Глобальный вступительный экзамен в университет

Но что более странно - Цинь Цзю и 922 вообще не отбрасывали тени! Со стороны это выглядело жутковато. 922 сделал шаг назад и разразился проклятьями. Он несколько раз покрутился на месте, но, как бы он не вертелся, под каким бы углом на него не падал лунный свет, тени не было и в помине. Как будто...как будто он был нежитью какой-то! К счастью, Ю Хо быстро понял в чём тут дело: - Ах, всё то же самое. Только я считаюсь экзаменующимся. Повернувшись, он уставился на вереницу машин. Гао Ци внимательно следил за Ду Дэй Лю, а обеспокоенные Ю Вэнь и Старик Ю вылезли из окон машины и с тревогой уставились на Ю Хо. Ни у кого из них не было теней! Что и подтверждало теорию великого мастера. Воспользовавшись тем, что он отвлёкся, его тень неожиданно подняла руку и сдавила своё горло. Ю Хо поморщился - он вдруг почувствовал, что не может дышать. Бах! Раздался громкий звук. В воздух поднялась пыль и небольшой дымок, а на земле - там, где ещё секунду назад была тень - образовалась дыра от пули. По асфальту пошли трещины. Стрелявшим был Цинь Цзю, который быстро среагировал и атаковал тень Ю Хо. Он выпустил целый магазин пуль - от асфальта остались ошмётки, а в воздухе витал тяжёлый запах пороха, но это никак не повлияло на тень. А затем к Ю Хо потянулась тень "154". - Быстро в машину! - закричал Цинь Цзю. Ю Хо схватил его за руку и потянул к автомобилю. Тень не наносила ему серьёзного вреда, но он всё равно немного пошатывался. - Эм, тогда... 922 взглянул на убегающих великих мастеров и перевёл взгляд на фальшивого 154. Ни секунды не колеблясь, крепко стиснув зубы, он бросился в атаку. Как только они уселись в машину, Цинь Цзю с угрюмым видом зажёг фары. Ю Хо, устроившись поудобнее на сидении, даже с закрытыми глазами почувствовал, как его окутал яркий свет. Сила на его шее внезапно ослабла, и он наконец-то смог сделать глубокий вдох, запуская в лёгкие свежий воздух. Он откинул голову на сиденье и сделал несколько глубоких вдохов. Когда он, наконец, смог снова нормально дышать, а покраснение на его лице от недостатка кислорода исчезло, он открыл глаза и выпрямился. Над ним склонился Цинь Цзю, освещая его лицо фонариком на телефоне. Холодный белый свет фар и свет внутри машины сумели создать эффект «без тени», что позволило Ю Хо ускользнуть от скрытой атаки. - Лучше? - спросил его Цинь Цзю. Ю Хо кивнул. Дверь машины распахнулась, и в салон забрался 922, тащивший за собой "154". - Босс, он собирался включить тревожный сигнал. Я подумал, что он может привлечь к нам ненужное внимание, так что притащил его сюда. Он выбрал наиболее освещённое местечко в машине, чтобы "154" не смог отбросить тень, и запихнул его туда. - Я не мог быть с ним груб, - промямлил 922. - Не тогда, когда он выглядит вот так. 1006? Помоги мне - перебрось верёвку через сиденье. Я свяжу его покрепче. Мгновение спустя фальшивка была крепко связана. 021, Ю Вэн, Ди Ли и остальные места себе не находили от тревоги, так что поспешили узнать, что происходит. - Брат! - Братец Цинь, что происходит? - Что случилось? Почему здесь 154? Цинь Цзю вкратце объяснил, что случилось, и лишь тогда Ю Вэн облегчённо выдохнул. - Так получается, это и есть расшифровка фразы: "и тень свою я пригласил, и трое стало нас"? Когда тень оживает, она считается отдельной личностью? - на лице Старика Ю застыло непонимание. - Но это только два человека. А где же тогда третий? Закончив говорить, он почувствовал, как по спине побежал противный холодок. Старик Ю тут же повернулся посмотреть, что там такое. - Не смотри на неё, - поморщившись, сказал Ю Вэн. - Третий - сама луна. - Луна? - Да, три человека - это луна, Ли Бо и его тень... А почему вы на меня так смотрите? (прим.