Глобальный вступительный экзамен в университет

За пределами здания более четырёх тысяч человек аплодировали и веселились. Они были уверены, что всё позади, что им наконец удалось победить систему. И лишь два великих мастера стояли с хмурыми лицами. Странное предчувствие овладело ими - здесь что-то было не так. По их оценкам, когда главный центр управления достигнет 100% повреждений, здание должно превратиться в руины. Останется только центральная панель управления. Эта панель управления очень надежно защищена - лазейка в защите открывается только в течение последнего критического 1%. Если они смогут воспользоваться этой возможностью уничтожить панель управления, наиболее уязвимая часть системы будет открыта. Это должно быть что-то похожее на микрочип, который трудно увидеть невооруженным глазом. Этот микрочип выглядит почти так же, как тот, что был помещён в глаз Ю Хо, и называется ядром системы. На этой стадии у двух великих мастеров было бы два выбора. Первый: использовать программу самокорректировки, вмешаться в работу ядра, заставить систему осознать проблему и начать самоуничтожение. Следуя правилам, перед самоуничтожением система должна "выкинуть" всех в реальный мир. Второй: дождаться исчезновения команды S, получить полномочия на управление системой, и с помощью всего одной голосовой команды освободить всех. Вот только...Главный центр управления был уничтожен, а они не добрались ни до ядра, ни до панели управления. Снова раздался голос системы. Звук потрескивал, как будто была плохая связь. 【Предупреждение! Предупреждение...Главному...центру управления...нанесён необратимый...ущерб. Усилия команды S...провалились. Протокол передачи полномочий на управление системой был отменён. Полномочия системы полностью восстановятся через секунду.】 【Главный центр управления пуст...Запущена программа самоочистки.】 【Отсчёт запущен: 10】 Это внезапное предупреждение было шоком для всех присутствующих. Они стояли как громом поражённые, глупо уставившись друг на друга. - Что происходит? Разве всё не закончилось? - Что значит самоочистка? Саморазрушение? - Невозможно! - А что нам делать? Нам же нужно как-то выйти отсюда! Среди всех этих фраз раздалась одна - самая страшная: - Только не говорите, что мы не сможем отсюда выбраться? Эти слова были подобны эффекту разорвавшейся бомбы. Люди начали кричать и впадать в истерику. 【9 - 8 - 】 Отсчёт системы висел над их головами дамокловым мечом. Небо было полностью серым. В воздухе висели пыль и дым, и за пределами этого густого тумана было что-то вроде предупредительной лампочки, мигающей красным каждый раз, когда система называла цифру. Она как будто напоминала им об их неминуемой смерти. Лампочка снова вспыхнула, зашипел динамик и раздался другой голос, насильно перебивший систему. 【Босс, А, это я - 154.】 Как только 154 перехватил контроль, лампочка перестала мигать, а обратный отсчёт остановился. У всех присутствующих сердца трепетали где-то в районе горла. Для Ю Хо и Цинь Цзю, которые всё ещё находились в здании, голос 154 раздавался прямо из панели управления. - 154? Ты нас слышишь? - спросил его Цинь Цзю. - Мы взорвали панель управления, но здесь нет ядра. Здесь пусто. 【Я знаю. Я пытался заполучить контроль над системой, пока вы разрушали панель управления. Я видел всё, что здесь происходило, но не мог говорить.】 【Я должен вам напомнить о двух вещах.】 【Во-первых, не верьте всему, что сказала вам член команды S. Минуту назад я просмотрел всю историю существования системы и увидел все данные внутри неё. Насколько мне известно, самые ранние Наблюдатели - это реальные люди, которые по-настоящему вошли в систему. Это было похоже на открытие точки соединения между двумя измерениями с помощью магнитного поля и различных других условий. После выхода из-под контроля система изменилась. Так что лишь небольшая часть всех здесь присутствующих - настоящие люди, в том числе и вы! Возможно, она изменила правила втягивания людей, потому что осознала, что исчезновения были слишком заметными, а такие вещи, как болезнь, шок и смерть мозга, считаются нормой. 