***
Это было очередное весеннее утро. Лучи солнца ласково ползли по всей комнате, вскоре коснувшись и бледного лица фермера. Теплый влажный воздух из окна, еле державшегося в этом ветхом деревянном домике, ворошил окрашенные волосы по старым подушкам и будто бы специально пытался его разбудить. Самый ужасный недостаток крошечных поселений — цикличность. Иногда создавалось впечатление, что в Стардью Вэлли остановили время и всё те же события повторяются изо дня в день. Кофе, огород, рыбалка, много кофе, скотоводство, очередной вечер в любимом салуне с теми же лицами и глубокий сон. Ты засыпаешь с мыслью о том что завтра все будет точно так же и просыпаешься с ней же. Но, пожалуй, дела здесь обстояли гораздо лучше чем в прошлом месте жительства Хьюго Одли. Проблемы со здоровьем, внезапное вскрытие старого письма его драгоценного дедушки и простая, человеческая усталость вынудили его сломя голову нестись куда подальше, лишь бы не оставаться в удушающем мегаполисе. В Стардью Вэлли время текло медленно, черепашьим ходом, поэтому парню хватило и двух дней чтобы познакомиться со всеми местными. От пожилых до самых маленьких, Хьюго знал их всех уже как свои пять пальцев и ему никогда не составляло особой сложности разговорить каждого из них, кроме старого ворчливого Джорджа, разумеется. Однако, самым выдающимся среди разношерстной деревенской массы был Сэм. Несмотря на всю его харизму, общительность и неподдельное вечное веселье он был самым непредсказуемым парнем из всех, что когда либо видел юный фермер. Он отличился даже в самый первый день знакомства, когда Одли переступил порог городского автобуса с двумя огромными чемоданами, тяжелым охом и выступающими капельками пота на лбу. Всего каких-то нескольких мгновений, и вот, он летит со своего новенького скейтборда прямо на только приезжего гостя. Толчок был настолько мощный, что ошалевший Хьюго не удержался на тонких ногах и впечатался головой в дверь общественного транспорта. Шишка была впечатляющая, но еще более — тысячные извинения скейтера всю следующую неделю, несмотря на то что парень каждый раз вымученно отвечал одно и то же — «Всё в порядке». В те моменты он даже представить себе не мог, что заведет дружбу с таким человеком как Сэм. Он содержал в себе кучу противоречивых качеств и был самым энергичным, взбаломошным парнем среди всех горожан, которых уже воротило от его новых и новых выходок. Одли — достаточно уравновешенный и скромный человек, он никогда не понимал смысл всей этой постоянной забавы и легкомысленности, если не пропустит кружечку пива или сидра в салуне, конечно же. Но при этом ответственным или организованным парнем его тоже не назовешь, поэтому жители относились к нему нейтрально, иногда даже сожалеюще пожимали плечами со словами «Ты совсем не похож на своего дедушку, Хьюго». Фермер его просто и не помнил. Все воспоминания с детства будто бы стерлись из его памяти, он помнил только горящие глаза дедушки когда тот рассказывал об очередном хорошем улове или о том, сколько же прибыли и радости принесут его овощи этой осенью. Иногда он даже в шутку называл растения своими «детками» и Хьюго каждый раз отмечал про себя, что он действительно относится к своим плодам будто бы как к своим детям. В отличие от него, парень никогда не мог похвастаться успехами в выращивании огорода, может потому что он еще не успел наловчиться и познать все азы этого ремесла, а может это просто не его. Но, того же нельзя было сказать о рыбалке. Хьюго получал столько отрады и детского восторга даже от только-только пойманного небольшого анчоуса и каждый раз тут же бежал хвастаться Вилли. Постепенно его хобби превратилось в прибыльное дело и к рыбалке приходилось относится более серьёзно, быть может когда-нибудь на заработанные деньги он все-таки позволит сделать себе ремонт в собственном доме, потому что интерьер не менялся там лет так пятнадцать. Только лишь Одли притащил однажды старенький телевизор с блошиного рынка, от которого толку мало, ведь показывает он всего три-четыре канала и то с большими помехами. Но насколько бы трудной и скучной не казалась жизнь фермера, Хьюго наслаждался каждым моментом проведенным в деревне Стардью. И он почти уверен, что как бы не