пер. Ю Вэн говорит об известном китайском поэте Ли Бо и одном из его самых известных стихотворений "Под луной одинокою пью". Тем, кому интересно прочитать весь стих, я оставлю его внизу главы.) - Ты в самом деле помнишь этот стих? - Старик Ю и Ди Ли не могли оправиться от удивления. - Разве ты не говорил, что ничего не помнишь из школьной программы? - Это особый случай, - пробубнел Ю Вэн. - Дурацкая система уничтожила очарование моего любимого поэта. Пока он это бормотал, 021 с осторожностью взглянула на луну. Ди Ли задумчиво присел. Он мысленно начал набрасывать эссе об этом стихотворении, чтобы позже проанализировать каждую деталь. - Красавица, можешь даже не смотреть на неё, - встрял 922. - Неважно, насколько странным может быть экзамен, луна ни за что не будет главным злодеем! Ну что может сделать какая-то луна? Упасть на нас и раздавить? Учитывая коварство системы, скорее всего, луна - это просто луна. - То есть, нам нужно забыть о луне и сконцентрироваться на человеке и его тени? - спросила 021. - А разве это не слишком уж прямолинейно? - Да, так и есть, - поддакнул Ди Ли. Даже Старик Ю и Ю Вэнь, и те согласились, что не может быть всё так просто. - Это не прямолинейно, - вдруг подал голос Ю Хо. - Ты тоже так думаешь? - спросила 021. - Если бы это был обычный экзаменационный центр, то фразу нужно было бы понять в прямом смысле. Но этот центр - особенный. - Да. Особенный экзаменационный центр должен быть посложнее обычного. - Так ты думаешь, что система считает, что это и в самом деле экзамен? - спросил Цинь Цзю. Остальные не поняли, что он хочет сказать: - А разве это не экзамен? - Не забывайте о назначении этого экзаменационного центра, - пояснил Цинь Цзю. - Это просто маскировка, а не настоящий центр. Система создала его здесь, только чтобы установить дополнительный защитный барьер перед своим ядром. А какова цель барьера? Уничтожить любого, кто рискнёт приблизиться к главному центру управления. Так как ты думаешь... - обратился он к 021, - она просто поставит сложненький барьер, и всё? - Нет, - побледнела девушка. - Нет, она сделает этот барьер тупиковым. - Это противоречит правилам - сделать барьер тупиковым. Нет, этот барьер можно пройти, но вероятность прорыва сквозь него равна нулю. На лица присутствующих набежали мрачные тени. - А тогда что же нам делать? - со страхом спросил Ю Вэнь. - Принять всё как данность, - помахал телефоном 922, который всё это время переписывался с настоящим 154. - Мы сюда явились не для того, чтобы сдать экзамен, а для того, чтобы разрушить этот барьер. 154 сказал не позволять системе запудрить нам голову - вместо того, чтобы решать экзаменационные задачи, нам нужно найти ядро и атаковать его. Атаковать до тех пор, пока экзаменационный центр не начнёт разрушаться, а главный центр управления не будет открыт. А иначе зачем мы набрали столько оружия? План был до безобразия прост и груб, что, впрочем, тут же подняло всем настроение. - Найти спрятанное ядро в экзаменационном центре, - протянула 021. Вдалеке на фоне ночного неба возвышалась Башня-Близнецы. Серо-голубые окна светились в ярком лунном свете. - В реальности центр района там, и там же идеальное место для сокрытия ядра - отметила 021, - но этот центр - копия, реплика. Будет сложно найти здесь ядро. Район Наблюдателей занимает огромную площадь, а если учесть леса и море...