Милано

Ксандер Империя корпуса Нова M31V J00442326+412708 — Это правда твой корабль?! Я думала, он будет гораздо меньше! Юная крилорианка подпрыгнула от восторга и прижала ладони к симпатичному личику. Её тёмные волосы на долю секунды взлетели вверх, щекотя Питера по носу. Питер тихо чихнул и обаятельно улыбнулся, придерживая рассматривающую корабль девушку за открытую розовую талию. — Первому помощнику полагается самый лучший корабль, — самодовольно объяснил Квилл. Он встретил Эйну всего несколько дней назад, и тот факт, что она до сих пор не сбежала от него, говорил о явном успехе. Или о том, что Йонду в кои-то веки был занят своими делами и не орал на младшего члена команды благим матом в самый неподходящий момент. — Такой красивый, — девушка чуть подалась назад, как бы случайно опираясь спиной на довольного собой Питера. Корабль, который Опустошители всего пару недель назад увели у каких-то зевак недалеко от Забвения, сверкал чистотой и переливался всеми цветами радуги благодаря новенькой краске. Питер лично ползал по всему корпусу, помогая Краглину придавать удачной находке свежий вид: сам выдраил турбины, заменил движок, встроил свой драгоценный проигрыватель для аудиокассет и развесил парочку плакатов. Он лелеял надежду выпросить у капитана эту чудную птичку для личного пользования. Йонду должен согласиться. Просто обязан. Он дал обещание, что, как только Питер повзрослеет, ему достанется собственный корабль и право летать туда, куда вздумается, при условии возвращения по первому зову. Питеру уже давно исполнилось шестнадцать — на своей родной планете он бы вполне мог водить машину. Медлительность Йонду ему была не понятна. — Покатаешь? — спросила Эйна, налюбовавшись зубчатыми крыльями. — Эм… там знаешь… я бы с радостью, но ионные накопители полетели — нужно отремонтировать. Эйна состроила недовольную мордашку и окинула его разочарованным взглядом. За два дня их знакомства Питер ей все уши прожужжал о своём великолепном корабле и невероятных путешествиях в открытом космосе вместе с верной командой, уважающей его, даже несмотря на столь юный возраст. Питер увидел в глазах девушки желание уйти. Нет, не для того он столько усилий потратил на выдумывание своих героических подвигов. — Можно вечером, — пообещал он. Глаза девушки вновь заигрывающе блеснули. — Скажу этим идиотам, чтобы поторопились с починкой. Я и сам недоволен — хотел сегодня утром погонять по Андромеде. Ну, знаешь, посмотреть, что у вас тут и как. Скучно, конечно — я видал и получше, но всё равно надо присмотреться. — Зайдёшь за мной, Звёздный лорд? Питер не смог сдержать довольную улыбку. Услышав его прозвище в первый раз, девушка смеялась, а сейчас вложила в него нечто особенное. Это заставило Питера нервно облизнуть губы. — Давай, как вчера. Эйна шустро чмокнула его в щёку и забавно усмехнулась. Питер опешил, но из роли крутого парня не вышел — состроил невпечатлённую, но довольную мину и помахал крилорианке на прощанье. Когда она уходила, он с удовольствием поразглядывал её стройные ножки в обтягивающих кожаных бриджах. Чёрт, вот это он влип. И как теперь угнать огромный корабль прямо из-под носа у недремлющих Опустошителей? Может, попросить Краглина его прикрыть? Нет, не согласится — настоящий первый помощник и так слишком часто спасает его из неприятностей. Угон корабля — это уже слишком. Йонду его сожрёт. Сожрёт в одну харю и даже не подавится, проглотив каждую косточку. Или всё же попробовать? В одиночку всё провернуть точно не получится — нужно прикрытие. Краглин поймёт. Он же наверняка и сам когда-то выделывался перед девчонками? Да что ему стоит? Корабль всё равно простаивается, разве ему повредит небольшой тест-драйв? Проблему с регулятором температуры они решили ещё сегодня утром — птичка полностью готова к вылету, и всё это ворчание Краглина о том, что нужно всё десять раз перепроверить — полная херня. Если бы что-то было не так, они бы не приземлились на эту чёртову планету. Тяжело вздохнув, Питер поправил кожаный плащ и двинулся в сторону припаркованного корабля. Шлюз был плотно закрыт — наверное, Краглин уже ушел праздновать удачную сделку с остальными. Йонду приволок Коллекционеру целый мешок странных безделушек и в этот раз сплавил почти половину. Это обеспечивало команду ещё на несколько дней счастливой жизни в обнимку с выпивкой и экзотическими блюдами подпольных баров Ксандера. В большинстве своём Питер находил их чудовищно мерзкими... хотя хуже, чем на Забвении, уже точно не будет. Спустившись по лестнице и завернув в переулок, Питер нацепил на голову наушники и привычно щёлкнул по кнопке плеера. «Mr. Blue Sky» придала ему уверенности и позитивного настроя. Проскакав по узеньким улочкам, Питер напугал впечатлительных прохожих своими поразительными навыками уличных танцев и остановился возле неоновой вывески не самого популярного бара. Он был полностью уверен в том, что Краглин будет рад за него. Возможно, даже Йонду дал бы ему своё неизменно грубое, но действенное напутствие и по-отечески похлопал бы его по плечу крепкой синей рукой, сказав что-то вроде: «Пришло время стать мужчиной, Квилл». Ухмыльнулся бы, чуть обнажая кривые зубы, словно в оскале, а потом подтолкнул бы его к выходу, велев не облажаться и не позорить его. Да, в этом весь Йонду. Питера забавляли эти его странности и совершенно непонятные попытки вести себя, как родитель. При этом Йонду каждый раз отдалялся, будто кто-то способен был его за это осудить. Питер не осуждал. — Краглин! — Квилл обворожительно улыбнулся, подскочив к барной стойке и заставив первого