"Soror"

      Когда я открыл глаза, небо было все такое же низкое и мрачное, даже не догадаешься, сколько сейчас часов. Все мое тело до сих пор морозило, а по спине пробегала легкая дрожь. Но дольше оставаться в кровати мне было нельзя. Когда каждая минута может быть решающей, валяться в кровати даже в таком состоянии — непозволительная роскошь.       Я медленно вылез из-под теплых тяжелых одеял, поленья в камине еще горели и в комнате было достаточно тепло. Удивительно, что рыжий толстяк так заботился обо мне. Хотя, скорее всего он просто хочет скорее вернуться к Сестре, а лично на меня ему наплевать. Но во всяком случае его помощь мне сейчас нужна.       Я спустился вниз. В гостиной у камина на подушке валялся Кот, а на диване пристроился Ворон.       Поражаюсь такой наглости! Он у меня на службе несколько часов, а уже нашел себе место. — Ворон! Ты еще не подписал со мной договор, чтобы валяться так в моем доме!       Он резко вскочил с дивана и бросил на меня презирающий взгляд, его фиолетовый глаз яростно блеснул. — Покажи, где ты нашел пролом барьера, когда залетел к нам на территорию. — Сначала подпишем договор, Охотник — проговорил он скрипучим голосом. — Нет, сначала я посмотрю, сможешь ли ты мне помочь, я не буду брать в фалильяры глупую птицу. — Меня мучает голод, еще немного и я не сдержусь, снова начну клевать могильную плиту твоего Деда. Мой клюв треснет, и я ничем больше не смогу помочь тебе. — Вот тебе и стимул быстро помочь мне, а затем мы подпишем договор. Его глаза заблести яростнее. Фиолетовый блик словно летал в воздухе вокруг его зрачков: — Хорошо, Охотник, я покажу тебе это место, но ты сразу же подпишешь со мой Кровавый Контракт. Он взгромоздился на подоконник и толкнул створку рамы: — Не отставайте от меня, — и выпорхнул в окно.       Прихватив с собой на террасе лопату, я пошел за ним. Кот следовал за мной не отставая ни на шаг.       Ворон летел высоко, но даже с такого расстояния размах его крыльев казался внушительным. Один взмах и его тело с большой скоростью устремлялось вперед, он делал большие круги вокруг меня, чтобы мы поспевали за ним. Выйдя за пределы усадьбы, мы направились в лес. Деревья были мокрые, темные, словно дождь пропитал их до самой сердцевины. Редко с еще оставшихся на ветках листьев стекали капли воды. Ноги проваливались в рыхлую мокрую землю.       Мышцы болели и идти было сложно, а как только я представлял, сколько придется копать до камней с рунами поврежденного барьера, мне становилось хуже.       Вчерашнее купание в ледяной воде не прошло для меня бесследно. Видимо вечером придется варить отвар, как бы я его не ненавидел. Чувствуешь себя каким-то колдунишкой, когда забрасываешь ингредиенты в котелок. Как унизительно!       Шли мы больше часа, за это время я успел прилично вымотаться. Уж было и забыл, какая большая у нас территория.       Наконец ворон стал снижаться и сел на сук огромного старого дуба: — Вот здесь я залетал, Хозяин. — Мы еще не заключили с тобой договор. Но если ты пытаешь ко мне подлизаться, то не стоит.       Я принялся копать землю, она была мокрая, тяжелая, словно камни, лопата увязала в этой слякоти. Мышцы ломило от температуры, голова начинала кружиться. А ведь камни с рунами закопаны на полметра под землей! — Кот, теперь твоя очередь!       Он только высокомерно оглянулся на меня, но все же слез с пня. Понимал, что я буду копать здесь еще пару дней, а за это время что угодно может случиться с Сестрой. Поэтому последовал моему приказу.       Кот потянулся, его шерсть встала дыбом, ярко-зеленые глаза загорелись, словно два больших фонаря, и он стал медленно увеличиваться в размере. Это обращение было достаточно долгим, видимо возраст уже дает знать о себе. Только минуты через три он стал должного размера — чуть поменьше индийского слона. Полезная, однако, для фамильяра у него способность. Его когти стали размером с небольшой кинжал, и он легко начал разгребать ими землю.       Вот и что я мучился так долго сам? Усевшись на пень под деревом, я стал вспоминать время, проведенное здесь. Постепенно эти мысли стали нечеткими, размытыми, перемешивались между собой. Меня поглотил сон.       Разбудил меня крик Ворона, вся работа уже была сделана, Кот раскопал огромную яму и уже принял свой обычный вид.       Барьер состоит из нескольких колец рун.       Самое внешнее кольцо — малые руны, начертаны они на мелких камнях, размером с фалангу большого пальца. Руны эти представляют собой просто буквы, которые складываются в последовательность — слова заклинаний, это целые стихи, выложенные в линию. Камни, на которых были начертаны эти руны рассыпались в песок.       