Пыхтя как паровоз, Атанасия убрала свои распущенные светлые волосы назад, чтобы они не лезли ей прямо в лицо и, сжав ткань платья, вошла в сад Изумрудного дворца. Ноги сами привели принцессу так, что она не успела моргнуть как оказалась здесь. Её взгляд пал на прекрасные розы, которые она очень любит и, подойдя к ним ближе, стала вдыхать их чудесный аромат будто впервые. Она вспомнила сколько слуги пролили пота, крови и слёз, чтобы цветы были настолько прекрасными, за что была им очень благодарна. Ати старалась успокоить свой гнев, но невольно в голове проносились сцены того, что произошло буквально минут пять назад, заставляя ее снова злиться и сжимать кулаки.
Раньше она очень часто ссорились с Лукасом по пустякам, эти ссоры были не очень серьёзны, они быстро мирились, но сегодняшняя ссора прямо-таки превзошла все остальные. Утром всё было хорошо, она, как всегда, упражнялась в магии под присмотром Лукаса и принцесса делала большие успехи, радуясь своим достижениям, а маг только гордо хмыкал, называя себя самым лучшим учителем в Обелии и вообще, всего мира. Принцесса только фыркала, но была согласна с ним. Он действительно хороший учитель, вот только если бы не был слишком ленивым, то он был бы превосходным учителем. Потом к ним подошла Лилиан и напомнила Атанасии о том, что у неё сегодня чаепитие со старшим сыном Роджера Альфиоса — Иджекилом Альфиосом, пока у его отца дела с Императором.
И как только Лукас об этом услышал, то был буквально сам не свой. Грубил ей сильнее обычного, был слишком раздражительным и от чего-то злился. Атанасия старалась не обращать внимания, смахивая на его старость. Ему ведь больше 200 лет, это ведь не шутки. Когда она узнала об его возрасте, то была, мягко говоря, в шоке, но своего отношения к нему не поменяла. Или придворный маг просто решил привлечь к себе внимание. Но она всё же рискнула спросить у него об этом и он обвинил во всем её и Иджекила.
А потом обычные обвинения переросли в ссору.
Отойдя от роз, она скрестила руки на груди и тяжко вздохнула. Атанасия уже знакома с Лукасом больше 10 лет и до сих пор не понимает его. Она считает его очень странным и никак не может понять о чем он вообще думает. Принцесса уже давно заметила как остро и язвительно Лукас реагирует на Иджекила, потому что он недолюбливает его. Да что там недолюбливает, он его ненавидит, но прямо об этом никогда не говорит. Тут не нужно быть ясновидящим, стоит только упомянуть Альфиоса-младшего. Лукас даже не скрывает своей неприязни к Альфиосу, из-за чего Атанасии иногда становится стыдно за него и старается быстро успокоить придворного мага, чтобы случайно не началась ссора у них с Иджекилом.
Но в данный момент она не хочет видеться с Лукасом и вряд ли сегодня захочет. Ей и ему нужно остыть. Притом, уже скоро чаепитие. Хоть она уже готова к нему, но Атанасии нужно успокоить свой пыл. Сделав вдох и выдох, девушка продолжила гулять по саду, рассматривая розы, наслаждаясь их ароматом.
— Атанасия?
Повернувшись на голос, принцесса увидела своего отца — Клода де Эльджео Обелия в своём излюбленном халате. На её губах сразу же расцвела широкая улыбка, подобно яркому цветку и, не сдерживаясь, она кинулась его крепко обнимать. Мужчина сначала опешил, смотря на свою дочь, но он уже привык к её характеру и к таким объятиям, легонько обнял её в ответ, гладя по светлым волосам девушки. Видя счастливую улыбку Атанасии, он позволил себе незаметно улыбнуться.