помощника подавиться розовым коктейлем. — Мне нужна твоя помощь. — Что натворил? — первый помощник испуганно осмотрелся, будто Йонду мог вдруг выпрыгнуть из-за угла с угрожающим свистом. — Только не говори, что за тобой гонится Корпус Нова. — Что? Нет, — Питер непонимающе скривился. — Ты меня переоцениваешь. Краглин насмешливо фыркнул и потянул коктейль через трубочку. — Я просто хотел предупредить, что возьму нашу новую птичку на тест-драйв, — обыденно сообщил Питер. Глаза Обфонтери поражённо расширились. — Она и так стоит без дела, а мне очень надо впечатлить одну девчонку. Кажется, я ей правда нравлюсь. Мы чуть-чуть полетаем… недалеко. Всё верну в целости и сохранности — ты даже не заметишь, а Йонду так тем более. Ему вообще дела нет. Он же отмывает удачную сделку, в которую, между прочим, я тоже внёс значительный вклад. Разве мне не полагается награда в добавок к парочке юнитов? Краглин коротко прокашлялся, глядя на Питера, как на умалишенного. Питер совершенно не понимал такой реакции. Первый помощник обычно был только за, когда он брал на себя немного его обязанностей. Иногда Краглин в тайне от Йонду даже разрешал Питеру пилотировать самостоятельно без какой-либо поддержки. — Нет, — усмехнулся Обфонтери, будто это само собой разумеется. — Даже не думай. — Но почему?! — Питер возмущённо всплеснул руками. Некоторые сокомандники обернулись, услышав недовольный вопль, так что он был вынужден понизить голос почти до шёпота. — Я умею летать, и корабль сейчас никому не нужен, а топливо… можешь забрать мою долю — мне плевать! — Ты прекрасно знаешь, что капитан этого не одобрит. Питер отчаянно взвыл. Краглин слишком часто говорил: «Капитан этого не одобрит». — Он ничего не одобряет, — заныл Квилл. — Ну, пожалуйста, Краглин, всего один полет. Йонду даже не узнает — он же сейчас упьётся в дерьмище и имени моего не вспомнит. Я уже не ребёнок — он сам говорил, что я полноценный член команды. Так почему я не могу всего лишь немного полетать с девушкой, которая мне нравится? Которой я нравлюсь! Это несправедливо! — Квилл! — на неожиданный оклик Питер отреагировал драматично. Он вздохнул, обратив взор к небу, и тихо прошептал: «За что?» — Уже нагулялся? Крепкая синяя рука хлопнула его по плечу. Питер поморщился, еле устояв на ногах, и обернулся, приветствуя капитана невинной улыбкой. Йонду явно уже успел опустошить несколько особенно крепких напитков, и это подтолкнуло Питера на отчаянный шаг. — Я спросить пришел, — как можно беззаботнее объявил он. Йонду его внимательно слушал. — Я тут встретил… одну девушку. Она о-очень красивая. Мы с ней уже несколько дней гуляем, и мне кажется, я ей нравлюсь. Понимаешь, да? Так вот, я тут подумал, что было бы прикольно… в смысле это просто необходимо! Я… я возьму нашу новую птичку, чтобы её покатать, ладно? Всё верну! Полетаем только над городом — никакого космоса. И я ничего не сломаю, я уже много раз… то есть я же занимался на тренажёре, помнишь? И ты мне много раз показывал... короче, я всё знаю и умею, так что ничего не случится… можно? Капитан не менялся в лице слишком долго. Питер нервно улыбнулся, с надеждой глядя в его не выражающие никакого доверия глаза. — Нет, — ответил Йонду и, заметив, как подопечный возмущенно открыл рот, перебил. — Нет — значит, нет, Питер. Питер захлопнул рот и обиженно нахмурился. «Питером» на публике Йонду его называл не так уж и часто, так что спорить было явно бессмысленно. — Своди девчонку в какую-нибудь кафешку и не занимайся ерундой, — капитан снова хлопнул его по плечу — на этот раз на прощанье — и без лишних объяснений удалился обратно в компанию Опустошителей. Питер проводил его обозлённым взглядом и повернулся обратно к Краглину, который теперь делал вид, что его не существует. Питер долго пронзал его взглядом, но не дождавшись реакции, решил начать по новой. — Видишь? Он даже не объяснил причину! — воскликнул он. — Причину ты знаешь, — спокойно объяснил Краглин. — Я уже всё тебе рассказал. Капитан прав, своди девушку в… — Нет, Краглин, ты не понимаешь! Она очень-очень-очень-очень красивая. Тут простая кафешка не подойдёт! Да ладно тебе, ты что, никогда не рисковал ради девушки? Краглин деликатно промолчал, но всё же задумался. Питер состроил щенячьи глазки и ждал, пока первый помощник придёт к каким-либо выводам. — Серьёзно, что ли, красивая? — неуверенно спросил он, и Квилл просиял. — Если так… — Очень-очень красивая! — Питер улыбнулся, радуясь довольно легкой победе. — Спасибо, Краглин, буду должен! — Я ещё не согласился! Питер в очередной раз закатил глаза. Иногда Краглин был слишком медлительным. — Далеко не улетать, — предупредил первый помощник, когда Квилл уже собрался убежать. Краглин одним лишь взглядом приманил его обратно и угрожающе наставил на него указательный палец. — Будь в пределах планеты и соблюдай скоростной режим. Никакого космоса, иначе я лично сдам тебя капитану, и он с удовольствием пронзит твою безрассудную голову. Мы всё ещё не заменили терморегулятор, так что если вдруг возникнет поломка, сразу же звони мне и постарайся приземлиться как можно плавнее. Не забывай про шасси. — Понятно, всё самое весёлое нельзя… — Питер. — Я понял, не ворчи. Краглин тяжело вздохнул и устало покачал головой. — Капитан будет занят до ночи, но лучше бы тебе не задерживаться. Вернись хотя бы до двенадцати, имей совесть. — Иначе карета превратится в тыкву, я понял. Краглин непонимающе выгнул бровь. — Сказка такая, — объяснил Питер. — На Терре. Забей. — Без глупостей. Питер кивнул, обещая быть предельно осторожным. «Просто свидание», — пожал плечами он.

