Wasteland Souls

— Хороший он, — отметил Пайнс, когда они оба свернули на одну из улиц, покидая центральную площадь, а вместе с ней и кафе. Он вновь и вновь прокручивал в своей голове момент, как здоровенная лапища остановила этот ужасный инцидент с семейной парой. По крайней мере, было приятно осознавать, что оставались ещё люди, не готовые терпеть подобное. — Кто? Джей-Джей? — переспросил Сайфер, будто это было не очевидно. — Да, славный малый. Малый? Вот уж кем-кем, а малым его было назвать крайне сложно. Тут бы больше подошло слово «танкер» или «небоскрёб»… Впрочем, его добродушие казалось не менее огромным, так что это сглаживало некоторые аспекты визуального восприятия. — Как вы с ним познакомились? — решил полюбопытствовать Диппер, чуть обогнав Сайфера, чтобы с интересом заглянуть ему в глаза. — А, ничего особенного, — небрежно отмахнулся Билл, сворачивая в очередной переулок. — Мне заказали его убить. — В… в смысле убить?! — от удивления Диппер выплюнул на импровизированный тротуар часть воды, которую как раз решил допить. — Ты шутишь, что ли? — Не-а, — самодовольно отозвался тот, полностью удовлетворённый такой реакцией. — Мне правда заказали его. Конкуренты. Джей-Джей раньше в Добрососедстве работал, ну и невзлюбили его там, так как тот не хотел делиться своими рецептами. В том числе и омлета. Я тогда, как полагается, пришёл к нему в кафе типа посетителем разведать обстановку, узнать, где живёт и всё такое. — И что случилось? — Решил, что грешно будет убивать такого повара. Знаешь, говорят ведь, что путь к сердцу лежит через желудок. — Впервые об этом слышу, — честно прокомментировал Пайнс и всерьёз задумался над фразой. Очередная шутка Сайфера или действительно люди так говорят? С иронией или всерьёз? Буквально или в ней есть иной смысл? Видя эти потуги логического мышления, Билл лишь жалостливо на него посмотрел. — Неудивительно. У тебя без пары месяцев всё в этой жизни впервые… Так вот, выпили мы с ним, обсудили всё, и я предложил перекупить меня. — Вот так просто? — А тебе что, обязательно сложности подавай? — Сайфер на пару секунд остановился, осматриваясь, словно вспоминая маршрут, а после двинул дальше. — Да, он просто предложил цену больше, хотя на тот момент такой суммы у него не было. — Это как? — Ну, как видишь, у меня до сих пор скидка в его заведении. Диппер удивлённо заморгал, отводя взгляд в сторону и пытаясь сложить эти факты воедино. Нет, всё было понятно и очевидно, но получившаяся картина как-то совершенно не вписывалась в образ беспринципного наёмника. Выходит, что Сайфер променял свой гонорар на дешёвую и вкусную еду? Серьёзно? То есть… Это было совсем на него не похоже. Впрочем, а что вообще по факту Диппер о нём знал? Тем более, чтобы судить о том, что на него похоже, а что нет. — Чудовищно, — неожиданно даже для самого себя улыбнулся Пайнс. — Почему? — Чудовищно понимать, что ты не такой уж и подонок, каким иногда кажешься. Билл на секунду замер, уставившись на улыбающуюся веснушчатую рожу с долей тревоги во взгляде, а после лишь иронично усмехнулся. — Нет, малой, я как раз именно такой подонок, каким и кажусь. Спорить было бессмысленно, да и некогда, так как остановились они перед магазином с гордой вывеской «В яблочко». — Мы разве за едой шли? — искренне удивился Диппер, на что Сайфер лишь закатил глаза, еле сдержавшись, чтобы не заржать. — Напомни мне после дать тебе книжку с речевыми оборотами. А то это пиздец полный, Сосна, честно. Почему это был пиздец, какое отношение оружие имело к яблокам и что не так с речевыми оборотами, Диппер не понял, так что просто проследовал за Биллом в магазин, который и правда оказался оружейным. — Какие люди, — послышался сиплый голос седого старика из-за прилавка, как только входная дверь закрылась за посетителями. — Я уже подумал, что ты давно свинтил из этих мест. Сто лет не пересекались. — Привет, Твердолоб, рад, что ты в добром здравии. — Сайфер прошёл вперёд, внимательно осматривая стены помещения, которые от потолка до пола были обвешаны всевозможными военными аксессуарами. — И до тех пор, пока за тобой должок, я особенно рад видеть тебя живым и финансово благополучным. Старик либо был глуховат, либо обладал весьма специфичным чувством юмора, так как по магазину разнёсся весёлый хриплый смех. — Да, да, помню-помню… Ты же знаешь, я всегда плачУ по счетам, так что выбирай и набирай, с меня не заржавеет. Только Диппер открыл рот, чтобы что-то спросить, как Сайфер его