***
Проливной дождь не оставил мне другого варианта, кроме как заскочить в первое попавшееся по пути кафе. Зонт я потеряла еще на прошлой неделе, забыв его в автобусе, а дождевик, который время нисколько не пощадило, защищал от дождя только голову. Поэтому я решила переждать стихию в теплом помещении. Когда я оказалась внутри, в нос мне тут же ударил пряный запах свежесваренного кофе. Чашечка крепкого напитка – вот, что мне было нужно после получасового скитания по улицам в поисках нужного дома под дождем. Я оглядела кафе в поисках свободного столика. Помещение было небольшим, но уютным. За широкой барной стойкой стоял молодой парень, вероятно, студент, с выбритыми висками и торчащими вверх взъерошенными волосами. Его прическа напомнила мне туалетный ершик, но я постаралась не задерживаться на этой мысли. В кафе было всего семь круглых столиков, и все они были заняты. Я стащила с себя мокрый и практически бесполезный дождевик и, подумав с секунду, бросила его в урну у самой двери. Все равно от него никакого толка. Поправив светлые волосы, которые с утра пышно лежали на плечах, а сейчас грустно висели сосульками, я направилась к стойке – свободные места оставались только там. Оказавшись прямо перед баристой, я вежливо улыбнулась и поздоровалась. — Добрый день, — обаятельно улыбнулся молодой человек, и я заметила, что у него обе руки были в татуировках. Рисунок шел от самых запястий и до плеч, скрываясь под короткими рукавами черной футболки с надписью: «Улыбнись! Все будет хорошо». Я оптимизма этой надписи не разделяла, но решила, что парень не виноват в том, что в моей жизни сейчас черная полоса. — Чем могу Вам помочь? – продолжая что-то делать руками за стойкой, спросил бариста. – Кофе? Чай? Может, круассан? Я задумалась и мысленно подсчитала свои оставшиеся сбережения. Саша вернется только через три дня, так что мне еще нужны деньги. А осталось их у меня не так много. Поэтому, подумав несколько секунд, я снова улыбнулась и почти уверенно ответила: — Только кофе. Самую маленькую чашку. Со сливками, если можно. Или молоком, — я поставила на стол сумочку и забралась на высокий стул. — Сироп добавить? – кивнув, парень, которого звали Егор, как я прочитала на бейджике, тут же достал какую-то металлическую кружку и снова вернулся взглядом ко мне. — Нет, спасибо. Пока он колдовал над самой маленькой (и самой дешевой, по всей видимости) кружечкой кофе, я осмотрела зал. Столики были заняты как парочками, так и компаниями побольше. В самом дальнем углу сидела группа молодых женщин, половина из них была в деловых костюмах. Они были похожи на сотрудниц какой-то компании, которые вместе вышли на обед. Я закусила губу, понимая, что немного завидую им. Во-первых, у них есть работа, а во-вторых, они выглядят так, будто действительно симпатизируют друг другу. На моей прошлой работе коллектив был, мягко говоря, так себе. Я была менеджером по настройке контекстной рекламы в мебельном магазине, а мой руководитель была самой жуткой стервой из всех, что мне приходилось встречать. И наша антипатия была абсолютно взаимна, поэтому я не слишком удивилась, что под сокращение штата попала именно я. Но эти женщины выглядели счастливыми и веселыми, что лишь в очередной раз заставило меня почувствовать себя неудачницей. — Ваш кофе, — улыбнулся молодой человек и поставил передо мной крошечную белую кружечку со светло-коричневой пенкой сверху в форме сердечка. Или жопы. Как посмотреть. Сбоку на блюдечке лежало два кубика сахара, а с другой стороны маленькая аккуратная ложка. Так как я предпочитала кофе без сахара, то просто взяла кружку, еле просунув в ручку указательный палец. Только я успела сделать пару глотков, как услышала голос слева от себя. — Егорушка, посчитай нас, пожалуйста, — приятный женский тембр коснулся моего уха, показавшись отдаленно знакомым и словно вызвав какие-то приятные воспоминания где-то в глубине души. — Вас четверо, Елена Семеновна, — улыбнулся парень и рассмеялся. — Эта шутка никогда не постареет, да? – покачала огненно-рыжей шевелюрой стоящая рядом женщина. — Это уже традиция, — усмехнулся бариста, подходя к кассе. Я слегка повернула голову, чтобы немного рассмотреть посетительницу, но не пялиться на нее слишком откровенно. Я поняла, что это одна из тех дам, которых я рассматривала совсем недавно – из компании коллег. Но кого она мне напоминает? «Елена Семеновна», хм. Тут женщина повернулась ко мне и вежливо улыбнулась, словно говоря «привет». Я кивнула в ответ и отвернулась к своей кружке, хотя в эту секунду, когда наши взгляды пересеклись, я снова почувствовала какое-то странное ощущение, будто