***

Эйна деловито прошлась по мостику, разглядывая приборные панели и касаясь руками всего, до чего только могла дотянуться. Её длинные розовые пальцы с несколькими блестящими кольцами плавно проехались по спинке кресла, спустились чуть ниже и остановились на чужом плече. Питер довольно ухмыльнулся, на секунду отрываясь от штурвала, чтобы поглазеть на восхищённое личико крилорианки. С лёгкой улыбкой та разглядывала родной город с высоты птичьего полёта. Над Ксандером начинало темнеть. Огоньки зажжённых внизу фонарей стали напоминать далёкие звезды, делая атмосферу внутри корабля ещё волшебнее. Обзор в птичке был превосходным, так что Квилл погасил свет, позволяя лучам прожекторов отражаться от металлических стен. Тихо играющая на фоне «Brandy (You're A Fine Girl)» лишь подкрепляла его мысли о том, что в кои-то веки у него что-то да получается. Эйна была расслаблена и явно и сама находила этот вечер, если не идеальным, то хотя бы приятным. Кто бы мог подумать, он дождался своего первого свидания! — Это замечательно, — протянула девушка, спустившись по ступенькам. Не отрывая глаз от широкого иллюминатора, она медленно присела на нижнее кресло и закинула ногу на ногу. — И часто ты так летаешь? Я имею в виду, один. — Чаще с Краглином, — включив автопилот, Питер расслабленно откинулся на мягкую спинку и заложил руки за голову. — Он мой помощник. — У тебя есть подчиненные? — удивилась Эйна, вырвав из Питера тихое: «Э-э». — Да, ну… я же первый помощник всё-таки. Девушка понимающе кивнула. Питер опустил на неё взгляд, стараясь сдержать довольный стон. Наверное, со стороны он сейчас выглядел, как самый настоящий придурок, но его это мало волновало. Наконец решившись, он чуть подался вперёд, планируя спуститься к крилорианке и выпросить хоть немного ласки, но Эйна вдруг довольно резко обернулась, помешав его намерениям. — Давай поднимемся в космос! Питер аж подпрыгнул от такого внезапного предложения. Он и сам подумывал наплевать на запреты Краглина и всё же смотаться в открытые просторы, чтобы вдоволь насладиться бесконтрольным полетом, но что-то его всё-таки останавливало. Точнее не что-то, а кто-то. Кто-то очень синий и с поразительно острой стрелой на поясе. Тот, кто, вроде как, не разрешил ему даже от земли оторваться. — Я думал, тебе и здесь хорошо, — печально заметил Питер, на что девушка виновато улыбнулась. — Да ладно тебе, чего я тут не видела? Ты же космический пират — Звёздный лорд! Что толку от полётов над городом? Давай, Питер, представь, каково целоваться с видом на целую планету! Эйна состроила невинную мордашку. На такое Питеру возразить было нечего, так что добавив возмущенное, но слишком уж тихое: «Я вообще-то уже так делал», он вернулся к штурвалу. Йонду не узнает. Он наверняка сейчас и сам прекрасно проводит время в местном борделе. С чего бы ему вспоминать про младшего члена команды в такое время? Даже если и вспомнит, Краглин прикроет. Немного помедлив, Питер всё же решился. Корабль медленно начал набирать высоту и уткнулся носом в тёмное бескрайнее небо. Эйна радостно захлопала в ладоши, выпрямилась и предусмотрительно пристегнулась. Питер невольно улыбнулся ей, представляя, каким сладким будет его заслуженный первый поцелуй.

