Рыцарь и Дракон

- То есть, как... ошейник ей уже не нужен? Маленький розовый ошейник с металлической бляшкой скрипнул в пальцах от резкого движения. Он только натянулся, но, кажется, еще чуть-чуть и тонкая полоска лопнула бы прямо в его крепких руках. - Мистер... - ...Метавин. - Мистер Метавин... Девушка за стойкой приветливо улыбнулась ему, хотя, наверное, так же, как и все, заметила повисшее в комнате напряжение. - ... принцессе Шарлотте уже не нужен ошейник, правда. Один добрый человек уже принес один... Кожа скрипнула в руках снова, грозясь порваться. - ... но Вы можете оставить свой для другой соба... - Не могу! Кажется, получилось слишком резко, потому что сотрудница приюта ошарашенно уставилась на него. Да и все рядом тоже уставились: мужчина перестал гладить ухо своей собаки, а бабка рядом прижала к себе поближе кота. Он поспешил сбавить тон: - Вы не понимаете... - начал он уже тише. - Я уже давно просматриваю за ней. Шарлотта заслуживает только лучшего... Девушка посмотрела на него по-другому, как-то тепло. Будто бы все поняла. - Конечно, наша девочка заслуживает лучшего. И именно поэтому, - она многозначительно посмотрела на розовый поводок в его руках, - я сразу же приняла его подарок для нее. "Его подарок?" Брови Метавина подскочили вверх, как два домика во время землетрясения. Он вперил в девушку непонимающий взгляд. Она заметила этот немой вопрос и продолжила: - Два дня назад... мы получили замечательный ошейник от такого же приятного молодого человека. Ему тоже понравилась Шарлотта, и он сразу же пошел в магазин и купил ошейник для нее. Вина будто резали, полосовали словами даже без ножа, хотя он этого совсем не просил. Но девушка, кажется, этого не замечала: - Эх, наша девочка нарасхват прям, - она загадочно улыбнулась. - Хахаха. Как я ей завидую. Но Вин уже ее не слушал. Он грубо выхватил из ее рук свой талон на посещение, толкнул калитку около стойки и прошел внутрь. Он должен был увидеть все сам. Своими глазами. Привычные тринадцать шагов до клетки он почти пролетел. Там, заливисто лая, его ждала "его принцесса" - на Шарлотте был надет чужой желтый цыплячий ошейник. Ошейник был на Шарлотте, но, казалось, именно горло Вина кто-то схватил в тугие тиски. На аккуратном сердечке спереди его глаза услужливо выхватили надпись: "Princess Charlotte". - Ну, разве не прелесть? Сотрудница подошла настолько неслышно, что Вин непроизвольно вздрогнул. Или это он уже ничего не слышал из-за шума, стучащего у него в ушах? - Ох, совсем забыла сказать. Кажется, совсем скоро она-таки обретет свой дом. Ну, разве не чудо? Слишком много "разве". - Ох... - вздрогнула уже она, когда ошейник лопнул в его руках. Но Вин даже этого не почувствовал. Его принцессу вот-вот утащит себе в пещеру какой-то ужасный дракон. И, хоть Вин Метавин никакой, к чертям собачьим, не рыцарь, он этого ни за что не допустит. - Кто?... Казалось, что из горла выходят не слова, а лед: - Кто купил этот ошейник? Он неотрывно смотрел сверху вниз прямо в глаза принцессы - в две черные пуговки. Девушка замялась. Ей не стоило отвечать, но ведь Метавин всегда приходил только к ней одной, к этой милой собачке, и это было бы нечестно, если бы она в этот раз просто промолчала. - Я, конечно, не должна была говорить... Вин не смотрел на нее, но ощущал этот ее взгляд где-то под кожей: удушающий смрад сочувствия. - Но... - продолжил он за нее. Пэр, все-таки, решилась: - Ошейник ей купил Брайт. И через неделю он заберет ее к себе. И, словно этого было мало, а, может, она просто не видела тучи, сгустившиеся в нем, все-таки, сболтнула лишнего: - Брайт Вачиравит уже скоро заберет ее домой. Шарлотта гавкнула что-то непонятное, но Вину показалось, что он услышал из её уст громогласное и неоспоримое "Да". "Его принцессу скоро украдут у него" - это билось у него набатом прямо в сердце. Шарлотта подошла совсем близко к нему: ее язык высунулся из клетки, и она лизнула тыльную сторону его ладони. Он ни за что не проиграет дракону с ужасным именем и вкусом на собачьи ошейники. Брайт Вачиравит, беги, пока можешь, потому что рыцарь Вин Метавин уже заносит над твоей головой свой карающий меч.