***
26 ноября 2004 года нашей эры - резиденция Эмия
Рин проснулась среди уютного тепла чужих тел. Мозгу потребовалось мгновение, чтобы осознать ситуацию, и когда она всё вспомнила, на неё нахлынули две противоречивые эмоции. Смущение от того, как легко Сакура смогла уговорить её присоединиться к ней и Сейбер в постели Широ в тот вечер, и удовлетворение от того, каким приятным способом ей удалось снять напряжение, нараставшее с самого начала Войны. Вчера Сейбер сказала правду: Широ был очень хорошим любовником. Она не думала, что создатели Авалона предполагали использование Благородного Фантазма для этих целей, но результат всё ещё был впечатляющим. Иначе даже такой атлетически сложенный человек, как Широ, с трудом удовлетворил бы аппетиты трёх молодых девушек. Рин особенно удивила ненасытность Сейбер. Возможно, это было связано с влиянием её драконьей крови, которая защитила её от порчи Грааля, но в то же время изменила её. По крайней мере, ей хватило ума отказать Райдер в просьбе присоединиться к ним, так как в этом случае даже силы Авалона могло не хватить. В любом случае, прошлая ночь была интересной и приятной, но она уже закончилась и пора было заняться причинами её напряжения. Она увидела, что Широ уже проснулся и смотрит в потолок. Почувствовав её взгляд, он повернулся к ней, и Рин не сумела сдержать румянец, когда он улыбнулся. Боже этот невыносимый болван был неотразим, когда улыбался. — Доброе утро, Рин, — сказал он. — Доброе утро, — пробормотала она в ответ. Она не хотела говорить о произошедшем прошлой ночью и, к счастью, у неё была ещё одна гораздо более важная тема для разговора. — Ты рано встал. Опять видение? — Да, — кивнул он, морщась. — Это было… неприятно. Хотя на этот раз мне удалось проснуться без помощи Сейбер, Ассасин и Арчер. Часть Рин завидовала Слугам, получившим возможность разделить воспоминания о Тёмном Ангеле, мучившем Широ. Остальная часть её, однако, была очень рада, что контракт между ними не допускал подобных вещей. Они рассматривали эту возможность в самом начале своего исследования природы Широ: существовали заклинания, которые позволили бы ей видеть его сны, пусть и без того странного понимания, которым обладал Широ во время его видений. Однако, в конце концов, они решили отказаться от этого. Превращение Сакуры во время боя с Базетт доказало, что даже энергия, которую Широ черпал из сущности Тёмного Ангела может повлиять на них, и они не хотели рисковать, намеренно подвергая себя ещё большему воздействию. Сакура была не против, потому что она была согласна на всё, что позволит ей быть ближе к своему семпаю, но Широ и Рин оставались непреклонны. У них и так было бы достаточно проблем, если бы в Часовой Башне узнали о состоянии Широ. — Хорошо, — ответила она, потягиваясь. — Ты можешь рассказать мне об этом во время завтрака. Сейбер и Сакура зашевелились, разбуженные разговором. Вид улыбающейся сестры наконец изгнал остатки смущения из её головы и позволил удовлетворению восторжествовать. Как бы неправильно это ни было с точки зрения нравственности, общества и морали, Рин выберет путь, ведущий к счастью её семьи.***
Выбравшись из канализации, где Кастер устроил свою мастерскую, Кирей поднял голову. Солнце уже заходило и на небе не было и следа ненавистной луны: они ждали этого, собирая силы и оттягивая время до дня новолуния. Её отсутствие было необходимо для плана разработанного Кастером, - плана, который должен был разрушить последние препятствия между ними и их целью. Священные творения его союзника проходили мимо него, всё ещё скрывая свою благословенную природу под обретённой человеческой плотью. И даже в таком виде, одной их близости было достаточно, чтобы свести обычного человека с ума, но Кирей давно уже отринул подобную слабость. Всё, что он чувствовал, - это силу, наполняющую его сердце и тянущуюся к ним. Священник почувствовал присутствие союзника позади себя и обернулся, увидев улыбающегося Кастера. — Значит, всё произойдёт сегодня вечером, — сказал Кирей. — Наконец-то. — Да. — Кастер кивнул в сторону девяти металлических дисков с пылающими сигилами, которые его фамильяры, с удивительной нежностью, заносили в кузов грузовика, который Кирей оставил у входа в канализацию. — Осталось закончить последние приготовления и заготовить приманку. Если на то будет воля Богов, к рассвету мы получим всё, что нужно для победы Пантеона в этом мире. — Мне позвать Гильгамеша? — спросил Кирей. Через связь со Слугой Кирей чувствовал, что Король Героев бродит по улицам Фуюки, любуясь