Кризис доверия

      С каждым новым шагом Фриск чувствовала себя словно на иголках от нетерпения. Она едва ли смогла высидеть час в автобусе, и то и дело проверяла время на телефоне, боясь опоздать на работу. И теперь, наконец-то добравшись до БАРЬЕРА, она поспешила внутрь. Ей казалось, что сегодня удача точно на её стороне, и она не позволит чему-то пойти не так.       Сотрудники, как всегда, спокойно роились возле своих мест, снуя туда-сюда, словно муравьи вокруг муравейника. Девушка коротко здоровалась, пробираясь между рабочими столами в сторону второго блока. Большая часть второго блока была завешена своеобразными занавесками, чтобы скрыть следы недавнего взрыва. Фриск старалась особо не оглядываться: от данного зрелища ей становилось жутко. К сожалению, других путей в первый блок, куда она направлялась, не было, так что она просто пересилила себя и продолжила идти.       «Ребятам из первого приходится видеть это каждый день… В том числе и Генри.» — пронеслась мысль у неё в голове.       Генри, хоть порой и бывал строг, относился к сотрудникам БАРЬЕРА с большим (насколько это было возможно) вниманием. И хоть его и побаивались как начальника, каждый прекрасно знал, что он станет за своих подчинённых горой. Он старался прислушиваться к мнению каждого, пускай и не всегда мог найти для этого время. Должно быть, произошедшее оказало на него сильное влияние, которое он теперь, как предводитель, вынужден ото всех скрывать.       Проходя мимо кабинета Генри, Фриск коротко кивнула секретарю в знак приветствия, однако не получила ответа, что, однако, ничуть её не расстроило. Она завернула за угол и, как и ожидала, увидела Роя, который как всегда пришёл раньше и уже какое-то время ожидал её. Выглядел он немного взволнованно.        — Привет…! — улыбнулся он, когда девушка подошла ближе.        — Привет, давно тут стоишь?        — Да нет. — он пожал плечами и достал из кармана две небольшие глянцевые бумажки; коротко изучив их взглядом, он протянул одну из них Фриск — Держи, это твой пропуск.       Девушка кивнула и взяла предложенную бумажку. Ей было интересно, что на ней написано, однако она с удивлением отметила, что из надписей там были лишь её имя, печать и какой-то набор цифр.        — Только учти, что он одноразовый, Генри сказал, что, когда понадобится новый, нужно будет к нему снова зайти. Ну что, пошли?       Они направились дальше по коридору. Дальше они зашли в довольно просторное помещение, где обычно очередями стоят монстры, ожидая своего времени. Однако сейчас здесь было абсолютно пусто. Они подошли к одному из трёх небольших окошек и Рой, несколько неуверенно, постучал. Спустя пару секунд окошко открылось и оттуда выглянул немного заспанный или же просто сильно уставший парень.        — Мы по поводу выхода в Подземелье. — коротко пояснил Рой.        — Пропуск? — протянул парень в ответ.       Они послушно протянули бумажки. Парень за окошком тяжело вздохнул, забрал бумажки и потом потянулся в сторону и громко постучал по стене. Затем вновь повернулся к ним и сказал:        — Оставьте сумки на столе и проходите через металлоискатель.       Они последовали этим указаниям и в несколько напряжённом молчании ожидали того, что произойдёт дальше. Отсюда Фриск не могла видеть, что делал тот парень, однако она вновь услышала стук. Спустя пол минуты из-за двери вышел уже другой парень, и по его форме сразу стало понятно, что он являлся охранником. Он медленно изучил содержимое их сумок, затем забрал из окошка два пропуска и так же медленно поплёлся в их сторону.       