***
Леденящие капли дождя заставили меня прийти в чувство. Я висела в воздухе? Нет. Этот запах… Виктор. Это был Виктор. Он с силой пинал ногой в дверь, и после нескольких минут нам всё же открыли. Я приложила не мало усилий, чтобы просто повернуть голову и посмотреть кто это, но чёрный капюшон закрывал мне почти весь обзор. Я заметила только край цветного ковра на полу и большую рыжую кошку, которая смотрела на нас с осуждением. Женский голос вернул меня в реальность: — Зачем ты пришёл? Ещё и с девкой! Виктор, хватит! Я не стану больше их латать, как тряпичных кукол! — Она явно пыталась закрыть дверь, но у неё не вышло. Последнее, что я помню крик Виктора и большую рыжую копну волос возле себя. — Айви, она не одна из них. Она… — Голос мужчины сорвался. — Для Кармайна она ближе дочери. Представь, как он отблагодарит тебя, когда узнает, что ты спасла ей жизнь! Девушке было над чем подумать. Она нервно прикусила локон огненно-рыжих волос, остановив взгляд на окровавленной куртке Зсасза. Виктор поджал губы, от напряжения его начинало трясти. Лита прервала эту паузу своим вздохом. Бедняжка захлёбывалась собственной кровью, а губы её синели. Айви через силу заставила себя согласиться. Указав на диван, она достала из столика аптечку и уже надевала перчатки. — Я помогу ей. Но ты уйдёшь, Виктор. Ты уйдёшь сейчас и больше не вернёшься. Ни в мой дом, ни в мою жизнь, ни в жизнь этой девочки. — Айви промыла рану, и с изрядной снаровкой орудовала в ней пинцетом. Виктор прежде не видел ни одного ранения Литы, не знал были ли они вообще. Страх подкатил комом к горлу, что вызывало у него непонимание и отвращение к себе. Айви осмотрела на него в упор, ожидая ответа на свои условия. Я открыла глаза и поняла, что захлёбываюсь! И это была не вода. Рядом со мной, опустившись на колени стоял Виктор, он всегда был бледный, но сейчас походил на мертвенно-синего покойника. Он приподнял мою голову, чтобы я прокашлялась. Его запах. Я сжала край пиджака так сильно, что ногти впились в ладонь сквозь ткань. «Не оставляй меня тут» — всё что я смогла прохрипеть. В глазах резко помутнело и темнота снова поглотила меня. — Чёртова ведьма! Помоги ей! Что ты стоишь! Лита?! Лита, открой глаза! — Виктор продолжал трясти девушку, пока Айви не оттащила его от дивана. — Хватит! Убирайся из моего дома! Уходи, Виктор. Ты знаешь, что лучше уйти самому… — Её глаза блеснули жёлтым переливом. — Я тебе не полевой врач, чтобы привозить сюда всякое… — она не успела закончить. Острое лезвие коснулось её шеи, когда Виктор с животной скоростью прижал девушку к стене. — Не смей так её называть, Айви. Не забывай кто помог тебе. Кто спас тебя! Ты была бестолковой, грязной уличной девкой! Тебя бы насиловали сутками! Думаешь я чудовище, да? Люди Фальконе, которые забрали тебя тогда… Нужно было оставить эту глупую девку им, чтобы она знала, как выглядят чудовища! — В глазах Айви появились слёзы. Она испытала тот же страх, что и десять лет назад. Дрожь взяла верх над её телом. Виктор провёл рукой от груди к шее, и с силой сжал её. Девушка в ужасе вскрикнула. — Я верну тебя им, Айви Пеппер, в любой момент. И ни один поганый сорняк тебе не поможет! Лита резко вдохнула и в конвульсиях упала с дивана. Будто в припадке девушка билась на полу. Зсасз в ужасе бросился к ней, он не знал что сделать, как остановить это. Положив её голову себе на колени, он старался облегчить припадок, но его ладонь что-то обжигало — с уха девушки шла кровь. Каждый вдох и выдох сопровождали тяжёлые хрипы. «Больно…» — прошипела девушка, не отводя глаз от лица любимого. Разъярённый взгляд убийцы сменился умоляющим. Айви опустилась на колени рядом с испуганной Литой, приложила руку к её голове и казалось, что тело девушки просто обмякло. — Не вздумай угрожать мне, Зсасз. Пока она у меня, её