перебил: — Это значит, что ответная благодарность не заставит себя ждать. Типа даже ржавчина не успеет нарасти. — Ясно… — несколько смущённо отозвался Пайнс и тоже начал рассматривать местный ассортимент. Тут было практически всё, а возможно, даже вообще всё или больше. Пистолеты, ружья, винтовки, гранатомёты, мины, ножи, кувалды, кастеты… С таким добром можно было идти на штурм аж двух Институтов! Ну, примерно такое впечатление произвело всё это добро на Диппера, который кроме десятимиллиметрового пистолета в руках ничего не держал, а всё остальное видел лишь на картинках в Пип-Бое. — О, точно! — Пайнс включил свою излюбленную «игрушку» на руке и открыл вкладку с информацией по оружию. Так, он решил, будет проще понять, что есть что, а значит, и выбрать легче. Но не тут-то было… — Ну, как? Присмотрел себе что-нибудь? — спустя пару минут спросил Сайфер, едва сдерживая улыбку при виде такой довольной пацанской рожи. Пока Диппер бегал от одной стены к другой, Билл, вальяжно облокотившись на прилавок, вел с хозяином заведения какую-то беседу. Вероятно, снова рассказывал о юном химике из Вашингтона, дабы слухи об этом исходили из разных мест, бились между собой, а потому и принимались за достоверные. — Не знаю, мне очень сложно судить, что будет лучше, — в некотором замешательстве подвёл итог Пайнс, переводя взгляд с одного возможного варианта на другой. Лазерный пистолет? Охотничье ружьё? Автомат? — Знаешь, если тебя интересует моё мнение, — Сайфер отлип от витрины и прошёл к стене с винтовками. Немного подумал (или сделал вид, что подумал) и, сняв одну из снайперских, передал её в руки Дипперу. Быстро окинув взглядом весьма увесистый экземпляр, Пайнс с сомнением уставился на Билла. — Ты серьёзно? Снайперка? — вероятно, если бы не очки, то скептически поднятая бровь вышла бы куда-то за рамки лица. — То есть максимально то, чем я НЕ смогу пользоваться? — Именно, — без тени иронии отозвался Билл. — Чт… — непонимающе мотнул головой Пайнс. — Но какой в этом смысл?! — Сам посуди, — Билл снова подошёл к стене, но на этот раз к дробовикам, и начал осматривать их пристальным задумчивым взглядом. — Мы оба прекрасно понимаем, что в экстренной ситуации ты способен весьма метко шмальнуть из любого огнестрела, для этого и тебе думать особо не надо. А вот снайперский оптический прицел… Ты ведь как раз хотел тренировать свою контролируемую часть сознания, а не потакать тем рефлексам, которые и сами по себе неплохо справляются. Выбрав один из дробовиков, Билл взвесил его в руках, прицелился, открыл затвор, закрыл и, видимо, удовлетворившись осмотром, закинул его себе за плечо. Диппер же в это время внимательно обдумывал его слова. И, чёрт побери, опять он был совершенно прав! Это начинало несколько раздражать. Не всерьёз, конечно, но сколько можно было так быстро и легко выставлять Пайнса глупым и недальновидным? Впрочем, ведь именно для этого Диппер его и нанял: помочь разобраться в этом мире, которого он по каким-то причинам совершенно не помнил. Да, эта мысль немного успокаивала, возвращая веру в себя и в свои умственные способности. — Хорошо, снайперка так снайперка, — уже со всей уверенностью в голосе отозвался Пайнс, положив винтовку на прилавок. Комментировать это Сайфер никак не стал, лишь довольно улыбнулся, пользуясь тем, что стоял к своему нанимателю спиной и усердно делал вид, что выбирает себе что-то ещё. А впрочем… — Новая поставка револьверов? — всё так же не оборачиваясь, уточнил он, подходя к углу с пистолетами и другими небольшими пушками. — Да, есть совершенно новёхонький сорок четвертый, — очень спокойным и невозмутимым голосом отозвался старик. — Весьма рекомендую, не пожалеешь. Твердолоб достал из-под прилавка солидного размера учетную книгу и дрожащей костлявой рукой начал вписывать в неё выбранное оружие: винтовку, дробовик, а следом и револьвер. По всей видимости, он хорошо знал предпочтения наёмника, раз был так уверен, что тот его возьмёт. — Не сомневаюсь, — ответил Билл, убирая револьвер к себе в кобуру. — Ещё нам нужны патроны и… думаю, что с десяток мин и осколочных гранат. Пока что хватит. Он развернулся и с весьма довольной ухмылкой уставился на хозяина магазина. — Так… сколько это будет с меня? К этому времени Твердолоб уже доставал на прилавок весь остальной запрошенный товар и, даже не глядя на своих покупателей, махнул рукой. — Нисколько, Сайфер, весь заказ за счёт заведения. — Старик тяжело вздохнул и захлопнул учётную