пиво и мороженое

      Распутав клубок насилия в маленьком городке и заняв должность старшего инспектора, вы получаете не только благословенную гору бумажной работы, но и чертовы никому не нужные привилегии. Именно так думал Николас Энджел, после месяцев упорных трудов все-таки беря отпуск. Сержант Баттерман был в этом уверен.       С одной стороны, Дэнни был рад – Николас как никто другой заслужил отдых. Но с другой, у Дэнни были серьезные сомнения насчет того, сумеет ли его друг правильно распорядиться этим временем.       Опасения Дэнни подтвердились в самую первую неделю. Сняв полицейскую форму и заперев кабинет старшего инспектора в свой последний рабочий день, Николас Энджел следующим же утром вошел в участок раньше патрульных первой смены. С этих пор он начал ходить на работу как в музей. Иногда Николас приносил Дэнни «Корнетто», иногда – только свою унылую физиономию. Сидя на стуле для посетителей, он буравил стеклянными глазами стену напротив и усиленно делал вид, что его совершенно не интересует, что там за дело обсуждают Энди.       Дэнни делал все, что было в его силах. По вечерам он выводил Николаса в паб, а днем подкидывал другие способы провести досуг, которые мог предложить Сэндфорд. Дэнни говорил о театральном кружке, старинном замке и их руинах, парочке музеев. В конце концов, во всех красках расписал, как отдыхает и радуется душа рыбака в утреннем тумане ближайшей реки. А затем, заглянув в два пустых, как пуговицы, глаза, Дэнни махнул рукой. Каждый имеет право тратить свое время, как хочет.       Единственным занятием, на которое не стыдно было убить отпуск, были их вечера кино. Николас приносил пиво, Дэнни готовил очередной шедевр кинематографа. Изредка они заказывали пиццу. В такие дни Николаса хватало на два или даже три фильма. Но обычно он засыпал еще до первых титров.       Дэнни с нетерпением ждал каждый такой вечер. Пересматривать любимые картины с Николасом было сплошным удовольствием. Он молча выслушивал все восторженные излияния, никогда не жаловался на спойлеры и на тот факт, что Дэнни значительно мешает просмотру. То, что говорил его друг, Николаса как будто интересовало гораздо больше.       Однако в последние дни что-то изменилось. Дэнни заметил, что с каждым вечером кино Николас становится все более задумчивым и замкнутым. Он почти не интересовался тем, что происходит на экране. Утонув в диване настолько, что видны были только голова и ноги, Николас будто уносился в недоступные дали.       Дэнни волновался. Вытащить Николаса из его скорлупы было непростой задачей, и от перспективы проделывать это второй раз он уж точно не был в восторге. Но Дэнни не был бы Дэнни, если бы не собирался приступить к этому делу со всей своей решимостью, обаянием и запасами алкоголя. День икс уже был назначен и обведен в настольном календаре красным маркером, когда на них неожиданно свалилось дело.       Это была маленькая ферма на окраине Сэндфорда. Хозяин – практически глухой старичок лет ста пятидесяти – кормил Дэнни каменным печеньем и рассказывал об ужасах Первой Мировой. Они болтались там до самого вечера, пытаясь выяснить, что, собственно, произошло. Из невнятных жалоб старого фермера они поняли, что за ночь прямо из его гостиной пропал старый, но очень ценный комод. Он обнаружил пропажу, когда днем сумел подняться с постели, чтобы покормить своих кур.При этом люди, провернувшие это грязное дело, не вынесли из дома ни единого пенни, открыли дверь черного выхода дубликатом ключа и пригнали машину прямо под заднее крыльцо.Эту машину даже видели соседи – они утверждали, что рано утром из фермы выезжал светло-зеленый пикап. Но никто из них не подумал взглянуть на номера. Очевидно, это были либо дерзкие профессионалы, либо совершенно безбашенные счастливчики.       По дороге обратно в участок, Дэнни громко и возмущенно вздыхал. День икс неумолимо отдалялся. Так же, как и Николас.       