тело будет напичкано травами, а травы будут делать то, что велю им я. Один твой косой взгляд, одно резкое слово — я убью её так мучительно, как ты не можешь и представить. И поверь мне, я сделаю это на твоих глазах. А теперь убирайся. Живо. Виктор трясущимися руками поднял Литу и аккуратно положил на диван. Она хрипела от боли, а волосы и лицо были мокрыми от слёз и пота. «Не бросай меня здесь» — прохрипела она из последних сил. Зсасз опустился к её лицу, вытер слёзы и что-то прошептал. Затем поцеловал её. Каждое прикосновение к ней давало ему силы, но как только он отрывался они будто покидали его. «Спаси её, поняла? Любая цена, Айви, только спаси её.» — С этими словами он бросился к двери и исчез в темноте ночных улиц. Дни, а затем и недели сменяли друг друга, но Виктор не появлялся. Лита шла на поправку, и чем меньше она говорила о возлюбленном, тем теплее становилась улыбка Айви. Девушка понимала, что жива только благодаря этой сумасшедшей, но доверять ей и прислушиваться она вовсе не хотела. Раз в несколько дней к ней наведывалась подруга. По разговорам Лита поняла что её зовут Селина, и кажется она живёт на крышах или на помойках. Но частой гостье вовсе не понравилась очередная пациентка Айви. На вопрос: «Как долго она тут пробудет?» — Айви растерянно трясла головой. В последний её визит Лита проспала практически весь день, но разговор девушек на кухне всё же расслышала: — Айви, ты не обязана ему помогать. Да, он спас тебя, но сколько раз тебя спасала я? — ответа не последовала. Большой рыжий кот запрыгнул на стол, и Селина столкнула его обратно, приправив этот жест отменной бранью. — Я не хочу её отпускать. Ты редко появляешься, а она здесь, и никуда не уходит… И не уйдёт. — она покрутила в руке сухую веточку с темным цветком. Селина поняла — её подруга больше не лечит несчастную… Скорее даже наоборот. Травы и настои, которые пила Лита последнее время словно вытягивали из нее силы, она с трудом поднималась и почти не просыпалась. Айви заверяла её, что это последствия ужасных ранений, организм тяжело восстанавливается. Ярость охватила Литу в свои объятия, заставляя сердце биться быстрее и наполняя вены не кровью, а чистой злостью. Девушка села, а затем с трудом поднялась и ушла в ванную на втором этаже. Отражение в зеркале кричало: «Ты идиотка». Кожа была белой, будто обескровленной, голова кружилась, ноги становились ватными. Лита поняла, чай который она выпила перед приходом Селины был вовсе не лекарственным. Мысли в голове путались, дыхание становилось тяжёлым. Она сползла по стене и поняла, что прямо сейчас Айви заставляет чёртов чай так действовать. Не теряя времени девушка сунула в глотку два пальца. Как только волшебный чай вышел до последней капли, силы начали возвращаться, это походило на укол адреналина. Лита вскочила на ноги, щёки розовели, глаза уже не были такими пустыми. Приведя себя в порядок, она быстро спустилась по ступенькам и схватила свою куртку: «Слава богу, она не нашла его». Речь шла о пистолете Виктора. Он оставил его перед уходом, пока Айви копошилась на кухне. — Куда это ты? — Айви появилась словно статуя, она злилась и боялась одновременно. — Ты не лечила меня! Твой чай! Что это было? Какого чёрта, Айви?! — Девушка машинально ухватилась за холодный метал рукояти оружия, а палец будто бы сам снял его с предохранителя. — Белладонна, в умеренных количествах. — Со спокойной улыбкой сообщила Селина, — Уходи. Найди свою банду убийц и не возвращайся. И дружку своему передай, ему здесь больше никто и ничего не должен. — Айви не выдержала и разрыдалась, бросившись в свой сад за домом. Лита, сдерживая ярость, кивнула и с силой захлопнула за собой дверь. Погода не сильно то изменилась с последнего пребывания девушки на улице. Она вдохнула полной грудью отрезвляюще холодный воздух. У