Песнь моего меча...

      Возвращаться обратно в империю сейчас могло занят намного больше времени, чем мы добирались до других государств, наши маги совсем выдохлись и выглядели свежими трупами, так что тревожить их не стали. Но нам потребовалось около двух месяцев чтобы добраться только до порта, который доставит в Есшар, а от туда еще около двух месяцев топать до Обелианской Империи.       Смотря на водную гладь с корабля и на проплывающих практически на поверхности рыб, я устала вздохнула и мельком глянула на магов: все еще свежие трупы. Нет, в таком состоянии они не то что не доберутся до империи, они откинуться не дойдя. Вновь переведя взгляд на воду, а потом на небо и на птиц, которые медленно летели куда-то по своим делам. Я все еще временный командир и мой долг доставить всех в сохранности, так что нам придется задержаться в Есшаре.       Развернувшись, я пошла в свою каюту и тяжелым грузом грохнулась на кровать, прислушиваясь к происходящему за дверью. Интересно, чем бы мне заняться при возвращении в империю? Все что я умею — это сражаться, но я хочу отложить меч в сторону и зажить спокойной жизнью. Ведь вторая жизнь дана мне не ради новых сражений! Я хочу потратить ее теперь на себя, когда закончу свой последний бой, а он закончится когда мы вернемся. Надо всего лишь подождать.       Мерное покачивания корабля убаюкивало, будто меня снова укачивает мама и словно сквозь пелену, слышу ее тихое пение старой колыбели. Даже сквозь сон могу почувствовать как тугой узел вновь свернулся в районе груди, а руки непроизвольно сжимают постельное белье. Хочется закричать, но я на службе и мои эмоции должны отходить на задний план, как и мои желания, но… Это всегда трудно мне давалось и приходилось наступать себе же на горло.       Тихое шуршание одежды тут же заставило меня проснуться и вытащить меч, лежащий всегда рядом со мной.  — Н-не над-до… — проревел маленький мальчик и в страхе сжал свою одежду, мелко задрожав. — П-пожалуйста…       Удивленно моргнув, медленно убрала меч обратно и села, встряхивая головой. Сколько времени? Чувствую себя немного убитой, а значит где-то середина ночи или примерно раннее утро. Оглядев рыдающего мальчика, пришла к неутешительному выводу: одежда бедных, все рваное и в каких-то пятнах, да и одежка на нем мешком висела.  — Что ты забыл в моей каюте, мальчик? — запустив пятерню в волосы, я на пару мгновений прикрыла глаза.  — Я… Я… — вновь захныкал. Скривившись, поманила его рукой, сомневаясь и рыдая, мальчишка медленно ко мне подошел и еще сильнее сжал свою одежду.       Сколько ему? На вид лет восемь, даже мешковатая одежда не может скрыть его явную худобу. Тяжело вздохнув, быстро подхватила его и поудобней устроила на своих руках, вставая. Мальчик тут же вскрикнув и вцепился в мою одежду, утыкаясь в мою шею.  — Как зовут?  — Аллен… — просипел, переставая хныкать и только время от времени сильнее сжимая меня. — Я… я потерялся. Матушка говорила мне не выходить ночью… Но я хотел взглянуть на звезды и…  — Забыл дорогу. Понятно. — выйдя из каюты и мельком взглянув на ночное время, я вышла на свободное пространство. — А как забрел в мою каюту? И где твоя мама?  — Я зашел в самую первую… — Аллен вскинул голову и уставился на звездное небо, которое с моря казалось совершенно бескрайним и каким-то волшебным. Даже меня этот вид завораживал, что уж говорить о ребенке. — А моя мама кухарка, но наши комнаты рядом с погребом. Тетя, смотрите! — неожиданно вскрикнул мальчик и дернулся в моих руках, немного даже подпрыгивая.       Повернув голову, увидела падающую звезду, которая быстро рассекала небо и оставляла за собой светлый след. Улыбнувшись и взглянув в сияющие глаза ребенка, я приподняла его выше и услышала восхищенный вздох.  — Загадывай желание, Аллен. — на меня вопросительно посмотрели, умудрившись извернуться. — Когда звезда падает — нужно загадывать желание.  — Да?! — воскликнул мальчик и сложив ладошки в молящем жесте, зашептал: — Хочу чтобы здоровье матушку улучшилось…  — Хм… — протянуло, вглядываясь в кромешную темноту. В основном, дети его возраста находящиеся в нищете, загадывают желания о богатстве и славе, но всегда есть исключения.  — А что загадала тетенька? — прозвучал неожиданный вопрос и мальчик немного спустился, чтобы оказаться на уровне моего лица.  — Я? — задумавшись, взглянула на оставленный свет от звезды и улыбнулась своим мыслям. — О... спокойствии.  — И все? Разве это желание? — я рассмеялась от такого невинного вопроса, качая головой.  — Желания бывают разные, Аллен.       В темноте было труднее ориентироваться, но я смогла отыскать дверь ведущую в погреб, а там найти и другую, за которой и находилась комнатка Аленна с матерью. Женщина спала крепким сном, даже мой стук не потревожил ее и то что мы вошли без разрешения. Похоже она сильно устает. Комната была очень мелкая: одна кровать, которая занимала большую часть, а так же мелкая тумбочка и ночной горшок. Скудно.       Поставив ребенка на пол, он тут же побежал к своей матери и начал ее тормошить, остановить я его не успела. Прищурившись, вновь покачала головой и виновато улыбнулась, когда женщина открыла сонные глаза, не понимая что происходит. Что ж, думаю ночного пробуждения она не ожидала, также как и меня на пороге их комнаты. Женщина тут же подскочила и удивленно на меня уставилась, а потом так же и на своего сына.       Аллен пытался ей что-то объяснить, но захватывающие эмоции после падающей звезды не давали ему это сделать, так что пришлось мне. Женщина, которую зовут Бернис, внимательно слушала меня и иногда бросала многообещающе взгляды на свое чадо, который еще не понимал какой нагоняй получит в ближайшем будущем. Бернис потом долго извинялась за то что Аллен разбудил меня такой глубокой ночью и за то что принес неудобства, на что я лишь улыбалась.       Пока женщина извинялась, Аллен успел заснуть, даже полностью не забравшись на кровать. Взглянув на него, я попросила женщину не засыпать и предупредила что вернусь через пару минут, быстро возвращаясь в свою каюту. Думаю, желание этого ребенка я в силах осуществить.       Вернулась я быстро, женщина даже не успела задремать, продолжая методично гладить своего ребенка по голове и только сейчас я смогла заметить залегшие круги под глазами, а так же неестественную бледность.  — Держите. — протянула руку, в которой держала мешочек с монетами, которые при моем движении характерно звякнули. Глаза Бернис округлились и она тут же замотала головой.  — Я не могу! Леди, да как же…       Подойдя еще ближе, я взяла руку женщины и вложила в нее мешочек, накрывая другой, легонько сжимая, в довесок доверчиво заглядывая в глаза.  — Ваш сын загадал у падающей звезды о скорейшем вашем выздоровлении. — женщина вздрогнула и взглянула на свое ребенка. — Считайте, что я та звезда, но все что в моих силах, так это дать вам деньги, которые вы можете потратить на лекарства и хотя бы на нормальную одежду сыну.  — Б-благодарю… — прошептала Бернис и прижала мешочек к своей груди.  — Найдите более оплачиваемую работу. — выпрямилась, осматривая грустную картину и задумалась над одной промелькнувшей мыслью. — Если сможете попасть в Обелианскую Империю, то найдите в местной армии Бэзила Парсонса и скажите что вы от временнего командира Вивьен Беррингтон. Он устроит вас там на работу той же самой кухаркой, но более оплачиваемой, да и дело найдется вашему сыну. Негоже ребенку растрачивать силы впустую, а так и дело ему найдется, может что-то да и ему заплатят.       Попрощавшись, я развернулась и вышла из комнаты, прикрывая дверь. Но я все равно услышала как женщина сдавленно шепчет слова благодарности мне в спину, а так же желая мне светлой дороги. Усмехнувшись, опустила голову, сжимая кулаки и кусая губы. За моими плечами… множество убитых таких вот семей и могу ли я получать благодарность, вместе с пожеланиями? Заслужила ли я это?

