Близость

«Одиночества можно бояться, или же им можно наслаждаться, но все мы в какой-то степени нуждаемся в человеке, который нас полюбит».

      В воцарившейся тишине был слышен каждый шорох, пронизывающий взгляд испепелял меня. За доли секунд в голове успели пронестись тысячи пессимистичных мыслей. Мной овладело желание превратиться в невидимку и слиться со стеной, раствориться в воздухе и больше не чувствовать жгучего стыда, незримо разъедающего плоть. Паршиво из-за маленькой глупости терять то, что обретаешь с большим трудом. Взаимоотношения с Кандой только начали налаживаться, как тут же наступил крах. Я винил себя за совершенную ошибку, стоило действовать осторожнее и не торопиться с таким деликатным делом, как обыск. Ощущение растерянности и подавленности все сильнее наполняло меня, вопрос хозяина виллы застыл в воздухе. Казалось, даже стрелки часов остановились. Что ответить? Есть ли мне хоть какое-то оправдание? Или остается лишь плыть по течению, продолжать убегать от трудностей, вернуться в общежитие и больше никогда не возвращаться в этот дом, чтобы не пришлось смотреть в глаза человеку, который почти доверился мне? Я чувствовал себя помойной крысой, пробравшейся в чужую нору и попавшей в мышеловку. Даже не знаю, что больше расстраивало: безнадежно испорченные отношения с Юу или же невозможность в дальнейшем искать в его доме зацепки для расследования. Очнувшись, я поднял с пола альбом и дрожащими руками протянул Канде, стараясь не глядеть на него. — Прости… — Я хотел еще что-то сказать, но Юу жестом приказал мне замолчать. Оставалось только подчиниться, чтобы не злить его еще больше. Да и кому нужны мои извинения? Никакие оправдания не помогут в сложившейся ситуации. Лучше просто уйти, пока не стало хуже. Раздосадованный, я пошел за одеждой, но на полпути Канда грубо схватил меня за руку. Чего он добивается? Нравится смотреть, как человек испытывает стыд? Было в этом парне что-то от дьявола, даже во время редких всплесков нежности его садистская натура давала о себе знать, вырываясь наружу. Поежившись, я, с трудом переборов себя, направил взгляд на хозяина виллы. — Не так быстро. Сначала ты объяснишь, зачем копался в моих вещах. — Слова Юу резанули по ушам. Он говорил почти так же холодно, как в самом начале нашего знакомства. Впрочем, я это заслужил. Однако даже мой дрянной поступок был направлен на благое дело. Нет, это не попытка оправдать свои действия, скорее, очевидный факт. Но поймет ли Канда? Едва ли, он слишком замкнут, чтобы допустить даже призрачную возможность вторжения посторонних в его личное пространство, какими бы ни были их намерения. В любом случае, наверное, сейчас наступил подходящий момент, чтобы рассказать правду. — Хорошо, дело в том… — Закончить я не успел, так как в ту же секунду зазвонил телефон Канды. Парень ответил, выражение лица его медленно сменялось на удивленное, а потом исказилось в ярости. «Кретин! Если еще раз ты сделаешь какую-нибудь хрень, сразу будешь уволен! Тебя спасает только то, что отец категорически против твоего ухода!» — на повышенном тоне проговорил Юу. Нажав на сброс, он едва не вышвырнул смартфон в окно, но в последний момент, видимо, передумал и просто бросил его на кровать. Я молча ждал, когда парень остынет, чтобы продолжить, вот только мой рассказ, похоже, больше не интересовал его. — Твой дружок все объяснил, поэтому проваливай, я хочу побыть один. И больше никогда не смей рыться в моих вещах, даже если отец попросит найти какие-то бумаги или это будет сама королева. Плевать. — Канда улегся обратно, оставив меня в недоумении. Что еще за «дружок»? Должно быть, ангел-хранитель. Но каким образом этот человек узнал о произошедшем минуту назад? Вывод напрашивался сам собой: за мной следят.

