Отряд имбицилов

      Бежать в кандалах не самое удобное и приятное из занятий. Но лучше уж бежать с вытянутыми руками и свободными ногами, чем перебираться мелкими шажками с цепями на щиколотках во время побега от злого Арбитра. Как хорошо порой иметь твердый лоб, в отличии от яутжа или аттури, у которых кости черепа на лобной части такие мягкие, что без маски от любого прямого удара откинутся. Им не нужно было несколько тысяч циклов выживать в окружении огроменных чудовищ без своих технологий. Демон только надеялся, что не так сильно зашиб Агандара, тот ему еще понадобиться живым.       Добравшись до корабля, берс сразу поднял его в воздух и улетел за пределы планеты. Мур активно радовался успешной миссии, Итрик же просто облегчённо вздохнул и попросил как можно скорее лететь обратно на станцию. Демон понимал его спешку, сам хотел поскорее все закончить, но еще не все проблемы решены. Чтобы не ждать, пока арбитр решится, он сам связался с Агандаром. Ответил тот не сразу, вероятно отходил от удара.       — Срань… — рычал арбитр по связи будто себе. — «Честный» обмен, значит?       — Ты сам сказал, что пожалеешь об этом, — Демон пожал плечами, развалившись от усталости на кресле.       Однако вместо ожидаемой ругани со стороны Агандара, берс услышал какие-то шорканья и приближающийся голос Битта. Он рычал похитителю всякий раз, как тот, видимо, хватал его за шкирку или дреды. Но не более, послушно выдерживая все нападки.       — Я предупреждал, — шипел арбитр.       Через секунду Демон услышал четкий и звонкий до ужаса треск, а затем последующий рык Битта. Берс подскочил с места.       — Ты что творишь?       — Я предупреждал, Демон, — повторил Агандар. Рядом послышался глухой удар.       — Вот вы, рьйет, яуты, — ругнулся берс тихо. — Ты своих сынков также бьешь?       — А тебе это так интересно? Они хотя бы растут воинами, а не мелкими воришками! — огрызнулся, как какое-то бешенное животное, крехча и скрипя, Арбитр. — Ты еще хочешь «по-честному» обменяться? Терпение у меня ресурс не вечный!       — Ладно… ладно, — Демон опять опустился на кресло, прикрыв лапой морду. — Давай встретимся на той же станции.       Арбитр молчал, пыхтя и рыча себе под жвала ругательства. Возможно хотел сказать, что нечестно выбирать место вновь берсу, но эти претензии какое-то ребячество, потому и замолк. В какой-то момент он вздохнул и ответил короткое «Ладно», после чего прервался.       На станции, где еще некоторое время назад Агандар забрал Битта с собой, берс вышел один. Ему предстояло сделать, наверное, невозможное, поэтому полагался на адекватность Арбитра. Как бы трудно не было это признать, но придется во все это дело его впутать. Разумеется, он не стал это скрывать перед остальными. Итрик сразу высказался против, ибо привлекать не абы кого, а представителя закона — напрячь отношения между яутжа и аттури сильнее некуда. Но что хуже, пандемия, которая может стереть всю расу начисто, или начало войны, где погибнет максимум пятьдесят процентов? Определенно первое.       Что может выйти против насчет доверия к Агандару? Кроме того, что он Арбитр… наверное, его помешанность. Если он к чему-то прикипит, то будет идти до последнего. Это делает его отличным охотником за головами, но неадекватным в остальных вещах. Из плюсов… он мог «понять». Демон припомнил момент, когда Агандар поймал самку, состоящую в одной из банд как полноценный убийца. Перебил каждого из ее товарищей, а когда настало время и ее лишить жизни за все преступления, остановился. Целых три дня держал ее в плену и думал, как с ней быть. Узнал ее историю жизни, поспрошал, что будет делать дальше без банды, переспали пару раз… Демон, пока слушал эти рассказы, был связан, но очень хотел влепить ему подзатыльник. Как высвободился, вдарил так, что чуть челюсть не выбил. Побитый, Агандар клялся, что все это из привязанности, может даже по любви, даже хотел в жены себе забрать. Но такую свободолюбивую в клетку не посадишь. Отпустил. Демон назвал его дураком помешанным. Потому что реально дурак… Только надеялся не будет таким сейчас.       