】 В голосе 154 слышалась тревожность. 【В общем, не верьте её словам! Я так боялся, что вы станете ещё более обезбашенными, если подумаете, что в системе нет вашего настоящего физического "я". Вы здесь по-настоящему! Если вы здесь умрёте, то умрёте и в реальном мире!】 - Я знаю, - просто ответил Ю Хо. Если быть предельно откровенным, как только он услышал слова матери о том, что всё это - лишь иллюзия, он на короткое мгновение поверил им. Но затем, когда Цинь Цзю выстрелил в панель управления и стал с ним рядом, Ю Хо кое-что вспомнил. Он вспомнил о серьге. Если всё это было лишь иллюзией - проекцией его мыслей - то как так получилось, что серьга всё ещё была в его ухе? Даже после того, как его выкинуло из системы, а затем опять втянуло? 【Это хорошо.】 В голосе 154 слышалось облегчение. 【Второе, что я хотел сказать - это ядро. Если оно не там, значит оно где-то спрятано...】 Его слова внезапно оборвались. Вдалеке снова вспыхнула красная сигнальная лампочка, и холодный голос системы снова занял главную позицию, продолжая обратный отсчёт: 【7 - 】 Все присутствующие тут же впали в панику. Нахмурившись, Цинь Цзю старался не поддаваться хаосу, творившемуся вокруг: - 154 имеет в виду, что система где-то спрятала ядро. Вопрос вот в чём: где оно? 【6 - 】 - Поскольку главный центр управления разрушен, ядро явно не здесь. Где же ещё его можно спрятать? - рассуждал Цинь Цзю. - Куда она могла его засунуть? - Туда, где, как ей кажется, оно будет в абсолютной безопасности, - ответил Ю Хо, облизнув губы. Невинный жест, но именно он показал, что Ю Хо тоже начинает чувствовать тревогу. 【5 - 】 Где же это абсолютно безопасное место? Либо это место, о котором никто никогда и не подумает, либо это место, уничтожить которое не так-то и легко. Система в некоторой степени высокомерна. Она определённо не поместит своё ядро в угол какого-нибудь случайного места. Что бы ни случилось, ядро вряд ли останется без присмотра. Так где же оно? В Районе Наблюдателей? На привале? Что же это за место, к которому никто не рискнёт приблизиться? Но таких мест нет! В конце концов, они же даже решились на атаку главного центра управления! 【4 - 】 Выражение лица Ю Хо внезапно изменилось. Он вдруг осознал, что по сравнению с ними двумя, жизни их остальных друзей и товарищей были в относительной безопасности. Они вели обычную, спокойную жизнь. Друзья и товарищи... В его голове как будто прогремел выстрел, и в этот момент из динамика снова раздался голос 154. 【Время на исходе. Нам нужно вычислить, куда система спрятала ядро. А кроме того, программа самокорректировки находится у вас. Если система спрятала ядро где-то за пределами экзаменационного центра, вы не сможете добраться до этого места. Вам придётся...】 154 вдруг замолчал. 【Я придумал другой выход.】 Ответа не последовало. Двое великих мастеров по какой-то только им понятной причине стояли в задумчивости. 【Босс?】 【А?】 【Вы меня слушаете?】 - Оно в...- Ю Хо перевёл взгляд на панель управления. И Цинь Цзю, и Ю Хо одновременно нашли ответ на вопрос, где же спрятано ядро. Чу Юэ. Внезапно из динамика послышался шорох, как будто кто-то резко встал. А затем раздался мягкий женский голос: - 154. Когда она только заговорила, в её голосе всё ещё слышался шок, но затем Чу Юэ удалось успокоиться. Похоже, в её голове созрела какая-то идея: - Мне нужно тебе кое-что сказать. После её слов на лицо Ю Хо набежала грозовая туча. Он хотел ей крикнуть, чтобы она подождала. Хотел сказать, чтобы она не предпринимала поспешных решений. Но в следующую секунду динамик замолчал. Даже статических звуков, и тех не было слышно. ______________________ В заброшенном отеле на привале 2 154 человека внимательно следили за событиями в экзаменационном центре. Все эти люди напряжённо уставились на Чу Юэ. - Я думаю, ядро системы спрятано