A Blade Recast

С мостика «Возмездия Кирицугу» Илия могла видеть весь флот, зависший в освещённой звёздами пустоте перед Тёмной туманностью, которая граничила с владениями империи Айнцберн. Конечно, из-за огромного расстояния, разделявшего корабли, они выглядели незначительными точками зависшими в пустоте, но компьютеры исправно выводили названия и класс каждого из них. Альянс, который они создали за последние два года, был столь же обширен, сколь и разнообразен, ведь у Империи Айнцберн, с которой они собрались сражаться, было много врагов, а недавно обнародованное расследование Широ, нажило им ещё больше. Здесь были корабли из Королевства Авалон и Группы наемников Фуджимуры, из Территорий Арчибальда и Торгового союза Михаширы, а также дюжины других королевств и организаций. Даже неуловимый Институт Атласа прислал помощь в виде одного корабля, чьё оборудование не поддавалось всем попыткам сканеров проанализировать его. Такой армады не собиралось уже несколько столетий, и, возможно, больше никогда уже не соберётся. За первой линией находились транспортные корабли, перевозившие десятки тысяч солдат. Союз Михаширы в основном использовал боевых роботов, а группа наёмников Фуджимуры собрала под своим знаменем остатки более сотни наёмных групп, которые оказались без работы после окончания Войны Грааля. Королевство Авалон привело свои элитные войска, а богатство Арчибальдских территорий позволило оплатить большую часть используемого здесь оборудования, как только брат Илии убедил правящего лорда, что присоединение к их союзу соответствует их интересам. Одни были здесь ради справедливости, другие - ради мести, третьи - ради наживы. За тысячу лет со дня своего основания, Империя Айнцберн накопила огромное количество богатств за счёт порабощённых гомункулов, чей бесплатный труд способствовал многовековой экспансии миров, которые другие галактические не рисковали заселять из-за чрезмерной агрессивности среды. Об упадке дворов Айнцберна ходили легенды, и было много тех, кто не упустил шанс заполучить хотя бы часть этого огромного богатства. Учитывая силу противника, они решили принять всех желающих помочь, независимо от мотивов, лишь бы те были готовы следовать плану сражения. И всё же, несмотря на всю мощь этого флота, «Возмездие Кирицугу» оставался самым могучим из них. Корабль всё ещё носил модификации, сделанные её отцом, когда он использовал его для победы в Войне за Грааль десять лет назад, а затем предал их и сбежал с её матерью. Конечно, в те времена корабль назывался «Убийца Магов», названный так в честь прозвища своего капитана. Но Илия переименовал его сразу после того, как забрала из скрытого хранилища. Возможно, он бы там и оставался, но Айнцберны убили её семью желая отомстить за предательство Кирицугу. Только она могла командовать кораблём, так как он принимал команды только от человека с генами Кирицугу, и единственным обладателем генов осталась она. Остальные члены Альянса не решались позволить ей принять командование, по разным причинам, от нежелания подвергать её опасности до нежелания следовать приказам маленькой девочки, но огромная огневая мощь «Возмездия Кирицугу» заставила их пересмотреть своё решение. При длине почти в шесть километров «Возмездие Кирицугу» был изящным кораблем, способным развивать невероятную скорость, но именно его основное орудие наводило ужас на капитанов и военачальников по всей галактике. Пушка Истока могла пробить любой энергетический щит, каким бы мощным и совершенным он ни был. Единственной защитой были манёвры, но она ещё не видела корабля, способного увернуться от лучевого орудия. В сочетании с ультрасовременными механизмами невидимости было неудивительно, что целые флотилии разбегались при малейшем намёке на присутствие Убийцы Магов. С такой мощью в сочетании с многочисленностью флотов Айнцберн, которые могли бесконечно пополнять свои экипажи новыми гомункулами, Айнцберны