Хоть у Ати раньше и была лишь одна цель — это выжить, собрав денег и ни в коем случае не пересекаться с Клодом, но сейчас она точно знает, что отец не убьёт её. Может он до сих пор пытается показывать равнодушие по отношению к ней, но Атанасия знает о том, как он беспокоится о ней и любит. О таком она и не мечтала, но была очень счастлива. Будучи сиротой в прошлой жизни, девушка и не знала родительской любви. Сейчас у неё есть Лилиан, Клод, Феликс, Лукас и другие люди, которые ей очень дороги. Бывает, конечно, что ей немного страшно находиться наедине с отцом, когда тот злится, но этот страх с каждым днём всё исчезает и исчезает.
— Папочка, что ты тут делаешь? — продолжая ослепительно улыбаться, поинтересовалась Атанасия, заглянув отцу в его топазовые глаза.
— Из окна увидел, что ты не в духе. Что-то случилось? — Клод старался показать свою незаинтересованность, но девушка знала, что ему было очень интересно и если она расскажет про ссору с Лукасом, то он это просто так не оставит.
— Нет, всё хорошо, правда. Благодаря папочке мне стало лучше! — она обняла его за руку и ещё шире улыбнулась, стараясь показать своё хорошее настроение. В последние годы её актерское мастерство заметно выросло, но увидев косой взгляд Клода, поняла, что ей не удалось его убедить. Он будто видел её насквозь. — Ну… я немного поссорилась с Лукасом, но тут нет ничего серьёзного, правда! С ним не нужно разбираться.
Нехотя, но Клод кивнул головой, погладив дочь по её волосам, стараясь сдерживать улыбку, показывая своё равнодушие. Тут же в саду появился Феликс, оповещая императора о том, что совсем скоро прибудет Роджер Альфиос со своими сыном. Раздражённо вздохнув, мужчина бросил свой взгляд на дочь и, недолго колебавшись, поцеловал её в лоб. Позади стоявшего Клода, Робейн начал скрывать свою довольную улыбку, сделав своё лицо максимально серьёзным, а Атанасия снова обняла отца и пожелала удачи. Когда Клод и Феликс ушли, Атанасия продолжила гулять по саду, идя на место чаепития. Действительно, отец помог ей немного успокоить свой пыл, но она всё равно продолжала злиться. Ей даже было очень приятно, что Клод беспокоился о ней и стоило ей только нажаловаться на Лукаса, то папа бы его точно прибил.
Представив сию картину, она приложила свою ладошку ко рту, тихо хихикая. Атанасия бы обязательно на это посмотрела, но ей очень жалко Лукаса. Ей не хотелось этого признавать, но как бы они не ссорились, сейчас принцесса не представляет своей жизни без него. Он был единственным, от которого она ничего не скрывала и была сама собой. Атанасия даже не думала, что может настолько доверять кому-то и от этого непонятного чувства на душе было очень спокойно и тепло. От собственных мыслей она покраснела.
— Мяу.
Оторвавшись от своих мыслей, она повернулась на звук и увидела на земле сидящего котёнка. Животное подняло свою голову, встречаясь со взглядом девушки. Увидев глаза котёнка, принцесса замерла на месте. «Рубиновые глаза…как у Лукаса». Услышав повторное мяуканье, она вздрогнула и неуверенно подошла к маленькому котёнку, шерсть которого была чёрной как глубокая ночь. Животное продолжало разглядывать Атанасию будто оценивая, ещё такими знакомыми и умными глазами, что девушке стало немного не по себе. Присев на корточки, она подправила платье и протянула руку к котёнку.
Коснувшись его, Атанасия отметила про себя, что шерсть у животного такая мягкая, что она наконец-то смогла успокоиться и немного улыбнуться. Да и кот был не против ласки. Но тут она вспомнила Воронулю, который исчез в тот день, когда отец потерял память из-за чего ей стало немного грустно. Улыбка мгновенно исчезла. Хоть уже прошло достаточное количество времени, но она продолжала скучать по нему. Заметив настроение девушки, котёнок подошёл ближе к ней и начал мурлыкать, лизнув её руку. Легонько улыбнувшись, Атанасия взяла его на руки и выпрямилась.
— Ну и кто же тебя потерял? Такой ещё маленький! — продолжая гладить животное, говорила она. Кот прикрыл глаза.