достопримечательностями скучного, обыденного мира, перед тем как они превратят его во что-то грандиозное. Убедить его помочь будет нелегко: эго Короля Героев было непредсказуемым, даже после его просветления. И хотя у Кирея оставалось более дюжины Командных Заклинаний, оставшихся со времён Четвёртой Войны Грааля и тех, что он взял с трупа своего отца, использовать их, чтобы заставить Гильгамеша подчиниться, было крайней мерой, так как это гарантированно испортит отношения, которые ему удалось наладить с эгоистичным Королём за последние десять лет. После минутного раздумья Кастер покачал головой. — Если нам понадобится его помощь, то наши планы на сегодняшний вечер уже провалятся. В таком случае лучше держать его в резерве. Боги благоволят смелым, но они также любят наказывать высокомерие, даже среди своих самых верных и любимых последователей. — Улыбка Слуги стала гораздо менее доброжелательной, когда он продолжил: — Король Героев сыграет свою роль в своё время, в этом я не сомневаюсь. — Но когда? Ведь мы должны обрести победу уже сегодня. — спросил Кирей. — Завершение нашей великой работы потребует времени, даже если сегодня всё пойдёт точно по плану. Когда слепые и невежественные направят свои силы в отчаянной попытке остановить нас, получит благосклонность Пантеона. Его великая мощь станет защитником Грааля, и Боги вознаградят его, так же как они вознаграждают своих смиренных жрецов. Несмотря на слова, в улыбке Кастера не было ничего смиренного, но Слуга учил Кирея, что смирение - грех в глазах Истинных Богов. Преданность и послушание ожидались, безусловно, но намеренное принижение себя, было провалом, а смирение - цепью, которая всегда мешает раскрыть весь свой потенциал. — Значит, сегодня вечером, — прошептал Кирей, чувствуя, как в нём нарастает волнение, которого он не испытывал уже десять лет.***
Инстинкты Райдер подали сигнал за три секунды до того, как зазвонил телефон. Все только что закончили ужинать в гостиной дома Эмия, после очередного скучного дня дежурства в духовной форме, во время которого, единственным развлечением было дразнить своего Мастера по поводу её поведения предыдущей ночью. Стол был убран, и они собирались обсудить свои планы на выходные, когда активировался навык Вождя Дикой Охоты, предупреждая её о том, что что-то должно произойти. Она встала одновременно с Сейбер, сидевшей по другую сторону стола, и они одновременно начали оглядываться по сторонам в поиске угроз - но ничего не было, пока не зазвонил телефон. Не теряя времени, Широ пошёл отвечать. Взглянув на номер, высветившийся на экране, он включил динамики, подняв трубку, чтобы они могли слышать обе стороны разговора. — Камидо-сан? — спросил он. — Мелкий! — послышался из динамика хриплый голос мужчины, в котором явно читалась паника. — Чёрт возьми, как я рад тебя слышать. Слушай, в доках творится что-то неладное. Наши ребята сообщили, что слышали крики и странные звуки, а теперь я не могу с ними связаться! При этих словах трансформация Широ была менее заметной, чем когда он призывал силу Тёмного Ангела, но, пожалуй, ещё более тревожной. Теплота и доброта, которые всегда присутствовали в его взгляде, исчезли, погребённые под чем-то холодным и аналитическим - однако Райдер всё ещё могла уловить горячее желание, нет, необходимость действовать. Широ был всё тем же, просто теперь его стремление помочь другим было направлено на поиск решения. Это было, подумала Райдер, одно из самых возбуждающих зрелищ, которые она видела за долгое время. К сожалению, сейчас было не время продолжать то, что её Мастер прервала прошлым вечером. — Оцепите территорию, — не терпящим возражений тоном приказал он. С момента как якудза закончил говорить прошло меньше двух секунд, но в юноше уже с трудом можно было узнать вечно доброжелательного Широ. — Не позволяйте никому проникнуть внутрь и уведите всех, кого сможете, как можно дальше. Полицию тоже не подпускайте. Если найдёте людей, которые видели, что произошло, отведите их в безопасное место, но не дайте им уйти, нам нужно будет опросить. — Райдер поняла, что под опросом подразумевался гипноз, необходимый для того, чтобы не подвергать угрозе тайну Лунного Мира. — Понял. — Уверенность и жесткость в тоне Широ делали своё дело и голос мужчину звучал гораздо спокойней. — Ты знаешь что происходит? — У меня есть подозрения, но я не буду знать наверняка, пока не разберусь с этим. — Тогда поторопись. Разговор закончился, и Широ положил телефон на место, а затем повернулся лицом к остальным членам