во мне. Ты же знаешь, что мне, как и А, в глаза был вставлен микрочип? Я думаю, что это и есть ядро. Долгое время Чу Юэ думала, что ей повезло гораздо больше, чем Ю Хо. Они оба были объектами обучения - особыми для системы - но их опыт значительно разнился... Система позаимствовала голос у Ю Хо; она наблюдала за Ю Хо 24/7; она наделила Ю Хо огромным авторитетом, а затем выбросила. Она забрала его прошлое, стёрла ему память... А вот Чу Юэ почти не испытывала взлетов и падений: она не получала никаких обидных наказаний, и даже микрочип в её глазах казался безопаснее, чем у Ю Хо. После отключения он, похоже, больше ничего не делал. Чу Юэ даже иногда забывала, что в ней есть что-то подобное. Давным-давно один из коллег как-то сказал ей: - Вы с А оба - Главные Наблюдатели. Но тебе не кажется, что система относится к нему слишком предвзято? Практически всё время она сфокусирована именно на нём, а ты же остаёшься в стороне. Она о тебе как будто забыла. - Всё не так, как ты думаешь. Наоборот, она ко мне относится слишком предвзято, - ответила тогда Чу Юэ. Она долгое время пыталась понять, почему система так к ней относится, и вот сегодня наконец нашла ответ на свой вопрос. Всё дело в том, что система спрятала в ней самую важную вещь, и не хотела, чтобы кто-то об этом догадался. Система обоснованно решила, что Чу Юэ и есть самое безопасное место - вряд ли хоть кто-то решился бы причинить ей боль. Наблюдатель А ни за что не навредит подруге, а остальные и подавно. К сожалению, система допустила один маленький просчёт - она не учла саму Чу Юэ. Указав на свои глаза, женщина сказала 154: - Остальные сделали всё, что могли. Теперь дело за мной. 154, пожалуйста, помоги мне. ______________________ Обратный отсчёт резко остановился на последних двух секундах. Казалось, даже пыль в воздухе, и та замерла в ожидании чего-то неизвестного. После долгого молчания раздался голос системы. 【Процедура самоочистки прервана. 】 【Зафиксирована программа самокорректировки.】 【Запуск самопроверки. 】 【Ошибка. 】 【Ошибка. 】 【Ошибка. 】 ________________ Бесконечные "ошибки" тянулись, как длинная дорога, которой, казалось, не было конца. В какой-то момент эти повторения наконец прекратились, и голос системы изменился с обычного спокойного тона на грубый и искажённый. Она сказала: 【Самопроверка закончена. Уровень системной ошибки - S. Глобальный экзамен прекращён.】 【Он длился в общей сложности 6 лет 1 месяц и 7 дней. За весь период зафиксировано 26 921 штатных сотрудников, на данный момент в системе находится 11 582 человека. Все они будут выведены из системы через 5 минут.】 【Началась процедура саморазрушения. 】 Как только она закончила говорить, ветер поднял в воздух пыль. Одновременно начали разрушаться 12 822 экзаменационных центра. Всё, что здесь происходило: жизнь и смерть, радость и печаль, любовь и ненависть, всё это исчезнет без следа. Превратится в пыль. Но в то же время останется в памяти многих присутствующих. Некоторые плакали, некоторые смеялись, некоторые были потрясены, некоторые кричали. Чу Юэ несколько раз моргнула, наблюдая за происходящим. Странная тьма медленно окутывала её взор. В этой темноте она смутно увидела приближающуюся фигуру. Она вспомнила вопрос, который пару минут назад ей задал 154. - Ты боишься? - спросил он её. Она сказала, что ей нечего бояться. У неё были друзья, которым она могла доверить свою жизнь, и они определённо не бросят её так же, как и она никогда их не предаст. С этого момента они наконец-то будут свободными. Казалось бы, она должна была сейчас радоваться, но почему-то на мгновение ей очень сильно захотелось плакать. За несколько секунд до потери зрения она увидела вдалеке Ю Хо и Цинь Цзю, а также ночное небо, которое появилось после того, как вся пыль и дым рассеялись. Звёзды усеяли небо, а на горизонте светились тусклые яркие огни. Этого нельзя было увидеть в системе. Их приветствовали огни тысяч домов нормального шумного мира.