Stay at the studio, Angelcakes

      Время неумолимо шло вперед, оставляя Энджелу все меньше и меньше свободы. И пока про него забыли все на свете, парень решил взять ответственность за себя и свою жизнь в собственные руки. За прошедшую неделю он успел обойти студию вдоль и поперек, несколько раз помешать поварам на кухне, потому что: «Зачем вы ломаете спагетти?! Отойдите от этого соуса немедленно!»; устроить две вечеринки с новыми подругами, даже запечатлеть это на камеру, которую они одолжили у мирно спящего Цугера; залезть на крышу здания и полюбоваться оттуда видом на Пентаграмм-сити, разглядывая мрачные улицы и кроваво-красное небо. В сам город парень еще ни разу не выходил — внутреннее чувство самосохранения подсказывало, что такие вещи все же стоит уточнять у босса. Однако тот появлялся лишь на короткие мгновения, отдавал несколько поручений и тут же снова уходил по своим супер-важным-оверлордовским делам.       Морган и Лисс успели на пьяную голову рассказать о том, что оверлордом Валентино стал лишь недавно, а вот нарциссическим засранцем был всегда: никого особо не слушал, заботился исключительно о своей репутации и предпочитал уничтожать конкурентов на корню. С другой стороны, это — Ад и быть засранцем здесь — абсолютная норма. Хорошие ребята сюда просто не попадают.       «Если Валентино и правда сейчас так занят, то и моего отсутствия он не заметит», — пронеслось в голове Энджела. Ему хотелось уже наконец-то выйти за пределы студии и прогуляться по городу, вдохнуть остатки хрупкой свободы.       Смотреть на всех этих уродцев и разглядывать местные достопримечательности — не совсем подходящий план для прогулки в Аду, все-таки это не какой-нибудь Лос-Анджелес или Будапешт. Энджел принял решение действовать по ситуации, так как это место продолжало быть ему в новинку. Если он и наткнется на что-то необычно-опасное, то действовать станет по ситуации.       Перед тем, как сделать первые шаги к на волю, Энджел старательно обошел всю студию, даже спросил пару работников. Но Валентино сегодня, судя по всему, появляться даже не планировал. Зато вместо него, как суперважный павлин, ходил по студии Цугер. Его паук спрашивать не стал и попадаться на глаза — тем более. Черт знает, что этому петуху в голову взбредет, а запасного терпения у Энджела не наблюдалось.       Однако один знак внимания он, наконец, смог получить, спустя полторы недели после своего прибытия. Ему поставили в комнате передвижную вешалку для одежды и пару пакетов с тем, что уже было готово. Темно-коричневый плащ, черные свободные брюки и интересного кроя бежевая блузка. А на его необычайно длинные лапти сообразили неплохие черные берцы и пару сапожек.       Идеальный образ для первого дня в Аду.       В разгар дня по улицам ходило много разномастных тварей: змееподобные подростки, парочка оборотней и даже мужик с дельфиньей мордой. Ну и зрелище… Судя по всему, Энтони еще довольно-таки повезло с внешностью. Он снова заглянул в темное стекло магазина, разглядывая себя. Сносно. Сойдет.       По Нью-Йорку прогуливаться все же было приятнее, хоть он и жил далеко не в самом благополучном районе. Но даже постоянные разборки между наркоторговцами, ночные леди и лишайные попрошайки не могли испортить величественные здания. Разве что немного наблевать у фасадов.       Здесь же ситуация была в несколько раз хуже, поскольку восхищаться было буквально нечем. За дверьми студии Энджел не чувствовал ни жары, ни холода. Красное небо давило, а здания едва ли дотягивали до серых спальных районов. Удручающе. И как никогда прежде, Энджел жалел, что у него даже оружия под рукой не было. Но все-таки он уже умер, а значит бояться особо нечего.       Среди зданий над городом возвышалась центральная башня с часами, к которой паук следовал, как к единственному ориентиру. Улицы совсем не запоминались, никаких указаний нигде не висело, и местное отродье, скорее всего, уже просто привыкло к этим условиям. Энджел не увидел ни единого более-менее интересного заведения, только полуразваленные клубы, задрипанные бары и прочее, похожее на это. В окна комнат на первых этажах и вовсе заглядывать не стоило. Впрочем, ничего другого от Ада ждать и незачем?       — Отойди в сторону, шалупонь!       Энджела жестко толкнули, от чего он едва устоял на ногах и успел лишь крикнуть: «Какого хера?!» вслед дикообразному мудаку, но рано расслабился, поскольку тут же по его следу пробежал еще один демон, крича что-то об уебках, которые не возвращают долги. Внутри все закипело от негодования. Будь у него пистолет…       Но местные разборки пока обходили демона стороной, поскольку Энджел еще ничего не мог противопоставить. Да и не знал, необходимо ли это вообще. И к тому же обстановка стала гораздо спокойнее, нежели пару дней назад, когда он наблюдал за этим зрелищем с крыши здания.       Рядом с центральной часовой башней располагался небольшой парк: скамейки, высохшие цветы и несколько шатающихся фонарных столбов, которые уже явно не вывозили это место. Даже красиво уложенная плитка! Хоть и грязная, с чуть треснувшими камнями и проросшей травой безжизненного вида. Энджел остановился прямо посередине.

