Тайны Нави

Глава 11 Мытищи, Подмосковье, заброшенный дом       Напряженно шли минуты ожидания. Альвия уже успокоилась, поняв, что ее безопасности ничего не угрожает, и отчитывать будут позже. Пока что нужно решить, что делать со Сдемиром.       Убивать—не вариант: наглец этого и добивался. Свести на нет даже иллюзию нейтральных отношений между домами Людь и Навь. Этот фокус не пройдет. Отпускать тоже нельзя: растреплет всё.       --Алгоритм действий следующий.—медленно произнес Сантьяга.—Ты применишь к нему полное ментальное подчинение. Если нужно, перепрограммируешь разум. Ясно?       --Я никогда не применяла крайнюю степень этих методик на людах.—призналась Альвейга встревоженно.—Не уверена, что получится.       --Права на ошибку нет.—отрезал нав.—Приступай.       --А если Ярга и на него наложил отложенное проклятие на смерть, срабатывающее при предательстве?—разнервничалась навья.       --Не попробуем—не узнаем.—рассудил комиссар.       Что верно, то верно. Глубоко вдохнув, Альвия приступила к работе. Через нейронную сеть ментальности метаморф вторглась в разум Сдемира, находящегося в обмороке. И постаралась внушить, что теперь у него новый наниматель. Ментальная магия навьи проникала в каждый нейрон мозга барона практически беспрепятственно, но это еще не означало победу. Главное—удержать результат.       Время тянулось катастрофически медленно. Сантьяга взволнованно смотрел на часы в томительном ожидании.       --Готово.—наконец отчиталась Альвейга.—Объект перепрограммирован, воспоминания заменены. Для облегчения транспортировки пока без сознания, но в нужный момент очнется.       --Молодец.—улыбнулся комиссар.—Осталось обсудить детали со всеми участниками этого…спектакля.       Альвия нахмурилась и удивленно посмотрела на мужа, но он уже вышел к наемникам, Ортеге и Снежане.       Выяснилось, что инструкции уже практически не понадобились: Альвейга заранее обговорила с челами последовательность действий в нескольких вариантах развития событий. Выходит, она только изображала испуганную и деморализованную беспомощную девчушку. Вот уж действительно, серый кардинал.       С деньгами тоже проблем не возникло: Альвия перевела всю сумму Кортесу по безналу с одного из офшорных счетов. Причем, похоже, такие деньги были для нее не проблемой.       --Я думал, она блефовала, когда соглашалась на контракт.—честно признал Кирилл.—Ученики гарок явно столько не зарабатывают.       --Ученики гарок вообще не зарабатывают.—подчеркнул Ортега.—У этого бедствия свой, неизвестный нам источник доходов.       --Как же так, комиссар? Чтобы Вы—и не знали чего-то о подданных Темного двора?—озорно хмыкнула Инга. Яна толкнула ее в бок, мол, не буди лихо, пока тихо.       Сантьяга светски улыбнулся:       --Спасибо за беспокойство, непременно выясню. Это вопрос времени.       «Мне звездец»--подумала Альвия, подслушивая. Деньги и любимый Ягуар—это для Аватары Князя два, пожалуй, самых щепетильных вопроса.       Сошлись на том, что наемники возвращают Сдемира туда, где его и повязали. Он всё равно о похищении не вспомнит. Снежана ушла по порталу, Ортега уехал.       Осталось лишь разобраться с Альвией.       Ночь. Тусклый фонарь. Заброшенный недостроенный дом. Сантьяга. И никаких шансов на побег.       --Садись, дорогая. Обсудим твои подвиги.—пугающе спокойным тоном предложил комиссар.       Сглотнув, навья без особого энтузиазма села на пассажирское сиденье. Желание угонять спорткары повторно резко снизилось.       --Итак,—вкрадчиво—ужасающе произнес нав,—как и при каких обстоятельствах в твою бедовую голову пришла самоубийственная мысль украсть мой автомобиль?       --На мой Бентли Князь маячок поставил, поэтому другого выхода не оставалось.