***

Красная лампочка, загоревшаяся на верхней панели, немного насторожила вырулившего на орбиту пилота. Питер ткнул на несколько кнопок в попытках избавиться от странного сигнала, но лишь вызвал ещё большую вакханалию. На дисплее одновременно выскочили десятки сообщений. Сначала Питер бесстрашно смахивал их, но после громкого пугающего писка прекратил и глупо уставился на не менее страшную надпись:

«ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ! ПОНИЖЕНИЕ ДАВЛЕНИЯ»

Переведя взгляд на датчики, Питер испуганно замер. — Что случилось? — не поняла Эйна, пытаясь обернуться так, чтобы ремень безопасности не впился ей в талию. — Ничего, всё нормально. Это я так… проверяю кое-что. Не вставай пока. Девушка насторожилась, но продолжать допрос не спешила. Питер беспомощно постучал по приборам, надеясь, что такой жест заставит корабль смилостивиться и понизить температуру. Звонить Краглину так скоро не хотелось, да и первый помощник точно почувствует неладное и поймет, что Питер в космосе. Нет, и сам справится. Наконец что-то щёлкнуло. Питер убрал руки от панели и застыл, опасаясь испортить восстановленную тишину. Все показатели пришли в норму, а сенсорный экран перестал настойчиво моргать. — Вот и всё, — довольно протянул Питер, отстёгивая ремень безопасности. Эйна радостно улыбнулась и проделала то же самое. Она вскочила и крепко обхватила шею Питера руками. Питер опешил, но вовремя перехватил инициативу и приподнял девушку за талию, чтобы поставить её на одну ступеньку с собой. Эйна усмехнулась, загадочно взглянула ему прямо в глаза и смешно поджала губы. Питер вопросительно приподнял бровь. — Как называется твой корабль? — практически шёпотом поинтересовалась Эйна. — М-м? — У всех космических кораблей есть имя. Питер хотел было сказать, что с радостью назовет эту птичку «Эйна», но вовремя понял, как глупо это прозвучит. А если они потом расстанутся? Он что, будет до конца жизни летать на корабле, названном в честь его первой неудачной любви? Хотя вдруг всё получится, и он будет вспоминать этот вечер с улыбкой на лице? Нет, нужно что-то другое. Он уже как-то размышлял над вариантами, но всё никак не мог выбрать лучший. Хотя… — Милано, — пожал плечами он, скосив взгляд в сторону выцветшего плаката с девушкой в джинсовом комбинезоне. Эйна вдумчиво опробовала название. — Красиво, — констатировала она и вдруг подалась чуть ближе, переводя взгляд на губы Питера. — Как и ты, — Питер нерешительно замер, но стоило девушке потянуться к нему первой, он мгновенно осмелел. Их губы соприкоснулись буквально на пару мгновений перед тем, как их обоих знатно тряхнуло. Корабль накренился влево. Злополучная красная лампочка издала предсмертный жалобный визг и погасла, уступая место остальным, более мелким огонькам и, конечно же, дисплею, на котором снова выскочило миллион сообщений о повышении температуры и потере давления. Эйна отлетела куда-то в темноту, плеер сошел с ума, увеличивая громкость музыки настолько, что уши начало закладывать. Питер попытался было встать и добраться до консоли, но взрыв, прогремевший совсем рядом, и последовавшие за этим возмущения на непонятном языке, пробивающиеся через динамики, заставили его прижаться к стенке и медленно отползти в сторону улетевшей девушки. — Эйна! Эйна! — Питер наклонился, убирая волосы с лица невнятно мычащей в ответ крилорианки. — Идём, спрячься внизу. Девушка выглядела и двигалась так, будто в одиночку вылакала целую бочку отвратительного пойла из дешёвого бара Забвения. Питеру пришлось тащить её к люку, а потом аккуратно спускать вниз, чтобы убедиться, что она не разобьёт себе голову. Ладно, с этим он потом разберётся. Сейчас главное понять, какого хрена происходит снаружи. Если на них напали, дела совсем плохи. Йонду его убьёт. Кое-как добравшись до кресла пилота, Питер потянул за рычаг, тем самым резко выровняв Милано. Показатели на приборной панели говорили о том, что чертов Ксандер притягивает корабль к себе, получая лишь малейшее сопротивление. Музыка всё ещё давила на слух, но незнакомый голос из динамиков не прекращал вещать нечто определённо грубое и оскорбительное. Питер, не раздумывая, отключил связь, уселся поудобнее и переключил корабль на ручное управление. Одна из турбин отказывала, что было настолько плохим знаком, что Питеру хотелось выть от отчаяния. Он еще никогда не пилотировал корабль в подобных условиях, когда как Краглин справился бы в два счета, не поддаваясь панике и починив всё, что только потребуется. Ещё один выстрел сверкнул совсем рядом, заставив Питера испуганно подскочить. Прямо у него перед носом вдруг возник серебристый корабль, напоминающий гигантский бейсбольный мяч, посередине которого расположилось овальное окно. Питер прищурился, пытаясь рассмотреть, что происходит внутри, но стоило только заметить вновь наведенный прямо на него лазер, и он мгновенно опомнился и резко потянул штурвал на себя. Снаряд не достиг цели, но наполовину поломанный корабль проделал совершенно не тот финт, который раздумывал сделать пилот. Милано двинулась по спирали и покосилась в сторону противника, избегая еще одного