Берс прождал долго. Начал беспокоится, ведь такая непунктуальность Арбитрам не свойственна. Как вдруг недалеко от него что-то взорвалось. Тревога не раздалась, значит, взрыв небольшой и где-то внутри. По станции прошлась вибрация, а с другой стороны ангара поднялись клубы дыма. Из него выбежал кто-то небольшой с отметинами в виде сетки в разных частях тела, на всех порах, насколько позволяла хромота на левую ногу.       Это был Битт!       Следом из дыма вырвался и Арбитр, ругаясь на весь ангар. Как Битт заметил Демона, ускорился, даже наплевав на ногу. Берс пошел ему навстречу.       — А ну стой! Мелочь! Кха! — Агандар покашливал, остановившись в паре метров от Демона. Битт забежал ему за спину, придерживая рукой правую нижнюю жвалу.       — Ты как? — обеспокоено спросил берс. Битт поднял на него беспокойные глаза, постепенно наполняющиеся надеждой.       — В… порядке, — тихонько ответил он, скорчившись от боли в жвале.       — Тебе это так с рук не сойдет, Демон! Отдавай мне Вандала! — Агандар сделал несколько шагов вперед, приготовив наручные лезвия к действию. Демон не шелохнулся, жестом приказав Битту идти к кораблю.       — Агандар, расклад такой, — берс не стал ходить вокруг да около. — Тебе придется пойти ко мне на корабль. Я покажу тебе Вандала.       — Это что, шутка такая? — раздраженно прирыкнул Арбитр и от какого-то бессилия притопнув ногой. Берс сохранял спокойствие.       — Нет, я на полном серьезе. Никто из моих ребят тебя не тронет, даю слово.       — Ты понимаешь, КАК это звучит? — от этих вопросов со стороны Арбитра Демон даже не знал как ему реагировать, то ли все это смешно, то ли тупо, то ли вообще странно и неловко.       — Тупо, знаю. Агандар…       — Что?!       — Мы теряем из-за тебя время! У тебя два варианта, либо ты отстанешь от нас хотя бы на недельку, либо ты идешь с нами! Третьего не дано! Иначе клянусь, я тебе вырву жвала с корнем, если Вандал умрет от того, что ТЫ нас задержал!       По маске мало что можно было бы сказать об эмоциях, которые сейчас испытывал Арбитр, а Демон таки вовсе для этого ее снял, чтобы тот хорошенько взгляделся в его глаза и понял, как все на самом деле серьезно. Сначала яут нехотя сделал несколько шагов вперед, раздумывая и анализируя, при этом не сводил взгляда с Демона. Тому хотелось взять его за дреды и потащить как можно скорее на корабль, дабы выиграть еще несколько драгоценных минут. Но стоит дернутся, кто знает, что может случится.       В какой-то момент яут еще раз притопнул ногой, в этот раз сильнее, и двинулся мимо Демона к кораблю. Его даже не смущало, что преступник, за которым он так долго гонялся, идет сзади. И может очень легко оборвать его жизнь. Демон внутри себя благодарил яута за такое доверие своей жизни, но уверен, такого более не повторит.       Когда они поднялись на судно, первым делом его встретил Мур с пушками наперевес, а за ним сидел в своей привычной позе Битт и глядел исподлобья. Берс дал команду отставить и протащил яута дальше к отсеку, где лежал Вандал. Завидев Арбитра, Итрик вжался в стену и хотел сделать вид, что его не видно. Агандар пока не стал как-то акцентировать внимание на аттури, хотя скорее всего удивился и, может быть, даже разозлился.       За это короткое время Вандал успел обрасти кристаллами равномерными пучками. На руках, плечах, несколько пучков на лбу и около глаз. Еле заметно уже проявлялись на животе. Демон не мог представить, что с внутренностями и мышцами, сколько вообще успели кристаллы сожрать. Итрик никогда об этом не говорил, но один его взгляд ведал о многом — все очень плохо. Агандар же, завидев такую картину, даже не нашел слов. Он просто вышел из корабля, сказав, чтобы они вылетали, а он пригонит свой челнок в ангар.       