Dark days

Рэмбо, Накала и Ананда беспомощно бродили по, казалось бы, вечным коридорам Чужеземья. Львята с грустью оглядывались, желая найти хоть малейшую надежду на спасение, но с каждым шагом она угасала все больше и больше. Солнце все больше катилось за горизонт, отчего совсем скоро стало темнеть. В связи с перепадом температур заклубился густой туман. Малыши стали держаться ближе друг к другу, потому, что потеряться было очень легко. Львята упорно продолжали путь, несмотря на то, что уже были совсем измотаны.  — Мы будем ходить так вечно… — пробурчала Ананда, устало усевшись на каменный пол. Накала подтолкнула сестру в бок, чтобы та встала на лапы, подбадривая словами:  — Нам надо идти дальше… наверняка, за следующим поворотом будет наш дом…  — Хотелось бы верить… — с грустью воскликнул Рэмбо, остановившись: чуть поодаль него стояли его сестры, которые ждали команды юного принца. Красногривый продолжил: — Мы бродим здесь уже очень много времени. По моим расчетам, если бы мы шли верной дорогой, мы бы уже давно были дома.  — Умеешь подбодрить! — саркастично процедила Накала, закатив глаза. Она уже было хотела что-то сказать, но в этот момент заметила два светящихся в тумане глаза. Те самые глаза! Это был он, вся ее душа об этом говорила! Возрадовавшись, львичка резко рванула вперёд, к этим глазам, но они отдалились, ведя в другой коридор. Рэмбо было хотел окликнуть сестру, но она сделала это первой: — Вперёд! Я знаю дорогу!  — Что… но… откуда?! — хотел было вступить в перепалку принц, но Ананда уже сбила его с лап, помчавшись за сестрой. Принцесса Древа увидела зелёные глаза, те самые, о которых говорила Накала. Рэмбо ничего не оставалось кроме как отправится вслед за сёстрами, как бы ему того не хотелось. Догнав сестру, он резко окликнул ее: — Куда мы бежим?! Ты хоть знаешь, куда нас ведёшь, или просто даришь несуществующую надежду?!  — Если хочешь остаться здесь до конца своих дней — твоё дело, а лично я иду домой! — огрызнулась малышка. Вскинув плечами, львёнок, закатив глаза, с недовольными вздохами бежал вслед за Накалой. «Он здесь, я его чувствую…» подумала про себя Накала, когда потеряла зеленые глаза из виду. Сощурившись, она вновь начала их искать, всё-таки найдя. Вот они, два зелёных огонёчка, в тумане, наверняка львёнок стоял где-то на Скале: выше, чем обычно. Принцесса рванула вперёд за своим другом, что вёл их через Чужеземье. Несмотря на то, что Рэмбо весьма скептично относился к ее дороге, судя по всему, они идут в правильном пути! Скалы, окружавшие их, становились ниже, а значит, и границы этих земель были совсем рядом! Как жаль, что Амбер все никак не показывался ей полностью, кроме глаз. Она хотела увидеть друга, которого не видела так давно. Очередной поворот — стена, ещё одна, а затем ещё, и ещё… тропы петляли одна за другой, а зелёные глаза все вели ее вперёд, вслед за собой принцесса вела ещё и своих родных. Накалу пугало лишь одно: коридоры всё никак не заканчивались, а все трое уже изрядно устали от этой беготни. Рэмбо тоже не подбадривал, всё время бурча. Что-то по типу: «Куда тебя несёт?» или «Мы точно заблудились!», но она не обращала на это внимания, ведь знала — сей путь правильный.  — Мы ходим кругами… — нервно процедил старший принц Земель Прайда, на секунду остановившись и отдышавшись. — Такими темпами нам никогда не прийти до…  — Земли Прайда!!! Накала и Ананда радостно подпрыгнули, увидев конец бесконечных коридоров. Тот самый свет в конце тоннеля. Красногривый был шокирован: они и впрямь дома. Его сестра знала дорогу, но он по-прежнему удивлялся: КАК?! Как ей это удалось?! Но, как малыш успел понять, его родственница давно не слушала, а просто смотрела по сторонам, в поисках чего-то необычного, мистического, чего-то, что все это время вело их домой. Накала увидела эти зеленые глаза. Силуэт львёнка, чем ближе к солнечным лучам, тем чётче становился. Принцесса подошла к этому силуэту совсем рядом, так, что уже даже стали видны черты этого некто. Она узнала его, узнала с первого раза, но как поняла, янтарный друг боялся ее брата и сестры. Улыбнувшись, она поприветствовала Льва Чужеземья:  — Амбер! Огромное спасибо за спасение наших жизней! Мы перед тобой в долгу! Зеленоглазый молчал, по-прежнему стоя в тумане. Вздохнув, принцесса продолжила, с ухмылкой указав мордашкой на брата и сестру:  — Не волнуйся… они — друзья. Знакомься: мой старший на несколько минут брат, Рэмбо, и двоюродная сестра с далеких земель — Ананда. Ребята, это мой давний друг — Амбер, львёнок-чужеземец, живущий в клане гиен. В этот момент Амбер предстал перед Рэмбо и Накалой в полный рост. Молоденький, стройный и мускулистый львёнок, даже скорее, лев-подросток, стоял перед ними, ухмыляясь. Его глаза, как две спелых оливки, сияли в свете заходящего солнца, а сам он приветливо кивал головой. У Рэмбо отвисла челюсть от удивления, а Накала сразу же подбежала к новому знакомому: сейчас стало явно видно, что Амбер на прилично так был старше неё. Накала тоже была поменьше своего янтарного друга.  — Амбер! Подумать только, а я и не надеялась тебя встретить! Ах, да… — забывчиво стукнула себя по годовое принцесса, улыбнувшись: — Мое имя — Ананда, я с Земель Древа Жизни.  — Очень приятно познакомиться, Ананда, принцесса Земель Древа Жизни. — вежливо поклонился львичке львёнок, улыбнувшись. — Чем заслужил такую честь обычный бродяга, получить приветствие от вас, принцессы?  — Ну что ты, Амбер! — радостно воскликнула Накала, ликующе подпрыгнув. — Ты спас наши жизни, выведя из коридоров! Мы бы бродили там вечно!  — Ну… — задумчиво почесал голову Амбер, немного прикинув у себя в голове вероятность и цифры. После раздумий юный Лев продолжил: — Максимально вы бы бродили здесь пару дней. Сначала отчаянно метались,  — Пройденная тема! — усмехнулась Накала, улыбнувшись, Амбер продолжил:  — Затем взяли себя в лапы и попробовали найти путь, взобравшись повыше, но поскольку вы отчаянно метались и далеко забрели в Чужеземье, этот способ не сработал. Потом начали проверять все возможные пути, отмечая проверенные камнями, а уже затем, через пару дней, уставшие и напуганные вернулись домой.  — Весьма… реалистично. — кивнула Ананда. — Уверена, так оно бы и было!  — Точно. — подтвердила Накала. — Ещё раз Спасибо.  — Да… уже как пару минут хотел спросить… вопрос конечно неловкий, но все же. — осторожно начал Амбер, указав носиком на стоящего и шокированного Рэмбо: золотистый львёнок по-прежнему не проронил и слова за все время. — Твой брат умеет говорить? Или он не опускается до того, чтобы говорить с такими, как я?  — Ты про Рэмбо? — принцесса с усмешкой обернула голову на по-прежнему стоящего на месте брата, чуть усмехнувшись, львичка продолжила: — Это нормально. Он всегда такой, когда пытается принять мою правоту и свою ошибку.  — Что же, очень приятно. — улыбнулся Амбер уже брату Накалы, Рэмбо молчаливо кивнул. Он не проронил и слова. Было неприятно признавать свою ошибку при том, что львёнок был почти на сто процентов уверен в своей правоте. А теперь перед ним стоял львёнок, живущий в Чужеземье, в клане гиен… настоящий, живой. Немного встряхнув головой, принц спросил, выдавив улыбку:  — Что же, Амбер… благодарю за наше спасение. Моя сестра многое о тебе рассказывала.  — Да что тут рассказывать, — усмехнулся янтарный львёнок. — Я просто друг Накалы, который живет в Чужеземье. Ничего особенного.  — Да… Накала погрустнела. Она вспомнила, что сейчас, где-то там, в Чужеземье, один на один с врагом сражаются её дядя и тетя. Как бы сильны и молоды они ни были, малышка все равно очень за них боялась. По глазам своей сестры принцесса видела, что и она тоже очень переживала. Эта задумчивость не прошла мимо Амбера, янтарный львёнок произнёс, взглянув в глаза обеим сёстрам:  — Что-то не так? Зеленоглазая молчаливо кивнула. Ананда продолжила за свою ровесницу:  — Мои мама и папа сейчас в Чужеземье сражаются с Прайдом впредь обезумевших львиц… одни, не знающие той местности. Поэтому мы очень переживаем за них и волнуемся.  — Да уж… — задумчиво протянул Амбер. — Серьезный случай. Но весьма поправимый. И вообще, зачем вы сунулись в Чужеземье, зная, что шайка Налы часто разбойничает на наших Землях?  — Это было по причине. — твёрдо сказал Рэмбо. — По словам короля Кайона, то есть, дяди Кайона, здесь живет его давняя подруга — лидер Чужеземья Джасири. Вот мы и подумали, что сможем ненадолго сюда заскочить и… Не успел принц договорить, как Амбер, не медля, его перебил:  — Постой, Джасири?  — Да. — коротко ответил золотистый Лев. — Она — лидер Чужеземцев…  — Тогда все будет ещё проще. — улыбнулся зеленоглазый, указав мордашкой в сторону, где было разветвление на разные коридоры Чужеземья: — Я знаю Джасири в лицо, и живу в ее клане. Если она даст разрешение и сама поможет вашим родным, тогда они спасены.  — А она поверит тебе на слово? — немного искоса спросил Рэмбо, ухмыльнувшись, Амбер кивнул:  — Конечно. За это можете не волноваться.  — Тогда вперёд, нельзя терять ни минуты! — радостно воскликнула Накала, рванув с места, Амбер, хитро улыбнувшись, крикнул ей вслед:  — Ты побежала не в тот коридор! В связи с чем, скорее всего, заблудишься…  — Ой, что, правда? — неловко улыбнулась принцесса, выглядывая из-за каменных скал. — Ну тогда веди нас верной дорогой! Ничего не сказав, Амбер вошёл в туман, что и до этого скрывал его тело. Оставались видны лишь зелёные глаза львёнка, тот терпеливо ждал, пока его новые друзья двинутся вслед за ним. В спешном темпе львята направились в самое сердце Чужеземья…

***

«Интересно, скоро мои друзья вернутся? Их уже давно нет…» Сахиджи сидел на краю пещеры Скалы Предков, с надеждой вглядываясь в заходящее за горизонт солнце. Вздохнув, малыш продолжил думать: «А что, если с ней что-нибудь случилось? Что, если не дошла? Что, если не увижу этих вечно-радостных зелёных глаз…» Львенок вздохнул. Вот уже так долго они просто сидели здесь, на Скале Предков, не в силах помочь ни Накале и Рэмбо, ни своему Прайду. А ведь сейчас, можно сказать, велась война по двум фронтам… А его лучшая подруга, где-то там, далеко, не понятно в каком состоянии ходит на границах Земель Прайда. От этого ему становилось ещё больнее. Темный львёнок оглянулся: позади него сидели, и что-то бурно обсуждали его мама, королева Киара и Зира. Львёнок не смел к ним присоединяться, ведь наверняка те говорили о своих скучных делах… ему не хотелось этого выслушивать. Хотя, за это время у него накопилось много вопросов. Чтобы хоть как-то отвлечься от грустных мыслей, Сахиджи всё-таки решил краем уха подслушать разговор взрослых львиц, но так, чтобы его ни в чем не заподозрили. Сначала он услышал тихий, но как всегда спокойный голос матери:  — Столько времени прошло… они так быстро растут. Рэмбо становится похож на настоящего короля!  — Верно. — сказал второй, более старший и грубый голос. Это была Зира, ее легче всего можно определить в сравнении с другими львицами. Сторонница Шрама продолжила: — Всё-таки, вы с Кову хорошо воспитали их.  — Да… — тихо сказала Киара. Сахиджи не видел, но почувствовал ее улыбку, которую королева часто растягивала на все лицо. Чем-чем, а этим Накала была в неё. Сахиджи всё-таки решил развернуться, чтобы посмотреть на всех троих львиц, и впрямь: Киара улыбалась, но немного с грустью, что было малышу вполне понятно — она волновалась за мужа и детей. Ханда, дабы как-то разбавить нагнетающую атмосферу, осторожно произнесла:  — Наверное… тяжело держать ещё несколько жизней в себе второй раз подряд?  — В этот раз намного легче… — усмехнулась королева, посмотрев на свой живот: за это время он не намного, но всё-таки подрос. Правда пока что этого почти не было заметно, но в унисон с ее сердцем уже стучало другое, а может быть, и несколько других крохотных сердец: — Тогда я была ещё подростком… сейчас совсем другое дело. Но всё-таки некая тяжесть по-прежнему есть.  — Мам? — Сахиджи медленно подошёл к серой львице, от неожиданно Ханда вздрогнула: медный львёнок положил на неё свою лапку, заглянув к ней в глаза. Она, с облегчением вздохнув, ласково произнесла:  — Да, милый? Ты что-то хотел?  — Я хотел спросить, — начал синеглазый малыш, — Почему мое имя — Сахиджи? Что оно значит? Накала, потому, что копия своего отца, Рэмбо — потому, что красивый… а что значит мое имя?  — Ангел мой… — улыбчиво произнесла Ханда, нежно взяв сына за шкирку и посадив к себе в лапы. — Твоё имя значит «спасать», потому, что в детстве, тебя спасла королева Киара, и я назвала тебя так, чтобы и ты однажды спас наш прайд.  — Правда? Ханда молчаливо кивнула, а Сахиджи просиял от радости. Он был рождён, чтобы спасать! Но тут же помрачнел: он вспомнил, что его друзья совсем одни, в Чужеземье, и он просто так отсиживается в пещере! Львёнок не мог этого так оставить, он должен был оправдать надежды матери.  — Спасать… — прошептал он, прежде чем убежать в тот момент, когда внимание львиц было на минимуме. Бегущего в высокой траве львёнка осыпали яркие лучи закатного солнца, отчего его медная шерсть стала золотой. Теперь он был как настоящий лучик! Лучик Света, бегущий спасать друзей…