группы. — Селла, Лизритт, вы остаётесь здесь, — сказал Широ отрывистым тоном. — Оставайтесь за Ограничивающими полями и будьте готовы к эвакуации, если это окажется диверсией. Остальные пойдут в доки. Наша цель - спасти всех людей группы Фуджимуры, которые ещё там, определить угрозу и нейтрализовать её. Это не сильно отличалось от охоты на монстров в её время, впрочем, если бы у людей были такие полезные штуки как телефоны, удалось бы избежать многих трагедий. — Мы используем мотоциклы. Сейбер, Райдер, Лансер, вы за рулём, — продолжил он. — Илия, ты садишься в коляску, Сакура, ты позади Лансер. Рин и я с нашими Слугами. Берсеркер, Ассасин, Арчер, вы в духовной форме и следите за засадами. Двигайтесь как можно быстрее, но не отрывайтесь от остальных. Нам нужно держаться вместе, пока мы не поймём что там происходит. Никто не стал оспаривать его план - не было времени, не тогда, когда жизни были в опасности. Через три минуты после телефонного звонка они уже были на мотоциклах и покидали резиденцию Эмии. Они мчались по улицам Фуюки со всей возможной скоростью, а навык верховой езды в сочетании с возможностями мотоциклов означал, что эта скорость была огромной. Под последними лучами заходящего солнца они мчались на восток, к докам, причём Райдер и Лансер следовали за Сейбер. Слуга Меча лучше всех знала планировку города и даже имела опыт сражений в доках: там она сражалась с Лансером времён Четвёртой войны (хотя она и не слишком любила это вспоминать из-за того, как бесчестно закончился бой с этим благородным противником). Небо было ясным, и температура уже падала. На небе не было луны, но искусственное освещение давало более чем достаточно света, для комфортной езды. Чтобы люди не заметили, что все три мотоцикла управляются женщинами в доспехах или что в коляске одного из них сидит маленькая девочка, а их скорость превышает как установленную правилами так и доступную для мотоциклов в принципе, на мотоциклы были наложены заклинания маскировки. Через десять минут они оставили мотоциклы у входа в доки и отправились дальше пешком. Переговорив с людьми из группы Фуджимуры, дежурившими на той стороне закрытой территории, они узнали, что пока больше ничего странного не происходило, а быстрый сеанс гипноза гарантировал, что они не запомнят доспехи материализовавшихся Слуг. Территория была огромной, и на ней сотнями громоздились контейнеры, которые рабочие разгружали с кораблей. Райдер могла только догадываться об их содержимом или об административном кошмаре, который порождало такое количество груза. Логисты, способные справляться с этим, пригодились бы её армии. Однако отбросила эту мысль из-за экстренности ситуации. Я чувствую запах крови. — послала она мысль в общую паутину связи, которую Рин установила между всеми Мастерами и Слугами их группы. — Много крови. Через несколько минут они нашли первое тело, лежащее на груде контейнеров. Оно было изуродовано до такой степени, что невозможно было определить, мужчина это был или женщина. Разорванное пополам и обглоданное тело - всё, что осталось от того, что всего несколько часов назад было мыслящим, чувствующим человеком. Оно свежее. — тихо сказала она, внимательно осматривая останки. Кровь ещё не свернулась. Продолжаем движение. — ответил Широ. — Держитесь ближе друг к другу. Арчер, Ассасин, следите за дистанционными атаками. Да, Мастер. — На этот раз в ответах двух богинь не было и капли обычной игривости. Трупов было больше. Многие докеры работали допоздна, и они были беззащитны перед сверхъестественным хищником. Не все трупы были так сильно изуродованы, как первый, но на всех были видны следы того, что их убили в ближнем бою длинными клинками. Райдер чувствовала, как при виде трупов растёт шок и ужас её Мастера. При всей своей душевной стойкости Рин была ещё совсем юной девушкой, не имевшей опыта сражений и не знавшей реалий войны. Может быть, она и закалила свой разум дисциплиной мага, но под фасадом, который она с разной степенью успеха изображала, всё ещё скрывалась добрая душа. Мрачное зрелище доков потрясло её, и её мысли эхом проносились по связи между ними: Нет. Я не могу сломаться. Не сейчас. Не тогда, когда монстр, ответственный за это, всё ещё на свободе, всё ещё убивает. Сначала остановить это. Помочь тем, кому можно помочь. Вернуть всех домой в целости и сохранности. Тогда… Тогда я смогу закричать. Потом я смогу плакать. Тогда я смогу обнимать Широ и Сакуру, пока не перестану дрожать… Нет. Я не могу сломаться. Она продолжала и продолжала и продолжала, но это были её