заряда. Питер снова потянул штурвал и неудачно остановился прямо перед овальным иллюминатором. Разноцветные существа, похожие на креветок размером с собаку, смотрели на него с неподдельным удивлением в огромных круглых глазах. Те самые зеваки с Забвения, ну конечно! Значит, маячок в корабле все же был... Или они так долго вели преследование? Питер нервно сглотнул, стоило заметить, как один из пришельцев тянется к микрофону, чтобы поговорить с ним. Зеленая креветка возмущенно открыла крохотный рот и что-то долго вещала, пока Питер пытался найти кнопку для включения автопереводчика. Все его усилия оказались напрасны, когда он случайно включил микрофон. Пришельцы болезненно задергались, хватаясь тонкими щупальцами за огромные головы, и начали носиться по мостику, в попытках уйти от слишком уж громкой, снова и снова повторяющейся строчки: «Come and get your love». Воспользовавшись моментом, Питер решил применить стратегическое отступление. Милано, на удивление, поддалась. Она ровно двигалась по орбите до тех пор, пока на горизонте не замаячил еще один, еще больший корабль… Эклектор. Питер почувствовал, как внутренности неприятно сжались, а руки перестали слушаться. Конечно, все еще была надежда на то, что Йонду ни о чем не узнал, и это кто-то из команды заметил перестрелку, но… Йонду все равно узнает. Узнает и проделает подопечному дыру промеж глаз. Синий луч транспортера обвил Милано в одно мгновение. Питер даже не пытался сопротивляться, позволяя затаскивать себя и корабль внутрь огромного ангара. Он еле нашел в себе силы встать и выключить музыку, однако в полной тишине почему-то стало только хуже. Несколько выстрелов и короткий взрыв блеснули где-то совсем рядом, но Питер не обратил на это внимания. Он плюхнулся обратно в кресло пилота и с ужасом наблюдал за заметным издалека красным церебральным имплантом. Милано звучно плюхнулась на высокую площадку, но Питер не спешил выходить, зная, что внизу его ожидает буря. Кажется, Йонду его не сожрет. Нет, он побрезгует — скорее отдаст Шокерфейсу, который сейчас лыбится своими кривыми грязными зубами, как делает и всегда, когда Квилл хоть как-нибудь облажается. От Питера ни одной косточки не останется, и даже Краглин, который выглядит так, будто готов упасть на колени и молить капитана о пощаде, не будет препятствовать особенно сильно. Еще пару минут поиграв в гляделки с опасно сдвинувшим брови Удонтой, Питер все же решился на подвиг. Дрожащей рукой он нажал на нужную кнопку и замер под звук открывающегося шлюза. Йонду сразу же направился в его сторону, и Питер подумал было нажать на кнопку еще раз, но здравый смысл твердил о том, что лучше бы ему не нарываться. — Йонду, я… — Молчать! Клянусь, хоть слово скажешь… Питер всегда думал, что бесстрашного и сурового капитана Опустошителей не способна напугать даже сама смерть. Йонду просто ухмыльнется ей в лицо, обнажив острые зубы, и пригрозит сожрать ее без малейших угрызений совести. Питер восхищался и одновременно боялся этого факта — наверное, поэтому он совершенно не был готов услышать предательски дрогнувший голос, сорвавшийся под конец настолько, что за состояние его обладателя можно было начинать переживать. Он терпеливо ждал, пока Йонду придет в норму, натянув привычную маску безразличия. Почему-то капитан медлил, разглядывая его особенно пристально. Питер нервно сглотнул, а уж когда синяя рука потянулась к его лицу, и вовсе в страхе подался назад. — Ай, Йонду! — Питер болезненно зажмурился и вскочил на ноги, чтобы не лишиться уха. Йонду потащил его к выходу. Питер догадался, куда они направляются, но протестовать не решался — слишком уж крепкой была хватка на пульсирующем от боли ухе. Йонду будто специально делал шаг шире и тянул его вверх, заставляя громко мычать и шипеть, беспорядочно переставляя неслушающиеся ноги. Проходящие мимо члены команды совершенно не удивлялись подобной картине, а некоторые даже угрожающе скалились, явно не понимая, почему их капитан все еще не сожрал вечнокосячащего мальчишку. Йонду частенько избавлялся от нарушающих порядок личностей. Его боялись даже за пределами корабля, но с Питером он всегда был достаточно терпелив и несправедливо прощал любые выходки, зарождая сомнения в мозгах некоторых подопечных… Иногда Квилл даже боялся, что его когда-нибудь сожрут без ведома капитана, но авторитет Йонду все еще создавал мощный щит. Открыв дверь в свою каюту, Йонду достаточно грубо втолкнул Питера внутрь. Дверь с грохотом закрылась. — Йонду, прости, я просто хотел… — Тебе было сказано молчать! Питер подавил обиженный всхлип и попытался сохранить лицо. Йонду прожигал его уничтожающим взглядом, явно пытаясь держать себя в руках, чтобы не пронзить его голову стрелой прямо сейчас. — Травмы есть? — заботливо спросил он, отчего Питер немного осмелел. — Ухо болит. — Значит, нет. Питер обиженно нахмурился, потирая пульсирующее ухо. Йонду, видимо, решил поиграть с ним в гляделки. — Итак, ты посмел украсть мой корабль? Угнал прямо из-под носа забавы ради и думал, что я ни о чем не узнаю. Кради сколько хочешь, но остерегайся тех, кто крадет у тебя, верно? Ты… — Не крал