Когда он вновь оказался «в гостях» у Демона, тот ему очень кратко и сжато пояснил, что произошло. Не упомянул никаких древних цивилизаций, кораблей, сказал что где-то на малообитаемой планетке обнаружили звенящие кристаллические образования, которые на проверку оказались паразитными пожирателями. Пришлось сказать об интересе со стороны Аттури и что именно они их и наняли. Они совершенно не были в курсе такого расклада и вместо того, чтобы как добропорядочные ученые ликвидировать нежелательных лиц или сдать правохранителям, проявили милосердие и попытаются спасти горе-преступников. Агандар вообще не верил ни одному слову, кроме того, что кристаллы они нашли действительно случайно. Плюс Демон честно сказал, что Итрик смолчал печальный опыт с другой группой.       На подлете к станции все стали думать, как бы им транспортировать Вандала. До этого прикасание к нему не вызывало какой-то угрозы, а сейчас требуется быть максимально аккуратным. Итрик предложил его во что-нибудь завернуть. Битт сразу же указал на Агандара с требованием использовать его сеть. И хотя она не предназначалась для перевозки, Арбитр согласился. Демон решил пожертвовать несколькими шкурами чтобы самим не обрезать руки и горе-яута заодно. Носилки сделаны, а как на них столкнуть тело? Берс не придумал ничего лучше, как дать Итрику и Муру в руки по палке, чтобы они его просто столкнули на край, а Арбитр с Демоном его носилками подхватят. К счастью, все прошло хорошо с первого раза.       Как Агандара увидел Рикам с другими аттури, начали недвусмысленно намекать о конфиденциальности всей миссии. Демон просто послал их в пешее эротическое, а Агандар подхватил, добавив от себя угрозы устроить такой скандал, что к ним заявится отряд по зачистке. Аттури лица не потеряли и предупредили о последствиях.       Итрик прервал их, предложив всем сдать кровь на анализ в случае, если кто заразился даже при малейшем взаимодействии с Вандалом. Того пока оставили в изоляторе дожидаться хоть каких-то результатов.       Теперь оставалось только ждать и ничего более. Аттури старались найти любой способ вывести кристаллы из организма, пока не стала слишком поздно. Пока что они пришли к выводу, что их кристаллическую решетку может разрушить кислота. Никто в здравом уме не будет вводить кислоту в кровь, убьет быстрее. Поэтому тесты пока продолжаются.       Когда у берса брали кровь, вид яркой желтой крови аттури смутил и в то же время заинтересовал, ведь у нее совсем иной состав. Итрик отчего-то попросил сдать побольше для дополнительных тестов, даже если это Вандалу никак не поможет.       Битту оказали медицинскую помощь и поставили скобу на мандибулу. Дали побольше успокоительного и дали хорошо проспаться. Мур остался с ним.       Наступило время тяжелого ожидания. Каждая секунда как капля, падающая на голову. Немного сводило с ума. Аттури предложили всем поспать, а берс не мог глаз сомкнуть. Все мысли вились вокруг ситуации на прото-корабле. Как он мог не понять сразу, что что-то не так? Его бдительность затмило раздражение, которые вызвал своими разговорами Вандал? Зачем он вообще начал говорить с берсом на тему предательства? Почему именно там…ничего бы не произошло, будь он внимательнее. А вообще стоило бы вообще отказаться от всей затеи и плевать на пушки… а теперь уже не исправить ничего.       Внезапно перед ним оказался Агандар, будто он все это время тут стоял, но не подавал виду. Яут сел напротив, прижавшись спиной к стене.       — Здорово ты вляпался, — вздохнул он, поджав к себе одну ногу. — Мне этот их лидер — Рикам — кратко рассказал, что все это несчастный случай. В общем пытался выкрутиться как мог. Взять бы их, да прикрыть. Да только это не понравится никому. Мои полномочия тут все.       — А я очень хочу переломать тебе ноги в качестве мести за жвалу Битта, — прорычал берс отрешенно. Агандар усмехнулся, в конце скривившись.       — Месть не красит воина, — проговорил он, сложив руки на груди.       — Месть делает сильнее.       Яут фыркнул и весь скуксился.       Они сидели молча некоторое время. Им такое не впервой и это всякий раз Демона удивляло. Они оба по разные стороны, никогда не дружили, а один вовсе желает смерти другого и голову как трофей. Но позволяют и пошутить, и посидеть вот так, в полной тишине, будто они и не враги вовсе. Объяснение здесь одно: Агандар в какой-то мере уважает берса, пусть и выражается о нем и его народе крайне негативно. А Демон… он просто так к нему привык, что не реагирует на его выпадки. Иногда возникала мысль, что ему не хочется однажды узнать о его смерти. Кто знает, может быть и яут того же мнения.       — Как дела в гареме? — устало проскрипел берс, поджав под себя ноги и обхватив их руками. Яут глянул на него исподлобья с немым вопрос: «Какое тебе вообще дело?», в ответ не получив ничего, кроме терпеливого ожидания. Он пожал плечами:       — Жены удовлетворенные, одетые, дети сытые, крепкие. Что еще?       — У тебя, вроде, старший сын уже должен был обучение закончить, — отметил берс, махнув рукой в неясном жесте. На морде без маски арбитра дернулась одна верхняя жвала в проскользнувшей легкой улыбке, а глаза ему пришлось отвести в сторону, чтобы не показывать наплывшего чувства гордости, правда берс и так все прекрасно видел.       — Я, кажется, слишком много тебе рассказывал, — буркнул он, после закивал. — Да, не просто закончил, уже и в клан попал.       — В какой?       Агандар наполнил легкие воздухом и с трудом выдохнул.       — В «Клинки Правосудия», — радость и гордость переполняли его. Берс громко защелкал.       — Почетно. В старый клан, да еще к Старейшине. Ты точно не повлиял на выбор?       — Нет. Он все сам заслужил, — гордо подняв голову чуть верх, ответил Агандар. Берс усмехнулся, вспомнив свою дочку и слова Кривозуба. Его девочка давным-давно выросла и могла добиться того, к чему стремилась с детства. Мать могла передать ей много знаний, много методик охоты, много того, чему они научились вместе в течении жизни. Вдруг у нее свои уже детеныши… такие же крепкие и сильные. Может быть, взглядываясь на одного, она вспоминала о нем…       — А… брат как? — встряхнув дредами, будто избавляясь от наваждения, промямлил берс. Агандар заметно поник, что насторожило Демона. Неужели произошло что-то ужасное?       — Несколько суток назад потерял с ним связь. Он вместе с оравой арбитров и крупным кланом в помощь устроили штурм на Гниющий город.       Берс поерзал при упоминании данного места, одновременно с этим удивившись.       — Как его обнаружили?       — Арбитр какой-то отправлял координаты. Правда он говорил, что не может связаться с Верховным Арбитром напрямую, только ближайшие частоты ловил. Кашинн поймал его сигнал, передал все и организовал. Потом во время штурма тот самый арбитр намеревался сбежать. Брат со своим товарищем полетели следом, затем связь пропала. И все еще никаких вестей… — Агандар вздохнул, сжав кулаки до хруста костяшек.       — Мне кажется, это был не арбитр. Но, очевидно, очень хотел избавиться от этого злачного места. По итогу вам удалось?       — И да, и нет. Да, потому что атолла больше нет. Нет, потому что Наадир и другие кланы сбежали, подорвав свою же базу. Тот не-арбитр настаивал на эвакуацию всех невинных самок и детей. Однако, этого сделать в полной мере не удалось…взрыв убил многих.       