Фриск и Рой коротко переглянулись: они оба ожидали чего-то большего, и никак не могли понять, то ли к ним отнеслись более лояльно из-за того, что они сотрудники, то ли система охраны выхода первого блока действительно настолько плоха. Словно прочитав их мысли, охранник сказал:        — Людей не хватает. Мы вдвоём уже неделю без выходных торчим здесь с утра до ночи.        — Понимаю. — кивнул Рой — Я слышал, что Генри уже вызвал всех с отпусков, так что скоро станет проще.       Парень едва ли сдержался от зевка и отдал им их пропуски, после чего открыл им вход и вернулся обратно.       Едва ли они покинули стены БАРЬЕРА, Фриск облегчённо вздохнула: теперь всё уж точно под контролем. Она не смогла удержаться от улыбки и оглянулась на друга. Рой неуверенно осматривался по сторонам, и когда они встретились взглядами, он нервно усмехнулся:        — Тут такой… Странный воздух…        — Да, я знаю. Ты волнуешься?        — А ты нет? — вопросом на вопрос ответил парень.       На мгновение Фриск прислушалась к своим ощущениям. Она вдруг поняла, что по какой-то причине она совсем не переживает. Наоборот: она чувствовала себя очень уверенно и решительно. Эти чувства были для неё не то чтобы новыми, но ощущались как-то непривычно.        — Я уверена, что теперь у меня точно получится помочь Чаре разобраться с этим делом, хочет она того или нет. Даже если это значит, что мне придётся работать на двух работах одновременно.       Сказав это, она пожала плечами и пошла дальше. Рой пошёл следом. С каждой минутой становилось всё жарче: они приближались к центру Хотленда.        — Сначала нам надо зайти в лабораторию и представиться придворным учёным. — рассуждала вслух девушка.        — Разве ты не хочешь сначала, не знаю, осмотреться? — предложил Рой.        — Конечно, но сделать это будет намного проще, когда мы будем у придворных учёных под крылышком.        — А-а-а… — протянул он — Понимаю, умно.       Дальше они шли молча. Фриск то и дело с любопытством поглядывала на своего спутника, который постоянно озирался по сторонам: масштабы Подземелья, похоже, сильно впечатлили его. Словно в подтверждение её мыслям, парень проговорил:        — Это не сравнится ни с одной картой, что я видел…!       Несмотря на то, что Фриск была в Подземелье всего лишь один раз, сейчас ей казалось, что она прекрасно знает, как тут всё устроено, и теперь с некой гордостью показывает это всё Рою. Она улыбнулась этой мысли и с ещё большим энтузиазмом зашагала вперёд. Вскоре они подошли к большому белому зданию без окон, которое находилось среди жарких земель Хотленда. Девушка хорошо знала это место, поскольку потратила много времени на изучение карты этой части Подземелья. Ей также было известно, что именно лаборатория является разделителем Подземелья на жилую и нежилую части.       Когда они подошли к большой металлической двери, та не открылась, так что Фриск, немного погодя, просто постучалась. Ответа не последовало.        — Может, сейчас там никого нет…? — с сомнением в голосе пробормотал Рой — Я имею ввиду, нас никто не ждёт…       Как только Фриск захотела выразить сомнения на этот счёт, дверь с шумом открылась. На пороге стояла довольно низкая рептилиеподобная монстриха в больших круглых очках. На ней был белый халат, который уже изрядно истаскался, особенно внизу, поскольку был немного длиннее, чем должен был и поэтому постоянно елозил по полу. Бейдж, на котором должно было быть написано имя и должность, был перевёрнут; на нём Фриск смогла разобрать написанное корявым почерком имя «Альфис». .        — Доброе утро. — поздоровалась девушка.        — Д-доброе…? — неуверенно отозвалась в ответ та; она явно ждала объяснений.        — Моё имя Фриск, это Рой. — тот кивнул в знак приветствия — Нас прислали из БАРЬЕРА по запросу из лаборатории Хотленда.       