могли бы выиграть Войну Грааля и завоевать всю галактику, если бы только им не руководили такие бессердечные чудовища. Жестокость и чёрствость Юбштахайта фон Айнцберна, Императора Империи Айнцберн, была столь велика, что даже пресловутый хладнокровный Убийца Магов в конце концов обернулся против них. Кирицугу спас гомункула, который был создан Айнцбернами, чтобы служить живым усилителем для их технологий, а затем женился на ней, когда эти двое, вопреки всему, разуму и здравому смыслу, полюбили друг друга. Затем, в небе системы Фуюки, он обратил мощь Убийцы Магов против флота, которым раньше командовал. Это была бойня, в которой и флот Айнцберн, и отряды защитников были полностью уничтожены, а система Фуюки превратилась в кладбище, но это поставило крест на амбициях Айнцбернов по завоеванию галактики. Конечно, к тому времени, как Илия нашла и переименовала «Возмездие Кирицугу», он уже более десяти лет пылился на дне каньона на безжизненном мире, и потребовалось немало усилий, чтобы вернуть его в строй. Но ей очень помогли люди, заслужившие её невольное уважение. Один из этих людей обратился к ней, вырвав её из раздумий. — Всё готово, — сказала Рин со своего места внизу на мостике, окружённая экранами с данными корабля. — Расчёты прыжка завершены: он приведёт нас прямо к координатам родного мира Айнцбернов. — Хорошо, — ответила она. Разведчики хорошо потрудились, добыв координаты системы, но назад сумела вернуться лишь десятая часть отправленных и ей не хотелось даже думать о судьбе, которая постигла остальных. — Свяжи меня с остальными командирами. Время пришло. Голографические экраны вспыхнули вокруг её командного трона, показав ей лица командиров других кораблей и ещё один их козырь: семь Рыцарей в пусковых отсеках «Возмездия», готовых вывести свои мехи в пустоту, чтобы сразиться с Айнцбернцами, пока корабли сражаются вокруг них. Три сестры Пендрагон, наследницы мира Камелота, прибывшие, чтобы помочь в борьбе со злом империи Айнцберн (и, как она знала, потому что все три они любили её брата и хотели произвести на него впечатление, впрочем, они бы явились и без этого фактора). С другой стороны были три сестры Горгоны, которые поклялись следовать за Сакурой Мато в бой после того, как она спасла их из стазисной ловушки, в которой они были заключены много веков назад. И, наконец, её приемный брат и жених (что бы ни думали окружающие его мегеры), Широ. Он был сиротой времён Войны Грааля, которого Кирицугу нашёл в руинах Фуюки, одним из немногих выживших в том страшном конфликте. Она выросла с ним как со старшим братом, хотя технически родилась раньше него - годы, проведённые в криогенной хирургии, чтобы сохранить её нестабильную физическую оболочку, привели к подобному парадоксу. Он был единственным оставшимся членом её семьи, и она сожжёт всю галактику, прежде чем потеряет его, так же как и он, чтобы сохранить её. Под каждым дисплеем было изображение мехов пилота, показывающее состояние их готовности - зелёный цвет по всему борту. Они были столь же разнообразны, как и флот: Рыцари, как правило, были эксцентричными людьми, что было следствием силы воли, необходимой для овладения искусственным разумом, обитавшим в каждом мехе, и это отражалось в настройках, которые они делали для своих машин. У младшей из сестёр Пендрагон, мех был ориентирована на тяжёлую защиту и нападение, жертвуя мобильностью, в то время как средняя сестра отдавала предпочтение скорости и пробивной способности, а старшая выбрала более сбалансированный подход. Сёстры Горгоны имели более эзотерические характеристики: младшая (хотя, глядя на них, этого не скажешь, и Илие стало интересно, какими генетическими модификациями занимались их предки) пилотировала мощную машину с потрясающими способностями к самовосстановлению. Средняя сестра использовала дальнобойное оружие против Рыцарей, а старшая… ну, никто точно не знал, как Сфено это делает, но