Железный аргумент

Маскарад в ресторане — отличная идея в свободный вечер. Если ты, конечно, абсолютный лопух, как считал Редфокс. Считал, но почему-то всё равно присутствовал на нём, просверливая раздражённым взглядом остальных гостей, добавляя им дополнительные очки чмошности за нелепейшие костюмы. Он даже не знал, что преобладало больше в его эмоциональной палитре: скука или ярость. Но лучше бы это была скука, поскольку следующие несколько минут жизни он был вынужден посвятить выслушиванию нытья Локсар. Точнее попыткам делать вид, что он её слушает. Ясно было то, что речь определённо точно шла о месте нахождения эксгибициониста, потому Гажил просто хотел заключить, что искать его стоит либо на ближайшем нудистском пляже, либо ориентироваться по женским возмущённым визгам. И бежать в сторону их возникновения. Но у волшебницы было своё мнение по этому поводу: Грей, очевидно, стесняется или опаздывает на вечеринку из-за желания выглядеть краше любого другого мага созидания льда… Одного мага созидания льда. Гажилу подобного было не понять и, развалившись на выступе колонны, он уставился на розовую макушку, торчащую среди других голов где-то на другом конце ресторана. Нацу, видимо, с кем-то беседовал, но Редфоксу этот факт был не особо важен. И, кстати, о нём… — Если тебе настолько сильно хотелось спрятаться от Джувии, то можно было сделать это в компании Эрзы, создавая впечатление, что слушаешь список всех её достижений по уничтожению городов, — Драгнил стремительно отпивал пунш из общей чаши. И Грей бы даже подумал после этих слов, что его друг как-то нехарактерно серьёзен для себя, но, завидев, как неумело тот справляется с напитком, решил, что всё в порядке. Однако, пока он, вроде как, настроен давать советы, Грей решил этим воспользоваться. — А ты не думал, что я тоже, вообще-то, присутствовал и, как минимум, участвовал? Это во-первых. Во-вторых, сбегать от одной проблемы прямиком в объятия к другой — похоже на циклический мазохизм, — Грей выглядывал из решётки забрала на собеседника, к своему сожалению, понимая, что вариантов у него не так уж и много. — Чё? — опустошив чашу, констатировал догадки Фуллбастера о его недолговременной способности складывать буквы во вразумительные предложения, Нацу. — Забей, приятель. Просто пей пунш, — глубоко вздыхал «рыцарь», проклиная все встретившиеся ему по пути на маскарад магазины костюмов. Нет, конечно, оставшиеся варианты гигантской камасутры с изображением полуобнажённого Ичии Вандалая и костюм пчелы с настоящим, блин, жалком были не так плохи… Для работы аниматором-зазывателем. Но это явно не то, что помогло бы избежать парню, пусть и безобидных, но навязчивых насмешек Эвергрин и Мираджейн. А ещё не спасло бы от участия в сомнительном любовном треугольнике с Локсар и Бастией. Сейчас Грей только в очередной убедился в том, что без одежды гораздо комфортнее. Даже с учётом сталкерства Джувии, даже при условии, что ему пришлось бы весь вечер беседовать с Леоном. Все неприятные и смущающие дополнения блекли на фоне адской жары, жертвой которой и стал созидатель. А срывать с себя наряд было бы напрасным обличением, поскольку, вероятно, большую часть страданий Грей оставил уже позади; посему жаль было сворачивать, обращая несколько часов стараний в прах. Из принципа и нежелания признать степень глупости своего выбора, он будет терпеть до самой последней минуты вечера. — Отличный прикид, — девушка поддерживала подле лица маску с кошачьими ушами и с интересом оглядывала Фуллбастера. — Не знала бы, что это ты, никогда бы не догадалась, кто под шлемом. — Даже не зная, что это вы с Лисанной вырядили Нацу в официально-деловом стиле, не подумал бы, что он сам так решил прийти, Люси, — вздыхал Грей. — О да! А ты намеренно попытался перехватить всё внимание? — шутливо спрашивала Хартфилия, одновременно пытаясь сделать комплимент другу. — Я пытался его избежать. — Оу, Эрза опять пытается заставить тебя ответить на чувства Джувии? — настроение девушки в ту же секунду изменилось в пользу сочувствия. — Я ей тебя не выдам, не парься! Так что, можешь спокойно говорить с Джувией, и никто вам не помешает, — заклинательница даже опустила маску, чтобы её собеседник увидел, как она подмигивает. — Вперёд, мой маленький «Ромео»! Грей приподнял забрал, чтобы демонстративно закатить глаза и следом нахмуриться, чтобы Люси оценила глубину его энтузиазма. — Подожди… Эрза хочет меня заставить? Эрза? Тоже, — он призадумался о том, что последуй он совету Нацу с тем, чтобы