***

      Часы показывали половину девятого. Дома вокруг заволокло туманом, поэтому несмотря на раннее время на улицах было довольно мрачно. Устремившиеся ввысь шпили Вестминстерского аббатства плавно растворялись в дымчато-сером небе. За последние несколько дней я обзвонил все городские морги, пытаясь выведать хоть что-то о погибших в интересующий меня период времени, но не услышал в ответ ничего конкретного. Свой выходной мне требовалось полностью посвятить работе, но прежде, чем отправиться на поиски информации, я собирался встретиться с Роад, которая вышла со мной на связь днем ранее и рассказала о том, что нашла довольно любопытную информацию и хотела бы передать ее лично. Мы условились пересечься в небольшой уютной кофейне в центре города, куда я сейчас и направлялся.       Без пятнадцати девять я уже стоял перед зданием кофейни, вяло переминаясь с ноги на ногу. Совсем скоро мне откроется еще одна тайна. Смогу ли сделать правильные выводы и докопаться до истины? Важно не терять оптимизма и оставаться уверенным в своих силах, даже если кажется, что ты в тупике. Сделав глубокий вдох, я слегка кивнул своим мыслям, отбрасывая волнение, и шагнул вперед. Внутри царила приятная теплая атмосфера, а мягкий аромат кофе только дополнял ее. Заказав любимый капучино себе и латте для моей спутницы, я выбрал удаленный столик у окна и устроился поудобнее. Туман за окном постепенно рассеивался. Минут через десять Роад уже сидела напротив, игриво улыбаясь мне и стреляя глазками. Старательно игнорируя внимательный девичий взгляд, я глотнул кофе, чтобы хоть чем-то себя занять. — Рад тебя видеть. Так о чем ты хотела поговорить? — натянуто улыбнувшись, произнес я. Не могу сказать, что медсестра была мне настолько неприятна, скорее, мое отношение к ней можно смело охарактеризовать, как нейтральное. Однако нужно быть слепым, чтобы не заметить ее откровенный флирт. Облизав губы, девушка придвинулась ближе и провела длинным наманикюренным ноготком по моей руке, привлекая к себе еще большее внимание. Я мягко убрал ее ладонь и тут же услышал разочарованный вздох. — И все-таки свидание никто не отменял. Ладно, давай по порядку. Повезло, что среди моих коллег есть довольно болтливые, только вот информации о твоем Тидолле младшем совсем мало. Его зовут Уильям, на данный момент ему должно быть около двадцати трех лет. К сожалению, фотографии у меня нет, но по описанию у него темные волосы, довольно невысокий рост, худощавое телосложение. В общем, среднестатистический подросток. Мальчик попал в больницу в возрасте одиннадцати лет, пробыл там год в отдельной палате. Уильям страдал манией преследования в острой форме. Поступил в лечебницу напуганным, жаловался, что за ним следят, будто он слышит звуки шагов за спиной. На руках его были обнаружены порезы, мать утверждала, что ее сын неоднократно наносил себе увечья. Это не являлось попыткой покончить с собой, мальчик делал глубокие царапины, причиняя себе боль, словно таким образом хотел заглушить то, что терзало его душу. Он был замкнутым, на контакт не шел, поэтому работать с ним оказалось непросто. Успокоительное принимать не желал и почти не ел, из-за чего сильно потерял в весе за год пребывания в больнице. Для лечения использовались транквилизаторы и электрошок, однако все безрезультатно. Отчаявшиеся родители приняли решение забрать ребенка домой. После выписки мальчик продолжал регулярно посещать психиатра. Моя знакомая сказала, что Уильям действительно вел себя крайне странно: разговаривал сам с собой, иногда проявлял безосновательную агрессию по отношению к окружающим. И еще кое-что. В возрасте семнадцати лет он совсем перестал приходить на приемы врача, с тех пор никто о нем не слышал, но перед исчезновением наш пациент сказал очень интересную фразу, что-то вроде «если однажды меня не станет, хочу, чтобы отец ушел от мамы». — Роад откинулась на спинку сидения и выжидательно посмотрела на меня из-под полуприкрытых век. Видимо, на этом ее рассказ подошел к концу. Радовало уже то, что теперь мне известно настоящее имя сына бизнесмена, а еще диагноз.       