Фолиант Эллари. Око Тьмы.

      Воин шёл по пустоши совсем один уже как минимум день. В округе не было ни души, даже животных. Растений тут тоже почти не было, лишь те, которые чудом выжили. Воин шел не бесцельно. Он ориентировался по следам культистов, которые шли куда-то на восток, видимо, в сторону горы, которая еле виднелась с места, где двигался воин.       Пройдя ещё не менее пары километров, он решил устроить привал. Вдруг, он почувствовал затылком, что кто-то быстро надвигался, и он, мгновенно выхватив меч, развернулся вполоборота, и заблокировал атаку двузубца из чистой черной «демонической» стали. Перед ним стоял один из низших демонов.       Данный демон являлся типичным представителем своего вида. Чем-то он был похож человека: две руки, две ноги, голова. Однако, огромное количество деталей не давали никак спутать его с человеком. Во-первых, это темно-синяя, почти чёрная, кожа. Во-вторых, это длинный завитый в спираль рог, растущий из центра лба, неестественно длинные клыки и когти, которые могут и сами сгодиться в качестве оружия. В-третьих, это чешуя по всему телу, которая работала наподобие кольчуги. Но не у всех демонов есть чешуя, у некоторых, вместо нее, густая черная шерсть. В-четвертых, это длинный тонкий хвост демона. Наконец, большие перепончатые крылья, которые, как кажется, могут поднять в воздух даже буйвола. — Человек! Да в таком месте! Непривычно. Хотя, толпу живых культистов здесь же ещё чуднее видеть, ну да ладно. Ты что, отстал от них? Может помочь? — с усмешкой говорил демон. — Нет. — единственное, что ответил воин, и с силой оттолкнул демона.       Монстр с хрустом размял шею, и совершил новый рывок к человеку, однако, теперь, демон даже не смог приблизится к нему. Воин выставил свободную левую руку, от который лился приятный голубоватый свет. Кожа, а именно кровеносные сосуды в ней, также изливались голубым светом. Демон изо всех сил пытался продвинуться вперёд, на шее вздулись жилы, однако у него, так ничего не вышло.       Воин начал сжимать ладонь в кулак. Раздался хруст. Демон испустил крик. Раздался ещё хруст, и демон заорал ещё громче. Если до этого он тянулся рукой до человека, то сейчас его руки были плотно прижаты к телу, словно демона схватили огромной рукой и со всей силы сжимали.       Воин понял, что у него преимущество, и, не опуская руку, двинулся вперёд. Свечение в его руке становилось все ярче и ярче. Он размахнулся, и пронзил демона в живот, вытащил меч и ударил ещё раз, и ещё раз, и ещё раз, и ещё раз. Свечение уже было видно даже из-под шеи, и оно продвигалось вверх, к голове. Человек начал морщится, словно это доставляло ему сильную боль.       Человек резко опустил руку, и демон рухнул на землю, свечение исчезло. Крылья монстра были переломаны, в некоторых местах сломаны ребра, а все внутренности ниже груди были выпотрошены. Но демон был жив. — Ну что, понравилось? — засмеялся монстр. — Добей уже, покончим с этим. — Конечно, — сплюнув, ответил человек, — мне интересно, где находятся врата вашего «великого» владыки Амноса? — Так я тебе сразу и отвечу! — съязвил демон, и воин ударил ногой по тому, что осталось от живота, от чего демона скрючило от боли. — Они находятся прямо на вершине той горы, — и демон указал рукой на гору на востоке, что еле-еле виделась отсюда. — Но ты ничего не сможешь сделать, Он скоро освободится, и тогда он отыграется на вас всех! — демон оскалился и хрипло засмеялся, но вскоре, закашлялся кровью. — Да, кстати, а почему вы до сих пор не тронули культистов? Они же, наверное, такие аппетитные, беззащитные и абсолютно бесполезные. — Это тебе так кажется, что они бесполезны. — демон откашлялся кровью. — Принц имеет на них свои планы. — Да ну, неужели и сам Принц здесь будет? — с наигранным удивлением спросил демона. — Но ты даже прикоснуться к нему не сможешь. Ему достаточно посмотреть на тебя, и он уничтожит тебя! — оскалился демон — Да ладно! Что-то я его видел пару раз, и не такой он уж и страшный. Ну да ладно, позабавился, и хватит. — задумчиво сказал воин и с размаху вонзил меч между глаз демона, тот испустил предсмертный крик и навсегда затих.       