дороги стоял старенький Ford-1950, Виктор оставил его, чтобы девушка могла вернуться домой, что Лита и сделала. Фонари мелькали в окнах автомобиля, сердце всё ещё выбивало ритм чечётки. Если вам знакомо чувство, которое буквально заставляет вас трястись перед встречей с возлюбленным, то вы понимаете о чём речь. На улицах города происходило что-то странное. Готэм всегда был странным, не спокойным, грабёж или рэкет тут в порядке вещей, но сейчас улицы были пустые, а витрины маленьких магазинчиков разбиты. Что-то произошло, пока девушка боролась за жизнь. До поместья Фальконе оставалась четверть часа. Проезжая Готэмский мост Лита невольно вспомнила, как стояла тут после очередной перестрелки. Ей было почти 18, но обычной жизни школьницы ей не хотелось вовсе. Сегодня она убила человека. Ей не хотелось покончить с собой, она приезжала сюда, чтобы привести мысли в порядок. В тот вечер Виктор тайком проследил за ней. Ночью здесь было безлюдно. Чёрный силуэт неподвижно стоял на противоположном конце моста, неестественно изогнув шею. «Сейчас только какого-то кретина не хватало» — подумала девушка, и смахнула слезу. Человек приближался и очень тихо. Его шаги невозможно было услышать. Лита повернулась в его сторону и ахнула. Во-первых, это был Виктор, а во-вторых, от неожиданности, что тот уже подошёл в плотную. Их лица были так близко, что она ощущала его дыхание на своей коже. Выйдя из этого оцепенения, девушка отпрянула и вернулась к созерцанию водной глади. Виктор же повернулся к перилам спиной и запрокинул голову. — Не думай о смерти. Теперь это твои будни, каждый день ты будешь встречаться с ней. — Я не об этом думала. — По мосту пронёсся автомобиль с пьяными подростками, они пели и смеялись. — Думаешь какой бы ты была, если бы росла обычной девочкой? — Лита угрюмо кивнула. Ветер спутывал её волосы, а их аромат пробуждал у Виктора животное желание. Не дождавшись от неё ответа, он продолжил: — Я считаю, что ты лучшая версия себя. У тебя есть семья, тебе дали гораздо больше, чем этим детям. — Лита уставилась на Виктора, не отводя глаз, и его это напрягало. Он непонимающе нахмурился, и та часть лица, где должны были находиться брови, делала его особенно жутким. — А я считаю то, каким тебя видит весь мир — это просто толстая оболочка. На самом деле ты другой. — Виктору казалось, что она выворачивает его мозги наружу. Желание открыться, и в то же время не ввязываться во что-то серьёзное и не знакомое разрывало Виктора на части. Чёрные, манящие в неизвестность глаза девушки разрывали его душу. Ему казалось, что она видела в нём что-то другое. Лита всегда одаривала его необъяснимым теплом, когда бросала мимолетные взгляды. Сначала ему казалось, будто девушка смеётся над ним, но со временем Виктору хотелось видеть её чаще, видеть эту улыбку, каждое её движение заставляло комочек тепла в его груди расти и трепетать. — Поедем домой. Не оставлять же маленькую девочку здесь одну. — Они оба рассмеялась, хоть Лита и терпеть не могла эту фразу. Когда девушка направилась к автомобилю, порывом ветра её волосы, словно шёлковый платок коснулись лица Виктора. Приложив колоссальные усилия он взял себя в руки. По коже пробежал разряд тока. Дыхание стало прерывистым. Ему хотелось развернуть девушку к себе и впиться в эти губы, почувствовать их вкус. Чувствовать её запах, прикасаться к ней так, как ему хочется, чувствовать тепло её кожи, ощутить как кровь пульсирует в её венах. Лита обернулась: — Виктор? — Она вопросительно вздернула бровь. — Иди в машину. — Она хотела возразить, на что получила достаточно резкий ответ. — Я сказал, в машину, Лита! «Почему он позволяет себе так со мной говорить? Я не одна из его прислужниц!» «А может потому что ты ему позволяешь так с собой говорить?» — мысленно ответила девушка сама себе. Сквозь запотевшее окно силуэт Виктора почти не было видно. Пристально вглядываясь в тёмную бездну ночи, Лита различила едва уловимые очертания человека. Он стоял, опираясь на поручни и опустив голову. Через мгновение Виктор отскочил и с силой пнул железные прутья, сопровождая это каким-то яростным рычанием. А через минуту он уже сидел в автомобиле, такой словно, ничего и не было.***