Демон тихо выругался на диалекте, сжав кулаки. Он предполагал, что Наадир воспользуется таким приемом. «Не мне, так никому», как говорится. То, чего Демон в свое время боялся с дикой паранойей, пока сам Король гнилых спокойно «правил» в своем маленьком и опасном государстве. Вполне возможно, что слил информацию кто-то из самого атолла, поскольку арбитрам очень долго не удавалось отследить такую махину. Хаотичные передвижения, не поддающиеся логике — фишка, что позволила скрываться. А если кто и обнаружил, не успевал сообщить, в ход вступало тяжелое вооружение. Одно хорошо — теперь кланы Гнилой крови лишились своей кормушки и источника рабочей силы, а значит им придется труднее и их единство ослабнет. Так один за другим кланы начнут проигрывать и превращаться в прах. До тех пор, пока не останется только Наадир и его Коршуны ада. Как бы ему хотелось лично увидеть, как вся эта гнилая империя рассыпается в ничто. Может быть, даже ускорить этот процесс.       От скуки и бессонницы, берс предложил арбитру пройтись по станции. А конкретно ему почему-то резко стало интересно взглянуть на корабль предыдущей группы. Аттури не хотели их пускать, поскольку корабль был не просто в ангаре, а в изолированном отсеке с очисткой всех входящих и выходящих. Агандар, пользуясь своим положением, разузнал, что обитатели корабля были еще относительно живы, но спасти бы не удалось. Они не могли двигаться и плотно заросли кристаллами. Их трупы по началу хотели извлечь, максимально осторожно. Итрик успел их отговорить. И теперь никому вообще нельзя заходить внутрь без соответствующего разрешения.       Только это разве остановит их? Нет, конечно. Вооруженные аттури по началу направили прицелы в голову берса, пока перед ними не встал арбитр. Его, увы, они трогать право не имели, а тот в свою очередь был готов освежевать каждого, кто пойдет на берса. Хотя Агандар не горел желанием заходить сам, потому, как ученые расступились и обмотали какой-то плотной пленкой, по типу простой, но прочной защиты, Демон с арбитром зашли внутрь.       Корабль относительно неплохой, даже печально, что его нельзя использовать по назначению. Снаружи никаких признаков заражения не было. Просто пустой и безжизненный кусок металла. Подойдя к трапу, оба прибывших услышали характерный звон.       — Слушай, — Агандар, после того как они около минуты слушали манящий звук, сложил руки на талии и встал чуть в развалку. — Я туда не полезу.       — Зассал? — с ухмылкой спросил берс, на что получил неслабый удар кулаком по руке около локтя (плечо трогать нельзя).       — Конечно нет! Я принял взвешенное, с учетом всех рисков и последствий, решение. Мне еще жен обеспечивать и детей кормить. Тебя не особо жалко.       — Заикнешься про детей еще раз, получишь по лбу, — неагрессивно прирыкнул на него берс. — Стой тут. Трус.       — Адекватный, попрошу, — Агандар рыкнул вслед поднимающемуся Демону и остался на месте.       Внутри звон стал заметно сильнее, будто кристаллы улавливали вибрации от движений берса и его дыхания. Перед ним же открылась неприятная картина: один труп, наполовину погруженный в плотное равномерное кристаллическое образование, лежал совсем недалеко от выхода на трап спиной к стене. Судя по следам, бедняга ползал туда сюда по отсеку в попытках не то выбраться, не то кого-то схватить. И в итоге, ослабев, прижался к стенке, чтобы там умереть.       Ступая мимо него, Демон заглянул в основной коридор. В глаза ударил яркий свет, преломляемый кристаллами, покрывших большую часть помещения вплоть до рубки. Они даже наверху выросли, соединяясь в что-то типа колонн. Двое других членов команды лежали здесь. У одного яута весь рот был залит кровью. Кристаллы прорастали даже через глотку, впитывая всю эту кровь как губки и неспешно формируя новые образования. На втором виднелись следы от когтей, кулаков, зубов… и всюду кровь, разбрызганная по стенам. Поэтому тут так все заросло…       — Я даже отсюда слышу, как они активно запели. Жуть какая, — ответил Агандар по связи. Берс вывел изображение своей маски на его.       — А ты еще погляди, — через минуту Агандар смачно выругался. — Вот так будет и с Вандалом, если не спасем.       — А смысл его спасать? Просто дать аттури растворить его и их кислотой, чтобы ничего не осталось. И забыть как страшный сон, — рычал арбитр. Берс раздраженно зафыркал.       — Я не дам никому сделать это с ним. Он мой подопечный.       — Но ты даже не в курсе, кто он, — парировал арбитр с возмущением. Демон осторожно проходил мимо кристаллов, надеясь дойти до рубки. Слова яута его отвлекали.       — Вандал состоял в банде Контрабандистов, отчего он так иногда себя зовет. Они одни из многих, кто занимался перевозками. Но отличались тем, что брались за не самые «хорошие» заказы.       — А конкретно? — Берс наткнулся на узкий проход между двумя образованиями. Пройти можно, только надеясь, что чертовы кристаллы не прорежут пленку. Выпрямившись и втянув живот, насколько получалось, бочком шел к своей цели.       — Опасное сырье, чаще всего наркотические преппараты. Их часто ловили и досматривали другие банды, в надежде найти те самые грузы. Но до последнего никто не знал, что они держали товар в своих желудках. Это требовало выдержки, особенно когда тебя били. Некоторые умирали от того, что товар контактировал с тканями желудка при неправильной транспортировке, упаковке, способе употребления. И однажды., — монотонно рассказывал Агандар, пока берс пробирался вперед.       Попытавшись упереться в стену рукой для опоры, внезапно резко почувствовал боль. Закапала кровь, проливаясь на кристаллы и пол. Он наткнулся на какую-то железку, прорезавшую руку.       — Твою ж… — выругался берс, резко дернувшись и кое-как удержавшись, чтобы не напороться на кристаллы. Он чувствовал, как спиной все же задел кончик, но через пленку не опасно.       — В чем дело?       — Ничего. Я иду обратно, — он сжал челюсть от боли, фыркая. Кристаллы словно бы решили над ним посмеяться, зазвенев сильнее.       Пока он шел назад, Агандар стал рассказывать о Вандале дальше…       Демону позже сообщили, что зараженный яут очнулся и вполне адекватно попросил позвать его. Изолятор предполагал только небольшое застекленное отверстие на двери, через которое им разрешили поговорить. И поскольку берс не хотел лишнего внимания, в том числе Мура и Битта, попросил оставить их одних. Вандал выглядел плохо. Не так, как трупы, что он увидел недавно, но с каждым разом все больше походя на них. Но, что удивляло берса, Вандал продолжал хитро улыбаться, будто с ним ничего не случилось. Сидел у стенки, поджав к себе ноги.       Демон встал у двери. Яут молчал и смотрел в пол, будто не зная, с чего все начать. Берс обдумывал то, что ему ранее рассказал арбитр, стараясь сформировать такое предложение, чтобы это не показывало ни его гнева, ни его презрения, ни как-то оправдывало.       — Теперь… мне все стало ясно, — заходя издалека, прострекотал тот. Вандал медленно поднял голову. Кристаллы на его шее заскрипели и слегка присвистнули. — Я понял, почему там на «Крипте» ты убежал к самкам. Боялся, что узнают.       Вандал промолчал, опустив голову обратно. Берс выжидал.       — Ну… да, наверное, — усмехнулся Вандал вскоре и захихикал. — Что еще ты узнал?       — Контрабандисты. Твоя банда.       — Ах, да-а, — протянул слабым голосом яут и опять хихикнул. Демон удивлялся его силе поддерживать улыбку на морде. — Подсосы «Черной руки». Хах… даже ниже, чем Ломоглоды.       — Возможно, я все-таки ошибся тогда в «чтении» тебя, — резко оборвал его берс, оперевшись на дверь еще сильнее и смотря на яута исподлобья через толстое стекло. — По тату. Они у тебя вроде как… естественные.       — Часть… да. Я, ну, проглотил ампулу какого-то вещества, помню. Мне засадили в живот, и она, похоже, надломилась.       — Значит это некроз тканей?       — Немного проявилось. Выбрался благодаря толковому медику. Не первый раз лечил таких как я, — Вандал прижался затылком к стенке, ибо сил держать на весу будто не хватало. Он тяжело дышал. — Остальное «дорисовали» на мне Черная рука. А потом всем показывали как диковинку.       Демон отвернулся на несколько минут. Перевоз всяких веществ — это ничего такого. Не мог Агандар заинтересоваться просто непутевым перевозчиком. Так и сказал ему у зараженного корабля, а последующая хитрая улыбка очень уж не понравилась берсу. Как бы не хотелось прямо сейчас взять и наорать на Вандала, Демон держался. Не заслужил он сейчас. Однако при любой мысли сжимал кулаки, впиваясь когтями в кожу до крови. Почему? Он узнал, что банда Вандала еще и занималась иногда перевозкой рабов, в том числе для «партнеров» «Черной руки» — Самб’хоги. Позорнейшее объединение, раковая опухоль на чести всего его народа. Берсы, также предавшие своих, но опустившиеся ниже всех вместе взятых. Сборище обиженных, озлобленных, извращенных яутской гнилью и вседозволенностью Черной руки. Берсы, которых Демону нужно было убить самостоятельно, когда была возможность.       — Я ушел от них… когда понял, что не этого хотел от «свободы», — промямлил Вандал еще более слабым голосом, чем прежде. Он нашел в себе силы подняться и прильнуть к двери. Демон его не мог теперь видеть, но слышал дыхание.       — А что хотел?       — Возможность решать… самому. Когда я убежал от них… я смог вздохнуть полной грудью. И тогда же познакомился с Муром, а потом и с Биттом, — бурчал тихо яут. — Хах… мы попросили кого-то нас подбросить до Юты, работали там, воровали… пока не решили получить хорошие пушки, за которые можно… целый корабль получить, наверное. Дальше ты знаешь.       Вновь наступила тишина. Этот разговор оказался тяжелее, чем можно было бы подумать со стороны. Демон не понимал, что сейчас чувствует Вандал, насколько ему сложно говорить о прошлом, учитывая, что будущее его под большим вопросом. Понимает ли он это? Осознает ли, что может наступить конец? Самому берсу тяжелее некуда…       — Знаешь… я ведь почти ничего не делал за время нашего «маленького приключения». Но так забавно, что… что теперь все обеспокоины мной, — хихикнул яут, слабо стукнувшись лбом об дверь. Демон еще молчал. — Очень неловко…       Спустя еще минуту молчания, берс услышал шорох под дверью. Дыхание Вандала становилось сбивчивым, будто ему все сложнее давалось оставаться в сознании.       — Эй, Демон, — тихо окликнул тот берса. — Как…как твое имя звучит на самом деле?       — Кенту… Кенту ат Уграх.       — И что это значит?       — То и значит. Демон сын Свирепо-рыка, — буркнул берс с неловкостью в голосе.       — А… почему?       — Когда я родился, ну, у меня связки были больше обычного. Поэтому, когда я издал первый визг, он был похож на настоящий рык. Тогда все испугались и говорили: «Дитя-демон, дитя-демон». Так и прижилась.       От Вандала послышался хриплый хохот.       — А твое?       Смех сразу же прервался.       — Калан. Ужасное, честно. Оно… оно принадлежит яуту из клана. Не мне больше.       — На моем языке это бы значило что-то вроде «улыбчивый». Тебе подходит. Больше, чем Вандал, — Демон впервые за весь разговор усмехнулся, приподняв верхние жвала.       — Демон… обещай, что не бросишь мальчишек, — после длительного выдоха, хрипел яут.       — Клянусь своей жизнью, — на такой ответ берсу даже времени не нужно на раздумье. Он прикоснулся к груди в области сердце и поднял голову выше. — Ты скоро будешь в порядке, и мы все отправимся на Юту.       