я ее знаю. — Настю давно не видно, в отпуске, что ли? – продолжила диалог женщина, пока парень пробивал чек. — Ага, — кивнул бариста. — Уехала на моря. — Море-море, — нараспев произнесла женщина с улыбкой, — мир бездомных… И тут, от этих искаженных слов знаменитой песни, меня словно молнией ударило! Вспомнила! Я резко повернулась к стоявшей рядом посетительнице и, наверняка совсем неприлично вытаращившись, проговорила: — Лена? Лена Самсонова? Лицо молодой женщины приняло озадаченное выражение. Она чуть наклонила голову и сдвинула темные брови, но на губах все еще была улыбка, ставшая слегка смущенной. — Простите? Мы знакомы? — Это я, — широко улыбаясь, я почему-то решила, что мое «это я» непременно поможет ей меня вспомнить. – Ксюша. Ксюша Цветкова! – я смотрела в ее карие глаза, не понимая, почему она меня не узнает. — Простите, но… — женщина покачала головой, словно извиняясь, но тут я хлопнула себя по лбу и прервала ее. — Господи, ты же знаешь меня по девичьей фамилии! Вербицкая! Ксюша Вербицкая! Мы с тобой учились вместе! Наконец, лицо рыжеволосой молодой женщины начало проясняться. — Ксюха?! – наконец воскликнула она, широко открыв глаза. – Ксюха! Через секунду после этого она уже сжимала меня в объятиях. — С ума сойти! Сколько лет! Блин, ты такая красотка! Я тебя вообще не узнала! – продолжала верещать Лена, стискивая меня в своих руках так крепко, что я начала жалеть о том, что мы встретились. Наконец, она решила надо мной сжалиться и ослабила хватку, отодвинувшись, но продолжила держать свои руки на моих предплечьях, слегка потрясывая. — Как ты… Где ты… Черт, сто лет тебя не видела! Мне говорили, ты уехала из нашего захолустья! – глаза моей старой знакомой стали напоминать по цвету ее шевелюру – они приобрели какой-то медный оттенок. — Ну, не сто лет, — покачала я головой, — а всего девять. И… нет, я никуда не уезжала. Собиралась, но… не срослось, — пожала я плечами. – Ты-то как? Выглядишь… — я снова покачала головой и цокнула. – Красавица. — Кто бы говорил, — хихикнула Лена и чуть подтолкнула меня плечом. – На себя посмотри. И где эта серая институтская мышка? — Слава Богу, ушла и, надеюсь, больше не вернется, — рассмеялась я. — Елена Семеновна, пожалуйста, — бариста протянул Лене счет, вложенный в кожаную книжечку. — По карте, — кивнув парню и даже не взглянув на сумму в чеке, моя бывшая сокурсница достала из кошелька карту, продолжая смотреть на меня. – Что ты тут делаешь? Сколько хожу в это кафе, ни разу тебя не видела. Ты тут живешь где-то недалеко? Я наблюдала, как она, не глядя, приложила карту к терминалу, а после спокойно убрала ее обратно. — Я… Я тут по работе, — прочистив горло, пробормотала я. – Я живу в другом районе. — О, а где работаешь? – живо поинтересовалась Лена, лишь мельком взглянув на своих спутниц, которые уже вовсю подавали ей знаки о том, что им пора. — На самом деле… — я замолчала, раздумывая, стоит ли посвящать старую знакомую в свои проблемы. Но решила, что лучше я буду честной. – Пока нигде. Ходила на собеседование, но… неудачно. — Ого, — протянула Лена, махнув подругам, чтобы они подождали ее еще пару минут. – А ты… кем трудишься вообще? — Контекст, — пожала я плечами. — Это рекламу который настраивает в «ВК» и «Инстаграме»? — М-м-м… Вообще я с «Яндексом» и «Гуглом» работаю, а соцсети – это таргет. Я могу, но… не моя специфика, — объяснила я старой подруге. – А ты? Кем? Где? — Ой, я, как и училась – бухгалтерия, — махнула рукой женщина. Мы с Леной учились вместе в институте, но на разных факультетах. Она изучала экономику и финансы, а я пошла в структуру IT. Но после первой студенческой весны наши дороги пересеклись, и началась наша крепкая, казалось бы, дружба. — Здорово, — улыбнулась я, понимая, что ей пора бежать, и чувствуя себя неловко из-за этого. Но Лена сама решила выйти из этой ситуации. — Слушай, — она снова порылась в кошельке и через секунду протянула мне потертый картонный прямоугольник, — набери мне вечером, а? Мы почирикаем с тобой и… Может, я даже смогу помочь тебе с работой, ладно? А то у меня обед заканчивается, а поболтать хочется, — извиняющимся голосом проговорила Лена и, сжав мое плечо на прощанье, попятилась в сторону столика, где ее ожидали три уже одетые спутницы. – Позвони только обязательно, ладно? То, что мы встретились – не просто так, — она подмигнула мне и, дождавшись ответного кивка и улыбки, помахала рукой и направилась к ожидающим ее подругам, сказав что-то, что их рассмешило. Я допила свой кофе, продолжая держать в руках старую потрепанную визитку. Ощущение, что ей лет пять, не покидало меня. На плотном картоне были выведены строгим уже поблекшим шрифтом фамилия и инициалы: «Самсонова Е.