сложилось его будущее — он проведет свою старость именно здесь… — Хьюго! Ну, или возможно он поспешил с такими заявлениями. — Ты спишь? Запыханная Абигейл ворвалась в комнату так внезапно, что сонный фермер испуганно подскочил с постели, но поторопился, запутался ногами в одеяле и… Бум! — Сколько раз я говорил стучаться прежде чем заходить? — зевнув, пробормотал Одли, потирая ушибленный копчик. — Черт. — Чувак, прости, я боялась, что ты пропустишь репетицию мальчиков. Сэм попросил тебя не опаздывать. — Мы не лучшие подружки, — фыркнул тот. — Это обязательно? — Вот как, — помолчав, немного досадно ответила девушка, нахмурив темные брови. — Мне всё равно, придешь ты или нет, но ты же вечером ничем не занят, а Сэм и Себастьян лишь хотят пообщаться. Советую подумать. — Боже, — короткий вздох. — Я понял. Приду. — Вот и славно. Хьюго потёр глаза и последнее, что успел увидеть — фиолетовую макушку за закрывающейся деревянной дверью. «Вот и поговорили…» Поднявшись с холодного пола, Одли тут же вгляделся в своё отражение в маленьком поцарапанном зеркале. Его пепельные волосы были больше похоже на осинное гнездо, чем на стильную прическу, а мешки под глазами говорили сами за себя — этот человек как обычно не спал всю ночь, разгребая старые дедушкины вещи. «Мне бы покрасить отросшие корни, а то похож на неряху.» Фермер потратил последний тюбик осветлителя и краски еще два месяца назад, а о качестве тех, что привозят в магазин Пьера можно только строить теории и догадки. Кажется ещё никто из местных не пытался опробовать эту дикую смесь. В любом случае, вряд ли он бы смог выглядеть лучше чем сейчас, поэтому оставалось только умыться и надеяться на то, что никто не будет подозрительно коситься на его зомби-мину. Он успел собрать только всё самое необходимое, Вилли не любит когда Хьюго опаздывает, тем более его назначенное время прошло еще час назад. — Завтра лягу пораньше, — тихонько пробурчал себе под нос парень, закрывая входную дверь и почесав затылок. Утром главная площадь города выглядела более умиротворенно, чем обычно. Все магазины были закрыты, а горожане мирно посапывали в своих, как любил говорить Одли, «игрушечных домиках». Поэтому фермер наслаждался рассветом последний час, подставляя розовым солнечным бликам лицо и чувствуя некую воздушность. «Лето совсем скоро…» Он не до конца осознавал что весна покинет деревню Стардью всего-то через неделю, казалось только вчера они вместе с Алексом встречали начало нового сезона на пляже, лениво потягивая вишнёвое пиво и разговаривая обо всём на свете. Кто бы мог подумать, что такой как этот спортсмен способен познать красоту окружающей их местности и оказаться таким душевным человеком. По крайней мере, так раньше думал Хьюго, и был приятно удивлен. Обычно Алекс любил поговорить о себе, о своих невероятных мускулах и будущей великой карьере, а фермеру оставалось лишь уныло кивать и натягивать на себя свою самую фальшивую улыбку, думая о том какой максимальный срок ему могут дать за убийство парня. Но, как бы то ни было, он искренне любит его таким, какой он есть и если бы не абсурдные мысли юноши, это был бы совершенно другой человек. Другой, но и в то же время менее интересный и забавный. Прибыв на тот самый пляж, Одли покосился на место где они сидели в прошлый раз, высматривая ракушки, и приземлился возле берега, небрежно бросив рюкзак с удочкой на землю. «Да уж, сегодня как-то не густо». Перебирая в теплом мокром песке осколки, Хьюго не находил абсолютно ничего примечательного, что можно было продать рыбаку. В последнее время ему вообще не особо везет с рыбной ловлей и поиском различных камней и кораллов, даже в крабовых ловушках порою попадается один бесполезный мусор, на что Вилли лишь отшучивался мол «Скоро в моей лавке совсем не останется товара». И сейчас он в этом так же убедился. Проверяя ловушки, он не обнаружил там ничего кроме сломанного диска и мокрой старой газеты. — Чёрт бы побрал ваши ловушки. За такую цену мне должны попадаться тасманийские королевские крабы! — выругался Одли, раздосадованно защёлкнув оборудование и медленно запустив его обратно в воду. Парень разулся, вытянул ноги, мягко касаясь лишь кончиками пальцев прохладную морскую пену. Сегодня у