Мимо пронёсся дорогой чёрный автомобиль, несколько раз посигналив мне. Водитель сдал назад, открылось заднее окно и раздался мужской голос: — Мисс, у вас всё в порядке? — Я уверенно кивнула и потрясла ключами от старичка форда. — Дверь открылась, сверкнули золотые часы и из полумрака салона показался высокий, статный мужчина. — Вам нужна помощь? Что-то с автомобилем? — Нет, я просто остановилась подышать. Спасибо. — Здоровяк посмотрел на меня с минуту, будто пытался понять вру я или нет. Свет фонаря будто нарочно оставлял его лицо в тени. — Не стоит молодой девушке ночью стоять одной на мосту, да и погода не располагает к любованию пейзажами. Будьте осторожны. — Незнакомец скрылся в салоне автомобиля. Через мгновение водитель сорвался с места и понёсся дальше. «Когда это в Готэме появились такие заботливые незнакомцы, да ещё и посреди ночи?» — Я проводила их взглядом и села в машину. Только сейчас я заметила свой кулон на зеркале заднего вида. И только сейчас поняла, что не ощутила его отсутствие, когда пришла в себя. Поместье Фальконе осветилось среди холмов, с моста казалось, что это просто шар света. На подъездной дорожке стоял тот самый чёрный автомобиль. «Прекрасно» — подумала я, бросив «старичка» прям у ворот. Трое мужчин у входа недовольно уставились на авто. Один из них кажется узнал меня и перепугавшись, бросился открывать ворота. — Чья? — Я кивнула в сторону незнакомой машины. — Мистера Фальконе, точнее сына дона Фальконе. Теперь это его поместье, мисс. — Парень буквально дрожал при виде меня. Я хотела было спросить что произошло, но решила узнать это из первых уст, направившись прямо в дом. К моему удивлению в доме было пусто. На втором этаже кто-то не спеша шёл по коридору, шаги отдавались глухим эхом и уходили в пустые комнаты первого этажа. Внезапно голова закружилась, ком подкатил к горлу, видимо чай имел накопительный эффект. Я ухватилась за перила каменной лестницы в попытках привести дыхание в порядок. Шум в ушах становился таким сильным, что я закрыла глаза и опустилась на ступени. Не знаю сколько прошло времени, я открыла глаза когда почувствовала чьи-то сильные руки, которые трясли меня. Мужчина средних лет, с огромными чёрными глазами и острыми скулами в испуге наблюдал за мной. Шум стал утихать и я слышала его голос. «Всё хорошо. Вы в безопасности. Всё хорошо, дышите, мисс» — повторял он словно молитву. Он помог мне встать и отвёл в кабинет за гостиной. Всё вокруг казалось мутным. Я чувствовала тепло, запах свежих дров, слышала треск камина. Он усадил меня на кожаный диван, и я словно провалилась в мягкое облако. Слышу звук стеклянного бокала о деревянный стол, в него что-то наливают. Семенящий женский шаг, она поставила поднос и сказала, что принесла воды. Я наконец открыла лицо и несколько раз поморгала. Кабинет дона. Мужчина в темно-бордовом костюме отпустил женщину и направился ко мне с бокалом виски. Я осмотрела комнату. Всё как раньше. Всё на своих местах, но такое ощущение пустоты, будто исчезло что-то важное. Незнакомец наблюдал за мной с мягкой улыбкой. — Как себя чувствуете? Вот, думаю это поможет лучше стакана воды. — Я несколько раз кивнула. Заметив, за что зацепился мой взгляд, он с горечью в голосе продолжил. — Это кабинет моего отца, да и дом тоже. Последний раз я был тут в 12 лет. Помню, как отец приходил сюда и словно исчезал. Он не выходил, но и в комнате его не было, я часами рассматривал