С.», а ниже таким же шрифтом «главный бухгалтер», еще ниже – номер телефона и электронная почта. Я перевернула визитку и увидела название фирмы «Теплый дом». Эмблема компании включала в себя изображение красивого небольшого домика в американском стиле, завернутого во что-то вроде одеяла. Чуть ниже был напечатан адрес сайта, телефон горячей линии и почта. Я достала старенький «Самсунг» и вбила в поисковую строку адрес сайта. Через минуту после загрузки я наконец увидела главную страницу. В левом верхнем углу был тот же значок, как и на визитке, а дальше располагались рекламные баннеры. Я полазила по сайту и поняла, что фирма занимается розничной и оптовой торговлей домашним текстилем – постельное белье, одеяла, подушки, шторы и прочее. Даже раздел с домашним интерьером имелся, где можно было приобрести разные предметы декора. Значит, Лена работает там бухгалтером. И судя по визитке, довольно давно. Интересно, что она мне предложит, когда я ей позвоню? Я же ей позвоню?***
Моя природная застенчивость не дала мне спокойно набрать ее номер тем же вечером, когда я оказалась дома, после того, как перед этим еще заскочила к маме. В голове была уйма вопросов: «А что я ей скажу?», «О чем нам разговаривать спустя столько лет?», «А если она занята и у нее нет сейчас времени со мной болтать?». В общем, как обычно, моя трусость бежала впереди меня. Но я собралась с силами, налила себе крепкий чай, достала последнее сухое печенье и села за стол, положив перед собой телефон и визитку. Минут через десять я, наконец, решилась позвонить. На часах было восемь вечера, и мне показалось, что это лучшее время для звонка. Я слушала гудки в трубке, стараясь не реагировать на бешено бьющее сердце. Господи, чего я так разволновалась? Это же Ленка! Мы с ней дружили весь институт, столько прошли вместе, столько пережили… Да, потом наши пути разошлись, не без моей вины, конечно, но… Она не выглядела обиженной или недружелюбной. Мои терзания прервал бодрый голос на другом конце телефона. — Алло? Говорите? Я открыла рот, чтобы сказать «привет», но вместо этого лишь сглотнула. — Алло? Вас не слышно! — Это… Это я, — наконец, выдавила я, тут же начиная жутко краснеть. – Ксюша… Вербицкая. Мы сегодня… — Ксюха! – прервала мое бормотание Лена. – Привет! Рада, что ты позвонила! — Правда? – не сумев скрыть сомнения в голосе, переспросила я. – Я тебя не отвлекаю? — Да брось! – весело воскликнула старая подруга. – От чего ты можешь меня отвлечь? Разве что от любования Малкочоглу. — К-кого? – нахмурилась я. — Малкочоглу, — протянула Лена. – Бали-бей, ну? — Я… Не понимаю, о чем ты говоришь, — сдалась я, закрывая лицо рукой. — Красавчик из «Великолепного века», — я почти увидела, как лицо Ленки растянулось в улыбке. – Но да ладно, неважно. Итак, прежде чем ты мне начнешь рассказывать о своей наверняка интересной и насыщенной всякими остросюжетными поворотами жизни, позволь, я задам тебе один вопрос? — Давай, — хрюкнула я, не сдержавшись. Да уж, моя жизнь точно «насыщенная». Насыщенная скукой и рутиной. — Ты все еще ищешь работу? — Если ты спрашиваешь, изменилось ли что-то с половины первого дня, как мы встретились, то я отвечу «нет». Так что да, я все еще в поиске, — вздохнула я, передвигая по столу кружку. — Тогда как тебе такое предложение: послезавтра в двенадцать прийти на собеседование ко мне в контору? — На собеседование? – удивилась я и бросила играться с чашкой чая. – Но… На… какую работу? — Менеджер по контекстной рекламе, — проговорила Лена таким голосом, словно я задала самый глупый в мире вопрос. — Вам… Вам нужен контекстник? – не поверила я ушам. — Представляешь? После нашей встречи я уточнила у коллеги, и она сказала, что именно контекстника мы ищем. Наш прежний специалист переехал и, соответственно, уволился. И уже неделю проводят собеседования. Пока неудачно. Но тут… появилась ты, — рассмеялась Лена. – Сама судьба свела нас. Скажи, невероятно? — Да уж… — пробормотала я. – Действительно. — Ну так что? Ты придешь? У нас отличный коллектив, хоть и не очень большой. Я уже пять лет тут работаю и даже не думала об увольнении, — начала агитировать меня Лена, как будто в этом была нужда. – Я уже замолвила за тебя словечко, так что не вздумай отказаться! — Я… Я приду. Обязательно, — улыбнулась я, а на глазах выступили слезы. – Спасибо, Лен. — Да брось ты, не за что пока, — усмехнулась подруга. – А теперь рассказывай, что ты, как и где? И во всех подробностях. Я набрала в легкие побольше воздуха и улыбнулась, понимая, что это будет долгий, но приятный разговор.