него нет настроения вообще заниматься чем-либо. Молча наблюдая за сиреневыми пышными облаками, медленно плывущими по голубому небу он окончательно погрузился в свои мысли. В воздухе терпко пахло солёной водой, рыбой и будто бы еще чем-то неуловимым. Казалось что это и был — запах уходящей весны, которую Хьюго не хотел отпускать больше всего. Одли чувствовал как время становится всё скоротечнее, как его лишают последнего глотка детства, погружая во взрослую рутинную жизнь. Обрубая крылья. Отбирая свободу. Сейчас есть только он, пенистые темно-синие волны и старая облезлая удочка, которая кажется вытерпит еще пару рыбалок и смиренно уйдёт на покой. Иногда казалось, что вскоре это будет и с самим Хьюго Одли. Улыбаясь собственным мыслям, он не сразу заметил как к нему тихонько подсели, будто бы пытаясь не лопнуть мыльный прозрачный пузырь, в котором парень плавал, отгородившись от мира сего. — Сегодня не рыбачишь? — Вилли смотрел на него будто бы с упрёком, но фермер понимал что старый рыбак не серьёзен и просто подтрунивает над ним. — Да. У меня экзистенциальный кризис. — Да брось ты, юнга. У тебя всё еще только впереди. — Или позади, — Хьюго широко улыбнулся, обнажив белые зубки и приподнялся на локтях. — Ты говоришь как мой ровесник, а тебе всего восемнадцать стукнуло. Задумайся над этим. — В душе я старше вас и даже Джорджа. — Главное не становись таким скрипучим как он, — хохотнув, старик потянулся за так и манящей флягой в кармане. Одли весело проследил за его движениями. — Вы мне симпатизируете иногда больше чем мои сверстники. Особенно девчонки, — добавил тот, поправив спадающую на глаза челку. — Это ты так говоришь потому что щас пускаешь слюни на мою флягу. — рыбак помедлил. — Что, будешь? — Всего один глоток, — неловко улыбаясь лишь кончиками губ, Хьюго отпил совсем немного и закашлял. Горький, обжигающий горло алкоголь сразу же привёл его в чувство. — Не умеешь ты пить такое. Больше не дам, — с насмешкой ответил Вилли, спокойно делая глоток. — Да это у в-вас, — всё еще кашляя, прохрипел Одли и продолжил. — Какой-то самогон дикий. — Вот что, раз ты сегодня не работаешь, иди-ка помоги мне разобрать доставку. Глядишь и тебе чего-нибудь перепадет. Хьюго знал что подразумевает мужчина. Обычно доставка приходит в начале месяца, но в этот раз её привезли пораньше. В прошлый раз он так же разгребал новые удочки и снасти на душном тёмном складе и в конце концов, случайно задел локтем верхнюю полку и опрокинул на себя коробку с дождевыми червями, которые служили будущей наживкой. Тогда он обнаружил некоторых даже в обуви и носках, не говоря уже про то как они копошились в его волосах и какую внутреннюю истерику парень сдерживал в себе. Однако это было хорошим шансом получить бесплатную новую снасть, поэтому ему было сложно отказаться от такого заманчивого предложения. — Понял, уже иду.***
Одли вернулся домой практически без сил, распространяя по дому ужасно-солёный запах рыбы. Даже в ванной пришлось мыться два раза, чтобы окончательно избавиться от него, не говоря уже о том, что он вылил на себя чуть ли не весь одекалон и подаренные Льюисом на день рождения духи, в надежде, что этот смрад выветрится. Хьюго крутился перед зеркалом около двадцати минут, пытаясь привести себя в порядок, в особенности свои волосы, которые были похожи больше на сосульки. Два раза поменял футболку, несмотря на то, что они были обе совершенно одинаково чёрные, и штаны, а позже и вовсе решил идти в шортах. И лишь когда парень смирился со своим видом и решил, что чем больше он печется об этом, тем хуже выглядит, в очередной раз вышел из дома и сломя голову понёсся к месту встречи. Вся его жизнь — сплошные опоздания. Ощутив на своей макушке пару крупных капель, всякое желание идти вообще куда-либо абсолютно пропало. — Да на кой чёрт я туда вообще прусь, — раздраженно проворчал под нос тот, пытаясь прикрыть рюкзаком только уложенную прическу. — Сегодня духи явно не на моей стороне. Пробегая через чужие сады, перепрыгивая кусты с колючками и залезая чуть ли не во все грязные лужи, у дома Одли оказался достаточно быстро. Предательски дрожа от холода, юноша аккуратно постучал, вытирая мокрое лицо и тяжело дыша. Громкие шаги. Дверь скрипнула.