подсознательные эмоции, разум Рин всё ещё оставался полностью сосредоточен на анализе угрозы. Это была правильная реакция, и она была знакома Райдер. Лёгкость, с которой Рин отделила одно от другого, была удивительной, но этого следовало ожидать от человека, обученного магии. Её больше беспокоило то, что Широ и Сакура, казалось, абсолютно не были тронуты видом трупов. В случае с первым она была уверена, что он, как и её Мастер, полностью подавил в себе страхи, сконцентрировавшись только на бое. Но Сакура… в девушке была тьма, которая, если бы её не сдерживала любовь к Широ, могла поглотить весь мир. Конечно, это была не её вина: Рин рассказала Райдер о трагическом прошлом своей сестры и о том, как Широ спас её. Но её невинность не делала шрамы, оставленные на её душе, менее реальными. Что бы это ни было, мы к нему приближаемся. — прозвучал в её голове голос Сакуры. Фиолетововолосая девушка была гораздо более чувствительна к потокам энергии, чем кто-либо другой в их группе. Они осторожно двинулись вперёд, выйдя в один из переулков, где стояли рабочие машины докеров. И тут, наконец, они увидели своего врага.***
Это была отвратительная тварь, безумие и ужас в чистом виде. Он напомнил Сейбер чудовищ, которых вызвал Кастер Четвёртой войны, только гораздо хуже. Вызванные Жилем де Ре монстры были безвольными животными, подчиненными воле безумного колдуна, но в движениях этого существа, в его нарочитой жесткости чувствовался нечеловеческий разум. Его тело было слишком неестественно, чтобы быть нормальным. Его конечности были слишком длинными и покрыты коротким голубоватым мехом с чёрными узорами, от которых болела голова и нагревалось ядро дракона (хотя, к счастью, большинство из них было скрыто кровью, покрывавшей мех). Каждая из четырёх конечностей заканчивалась одинаковыми когтями со злобными крючковатыми когтями, которые соответствовали ранам на трупах, которые они нашли. Вытянутая пасть и пара рогов могли бы навести на мысль об олене, если бы не гротескно человеческая пара глаз в черепе, три ряда коротких острых зубов и то, что рога были белыми, как слоновая кость, и истекали ядом, который плавил бетон. Только глаза и обрывки грязной одежды, оставшиеся на его теле свидетельствовали, что это когда-то было человеком. Сейбер вдруг поняла, что уже видела подобное, не так давно, в видении, которое она разделила со своим Мастером, о битве в Аду между сонмами проклятых. Воспоминания о той битве уже угасали, но она всё ещё сохранила достаточно, чтобы распознать неестественную пародию на жизнь, хотя она всё ещё была более реальной, чем демоны из видения. И порча, исходившая от него, как чумное облако, тоже была ей знакома: это была та же самая порча, которая держала её в своих объятиях в течение десяти лет, стремясь превратить всё, чем она была, в мерзкую пародию на саму себя. Слуга Меча смотрела на порождение Чёрного Грааля, и её драконье сердце пылало от ярости. — Мастер. Эта тварь… — Да, я знаю. Мне она тоже знакома. Монстр жрал. Его челюсти раз за разом вырывали из тела куски, слишком большие чтобы их можно было проглотить за раз. Но монстра это не волновало. Он давился мясом, словно пытаясь задохнуться. — Убей его. — приказал Широ. В отличие от встречи с Илиясвиль и Мастером Эйнсворт, здесь не будет никаких попыток переговоров. Мастер Сейбер не мог, не мог позволить жить такому чудовищу. Она чувствовала его отвращение, его ярость, его ненависть к этому существу, сдерживаемую лишь необходимостью защитить её и остальных. И она полностью это одобряла. Конечно, они могли бы уничтожить его с помощью своих Благородных Фантазмов, но самые мощные атаки её и её коллег уничтожили бы весь док, а ведь там могли остаться выжившие, не говоря уже о том, что их Мастера могли попасть под удар. У Арчера и Ассасина были более действенные козыри, но способность Арчера могла не сработать на монстра, а способность контроля разума Ассасина могла привести к неожиданным последствиям. Что касается Берсеркер, ну… они не были уверены, что именно будет делать её Благородный Фантазм, из-за Командного заклинания, всё ещё ограничивающего ее память, но вряд ли это будет что-то точечное. Нет, с этим существом, которое, учитывая количество силы, которое они могли ощущать внутри него, скорее всего, было слугой класса Авенджер, о котором говорила Илиясвиль, им придётся сражаться в прямом бою. Однако это точно не будет дуэлью. Монстр, охотящийся на мирных жителей, не заслуживал чести сражаться один на один, и никто из Мастеров не собирался оставаться в