все полки и книги, но ничего не находил, никаких подсказок. — Дом его отца значит… Я молча встала и направилась к стене с картиной старого замка, окутанного лесами. Ноги были ватные, но я держась за стол всё же подошла к камину. На всей картине был лишь один источник света, в окне башни будто бы слабо догорала свеча. Я не глядя взялась за кованый светильник слева от картины, потянула на себя до щелчка и вернулась на диван. Мужчина замер, непроизвольно открыв рот: массивный книжный шкаф отодвинулся от стены и открыл тёмный проход. — Как вы…? Вы жили здесь. — Я дала волю слабой улыбке. — Я помню тебя, Марио. Помню, как ты хвастался своими игрушками и дразнил сестру, а в 14 лет влюбился до беспамятства в девочку, которая единственная во всём поместье могла дать отпор твоим насмешкам и издевкам. - Его взгляд становился стеклянным. Лицо побледнело, будто он увидел призрака. - Теперь ты не кажешься таким мерзким. — Лита. — Почти беззвучно сорвалось с его губ на выдохе. — Это правда ты? — С недоверием он разглядывал меня, словно экспонат в музее. Я кивнула. — Конечно же это ты! — Какое-то мгновение он всё ещё недоверчиво смотрел на меня, но отбросив сомнения, крепко обнял меня, словно я была самым родным человеком. — Это ты! Невероятно! Лита, дорогая!***
Я решила остаться, идти всё равно больше некуда. Лишь оказавшись под обжигающими струями горячей воды, я наконец почувствовала себя в безопасности. Не знаю сколько я так простояла, но кожа становилась красной, я взяла небольшой бутылёк с мерцающей жидкостью. «Софи» — она всегда приносила в мою ванную тонну различных баночек. Фиалки…стоило лишь открыть крышку и запах разнёсся казалось по всему дому. Моя комната была такой же, какой я помню её последний раз. Ни горячий душ, ни текилла не спасли меня от скулящего ощущения в груди. Я бросилась к шкафу быстрее, чем поняла зачем. Вещи Виктора. Здесь по-прежнему висели пару костюмов и рубашек. Я сбросила полотенце на пол, и потянулась за рубашкой, как дверь в комнату со скрипом открылась. — О боже! Прости! Следовало постучать! Я зайду позже! — Останься! — Застегнув пару пуговиц, я подавила смешок. Марио весь покрылся пятнами и потупив глаза в стену, подошёл к окну. Я выжидающе смотрела на него. Казалось, ему просто нужно моё присутствие. Я жестом предложила ему выпить. — Ты пьёшь из бутылки? — Вопросительно подняв бровь, уставился он на меня. — У меня тут редко бывает компания, чтобы завести пару бокалов. — Тут нет твоих вещей? Я прикажу завтра же купить пижамы или футболки, в чём ты обычно спишь? Чья это рубашка? — Выражение его лица стало грубым. Моё предложение выпить он отклонил, отмахнувшись. — Виктора. Всё в порядке, моя одежда осталась тут, просто… Мне нужно это. — Я провела ладонью по черной, глянцевой ткани. Было видно, что по коже Марио пробежала тень страха, оставляя после себя холодок, при упоминании Зсасза, но на лице отразилось лишь отвращение вперемешку с разочарованием. — Так ты с ним? Как это вышло? — Поддавшись вперёд, он забрал бутылку и сделал пару глотков. — Не знаю. Не уверена, что и он знает. Он уехал с твоим отцом? — Марио сделал ещё глоток и издал звук, похожий на «Нет». — Значит он в Готэме, это всё упрощает. — Хочешь найти его? Маловероятно. Впрочем… — Не дав мне ответить он направился к двери и с силой поставил бутылку виски на стол. — Спокойной ночи, Лита. Я осталась наедине со своими мыслями, затем страхами и наконец, словно вишенкой на торте — чувствами к Виктору. Где искать его? Почему он не вернулся? Почему не остался в поместье, зная, что это первое место куда я приеду? Почему Марио так сказал? С каждым вдохом мыслей становилось всё больше. Я потушила весь свет и жадно осушила бутылку. Сон не заставил себя ждать, и свернувшись колачиком, я провалилась в темноту и спокойствие.