—признала Альвия.—Можно было, конечно, попытаться угнать машину Ортеги, но для этого пришлось бы разбить стекло и маяться с проводами.—милая улыбка.—Боюсь, моральный и материальный ущерб пришлось бы выплачивать долго.       --Как тебе удалось меня вырубить?—этот тон походил уже на допрос испанской инквизиции.       --Возможности ментальных чар, при продвинутом владении ими, практически безграничны.—усмехнулась колдунья.—Магия и немного науки. Я всего лишь грамотно повлияла на центр бодрствования в твоем головном мозге.       --Откуда деньги на оплату контракта?—немного угрожающе поинтересовался нав.       Альвейга как раз собиралась придумать что-то более-менее правдоподобное, когда зазвонил ее второй, секретный телефон. Похоже, агент Гамма хотел отчитаться о проделанной работе.       Навья подняла трубку.       --Альфа, это Гамма. Можете передать Серому кардиналу, что объект Эпсилон ликвидирован. Подтверждение вышлю в чат.—и скрытый абонент отключился.       Несколько секунд спустя в защищенный канал мессенджера пришло видео с подтверждением убийства. Альвия смотрела на гибель бывшего начальника на удивление хладнокровно и спокойно. Этот отморозок заслужил смерть. Благодаря специальной программе, установленной на телефон, она могла не сомневаться: видео подлинное.       --Григор Димитриус звонил сообщить, что убил Эрисона?—проницательно спросил Сантьяга.       Метаморф вздрогнула и пораженно уставилась на мужа:       --Откуда ты знаешь?!       Нав загадочно улыбнулся и пробормотал:       --Значит, мои догадки верны. После ареста Эрисона ты, агент Альфа, его бывший заместитель, возглавила секретный отдел Интерпола.       --О том, что Альфа и Серый кардинал—одно лицо, знал только Глава.—вздохнув, призналась навья.—У меня не было другого выхода. Если позволить членам отряда разбежаться, это катастрофа. Шесть машин для убийств, никем не контролируемых. Солдат, эксперименты над которыми сделали их асоциальными и смертельно опасными.       Комиссар хитро сощурился и пронзительно посмотрел на жену, будто пытаясь заглянуть в душу. Альвия даже не шевельнулась, не без труда оставаясь совершенно спокойной.       --Вернемся к предыдущему вопросу. Откуда у тебя три офшорных счета?—вопросил маг.       --Пусть это останется моей тайной.—нагло улыбаясь, сверкнула девушка хитрыми черными глазами.       «Всё равно выясню»--решил Сантьяга, заводя мотор Ягуара и включая фары в ночи.       --Что, даже не будешь отчитывать за учиненный разгром?—расстроилась Альвия.       --Не хочу лишать Князя удовольствия сделать это лично.—ухмыльнулся нав.       «Опять все мозги вынесут»--вздохнула вредина. С другой стороны, вовсе не обязательно внимательно слушать полную версию занимательной речи владыки. Никто не мешает пропустить это мимо ушей без ущерба для нервной системы. … Цитадель, штаб-квартира ВД Навь 24 июля, 0:28       Вынос мозга и правда вышел капитальным. От громкости закладывало уши не меньше, чем при полете в самолете.       --…тотальный Армагеддон с разрушением паркинга и выведением из строя двух уважаемых гарок, варварский угон автомобиля моего зама, моральный ущерб Сантьяге… Ты вообще чем думала, катастрофа ходячая?       Сидя на подоконнике, комиссар тихо посмеивался от речевых оборотов владыки, перешедшего на человские фразеологизмы.       --Но ведь Вы сами придумали эту полосу препятствий для меня подстроить, чтобы проверить подготовку…--пробормотала навья, виновато отведя взгляд.       --А в чем провинились Иданга и Эрейга? За что ты их в госпиталь на две недели отправила, бестия доморощенная?—проклокотал монарх.—В общем так, вот счет за ремонт и счет за лечение, оплатишь. Из каких средств—меня не волнует. Аватаре моему тоже возместишь, договоришься с ним сама. Разговор окончен.       