стороне. Райдер атаковала первой, в полной мере используя свою превосходную мобильность. Слуга вырвалась вперед их группы, и нанесла вертикальный удар проносясь мимо существа. Удар был безупречен и должен был попасть прямо в позвоночник, но в последний момент существо уклонилось от удара с таким резким рывком, что Сейбер услышала тошнотворный звук ломающихся костей. Пройдя в нескольких сантиметрах от шерсти ужаса, наконечник копья Райдер вонзился в землю. Затем, прежде чем Райдер успела встать на ноги, чудовище схватило Гунгнир в левую клешню и со сверхъестественной силой швырнуло его и его владельца прямо в ближайшую кучу металлических ящиков. Пустые контейнеры разлетелись от удара, а вокруг раздалась отвратительная какофония. Стыд и ярость вспыхнули в связи с Райдер, но она, похоже, не была ранена. Не останавливаясь, Сейбер двинулась следом, набрасываясь на зверя. Когда она приблизилась, то увидела на руке, за которую он схватил Гунгнир, линию обугленной плоти: оружие её сестры не понравилось этому чудовищу. Её почерневший клинок вспыхнул силой, когда она нанесла удар, но чудовище парировало когтями. Его когти внезапно окутались бледной молнией, превратившей налипшую на него кровь в отвратительно пахнущее облако алого пара. Запах горелой крови, однако, бледнел по сравнению с вонью самого существа, который был столь же отвратителен, как и его внешний вид. Она заблокировала другой коготь, устремлённую ей в шею, и пнула ногу существа. Кость сломалась под ударом её бронированного сапога, но, монстр не обратил на это внимания, как и в случае со сломанным после уворота от Райдер позвоночником. Он широко раскрыл пасть, и едва успела увернуться от вылетевшей оттуда молнии, сделавшей кратер на месте где она только что стояла. Она сморгнула круги заплясавшие перед её глазами от яркой вспышки и увидела как монстр надвигается на неё. Оно отбило её меч и нацелилось на её голову - единственную части тела, не защищённую доспехами (по какой-то причине только она одна из трёх версий Артурии Пендрагон в этой Войне не могла призвать полный шлем). Розовая стрела просвистела над её плечом и вонзилась в приближающуюся клешню, пригвоздив её к контейнеру. Арчер, подумала она, с горечью осознавая, что потом ей придётся благодарить Слугу. Решив выплеснуть своё разочарование на монстра, черпая силу из своего Ядра и связи с Мастером, она попыталась закончить всё одним ударом. Однако прежде чем она успела нанести удар, оно заговорило. Его голос не был голосом. Это был хор жужжащих мух; это были крики проклятых; это был осколок стекла, царапающий её душу. Позади неё Сейбер отдалённо слышала страдальческие крики Мастеров и Слуг, и почувствовала, как разрушилось связывающее заклинание, когда нечестивый вопль мерзости разорвал связь. Его слова не были словами. Это были оскорбления Мира, богохульства, произнесённые перед лицом самой реальности; это были ноты в диссонансной песне, сулившей лишь гибель. К своему ужасу, Сейбер обнаружила, что понимает их. — ДраКОнорОждЕННаЯ. — прошипело оно. — дОчЬ ЧЁРнОго ДраКоНА. Она стояла, застыв в шоке и отвращении от того, что оно узнало её. Затем оно начало смеяться, и её гнев сравнялся с её ужасом. Никто, и уж тем более не адское создание Грааля, не мог смеяться над ней и остаться в живых. И всё же она не могла пошевелиться. Она помнила черноту, и тишину, и давление, и отсутствие чего-либо, потерянность и одиночество, ни света, ни звука, ни тепла, ничего… — ТЫ ПриНАДлежишь нАм. тЫ БуДЕшь слУЖить… Два теневых крыла взмахнули, и её Мастер оказался рядом с ней, пронзая монстра насквозь. — Заткнись. — прорычал Широ. — Она моя Слуга. Его меч загорелся, и существо закричало, сгорая. Через несколько секунд от него не осталось ничего, кроме пепла и крика, который ещё долго разносился по ветру после того, как должен был угаснуть. С момента начала атаки прошло меньше двадцати секунд. Слуга только-только выбралась из груды разбитых контейнеров и их содержимого. — Широ, он мёртв? — хриплым голосом позвала Рин, когда она и остальные подошли к нему. — Да, — подтвердил Широ. — Я уверен в этом. Но его пепел всё ещё здесь. Илия? — Я не чувствую от него никакой энергии, — ответила девушка, с удивлением рассматривая останки монстра. — И хотя я благодарна за это, это означает, что эта штука не была Слугой, призванным в замке Анимусфер. — В замке Анимусфер пропали тела, — размышлял вслух Широ, — и учитывая, насколько… беспорядочным… является его питание, я сомневаюсь, что Часовая Башня не смогла бы его отследить. — И я также сомневаюсь, что он мог попасть на борт самолёта в Японию, — добавила Сакура. — Так что, в лучшем случае, мы просто убили фамильяра, а не Слугу, — заключила Рин. — А это значит… — Это ловушка, — закончила Сейбер за мгновение до того, как её инстинкты окончательно дополнили её размышления и взвыли об опасности.***