Я молчал, не зная, как отблагодарить новую подругу, и ошарашенно глядел на свою чашку с остывшим напитком. Перед глазами, как в кино, появились картинки, ежесекундно сменяющие друг друга. В две тысячи восьмом году Уильям попадает в психиатрическую лечебницу с манией преследования, через год его выписывают, несмотря на отсутствие результатов, но мальчик продолжает посещать психиатра на протяжении еще пяти лет, за которые врачи так и не смогли помочь ему. Подумать только, использовать на ребенке электрошок — это бесчеловечно. Мания преследования, значит… В голове вспыхнули воспоминания о том дне, когда я приезжал к Кроули. Отчетливые звуки шагов позади, переходящие на бег. И тут я осознал, что во всей истории показалось странным. Шаги! А что, если врачи допустили ошибку? Я сразу вспомнил печальную историю Эрнеста Хемингуэя, его лечили от того же самого недуга, а потом оказалось, что мужчина был здоров. Могло ли произойти с Уильямом нечто подобное? Вероятность весьма и весьма высока. В две тысячи четырнадцатом году мальчик вдруг перестает посещать врача. Исходя из этого, рискну предположить, что именно в то время он пропал или даже погиб. И здесь мы снова сталкиваемся с одним очень занятным совпадением: события примерно того же времени стерлись из моей памяти. Может ли все это быть взаимосвязано? Канда наверняка не просто так оказался на пороге дома Тидолла шесть лет назад. Он должен был знать его сына. А если именно тогда мне довелось познакомиться с Кандой, есть вероятность, что произошедшее с Уильямом хранится в глубинах моих воспоминаний. — Спасибо! Огромное спасибо! Обязательно приглашу тебя в ресторан, как только раскрою дело! — Я вскочил с места и, быстро чмокнув Роад в щеку, поспешил на улицу.Решено. Как только закончу все дела в городе, отправлюсь прямиком в Дартфорд, к Мане. Кусочки пазла начали потихоньку складываться в один рисунок, но белых пятен еще было предостаточно.       Туман окончательно рассеялся, а сверкающие на водной глади блики я, наверное, мог рассматривать целую вечность, даже грустно, что в такой день приходится спешить по делам вместо того, чтобы остановиться и насладиться прохладой осени, цветастым ковром из листьев, которыми были усыпаны дорожки в парках, готической архитектурой с множеством мельчайших деталей, стрельчатыми окнами и высокими сводами внутри. Ведь раньше я так мечтал оказаться в этом городе туманов. В повседневной суете порой начинаешь забывать о том, как прекрасен мир вокруг. Устремив взгляд в небо, я отчего-то подумал о Канде. Какое место он занимает в загадочной истории своей семьи? Пока я утопал в водовороте событий, из головы совсем вылетел один очень важный момент, который и сподвигнул меня начать расследование. У Канды тоже есть какой-то секрет, его собственный, никак не относящийся к делу.

***

      Двадцатое октября. Месяц испытательного срока подошел к концу, а Неа мне так ничего и не сказал. Может, я не справился, а детектив не знает, как вежливо сообщить об этом? Не удивлюсь, если так и есть. Расследование продвигается совсем плохо. В моргах не нашлось никакой информации по Уильяму Тидоллу. Все как один твердили, что никто с таким именем не поступал в период с две тысячи четырнадцатого по две тысячи пятнадцатый год. С Кандой я стал вести себя куда осторожнее и больше не прикасался к его вещам, несмотря на то, что мне очень хотелось понять, почему он рисует такие странные картины. Огонь. Самая пугающая стихия, напоминающая о том, в какой ад погрузился приют. Размытые воспоминания, о горящих телах, корчащихся в агонии, о криках отчаяния, мольбах о помощи. Обугленные конечности с сухой почерневшей и потрескавшейся кожей, обреченность в глазах страдальцев и запах жареного мяса. Перед гибелью люди так по-разному страдали, но их объединяло одно: страх перед неизведанным загробный миром, в который они так верили. А как начался пожар, вспомнить так и не удалось, но я был практически уверен, что это произошло не случайно.       