книгу. Он постарался улыбнуться, но выглядел он почему-то уже значительно несчастнее. — Этого будет достаточно для возврата долга? — Безусловно, — ответил тот, ничуть не удивившись такому раскладу дел. А вот Диппер удивился, причём знатно. Он не мог сказать с точностью до крышки, но вполне понимал, что и снайперская винтовка, и дробовик, и револьвер, а уж тем более всё это вместе стоили немало. Ничего себе скидка за былую услугу! Это что же за услуга такая была, а? Подозрительно? Да пиздец как! Только вот… Какое Пайнсу было до этого дело? То, как жил и чем занимался его нынешний наёмник, совершенно его не касалось. И не будет касаться после того, как он исполнит свою часть уговора. «Эти люди сами разберутся, как им жить». Ведь именно об этом говорил ему Билл там на площади? Не лезь туда, где тебе не место. Никого не интересуют бессмысленные нравоучения, тем более от посторонних людей. А кем они были друг другу, как не посторонними людьми? Просто временно связанными договорными обязательствами и ничего более, так что надо было как можно быстрее взять себя в руки и перестать донимать его всевозможными расспросами, в конечном счёте это было просто глупо и непрофессионально. Винтовку Диппер закинул себе за плечо, патроны и гранаты они распихали по рюкзакам и карманам для боезапаса. Пусть и с весьма негативным осадком, но здесь они свои дела закончили, можно было уходить. Уже стоя в дверях, Сайфер наигранно дружелюбно отсалютовал хозяину магазина, на что тот в ответ лишь коротко кивнул. На том и разошлись. Некоторое время оба шли молча, и Билл старательно делал вид, что совершенно не замечает столь резко изменившегося настроения своего нанимателя. — Что-то ты подозрительно тихий, — всё-таки решил отметить этот факт Сайфер, когда они вновь вышли на центральную площадь, только уже во много раз менее людную. — О чём задумался? — Всё в порядке, просто… просто обдумываю, что делать дальше, — врал Диппер на порядок хуже, чем Сайфер, впрочем, он это и не любил, так что не особо расстроился, когда понял, что Билл явно не повёлся на эту отмазку. — В самом деле? И что же, есть какие-то соображения? — Сайфер решил подыграть только постольку-поскольку, причем так же на редкость фальшиво. Диппер лишь закатил глаза и устало вздохнул, уже весьма открыто выражая своё отношение к этому бессмысленному разговору, а между тем… — Как думаешь, — после некоторой паузы неуверенно начал он, остановив свой взгляд на том самом месте, где всего пару часов назад состоялась ссора Клэр и Джона. — У того мужчины просто разыгралась паранойя или у него действительно были доказательства, что его жену подменили? — Считаешь, что он может что-то знать? — скептически подняв бровь, продолжил его мысль Билл, на что Пайнс лишь пожал плечами. Предположение и правда было абсурдное, оба это понимали. Ровно как и то, что Диппер банально переживал на их счёт. Ну, на самом деле он переживал не только по этому поводу, но так как у Сайфера больше не было других вариантов… Билл на пару секунд закрыл глаза и сделал глубокий вдох, пытаясь смириться с тем, что собирался сейчас сказать. — Ты перестанешь вести себя, как объявивший бойкот подросток, если мы сходим их проведать? — А ты знаешь, где они живут? — тут же оживился Пайнс, совершенно позабыв сделать вид, что это его нисколечко не волнует. — Джон и Кэтрин Уинстон, их дом находится парой улиц к югу отсюда. — Билл старался смотреть куда угодно, но только не на Пайнса, считая слишком унизительным потакать прихотям какого-то недомерка. Вообще идти на поводу у чьих-либо капризов никогда не вписывалось в видение мира Сайфера, а когда этому кому-то не было и двадцати лет отроду… Мда, оставалось только догадываться, как низко он ещё готов был пасть ради мифических богатств и надежд покинуть это место. — Мы просто зайдём и спросим, всё ли… В смысле, знает ли он что-либо конкретное о возможной подмене своей жены. Это… это ведь вполне нормально, так? — Так, так, — с максимальным равнодушием отозвался Сайфер, высматривая взглядом новый маршрут, а после свернул на улицы, ведущие в южную часть города. — Только не заставляй меня жалеть об этом решении, а то я уже начинаю думать, что помалкивающий ты раздражаешь гораздо меньше. Черт, переиграл. Сайфер раздосадовано цокнул языком, надеясь, что Диппер побудет этическим камушком и не заметит столь явного прокола с его стороны. Но хрен там, пацан сиял, как начищенный медный таз, а значит, всё прекрасно понимал и