В один момент все они стояли возле кучи пепла, которая осталась от монстра, ответственного за смерть по меньшей мере двух десятков невинных людей, всё ещё оправляясь от… того, что он сделал. Рин вздрогнула и заставила себя думать о чём-то другом, например, о новой угрозе, с которой они столкнулись. На груде контейнеров вокруг них стояли десять фигур, появившихся из ниоткуда, без малейшего предупреждения. Девять из них были похожи на карикатурных аристократов, облачённые в одежду, доступную только самым богатым из людей, и излучали ту же зловещую энергию, что и существо, уничтоженное Широ. Но именно десятый привлёк внимание Рин, потому что она была уверена, что это Слуга. Струящиеся одежды и длинные белые волосы говорили о том, что это Героический Дух, но в его глазах было что-то неправильное. И, конечно же, три красные метки на его руке. Учитывая, что это точно не Анимусфер Марисбери, это означало, что перед ними существо, ответственное за разрушение замка Анимусфер и убийство древней семьи. — Как, им удалось нас окружить?! — зашипела Рин, доставая из карманов ещё один драгоценный камень. Широ и Слуги обступили остальных Мастеров, прикрывая более слабых членов группы. Берсеркер материализовалась, как только появился противник, Арчер и Ассасин сделали то же самое, хотя и находились внутри круга - они были слишком малы, чтобы служить эффективным щитом, даже если они были готовы рискнуть собой ради простых смертных. — Приветствую вас, Мастера и Слуги города Фуюки, — приветливо произнёс смуглый мужчина. — Я - Кастер. Это, по крайней мере, ответило на её вопрос. От Слуги такого класса можно было ожидать умения скрывать себя и своих союзников от посторонних глаз, особенно если этот Слуга сумел уничтожить Анимусфер. — Вы очень храбро сражались, — продолжил он. — У бедного Фурфура не было ни единого шанса. Фурфур? Каким бы забавным не было это имя, оно показалось ей знакомым. Рин понадобилось несколько секунд, чтобы вспомнить. Она читала это имя в Лемегетоне, одном из самых распространённых текстов по магии, настолько известном, что о нём знали даже в мирском мире. Это был гримуар, написанный в 17 веке, никто не знал, кем. В его первой части, Арс Гоэтия, перечислялись семьдесят два демона и подробно описывались их сущность и силы. Изучение этой книги было частью образования Рин, и она знала имя каждого из семидесяти двух демонов, описанных на её страницах - и Фурфур был одним из них. Предполагалось, что он обладает элементальными и изменяющими сознание способностями и является патологическим лжецом, если его не связать соответствующими Мистериями (которые не были включены в тексты, которые она изучала, и она сомневалась, что полная копия существует за пределами самых надёжных хранилищ Ассоциации, а возможно, и Церкви). Там также было что-то о том, что он имеет форму оленя, и Рин предположила, что мерзость, которую они убили, смутно напоминала оленя, если сильно прищуриться и находиться под воздействием очень мощных и очень запрещённых наркотиков. — И уничтожить его настолько полно… великолепно. — Кастер несколько раз хлопнул в ладоши, казалось, искренне радуясь тому, что они убили его фамильяра. — Я рад видеть, что ты сохранил больше своей силы, чем я ожидал, Широ Эмия. Последние два слова он произнёс с иронией, словно повторяя хорошо известную всем шутку. — Кто вы? — спросила Рин. У неё уже были подозрения, но она надеялась, что ошиблась. Конечно, шансы на то, что Слуга ответит, были невелики, но они были не нулевыми. Безумцы совершали безумные поступки, и если Кастер находился под влиянием порчи Грааля, что подтверждал «Фурфур», то он был полным безумцем. И, как бы ей не хотелось обратного, она была права в обоих своих предположениях. — Ах, как грубо с моей стороны. Я не представился! — Он коротко рассмеялся - звук, от которого у неё заскрипели зубы. — Воистину, мои манеры уже не те, что раньше. Пожалуйста, примите мои искренние извинения. Кастер широко раскинул руки, и его голос многократно отразился по всем докам: — Я - Соломон. Король Магов, Повелитель семидесяти двух Демонических Столпов и преданный слуга Истинных Богов. — Он отвесил насмешливый поклон в их сторону. О. Это было нехорошо. Работа Соломона