Глава 1. Встреча в другом мире
24 января 2022 г., 15:16
Тишина. Только звук тихого дыхания и тиканье настенных часов наполняли комнату, освещенную тусклым дневным светом, что проникал сквозь тонкие занавески.
Локи, потеряв счёт времени уже около пяти минут непрестанно смотрел куда-то в пустоту, погруженный в свои мысли. Который уже день его мучило то, что ему было по-непонятному досадно, одиноко и… Пусто на душе? Ни местные девицы с их вечной болтовнёй и лестью, ни книги, пускай и самые интересные, уже не развлекали так, как раньше. Он просто не знал, куда себя деть, будто чего-то не хватало… Не помогало и то, что мысли роились в голове назойливой мошкарой, скручивались в один беспорядочный клубок, который он уже был не в силах размотать…
Казалось бы, жизнь начала налаживаться: его даже приняли в Мстители несколько месяцев назад. С недовольством, осуждением и всеми стадиями принятия, но приняли. Хотя он не то чтобы был этому особо рад: ведь какой толк находиться в коллективе, где каждое слово подобно яду, оставляющему после себя горькое послевкусие? Но он знал, что у него не было большого выбора. Как и всегда.
Делать сейчас было нечего, и компания братца уже изрядно раздражала. То и дело последние несколько дней Тор приходил с какими-либо просьбами, нуждаясь в помощи своего хитрого и, будем честны, куда более умного, чем он, брата. В такие моменты младший принц проклинал тот день, когда стал называться «Богом Обмана» или захотел учиться колдовству, в чём любящая мать ему заботливо помогла.
Но ведь это знание даёт и многие преимущества, верно?
На мгновение в изумрудных глазах блеснула искорка, когда взгляд парня поплыл от нависшего над ним тяжёлого балдахина к письменному столу. Там, среди хаотично разбросанных бумаг и трав лежал Тессеракт. Манящее синее свечение исходило от Куба, манило и зачаровывало… Не долго раздумывая, Локи медленно поднялся с постели, неспешно подходя к артефакту. Взяв его в руки, на лице отразились сомнения по отношению к реликвии, которую он так тщательно изучал последние пару дней, украв из сокровищницы. Но они быстро заглушились тысячей других мыслей, витающих в голове целую вечность. С тяжким вздохом он закрыл глаза, пытаясь очистить голову от тягостных образов и подумать о чём-то конкретном.
Так хочется найти место, где душа обретёт покой…
В голове появилась картина знакомой с юности природы: «Золотой» сад, далёкий от всех невзгод обширного царства. Там он всегда любил целыми днями сидеть под кроной цветущих деревьев, читая очередную книжку и абстрагируясь от всего остального мира. И сад этот скорей отличался от того, что был вблизи дворца, где всё было под контролем Одина или Эйнхерий. Это место было самим воплощением природной красоты, особенно в весеннее время: вечный покой, лёгкий ветер и щебет птиц, поющих свою серенаду грядущему лету. Что же может быть лучше? Для него, наверное, ничего. Но всё же даже этого было недостаточно. Ему хотелось чего-то другого. Чего-то, за чем он тянулся многие годы, но так и не смог заполучить. Чего-то, чего он сам до конца не понимал. Или может… Забыл?
Из мыслей его вышиб несвойственный для артефакта звук. Открыв глаза, Локи застыл как вкопанный, увидев, что Куб неестественно заискрился. Зрачки моментально расширились, когда через несколько коротких секунд яркая вспышка, будто от Сверхновой, ослепила всё вокруг, не давая времени на осознание происходящего. Он инстинктивно зажмурился и отвернулся, прикрывая лицо рукой в попытке скрыться от больно интенсивного света…
Ещё секунды и всё затихло… Локи слышал только собственное сердцебиение, застрявшее в горле, и громкий звон в ушах. Когда пульс, наконец, устаканился, появились новые звуки и ощущения: тихий шелест листвы вперемешку с птичьим щебетаньем, лёгкое дуновение ветра на бледной коже… Он снова медленно открыл глаза, пытаясь сфокусировать зрение и осмотреть обстановку, в недоумении оглядываясь вокруг: он стоял посреди ухоженного сада, окружённый деревьями и кустарниками. Это было однозначно другое место. Не то, что было в его памяти.