Яут не ответил ему. Возможно, ему требовалось время, ибо сил становилось все меньше и меньше.       Но вот прошла минута, за ней уже и десять. Кроме усиливающегося странного сопения, от Вандала не слышалось ничего. Он даже не отвечал на зов берса.       Неожиданно, яут поднялся и, цепляясь руками за любые поверхности, медленно приблизился к стеклу и вгляделся позеленевшими от крови глазами на берса. Взгляд этот был чистым, пронзительным, чего Демон не видел никогда в глазах яута. Будто этими глазами смотрел не он совсем.       — Вандал? — берс склонил голову набок, не понимая, что происходит.       Морда яута стала странно кривится, жвала извивались. Создавалось ощущение, будто Вандал забыл как ими пользоваться и пытался освоить все заново. Затем из его глотки стали вырываться обрывочные фразы со странным хрипом:       — Ван-да-ла-а… нет…       Демон отпрянул от стекла и встряхнулся. Ему же не видится? Кто с ним разговаривает, если не яут.       — Тогда кто? — рыкнул он. Левая верхняя и правая нижняя мандибула раскрылись, пока другие две остались на месте.       — Есть мы — прорычало нечто и прижалось перепонкой к стеклу.       — Кто «мы»? — не унимался берс, сжимая кулак руки у стекла.       — Ваш-ша рас-са наш-шла нас-с, — проигнорировав вопрос, нечто с трудом произносило слова.       — Они пришлись нам по вкусу.       — Чего «вы» хотите? — если бы Демон спросил, действительно ли это с ним говорят кристаллы, со стороны показалось бы, что он идиот. Его остановило воспоминание, когда Итрик упоминал о наличии некоего примитивного разума в них.       — Выж-жить…       Морда Вандала перестала искажаться в странным положениях, прийдя к более-менее синхронному движение жвал с обеих сторон, как и глаз и иных мышц.       — В этом наша эволюция…       — Это я понял. Раз вы умеете мыслить, значит, можете понять, чего хотим от вас мы?       — Вы зовете это ес-стес-ственным отбором. Мы… развиваемся. Мы… учимся. Мы… выживаем.       — Слушай сюда, камешек, — берс прижался к стенке с другой стороны, рыча. — Я вон из кожи вылезу, но найду способ выкурить тебя из Вандала. А потом разделю на атомы каждую частицу твоего гребанного естества. Хочешь естественного отбора? Тебе крупно не повезло.       — С каждой поглощенной клеткой мозга, мы с-становимс-ся… умнее.       Внезапно Вандала выгнуло и он издал какой-то хриплый стон с шипением. Демон встревоженно прижался к стеклу сильнее. Яут двинулся к стенке спиной и сполз по ней вниз. Его голова косила в сторону, будто он не хотел видеть берса, однако глаза продолжали не отрываясь смотреть именно на него. Видимо, что-то либо его спугнуло, либо тело Вандала уже начинало умирать, а кристаллы потратили все его силы на разговор. На этом Демон решил оставить того в покое и двинуться в злобе к Итрику, требовать результат.       Но буквально на выходе в коридор, оба столкнулись друг с другом. Запыхавшийся аттури схватил берса за руку и потащил куда-то в другую сторону, бормоча что-то на своем. За ними следом тянулась целая толпа ученых, обеспокоенно поглядывающих на берса. Хотелось знать, отчего вдруг такая странная реакция у тех, кто еще недавно с отвращением отворачивался от него, а теперь глядел с неким благоговением.       Итрик привел всех к наблюдательному пункту, где смотрели за зараженным кораблем. Там в компании с парочкой аттури уже стоял Агандар, не менее удивленный. На вопрос, что произошло, они показали на экран. Вид внутренностей корабля с какого-то небольшого дрона, который, видимо, периодически запускали для детального осмотра. На нем четко виднелось место, где Демон проходил сегодня и порезал руку. Еще недавно проход к рубке сужался за счет двух кристаллических образований с обеих сторон.       Но теперь, почему-то, от одного из них остались лишь оплавленные остатки…