***

      Громко выругавшись на слишком яркое солнце, отчаянно пробивающиеся сквозь плотные льняные серые шторы, парень вытянулся во весь рост, разглядывая обстановку вокруг. Место ему было незнакомым, но просыпаться таким образом он давно привык. Нашел без труда свою одежду, затянулся двумя дорожками, оставшимися на тумбе еще с вечера, а после стал исследовать дом. События вечера расплывались мутными пятнами в его сознании, но именно этого он и добивался.       Парень дернул дверную ручку, стремясь покинуть чужое пристанище. Она поддалась с третьего раза, с таким замком и вовсе запираться не нужно. Но даже если б он оказался здесь взаперти, у него под рукой был способ открыть любую дверь.       Накинув сверху плащ-пальто, он спрятал пистолет под ткань футболки. Теперь можно было спокойно выходить в беспокойный Бэдфорд. Не самый благополучный район, но уже такой родной и знакомый, что покидать его не хотелось. Здесь Энтони держал под рукой несколько поставщиков наркотиков и знал практически каждый закоулок.       В свои двадцать семь лет он уже совершенно устал от всего, что дарила ему жизнь. Но чувствовал себя слишком пугливым перед неизвестным, чтобы все оборвать в один момент. И продолжал просто брать от этого максимум удовольствия: захлебывался в наслаждении от постоянных вечеринок, наркотиков, алкоголя и секса. В конце концов, кто его остановит?       Энтони дошел до своего заброшенного дома. Он появлялся здесь только ради одного единственного чуда — денег. Ему не удалось унаследовать бизнес отца, но какой-то чокнутый старикан продолжал отсылать ему деньги каждый месяц. И сегодня был один из таких дней.       Заглянув в почтовый ящик и пересчитав сумму, парень усмехнулся.