Парень удивлённо поднял брови. Ситуация интересная, но отчасти пугающая. Где-то на подкорке сознания он понимал, что что-то может пойти не так. С его-то удачей любая идея — риск. Но ни он ли живёт в бесконечном риске? Заканчивая анализировать окружение, в голову, будто молния ударила другая мысль. Одна маленькая деталь, которую он сначала не заметил, слишком увлечённый окружающим пространством: в его руках больше не было Тессеракта.
Уставившись на свои пустые ладони, Локи почувствовал, как сердце пропустило удар. Как это произошло? Он не помнит, чтобы выпускал Куб из рук, даже когда начало ослеплять. Тогда куда, ради всего святого, подевалась эта чёртова реликвия?! В панику впадать было нельзя. Да и это не в его стиле. Надо было решать возникшую проблему. Бог покачал головой, делая глубокий вдох, прежде чем снова оглядеться, но не увидел ничего, что помогло бы понять его местоположение. Как и не увидел даже намёка на пропавший предмет. Единственное, что он понял, так это то, что явно был не в Мидгарде, да и не в одном другом знакомом ему царстве. Вокруг витала энергия, которая была для него совершенно незнакома. И это напрягало.
«Святые Норны, где я? Куда я попал?» — размышлял Локи, внимательно прислушиваясь к каждому шороху.
Он и не подозревал, что находится на территории целого дворца, стен которого пока не видел за густой листвой. Однако мог слышать мужские голоса в стороне: к счастью его или нет, в тот момент в саду патрулировала королевская охрана. Заметив кратковременную вспышку света, а после и незнакомого человека, только-только вышедшего из-за деревьев и кустов на более открытую местность, они решили подойти ближе, с каждым шагом всё громче звеня громоздкой золотой бронёй, от чего парень застыл на месте.
— Здравствуйте! Позвольте спросить, кто Вы? И что Вы здесь делаете? Это частная территория, — стараясь казаться дружелюбным, спросил один из мужчин. В руках он угрожающе прокручивал острое копьё, мерцающие на солнце, что заставило бы любого усомниться в его истинных намерениях.
Локи посмотрел на стражников, обратив внимание на броню и оружие, и опрокидывая недоверчивым взглядом то одного, то второго. Говорящий был явно старше, а также более грозным. Парню не нравилась потенциально опасная ситуация, в которой сейчас оказался: он был на чужой, частной, как ему указали, територии. Перед ним стояли два вооружённых мужчины, и у него нет под рукой Тессеракта. Не зная, что лучше, он решил действовать как обычно. Собравшись с мыслями, он напустил на себя фасад полной невозмутимости. Может, это спасёт его от проблем?
— Я Локи, принц Асгарда, — спокойно и уверенно ответил он. Мало было мест во вселенной, где не знали бы его имя.
— Принц чего? — в замешательстве спросил второй стражник, переглянувшись с первым. Теперь они оба смотрели на него, как на психически больного. Ничего о таком они ранее не слышали, хотя знали многие страны планеты, если не все.
— Асгард. Самое знаменитое царство из девяти. Неужели вы впервые об этом слышите? — сейчас бог немного занервничал. Ему пришлось напомнить себе, что он находится в мире с совершенно незнакомой ему энергетикой, и что здесь навряд ли знают об Асгарде, раз они не узнали его по плачевно известному имени.
Несколько секунд они простояли в неловкой тишине, пока молодой страж пытался понять слова незнакомца. А первый покачал головой, обращаясь к коллеге:
— Брось, он, наверно, бредит.
