Сезон расплаты

— Какого хрена? Именно с этих слов её судьба сделала крутой поворот. Даже нет: жизнь дала трещину — больше подходит. Вики сидела и тупо таращилась на Геральда и Мисселину. Энди стоял в стороне и не особо хотел вмешиваться. Что послужило причиной такой бурной реакции? Неверие, злость, отчаяние, страх неизбежного. Все эти эмоции боролись во ней, не желая принимать то, что отныне Вики Уокер — мертва. — Ты прошла испытание, и тебе выпала огромная честь поступить в школу ангелов и демонов, — спокойно ответил демон на её вопрос. Лёгкие неприятно сдавило болью, не сильно, но очень ощутимо. И не известно отчего именно — от недавнего прыжка в пропасть или от пожизненного приговора. Мисселина, увидев её состояние, сняла со своей головы платок и накинула его на девичьи плечи, думая, что Уокер трясётся из-за холода. Геральд следил за её движениями, но ничего не сказал. — Но как же…? — тихо спросила Вики. На глаза навернулись слезы. Она схватилась за голову и начала покачиваться из стороны в сторону. Папа. Её папа остался там… на земле. Совершенно один. Они были одиноки всю жизнь. Отец, после смерти мамы, так и не смог жениться вновь, отдавая всю свою любовь единственной дочери. Но, даже несмотря на это, они были с ним очень близки. Девушка рассказывала ему обо всём на свете, получала поддержку, но о своих печалях он рассказывал очень редко. Лишь иногда она замечала, с какой тоской он сидит в гостиной, и рассматривает семейные фотографии. — Я не хочу умирать! Не хочу! — закричала Уокер, не в силах сдерживаться. Воспоминания сыграли свою роль — она не сможет отправиться в иной мир так просто. Мисселина смотрела на неё с сочувствием и гладила её по плечу, в попытках успокоить. Геральд же продолжал стоять, скрестив руки и на его лице не проскользнуло ни одной эмоции. Видимо, подобное он видел часто и уже привык. Что неудивительно: люди начинают по-настоящему ценить жизнь только тогда, когда она выскальзывает из рук и разбивается, словно ваза. — Тебе повезло, — ответил Геральд. — Не всем выпадает шанс обрести крылья и учиться в школе. Большинство умирает, прыгая со скал, так и не взлетев. Другие же сходят с ума, заплутав в лесу. Но Вики его уже не слышала и не видела. Слезы застелили пеленой глаза, а в голове отчётливо слышался папин голос. Это не может быть правдой. Она должна проснуться, всё это — лишь сон. Уокер истерически принялась щипать себя, чувствуя взгляды, обращённые к себе. — Геральд, не надо, — услышала Вики голос Мисселины, а после почувствовала неприятную боль в шее и потеряла сознание.

***

Просыпаться отчаянно не хотелось. Сквозь пелену сна Вики слышала женский голос, который ласково, но настойчиво звал её. Нежные, и всегда холодные руки, были ей очень знакомы. — Мама? Открыв глаза, Вики столкнулась с тяжёлой реальностью. Вместо женщины, что покинула её много лет назад, перед ней сидела девушка-дьяволица, которая с интересом и улыбкой рассматривала Уокер и её длинные русые волосы, кои рассыпались по всей подушке. Превозмогая стыд, Вики прочистила горло и поинтересовалась: — Как я здесь оказалась? — Ты была невменяема, после того, как прошла испытание. Геральду ничего не оставалось, кроме как пойти на крайние меры. Он вколол тебе успокоительное. Как ты себя чувствуешь? — наклонила голову набок девушка. — Относительно в порядке, только голова раскалывается, — поморщилась Уокер. — А где я? — Это наша с тобой комната, а я — Мими, твоя соседка, — вновь улыбнулась дьяволица. — Ты так сладко спала, что мне совсем не хотелось тебя будить. Мне было велено провести тебе экскурсию, но для начала тебя нужно приодеть, — задумчиво оглядела сидящую на кровати Непризнанную Мими, и в миг подбежала к шкафу, начиная рыскать в нём только ей известное. Вики тем временем оглядела комнату, подмечая, что она достаточна светлая и большая. Две красивые кровати с шелковыми синими простынями смотрелись богато, на потолке ручная живопись. Мебели было немного, лишь самое необходимое: стол, стулья, шкафы, возле которых, к слову, и стояла Мими, выбирая между двумя нарядами самый наилучший. Кивнув своим мыслям, она взяла с вешалки чёрное платье со шнуровкой на спине и передала его Непризнанной, поясняя: — Здесь, как и на земле, в первую очередь встречают по одёжке. А такой стиль близок к демонам. Не хочу, чтобы ты примкнула к ангелочкам, — последнее слово дьяволица выплюнула с презрением. Вики не стала ничего спрашивать. Скоро она всё поймет сама, не нужно лишний раз кого-то о чём-то просить. — Ну что, полетели? — Мими коварно улыбнулась и слегка пошевелила алыми крыльями за спиной, как бы намекая. — Да, одну секунду, — кивнула Вики. Она очень сдержанна. Всегда может совладать с эмоциями. Это было её одним из самых лучших качеств. Возможно, оно поможет ей выжить здесь. «Люди ко всему привыкают» — как гласила великая мудрость. И она привыкнет. «Тебе была дана ещё одна жизнь. И ты обязана выжить. Выжить, во что бы то ни стало…»