***

      Стрелки на часах отдавались эхом на полупустой площади, а сам счетчик внушал дикий ужас где-то в глубине сознания, который Энджел душил в себе, как мог. Ему больше нечего было бояться, ведь под покровительством Валентино он в безопасности. Нечего бояться, кроме самого Валентино.       У Энджела создавалось двоякое впечатление о боссе: всем своим видом он показывал, какой он пугающий и важный здесь, но ведь так и есть. У Валентино вполне веские причины вести себя именно так. Энджел прекрасно знал, как устроена иерархия в теневой стороне мира, он видел людей и с гораздо худшими качествами.       Парень обхватил себя обеими парами рук.       «А отец… тоже здесь?»       Энджел не думал об этом раньше, но теперь ему не нравилось это место в два раза больше. В последнюю их встречу они сильно разругались, тогда парень чуть ли не пулей вылетел из дома, желая папаше вечно гореть в Аду. Как там говорят, бойтесь своих желаний?       Оставалось только надеяться на то, что этот человек погиб еще при первой же зачистке.       Энджел тяжело вздохнул, уходя в сторону улиц. Он уже не особо помнил, откуда именно шел. В самом крайнем случае, Валентино сам его найдет, если захочет. Уж в этом демон точно не сомневался.       В воздухе повеяло знакомым малиновым запахом. Как там говорится? Вспомнишь лучик, вот и…       Энджел обернулся по сторонам, разглядывая прохожих демонов, но трехметровой фигуры босса среди них не наблюдалось. А источником запаха оказались сигареты, которые покуривал стоящий неподалеку от парня демон. Ветер подхватил этот горько-сладкий запах и поднес прямо под нос паука. И хотя демон выглядел не очень дружелюбно, парень все же решил поспрашивать его о том да о сем.       — Хэй, не найдется еще одной сигаретки? — Протянул Энджел, подстраиваясь рядом с жабоподным демоном. У него была зеленая и на вид слизкая кожа вся в странных бородавках, пятнах, а сам он горбился, отчего казался гораздо ниже паука.       Жабо-монстр глянул на попрошайку презрительным взглядом, но все же достал из кармана красно-белую пачку и подбросил сигарету в воздух.       — Лови.       Энтони слегка растерялся, но благо нижняя пара рук успела поймать желанный предмет. Демон, докуривший свою сигарету, только посмеялся и тут же исчез в темном проеме, ведущим в какой-то магазин или бар.       — Ну и козлина, — произнес Энджел, повертев бесполезную без огня сигарету в руках. А после бросил ее небрежно в карман пальто. Если от Валентино так пахнет только из-за сигарет, то он окончательно готов забыть про существование босса ровно так же, как забыли и про него. Он даже улыбнулся этим мыслям.       Для полного счастья не хватало только зажигалки и несколько купюр, чтобы купить себе что-нибудь.       Спустя пару обширных улиц, Энджел понял, что уже пора бы возвращаться к бесплатному пропитанию, так как здесь ему больше нечего ловить, кроме взглядов извращенцев. Видимо, его внешность была все же на отметку выше, чем просто «сойдет». М-м-м… Приемлемо? Неплохо? Остановимся пока на этом.       Он понял, что направлялся явно не в ту сторону, когда дошел до вросших в землю кривых зданий, улицы здесь пахли в стократ хуже, чем в остальном Аду. А демоны, находящиеся здесь, смотрели на паука плотоядно. Буквально.       Такие выводы Энджел сделал потому, что на противоположной стороне улицы группа из нескольких демонов растаскивала чей-то труп, явно смакуя протухшую тушу.       Столь нелицеприятное зрелище заставило Энджела ускорить шаг, заворачивая в другую сторону города. Как можно дальше от этой мерзости.       Бары и клубы едва ли здесь отличались от тех, что Энджел видел рядом со студией, только там они выглядели как-то более привлекательно, нежели здесь. Не говоря уже о контингенте монстров, который с каждой новой улицей становился все более уродливым.       Энджел завернул в следующий переулок, чуть нахмурился. Демонов здесь не было вообще, либо же они поспешно удалялись подальше. Обернувшись, он заметил довольно знакомую красную машину. И с одной стороны, ему хотелось, чтобы это был его босс. Но с другой, он ведь так и не отпросился.       Размышления паука прервались ровно в тот момент, когда он встретился со взглядом жгучих красных глаз. Теперь можно было и не переживать ни о чем, потому что переживания на его судьбу никак не повлияют.       Состроив максимально невинные глаза, Энджел все же подошел к своему боссу. Но тот лишь смерил его подозрительным взглядом и больше ничего. Открыл дверь в один из домов, пропуская демона вперед.

***

      Как правило, эти деньги Энтони предпочитал тратить в первый же день, выкарабкиваясь в остальные по стратегии «авось пронесет». И всегда проносило. В одно мгновение через весь месяц. Парень прожигал свои года максимально эффективно.       Первым пунктом в плане на день обычно значились все важные сделки по бизнесу, а уже после — бар и поиск приключений на свое седалище. И к уже заранее оговоренному времени, Энтони пришел на место встречи. Зачастую это были какие-либо подсобные помещения, подвалы или цокольные этажи на заброшенных постройках, но именно сегодня этим местом оказался бар.       Со своим подельником он довольно давно знаком, а значит неприятностей не будет. Именно с этими мыслями он решил пропустить пару стаканов пива, коротая время в ожидании.       Но ни через час, ни через два или даже три его друг так и не появился. В конечном счете, Энтони решил позаботиться об этом как-то в следующий раз, а потому пустился во все тяжкие, угощая всех в баре, прикуривая сигарету и подготавливая для себя дорожки. Время под кайфом летело быстро, пока его, наконец, не одернули за плечо.       — Эй, Тони.       Энтони тут же поднял голову, расплылся в улыбке и неаккуратно поднялся, обнимая друга. Но он поспешил усадить его обратно.       — Я уж думал, что ты сдох по дороге сюда, — Энтони усмехнулся, выстраивая себе новые дорожки.       — Нужно выйти обсудить дела.       Собеседник совсем не разделял веселье друга, хмурясь и поглядывая на того с легким презрением. Он не одобрял такое поведение, тем более когда от твоих решений зависит будущее группировки. Но вот волновало ли это Энтони — совсем другой вопрос.       — Эй, брось. Не сегодня.       Энтони пододвинул другу стакан виски, а сам принялся за новую порцию кайфа, единственное, в чем парень видел плюсы своего положение — достать фенциклидин проще некуда.       Собеседник тяжело вздохнул, терпеливо дожидаясь, пока друг закончит свои дела. Всем своим видом он старался скрыть нервозность, но никто и не стал бы обращать на такие мелочи внимание.       — Это займет не больше пяти минут.       Энтони тяжело вздохнул, ярко возмущаясь:       — Какой ты зануда!       И все же собеседнику удалось вытащить друга из бара. Буквально под руку, потому что самостоятельно у него идти не получалось: ноги путались, хотелось просто лечь и смотреть на бесконечно-вечное небо, предаваясь размышлениям о высоком. Но их ждал лишь небольшой переулок, ведущий в никуда.       — О чем ты хотел поговорить? — Энтони оттолкнулся от друга, усаживаясь на валяющееся рядом колесо машины.       Веселое настроение сразу улетучилось, когда парень почувствовал холодный металл у своей головы. В переулке они были не одни. Еще несколько парней, один из которых уже приставил пистолет к беспокойной голове Энтони.