— Извините? «Бредит»? Могу вас заверить, я вполне здравомыслящий и трезвый, — Локи закатил глаза, всё ещё стараясь говорить максимально вежливо. Хотя та маленькая крупица надежды, что ему помогут в его странной ситуации, уже полностью исчезла.
— Знаем мы таких, как Вы. Откуда нам знать, что это не ложь? Одного того факта, что Вы каким-то образом смогли пробраться в дворцовый сад, заставляет сомневаться в Ваших словах, — снова заговорил старший стражник, перебивая напарника. Его голос был настолько грубым, что Локи чуть не поёжился, но вместо этого только раздражённо вздохнул. Нет, конечно, он уже давно привык к недоверию, но сейчас это возмущало больше обычного.
— Послушайте, у меня нет никаких дурных намерений. Я даже не знаю, где я! Верить мне или нет — дело сугубо ваше, но я сейчас не лгу.
— Вы находитесь в Кантерлоте, главной столице Эквестрии, у дворца королевских сестёр! Как Вы можете не знать, где находитесь?! — рявкнул мужчина, не давая коллеге сказать ни слова.
«Кантерлот? Эквестрия? Здорово меня занесло… Я даже названий-то таких не знаю…» — подумал принц, а вслух вымолвил лишь резкое «впервые слышу.»
Ему не нравилось неуважение, и ему было всё сложнее оставаться спокойным. Тем временем у молодого стражника появился шанс заговорить:
— Как Вы можете не знать о существовании страны, где находитесь?
Локи уж хотел ответить, но и его бескультурно перебил старший стражник:
— Уважаемый, если Вы продолжите нести чушь, нам придётся вывести Вас и посадить в камеру до выяснения обстоятельств. Как-то уж слишком подозрительно Вы себя ведёте.
Глаза бога сузились до узких щёлочек от этих слов, как у змеи, готовой к нападению. Он уже даже хотел потянуться за кинжалом, как вдруг рядом прозвучал настороженный женский голос:
— Что происходит?
Появившейся женщиной оказалась невысокая, стройная шатенка. На вид ей было около тридцати пяти. Также, судя по всему, она была чьей-то секретаршей или архивариусом.
Когда взгляды дискутирующей троицы метнулись в её сторону, она поправила очки на переносице и вопросительно на них взглянула, желая объяснений.
— Рэйвен, этот человек незаконно проник на территорию дворца и утверждает, что является принцем из какого-то там «Асгарда», — пояснил ситуацию раздражённый страж.
— Ваши охранники напрочь отказываются мне верить, но зато прекрасно угрожают, — с сарказмом высказался Локи. Его раздражение сменилось лёгким любопытством, когда он посмотрел на новоприбывшую.
Дама же, услышав объяснение, в замешательстве приподняла брови. Она взглянула на незнакомого парня со смесью заинтересованности и недоверия в карих глазах.
— Вот как? Интересно. Не слышала ранее о таком королевстве. Но он не похож на лжеца, — сказала она, оглянув попаданца с ног до головы.
Локи пришлось подавить смешок, слыша её слова. Однако, несмотря на это, она показалась ему более здравомыслящей, чем эти двое.
— Благодарю. Кажется, есть здесь всё-таки кто-то благоразумный, — ухмыльнулся он, мельком взглянув на двух мужчин, что всё также смотрели на него с подозрением.
Рэйвен вздохнула. Ситуация сложная, но она хотела разобраться.
— Если Вы действительно принц, то что Вам здесь нужно?
Парень прикусил губу, на мгновение задумавшись, прежде чем ответить:
—Надеюсь, это не покажется Вам бредом, но я оказался здесь… Случайно… С помощью одной магической вещицы. Я не уверен, почему меня отправило сюда, — ответил он, решив быть честным, но не желая говорить слишком много.