— Принцесса, прибыл Иджекил Альфиос, он ожидает вас, — сообщила горничная, которая появилась словно из ниоткуда.
Атанасия кивает горничной и смотрит на спокойного котёнка, которого держит в руках, слегка улыбаясь. Но тут же животное начинает рычать после слов горничной и принцесса чувствует его коготки, чему очень удивляется. Она гладит его, дабы успокоить и снова встречается с его рубиновыми глазами, заставляя её замереть на месте. Почему же эти глаза так ей напоминают глаза Лукаса?
Следуя за горничной, Ати продолжает держать в руках котёнка. На вопросы горничной откуда он, она пожимала плечами и решила оставить его себе. Девушка давно хотела завести себе домашнее животное, а отпускать такое чудо она теперь не хочет. Погладив котёнка снова, Атанасия увидела, что тот прикрыл глаза и вроде бы успокоился. Дойдя до места чаепития, она увидела сидящего за столиком Иджекила, что разглядывал сад. Увидев Атанасию, он тут же поднялся со стола и поклонился.
— Долгих лет жизни и процветания Обелийской империи.
— Здравствуй, Иджекил. Я же просила без всех формальностей, — Атанасия улыбнулась и аккуратно опустила котёнка на землю, садясь за стол. — Мне просто очень неловко, когда так приветствуют.
— Простите, но я так не могу, — парень вежливо улыбнулся в ответ и тоже сел за стол. — Это ваш котёнок?
— О, нет, я сегодня нашла его в саду. Я давно мечтала о домашнем животном и если окажется, что он никому не принадлежит, то заберу себе. Мне жалко оставлять его, — быстро ответила Атанасия, бросив взгляд на кота и снова замерла, увидев как он пристально смотрит прямо на Альфиоса.
Кот в ту же секунду поворачивает голову к принцессе и уже смотрит на неё своими рубиновыми глазами так пристально, что по её спине пробежался табун мурашек. «Почему так эти глаза напоминают Лукаса? Или мне просто мерещится?» Сглотнув ком в горле, она легонько улыбается котику и ей на несколько секунд показалось, что на мордочке кота появилась ухмылка. В ту же минуту животное с лёгкостью запрыгнуло ей на колени, удобно ложась. Принцесса начала аккуратно гладить его по мягкой шерсти, получая огромное удовольствие. Она всё-таки оставит его себе и убедит в этом Клода. Прекратив гладить, она начала есть пирожное, попутно запивая чай и разговаривая с Иджекилом про его день рождения, торжество которого состоится на следующей неделе.
В последнее время Атанасия всё чаще и чаще начала общаться с Иджекилом. Они часто писали письма друг другу или приезжали в гости. Ати давно поняла, что он Альфиос-младший испытывает к ней отнюдь не дружеские чувства. Девушка считала, что Иджекил — очень хороший друг, на которого можно положиться. Он часто помогал ей, когда отец потерял память и была очень благодарна ему. Парень был благородным и вежливым, что Ати постоянно восхищалась его манерам. Но ответить на его чувства она не могла, потому что не испытывает того, что и он. Даже если бы не сюжет романа, то Атанасия считала, что Дженит подходит ему куда больше, чем она.
— О…Принце… Атанасия, у вас на щеке шоколад, — подал свой голос Иджекил, неловко улыбаясь.
Атанасия кивнула, взяв платок, начала вытирать рот, пытаясь не краснеть. Нужно же было ей задуматься и испачкаться? Теперь ей очень неловко. Парень встал из-за своего места и подошел ближе к принцессе, перехватывая ее платок, случайно касаясь её руки. Он начал аккуратно вытирать ее лицо и явно хотел было что-то сказать, но послышалось шипение котёнка, который когтями вцепился в пиджак Альфиоса, при этом ещё успел его укусить.