***

      Валентино завел Энджела в небольшой полуразваленный дом, даже подвинул стул а-ля истинный джентльмен. И паук все еще не знал, как именно реагировать, а потому делал вид, что все так и должно быть.       Помимо них за столом сидел еще один демон, в нем Энджел узнал того самого засранца, который чуть не сбил его своей огромной тушей. Он растянулся в улыбке, всем видом показывая, что тому уже не жить. Но вот дикообразный монстр этого жеста не понял, так как не запомнил паука. Его наоборот больше волновал сам Валентино, перед которым он весь распластался в комплиментах.       — Ближе к делу.       По голосу мотылька можно понять, когда у него хорошее и плохое настроение — этому парень уже научился. И сейчас оно было очень плохим. Но Энджел продолжал показывать свою уверенность в происходящем, хоть и не знал, для чего вообще они тут собрались. Ведь, по сути, он тут третий лишний.       — Как вы и просили, оружие из ангельского железа, — пролепетал демон, выбрасывая на середину деревянного стола ящик с различными ножами, револьверами и пулями.        Казалось бы, Валентино должен быть доволен. Энджел, сидевший рядом с ним, продолжал чувствовать его раздражение буквально каждой частичкой тела. Паук с интересом разглядывал оружие, но вот брать в руки не решался. Мало ли, еще скажет не лапать своими ручонками.       — И где же ты достал столько материала? — поинтересовался Валентино, даже не прикасаясь к белому металлу.       Глаза демона забегали из стороны в сторону, он явно нервничал.       — Извольте, своими руками собирал после чистки и плавил.       Валентино расплылся в улыбке и все же взял один из револьверов. Однако оставил в нем только одну пулю.       — Тогда, я полагаю, ты не против, если я проверю это прямо сейчас? — Валентино прокрутил несколько раз барабан, кровожадно ухмыляясь. — Один мой приятель рассказал об этой интересной игре — русская рулетка. Довольно увлекательное занятие.       Демон занервничал еще сильнее.       — Ох, конечно же, я не буду проверять это на тебе, — успокоил собеседника Валентино, — ведь ты еще даже не продал мне ничего, это было бы ужасно.       Продавец активно закивал головой, возвращая себе уверенность в этой сделке.       — Так что я проверю это на нем.       Валентино приставил револьвер к затылку Энджела, продолжая при этом игнорировать его присутствие и попытки поймать взгляд босса. Внутри паука все перевернулось.       Ему хотелось спросить, посмотреть на босса. Понять хоть что-то, но все его тело словно оцепенело. Энджел совершенно не мог пошевелиться, а всю его напускную уверенность в тот же момент сдуло ветром. В его памяти, как назло, возникли последние минуты жизни. Он старался об этом не думать, но сейчас вспомнил, как именно попал сюда. Его застрелили.       Занервничал не только паук, но и дикообразный демон. Он тут же завозился, хотя и не знал, какие именно аргументы предоставить в свою пользу. И этих минут Валентино хватило, чтобы сделать выстрел.       Энджел вздрогнул всем телом от громкого звука, его темный глаз заслезился. А мотылек тем временем лишь недовольно хмыкнул.       — Надо же, наверное, это была пустая камора, — Валентино продолжал держать револьвер у головы своего подопечного, но все внимание уделял собеседнику, — а что же ты так переживаешь за какую-то шлюху?       Дикообразный демон уже сдал себя с потрохами, он испуганно смотрел то на Валентино, то на Энджела.       — Я знаю, что это не ангельское железо.       Валентино поднялся изо стола во весь рост, недовольно глядя на сжавшегося от страха продавца.       — Но… Я… — Демон огляделся в поисках хоть какого-то выхода отсюда, но он был слишком большим, чтоб сбежать сквозь тонкие щели в этом хлипком домишке.       — Я дам тебе шанс принести мне хоть какую-то пользу, — Валентино махнул в сторону демона, с его руки вылетело красно-золотое свечение, а после перед неудавшимся контрабандистом возник золотой контракт и перо. — Подписывай.       