Человек, облаченный в кожаную броню, присел на корточки, достал из пояса кинжал и быстро отпилил закрученный рог, который рос из середины лба. Тело он оттащил подальше к высохшему дереву, чтобы он не был сразу заметен.       Солнце или его местное подобие, уже клонилось к закату, поэтому необходимо было позаботиться о тепле. Собрав в округе все, что могло гореть, воин соорудил подобие костра, и при помощи огнива зажёг костёр. Из своей походной сумки он достал небольшую посудину, налил туда немного воды из фляги и, предварительно измельчив рог в ступке, насыпал получившийся порошок в воду. Туда же он добавил немного целебных трав из Мастрии, которые, при должном мастерство, могли вылечить практически от всех недугов. Получившуюся смесь он поставил на огонь.       Пока вода закипала, человек аккуратно снял шлем с головы и, глубоко вдохнув, распрямил свои русые волосы, которые почти доходили до плеч. В этих землях воин был уже несколько дней, поэтому была уже ярко видна щетина. Кожаная броня была в грязи и крови здешних обитателей и имела специфический запах серы, но воин уже давно перестал чувствовать запах серы. Лицо и руки же все были в ссадинах и неглубоких ранах. Человек, аккуратно раскрыв мешок с провизией, достал завернутый в листья кусок хлеба, и с аппетитом съел его, попутно запивая водой. Он наблюдал за окружающей природой, или за её подобием. Перед ним предстала картина, которая могла ввергнуть в отчаяние каждого человека.       Дело даже было не в том, что это место кишит демонами. Это место, словно настоящий ад. Воздух, который может не только свалить неподготовленного человека, но и даже убить. Чистого воздуха, необходимого для дыхания, было достаточно, однако, различные примеси обжигали горло и лёгкие. Трава в округе высохла и, чем дальше воин продвигался, тем становилось все хуже и хуже. Деревья уже превратились в иссохшие коряги. Животных тут не было и подавно. Небо было затянуто облаками, поэтому солнечного света здесь не было и в помине. Все же, ближе к горе облаков было меньше, поэтому там было светлее, да и, судя по всему, и воздух был немного чище. Вот такой парадокс: чем ближе к Амносу и его клетке, тем чище становится природа. Но все-таки, даже возле горы, человек может погибнуть.       После битвы левая рука сильно болела, поэтому воин развязав немного броню с руки, начал массировать плечо, постепенно опускаясь до запястья. На ладони виднелись тёмные пятна, словно от ожогов.       Вода в котелке, наконец, вскипела, и она начала приобретать ярко-алый цвет. Воин вытащил котелок и, дав немного остынуть, намазал получившуюся мазь под нос, немного втер в глаза и, вместе с водой, проглотил остатки. Средство нещадно жгло нос и глаза настолько, что воину даже показалось, что он ослепнет. Однако, спустя пол часа, боль начала утихать, и воин смог открыть глаза. Благодаря этой мази, он смог намного лучше видеть не только в темноте, но и сквозь царящую вокруг мглу. Ещё спустя некоторое время, окружающий воздух перестал жечь глаза и горло. Возможно, это было обманчивое действие мази, возможно, она действительно помогла. Точно воин не мог сказать.       Укладывая остатки провизии обратно, он увидел, как из кармашка выпала простенькая металлическая цепочка, на которой висел небольшой вытянутый золотистый камешек, по виду напоминавшего янтарь, но им не являющийся. «Марк…» — прошептал воин и резко сжал в кулак цепочку, и засунул кулон обратно в карман.       Интуиция воина подсказывала, что в округе демонов и культистов нет, поэтому можно пару часов отдохнуть. В этой пустоши воин шёл уже полтора дня с небольшими перерывами на еду и воду, которые часто прервали стычки с бесами и демонами. О сне не было и речи. Лучше было отдохнуть сейчас, чем, рано или поздно, пропустить удар из-за переутомления. Воин прилёг рядом с догорающим костром. Его ровное потрескивание убаюкивало, и, вскоре, человек заснул.