Парень опешил и постарался потихоньку снять котёнка, но тот очень сильно вцепился, сверкая своими рубиновыми глазами, будто угрожая. Ати охнула и, краснея, забрала животное, стараясь его успокоить. Она не понимала причины такого поведения кота на Иджекила. Неожиданностью стало то, как котёнок запрыгнул на стол и стал хозяйничать на нем. Все кружки, тарелки, сладкое мгновенно оказалось на земле, что даже ни Атанасия, ни Иджекил не успели моргнуть. Довольный своей работой, животное прыгнуло на коленки принцессы и ей снова показалось, что на мордочке кота появилась ухмылка.
— Мяу.
***
— Черныш! Я назову тебя Черныш! — довольно проговорила принцесса, наблюдая как ее новый питомец пьет из миски молоко, иногда поглядывая на девушку. — Тебе же нравится это имя, да?
Когда молоко закончилось, Атанасии показалось, что котёнок посмотрел на неё словно на дуру, но не обратила на это внимание. Сейчас её переполняло счастье. Клод всё же разрешил оставить котёнка, но перед этим придворный врач, который был ещё и ветеринаром, осмотрел его. Главное то, что кот был здоровым, иначе отец бы точно не разрешил его оставить. Посмотрев на Черныша, она заулыбалась. Девушка была благодарна ему за то, что прервал ее чаепитие с Иджекилом. Она знала, что юноша хотел ей признаться, но котёнок, словно зная это, помешал произнести ему слова признания. Принцесса могла прямо сказать ему, что не может ответить на чувства Альфиоса, но боится разбить его сердце своими словами. Он многое сделал для неё и это было выше ее сил.
— Лили, где Лукас? — поинтересовалась у няни Атанасия, зевая.
— Он в своём кабинете, просил не беспокоить его до конца дня, — осторожно ответила Йорк, наблюдая за реакцией девушки.
Принцесса только фыркнула, но ничего не сказала. Лилиан знала о ссоре и хотела бы поговорить с принцессой насчёт этого, но решила не вмешиваться. Они всё-таки уже взрослые люди и сами смогут во всём разобраться. Вздохнув, горничная улыбнулась и, посоветовав Атанасии хорошенько отдохнуть, покинула её покои. Как только Лилиан ушла, Ати прыгнула на свою кровать и, обняв свою подушку, уткнулась в неё лицом, начав что-то бормотать. Она уже успокоилась и даже не злилась на Лукаса, но слова Лилиан заставили её сердце болезненно сжаться. Ей хотелось помириться с ним прямо сейчас, простить его за его неподобающее поведение, но она считала, что Лукас даже не станет ее слушать. Придётся потерпеть до завтрашнего дня и последовать сейчас совету своей няни. Сон должен помочь ей немного забыть о Лукасе.
Укрывшись одеялом и, приняв удобную позу для сна, Атанасия хотела было закрыть глаза, но рядом с ней приземлился Черныш, прижимаясь к ней. При виде него она легонько улыбнулась.
— Вот Лукас дурак. Сколько лет знаю его, до сих пор не могу понять о чём он вообще думает. Ты бы видел, Черныш, как он разозлился об одном упоминании об Иджекиле! Я не хотела с ним ссориться из-за такого пустяка, но…но… — она почувствовала как по её щекам начали течь слёзы. Котенок только сильнее прижался к своей хозяйке, виновато посмотрев на неё. Она погладила его. — Я очень дорожу Лукасом и боюсь, что однажды он просто исчезнет, ничего не сказав. Я так боюсь его потерять…он очень мне дорог и единственный, с кем я могу быть самой собой и доверить секреты. Хоть он тот ещё идиот, но без него я не смогу! Прости, Черныш, я такая глупая, ещё рассказываю тебе тут.