она взламывала системы других Рыцарей, подчиняя своей воле и обращая их орудия против бывших союзников. В результате её мех были гораздо более хрупким, поэтому Медузе приходилось держаться рядом и постоянно охранять свою сестру, но вместе три сестры Горгоны представляли собой разрушительную силу. А ещё был мех Широ. Тёмный Ангел был уникален даже по меркам мехов. Его могли пилотировать только два человека, работающие вместе, один из которых должен был быть Широ, а другой - одна из… связанных с ним женщин. Из всех этих избранных Сакура была той, с кем он работал лучше всего. Их связывали узы, способные посоперничать с их семейной связью, но так как Илия была вынуждена командовать «Возмездием Кирицугу», в бой с ним шла именно Сакура. В галактике было мало тех, кто мог так же, как она, работать с мыслями Рыцаря, и ещё меньше тех, кто был настолько молод: сила воли Сакуры уступала только её любви к Широ, что, по мнению Илии, было абсолютным минимумом, ожидаемым от того, кто хотел быть рядом с её братом. Такая сила воли была абсолютно необходима для её нынешнего положения. Тёмный Ангел использовал особые способности, полученные Широ после Войны Грааля, когда родители Илии использовали всё, что у них было, чтобы сохранить ему жизнь, даже когда они скрывались от охотников Айнцберн. Некоторые технологии, использованные в его конструкции, были собраны с полей сражений, состоявшихся ещё до того, как Айнцберны начали изучать создание гомункулов, и Широ не любил использовать его слишком часто, утверждая, что жестокий разум меха имеет тенденцию смешиваться с его собственным, если он терял концентрацию хотя бы на секунду. В бою он был столь же обескураживающим, сколь и внушающим благоговение, способным в одиночку уничтожить целые батальоны. В предстоящей войне он будет служить авангардом флота, развёртываясь впереди «Возмездия Кирицугу», чтобы уничтожить Рыцарей Айнцберн и создать бреши, которыми могли бы воспользоваться остальные. Затем, когда результат боя будет определён, он отправится на поиски самого Юбштахайта, чтобы раз и навсегда отрубить змее голову. Конечно, во всём флоте были и другие Рыцари. Тактические реалии космической войны в эти дни требовали, чтобы в любой флотилии, превышающей определённую численность, обязательно присутствовал Рыцарь, иначе они были обречены. Несомненно, её голос и лицо передавались им, а также на каждый корабль флота, что означало, что тысячи людей сейчас слушают её. — Друзья мои, — начала она. — Наконец-то настал час. В течение многих месяцев мы готовились к этому моменту. Мы тренировались, собирали ресурсы и информацию. Многие отдали свои жизни, чтобы довести нас до этого момента, и многие другие принесли огромные жертвы, чтобы мы могли добиться успеха. Теперь нам предстоит сделать последний шаг. — Как только мы выйдем из прыжка, мы окажемся на враждебной территории, — продолжала она, не делая никаких попыток приукрасить ситуацию. — Айнцберны будут застигнуты врасплох нашей атакой, и, надеюсь, шок от того, что мы окажемся в их родной системе, заставит их запаниковать, но мы не можем рассчитывать лишь на эффект неожиданности. Они столь же параноидальны, сколь и жестоки, а их домашняя система - это крепость. Мы ожидаем столкнуться с десятками Рыцарей и сотнями кораблей, не говоря уже об орбитальных станциях и планетарных пушках. Там будут лучшие боевые гомункулы Айнцберн, не задействованные для охраны их пограничных территорий от налётчиков, с лучшим оборудованием, которое только можно купить во всей галактике. Она не стала напоминать, что некоторые виды этого оборудования были абсолютно незаконными в других космических державах - всё это было сказано на брифинге. Айнцбернам нет дела до законов других народов, а их собственные можно сформулировать так: «Во всём подчиняться правящей семье и относиться к гомункулам в лучшем случае как к одноразовым инструментам, в худшем - как к