Разбушевавшийся владыка гордо удалился, и градус напряжения в кабинете снизился. Альвия обреченно посмотрела на мужа.       --Сама виновата.—усмехнулся нав.—Вчера и правда был перебор по наглости. Даже голодные белки так не наглеют.       --Короче, сколько я тебе должна за моральный ущерб?—тяжело вздохнула Альвейга, снова посмотрев на два огромных счета для оплаты с чисто грабительскими суммами.       --Нет, денег у меня и так хватает.—иерарх поравнялся с женой и приподнял ее подбородок: Предлагаю другой вариант возмещения.—улыбка, полная прожигающего коварства.       Сглотнув, Альвия застыла и поняла, что злить Сантьягу было очень, крайне, самоубийственно опасно. Но дороги назад нет, и это паршиво.       --Что ты хочешь?—чересчур резко выдохнула колдунья.       --Много чего.—ухмыльнулся нав, забирая у супруги бумаги.—Идем со мной. В спальне всё расскажу.       Этот тон был настолько пугающим, что паника постучалась в мозг бескомпромиссно и настойчиво. Ночь вышла тяжелой.       Зато бестия теперь подумает дважды и даже трижды, прежде чем угонять любой автомобиль любимого мужа. … 2 дня спустя       После «возмещения морального ущерба мужу» Альвия настолько разозлилась, что старалась минимизировать социальные контакты с Сантьягой. Отомстить Снежане и Инге, которые, очевидно, сливали комиссару информацию, хотелось жутко. И если чела, возможно, сболтнула что-то по глупости, то Снежка—явно из холодного расчета.       Что ж, навья не собиралась мириться с этим предательством и считала, что имеет полное право отплатить жрице Людь не менее болезненным и куда более кровавым способом.       Увидев Альвейгу, неожиданно вынырнувшую из тьмы, в своей квартире, Снежана невольно вздрогнула и удивленно спросила:       --Привет, ты чего не предупредила, что придешь?       Метаморф не ответила. Ее голос невольно дрогнул, но лицо оставалось непроницаемым и пугающе жестоким:       --Я думала, мы подруги. Я ведь тебе жизнь спасла…дважды. Планами на ликвидацию Ярги делилась…а ты…       --Альвия, послушай…--начала было колдунья.       --Не желаю слушать твои отговорки.—зло перебила навья и ударила ментальными чарами. Резкое, мощное блокирование центра бодрствования—и люда провалилась в сон, достаточно глубокий, чтобы провести даже нейрохирургическую операцию.       Она не вспомнит об этом разговоре и не поймет, что с ней сделали. Приемная дочь Ярги всегда выполняла инвазивные ментальные техники с ювелирной точностью, хоть и не любила прибегать к столь жестоким методам даже в крайних случаях.       Теперь Снежка даже при большом желании не сможет рассказать комиссару ничего компрометирующего.       В нужный момент люда очнулась, словно по щелчку, и удивленно посмотрела на подругу:       --Альвия? Что ты здесь делаешь? И как ты попала в квартиру?       Навья мило улыбнулась и помогла жрице подняться на ноги, «скормив» ей заранее подготовленную ложь:       --Почувствовала, что тебе плохо, и пришла сквозь Тьму. Не вертись, я осмотр проведу. Голова кружится?       --Немного.—пробормотала колдунья, нахмурившись.       --У тебя черепно-мозговая травма, легкой степени. Ударилась, когда упала. К счастью, ничего серьезного, но больше не падай, хорошо? Ладно, побегу, мне на занятия пора.       Удостоверившись, что Снежка действительно ничего не помнит, Альвейга довольно ухмыльнулась и исчезла в портале. Как целитель, она прекрасно знала, что нет у подружки никакой ЧМТ. … Цитадель, штаб-квартира ВД Навь 26 июля, 6:00       Утро вышло жарким и безветренным. На этот раз ученица пришла вовремя и в черном спортивном костюме. Ортега приятно удивился. Впрочем, обрадовался он рано: у Альвии еще сохранился запас колкостей.       