Альфис всё ещё выглядела очень озадаченной, поэтому Рой протянул ей подписанный документ. Быстро изучив его взглядом, монстриха пробормотала:        — Ассистент…? Но нам не нужны ассистенты… М-может, это какая-то ошибка?        — Здесь нет никакой ошибки. — заверила девушка.       Альфис нервно сглотнула и обернулась назад.        — Гастер! М-можешь подойти сюда? — прокричала она вглубь лаборатории.       Фриск с нетерпением заглянула внутрь. Она понимала смятение Альфис, но всем видом старалась скрыть это. Совсем скоро она увидела уже знакомого ей королевского учёного. Гастер шёл быстрым шагом, однако сразу же замедлился, едва ли увидел людей за дверью.        — Что тут происходит? — спросил он, бегло осмотрев Роя и Фриск; она была не уверена, узнал ли он её.       Вместо ответа Альфис протянула ему бумажку.        — Что это…? — он начал вчитываться повнимательней.        — БАРЬЕР прислал нам ассистентов…? — неуверенно выдавила учёная.        — Нам не нужны ассистенты. — отрезал тот.        — Я т-так и сказала…!        — Всё, что нам известно, — начала Фриск, пожав плечами — так это то, что к нам поступил запрос, и вот мы здесь.        — Запрос…? — пробормотал Гастер и тут же немного встрепенулся, словно что-то вспомнил — Запрос? Я отправлял данный запрос три месяца назад!       Фриск несколько напряжённо взглянула на Роя. Тот пожал плечами.        — Так, это какое-то издевательство. Хватит тратить наше время, можете возвращаться на Поверхность. — процедил учёный и язвительно добавил: — И заодно узнайте у Генри, когда нас выпустят наверх, может быть, он тоже просто забыл сообщить это нам.       Он развернулся и начал уходить, однако Фриск вновь подала голос:        — Боюсь, это невозможно. Мы уже получили это задание, и мы не можем от него отказаться, все бумаги подписаны, и у Генри нет времени на ваше недовольство.        — Ох, я и не сомневаюсь. — с сарказмом усмехнулся Гастер.        — Если мы сейчас вернёмся, то ему придётся спускаться сюда лично, чтобы разобраться в причине вашего отказа. Никто этого не хочет.        — С его пунктуальностью это займёт месяцы, если он вообще сможет вспомнить хоть что-то.       Фриск несколько раздражённо вздохнула.        — В договоре написано, что мы должны отработать хотя бы минимум. — серьёзно сказала она — После этого вы уже сами решите, нужна ли вам дополнительная помощь.        — И сколько же длится этот ваш «минимум»?       Фриск немного колебалась. Никакого «минимума» на самом деле не было, ровно как и угрозы встречи с Генри.        — От трёх до четырёх недель. — как можно твёрже сказала она; ей казалось, что столько времени ей будет достаточно.        — Месяц…?! — ошарашенно выпалила Альфис, обернувшись к учёному.       Гастер, немигая, смотрел Фриск в глаза. Она решительно смотрела в его глаза в ответ. Девушка чувствовала лёгкое напряжение, однако не собиралась сдаваться так быстро. Она даже не думала о запасном плане. Молчание длилось около минуты, и ощущалось оно как невидимая борьба двух настойчивостей. Наконец, Гастер отвёл взгляд в сторону.        — Ладно. — спокойно сказал он.        — Ч-что…?! — недоумённо пролепетала Альфис, направляясь вслед за напарником внутрь — Н-но, Гастер…!        — Им надо отработать их «минимум», — последнее слово он как-то особо выделил интонацией — так пускай отрабатывают.       Фриск и Рой немного радостно и облегчённо пошли следом за учёными.        — …Но что они тут будут делать? — учёная поправила очки и обратилась к людям — У вас есть квалификация в…        — Альфис, да какая квалификация, ты их видела? — усмехнулся Гастер.        — Мы стоим прямо здесь. — подал голос Рой, выглядел он раздражённым — Скажу сразу: я не потерплю никаких оскорблений ни в свою, ни в её сторону.       Гастер повернулся к нему и внимательно на него посмотрел, словно впервые обратил на него внимание. Затем немного сощурился и сказал:        — Что ж, я тоже скажу сразу: это моя лаборатория, и в моей лаборатории всё и все подчиняются мне или доктору Альфис, и здесь я решаю, кто будет или не будет что-то терпеть.        — Я уверена, для нас найдётся какая-то работа…! — постаралась смягчить ситуацию девушка, выступая вперёд — Может быть, мы не очень полезны в ваших исследованиях, но мы оба более чем способны выполнять мелкую бумажную или физическую работу, которая занимает у вас ваше «драгоценное» время.       Гастер коротко глянул на неё, затем повернулся к Альфис и кивнул на шкаф, после чего удалился, довольно громко хлопнув дверью.        — Ммм… С-сейчас… — пролепетала монстриха и подошла к шкафу.       Оттуда она достала два белых халата и пустые бейджи.        — Я ещё п-поищу ключ-карты, чтобы вы могли входить и в-выходить из лаборатории… — сказала она и только сейчас обратила внимание на их сумки — Вы с-собираетесь тут оставаться…?        — Да, постоянно делать пропуски очень времязатратно. — кивнула Фриск, забирая халаты.       Альфис нервно помяла в руках краешек своего халата.        — Н-ну, вы не можете оставаться здесь… Вы можете остановиться в отеле Хотленда… С-сейчас.       Сказав это, монстриха подошла к одному из столов, взяла оттуда лист бумаги, что-то на нём написала, после чего протянула его девушке.        — В-вот, вам выделят две комнаты… Хорошо?        — Идеально. — благодарно улыбнулась Фриск, принимая бумажку — Спасибо.       Ненадолго воцарилась немного неловкая тишина, которая явно очень смутила Альфис. Она вновь зачем-то поправила очки, хотя они были на месте, и, словно храбрясь, сказала:        — Вы можете отправиться туда с-сейчас и оставить там свои вещи, а я… А я п-пока найду вам работу. Я оставлю дверь открытой. Вы з-знаете, куда идти…?       Фриск ненадолго задумалась, вспоминая очертания карты. Затем медленно кивнула:        — Да, думаю, да. Спасибо, ещё раз.       Альфис пробормотала что-то неразборчивое и поспешила скрыться за дверью, за которой несколько минут назад скрылся Гастер. Фриск с облегчением вздохнула и прикрыла глаза, успокаиваясь. Рой не смог удержать смешок.        — Вау… — протянул он и покачал головой — Это было… Что-то.        — Я знаю. Ну, я знала, на что шла.       Они вышли за дверь и медленно пошли вперёд. Рой с любопытством разглядывал выданный ему халат.        — Ты встречалась с ними раньше?        — Один раз, и только с Гастером. — пожала плечами та — Он помог Чаре после её падения. Принц Азриель назвал его «чудиком», ты бы видел выражение его лица…!        — Насчёт «чудика» я ещё не уверен, но характер у него мерзостный, это точно. — буркнул парень и надел халат.        — Придётся нам его терпеть… — она остановилась и усмехнулась: — Тебе идёт белый.       Рой тоже усмехнулся, поправляя халат: тот был ему слегка велик. Фриск не удержалась и тоже надела свой халат, и сразу же рассмеялась, потому что для неё он был очень велик. Рукава оказались очень длинными и болтались, а сам халат был ей практически по щиколотку. Парень тоже рассмеялся:        — Да уж… Он просто огромный…!       Девушка закатила рукава по локоть.        — Ну что, а так я выгляжу достаточно квалифицированной?        — Несомненно. Уверен, когда мы вернёмся, Гастер за всё извинится и любезно предоставит тебе всю его лабораторию.       Они ещё немного посмеялись, совсем забыв всё напряжение, в котором находились совсем недавно, и отправились дальше. У Фриск было хорошее предчувствие.