была основой всего магического искусства в нынешнюю эпоху. Если Грааль сумел испортить его (а это наверняка так, потому что Рин сомневалась, что правильно призванный Соломон говорил бы об «Истинных Богах», когда его вера в Бога Церкви была довольно важной частью легенды), то ситуация была настолько плохой, что это было даже не смешно. — Лжец. Широ говорил тихо, но в его голосе звучала сила. Он отпустил силу Тёмного Ангела после убийства Фурфура, но снова обратился к ней сразу после того, как они обнаружили засаду. Рин не хотела представлять, как подобное повлияет на него в долгосрочной перспективе, но сейчас она чувствовала себя в большей безопасности за его спиной, когда его теневые крылья простирались, прикрывая остальных Мастеров. При этих словах на лице Соломона промелькнуло что-то уродливое, но потом исчезло, сменившись улыбкой. — О? — сказал Слуга обманчиво мягким тоном. — Пожалуйста, продолжай. Расскажи поподробнее. — Я знаю тебя. — Лицо Широ выражало обречённую решимость, и это пугало Рин больше, чем она могла признать. — Я видел тебя раньше, в те годы, когда предательство распространялось в тени славы. Тогда у тебя было другое лицо, но ты не сможешь скрыть от меня правду. Ты не Соломон. Ты носишь его облик, но ты не Король Магов. — Да, — злорадствовал вражеский Слуга, его улыбка обнажала острые зубы. Он хлопнул в ладоши и рассмеялся. — Да! Ты действительно тот, на кого я надеялся. Но скажи мне тогда, друг мой. Если я не Соломон, то кто же я? — Ты даже не Кастер. — продолжал Широ, его глаза пылали силой, когда он смотрел на Слугу, видя то, о чём Рин могла только догадываться. — Это тоже лишь маска, которую ты носишь, чтобы скрыть правду перед Миром. Ты всего лишь притворщик, но я вижу тебя. Тем не менее, демонолог продолжал улыбаться. Тогда Рин охватило ужасное предчувствие. Это была ошибка. Всё шло по плану Кастера, каким бы он ни был. Она не знала как, но Широ делал именно то, чего хотел искажённый Граалем Слуга. Но было уже слишком поздно: — Последний из архижрецов Колхиды. Лидер Завета. Чёрный Кардинал, Пророк Тёмных Богов, Голос Гибельного Шторма и заклятый враг Лоргара Аврелиана. Твоё истинное имя… Кор Фаэрон. Это имя эхом отозвалось в костях Рин, и она почувствовала, как холод сковал её душу. — ДА! — прорычал разоблаченный обманщик, смеясь как сумасшедший. — ХАХАХАХАХАХАХАХАХА! Замечательно! Кастер широко раскинул руки, и его тело начало меняться. Это не было чем-то простым, как развеивание заклинания иллюзии или более физический вид изменения формы. Рин не могла объяснить, как это произошло, но аспект Соломона просто отпал от Слуги, как маска, закрывавшая не только его лицо, но и все его существование. Исчезла роскошная грива белых волос, открыв лысый и покрытый шрамами череп с неправдоподобно старым лицом, которое смотрело на них маленькими глазками, горящими с таким рвением, от которого пылали континенты. Бронзовая кожа исчезла, сменившись бледностью, которая больше подходила трупу, чем живому существу. Исчезла и струящаяся разноцветная мантия, её заменило чёрное одеяние, похожее на те, что носят монахи, за исключением восьмиконечной звезды, вытканной золотой нитью на груди, и багрового драгоценного камня, в её центре, который пылал злобным светом. Единственное, что не изменилось, к ужасу Рин, это кольца, на каждом из пальцев Кор Фаэрона. Их обманчивая простота скрывала чудовищную силу, которую она ощущала в них, и они выглядели совершенно неуместно на иссохших, похожих на когти пальцах, торчащих из его рукавов. Согласно легенде, Соломон получил от Бога десять колец, чтобы исполнить Его волю. Конечно, в Лунном мире существовала дюжина различных интерпретаций этого мифа, но ни одна из них не отрицала силу колец. Рин всё ещё очень надеялась, что эти кольца с самого начала принадлежали Кор Фаэрону. Если это существо было из той же альтернативной временной линии, которая создала Темного Ангела, слившегося с душой Широ в огне Четвёртой Войны Грааля, о чём свидетельствовали знакомые имена, использованные её возлюбленным во время разоблачения, то, возможно, его собственная легенда тоже включала десять колец силы, и именно так ему удалось узурпировать призыв Соломона. Она очень, очень надеялась, что это было так. Потому что если это не так, если Слуга класса Притворщик (о возможности чего не упоминалось даже в записях Илиясвиль о системе вызова Грааля) сумел заполучить истинные кольца Короля Магов, когда с него сняли маскировку… — Теперь, — гораздо более сухим и недоброжелательным голосом проговорил Кор Фаэрон, — давайте приступим ко второму сегодняшнему Откровению.***