Она вытерла слёзы и попыталась улыбнуться, но что вышло очень плохо. Да, Атанасия переживала, что однажды придворный маг может исчезнуть, оставив её одну. Он каждый день скрашивал её дни, с ним было не скучно и пусть ей не нравилось то, что Лукас издевался над ней, но без этого он будет сам не свой. Она сама не поняла как начала чувствовать к нему что-то большее, чем просто дружеские чувства. Атанасия
полюбила его. Как бы она не убеждала себя, что ничего не чувствует к нему, но сердце не обманешь. Как только она видит его, ее сердце начинало колотиться. Как только он нарушал ее личное пространство или пытался строить из себя джентльмена, она сильно краснела и заикалась. Девушка пыталась подавлять эти чувства, но не получалось. Он ей снился и эти сны были настолько реалистичными, что иногда не могла понять, действительно ли это случалось или это всё же был сон?
Веки стали тяжёлыми и, не сопротивляясь, Атанасия прикрыла глаза и последнее, что увидела перед тем как провалиться в сон, это знакомые и родные рубиновые глаза.
***
Проснулась принцесса вечером, когда солнце уже садилось за горизонт. Открыв сонные глаза, Атанасия поняла, что у нее засохло горло. Сев на край кровати, она взяла стакан воды с небольшого столика, оставленным одной из горничных, выпила его. Ей бы хотелось еще поспать, желательно до самого утра, но теперь не сможет уснуть, так как выспалась и стало даже легче. «Я пропустила ужин…» Повернувшись в сторону окна, она заметила, что на ее кровати лежал ещё один и очень знакомый человек. Осознав кто это, она еле-еле сдержала испуганный визг. Принцесса прикрыла рот рукой и шокировано уставилась на спящего Лукаса. Она впервые видела такого мага: спящего, спокойного и…милого?
Атанасия придвинулась ближе и в голове крутился один единственный вопрос: Почему он тут?
Она отчётливо помнит, что засыпала вместе с котёнком, но его нигде не было. И тут в голову Атанасии прокралась одна мысль из-за которой она пораженно прикрыла свой рот и начала краснеть. Она надеялась, что её мысли не правдивы, но как нарочно всему этому находилось объяснение. Кот слишком был похож на Лукаса, особенно глаза. И сейчас вместо Черныша на ее кровати спокойно спит Лукас. Атанасия хотела было встать с кровати убежать куда угодно, пока маг спит, но тут он начинает просыпаться, из-за чего Атанасия замирает, боясь сделать хоть одно лишнее движение. Когда Лукас открыл глаза и увидел принцессу, то тоже замирает на месте, широко раскрыв глаза. Длинные волосы Лукаса были растрепанными, делая его тем самым очень смешным. Атанасия бы сейчас рассмеялась, но в данный момент ей хотелось плакать. Она ведь поделилась своими мыслями о Лукасе котёнку, разревелась и всё это время причина её мыслей и переживаний была рядом с ней целый день!
— Л…Лукас…это… — она не знала что сказать. Смущение, стыд завладели ею с ног до головы, что ей хотелось провалиться сквозь землю.
Парень усмехается и, подвинувшись ближе к девушке, заключает её в объятия. Атанасия начинает краснеть сильнее, не решаясь обнять мага в ответ, но набравшись смелости, легонько обняла. Она до сих пор не отошла от того, что Лукас всё это время, используя магию, был котёнком и был с ней целый день. Совпадений слишком много. Ей теперь даже стыдно взглянуть ему в глаза.
— Не бойся, я ни за что не покину тебя, моя принцесса. Даже не смей думать об этом, поняла?
Слова застряли в горле, а руки начали дрожать.
— Но…но…
— Тише, — он перестал ее обнимать и нежно поцеловал ее в лоб, а после аккуратно потискал щёки девушки. — Я готов быть для тебя котёнком, если ты этого пожелаешь, Атанасия.
Принцесса не успела даже ничего сказать как Лукас исчез, оставляя её в комнате одну. Всё еще красная, девушка коснулась своего лба, где был оставлен поцелуй от парня и упала на кровать, уткнувшись лицом в подушку. Она была в шоке от слов Лукаса и даже сначала не поверила, что это он, когда обнял её, но это несомненно был придворный маг. После его успокаивающих слов, что он никогда не покинет её, на душе мгновенно стало теплее и переживания стали медленно рассеиваться.
— Лукас, ну ты и дурак!