По стадиону наворачивали круги ученики гарок. Ничто не предвещало беды или, по крайней мере, подставы, но судьба в коварном лице Князя распорядилась иначе.       --Что ж, стихийное бедствие, можешь радоваться и прыгать от счастья: у тебя сегодня экзамен.—с долей ехидства доложил Ортега.       --Чего?!—возмутилась Альвейга.       --О, не надо хвалебных од. Я тоже очень хотел бы видеть твой профиль пореже, но, увы, расписание составлял владыка. Претензии, возражения?—увидел, что она приоткрыла рот, намереваясь высказаться.—Рад, что возражений не нашлось. 11 километров на время.—лицо стало донельзя жестким и серьезным.—В темпе.       «Сатрап»--подумала навья, зло плетясь к линии старта и бросив куртку на скамейку. Скоро явно станет жарко…       Какого черта Князь эти экзамены затеял без предупреждения? Подобные сюрпризы вообще законны? И кто разрешил Ортеге ерничать?!       Первые километры сказались на организме только свистом восточного ветра в ушах. Чем большим становилось расстояние, тем отчетливее навья ощущала, что ее резервов не хватит: резкое увеличение физических нагрузок не могло пройти бесследно для беременного организма. Где-то на середине пути одышка и боль в ногах стали постоянными спутниками этого странного марафона бессердечности.       Последний километр стал самым тяжелым. Альвейга чувствовала, как стучит сердце, не успевая перегонять кровь в этом бешеном темпе, как шумит в ушах и едва ли не заплетаются ноги…       Понимала, что, скорее всего, уже на максимуме, и не может ускориться. Боялась, что упадет до финиша.       Но черта была пересечена. С трудом восстановив дыхание и схватившись за бок, Альвия спросила:       --Сколько?       --8 минут 56 секунд. Несдача.—хмуро ответил Ортега.       «Черт»--подумала девушка. Всё еще горели легкие, болели мышцы… Неужели даже спринтерский темп оказался недостаточным?       Но ведь это—только начало…       --Не спеши разваливаться на скамейке.—предупредил гарка.—Тебя ждут еще 300 отжиманий, 300 приседаний и 200 подтягиваний.       --Садист.—фыркнула навья, едва не закашлявшись.—А идите Вы, уважаемый, в Бестиарий со своими нормативами.       Удивленно застыли немногочисленные ученики гарок и инструкторы: так грубо разговаривать с помощником комиссара не смел никто. Никто, кроме одной наглой девчонки, которая привыкла качать права и отстаивать свое мнение. И не видела в этом ничего плохого.       --Альвейга, не наглей.—прошипел нав.—350 отжиманий.       Усмехнувшись, метаморф посмотрела прямо в его глаза смело и даже с нотками вызова:       --Подобные нормативы противоречатморали. Я вынуждена буду подать жалобу комиссару, Князю, в ООН и Хельсинский комитет на грубое нарушение прав учащихся. Или Вы пересмотрите свое предложение?—изогнула правую бровь и сощурилась.       --Девочка, ты забываешься.—рыкнул гарка.       --Говорите за себя, пожалуйста.—холодно произнесла навья, ничуть не испугавшись этого тона. В конце концов, она жена комиссара Темного двора, одного из высших чинов Цитадели. Ей впору бояться лишь иерархов.       Ортега, привыкший к неукоснительному следованию дисциплине, был едва ли не в гневе. Да как она смеет?!       --400 отжиманий, и ни слова больше, иначе в штрафбат пойдешь.—темный едва не сорвался на шипение.       «Хорошо.—подумала Альвейга.—Ладно. Тебе же хуже, я все задокументировала и записала».       Она выполнила норматив. Не так быстро, как этого требовал разъяренный инструктор. Делая передышки, чтобы выпить воды: стимуляторы и энергетики Сантьяга запретил.       Всё выполнила. Может, не так идеально, но по-честному. Даже не свалилась со стенки для скалолазания. Но и этого было недостаточно злому тренеру.       --Экзамен не сдан.—сухо объявил нав.—Свободна.       --Что ж, видимо, диалог будет неэффективен ввиду Вашей предвзятости.—хмыкнула Альвия.       --Не обольщайся. 20 минут перерыв—и экзамен по клинковому бою.—помощник комиссара был хмур и разгневан, но учебный план намеревался исполнить по совести, что бы ни удумала вредная ученица.       Не проронив больше ни слова, навья гордо направилась в крытый учебный класс, где проходили тренировки.       Здесь всё было предсказуемо: будучи отменным фехтовальщиком, Альвия оказала достойное сопротивление, и несколько царапин не смогли омрачить радость этой честной победы.       Ортега разозлился пуще прежнего. Поставить несдачу на этот раз он не мог: на скамейке в роли наблюдателя хрумкал Бога, который доложил бы куда надо обо всех нарушениях.       --Перерыв полчаса—и экзамен по рукопашному бою.—строго объявил нав и вышел.       «Издевательство»--подумала Альвейга и вздохнула.       --Не расстраивайся.—махнул рукой Бога.--Для девчонки весьма неплохо. Пиццу хочешь?       --Разумеется, я, вообще-то, не завтракала.—хмыкнула девушка, радуясь обретенному перекусу и невиданной щедрости коллеги.       Однако и у него был недостаток: природное любопытство, вкупе с периодической болтливостью и прорезывающейся иногда нетактичностью.       Поскольку времени до следующего зрелища оставалось вдоволь, второй помощник, естественно, решил завести разговор на интересовавшие его темы.       --Вы с комиссаром что, поссорились?—пробормотал он.—Не разговариваете чего-то, коварные планы не обсуждаете…       Альвия вздрогнула: вопрос ее явно задел—и ответ был столь резким, словно натянутая струна:       --Извини, но это я точно обсуждать с кем-либо не намерена.—нервно застегнула куртку до самого горла, словно ей было холодно. Не было. Но дискомфорт ощущался.       --Ладно, не горячись так.—фыркнул нав.—Понял, отстаю. Пойду, наверно, прогуляюсь. Удачи.       Как-то быстро он ретировался. Подозрительно. Неужели из-за грубого ответа? Вряд ли. Здесь что-то нечисто.       В ожидании тренера Альвия разнервничалась. Ей было и так тяжело, а без поддержки—еще тяжелее. Осознание того, что победить столь опытного гарку—сложнее, чем отряд масанов, заставляло сердце сжиматься от страха. Снова проиграть? Позор. В Цитадели начнут смеяться.       Мало кто из темных верил, что женщина может стать гаркой, и неудачи Альвейги это только подтверждали, укрепляли их во мнении.       Но проигрыш был неотвратим: сегодня Ортега дрался так, словно его отправили на бой с самой смертью. Один из болевых приемов, казалось, заставил ребра навьи угрожающе треснуть, и она упала, неловко сжавшись в маленький обиженный комок. Поначалу было больно дышать, позже—больно делать глубокий вдох.       Бой проигран, за рекордные 4 минуты, и это ужасно.       --М-да, беда.—ухмыльнулся Ортега.—Даже Красные шапки дерутся лучше тебя, неудачница.       В груди Альвии всколыхнулся немой протест обиды, так и не выраженной словесно. Стоит ли спорить? Будет больнее.       Даже не попрощавшись с инструктором, навья выбежала из зала и удалилась в апартаменты, чтобы остаться наедине со своими мыслями. Сегодня, впервые за многие месяцы, она плакала по-настоящему.       Ортегу же совесть не мучала: приказ комиссара завалить Альвейгу хотя бы на одном экзамене он выполнил даже сверх норматива. И особого вреда ей не причинил: метаморф таки, живучая... (…)       После обеда выяснилось, что сессия не закончилась, а только начиналась: Альвию ждали экзамены по истории чудов (странно, почему только их?), политологии, воинской дисциплине и магии. Причем всё это без подготовки и в один день.       