***

      Есшар встретил нас палящим солнцем и местным шумом города. Оглядевшись, я повернулась к отряду и тут же выловила магов, которые особо не изменились за прошедшую неделю на корабле. Похоже, им нужно больше времени на восстановление. Остальную группу отправила в империю, отдав последнюю команду именно Бэзилу, доложить мне в письменном виде о прибытии и о здоровье всех прибывших.       А с пятеркой магов я направилась в первую таверну, чтобы поесть и так же выяснить что нужно сделать, чтобы им стало лучше и также чтобы они не померли. Что удивило меня, так это то, что все пятеро заказали огромные куски мяса и обычную воду, пока я лишь опять уговорила сделать мне чая.  — А теперь, пока ждем заказ, внятно и четко объясните мне что с вами происходит и как вам помочь.       Один из пятерых тут же начал объяснять, что порталы — очень затратное магическое заклинание, в особенности на большие расстояния. Им давали отдыхать, но отдыха было недостаточно и под конец маги начали использовать хрупкие остатки резерва, а так же свои жизненные силы, что вообще запрещено. Но был отдан приказ, да и мне боялись сообщить о такой «мелкой» мелочи, а мне было тогда не до состояния магов.       Моя ошибка! Закрыв глаза, я вздохнула сквозь сжатые зубы и нахмурилась. Какой же я… ужасный командир. Не заметила того, что было прямо перед моими глазами.       Все что я могла сделать — это ничего. Их какие-то там магические потоки немного сбились и потому восстановление идет таким медленным ходом, да и остается лишь ждать, не используя при этом магию. Им просто нужен отдых. Прием в большом количестве. Ну хоть… это я могу обеспечить. Голова опять начала болеть, недовольно засопев, начала медленно массировать виски, в надежде избавиться от столь неприятных действий.  — Вы не корите себя, командир. — аккуратно произнес один из мужин и все кивнули за ним. — Вы не знали, а мы и не говорили, тем более тогда ведь было важнее поднять авторитет императора, чем мы.  — Ох, вы не понимаете… — покачала головой и поблагодарила, когда магам принесли блюда, а мне чай. — До других государств можно было добраться и своим ходом, что заняло бы больше времени, но тогда с вами было бы все в порядке.       Да, оплошала так оплошала. Захотела сделать быстро, вот и сделала.  — Ешьте, сейчас вам нужно восстанавливаться, а не тратить время на пустую болтовню.

***

      Лишь спустя месяц маги начали приходить в себя и передвигаться на большие расстояние, но я все еще не осмеливалась идти в империю, потому что это будет для них сродни марш-броску, на который они пока не готовы. Да, они уже могут ходить на достаточное расстояние, но это по городу и ровной поверхности. Так что мы еще остались в Есшаре на неопределенный срок, но деньги не бесконечны и пришлось найти временную работу, в виде помощи разгрузки и погрузки местного товара. Мужчины тоже старались помогать, но надолго их особо не хватает и через пару минут они тут же отходят в сторону.       Через две недели пришло письмо от Бэзила, докладывающего что все прибыли в целостности и сохранности, а так же что все выполнили мой приказ: забыть. Они просто забыли что была какая операция, что был какой-то там командир Вивьен Беррингтон и при встрече мы не должны обращать друг на друга никакого внимания. Облегченно выдохнув, я тут же сожгла письмо и почувствовала что один камень с моих плеч благополучно упал.       А через пару дней маги заверили меня что могут уже выдвигаться, да и выглядели они как здоровые люди, без бледного цвета кожи и ярко выраженными эмоциями во взглядах. Разрешив собираться, я сама отправилась в свою комнату собирать небольшое количество вещей, которые успела купить в Есшаре. Надеюсь, дорогая будет легкой.       Привалов делали поначалу много, но увидев что мужчины могут выдержать больше, я с готовностью ускорила наш темп. Если так и продолжим, можем оказаться намного раньше в империи, может за месяц? Бросив взгляд на мужчин, которые уже немного запыхались, но упорно шли, я все-таки решила что вернемся мы только через два месяца. Незачем и сейчас спешить. Никто за нами не гонится и можно идти в умеренном темпе.

***

      Как я и думала, вернулись мы ровно через два месяца и империя встретила нас… напряженной атмосферой. Люди о чем-то постоянно перешептывались и бросали опасливые взгляды в сторону дворца, начиная при это говорить как можно тише. Что за…       Что произошло в империи за эти месяцы? Почему такая гнетущая атмосфера?