В сны размеренным шагом...

      Безликий туман окутывал его с ног до головы. Теперь, казалось Фрэнку, он давил не только на видимость, но даже на слух. Его собственные шаги, пружинившие на насте из хвои, скрадывались так, будто он находился в маленькой комнате, а не в глухой чащи Ормонда. Хотя такого, конечно, быть не могло. Не могло, ведь он, Фрэнк, глупейшим способом умудрился потеряться, заблудиться в трёх соснах, не завершив начатое. Чёрт дёрнул его свернуть на ту тропку! Если бы не извечное любопытство, то он сейчас бы составлял компанию Джо, Джули и Сью. Они уже наверняка успели засыпать свежей землёй труп того тупицы-уборщика, и теперь ищут его по всему лесу.       Идиот.       Фрэнк поёжился, хотя в тёплой ветровке холод его не тревожил.       Он уже не надеялся найти выход — слишком уж однообразными были древесные стволы, чтобы выяснить хоть какой-то ориентир. Мох, растущий, как положено, только на севере, здесь оплетал камни и сучья со всех возможных сторон. Фрэнк задрал голову в маске, угрюмо пялясь вверх. Сумерки. Небо затянуто так, что не видно не то, что звёзд — стороны, в которую садится солнце. Может, умница-Сьюзи что-то и понимала в этом — не пропустить ни одного урока биологии и географии за полгода ценой их с Легионом отношений — это было сильно. И глупо. Так он тогда думал. Всё больше хотелось закричать, с позором позвать на помощь. Фрэнк покрепче перехватил рукоять ножа. Ну уж нет. Он не станет так унижаться, уж точно не перед мелочью вроде Джо. "К тому же, если горланить в таких местах, ещё неизвестно, кто первым откликнется". И всё-таки, пускай он давно потерял счёт времени, натруженные мышцы ног говорили о том, что плутал он уже немало. Да, он сильный, и годы побегов от полиции давали свои плоды, но неужели ему суждено остаться здесь, пока он не рухнет прямо на землю без последних сил?       Фрэнк остановился на полшаге, как будто его всего мигом поставили на паузу. Это ему точно не послышалось. Звук такой, будто что-то тяжёлое разом хрустнуло где-то сбоку. Он медленно развернулся в сторону, откуда донесся странный шум, и в последний момент увернулся от опасности. Звенящее лезвие мазнуло прямо над левым ухом, и Фрэнк зайцем скакнул вбок, ощерившись ещё не зная на что.       Удивляться не было времени: огромное цветастое пятно с уродливой гримасой потянуло было к нему руки, но лидер Легиона в мгновение ока подскочил на месте и полоснул ножом прямо по роже клоуна. Он целился в правый глаз, но вместо этого наискось распорол врагу скулу. Клоун взвыл, словно бешеный зверь и наотмашь отвесил хорошую оплеуху.       Нож Фрэнка с тихим звоном отлетел куда-то в кусты. Маска бесшумно слетела и упала рядом.       — Пусти! — в следующую секунду оглушённый Фрэнк уже барахтался в воздухе, на вытянутой руке — униженный, но не поверженный, — пусти, гондон штопаный, или я за себя не отвечаю!       — Ещё чего удумал, щегол, — прохрипел клоун, поудобнее сжимая капюшон подростка, — такого богатого подношения Она ещё точно не получала. Весь костёр обзавидуется! — он мерзко хохотнул и облизнулся, обнажая жёлтые зубы, — а мне хватит и пары указательных... А-АЙ!       Фрэнк, не найдя ничего умнее, впился зубами что было мочи прямо в пропахшую какими-то химикатами ладонь. Клоун, скорее от неожиданности, чем от боли, разжал хватку, и тот камнем рухнул наземь, едва успевая перевести дыхание. Маска, чудом не растоптанная в суете, вновь оказалась на своём месте. С низкого старта он рванул наугад вперёд, ломая по пути сучья и спотыкаясь о кочки. За плечами послышалась неразборчивая ругань и кряхтение.       Что-то стеклянное разбилось прямо у него над головой, и на Фрэнка опустилось розовое облачко с невыносимым химозным смрадом. Он хотел было сделать вдох, но закашлялся, как будто ему в секунду выкачали весь воздух из лёгких, а мышцы ног начало предательски сводить. Глаза нещадно слезились, и окружающий мир слился в размытые блики. Фрэнк пытался на слух определить, как далеко ушёл от преследователя, но в этот момент оступился и, не найдя под руками опоры, кубарем покатился куда-то вниз.       