***

«Ненавижу быть новенькой!» Сколько школ она поменяла в связи с тем, что отцу часто приходилось менять работу и место жительства? Непонятно, как, но он смог сам прокормить и себя и дочь. Он очень сильный. Всегда работал минимум на двух работах, поэтому времени на личную жизнь не оставалось. А возможно, он просто не хотел, чтобы Вики чувствовала себя как не в своей тарелке, если бы он привёл женщину в дом. Только что, Уокер пришла из административной части, которая представляла собой отдельное здание. Там располагались личные кабинеты преподавателей. Она уже развернулась, чтобы отправиться на поиски кабинета, но в стороне, не отрывая глаз, стояли две дьяволицы. Вики даже приоткрыла от восхищения — впервые она так близко видела настолько красивых людей. Или нелюдей. По улицам такие не ходят, такие смотрят с экранов телевизоров и страниц модных журналов. И если одна из них рассматривала её с любопытством, то другая с презрением. Уокер озадачилась: что она уже успела натворить, раз уже нажила себе неприятелей? Текли секунды, а никто не произносил ни слова. В желудке активизировалось неприятное чувство тревоги. — Ты только глянь, Ости — фыркнула одна из девушек — та, которая прожигала Вики взглядом. — Ещё одна убогая Непризнанная. Вторая девушка, имя которой Ости, ещё раз оценивающе осмотрела мой внешний вид. — Замолчи, Стелла, — устало ответила ей, судя по обращению, Ости и ещё раз оглядев Вики, поинтересовалась. — Ты Уокер? — С какой целью интересуешься? — скрестила руку на груди Непризнанная. — Отвечай, когда тебе задают вопрос! — сделала ей замечание Стелла. — Значит, это ты, — кивнула Ости, не замечая Стеллу и её высказывания. — Да, я о тебе слышала. Геральд поведал о твоём подвиге. Ты, после Энди, стала первой, кто прыгнул в пропасть и взлетел. Как тебе школа? Вики напрягал этот, казалось бы, безобидный диалог. Причин для этого не было: Ости, пусть и казалась холодной, но была адекватной, в отличие от её подружки, что стояла рядом и закипала от нарастающей злости. — Я пока мало что увидела, но в целом неплохо, — в такой же манере ответила Вики, и Ости усмехнулась. — Ну что ж, удачи, Вики У-о-о-окер, — протянула она её фамилию, и схватив подругу за руку, повела дальше по коридору. Вики проводила их недоумевающим взглядом, закатила глаза и уставилась в карту, в попытке найти нужный кабинет. «Так, посмотрим… Искусства, крылоборства, актовые залы для открытых лекций… О, кабинет истории небес!» Найдя на карте нужный кабинет, она решительно прибавила шаг. И тут же врезалась в кого-то. — Простите, — произнесла Вики, зажмурившись от неожиданности. И только теперь обратила внимание на гробовую тишину. Даже страшно стало глаза открывать. Она врезалась в преподавателя? Директора? — Ты уснула? — послышался ледяной презрительный голос. — Может, у нее столбняк? — этот голос был теплее, со смешинками. Уокер открыла глаза. Темнота. Она ослепла? От чудовищности предположения, девушка отшатнулась и увидела, наконец, преграду, целиком. Врезалась она в широкую грудь, обтянутую в чёрную рубашку. А носил её высокий, черноволосый парень, с тёмно-бордовыми крыльями за спиной. Даже с её высоким ростом, многие ангелы и демоны кажутся высокими, но этот был просто гигантским. Добавляло ему роста то, как он смотрел на Непризнанную. В глазах неподвижная арктическая пустыня и сталь. Лицо, как маска — никаких эмоций и бездна высокомерного достоинства. Только губы слегка выдают презрение. «Да, вот бы мне так уметь смотреть. С высока. В прямом и переносном смысле.» Издав нервный смешок, Вики извинилась снова. — Извините, я слегка увлеклась картой, — немного неуверенно улыбнулась. Хоть он выглядел молодо, всё же вполне мог быть преподавателем. Поэтому надо быть максимально вежливой. Он медленно наклонился к её лицу, и улыбка девушки непроизвольно стала сползать. «Он страшный демон» — эта мысль возникла так быстро и сразу заполнила всё тело. Появилось желание медленно отклониться, а лучше убежать. Но стужа в его глазах парализовала Вики. — Если бы извинения имели смысл, зачем тогда нужны были бы тюрьмы и полиция? — медленно протянул он. Кажется, здесь стало гораздо холоднее. И откуда этот сквозняк? Язык прилип к нёбу, поэтому Вики молчала. Хотя сказать есть что. Он думает, что её в тюрьму стоит посадить из-за