я! — возмутился Питер, не давая капитану закончить. Такое обвинение он не мог оставить без комментария. У него ведь даже в мыслях подобного не было — он всего лишь хотел на свидание! — Это не кража, когда собираешься вернуться. И я имею полное право на этот корабль! Мне уже шестнадцать — на Терре я бы смог водить машину! — Ты уже давно не на Терре, и здесь я решаю, до чего ты еще не дорос! Что я тебе сказал на твою глупую просьбу, а?! У тебя проблемы со слухом?! Нет, конечно же, с мозгами! Питер подавился возмущением. Значит, как втягивать его в опасные авантюры, так все нормально — дорос, а когда дело доходит до деления прибыли, то все совсем иначе? От обиды хотелось кричать, что он, собственно и сделал, лишь немного контролируя громкость: — Это я пролез в ангар по вентиляции и открыл вам дверь! Я помогал Краглину с починкой — этот корабль уже практически мой! Ты сам сказал, что я полноценный член команды и прекрасно справляюсь с управлением! Ты сам меня учил и зачем? Почему Краглин может полететь туда, куда ему вздумается, а я нет? Я не ребенок, и ты обещал мне корабль! — Обещал?! — Йонду сжал зубы от злости и сделал несколько шагов в сторону Питера, отчего тот попятился. — Я ничего никому не обещаю, мальчик! И, по-твоему, ты заслужил корабль? Ты, неспособный подчиняться простым правилам, нарушающий приказы и действующий за спиной у своего капитана?! — Ничего такого я не делал! — Питер уперся поясницей во что-то твёрдое. Стол. Мурашки пробежали по всему телу от неприятных ассоциаций. Всё в поведении Йонду говорило о том, что последствия выходки будут довольно болезненными. Питер старался не подавать виду, что напуган до чертиков. Очень хотелось отстоять свою точку зрения и доказать капитану, что он имел полное право на одиночный полет. В конце концов, он действительно не маленький мальчик, которого можно отчитать и приструнить простым: «Нет, нельзя». — А что ты тогда сделал? Ты вообще не должен был прикасаться к этому кораблю! Я сказал, чтобы ты не занимался ерундой, а ты спланировал несанкционированный вылет, нарвался на вражеский корабль и чуть не погиб. Любому другому я бы уже продырявил череп за подобную выходку! Питер хотел было огрызнуться, поинтересовавшись, с чего это к нему такое особое отношение, но замечание про возможную смерть слегка сбило его с толку. Йонду же времени не терял и вдруг чересчур агрессивно и, вообще-то, довольно предсказуемо расстегнул массивную пряжку тяжелого кожаного ремня. Питер пораженно распахнул глаза. — Мне шестнадцать! — голос слегка дрогнул, и Питер испуганно вжал голову в плечи. — Не надо… — Да хоть сто шестьдесят! — рявкнул Йонду. — Штаны снимай. — Брось, Йонду… — быть несправедливо выпоротым не хотелось совершенно. Да даже если бы и справедливо… нет. Он уже слишком взрослый! — Ты еще спорить со мной вздумал?! Питер еле сдержал подступившие слезы. Хотелось позорно сбежать, попутно крича о несправедливости. Ну, почему капитан так ему не доверяет? — Не заставляй меня тебе помогать. — Я ни в чем не виноват! Ты бы даже ничего не узнал, если бы… — Квилл вовремя осекся, понимая, что от нервов ляпнул то, что говорить совсем не стоит. Йонду что-то агрессивно прорычал, хватая его за локоть и резко развернул лицом к столу. — Ничего бы не узнал? О смерти твоей я бы тоже ничего не узнал?! Нашел бы потом только обломки моего корабля, так?! Радуйся, что отделаешься больной задницей! Питер попытался было сопротивляться, но Йонду все равно высвободил его из длинного кожаного плаща и уложил носом в столешницу. — Я все починю, правда, Йонду, пожалуйста, — тихо прошептал Питер. Ноги предательски подкосились. Йонду намотал ремень на руку и для пробы хлестнул тем по воздуху. Питер сжался и попытался было вырваться, умоляя одуматься и вспомнить о том, что он все-таки уже слишком взрослый для подобного наказания, но Йонду был куда сильнее и пропустил все жалобы мимо ушей. Первый удар оказался таким болезненным, что Питер чуть было не закричал во все горло. Йонду явно не собирался церемониться и хлестал с оттяжкой в самом начале экзекуции, грозясь оставить синяки. Штаны никак не спасали. Свист ремня прочно закрепился в мозгах с первых же секунд, а твердый стол лишь добавлял неудобств к и так плачевному положению. Обида возрастала, но сил на дальнейшие пререкания не было совершенно, ведь все, что Питер мог делать — это стараться не орать слишком громко. Не сказать, что порка была для него в новинку, но Йонду слишком уж часто закрывал глаза на его проступки, отправляя драить полы или чего хуже — убирать каюты. Питер бы уже и не вспомнил, за что ему в последний раз прилетело ремнем, но всегда это было что-то такое, что касалось непосредственно его самого и в первую очередь его безопасности. Когда он на прошлой неделе подкинул Шокерфейсу вонючую бомбу, отчего тот чуть не лишился остатков лица, Йонду лишь наорал на него при всей команде, а потом отправил отсиживаться в каюте, как какого-то трехлетку. Иногда Питер совсем не понимал мотивы капитана. — Ай, хватит! Йонду, я… Ай! Я все починю! Хватит! — Я сам решу, когда тебе хватит! — рявкнул Йонду, мгновенно