Что ж, он хотя бы перестал бродить кругами. Сразу после своей глуповатой мысли сознание оборвалось на неопределённое время, и он оказался в кромешной тьме. * * *       Глухие, тихие отзвуки доносились до него как будто с опозданием. Ему смутно казалось, что кто-то или что-то переворачивает его на спину, но сил не было даже на то, чтобы разлепить веки. Круче чем жёсткий опохмел после бутылки виски на пару с Джули.       — Ну не знаю, Эван. По-моему, тот ещё додик, — над ухом раздался приятный, но холодный женский голос.       — Он напал на Кеннета. Сама видела.       — Сложно найти того, кто не захотел бы въебать Кеннету.       Его нож. Он остался без ножа.       Силы в секунды вернулись в его тело, и Фрэнк, пугаясь сам и силясь при этом напугать других, подскочил как ужаленный.       Он не давал себе времени на смущение при встрече с клоуном-убийцей в лесной глуши на краю света. Однако теперь он был лишь рад тому, что маска скрывает вытянутое от удивления лицо. Шокировать в здешних местах умели.       Если клоун составлял достойного соперника в непродолжительной, но горячей схватке, то здесь, понимал Фрэнк, ему не поможет даже чудо. Двое, оба смотрят точно на него, беззащитного как никогда ранее. Женский голос явно принадлежал чучелу в плаще и маске свиньи. Отчего-то Фрэнку показалось, что этой он не понравился в особенности сильно. Он, стараясь не пялиться особо, перевёл взгляд на второго.       Маска её гигантского спутника застыла в вечном оскале, в руке тот сжимал здоровенный, под габариты, ржавый тесак. А когда Фрэнк перевёл взгляд на его плечи, то невольно оторопел и трусливо отвёл взгляд. Он всякое видал в своей жизни. Человека убил. И всё же он хотел верить, что увиденное ему просто померещилось.       — Жив всё-таки? — прошипела над ухом "свинья", — раз ничего не сломал, то поднимай свою тощую задницу. Возиться тут с тобой не будут.       Фрэнк как раз пытался угадать, слышится ли ему американский акцент, когда перед носом у него оказался кусок грязного железа. Второй незнакомец протянул ему закрытый капкан. Фрэнк, подумав с секунды, ухватился за "лапу" чудовищного устройства.       — Кеннет решил, что ты один из Выживших, — как ни в чём не бывало заявил тот, когда он оказался на ногах, — я, конечно, знал, что он туповат, но чтобы настолько...       — Что это за место? — перебил его Фрэнк. Двое не спешили баловать его подсказками. Не дождавшись ответа он начал осматриваться.       "Свинья" недовольно заворчала.       — Я с ним няньчиться не буду, Эван. Пускай топает в свою берлогу и не мешается.       Не удостоив его взглядом, она тяжёлой поступью направилась прочь от уступа, с которого свалился Фрэнк. Проследив за ней, он понял, что они были невдалеке от небольшого костра, рядом с которым маячили неясные тени.       — Болтовню тут любят, — тот, кого назвали Эваном, сложил руки крестом, бряцнув подвязкой с капканами, — но если вдруг решишь потрепаться с Амандой — ты труп уже наверняка, — он замолк, оглядывая подростка с ног до головы, — насколько это возможно в здешних местах, конечно.       — А с тобой, стало быть, трепаться не смертельно? — Фрэнк расправил плечи, стараясь выглядеть хоть чуть-чуть выше рядом с великаном.       Ловчий склонил голову вбок. Фрэнк, сам того не осознавая, отзеркалил его.       — Я Эван. Обращайся ко мне только если ты совсем не въезжаешь.       — Кажется, сейчас как раз такой момент. Но у меня есть подозрения.       — Удиви меня.       — Дай угадаю — вы те уголовники из Торонто, которые дали дёру полтора года назад? Я читал о вас в новостях, — он старался говорить как можно более непринуждённо и надеялся, что его не выдадут предательски дрожащие колени. "Это тебе не понтами мериться с друзьями Джоуи, тут за языком следить надо".       — В молоко, юнец, — бесстрастно ответил Эван.       Фрэнк задумался.       — Калгари? — назвал он наугад родной город.       — Мимо. Но лично ты здесь, — голос стал ещё строже, — надолго. * * *