***

      Мальчик вместе со своими друзьями поднимался по холму, чтобы вернуться в деревню после очередного весёлого приключения в лесу. Их было шестеро, две девочки и четыре мальчика. Самому старшему было пятнадцать, самому младшему-десять. Роме же было тогда двенадцать.       Ребята оживленно обсуждали свое сегодняшнее приключение, как вдруг, все почувствовали запах гари. Тревога пронеслась между ребят и те чуть ускорились. Вскоре, они поднялись на холм, с которого можно было увидеть почти всю деревню. Она располагалась на берегу реки, которая опоясывала деревню с юга, запада и востока. На севере же находился небольшой лес, откуда и возвращались ребята. Однако, вместо привычного пейзажа, они увидели сначала неестественное оранжевое свечение, а затем увидели языки пламени.       Перед Ромой встала страшная картина. Каждый дом, каждая постройка горела пламенем. Люди в панике выгребали из домов все, что могли. Кое-кто нес ведра с водой из колодца, чтобы хоть как-то погасить пламя, но ничего не выходило. Смелые мужчины вбегали в горящие дома и вытаскивали оттуда маленьких детей.       Ребята разбежались по своим домам, к своим семьям. Рома тоже бросился домой. Добежав до своего дома, который уже был полностью охвачен пламенем, он увидел лица родителей, которые отражали не столько испуг, сколько отчаяние. Руки отца были обгоревшими, лицо в саже. Он держал на руках свою маленькую шестимесячную дочь — сестру мальчика, которая, не переставая, плакала. Отец все время качал её, напевая колыбельную. — Рома! — воскликнула мама, которая также вся была в саже, и побежала к мальчику. Она крепко обняла сына, смахивая слезы счастья. — Что случилось, мам? — спросил мальчик. — Кто-то, видимо, решил поджечь все дома в нашей деревне, и теперь здесь все горит. Ничего, мы выкарабкаемся.       Мальчик услышал звук хлопающих крыльев, и вдруг, с неба упало существо с двумя тёмными крыльями, словно у летучей мыши, и с двумя рогами, один из которых смотрел немного вбок. Длинный и тонкий, без шерсти, хвост хлестал по земле. Мальчик вскрикнул, и, отец, заметив демона, вздрогнул, в его глазах был испуг. Мать, увидев монстра, прижала сына к себе ещё сильней. «Наконец-то, я развлекусь!» — воскликнул демон и метнулся к отцу.       Отец, мужчина, лет сорока, с короткой бородкой, попятился, однако, демон за секунду преодолел расстояние в пять метров, и в следующее мгновение монстр вонзил вилы в отца. Один из зубьев попал в малышку. Мать закричала от горя, и оттолкнув сына, пошла на демона. «Беги, Рома. Беги, все будет хорошо.» — последнее, что услышал Рома от своей мамы, и побежал. Услышав женский крик, мальчик закрыл руками уши, и, никуда не глядя, бежал.       Мальчик начал взбираться на холм, он не обращал внимание, что он содрал на коленках кожу, что он был весь в грязи. Слезы катились по щекам, однако, он ни о чем не думал. Он все взбирался и взбирался, и совсем не подозревал, что его преследовал демон. Не демон, скорее бес. Он был ростом с ребёнка, толстый и неуклюжий. Бес еле поспевал за ребёнком и держал что-то вроде тесака, но мелкого и длинного. Ещё чуть, и он мог достать Рому, отрубить ноги. Бес уже предвкушал, как он разделает ребёнка.       Вот, Рома уже почти взобрался на вершину холма, как вдруг, ударился головой об чьи-то ноги. Ребенок робко поднял глаза и увидел уже весьма зрелого человека, в волосах которого белела седина. Он был одет в белоснежную робу с золотым узором по швам. На поясе висел палаш, на эфесе которого были выгравированы письмена. Ножны также имели письмена, выведенные позолотой.       На лице человека отражались одновременно и безграничная грусть, и злоба в плотно сжатых губах. «Всё будет хорошо.» — тот сдержанно произнес и поставил мальчика на ноги. И тут ребенок увидел, что мужчина был не один. Это была целая армия, как ему казалось. Каждый из них был одет в серую робу, похожую на ту, что носил мужчина в центре. У всех были накинуты капюшоны, потому лиц нельзя было разглядеть, но многие крепко сжимали рукояти своих мечей и было видно, что они были готовы вступить в бой.       Вдруг, мальчик повернулся и увидел беса, который все это время гнался за ним. Но теперь, оцепенев от ужаса, монстр попятился назад. Один из воинов одним резким движением снёс ему голову, от чего из шеи вверх забил фонтан крови, и тело, обмякнув, начало медленно скатывается с холма.       Мужчина в центре достал свой палаш, направил его вперёд, и воины побежали в бой. Мальчик завороженно наблюдал, как воины шли в бой навстречу тем монстрам. Неизвестно почему, но мальчик повернулся в другую сторону и увидел ещё одного монстра. Тот сильно отличался от остальных. Крылья его были словно бархатные. Смуглая кожа, крылья и длинные чёрные ногти — вот, что отличало его от человека. Однако все остальное не выдавало в нем демона. Прямая, словно аристократичная осанка, опрятный серый костюм, вычесанные и уложенные белоснежные волосы. Странно было то, что у него не было никаких рогов, даже намека на них. С образом резко контрастировал уродливый и кривой длинный меч в левой руке, с множеством зазубрин разных размеров, из-за чего казалось, что меч мог от следующего удара рассыпаться на мелкие кусочки.       Демон пристально наблюдал за мальчиком, словно смотря не на него самого, а куда-то внутрь него. «Прости, мальчик. Я не хотел убивать тебя, но так надо.» — сказал демон, и меч устремился к Роме.