подавляя протест. — И не дергайся, сам же сказал, что уже взрослый, так терпи. Питер громко взвыл от очередного удара. Он попытался было прикрыться рукой, но Йонду быстро это пресек и еще и стянул с него штаны. После этого Квилл заголосил с новой силой, пытаясь увернуться от жалящих и теперь еще и слишком громких ударов. Йонду явно вознамерился содрать с него кожу или забить до смерти — другого объяснения такой адской боли Питер не видел. Каждый новый удар ложился на предыдущие и терпеть такое было совсем уж невыносимо. Питер не сдерживал слезы, совершенно не заботясь о том, как он выглядит со стороны. Все, чего ему хотелось — чтобы порка прекратилась. — Еще бы чуть-чуть, и ты бы научился летать без корабля! — заговорил Йонду, когда Питер потерял счет ударам, а его зад превратился в одно сплошное пятно боли. — Они почти прострелили корпус! Если бы Краглину заранее не пришел сигнал о чертовом повышении температуры... — каким-то образом ремень ударил еще сильнее, отчего Питер дернулся всем телом, хоть уже и выдохся настолько, что даже перестал сопротивляться, — мы могли бы и не успеть! Слезы побежали пуще прежнего. Осознание того, что Йонду волнуется вовсе не за корабль, сбивало с толку. — Чертов везунчик, как ты вообще до сих пор жив?! — продолжил Удонта, явно устав стегать его. Удары стали слабее и с более длинными паузами, но легче от этого Питеру вообще не стало. Кажется, такой долгой порки он еще никогда не получал. — Еще хоть раз попробуешь рисковать жизнью, выдеру так, что даже ходить не сможешь! Удары вдруг совсем прекратились. Питер отчаянно хватал ртом воздух, пытаясь восстановить дыхание. Зад саднило так, что любое, даже малейшее движение доставляло ярчайшие ощущения. — Вон, — холодно приказал Йонду, отчего Питеру снова захотелось расплакаться. Он кое-как сполз со стола, еле удержавшись на ногах. Все тело болело, мышцы истратили способность работать, а внутреннее состояние оставляло желать лучшего. — Йонду... На еле слышный шепот, брошенный в его сторону, капитан никак не отреагировал, хоть и все прекрасно расслышал. Питер подтянул штаны, зашипев от соприкосновения кожи с грубой тканью, и доковылял до двери, не оборачиваясь.

***

Краглин забежал поругаться уже через несколько часов. Питер не отрывал лица от подушки все то время, что первый помощник обеспокоенно вещал о том, что могло случиться, и как Питеру повезло, что его безрассудство его не погубило. Обфонтери несколько раз повторил фразу: «Я же говорил», на что Квилл даже не смог отреагировать, желая лишь одного — чтобы его оставили в покое. Некоторые обвинения Йонду никак не выходили у него из головы, а внезапно свалившееся осознание того, что случилось, пугало, заставляя жалеть себя и злиться на неудачное стечение обстоятельств. Он всего лишь пытался устроить свидание, а в итоге чуть не погиб из-за желания покрасоваться. Еще и с Йонду поругался, хотя тот, очевидно, перепугался до чертиков, что было в новинку. — Мне пришлось бежать к капитану, а если бы я не успел? Страшно представить! Хорошо, что я настроил синхронизацию и сразу догадался, что ты улетел выше. Еще и Шокерфейс с этим сигналом бедствия… Они следили за нами с самого Забвения! Как я сразу не подумал и не предупредил тебя? Что бы я потом делал, зная, что из-за меня ты погиб? — Не из-за тебя, — устало пробормотал Питер. — И все же… Это я согласился тебе помочь. Повелся на твои глупые мольбы о девчонке. Глаза Питера мгновенно расширились. Эйна! Он забыл про Эйну, вот черт! — Краглин! — Питер подскочил и поморщилсы от резкой боли. Хоть Йонду не снял с него кожу, как это казалось по ощущениям, но двигаться все еще было больно. — Мне нужно в ангар! — Что?! — Обфонтери забавно всплеснул руками. — Нет. Нет-нет-нет. Капитан запретил тебе покидать каюту и… — Девушка! Она осталась в Милано! — Где? — В Мила… не важно. В корабле. Нужно ее вытащить! Краглин обреченно взвыл. — Питер, ты… — начал он, но так и не договорил. — С меня достаточно. Тебе может и прилетит добавки, а я стрелу в голову получать не хочу. Хватит с меня. Питер не стал спорить. Первый помощник от него уже достаточно натерпелся, так что втягивать его еще и в это было слишком уж нагло с его стороны. Выпроводив Краглина из своей каюты, Питер бросился в сторону ангара, надеясь, что не встретит по дороге того, кто в отместку за старые обиды сдаст его капитану. К счастью, коридоры оказались пусты, и Питер смог без труда добраться до нужного помещения. Внутри было тихо, но это не значило, что там никого нет — некоторые члены экипажа были существами довольно бесшумными, что Квилл уяснил за несколько лет проживания на Эклекторе. Пригнувшись, он прокрался к нужной площадке и с ужасом обнаружил, во что превратилась его драгоценная птичка: от левой турбины практически ничего не осталось, а правое крыло так и повисло, словно оторванный листик. Шлюз был все еще открыт, так что пробраться внутрь оказалось довольно просто. Питер сразу же бросился к люку и надавил на заклинившую ручку. Внизу раздался приглушенный шум, но четко расслышать, что происходит, не удавалось. — Тебе непонятен был приказ оставаться в