Следующее кольцо — средние руны — это слоги, они складываются в защитные фразы — «Noll me tangere» (не прикасайся ко мне). Эти растрескались на мелкие камушки, что даже не везде можно было их разобрать.       Внутреннее кольцо — большие руны — это сразу целое слово — защита, покой, щит. Камни для таких рун размером в две сложенные ладони. Таких рун я знал совсем мало, может быть пару десятков, а их ровно сто одиннадцать. Такие руны накладывают только для особой защиты вокруг наших храмов, но даже территория не всех семей Охотников защищена ими. Но и они были расколоты на две, некоторые на три части.       А главное — масштаб поражения — ширина пробития метра три, не меньше. Даже не представляю какая сила могла нанести столь огромное повреждение.       Надо найти заключительную руну. Вокруг нашей территории есть еще одно — четвертое кольцо рун. Это самый сильный барьер и самый редкий. Пробить его почти невозможно. Он надежно должен защитить наш дом и тайник на кладбище под статуей. Но эти руны сдерживают только нечисть, а вот беспризорных волшебных животных легко могут пропустить внутрь. Таких заключительных рун вокруг нашей территории двадцать одна. Только вот их так просто не найти. Они разложены по периметру чуть глубже этих трех колец на расстоянии больше километра друг от друга.       Надо вернуться в дом и найти план расположения этих рун, чтобы вычислить какая из них относится к пробитому участку. Надо будет и ее проверить, раз три кольца разлетелись на осколки.       Дорога обратно в усадьбу была еще сложнее, чем к пробитию. В голове носилась куча мыслей о том, что могло здесь случиться. Надеюсь, Сестра смогла пережить эту атаку и жива до сих пор. Наконец показался дом. — Ворон, для тебя сейчас будет задание. Тебе надо отнести письмо моей тетке Рей. — Не-ет, сначала договор, Охотник. — Отнесешь ей письмо и возьмешь лист для Кровавого Союза, у меня такого нет. — Обманываешь ты меня, Охотник. Но выбора у меня все рано больше нет.       Я написал Рей зашифрованную записку, в которой рассказал про пробитие сразу трех колец, привязал ее к лапе Ворона и он взмыл в высь одним махом его мощных крыльев.       Придется варить отвар. Это займет много времени, но в таком состоянии я все равно бесполезен. Поставив на огонь в кухне небольшой чугунный котел, я набросал в него разных трав и ягод, все точно по рецепту из книги. Пахло варево ужасно, запах сразу пропитал все вокруг, даже во рту появился горький привкус кипящих трав.       Пока это нечто варилось, я направился в комнату Деда, для поиска плана расположения заключительных рун. Я точно знал, что он хранил все свои документы в ящиках стола, каждый из которых был заперт на ключ. Дед вечно носил их с собой, пристегивая к поясу. Пять ключей с разными резными ручками, которые мерно постукивали друг об друга, когда он шел. Где найти их сейчас я даже не представлял, поэтому решил просто взломать замки. Конечно, это могло привести к какой-нибудь реакции, которая бы уничтожила бы все документы внутри их, но я понадеялся на самоуверенность Деда. Он был строг и авторитетен, он был уверен, что никто и никогда бы не полез в его стол без спроса.       Но делать мне ничего и не пришлось, все ящики были открыты. Видимо, Сестра сама взломала их после смерти Деда. Однако все бумаги были аккуратно уложены в стопки: учетная книга, книга расходов, планы, описание миссий, схемы рун, планы дома, защитные заклинания и наконец -карта расположения рун.       Заключительная руна располагалась почти в километре от пробитых колец… Да уж, не было бы этой карты и Кот бы несколько дней рыл землю, ища ее.       Я внимательно ознакомился со всеми документами в столе Деда, прочитал всю его почту без всякого зазрения совести. Осмотрел все книжные шкафы на предмет тайников, но ничего интересного или подозрительного так и не нашел. И только при выходе из комнаты я заметил над одним шкафом нацарапанную на стене руну, похожую на птицу в полете, но смысла ее я не знал.       В окно в гостиной забарабанили крылья птицы. Ворон прилетел. С собой он принес ответную зашифрованную записку от Рей: «Я свяжусь с Маргарет, она точно приедет, встреть ее на станции через два дня. Я приеду, когда закончу здесь. Мне не нравится твой Ворон, не заключай с ним договор.»       Однако, лист для кровавого союза она прислала. Вот только кто такая Маргарет? О ней я слышу впервые.