Потянулись монотонные дни и вечера, заполненные скучной и, в большинстве своем, бесполезной работой. Опрос соседей, осмотр места преступления, взятие показаний у потерпевшего, снова опрос соседей…. Николас все реже появлялся на горизонте, а затем и вовсе пропал. И почему-то Дэнни сомневался, что он начал весело проводить время.       На четвертый день в работе появился неожиданный просвет. Все, что можно было записать, было записано, и к вечеру сержант Баттерман обнаружил себя относительно свободным человеком. «Корона» манила его. Подняв трубку служебного телефона и набрав номер коттеджа Николаса, Дэнни некоторое время печально слушал длинные гудки. Он не видел своего друга уже второй день. Возможно, стоило бы пойти прямо к нему, но Дэнни предпочитал сперва опрокинуть несколько стаканчиков для храбрости.       «Корона» - полностью восстановленная, а местами реставрированная – радушно встречала своих гостей. Здесь едва ли можно было свободно дышать. Дэнни обвел взглядом забитые столики и улыбнулся. Пинту пива вполне можно было выпить около стойки. Последнее, чего он ожидал, что к нему начнет приставать какой-нибудь пьяный отморозок.       -Эй, я надеюсь, ты не собираешься садиться за руль?       Голос показался Дэнни смутно знакомым. Он развернулся и едва не выронил бокал. Рядом с ним, слегка покачиваясь вперед-назад, стоял Николас. И что-то (уж не полицейское ли чутье?) подсказывало Дэнни, что он зашел сюда не за стаканчиком клюквенного сока. Если выражаться точнее, Николас Энджел был мертвецки пьян.       -Николас?! – воскликнул Дэнни пораженно. – Что ты здесь делаешь?       -А разве не видно?       Дэнни сосредоточенно нахмурился.       -Нажираешься?       -Весело провожу время! – Николас навалился на Дэнни своим немаленьким весом и скосил один глаз в его стакан. – Давай я куплю нам выпить.       Дэнни поспешил опустить руку Николаса, показывающую два пальца вверх.       -Я всего за одним бокалом. Сейчас допью его и домой. Хочешь со мной?       Возможно, уместнее было бы довести Николаса до его коттеджа. Это звучало как правильный и благородный поступок, но Дэнни почему-то очень не нравился этот вариант. Он никогда раньше не видел друга настолько пьяным и, к тому же, надирающимся в одиночку. У такого поведения должны была быть какая-то серьезная причина, и Дэнни хотел иметь возможность обсудить ее прямо с утра. Отправить Николаса отсыпаться в коттедж было равносильно поражению.       -Давай, - наконец ответил Николас после чересчур долгой паузы. – У меня так скучно…       Дэнни опрокинул остатки пива в один миг. Затем он сгреб свою мелочь и Николаса и направился к выходу.       На свежем воздухе Николасу несколько полегчало. Он рассматривал богатую россыпь звезд, которую, очевидно, не увидишь в Лондоне, и, оказавшись в квартире Дэнни, был близок к тому, чтобы превратиться в молчаливую угрюмую версию себя.       -Как дела на работе? – задал Николас, должно быть, первый и единственный вопрос, который пришел ему в голову.       -Как на гребанной викторине. Энди играют в угадайку, а мы болеем. –Дэнни достал из холодильника две бутылки пива и упал на диван рядом с Николасом, заполнив собой яму, выдавленную сотнями предыдущих вечеров. – Еще по одной, и спать?       Николас открыл рот, чтобы что-то сказать, вздохнул и присосался к бутылке. Дэнни поерзал на диване и отставил свою в сторону.       -Хей, старик, - тут он постарался создать компанейскую атмосферу: расслабленно улыбнулся и даже двинул кулаком Николаса в плечо, заставив того вылить половину пива себе на рубашку. – Ты в последнее время будто в подполье ушел. Тебя даже в участке теперь не видно, что само по себе очень странно. Не то чтобы я обижался, конечно…. Ну, может, самую малость.       Николас поставил свою недопитую бутылку около бутылки Дэнни и смерил этот натюрморт долгим тоскливым взглядом.       -Не волнуйся, я не веселился без тебя, - сказал он тихо.       -Звучит дерьмово.       -Нет, я… просто… думал.       -Думал?       -Да. Много о чем нужно было подумать. Жизнь… сделала очень крутой поворот, и я… все пытаюсь в этом разобраться.       -Чувак, - сочувственно протянул Дэнни. – Это не слишком веселые мысли, если ты пошел с ними надираться в «Корону».       Николас, наконец, оторвался от созерцания двух бутылок и перевел взгляд на лицо Дэнни.       -Они… разные. Иногда тяжелые. А иногда такие хорошие, что даже больно. Это как американские горки. И это сводит меня с ума немного.       Дэнни нахмурился.       -Ну ты, вроде как, не обязан держать это в себе. Вот есть я. Я могу выслушать что угодно, и никому не расскажу. Не переживай, ты не нагрузишь меня. С меня все это стекает, как с гуся жир.       -Вода, - сказал Николас. – С гуся стекает вода.       -А, правда?       -Да, потому что на перьях жир.       -Ага.       Они замолчали.       -Ну, так…       -Слушай, Дэнни, я не уверен, что это хорошая идея. Мне бы самому во всем разобраться…       -Мы можем разобраться в этом вместе, как партнеры! – И Дэнни снова ткнул Николаса кулаком. – Мы же партнеры?       -Ага, - жалобно выдохнул Николас.       -Ну вот. Ты можешь доверить мне свою жизнь, ты же знаешь.       -Да… я знаю.       Николас медленно вынырнул из пучин мягкой обивки и сел ровно. Затем он судорожно вздохнул. Дэнни ободряюще улыбнулся. Николас сглотнул. Открыл рот, но не смог издать ни звука. Он умоляюще поглядел Дэнни в глаза. И слегка подался вперед.       Дэнни смотрел, как Николас с пугливой осторожностью наклоняется все ближе и ближе. И вот уже он может различить свое отражение в серых глазах напротив. Всего каких-нибудь несколько сантиметров…       -Я постелю тебе здесь, окей? – выпалил Дэнни и пружиной подскочил с дивана.       -Что? – спросил Николас, но Дэнни был уже в другой комнате.       Стоя в своей спальне напротив высокого зеркала, сержант Баттерман выполнял дыхательные упражнения. Вдох – выдох. Вдох – выдох. Глубокий вдох -… сдулся.       «Окей, Дэнни, - сказал он, кивая своему отражению. – Ты сможешь. Ты сейчас возьмешь гребанную подушку и гребанное одеяло, выйдешь за эту гребанную дверь и уложишь Николаса спать. И все будет круто».       Дэнни показал зеркалу большой палец. Зеркальный Дэнни не выглядел убежденным. Черт с ним. Нужно было действовать.       Он достал из шкафа одеяло и подушку и подошел к двери. Еще один подход дыхательной гимнастики. И, наконец, Дэнни повернул ручку.       -Ой, да ладно! – простонал он.       Комната была пуста. Только на столике около дивана стояли две одинокие бутылки.       Дэнни облазил половину Сэндфорда, прежде чем ему улыбнулась удача. Постучавшись в продуктовый магазинчик на площади, он без особой надежды переговорил с продавцом через стекло с вывеской «закрыто».       -Инспектор Энджел? Да, был здесь минут десять назад. Купил два литра коньяка. Куда пошел? Откуда же мне знать. Наверное, домой.       Но Дэнни сомневался, что найдет Николаса дома. К тому же, с такой ценной ношей он не мог уйти далеко. Полицейское чутье не подвело. Сделав кружок по центру города вялой рысцой, Дэнни довольно быстро обнаружил его. Николас Энджел сидел на берегу озера, прислонившись спиной к кованному забору и хлестал коньяк с горла.       Дэнни приблизился осторожными медвежьими шагами, словно опасаясь спугнуть дичь.       -Хей, приятель! – сказал он, подойдя достаточно близко для финального рывка. – В общественных местах запрещено распивать алкогольные напитки.       -Я знаю, - отозвался Николас, - поэтому я арестовал себя, - и поднял правую руку, прикованную наручниками к забору.       -Что?! Николас! Где ключ?!       Николас меланхолично огляделся вокруг и пожал плечами.       -Оох, чувак!       Дэнни упал на землю рядом. Погода была теплая. Обыкновенная тихая ночка в Сэндфорде. Он как-то думал о том, чтобы заночевать на свежем воздухе…. Почему бы не начать воплощать свои планы в жизнь? Николас отсалютовал ему бутылкой.       -Нет-нет-нет! Тебе уже хватит, - пропыхтел Дэнни, хватаясь за горлышко и оттягивая его на себя.       -Нет, я все еще могу думать!       -Николас, я сомневаюсь, что ты сможешь напиться до такого состояния, что не сможешь думать! Не твой случай, старик.       Николас печально поморгал.       -Ты так считаешь?       -Ага.       -Дерьмо… - вздохнул он.       Битва за бутылку была выиграна, и Дэнни, скрепя сердце, прикрутил крышку на место.       -Почему ты сбежал? – спросил он расстроенно.       -Не хотел причинять неприятности, - проворчал Николас, ковыряя пальцем щебенку.       -Ты не причиняешь мне неприятности!       -Я всегда причиняю неприятности всем своим близким людям. Неприятность – мое второе имя.       -Твое второе имя – Энджел, - усмехнулся Дэнни.*       Они обменялись долгими взглядами.       -Так… - Дэнни развел руками. – У нас вся ночь впереди. Эм. Ты когда-нибудь пробовал пускать камни по воде?       Бутылка была забыта. Они перебирали щебень в поисках гладких камушков и швыряли их в озеро. У Николаса выходило не слишком хорошо – его рабочая рука была сильно ограничена в движениях. Плеск воды и смех разносились над спящим Сэндфордом. Они стихли задолго до того, как задребезжал рассвет.       -Эй, там! Пьянь! Да, я к тебе обращаюсь! Поднимай свою задницу и топ-топ отсюда, пока мы тебя не повязали!       Дэнни проснулся под взрывы хохота Энди. Он со стоном собрал свое тело по кусочкам и поднялся на ноги. Детективы стояли сверху на тротуаре и, очевидно, этим утром они были довольны жизнью.       -Эй, а кто твой собутыльник? Новенький? Мы можем провести ему экскурсию по участку!!       И они снова загоготали.       У Дэнни ушло почти десять минут на то, чтобы уговорить Энди принести из участка ключи. Еще двадцать – чтобы дождаться их и затем спровадить. К тому моменту Николас вполне проснулся. Однако чтобы снова почувствовать себя человеком, ему нужно было куда больше времени.       -Держи, - сказал Дэнни, возвращая бутылку владельцу. – Это твое.       -О боже… серьезно? – простонал Николас. Он все еще держался за голову, будто боялся, что если уберет руку – она рассыплется.       -Ага. Но сейчас я бы посоветовал тебе пива. У тебя есть пиво дома? Отлично. Ты доберешься сам? Я приду вечером, как только избавлюсь от Энди. Окей?       Дэнни стоял там, пока Николас не скрылся за ближайшим поворотом. Потом вздохнул и неохотно пошел в другую сторону.       Он думал о Николасе весь день. Игнорируя шутки Энди в участке, покупая «Корнетто» в магазине, нарезая круги в патруле. Даже встречая двух молодых людей из Лондона и выслушивая их историю. Дэнни смеялся вместе со всеми, но между тем представлял, как вечером расскажет это Николасу.       Окончание смены подкралось внезапно. Взглянув на часы, Дэнни швырнул форму в шкафчик и вылетел из участка. На этот вечер у него были большие планы.       По дороге до коттеджа Николаса Дэнни сделал несколько остановок. Затормозив около забора, он с минуту просидел в машине, глядя на свое растрепанное отражение в зеркале заднего вида. Дэнни причесал пальцами волосы, поправил футболку, потер ладонями гладкие щеки. Снова посмотрел в зеркальце. «Ладно, Дэнни, краше ты уже не станешь».       Николас открыл дверь еще до того, как отзвенела первая трель. Он был больше похож на себя, чем утром, но лицо по-прежнему было серым, под цвет домашних спортивных штанов.       -Привет, - Николас окинул Дэнни взглядом. В одной руке он держал ящик пива, в другой – dvd-плеер, в зубах – два диска. – Заходи…       На несколько минут все будто бы вернулось на круги своя. Дэнни возился с телевизором, пытаясь понять, для каких вилок нужны все эти бесконечные разъемы, а Николас резал на закуску все, что попадется под руку. Но вот они сели на новый, еще не продавленный диван, и тишина приготовилась угрожающе нависнуть над ними. Однако Дэнни не собирался дать ей шанса.       -Мы, кстати, закрыли дело сегодня. То, которое со старым фермером. Оказалось, его ограбил его собственный внук! Представляешь? Вчера дед позвонил ему жаловаться, так что сегодня этот внук прикатил на своем пикапе вместе с невестой, чтобы рассказать, как все было на самом деле. Еще неделю назад они навестили старикана. Ну там, помочь чем, а заодно рассказать, что собрались жениться. Тот так обрадовался за внука, что предложил им на свадьбу подарить свой старый антикварный комод. Только вывезти они его должны были сами. Пара согласилась – в конце концов, такая мебель на дороге не валяется. Назначили день, взяли запасные ключи, чтобы не будить старика рано поутру. И сделали все, как договаривались. Но у деда, как назло, оказался склероз. Увидел только, что шкаф пропал – и сразу звонить в полицию. Сейчас они там втроем выясняют отношения. Дед, наверное, и про свадьбу-то забыл. Вот так история, а?       Дэнни расхохотался, толкая Николаса локтем и выжимая из него слабую улыбку.       -После того, как мы разобрались с ССО, в Сэндфорде будут только такие дела, - подытожил Дэнни. – Окей, я решил устроить вечер кино сегодня. Ты не против?       -Нет! Нет, - пробормотал Николас, погружаясь все глубже в диван и опасливо выглядывая оттуда.       -Отлично. Так, у нас сегодня «Отступники» и «На гребне волны».       -«На гребне волны»? Разве мы не смотрели «На гребне волны»?       -Смотрели. Но хорошее кино не грех и пересмотреть.       Дэнни поднялся с диском «Отступников» в руках. Нужно было еще настроить телевизор и dvd-плеер. За это время тишина захватила власть над комнатой. Казалось, было слышно, как тяжело перекатываются мысли в обеих головах. Дэнни готовил длинную речь, восхваляющую достоинства «Отступников». О том, что происходило в котелке Николаса, он предпочитал не задумываться.       Наконец, все было готово. Дэнни вернулся на диван и открыл рот, чтобы начать, но…       -Слушай, Дэнни. Извини за вчерашнее, - выпалил Николас. Похоже, он пытался сказать это уже довольно давно.       Дэнни неуютно поерзал. Ему не нравилось, что диван Николаса еще не запомнил его форму. С этим нужно было что-то делать.       -За что? – уточнил Дэнни.       -Ну, я вел себя ужасно глупо.       -Что ж, приковать себя к забору действительно не было одной из твоих гениальных идей, - согласился Дэнни.       -Да я не об этом…       -Не припомню больше ничего глупого. Разве что тот факт, что ты пил один. Никогда бы не подумал, что ты можешь надираться в одиночку. Ты же знаешь, что я всегда рад выпить с тобой пива, да?       -Да… - выдохнул Николас. Он внимательно посмотрел в невинные глаза Дэнни и, кажется, почти успокоился. – Ну, хорошо.       Николас потянулся за теплой банкой пива. Дэнни задумчиво наблюдал, как он вскрывает ее с тихим щелчком, аккуратно подносит ко рту и делает щедрый глоток.       -Ну, и если ты, конечно, не о том моменте, когда полез ко мне целоваться.       Такой внушительный фонтан из пива эта гостиная вряд ли еще когда-нибудь увидит. Дэнни улыбнулся, отряхивая свою руку, и примирительно сказал:       -Ты был очень милый.       -Я был очень пьяный… - прохрипел Николас, глядя большими испуганными глазами.       -Я знаю. Поэтому я ничего и не сделал.       -Что?!       Дэнни пожал плечами.       - Ну, моя мама учила меня, что если на твоем диване сидит пьяненькая девушка – нельзя ее целовать, потому что она вроде как не хозяйка себе в этот момент. Если она действительно тебе нравится, лучше подождать, пока она протрезвеет, и спросить, хочет ли она продолжить. Вот. Так, ты хочешь продолжить?       -Я?!.. – выдохнул Николас.       -Ну да. Потому что я был бы совсем не против.       Но Николас, похоже, окончательно утратил способность говорить. Он вжался в угол дивана и застыл, как живая статуя. Дэнни подумал, что, возможно, немного поспешил.       -Илии… мы можем обсудить это после фильма! – предложил он и повернулся в поисках пульта.       -Дэнни!       -М?       Дэнни едва успел обернуться на половину, когда Николас схватил его за грудки и резко притянул к себе. Они столкнулись носами, у Дэнни во рту было сухо, как в пустыне, а от Николаса все еще немного пахло перегаром. Но им было все равно. Спустя самые долгие в жизни Дэнни тридцать секунд, они оторвались друг от друга. Снова стало тихо. Слышно было только их сбитое дыхание.       -Что насчет фильма? – спросил Николас, облизав губы.       -Подождет, - решил Дэнни.       И этот вечер так и не стал вечером кино…