каюте? От неожиданности Питер чуть не повалился на колени. Йонду стоял совсем рядом, опасно скрестив руки на груди, и прожигал его не самым приятным взглядом. — Я кое-что забыл, — признался Квилл дрогнувшим голосом. Капитан сейчас был последним, кого он хотел бы видеть. Жгучая обида явилась с новой силой, и Питер еле сдерживал себя от того, чтобы не заплакать снова. К удивлению, Йонду не спешил ему препятствовать и лишь молча наблюдал за тем, как Питер усердно тянет на себя ручку. Люк все никак не поддавался, и Питер уже было отчаялся, когда вдруг синяя ладонь осторожно коснулась его руки, вынуждая подвинуться. Йонду несколько раз дернул люк вверх, и тот поддался, тут же выпуская наружу возмущенную девушку, которая мгновенно застыла, стоило ей увидеть перед собой страшного синекожего пирата. — Эйна! — радостно поприветствовал Питер, привлекая ее внимание. Крилорианка уставилась на него с недоумением. — Ты жива. — Жива? Ты забыл про меня, Питер! — Нет… — Почему тебя так долго не было? Я думала, меня погребли заживо! Ненавижу тебя и твой чертов корабль! Вези меня домой! Питер пораженно открыл и закрыл рот. Он сам не заметил, как перевел на Йонду взгляд в поисках поддержки. Капитан насмешливо приподнял бровь. — Ну?! Мне долго ждать? Где мы вообще? — девушка наконец вылезла полностью и испуганно охнула, увидев ангар. — Крилорианки, значит? — усмехнулся Йонду, окончательно запутав все еще дующегося на него Питера. — Я же говорил, у нас было свидание... — Худшее свидание в моей жизни! — воскликнула Эйна. — Думаешь, то, что ты такой крутой пират со своим кораблем спасет тебя от гнева моего отца?! Он, между прочим, начальник отдела безопасности, так что быстро сотрет тебя и твою дружную команду вонючих пиратов в порошок за то, что бросил меня умирать! Он и так просил меня держаться от тебя подальше, и теперь я понимаю, почему. Даже если вы меня не вернёте, он все поймет и из-под земли вашу шайку достанет! — Эйна, да? — мягко поинтересовался Йонду, не давая Питеру и рта открыть для ответной реплики. Девушка опасливо кивнула. — Приношу извинения за моего… за этого невоспитанного юношу. Питер хотел было возмутиться или хотя бы посмеяться над внезапной способностью Йонду говорить вежливо, но все еще ноющий зад быстро напомнил ему, что к чему. — Мы доставим вас домой незамедлительно. Мой первый помощник подготовит корабль, — продолжил Йонду. — А этот юноша понесет наказание, не переживайте. — Разве не он ваш первый помощник? — не поняла девушка, отчего Питер вздрогнул и посмотрел на Йонду с мольбой. — Да, был, но я его временно разжаловал. Хотя, вообще-то, вам стоит поблагодарить его. — Поблагодарить? — не поняла крилорианка. — Да, на вас напали одни из самых опасных головорезов галактики, но Квилл умело отразил атаку и смог спасти вас обоих с минимальными потерями. Питер окончательно потерял дар речи. Йонду его что, расхваливает перед девчонкой? Своеобразно, конечно, но все же… Ух ты! — Спускайтесь и подождите снаружи. Я вас провожу, — спокойно и вежливо продолжил Йонду. Вдобавок он выдавил из себя некое подобие улыбки. Эйна кивнула и бросила последний пораженный взгляд на Питера. Возможно, не всё ещё было потеряно. — Первый помощник? — уточнил Йонду, задержавшись в проходе. Питер нерешительно кивнул. — Тряпку в руки, первый помощник, и вперед отдраивать стены. Чтобы к моему возвращению тут все сверкало до блеска. — Ты же уже наказал меня… — А убирать за собой уже не надо? Или ты хочешь оставить свой корабль, как есть? Даже у пиратов, знаешь ли, есть хоть какое-то представление о порядке. Питер неверяще уставился на капитана. — Ты серьезно? — Что? — Ты разрешишь мне оставить корабль? Йонду неопределенно хмыкнул и отвесил Питеру легкий, скорее шутливый, подзатыльник. — Не зазнавайся, мальчик. Летать на нем ты еще не скоро сможешь и не только из-за больной задницы. Пройдешь экзамен на аварийные ситуации — я лично приму. Питер не мог поверить собственным ушам. Йонду отдает ему корабль после всего, что случилось? Не может быть. Должно быть, это какой-то сон. Сейчас он проснется и окажется в своей каюте: один и без собственного космического корабля, да? — И в следующий раз перед тем, как пойти на свидание, уточни у девушки, кто ее родители, чтобы нас из-за тебя не арестовали, — строго добавил Йонду, заставив Питера пристыженно покраснеть. Он понятия не имел, что отец Эйны может быть какой-то важной шишкой. — Получилось хоть? Питер не сразу понял, о чем его спрашивают, но осознав, отрицательно покачал головой. Йонду тяжело вздохнул и вернулся, чтобы хлопнуть его по плечу. — Не дорос еще, — сказал он. Питер не обиделся. — Шестнадцать тебе или нет, сначала научись думать вот этим местом. Йонду легонько тыкнул его пальцем в лоб. Питер сердито свел брови, но всерьез возмущаться не спешил. — Спасибо, — посчитал нужным озвучить он, глядя на капитана виновато. Тот кивнул. — Не пугай меня больше. До Питера не сразу дошло, что он только что услышал. Йонду довольно быстро ускользнул, не давая и шанса на то, чтобы считать эмоции по его лицу. Признание так и повисло в воздухе, заставляя задуматься о многом.