грязи». Предоставление доказательств обладания таким оружием было ключом к получению помощи Атласа, хотя, хотели ли изоляционисты-технофанатики уничтожить это оружие или украсть его для изучения, оставалось неизвестным. Моральный компас Института, если он у них вообще был, оставался непонятным для всех не принятых в их ряды. — И всё же, несмотря на все эти препятствия на нашем пути, я обещаю вам следующее: империя Айнцберн падёт, — заявила она, чувствуя, как огонь, пылающий в её душе, разгорается вновь. — Сегодня мы начинаем освобождение миллиардов гомункулов, порабощённых своими создателями. Мы не позволим им прятаться за своими армиями и флотами, мы не позволим им смеяться над тем, что мы вынуждены убивать тех, за чьё спасение боремся. Мы нанесём удар в самое сердце зла, прямо в центр их империи рабства и страданий. — Мы сломим их гордость и власть! Мы разрушим их замки и сожжём их камеры пыток! Мы разрушим гипнозалы и башни для индоктринации! Мы осыпем солью поля, где они выращивают свои алхимические травы, и расплавим кузницы, где они создают орудия своего угнетения! — За Кирицугу и Айрисвиль, — закончила она. — За тех, кого мы потеряли, и тех, кого мы ещё можем спасти. За всех гомункулов, порабощённых Айнцбернами, за тех, кто умер, так и не познав свободы, и за тех, кому ещё предстоит родиться. Остальные присоединились, выкрикивая свои собственные боевые клички разной степени чести и порядочности. Илия отвела взгляд, отключила связь и сосредоточилась на туманности впереди них. Там, в этих вихрях космической материи, были те, кто заказал убийство её родителей и купил его золотом, заработанным на рабстве людей её матери. Там был Юбштахайт фон Айнцберн, который пытался похитить её и потерпел неудачу только благодаря тому, что её брат (и его «друзья») вовремя перехватили перевозивший её корабль. Её до сих пор не покидали кошмары о трюмах того корабля и каждый раз она вздрагивала при мысли, что брат мог не успеть. Всё это скоро закончится. Так или иначе, она положит конец кошмару, которым была империя Айнцберн. Больше никто не будет рождаться в рабстве, даже не мечтая о свободе. — Тосака, — приказала она, — можете начинать прыжок. — Принято, — пришёл краткий ответ. — Последняя проверка синхронизации… завершена. Начало прыжка через пять… четыре… три… два… один… прыжок! Двигатели двухсот кораблей заработали на полную мощность, изменяя законы Вселенной с помощью методов, унаследованных от первой галактической экспансии человечества. Обзорный экран погрузился в калейдоскоп цветов, поглотивший звёзды, пустоту и Тёмную туманность. Прыжок из одного места в другое был мгновенным с точки зрения других, но для путешествующих он мог занять от нескольких секунд до получаса. По расчётам Рин, этот прыжок должен быть коротким, поэтому все должны были оставаться на своих местах и ждать его окончания. Во время прыжка за пределами корабля по определению ничего не было: даже калейдоскоп был иллюзией, созданной энергетическим щитом «Возмездия Кирицугу», встретившимся с жуткими энергиями нереальности. И всё же, Илия готова была поклясться, что слышала в водовороте голос — — Одзё-сама. Одзё-сама. Одзё-сама!

***

— Одзё-сама, просыпайтесь. Если вы этого не сделаете, то пропустите завтрак с господином Эмией перед его уходом в школу. — Хмркхшшш… Полный вперёд… Селла? Что ты делаешь на мостике? — Мостик? Одзё-сама, проснитесь. Она моргнула, огляделась вокруг и увидела свою комнату в резиденции Эмия - подождите, резиденция Эмия? Она не была на борту… космического корабля… Ох. Наверное, вчера она посмотрела слишком много мультфильмов, подумала Илия, медленно приходя в себя. Или, возможно, недостаточно. Ведь она никогда не увидит сражение мехов в реальной жизни, а там, она была уверена, что если бы Селла не разбудила её, она бы увидела нечто… великолепное. Позже ей придётся записать как можно больше из своего сна. Сейчас же она хотела есть.