использовать в качестве щита сильнейшую волшебницу «Фейри тейла», оказался бы в той же самой западне в более суровых условиях. — Слушай, Люси! Никто не должен знать, кем является этот рыцарь. Окажи мне эту услугу, а не то тебе придётся стать посредником между мной и Джувией с Леоном. А это значит — никаких танцев и развлечений. — Ладно-ладно! Можно было и не угрожать, — Люси передёрнуло только от одной мысли, что ей придётся разнимать целый любовный треугольник. В коже её плеч повеяло отвратно некомфортным холодом и влагой, который она тут же постаралась согнать, потерев их ладонями. — Я пойду поищу Канну, потому что… Не должна дать ей наклюкаться сегодня. Веселись, мистер зануда. О да! Наконец, зануда — не я. — Чем бы народ не тешился… Грей пытался найти холодную газировку, чтобы хоть как-то освежиться. В принципе, пунш бы тоже сошёл, но в представлении парня он звучал как нечто буржуйское, излюбленное снобами пойло. Обнаружив столик с огромным количеством ещё нераскрытых бутылок, созидатель направился к нему, едва удерживаясь от спешки. Всё же, потеть ещё больше не хотелось в этом железном одеянии. Грей с блаженством представлял, как сольётся с напитками в одно целое в прохладительном нежном порыве. И чем ближе он подходил, тем лучше ему удавалось рассмотреть иней, которым был покрыт пластик бутылок. Немой восторг. — Только не сегодня, ты же нам обещал! — послышался обиженный восклик Лисанны, а перед ним ещё какой-то длительный грохот, который Фуллбастер всеми усилиями старался игнорировать, сконцентрировавшись на своей цели. Однако стараться ему оставалось недолго: Драгнил влетел в заветный стол, с всё ещё готовыми к атаке кулаками, окутанными рыжими языками пламени. Мебель разлетелась вдребезги вместе с бутылками, украшавшими её несколько мгновений назад. Даже если бутылки уцелели, то достаточно сомнительно было считать, что безопасно открыть хотя бы одну из них. Грей попытался несколько раз, но всё их содержимое стремительно покидало свои жилища, принимая форму пены, лишь заливая экипировку парня. — Нацу, ты! Ты уничтожил мою жизнь! Будь ты проклят, две звезды из пяти за полёт! Нацу лишь встал, отряхнулся от деревянных осколков и полез обратно в драку с братом Штраус. Причём, по его выражению лица можно было решить, что он идёт заниматься чем-то совершенно повседневным: никакого азарта или злости, просто само собой разумеющаяся драка. Грей бы тоже поучаствовал, но пока не был готов раскрыться, да и свою потерю не закончил оплакивать. Он попятился назад, чтобы не поддаться соблазну вступить в разборку и случайно впечатался спиной в чьё-то тело. Когда он обернулся, чтобы распознать в лице жертвы Эрзу Скарлетт — на секунду пожалел, что родился. — Прошу простить меня за то, что заняла столько пространства по центру, из-за меня вы не смогли свободно пройти, — девушка извинялась, считая себя виноватой, но даже так было трудно не прочувствовать её сурового духа. — Мне нравятся ваши доспехи! Где вы их приобрели? — Кхм-кхм. Ого! Это же сама Титания, я давно мечтал с вами познакомиться, — Грей пытался изобразить восхищение одновременно с режущим слух акцентом. — Я обязан взять у вас автограф! Как только найду ручку. — О, у меня есть… — Не такую ручку!.. А с несмывающейся волшебной черничной пастой. И я пошёл за ней прямо сейчас… В горы Хакобе, — созидатель сорвался с места, словно марафонный бегун, у которого открылось второе дыхание. Оставалось лишь определить местоположение финишной линии, потому что Эрзе взбрело в голову ринуться вслед. — Не нужно так рисковать! — она заботилась о ком-то даже на ходу. — Я буду расписываться каждый день! На протяжении всей жизни. Грей скрылся в толпе, которая на тот момент продолжала наблюдать за представлением Драгнила, и пытался успокоить дыхание. Эрза включила режим ищейки, а потому, судя по её бегающему взгляду, оглядывала каждый квадратный метр помещения, продолжая удачно двигаться в сторону своей цели. Фуллбастер в ужасе, мог бы — кусал бы ногти в ожидании беды. А толпа начинала рассеиваться, потому что Нацу, завидев неплохой сет из суши, решил, что неплохо будет сделать небольшой перерыв. — Драгнил даже здесь отжёг, — шёпотом произнёс парень и сглотнул, всё ещё трясясь от страха. Сердце Скарлетт открыто для всех её друзей и их всяческих проблем, но Грей бы предпочёл, чтобы там был пароль, который ему бы никто не сообщал до окончания веков. Чтобы это было нечто длинющее и нелепое, никогда не пришедшее бы ему в голову. Как например: «Вегетарианство