Демон схватил перо и расписался, не раздумывая о дальнейших последствиях. Потому что ничего другого после такой встречи с оверлордом ему уже не оставалось. Это был единственный способ сохранить свою шкуру — и он им воспользовался. Энджел наблюдал за этим со стороны, голоса доносились туманно, будто бы он под толщей воды. Темный глаз все еще слезился.       — Вот и славно, — Валентино повернулся спиной к демону, а подписанный контракт тут же исчез. И сразу после этого он, наконец, обратил внимание на Энджела.       Без лишних слов оверлорд поднял паука на ноги, подхватывая под руку и покинул здание. Ничего особо интересного для себя он не вынес из этой встречи, кроме еще одной мелкой душонки. Но ему она была без надобности, пока что.       Около машины Валентино не спешил открывать дверь, загораживая ее своей персоной.       — Энджел, кексик, позволь узнать, с каких пор ты стал таким самостоятельным?       Голос мотылька вывел Энджела из оцепенения. Тот растерянно посмотрел на босса.       — Что?       Валентино зло прищурился, находясь на грани терпения. Он и без этого уже был разочарован несколькими сделками, а увидеть под конец дня разгуливающего Энджела, которого он пока не отпускал со студии, — тем более. И искренне считал, что такой маленькой страшилки мало для наказания.       — Может, еще и до студии тогда пешком дойдешь?       — Да, — Энжел пожал плечами, глядя в глаза Валентино. Но по еще более злому выражению лица понял, что ответ неправильный, — в смысле я могу, но, конечно, нет. — Повисла минута молчания, демоны все еще смотрели друг на друга, отчего пауку становилось еще более некомфортно, а потому попытался оправдаться. — Я не нашел вас на студии.       — И решил искать по всему городу?       — Да, — Энджел мысленно сделал лобхлоп, — в смысле нет, я не…       — В следующий раз потрудись остаться на студии, — грубо оборвал его оверлорд. Он все же отошел от дверцы машины, открывая ее и пропуская Энджела. А после обошел и сел на водительское место.       В уголке темного глаза продолжала скапливаться влага от пережитого стресса, парень постарался его вытереть, но особо не помогло. Валентино повернул ключ зажигания.       — Мне жаль, — обронил Энджел, ему и правда было неловко так накосячить перед будущим начальством.       Валентино усмехнулся.       — Я бы не стал тебя убивать, выдохни уже.       Несмотря на всю внешнюю агрессию и нервозность, Валентино вел машину аккуратно, практически профессионально. И это немного расслабляло атмосферу.       — Ага, — Энджел недовольно уставился на босса, — надеюсь, было очень весело со стороны.       Валентино тихо рассмеялся, отчего демон снова вздрогнул. Ему уже хотелось лишь одного — добраться до комнаты и лечь спать. А не вот это вот все.       — Все веселье ты пропустил. Подручный из тебя так себе.       — Вообще-то при жизни я часто заключал похожие сделки!       — Взять пятьсот баксов за час — это не сделка.       — Агрх! — Энджел возмущенно отвернулся. — Вообще-то я часто проводил сделки с контрабандистами и дилерами.       — Меня не очень интересует, кого ты там обслуживал.       Энджел тяжело вздохнул, Валентино определенно нравилось выводить парня на эмоции. Мотылек снова повеселел и уставился на дорогу.       — Вообще-то моя семья была не последней в нарко-бизнесе.       — Предпоследней?       Энджел обессиленно возвел руки к небу, окончательно отвернулся к окну и понял, что продолжать этот диалог просто бессмысленно. Валентино либо не слышал его, либо просто пропускал сказанное мимо ушей.       — Ну, ну! Не обижайся, сладкий, — оверлорд потрепал подопечного по голове, продолжая аккуратно вести машину. — Сейчас ты никто, лучше забудь о том, что было до смерти.       Демон бросил взгляд на босса — тот успел окончательно расслабиться и утонуть в мягком сидении, а потому лишь мотнул головой и прикрыл уставшие глаза.