Проклиная Князя с его расписанием, навья нехотя поплелась на очередной экзамен, чуть не перепутав кабинет и преподавателя. Вопросы были на удивление простыми: несколько дат, особенности магии Чудь, строение войска и военная доктрина.       «Так просто?»--подумала Альвия удивленно. Впрочем, метаморф еще не знала, что через неделю—экзамен по истории родной расы, который она с позором завалит.       Политологию принимал тот же экзаменатор, строгий пожилой нав военной выправки, и на этот раз—в форме дискуссии.       --Какая форма организации общества, по-Вашему, является самой стабильной и предпочтительной?—задал он коварный вопрос.       Навья тоскливо посмотрела на спасительный конспект, который у нее отобрали, и решила импровизировать.       --На этот вопрос…нельзя ответить однозначно. Все зависит от индивидуальной характеристики каждого конкретного общества. Но, если Вы имеете в виду наш социум, то я, честно говоря, больше склоняюсь к обществу гендерного паритета. Видите ли, матриархат и патриархат являются двумя диаметральными крайностями, в абсолютном своем проявлении вобравшими в себя пережитки древних общин. В современных реалиях, по-моему, нужна более гибкая система, учитывая, что две вышеназванные общественные модели слишком…архаичны и авторитарны и имеют очевидные недостатки.       Дарга слушал ученицу внимательно, как и полагается, но с трудом совладал с ужасом от услышанного. Патриархат архаичен, а потому несостоятелен? Серьезно? Девчонка вообще слушала лекции?!       --А что Вы скажете насчет предпочтительной формы государственного правления?—уже более напряженно спросил он.       «Вот валит, гад»--сглотнула Альвия. Вопросы с явной политической подоплекой всегда приводили ее в ужас.       --Эта извечный вопрос многих философов и политиков.—усмехнулась колдунья нервно.—Исходя из современных тенденций демократии, парламентская республика является воплощением политических свобод граждан, но в существующих реалиях Цитадели подобное стало бы однозначной пороховой бочкой. И хоть я сторонник конституционной монархии, а не абсолютной, поскольку последняя ограничивает право граждан на свободу волеизъявления, для нашей расы исторически сложившаяся форма правления является единственно верной.       Дарга внимательно записывал всё на диктофон, чтобы показать Князю и комиссару: взгляды ученицы отличались от традиционно принятых в обществе Нави, и больше подходили для продвинутой молодежи челов. Видите ли, конституционная монархия ей нравится. Опасное заявление…       --С Вашей гражданской позицией мне всё ясно.—натянуто улыбнулся нав.—Увидимся на пересдаче.       --Почему?!—возмутилась Альвейга.       Ничего не ответив, наставник выпроводил вредную ученицу за дверь, к следующему преподавателю по воинской дисциплине.       Девушка обиженно нахохлилась: как не сдала?! Она же такую речь красивую сварганила, хоть сейчас в политику…       Но расписание есть расписание.       В классе преподавателя Имарги сегодня не было столов, стульев и плакатов на стенах: однозначный минимализм. Сам учитель, в простых черных одеждах, уже ждал навью с двуручным мечом, и это был не малотравматичный учебный клинок.       --Напомни-ка мне главный принцип гарок.—попросил нав.       --Любой приказ Князя и представляющих его волю должен беспрекословно исполняться.—отчеканила девушка.       --Возьми меч.—повелел пожилой маг и указал на трясущееся тело некого чела с мешком на голове: Это твое испытание. Вражеский диверсант, подосланный третьими лицами. Что мы делаем с диверсантами?       --Убиваем на месте.—сглотнула навья, беря клинок двумя руками.       Ее задание… Проверка на прочность. Убить живое существо, беззащитное, безоружное, ничего плохого лично ей не сделавшее… Раньше Альвия казнила врагов только при наличии угрозы для жизни.       