Голод

Когда Элли приехала в Джексон, она, как ей показалось, попала в жизнь до апокалипсиса. Люди в городке были явно добрее и приветливее, чем бандиты и иногда встречавшиеся на пути бродяги; дорога была ровной, а дома крепкими и надёжными; здесь имелось электричество и те самые приставки, о которых рассказывала Райли. А ещё здесь были безумно красивые девушки. Одной из них являлась Дина, что первая решила познакомиться с Элли. Но всё вышеперечисленное было мелочью по сравнению с едой. С кучей еды. Горы различного мяса, булки, фрукты, овощи, каши и другие гастрономические — как казалось изголодавшейся девушке — деликатесы в буквальном смысле сводили её с ума. Теперь Элли уверена, что она попала в рай.

***

Поначалу Элли боялась еды: её вида, запаха, консистенции. Подросток не могла поверить, что это не её сны или фантазии, а реальный ресурс, который помогает поддерживать жизнь в организме. Со временем девушка осмелела, но всё равно не всегда доедала, оставляя объедки «на потом». Хорошо, что в те моменты Элли не знала, что эти кусочки просто выбрасывают. Потом наступил страх. Страх, что однажды она снова проснётся от урчания в животе, что вновь придётся неделями «сидеть» на молодых побегах рогоза и корнях тростника. Элли стала распихивать вяленое мясо — её любимое — по карманам, воровато оглядываясь по сторонам. Все члены общины видели это, но понимающе молчали — каждый из них испытал этот период и благополучно прошёл его. Элли не прошла. Её аппетит рос в огромных количествах. Девушке стало мало просто наедаться. С каждым приёмом пищи она ела до боли в животе, буквально заглатывая всё, что видела. Рос не только аппетит, но и вес. Из тощей девчонки она превратилась в девушку со здоровым весом, что не могло не радовать Джоэла, Томми и Марию. Вскоре продукты, которые Элли не могла чисто физически впихнуть в себя, стали валяться в жилище девушки. Она оставляла их на «чёрный» день. Чаще всего продукты портились от такого длительного хранения, но, когда на подростка вновь нападал страх, она не особо сильно чувствовала разницу. Теперь все свои проблемы Элли решала едой. Ссора с Джоэлом? Еда. Недопонимания с Марией? Еда. Драки с другими членами общины? Еда. Дина снова сошлась с Джесси? Еда. Это слово, состоящее из трёх букв, стало настоящим кошмаром. Элли уже не чувствовала вкус еды. Девушка просто пихала в рот всё, что видела, уверяя себя, что она правда голодная и ест для того, чтобы поддерживать жизнь в своём теле. Вот только очередное ведро с содержимым желудка Элли говорило об обратном.

***

Первой — и, кажется, единственной — что-то неладное заметила Дина. Присоединившись вместе с Джесси к вечерней трапезе, темноволосая обратила внимание на незаметную и худую девушку. Не то, чтобы Дина знала каждого человека в Джексоне лично, но, гуляя каждый день по относительно небольшой территории, волей-неволей запоминаешь лица многих людей. Только вот эту девушку Дина не помнила, а она никогда не жаловалась на плохую память. Перекинувшись парой слов с Джесси, подросток встала и начала подходить к незнакомке. Пробираясь через толпу, Дина увидела, что та девушка начала рывками запихивать в карманы вяленое мясо. Наконец-то добравшись до незнакомки, темноволосая спросила: — Всё хорошо? Едва не подавившись, Элли повернулась к человеку, задавшему вопрос. — Да, прекрасно, — натянуто улыбнувшись, ответила девушка. Она пробежалась глазами по темноволосой, отмечая про себя, что собеседница довольно симпатичная. — Меня зовут Элли. Не знаю, в курсе ли ты, но я приехала примерно неделю назад вместе со своим другом Джоэлом. — Я – Дина. — представилась подросток, параллельно потянувшись к мясу, что так соблазнительно лежало в тарелке новой знакомой. — Не смей! — резко крикнула Элли, ударив Дину по руке. На долю секунды её глаза налились кровью, что не ускользнуло от взора темноволосой. Взвизгнув, подросток прижала «поражённую» руку к себе и начала её поглаживать. Да уж, у девушки был хороший удар! — Больно же, — прошипела Дина, продолжая потирать руку. — Прости, я поступила грубо, когда залезла в твою тарелку без спроса, но не бить же за это! Это просто глупая привычка. Мы с друзьями часто так делаем. — Извини, у меня тоже просто глупая привычка защищать свои припасы, — пробурчала Элли, но было видно, что она уже не сердится. — Просто больше не делай так. — Без проблем. «С этой девчонкой точно что-то не так».