то это будет то же самое, что искать иголку в стоге сена. - Да, но это вполне возможно сделать, - прервал её размышления Ю Хо. - В смысле? - Найдём того, кто отведёт нас прямо к ядру. - И какой же идиот это сделает? - А вот вечером и узнаем. ______________________ В 23:00 в экзаменационном центре - на окраине Района Наблюдателей - произошла дислокация войск. Одновременно тронулось больше десятка забитых под завязку оружием автомобилей, которые спланировано разъехались в разные стороны. Если бы кто-то решил нанести их перемещение на карту, то увидел бы, что пункты назначения довольно точные: машины поехали на север, юг, восток, запад и в центр Района Наблюдателей. Практически все экзаменующиеся и Наблюдатели расселись по машинам и лишь двое человек отправились в конференц-зал в Башне-Близнецы. Конечно же этими смельчаками были Ю Хо и Цинь Цзю. Система сказала, что каждый день ровно в полночь в конференц-зале будут собираться Наблюдатели, чтобы выслушать ответ экзаменующегося. Конференц-зал был расположен в призматическом здании. На каждом этаже здания был длинный коридор с кучей комнат. Как только Ю Хо вошёл в конференц-зал, он на мгновение замер. Он отвлёкся, потому что всё это было до боли знакомо. Он помнил каждый кусочек стекла, каждую колонну. В Районе Наблюдателей было много различных зданий, и он побывал в них всех. Как ни странно, но он не так часто посещал конференц-зал. Однако именно эта комната оставила самые глубокие впечатления. А всё потому, что он долгое время захаживал сюда днём, а по ночам видел это место во сне. И всё время это был один и тот же сон. Ему снился тот день, когда Цинь Цзю вернулся в систему в качестве Наблюдателя. Сон всегда начинался с одной и той же сцены: он видел сам себя, в одиночестве шагающего по пустому коридору. Он шёл и шёл, но коридору всё не было конца. Когда он наконец заворачивал за угол, то непременно натыкался на Цинь Цзю. Тот стоял в ярких солнечных лучах, просачивающихся сквозь оконные стёкла. Он долгое время молча смотрел на него, а затем всегда выдавал одну и ту же фразу: - Ах, прости, я тебя не знаю. Этот сон повторялся снова и снова в течение долгого времени. Он продолжал ему сниться даже после того, как они снова сошлись с Цинь Цзю. Так продолжалось около 6 месяцев, а затем...случились руины, и он всё забыл. - Что не так? - отвлёк его от грустных воспоминаний голос Цинь Цзю. Ю Хо пришёл в себя. Его пальцы дёрнулись, и он инстинктивно потянулся к серёжке. - Ничего. Просто давно здесь не был. Да, он здесь не был уже очень долгое время, но сейчас ему казалось, что он как будто только вчера вышел из этого зала. Цинь Цзю внимательно осмотрел его спокойное выражение лица, а затем неожиданно потянулся и опустил руку великого мастера, играющуюся с серьгой. Затем он наклонился и поцеловал его в уголок губ. - Я так давно хотел это сделать, - прошептал он. - Сделать что? - посмотрел ему в глаза Ю Хо. - Поцеловать тебя среди бела дня. В этом месте. На виду у всех. Мгновение Ю Хо молчал. Он как обычно смотрел в пол, так что было трудно понять выражение его лица. - Я тоже давно хотел это сделать, - наконец сказал он и жадно впился в губы Цинь Цзю. Ю Хо вдруг осознал, что он был бесчувственным чурбаном. Возможно, всё дело в том, что он так долго был холоден со всеми, что привык к этому холоду. Сроднился с ним. Потребовалось много времени, чтобы лёд вокруг его сердца полностью растаял. Но это же хороший знак, не так ли? Познав все прелести теплой весны, он наконец начал бояться холода. Прим. пер. Обещанный стих) Под луной одинокою пью Среди цветов поставил я Кувшин в тиши ночной И одиноко пью вино, И друга нет со мной. Но в собутыльники луну Позвал я в добрый час, И тень свою я пригласил - И трое стало нас. Но разве, спрашиваю я, Умеет пить луна? И тень, хотя всегда за мной Последует она? А тень с луной не разделить, И я в тиши ночной Согласен с ними пировать Хоть до весны самой. Я начинаю петь - и в такт Колышется луна, Пляшу - и пляшет тень моя, Бесшумна и длинна. Нам было весело, пока Хмелели мы втроем. А захмелели - разошлись, Кто как - своим путем. И снова в жизни одному Мне предстоит брести До встречи - той, что между звезд, У Млечного Пути.