Сейчас угрозы не было. Но был приказ командира. А приказы в армии обсуждать не принято.       Приблизившись к цели, колдунья закрыла глаза, занесла меч и резким движением отсекла голову от тела с характерным неприятным звуком. Когда она открыла глаза, не осталось ни трупа, ни брызг крови на стене, полу, одежде и клинке.       --Весьма достоверная иллюзия.—пояснил маг шокированной ученице.—Тело было не настоящим. Но ты справилась без возражений, и это похвально. Иди.       Отдав наставнику оружие, Альвия ощутила, как сжалось от боли сердце бывшего целителя. Выходит, такое испытание проходят все ученики гарок. Это жестоко. И, что самое пугающее, лишь ничтожно малый процент отсеивался на этом этапе. У большинства рука не дрогнула.       А на войне придется убивать всех, без разбору, по-настоящему. И сослаться на гражданскую позицию не получится.       В таком подавленном настроении, с испуганными глазами, едва не натыкаясь на стены, навья бродила по коридору, совершенно забыв о последнем экзамене.       Сантьяга нашел ее в соседнем, лабораторном корпусе, в абсолютно невменяемом состоянии, неспособную к осмысленной речи. Попытался растормошить и успокоить, но Альвейга молча вырвалась, по-прежнему не желая говорить хоть что-то.       Колдунья отходила долго, минут 15, и всё же позволила отвести себя на последнее испытание, проходившее почему-то в кабинете Князя.       --Твое задание—объявил владыка—победить в бою Советника. Разрешено применять только магию чудов, чары иллюзий и собственную сообразительность. Энергией Тьмы не пользоваться, и учти: снисхождений на пол и возраст не будет.—ухмылка.       Комиссар скептично изогнул бровь: условия неравные, для Альвии изначально много ограничений по возможностям. С другой стороны, Сдемир был прав: ее потенциал значительно выше, чем у навий Гараита, оставшихся на родной планете после войны; и даже выше, чем у обычных гарок.       Стоило только вспомнить одно из занятий, когда Сантьяга решил лично проверить сродство жены к Источнику. Она тогда молниеносно спросила, к какому подключаться: основному или резервному? Альвия сразу почувствовала, что у Тьмы Цитадели есть два средоточия: в кабинете Князя и в подвалах, где концентрация максимальна. А ведь об этой особенности знали только иерархи…       И это--косвенное свидетельство феноменальной силы генетически усовершенствованной навьи.       Последний экзамен если и заставил Альвейгу нервничать, то не сильно: на фоне предшествующего стресса это не ощущалось. В конце концов, у колдуньи был козырь: находчивость. И некоторые стихийные заклятия, о которых не знал Князь.       Советник особо не заморачивался: ему разрешили использовать любые доступные заклятия, кроме смертельных, почти что карт-бланш. У девчонки нет шансов.       Безымянный Советник, высокая таинственная фигура в бесформенном балахоне до пят, начал бой с коронного заклятия темных: навского аркана. Предвидя этот шаг, Альвия пошла на уловку, переведя активную энергию в полный и отчетливый ноль, а затем развернула резервы и атаковала Дыханием дракона, мощнейшим заклинанием чудов. Щит из мрака оперативно защитил Советника, но девушка не растерялась: щелчок пальцами—и щитовые чары рассыпались странными угольками. Советник тут же контратаковал разобщающим, комбинацией ментального и классического болевого аркана, лишая девчонку сил. Теперь она не могла использовать актив, и даже просто вступить в рукопашную: боль сковала всё тело.       После чего иерарх поклонился владыке, снял заклятие с глотающей ртом воздух Альвии и был таков.       --Что это было?—только и спросила девчонка ошарашенно.       --Справедливость, указавшая тебе свое место.--буркнул Князь.--Дабы не зазнавалась. --Способное создание, несмотря ни на что.—развел руками комиссар.—Как и говорил Имарга, уровень потенциального иерарха. Но опыта явно не хватает. --Подожди за дверью, дитя.—пробормотал владыка.—Нам с Аватарой надо наедине переговорить.       Пожав плечами, Альвия покинула кабинет, и настроение ее снова упало ниже плинтуса.       --Итак, что мы имеем по ведомостям.—подытожил Сантьяга.—Из семи предварительных экзаменов сдано лишь 3, есть академические задолженности по этикету. В свете вышеизложенного, считаю, что допускать Альвейгу к боевым операциям нельзя, повелитель.       --До подготовки гарки она, конечно, не дотягивает.—согласился Князь.—Но маг, учитывая пол, хороший. И уровень Дагни де Гир, под видом которой я собираюсь ее внедрить, превосходит с лихвой. Ты же помнишь, что она—единственный живой метаморф на планете?       --Помню, однако, если учесть все риски…--возразил нав.       --Я учел риски.—перебил его правитель.—Девчонка находчива, живуча и с заданием вполне справится. Один раз ее уже внедряли, и успешно. Мое решение окончательное, обжалованию не подлежит.       На этой пессимистичной ноте совещание было окончено. Неспеша поужинав, метаморф планировала смыться куда подальше, лишь бы избежать тяжелого разговора с Сантьягой о причинах того, почему она с ним практически не разговаривает.       Но скрыться от вездесущего комиссара на этот раз не получилось. …       Вечерняя Москва завораживала мерцанием огоньков. Смотря в окно, Альвия молчала, даже не спрашивая, куда и зачем они едут. Жара уступила приятной прохладе.       На этот раз—безлюдный парк. Припарковав Ягуар, Сантьяга сопроводил жену до ближайшей скамейки и предложил присесть.       Минуту или две ничего не происходило, однако потом Альвия заметила черную торпеду, несущуюся в их сторону. «Торпеда» при ближайшем рассмотрении оказалась упитанной пушистой белкой. Ее черные глаза-бусинки сразу визуализировали давно знакомого комиссара, но к его спутнице зверек отнесся с опаской.       --Это кто у нас такой красивый?—умилилась навья, попытавшись поймать белку, оперативно спрятавшуюся на плечо комиссара.       «Не бойся, Альвейга—друг»--пояснил маг на древненавском, и зверушка его прекрасно понимала.       Однако покормить белку не получилось: орехи она принимала только из рук Сантьяги, и погладить пушистика получилось лишь с пятой попытки.       Странно, но от белки фонило древней магией…       --Можешь объяснить, что происходит?—разозлилась Альвия.       --Это белка-разведчик.—ухмыльнулся маг.—Меня она знает многие тысячи лет, тебя видит впервые, поэтому не особо доверяет. У навов особая эмпатическая связь с белками, которая становится крепче с возрастом. У нас с ними есть общие черты—бережливость и осторожность.       А еще именнно гараитские белки были первыми существами с геном мимикрии, что позволило им хорошо прижиться и на суровом Гараите, и на мягкой Земле.       --И отменная скорость реакции.—ехидно добавила колдунья, вспомнив, как ловко белка увернулась от попытки обнимашек. Теперь понятно, почему у Темного двора именно такой герб.       --Не обижайся, что вы не подружились.—попросил Сантьяга.—Ортегу она когда-то вообще цапнула. Так, на всякий случай. Эта забавная история произошла в канун Нового года…       Слушая фантастический монолог, местами похожий на сюрреалистическую сказку, Альвия едва не рассмеялась: подобное никак не вязалось с образом строгого и серьезного комиссарского помощника, в штыки воспринимавшего попытки озорства своей ученицы…       Время текло быстро. Стемнело. Прогулка вышла замечательной, и девушка быстро забыла о затаенной обиде… …