Бал в феврале 1857

На улицах Петербурга все ещё стояла холодная погода, несмотря на приближение весны. Февральский ветер морозил прохожим, осмелившимся выйти из своих тёплых убежищ, носы и щеки, распахивал наскоро застегнутые пальто, срывал головные уборы дам и их кавалеров. Но все это не мешало нашим приятелям опаздывать на бал, проходивший сегодня в доме Антоновых по случаю приезда их дальней родственницы. — И почему мы не могли взять извозчика? Почему тебе понадобилось тащиться туда пешком? — возмущался юноша в чёрном пальто, придерживая рукою цилиндр. — Виктор, помилуй, кто же знал что такая метель начнется, — оправдывлся его друг, который, казалось, вовсе не мерз в своей шинели. — Да и вообще, тебе не помешала бы подобная прогулка, а то ты целыми сутками из своей квартиры не выходишь, — заметил Евгений товарищу, а сам улыбнулся этому замечанию, ведь Виктора редко можно было в чем то упрекнуть. — Работой занят, — сухо ответил Виктор. — А ты поди и женишься на этой своей работе, — усмехнулся его друг. — А пожалуй и так, — сказал Виктор, и в глазах его блеснула нотка грусти, которой Евгений, рассмеявшись, не заметил. В его мечтах не мелькали мысли о семье и детях, какие уже должны появиться у порядочного гражданина 24 лет отроду. Но он никогда и не задумывался об этом, привыкнув к своему уединенному существованию, считая, что в жизни его ничего не изменится. Да он и ни разу не испытывал чувств, которые бы заставили сердце биться быстрее, а щеки краснеть. Все девушки, которых он встречал казались ему глуповатыми и лицемерными. Любовь же Виктор считал бесполезным чувством, лишь отнимающим время, поэтому он и не спешил искать себе жену, да и не надеялся её найти. Приятеля его звали Евгением Осиповым. Молодой человек невысокого роста, с не примечательными чертами лица, он был большой охотник до женского внимания. Постоянно отпускал дамам комплименты и не упускал возможности появиться на балу или обеде. Вот и сейчас его идеей было явиться на бал к Антоновым, где он хотел представить своего друга местному обществу женщин и познакомить наконец с Лидочкой, образ которой, как он говорил, абсолютно и основательно поселился в его сердце и теперь постоянно терзает его душу. — Вот только ты встретишься с моей Лидочкой и сразу изменишь свое мнение насчёт Петербургских девушек, — говорил Осипов, — она ангел, сошедший с небес. Руки её так белы, как снег, а шея так тонка, словно лебединая, а какой аккуратненький носик, такого и не встретишь в Москве, а кудри ах… Евгений часто говорил о разнице, которой Виктор решительно не замечал, между Московскими и Петербургскими барышнями, отдавая предпочтение конечно же Петербургским. Виктор не слушал монолог друга о достоинствах Лидочки, он лишь рассматривал невысокие дома вокруг, да вглядывался в лица прохожих, закрываясь рукавом пальто от снега, летящего с бешеной скоростью. «Такая непогода, да ещё и окраина Петербурга, а людей на улицах ни чуть не меньше. Все куда-то спешат. Торопятся ли к своим семьям, пытаясь успеть к ужину или давно забыли о семейной жизни и погрузились с головой в работу. Не пропасть бы самому. Вот Евгений живёт в свое удовольствие, работа для него всегда на втором месте, а я нахожу лишь в ней утешение.» Он тяжело вздохнул. «Надо бы съездить в деревню к родителям, проветрить голову. Я и правда давно у них не был.» Из потока мыслей его выдернул голос Евгения. — Вот мы и пришли наконец. Перед приятелями показалось двухэтажное здание бежевого цвета с белыми колоннами возле крыльца. Приятели поднялись по массивным ступеням и вошли в парадную, где толпились люди. Некоторые тоже пришли совсем недавно и, ещё не сняв верхней одежды, беседовали с прочими гостями. Некоторые же собирались уходить и кричали, чтобы им поскорее подали карету. Виктор снял цилиндр, взглянул на себя в зеркало, поправил своими тонкими пальцами чёрные взъерошенные волосы, которые слегка намокли от снега. Темно-серый фрак, сшитый на заказ, превосходно сидел на нем. Виктор был высок и хорош собой. Лицо его дышало юношеской свежестью, а большие голубые глаза смотрели строго и ясно. Его взгляд не был лишён дружелюбности, хотя и часто казался отстранённым, когда предмет разговора переставал интересовать Виктора. Он имел много знакомых, но