— Хм? Значит, Вас телепортировал артефакт? — со скептицизмом спросила Рэйвен, на что принц ответил кивком.
— Верно.
Женщина, кажется, призадумалась, но сказать что-либо не успела.
— Ты правда ему веришь? Он легко может нам лгать! Он может быть шпионом, вором… Да кем угодно! — громко воскликнул один из охранников.
Локи вновь закатил глаза, услышав комментарий. Ему надоел весь этот разговор. Он уже просто хотел вернуться домой.
— Вы серьёзно? Я же говорю: я здесь не для того, чтобы создавать проблемы. Мне нужно домой! Я могу поговорить с кем-то, кто реально может помочь мне в этой ситуации? — спросил он, глядя на Рэйвен.
— Королева должна разбираться в таких вещах. Мы могли бы отвести Вас к ней. Только мы не можем быть уверены, что безопасно Вас к ней подпускать… Если желаете, я сама доложу обо всём, а за Вами присмотрит стража, — она хоть и хотела помочь, но всё ещё говорила с явной скептичностью в голосе.
— Я не могу заставить вас доверять мне, но могу пообещать, что не причиню никому вреда. Если есть шанс, что Её Величество мне поможет, то давайте так, — согласился Локи. Ему стало любопытно, когда речь зашла о королеве. Возможно, это и вправду была возможность выбраться отсюда, за которую нужно срочно хвататься.
Рэйвен кивнула и вскоре ушла, но уже через минут десять вернулась с одобрительным ответом:
— Она сказала, что хочет Вас выслушать. Прошу, следуйте за мной.
Через несколько минут все четверо оказались у дверей роскошного дворца с высокими башнями, устремлёнными высоко в небо. Снаружи он был цвета слоновой кости, с фиолетовой черепицей и золотыми элементами, придающими всему зданию величественный блеск. Однако, переступив порог, взору предстала совершенно неожиданная, поражающая своей красотой картина: всё было окутано оттенками голубого и бирюзового, создавая ощущение чего-то воздушного и неземного. У стен коридоров возвышались витиеватые нежно-сиреневые колонны, между которых располагались огромные окна, выходящие на светлые улицы оживлённого города. В центре на глянцевом полу лежала бордовая ковровая дорожка, бархатистая поверхность которой заглушала своей мягкостью шаги.
Поднявшись по широкой лестнице на второй этаж, внимание принца привлекли витражные окна. Каждое из них, словно запечатлённый фрагмент великой истории, хранило тайны важных событий, о которых хотелось бы узнать побольше. Но не успел он их тщательно рассмотреть, как женщина перед ним резко остановилась, и секундную тишину прервал звук тяжёлых приоткрывающихся дверей. Локи, невольно затаив дыхание, машинально повернул голову в их сторону.
— Ваше величество, мы привели его, — формально сообщила Рэйвен, заглядывая внутрь.
И вскоре из зала прозвучал властный, но в то же время мягкий женский голос:
— Оставьте нас.
Рэйвен сразу же отошла, немного нервно поправляя выбившиеся из высокого пучка локоны. Стражники распахнули двери шире, и бог уверенно прошёл дальше. Помещение было огромным. Глаза по привычке начали метаться из стороны в сторону, замечая самые разные тонкости: с потолка свисали массивные сине-сиреневые портьеры, а у окон между колонн висели гобелены с шестиконечными звёздами — символами магии и древних знаний. Возле центральной лесенки, ведущей к тронам, стояли фонтаны, вода из которых кристально-чистыми ручейками струилась вдоль ковровой дорожки, окутывая всё пространство своим ласковым шёпотом. Позади престолов находились три больших круглых витража с изображением небесных светил, облаков и звёзд, привнося в зал ещё большее величие и таинство.
На одном из тронов как раз и сидела молодая женщина. Бледная, изящная, с мягкими чертами лица, но острым, кошачьим взглядом, направленным прямо на него.
