безумно сильно расстроили девушку. — Вы уверенны? В надежде услышать, что это шутка спросила девушка. — Так точно, Мисс Мэл. Сказал мужчина. Девушка вновь сказала: — Но у меня же сегодня планы. Бернард вмешался в их разговор: — Мисс Берта, поговорите с Королем лично. Девушка улыбнулась: — Спасибо, я так и сделаю. Она чуть ли не бегом направилась в кабинет к Бену с надеждой на разрешение не приходить на этот съезд, совсем позабыв о завтраке.