Нацу». Нет-нет-нет, Грей физически не может прикинуть словосочетаний, которые никогда не пришли бы ему в голову. Однако он знал лишь одно: он не хочет с ней говорить на тему Джувии. Это желание у него теснилось в списке дел где-то между: «почесать себя утюгом» и «отведать подмётку Лаксуса на вкус». То есть, не в этой жизни! Грей проскользнул под один из столов, когда ощутил, что Титания в опасной близости от него. И чувствовал себя надёжно спрятанным до тех пор, пока под скатерть стола не заглянули официанты, прибежавшие на гром, спровоцированный элементами его костюма. — Ха-ха-ха? Неловко вышло! Я тут… Репетирую эффектное появление. Не могли бы вы мне подыграть?.. Готовлю сюрприз для той жуткой девушки в доспехах. Мы типа в паре. Отвлеките её на пару минут, а я такое ей покажу, она будет в восторге. Официанты переглянулись в надежде узнать, что думает каждый из них, пожали плечами и улыбнулись Фуллбастеру, давая понять, что они помогут ему. — Мисс, что насчёт особого десерта? Это подарок от одного мужчины, для котого вы — дневной свет, — загородив стол, блеснул манерами один из них. — Передайте Ичие, что мне от него ничего не нужно, у меня есть ещё одно дело, которое нельзя отложить, — Эрза нахмурилась и оттолкнула парня, который закрывал ей проход. — Но, мисс, от этого зависит судьба вселенной. Вы верите в эффект бабочки? Вы откажетесь дать ему шанс, а вся сюжетная линия пойдёт наперекосяк и наступит конец света. А мне неплохо платят в этом ресторане. — Так, — Скарлетт заглянула в бэйдж своего препятствия. — Конни, верно? Конни, если я не спасу этого несчастного, то всё уже пошло не так, как нужно. Так что, дай мне его найти, пока не стало поздно. Эрза заглянула под стол, заведомо сев на корточки, тот самый стол, что был предполагаемым убежищем беглеца, но его там не оказалось. Однако, когда она поднялась — загадочный рыцарь стоял прямо перед ней. — Эрза, ты оценила мой небольшой презент тебе? — сладко протянул созидатель, рассчитывая на то, что может выправить ситуацию в свою пользу. — Прости, а ты ведь… — Да, — Грей плавно взмахнул ладонью, а затем вытянул указательный палец в направлении своей собеседницы. — Это я — твой неотразимый Ичия. — Нет-нет-нет, это не должен быть ты, — лицо Титании исказилось презрением. — Ичия ростом с собачью будку. Классическую. Без изысков! — Ну, это уже магия нашей любви на тебя так подействовала. Ты же только пару минут назад была не против погреться в моих объятиях в горах Хакобе, считая звёзды! Пожирая взглядом то ночное светило, то друг друга. Па-а-ар-р-рни! Скарлетт разворачивается, растеряв всякое желание разбираться в личности неизвестного, а уж тем более помогать ему. Всем известно, какого характера он обычно запрашивает помощь. Однако только в том случае, когда он — не самозванец. А вот Грею подобный манёвр сыграл на руку. Будь на его месте Нацу, смог бы он так блестяще сыграть роль члена гильдии «Пегасов»? Даже не додумался бы, что так можно. К тому же в Драгниле всякий раз просыпалось отвращение при виде Вандалая, которое он, почему-то, мысленно приписывал к гомофобности, игнорируя тот факт, что объект симпатии мужчины — Эрза. Хотя, если учесть то, что в Эрзе он девушку не видел вообще… Так всё сходится. Наслаждаясь победой в известном только одному ему соревновании, Фуллбастер даже и не думал больше прятаться, в отличие от Титании, которая теперь была убеждена в том, что маскарад — уже не такое уютное мероприятие. Ему просто повезло услышать нужный комментарий Эрзы о нужном человеке, но всё вышло, как никогда, безупречно. Итог: обмен позициями преследователя и жертвы. Теперь Грей может расслабиться. Если забыть о том, что за окном — жаркое лето, а он, вспотевший, пока не может покинуть пределы своего костюма. Он ещё не успел отметить победу… Газировкой, которую он ещё не успел, как следует, оплакать. Неважно. 1:0, Уйди, Эрза! Грей вздохнул и решил осмотреть присутствующих, чтобы убедиться в том, что горизонт чист для попытки сделать пару глотков воздуха не через забрал, да и вообще вспомнить, как ощущается его собственная голова без тяжести шлема. И наткнулся на Гажила, который, почему-то, остановил на нём взгляд. Не ухмыляясь, не раздражаясь. Просто оценивая, как товар в магазине. — Только не он, только не он, ну, только не он, — молился всем известным ему богам Грей. Скилиоре, Посейдону… Хэппи? А Редфокс лишь отвёл взгляд и сделал пару шагов, должно быть, к компании, с которой и пришёл сюда. Это будет запоминающийся вечер.