столкновения?! С ним точно всё в порядке? — Ва-а-й, да это же новенькая Непризнанная! — рядом возник второй, тот, кто предположил столбняк. Это как будто разбило ледяной кокон, в котором девушка была секунду назад. Судорожно вздохнув, перевела взгляд на него. Айсберг лениво распрямился, что тоже помогло дышать. — Так вот ты какая, — заинтересовано протянул парень с белыми, как снег, волосами. Он успел потрогать её волосы и слегка дёрнуть серёжку на ухе. Уже было потянулся к золотистым крыльям, но Вики отбросила его руку и сделала пару шагов назад. Перед ней стояла потрясающая картина. Точнее, целых три картинки. Айсбергом она мысленно окрестила того, в кого врезалась. Высокого роста и плотного телосложения, с чёрными волосами и по-настоящему адскими, алыми глазами. Два его дружка стояли по двум сторонам от него. Демон, который с интересом рассматривал её, сейчас хитро улыбался, и ангел с яркими, голубыми глазами. Длинные волосы собраны на затылке. Стоял неподвижно и выглядел отстранённо. Как будто случайно здесь оказался и происходящее навевает на него тоску. «На принца похож» — И из-за этого поднялся такой шум? — айсберг посмотрел на Вики по новому, с какой-то затаённой ненавистью. — Так что, Уокер, — её фамилию он выплюнул, как оскорбление. — Как тебе удалось стать посмешищем для ангелов и демонов? Или гордость скромно молчит, когда есть шанс побыть в высшем обществе хотя бы нелепой причёской? — презрительно усмехнулся айсберг. — Даже в роли клоуна, но решила стать частью «системы». Ты оказалась ещё более жалкой, чем я думал. Её будто помоями облили. Ещё никогда она не чувствовала себя настолько униженной. Частью системы? Он даёт понять, что они — высшее общество, а Непризнанные всего лишь людишки, крутящиеся у них под ногами? Отовсюду послышался тихий шёпот. — Ты ничего обо мне не знаешь! — ей, как никогда, сейчас захотелось оправдаться, но она сдержалась, ведь это значило бы, что он прав. — Поэтому закрой свой поганый рот! Последнюю фразу Непризнанная прокричала. Всё из-за стресса. В полной тишине это прозвучало слишком громко. Кажется, её слышала вся школа. И даже Фыр, лёжа у дуба, вздрогнул. На её оппонента это тоже произвело впечатление — он на секунду опешил. Но, к сожалению, быстро с собой справился. Послышался удовлетворённый хмык и ледяной голос: — Тот, кому нечего сказать, кричит громче всех. Он зашагал девушке на встречу и невольно она отступила. Но он пошел мимо, чуть слышно прошептал, так чтоб слышала только она: — Ты очень скоро пожалеешь, что осмелилась открыть пасть. Следом за ним прошли его друзья. Весельчак подмигнул и тоже едва слышно прошептал: — Зачётное платьице. Это стало последней каплей. Чтоб не разрыдаться в коридоре, Вики рванула в самый его конец, не особо понимая, где желает спрятаться. Впереди показалась заветная дверь, и только Уокер хотела её открыть, как кто-то схватил её за руку выше локтя. Её передёрнуло, так как первая мысль в её голове была одна: это Он. И только она хотела выдернуть конечность из крепкой хватки, как раздался знакомый женский голос: — Вики, это я. Она осторожно повернулась, шмыгая носом. Перед ней стояла Мими, с заботой и печалью, смотря на Непризнанную. Она невольно стала свидетельницей этой сцены, а по её окончанию поспешила за своей соседкой. — Мими, могу ли я умереть ещё раз? — прокуксила Уокер, чувствуя, что готова разреветься. — Не принимай всё так близко к сердцу, — успокаивающе произнесла Мими, погладив её по руке. — Он говорил правду, — с отчаянием ответила Вики, дрогнувшим голосом. — Умерла и не могу смириться. Такая жизнь не для меня. Я не выживу здесь. Помоги мне выбраться из этого кошмара. Помоги… О какой помощи просила Уокер, дьяволица не поняла, или делала вид, что не понимает — Тебе тяжело, я знаю, — ласково прошептала она. — Но не нужно себя недооценивать. Ты станешь сильнее, непременно станешь. Скоро весь свет увидит самую сильную из Непризнанных. Я знаю это, я вижу, — улыбнулась Мими. Вики ещё раз шмыгнула носом, а затем кинулась к девушке в объятья и заплакала, выплёскивая всю свою боль. Возможно, когда-нибудь она и станет сильной, но именно сейчас можно позволить себе слабость. Поддержка дьяволицы помогала почувствовать умиротворение, она надеется, что оно не покинет её никогда. В конце концов, люди ко всему привыкают.