Рей Джонсон, профессиональная жилетка для слез. $35/час. Выезд на дом.
Зачем кому-то вообще нанимать профессиональную жилетку, «держателя за руку»? В чем вообще особенность? Бен готов был поспорить, что ладонь этого парня вспотела бы после одной минуты держания руки точно так же, как у всего остального мира. Он добавил объявление в список избранных и пролистал раздел комментариев. Там были сплошные восторженные отзывы. «Отличный собеседник, мне стало намного лучше!», или «Милая улыбка и милая душа. Отличная работа! 100% воспользуюсь услугами снова». Бен закатил глаза от всех этих хвалебных оценок, боготворящих улыбку или вежливость этого парня. И все равно это была очень глупая «профессия». И Бен по уши оказался в этом болоте. Не было ничего удивительного в том, что он нанял Рей. Просто ему было интересно, из-за чего столько шума. Бен чистил зубы, размышляя о 35 долларах, что собирается потратить, чтобы его подержали за руку. Боже, если только Хакс об этом узнает, ему конец. Издевкам не будет конца. У Рей был контактный телефон, по которому он договорился о встрече, называя ее «разговором по душам», и Бену хотелось блевануть от одной мысли об этом. Во что он ввязался? Парень написал ему, что освободится около трех часов, и Бен попросил приехать в это время. Отправив парню свой адрес, он мог только понадеяться, что это не типичная афера, и Рей не явится с бандой убийц для ограбления. Бен еле заснул тем вечером, тревога одолевала его. Он все думал о «разговоре по душам», который должен был состояться в субботу днем.♡ ♡ ♡
Бен был почти уверен, что не сможет есть в тот день, и ему станет плохо прямо во время «сеанса». Он проснулся, думая о встрече, которая была назначена на день, и Бен почувствовал, как все сжимается внутри. Не то что бы он сильно нервничал, иначе это было бы слишком глупо. Бен просто не привык к чужакам, вторгающимся в его личное пространство. Еще меньше ему нравится, когда они к нему прикасаются. Так еще и он будет платить за это, что не делает сам процесс менее абсурдным. Бен уже почти решился попросить Рей вернуть ему ту часть денег, что отправил перед сеансом на PayPal. Но он быстро отказался от этой идеи, ведь Бен был кем угодно, но только не трусом. У него было много дел до 3х часов дня, как минимум электронные письма по работе, на которые срочно нужно было ответить, убрать гостиную, да еще было бы не плохо испечь немного печенья с арахисовым маслом. Бен почему-то был уверен, что его гость любит такие печенья. Бен вымыл ванну до блеска, полил комнатные растения и распылил освежитель воздуха по всей квартире. Рей, вероятно, даже не почувствовал бы этот запах, потому что от печенья с арахисовым маслом исходил маслянистый аромат и манил откусить хоть кусочек. Когда делать было уже нечего, Бен сел на диван и уставился на часы над телевизором. Было уже три часа дня. Минуты, казалось, тянулись целую вечность. В животе у него было неприятное ощущение, и он чувствовал, как вспотели его руки. Что, в принципе, не было хорошо. Наконец зазвонил домофон, и Бен едва не споткнулся о свои длинные ноги, добираясь до него. Он снял трубку и сказал швейцару, что тот может пропустить в его квартиру незнакомца. Бен остался ждать. В дверь позвонили. «Сейчас или никогда», — подумал Бен, ступая к двери. Открыв дверь, он заметил две вещи. 1. Рей определенно не парень. 