Омак: Мельница слухов Часовой башни
Если и была область, в которой навыки Вейвера выросли с тех пор, как он стал лордом Часовой Башни, так это работа с бумагами. У других Лордов были целые легионы помощников, которые занимались скучными деталями их офиса, а перспективные молодые люди просто просились на эти должности в надежде завести полезные связи. Ему, однако, приходилось всё делать самому. Это была тяжёлая задача, но, по крайней мере, пока он возился с бланками, и заполнял отчёты, он не боролся за свою жизнь, в очередном пошедшем не так расследовании. В скуке было спокойствие, которое он по-настоящему оценил только в зрелые годы. Это спокойствие было разрушено, когда двери его кабинета распахнулись и в него с улыбкой на лице зашла его мучительница и по совместительству сестра. — Здравствуй, дорогой брат. — Здравствуй, Райнес, — вздохнул Вейвер. — Рассказывай. — Что я должна рассказать тебе, дорогой брат? — невинно спросила Райнес. — То для чего ты сюда пришла и что несомненно меня разозлит, учитывая твоё поведение. — Боже! Неужели ты действительно так плохо обо мне думаешь? — Да. — в ту же секунду ответил Лорд Часовой Башни. — А теперь говори. У меня и так достаточно забот, а сейчас, благодаря тебе, у меня их станет ещё больше. — О, я бы не назвала это неприятностями. Просто до меня дошли презабавнейшие слухи о последней встрече почтенных Лордов. — Слухи всегда ходят до, во время и после таких встреч, — отмахнулся Вейвер. — Как будто у людей есть более интересные занятия, чем обмен слухами, учитывая что наша организация посвящена исследованиям. — В их защиту, — заметила Базетт - они с Грей тихо сидели в комнате, читая и отслеживая обстановку, на случай, если кто-то из Магов затаит злобу на Вейвера за его вмешательство в их безумные, обречённые на провал планы. — Знать, что происходит в высших кругах власти, здесь практически необходимо для выживания. — Это может служить оправданием, если в слухах есть хоть доля правды. При всех наших разногласиях, я достаточно уважаю своих коллег, чтобы верить, что они соблюдают секретность этих встреч. Он снова вздохнул. — Итак, Райнес, покончим с этим. Что за нелепые слухи так тебя заинтересовали? — Ну, — улыбка на её лице не добавила ему уверенности, — поговаривают, что один из твоих бывших учеников только что стал Магом, и что Лорды собрались, чтобы решить, как поступить с этим знаменательным событием. — Глупость. Я обучал некоторых одарённых учеников, это правда, но никто из них и близко не стоял на таком уровне. Ну, кроме Флата, может быть, но его подход к Магии слишком случаен, чтобы постичь Исток… я надеюсь. — Другая, наиболее распространённая теория относительно предмета собрания - наследование лордства Астрологического департамента, поскольку весть о падении Анимусфер уже распространилась по всей Ассоциации. Люди говорят, что тебе удалось заполучить это место после того как ты пригрозил остальным Лордам разобраться с ними так же, как ты разобрался с Анимусфер. —… Что? — О да, — кивнула Райнес, её улыбка стала ещё шире. — Очевидно, именно ты разрушил замок Анимусфер в наказание за то, что их изучение Луны привело к заражению остатками безумия Брюнстада. — Это… настолько бредово, что я даже не знаю, с чего начать, — признал Вейвер, прекрасно слыша смех Грей и Базетт. — Или так, или Отражение Зелретча явилось, несмотря на обереги, и одобрило твою кандидатуру. Я так понимаю, это тоже бред? — Да! У меня и так слишком много работы, чтобы я мог взять на себя обязанности ещё одного лордства, не говоря уже о таком рискованном, как Астрологический департамент! — Он нахмурился, когда его внезапно осенило. — Нужно удостовериться, что Ольга-Мария не поверит в эту чушь. Она и так находится в достаточно сложной ситуации. — Помимо этого… есть те, кто считает, что Институт Атласа предложил тебе место в своих рядах в знак признания твоего таланта вскрывать Мистерии, они думают что ты планируешь переворот, чтобы занять место Директора и… — И? — с нездоровым интересом спросил Вейвер в ответ на затягивающуюся паузу. — Ну, очевидно, ты и вице-директор Бартомелой собираетесь объявить о своей помолвке, — беззлобно сообщила она. — Поздравляю, дорогой брат. Медленно, спокойно Вейвер отложил в сторону документы, а также ручки и печати. Затем, со спокойным лицом, он ударился головой о стол, один, два, три раза. — Учитель?! — Лорд?! Боже, каким же идиотом он был в молодости, когда думал, что быть знаменитым - это хорошо.