никто из них не был по настоящему близок молодому человеку. Разве что Евгения он считал своим другом и уже не удивлялся как тот умудрился затащить его на подобное мероприятие. Виктор и Евгений, раздевшись, вошли в просторную залу, залитую ярким светом, где и находилась общая масса гостей. Дамы в пышных разноцветных платьях летали туда сюда, оставляя после себя шлейф приторных духов, а их кавалеры еле поспевали за ними. Бал был хорошей возможностью для дам показать себя с лучшей стороны, надев самое лучшее платье и самые дорогие украшения. Виктор не любил находиться в окружении незнакомых ему людей, а следовательно и не любил балы. Он скучал, так как Евгений покинул его и уже закружил в танце обожаемую Лидочку. Сам же Виктор не был большим охотником до танцев и развлекал себя придумывая различные предлоги, чтобы отказать приглашавшим его девушкам. Он вышел на небольшой балкончик и закурил сигарету, как вдруг к нему подошла миловидная девушка в светло-розовом платье и посмотрела на него своими мягкими тёмными глазами. — Отчего же вы не танцуете? — спросила она не громким голосом. — Ещё и на балкон вышли, будто прячетесь. Виктор смотрел на неё удивлённо, отчего девушка рассмеялась. — Мой вопрос показался вам столь неожиданным, что вы даже не находитесь, что и ответить? — она кокетливо улыбалась ему. — Простите, но я не очень хорош в танцах, а в зале мне стало слишком душно, — ответил Виктор, продолжая курить. Тут на балкон вошёл мужчина среднего роста  в чёрном бархатном фраке и молочного цвета брюках. — Анна, ты как будто исчезла, — обратился он к девушке. — Евгений хочет тебя видеть. — Зачем же я ему понадобилась? Я ведь только завела новое знакомство, — ответила Анна и лёгким жестом руки указала на Виктора. Мужчина посмотрел на него и во взгляде его зелёных глаз блеснуло недоверие. — Пойди и сама узнай, что же он хочет от тебя, — сказал он и поспешно вышел, Анна поправила причёску и тоже удалилась. Виктор последовал за ними. — Анна Романовна, какая радость видеть вас здесь сегодня! — воскликнул Евгений, когда девушка приблизилась. — Да вот хотел вас познакомить с моим другом Виктором Робертовичем, прекраснейший человек. — Уже имели честь познакомиться, — сказал Виктор. — Это хорошо, очень хорошо! — обрадовался Евгений. Они перебросились с Анной ещё парой фраз и во время этого разговора мужчина в чёрном бархатном фраке не промолвил ни слова, а все смотрел на водоворот разноцветных платьев. Виктор же рассматривал его самого. Его русые достаточно длинные волосы слегка кудрявились, взгляд был печален, мужчина как будто не замечал, происходящего вокруг. Он что-то шепнул Анне на ухо и удалился. — Вы так и не пригласите даму на танец? — обратилась Анна к Виктору. — Да, может быть, — согласился он, сам не зная зачем. — Постойте, а как же ваш кавалер? — спросил Виктор. Анна звонко рассмеялась — Какой же из него кавалер, Александр всего лишь мой брат. Они закружилась в вальсе. Анна пыталась увлечь юношу разговором, но он вовсе её не слушал, а искал глазами Александра. — А чем занимается Александр? — неожиданно задал вопрос Виктор. — Мой брат художник, человек искусства. Даже закончил Императорскую Академию художеств, — торжественно заявила Анна. — И давно он рисует? — Помню как ещё в детстве он просил у родителей подарить ему масляные краски и кисточки на день рождения. Остаток танца они провели в тишине. После этого Виктор отошёл и прислонился к холодной стене, высматривая Александра. Тот как раз был приглашён какой-то дамой в цветастом платье на мазурку. Виктор отметил, что этот мужчина довольно хорошо танцевал. Бал был закончен, и гости начали постепенно разъезжаться по домам. Анна попрощалась с Виктором и Евгением, а Александр удостоил их лишь мягким поклоном головы. — Ну что Виктор, примешь ли приглашение придти на чай? — спросил Евгений. — Какой приглашение? — удивлённо спросил Виктор. — Да как же, сама Анна Романовна нас к себе пригласила. — Когда? — Через неделю. Виктор, ты сегодня такой рассеянный, есть ли причина этому? — Нет причины. Тебе кажется, Евгений, — сказал Виктор. — А обедать можно и съездить, — добавил он после некоторого молчания. — Видать понравилась тебе Анна, — усмехнулся его друг. Виктор ничего не ответил, погрузившись в свои мысли.