2. А еще она оказалась самой красивой девушкой, которую он когда-либо видел. Она улыбнулась, и Бен почувствовал, как у него перехватило дыхание. — Привет, я Рей. Ну, конечно, у нее был британский акцент. Бен открыл дверь пошире и посторонился, пропуская ее в квартиру. Ему показалось, что она сочла его улыбку похожей на гримасу. Она была одета в платье в цветочек до середины бедра, и Бен заметил желтый лак на ее ногтях. Он подумал, что этот цвет ей очень подходит. — Где ты хочешь начать? — Что, прости? — у него в мозгу как будто случилось короткое замыкание. — Наш разговор по душам. Хочешь, сядем на диван? Или можно сесть в спальне, я не возражаю против того или другого. Бен был уверен, что ему не следует думать о Рей в своей спальне, это было бы очень неуместно. — На диване вполне подойдет. Она прикоснулась к листьям его пилеи на книжной полке и мягким шагом направилась к дивану. Рей с тихим вздохом села и подняла свои глаза на Бена. — Ты можешь подойти поближе, Бен. Я не кусаюсь, — она улыбнулась, и во второй раз за день он подумал, что его легкие перестали функционировать нормально. Он вытер вспотевшие ладони о ткань брюк, с волнением ожидая провести целый час за руку с милой девушкой. Бен чувствовал себя невероятно глупым, и он точно не мог с этим ничего поделать. — Я вижу, что ты слишком много думаешь, — сказала Рей, прерывая поток его мыслей, — Пожалуйста, сядь. Бен сел рядом, так, будто это она была хозяйкой дома, а не он. Рей повернулась к нему всем корпусом, положив руки между их телами. — Можно теперь взять тебя за руку, Бен? Он поднял голову и встретился с ней взглядом. Затем Бен кивнул. Рей потянулась к одной из рук, лежащих у него на коленях, и в тот момент, когда ее теплая кожа коснулась его, Бен почувствовал, как все сжалось внутри. Он не мог вспомнить, когда в последний раз к нему прикасались. Она была очень чуткой, Бен краем глаза заметил, как Рей изучает его реакцию. Когда она убедилась, что он никуда не собирается бежать, Рей протянула другую руку и взяла его за вторую ладонь. Бен был уверен, что его ладони вспотели, но Рей была слишком мила, чтобы комментировать это, либо просто не возражала. А может, она просто хорошо выполняла свою работу. — Так удобно? Бен не мог сформулировать предложение, его мозг был сфокусирован только на ощущении чужой руки, крепко держащую его. Как бы несущественно это ни было, для Бена это было очень важно. Поэтому ему пришлось прибегнуть к кивкам и покачиваниям головой для общения. Он снова кивнул. — Хочешь поговорить? Я хороший слушатель, — она снова улыбнулась, и Бен понял все хвалебные отзывы по поводу ее улыбки. Он уже знал, что оставит очень похожий комментарий после того, как она уйдет. Бен снова покачал головой. Он не особо хотел говорить. Бен просто хотел смотреть на нее и чувствовать прикосновения ее кожи к своей. Он просто хотел почувствовать теплое присутствие рядом с собой и погреться в том удовольствии, что приносит человеческий контакт. Как же он изголодался по прикосновениям. — Хочешь включить музыку? Бен покачал головой. — Не возражаешь, если я включу свою? Он снова покачал головой. Рей на мгновение опустила его руку, чтобы достать телефон из своей маленькой сумочки. Бен мог видеть через ее плечо, как она открыла приложение Spotify и выбрала плейлист под названием «heart to heart». Заиграла нежная и воодушевляющая мелодия, заполняя тишину между ними. Рей снова взяла его за руку, и он крепко сжал ее, заставив девушку тихо рассмеяться. Бен был совершенно очарован ею. То, как она качала головой в такт музыке или время от времени подпевала любимым моментам, то, как ее карие глаза изучали книги в его домашней библиотеке, и то, как она обрадовалась, заметив там экземпляр своего любимого романа. Он никогда не встречал кого-то более очаровательного, и теперь он понял, почему люди платят за то, чтобы это неземное существо держало их за руки. Бен собирался снова заплатить за это. Столько раз, сколько она захочет к нему приходить. Не