***

С первого знакомства Дины и Элли прошло уже полгода. Уже полгода Элли не контролировала себя. Быть зависимой от еды стало нормой, и это была лишь её проблема, которая никого не касалась. До того дня. Запихивать еду в карманы казалось чем-то незначительным, а продукты, что хранились уже в доме, кончились. Элли была голодна. Таща на сразу два рюкзака, один из которых принадлежал Джоэлу, девушка приближалась к дому. В нём хранились все продукты общины. Удивительно, что этот сарай не охранялся. В Джексоне все настолько сильно доверяли друг другу, что иногда Элли, которая всю жизнь прожила в скотских условиях с соответствующими людьми, становилось просто смешно. Но, если честно, никакая охрана не остановила бы девушку. Чтобы это не значило. Кромешная тьма встретила подростка. Она решила не включать свет, дабы не привлекать внимания. Ориентируясь лишь на ощупь, Элли быстро нашла хлеб, который сразу же принялась грызть. Сначала она не наестся, а потом уже будет пополнять свои запасы. Щелчок. Темнота резко исчезла, а перед глазами Элли появилась огромное количество еды. Кто-то включил свет. Обернувшись, Элли увидела темноволосую девушку, что облокотилась о стену и сложила руки на груди. Она смотрела испепеляющим взглядом на воровку. — Я знала, — произнесла Дина. — Знала, что добром это не кончится. Элли продолжала держать этот чёртов хлеб, не понимая, что делать в такой ситуации. — Уходи отсюда. — прошипела девушка. — Элли, положи хлеб на место и пойдём домой. Домой? Элли уже была дома. — Я никуда с тобой не пойду, — с яростью в глазах ответила подросток. — Я просто хочу есть. Дина сощурила глаза. Девушка сотню раз репетировала свою речь, потому что она знала, что эта ситуация наступит. И когда она всё-таки произошла, подросток понятия не имела, что говорить и как поступать. — Элли, — набрав побольше воздуха в грудь, произнесла Дина. — Ты не хочешь есть. — Хватит заговаривать мне зубы! — огрызнулась подросток, прижимая к груди буханку хлеба. — Ты просто боишься, что на тебя продуктов не хватит. — Нет, Элли, это ты боишься, что продукты исчезнут, — твёрдо сказала темноволосая, смотря прямо в глаза подруге, — Ты думаешь, я не вижу, что происходит? — Дина начала подходить ближе. — Не вижу, как ты смотришь на еду? Как ешь её и делаешь запасы в собственном доме, будто скоро наступит конец света? — Ты не понимаешь! — крикнула Элли, словно подросток, которого родители не отпустили погулять. — Нет, понимаю, — сказала собеседница, нахмурившись, — Моя семья тоже голодала. Иногда не ела неделями. И, когда мы приехали в Джексон, у нас тоже была такая проблема, но она не затянулась на столь долгое время, как твоя, — темноволосая сглотнула. — Элли, я не знаю, какие отношения с едой у тебя были до приезда в Джексон, но сейчас они отвратительные, и не утверждай, будто это не так. Элли, которую я знаю, не воровала бы у простых людей. Дина подняла на Элли взгляд, полный боли и отчаяния. — Пожалуйста, положи хлеб и пойдём со мной. Девушка не знала, сколько времени прошло после этих слов. В голове будто царила пустота, в которую просачивался лишь один вопрос: «Что же выбрать?». Еду, которая даёт жизнь и эйфорию, или Дину, прекрасную девушку, которая готова помочь в любую минуту (и в которую влюблена сама Элли)? Буханка хлеба с глухим стуком упала на пол сарая. Элли недоверчивым взглядом посмотрела на свою ладонь, которая пару секунд назад сжимала хлебобулочное изделие. Она бросила еду. Сначала подросток не поняла, почему на лице появилась влага, а потом осознала, что это её слёзы. Она смогла побороть себя. — Элли. Женский голос вывел девушку транса. Издав какой-то странный звук, Элли, тяжело дыша, бросилась в объятия возлюбленной. — Всё хорошо, — прошептала Дина, поглаживая плачущую девушку по голове. — Я горжусь тобой. Элли понимала, что это не конец. Такие вещи и расстройства не проходят по щелчку пальцами. Впереди была долгая борьба, но, знаете, с Диной, которая нежно гладила девушку по волосам и нашёптывала успокаивающие слова, эта борьба казалась не такой уж и страшной.