Глаза её — глубокие озёра, оттенок которых был глубоким, индиговым, как драгоценный аметист. Один из них был слегка прикрыт чёлкой длинных, волнистых волос, ниспадающих на ровные плечи иссиня-чёрным водопадом, на фоне которого ярко выделялись бирюзово-фиолетовые пряди. Одета она была точно не так, как ожидалось бы от «классической» королевы: тёмно-зеленый топ-майка и чёрный пиджак с закатанными у локтей рукавами придавали ей дерзкий, волевой вид. Двухслойная ассиметричная юбка, длиною почти до пола, обнажала стройные ноги в серых туфлях, гладко оттеняющих образ. На голове блестела серебряная диадема с бирюзовой кристальной звездой, подобной тем, что изображены на гобеленах. На руках — тёмно-серые беспалые перчатки, а нежную шею подчёркивал тонкий серебряный кулон с заострёнными краями.
Барышня сидела с ногой на ногу, подперев голову кулаком. Взор её был холоден и отстранён, из-за чего казалось, будто она смотрит сквозь него. Локи такое поведение озадачило, ведь буквально мгновения назад она отдавала приказ без каких-либо признаков отрешённости. Какое-то время он просто оценивающе рассматривал зал и королеву. И стоило ему сделать ещё несколько шагов, бесшумно ступая по ковру, как правительница словно оживилась. Она села прямо, пробормотав тихое «извините, задумалась», а после прищурилась, пристально анализируя незнакомца и подмечая подробности: цвет его глаз, волосы, черты лица… Она углядела за его фасадом неуверенность и настороженность. На пару секунд её взгляд задержался на замысловатых деталях его одежды, которые она, как подумала, уже где-то видела.
— Локи… Бог Озорства и принц Асгарда. Верно? — спросила она, вставая с трона и медленно подходя к нему. Её голос звучал менее властно, чем до этого, с нотками неуверенности, как будто она пыталась вспомнить что-то, что плохо запомнилось.
Локи кивнул, слегка ошарашенный тем, что она назвала его титул. Он не говорил этого Рэйвен, а значит, девушка знала о нём больше, чем он рассчитывал. Это заставило напрячься.
— Да, Вы не ошибаетесь. Но откуда Вы меня знаете? — ответил он, стараясь сохранять самообладание.
— Я… Видела тебя когда-то… И могу что-то о тебе вспомнить…
Несмотря на её попытки говорить размеренно и спокойно, в её голосе прослеживались лёгкая растерянность. А всё потому, что к ней вернулись давнишние воспоминания. Как будто кто-то щёлкнул пальцами, перематывая время на шесть лет назад.
Именно тогда она видела его на магических картах. Её подруга Энчантед решила погадать ей… Расклад на любовь али что-то иное? Она пока не могла точно вспомнить, настолько давно это было. Но перед ней, очевидно, стоял мужчина с тех самых зачарованных карт, на которые в то время она глядела с бесстрастием и недоверием. Ей точно потребуется чуть больше времени, чтобы припомнить себе слова гадалки. Но пока она просто подумала о том, что вселенная явно с ней играется. И к чему приведут эти игры, не ясно.
— Что? Вы можете объяснить, кто Вы и откуда меня знаете? — в голосе Локи мелькнуло нетерпение.
Она подогревала интерес всё больше, но туманные ответы почти тревожили. Девушка остановилась перед ним, собираясь с мыслями. Как она могла забыть? Она даже не представилась, а уже начала шокировать бедного паренька.
— Ах да, я совсем забыла представиться. Как же некультурно с моей стороны. Королева Твэйвэйн Спаркл, Богиня Тьмы и Дисгармонии. Можно просто Твэйвэйн, — проговорила правительница, сделав лёгкий реверанс.
— Рад знакомству, — парень немного нерешительно, но уважительно поклонился в ответ.