Чем глубже я погружался, тем сильнее параноидальные мысли выводили меня из равновесия, даже те знакомые, которым я когда-то всецело доверял, уже не казались такими безобидными. Опасность таилась повсюду, каждый встречный будто излучал какую-то жуткую ауру, от которой бросало в дрожь. Любая странность в поведении окружающих внушала подозрение. Я привык ходить по улице, оглядываясь по сторонам, немая, исходящая неведомо откуда угроза обжигала спину своим горячим дыханием. — Аллен, ты в порядке? — Кто-то потряс меня за плечо, от неожиданности я вскочил с места и едва не врезал удивленному Неа. Наверное, стоит посетить психолога, иначе скоро начну бросаться на людей. — Эй, полегче, парень! — Извини, последние несколько дней происходит какая-то ерунда. — Схватившись за голову, я плюхнулся обратно в кресло и, помассировав виски, посмотрел на экран. Передо мной была сводка новостей. — Думаю, настоящий сын Тидолла мертв, и кто-то этому поспособствовал. Уильяма преследовали в течение долгих лет, но никто не верил мальчику, все считали его сумасшедшим. Правда пока что не могу с уверенностью утверждать, что молодой Тидолл погиб, тело не поступало ни в один городской морг. Можно, конечно, попробовать обзвонить все полицейские участки и больницы близлежащих графств, но что-то мне подсказывает, мы только потеряем время. — Я бы не стал делать поспешные выводы. — Детектив плеснул воды в пустой стакан и присел рядом. Его выразительные глаза заскользили по моему телу, считывая информацию подобно сканеру. — Ты сам не свой. Тебе кто-то нравится? И это парень. Скорее всего, тот самый, дело которого ты расследуешь. Очень плохо, нельзя личные привязанности переплетать с работой, пусть ты пока мой помощник, но когда получишь соответствующее образование, запомни: сыщик должен быть беспристрастным. Сегодня ты кувыркаешься в постели с самой сексуальной девушкой Великобритании, а уже завтра она подсыпет смертельную дозу снотворного своему любимому дедушке, чтобы получить наследство. И какие бы нежные чувства вас ни связывали, ты должен забыть о них ради справедливости и отправить любимую за решетку. — У меня на лице написано, что я мечтаю о членах? Не уверен, что все именно так, как ты говоришь, но доля правды в твоих словах есть. Интуиция подсказывает мне, что Канда как-то связан с Уильямом. Это совершенно точно. Но есть люди, которые старательно подчищают информацию, приходится искать лазейки. Ой! — Я крутанул колесико мышки, и на глаза мне бросилась крохотная статейка, которая сразу же привлекла мое внимание. «Загадочное убийство в Кейн Хилл!» — гласил заголовок. По телу пробежала дрожь. Совсем недавно я ездил в лечебницу, после чего был найден труп медсестры, проработавшей там в около двадцати лет. Ее звали Паула Лэнг. Пухлая веснушчатая женщина широко улыбалась с фотографии, отчего мое сердце непроизвольно сжалось. Пальцы сами заскользили по сенсору телефона, набирая слова. Я отправил смс Роад и с нетерпением и даже страхом ждал ответа. И вот уведомление оповестило меня о новом сообщении. Дрожащими руками открыв его, я ощутил, словно меня обдало ледяной водой. — Неа, кажется, дело принимает серьезный оборот. Погляди-ка… — Что тут у нас? — Детектив прочитал статью и взглянул на мою короткую переписку с медсестрой из Кейн Хилл. Мужчина нахмурился, отчего на лбу его образовалась морщинка. Он прикусил губу и о чем-то глубоко задумался. А уже через несколько секунд лицо его приобрело выражение решительности. — Выходит, твоя знакомая узнала информацию об Уильяме от Паулы? Срочно предупреди ее, чтобы как можно скорее взяла отпуск и не выходила из дома после наступления темноты. Я отстраняю тебя от расследования. — Что? Нет! Я боюсь, это не единственная жертва! — От возмущения я резко поднялся и начал шагать из стороны в сторону, нервно теребя рукав рубашки. Шум процессора действовал на нервы, хотелось что-нибудь пнуть, чтобы хоть как-то успокоиться. Нельзя останавливаться на полпути. Убийца сделал свой ход, если ему не ответить, он продолжит убивать, разгуливая на свободе. — Послушай, Неа, я знаю, о чем говорю. Не хотел рассказывать, но случай действительно не из простых. Кто-то следит за мной, он знает, что я сунул нос в чужие дела, и ему это не нравится. Пару недель назад мне пришло анонимное письмо с угрозой. Убийца придет за мной. — Понял. Тогда выбора нет, давай вместе займемся расследованием. Я хотел взяться за него сам, но ты уже влип по уши в неприятности, поэтому смысла в отстранении нет. В таком случае, мне нужно, чтобы ты посвятил меня во все детали.       