говоря ни слова, Рей заколдовала его. Час прошел очень быстро, и Бен был разочарован, когда музыка в ее плейлисте была прервана пронзительным сигналом будильника. — Наше время вышло. Она убрала свои руки. Бен почувствовал себя брошенным на произвол судьбы. — Все прошло хорошо, Бен? Он снова кивнул. Все еще слишком взволнованный, чтобы использовать слова. — Может в следующий раз ты будешь немного разговорчивей, да? — Ты бы хотела встретиться со мной еще раз? — с трудом выдавил из себя Бен. — Ну конечно! — Рей улыбнулась. Бен пристально вглядывался Рей в глаза, оставив ее без ответа. Она остановилась, потирая руку о бедро. Бен был уверен, что девушка хочет что-то ему сказать. — Я заплачу, не волнуйся, — сказал он, полагая, что Рей собиралась с духом попросить оплаты. — Нет, дело не в этом, — тихо ответила она. Тем не менее, она замолчала и не двигалась с места, уставившись под ноги. И тут Бен вспомнил про печенье. — У меня есть печенье с арахисовым маслом, — выпалил он. — Не хочешь немного? Она подняла голову и встретилась с его робким взглядом. — Да, — быстро ответила Рей, — Спасибо. Бен пошел на кухню, схватил тарелку с еще теплым печеньем и принес угощение в гостиную, где Рей перебирала корешки его книг. — Ты много читаешь? — спросила она, бездумно взяв первую попавшуюся с полки книгу. — Да, это вроде как моя работа. Рей обернулась, заинтересовавшись его словами. Бен понял, что это было самое долгое время, проведенное в компании женщины наедине в своей квартире. Что, честно говоря, было немного грустно. — А кем ты работаешь? — Я литературный критик, — ответил мужчина, снова усаживаясь на диван. Она берет печенье с тарелки и подносит его ко рту. Бен пытался не смотреть на ее губы, когда она откусывала кусочек, но потерпел неудачу. — Это очень интересно, — сказала Рей, прожевав печенье, — Должно быть, это работа мечты. Зарабатывать на жизнь чтением. — Это работа, — ответил Бен, — Через время все удовольствие от нее исчезает. — Моя работа приносит мне удовольствие, — Рей прокрутила между пальцами выбившую прядь волос. — Даже если ты держишь за руку тридцатилетнего мужчину, которому трудно разговаривать с хорошенькими девушками? Она покраснела и отвернулась. «Черт, — подумал Бен. — Неужели я перешел черту?» — Особенно тогда, — робко ответила Рей через некоторое время, и Бен чуть успокоился. — Тебе повезло, — добродушно добавил он. — Да, повезло, — Рей улыбнулась, и от ее улыбки стало светлей в комнате. Когда Рей ушла, ему показалось, что она забрала с собой немного солнечного света. Бен почувствовал, что эта девушка умеет контролировать свет и с легкостью, уходя, может забрать его с собой. Мобильник запищал в соседней комнате, и Бен подошел к нему, надеявшись увидеть там новое сообщение. Он улыбнулся, увидев в уведомлениях имя Рей: Я правда надеюсь на новую встречу. Он напечатал в ответ: Ты хочешь еще раз встретиться со мной как с клиентом или хочешь увидеться в непрофессиональной ситуации, когда я угощу тебя кофе? Ей не потребовалось много времени на ответ: Второй вариант. Он с улыбкой напечатал ответ и нажал «отправить»: Хорошо. Я все равно собирался пригласить тебя на свидание. ___ И я бы сказала да. ___ Значит, это свидание? ___ Свидание. Улыбаясь, как дурак, Бен провел остаток дня, вспоминая их встречу. Он вполне ожидал катастрофы, или очередной забавной истории, чтобы потом хорошо над ней посмеяться. Бен и представить себе не мог, что встретит прелестную девушку с самой очаровательной улыбкой и восхитительным характером. Можно было с уверенностью сказать, что он поставит ей 5 звезд в ее объявлении и опубликует еще один комментарий, восхваляющий ее. Она заслужила восхищения.