Значит, он имел дело не просто с королевой, а с Богиней Тьмы. Ему стоило с осторожностью отнестись к её словам. Хоть она и не выглядела как истинное зло, он знал, что внешность обманчива. Её тёмная аура говорила об этом.
Покончив с формальностями, девушка выпрямилась и слегка махнула головой, вздёрнув подбородок. В сравнении она была почти на пол головы ниже него, и это ещё с учётом невысоких каблуков.
— Я позже тебе всё объясню, если хочешь. А пока, как ты здесь оказался? — спросила Твэйвэйн.
— Сомневаюсь, что тебе чем-то поможет эта информация… Я просто оказался здесь. Мне сказали, ты можешь мне помочь, — Локи скрестил руки на груди, предпочитая не договаривать некоторые детали.
Королеву его ответ позабавил.
— Конечно, могу. Судя по твоей реакции, ты и вправду сюда не бедокурить пришёл. Я способна создать портал в Асгард. Вот только есть одно «но» … — она поначалу отразила его жест, а после коснулась пальцем уголка губ, продолжая изводить его размытыми предложениями.
— И что же это за «но»? — нетерпеливо спросил принц, заставив её усмехнуться.
— …На это может уйти несколько дней. Не знаю, сколько именно. Может неделя, может больше, может меньше… Ты, как чародей, должен чувствовать энергетику этого места. Так и мне необходимо понять энергетику твоего царства, чтобы не отправить тебя в космос. Так что… Тебе придётся пожить здесь какое-то время. Но не беспокойся, я выделю тебе гостевую комнату во дворце, чтобы ты не скитался по городу, как дворняга, — непринуждённо сказала Твэйвэйн.
В каком-то смысле ситуация её немного развлекала, хотя она знала, что, вероятно, позже будет молиться на то, чтобы ей удалось как можно скорее отправить его восвояси. Появление Бога Озорства, может, и могло разбавить скучную рутину, но лишь при условии, что ему ничего не взбредёт в голову.
Локи вздохнул от неизбежности. Действительно, он был магом и понимал принципы телепортации. Если не знаешь, как в точности выглядит нужная местность, приходится полагаться на энергию. А единственным источником этой энергии для неё является сейчас он. Это означало, что он будет вынужден видеть её чаще, чем думал.
— Хорошо… Допустим так. Но ты правда согласишься помогать просто так? Без каких-либо условий или подвохов? — он отнёсся к ситуации с осторожностью. Либо она действительно такая великодушная, либо он попал в ловушку.
В ответ на его вопрос Твэйвэйн лишь фыркнула:
— Что ты? Конечно, нет! Думаешь, кроме тебя у меня нет проблем? На моих плечах сейчас не то, что весь этот город, а целая страна. У меня явно нет времени придумывать хитрые планы, даже если бы хотела. Единственное, что от тебя требуется, это не создавать проблем, — она махнула на него рукой, абсолютно честная в своих высказываниях. Она не хотела утруждать себя хитроумными планами. Тем более, что он мог стать для неё ещё одной головной болью, если задержится.
Слыша это, бог поднял бровь, удивлённый её прямолинейностью, но оценил это. По крайней мере, она согласилась помочь. А что уж будет потом… Посмотрим. Никакого другого выхода у него всё равно не было.
— Допустим… Полагаю, спасибо за помощь?
— Пожалуйста. У меня всё равно пока что не намечается никаких важных событий. Рэйвен! — Твэйвэйн громко позвала помощницу, посмотрев на тихо скрипнувшие двери.
— Да? — в зал заглянула уже знакомая женщина, ожидая приказа королевы.
— Будь добра, выдели для него отдельную комнату во дворце. На неопределённый срок, — попросила Твэйвэйн, указывая рукой на принца.
— Будет сделано, Ваше Величество, — сделав пометку у себя в блокноте, сказала Рэйвен, а после вышла из зала, оставив их одних.