Следующие минут сорок я подробно рассказывал детективу о том, что удалось выяснить на сегодняшний день. Признаться, меня радовала перспектива работать в команде с более опытным коллегой. Пусть я один из тех людей, кто привык взваливать все заботы на себя, в этот раз на кон поставлено слишком много. В детективных романах встречалось всякое: кто-то искал убийцу, когда находил труп, бывало и так, что с первых строчек известен преступник, а преступления нет. Но в нашей истории изначально не было понятно ничего. Убийство Паулы заставило задуматься о том, что я двигаюсь в правильном направлении, вот только чего добивается убийца? Что он скрывает? Может ли смерть женщины быть предупреждением? Иначе зачем было ждать так долго? Проще заставить ее замолчать, пока она не успела открыть рот. Нет смысла избавляться от свидетеля после того, как он уже выложил всю информацию. Мысли от жертвы плавно перетекали к Уильяму, прошлое которого покрыто мраком тайны. Где-то в глубине души я был уверен, что многое прояснится, стоит мне вспомнить события две тысячи четырнадцатого года.       Все оставшееся время мы с детективом искали информацию о покойной и ездили допрашивать свидетелей, которых оказалось довольно много. Мисс Лэнг была весьма общительной особой для своего статуса. Слушая рассказы людей, я делал заметки в блокноте, пытаясь сформировать образ погибшей, отчего-то на душе стало грустно, когда очередной ее знакомый живо рассказывал о ней. Никто из этих людей даже не заплачет на похоронах, не станет навещать могилу Паулы. Разве что близкая подруга убитой проронит скупую слезинку, склонившись над гробом, чтобы не показаться равнодушной. Погрузившись с головой в работу, я не заметил, как стрелки часов пересекли отметку двенадцать.       Уже шагая по безлюдной улице в сторону дома, я продолжал думать о смерти ни в чем не повинной женщины. За вечер мне удалось узнать немногое. Паула Лэнг в свои сорок семь лет была не замужем, друзья и коллеги отзывались о ней, как о добродушной и веселой женщине, порой, не в меру болтливой. Знакомые поговаривали, что последние несколько дней Паула вела себя странно, стала более замкнутой и задумчивой, а подобное поведение ей не свойственно. Близкая подруга мисс Лэнг сообщила, что видела, как за месяц до смерти убитая нашла у себя в сумочке белый конверт без подписи. Открыв его и увидев, что внутри, она побледнела от страха. С тех пор они не общались. Паулу нашли мертвой девятнадцатого октября в районе полуночи вблизи от лечебницы Кейн Хилл, где она работала. Свидетелей преступления нет, время смерти, по данным судмедэкспертизы, — около девяти-девяти тридцати после полудня. Жертва была заколота острым предметом, скорее всего, топориком, на теле обнаружено множество глубоких ранений. Орудие убийства не найдено. Мотив мне известен, время и место преступления тоже, вот только преступник не оставил никаких следов. Если попробовать составить психологический портрет нападавшего, я бы сказал, что он либо получает удовольствие, лишая людей жизни, либо за что-то ненавидел бедную мисс Лэнг. Расправиться с ней с такой жестокостью… Должно быть, мы имеем дело с сумасшедшим. Я встряхнул головой, отгоняя навязчивые мысли и написал Роад сообщение, предупредив, чтобы не выходила из дома в одиночку. Очевидно, что следующей жертвой станет она. Что-то мне подсказывало, убийца не остановится на достигнутом.       Половина первого ночи. Возле общежития было подозрительно тихо, ни пьяных студентов вокруг, ни одной живой души. Весь мир вокруг будто погрузился в дремоту. Я подошел к входной двери и, на миг остановившись, прислушался. Снова раздались шаги за спиной, прямо как в тот день, когда я ездил к Кроули. Значит, мои выводы оказались верны. Он не просто маньяк, вероятно, убийца следил за мной и знал обо всех передвижениях. Паула скончалась спустя месяц после получения анонимного письма, сколько времени прошло с тех пор, как его отправили мне? Резко обернувшись, я, как и ожидалось, никого не увидел, но ощущение присутствия другого человека поблизости никуда не пропало. Он совсем рядом, не спешит нападать, а всего лишь запугивает, ожидая подходящего момента. По телу пробежала дрожь, недолго думая, я заскочил в здание общежития и громко захлопнул за собой дверь. Да уж, шпион из меня так себе. Поднявшись на четвертый этаж, я зашел в комнату и, включив ночник, устало лег на кровать. Хорошо, что мой сосед съехал, сейчас мне просто необходимо побыть в одиночестве и отдохнуть. Я почти погрузился в сон, как из темноты раздался знакомый голос: — Ну привет, Аллен Уолкер.