не принял колкость всерьёз. Ну, по крайней мере, он не стал заострять на этом внимание, и на том спасибо. — Может расскажешь всё-таки, что тебя пришибло в оружейном? — спустя пару минут неловкого молчания Сайфер решил сменить тему. Было отвратно думать о том, как глупо он спалился, а позволять думать об этом ещё и Дипперу было ну совсем уж невыносимо. Надо было как можно быстрее оставить этот момент далеко позади, а лучше ещё и прикопать чем-то, как дохлого щенка. Короче, срочно нужно было чем-то заесть и желательно чем-то более ярким, чтобы забыть предыдущее. — А, это… — Пайнс неловко отвёл взгляд в сторону. — Просто… Просто мне показалось странным, что тот старик задолжал тебе столь солидную сумму. И я прекрасно понимаю, что это не моё дело! Но… Честно говоря, Сайфер не знал, что ожидал услышать, но точно ничего подобного. Так что он уже и сам забыл, с чего сменил тему, и удивлённо уставился на Диппера, который продолжал что-то мямлить про посторонних людей, ненужные нравоучения и принципы невмешательства в чью-то жизнь. В общем и целом, Билл смутно понимал, что часть из этого Пайнс вынес из сегодняшнего инцидента на площади… Но ёбаный стыд, за такое короткое время это уже успело обрасти просто охренеть каким слоем домыслов! В какой-то момент пацана просто хотелось схватить за плечи и хорошенько так встряхнуть, чтобы этот лишний мусор просто вывалился у него из головы тем же отверстием, каким и попал туда. Но вместо этого Сайфер просто продолжал смотреть на него недоумевающим взглядом с одной лишь мыслью: «Мда… тяжко ему придётся в этом мире…». — Послушай, Сосна, — он перебил поток мыслей Пайнса, потому как они уже начали повторяться, только слова немного менялись. — Ты вот вроде умный парень. Но порой тупишь просто нещадно. Диппер лишь вопросительно на него посмотрел. Видимо, решив, что и без того наговорил более чем достаточно. — Слушай, то, что произошло на площади, никак не связано с нашими перед друг другом обязательствами. Это во-первых. Во-вторых, если бы ты влез в ту ссору… Ты ведь понимаешь, что дело было не в банальной этике невмешательства? Тебе попросту нельзя привлекать к себе внимание, которое хоть как-то может касаться темы синтов. — Я понимаю… — тихо пробубнил Пайнс, опустив взгляд себе под ноги. — Ну и, в-третьих, нам с тобой придётся провести вместе немало дней. Недель. А вероятно, и месяцев. Успех дела во многом будет зависеть от адекватности наших с тобой взаимоотношений. Ни один идиот не отправится с неприятелем в бой, и я в том числе, даже несмотря на всю мою, казалось бы, отбитость. Так что ты либо задаёшь волнующие тебя вопросы, на которые я, возможно, отвечу честно, а возможно, и нет, но ты об этом не узнаешь. Или же просто не забиваешь этим голову. Усёк? Усёк Пайнс или нет, понять было сложно, так как он продолжал молча смотреть в одну точку, не поднимая взгляда. Оставалось лишь надеяться, что он не начал загоняться по чему-то ещё. — Так… — неожиданно начал он, когда очередной перекресток остался позади и они свернули в весьма тихие улицы. — Ты расскажешь, что за услугу оказал Твердолобу? Неуверенный взгляд карих глаз был снова поднят на Сайфера, а на веснушчатое лицо вернулась, по крайней мере, тень улыбки. — История не совсем приятная, но чего уж, — Билл добродушно улыбнулся, решив, что какой-никакой урок из его тирады всё-таки был извлечён. — Он как-то нанял меня сопроводить его караван. За несколько недель до этого участились нападения на его людей, причём весьма хорошо организованные. Не было похоже на случайные, а будто кто-то заранее знал, где и когда они будут проходить. Ну и оказалась, что на караваны нападала его собственная дочь. Вылезла из засады с какой-то шайкой рейдеров, я еле отбил груз. Получил пулю сорок четвертого калибра в бедро, защищая старика от его же собственного любимого чада. Был шанс и убить её, но… — Сайфер пренебрежительно развел руками. — В последний момент Твердолоб спасовал. Сказал, что ещё не готов к этому, и позволил ей уйти вместе с остатками банды. Что ж, по всей видимости, не так давно он всё-таки решился. — Ты хочешь сказать?.. — начал своё предположение Пайнс, но Сайфер уже вытащил купленный сегодня револьвер из кобуры. — Сразу его узнал. — Он покрутил оружие у себя в ладони. — Думаю, что Твердолоб для меня его и оставил. Он как никто другой знал, каким серьёзным было то ранение: кость по щепкам собирали в местной врачевальне. Скорее всего, ему было сложно сказать словами то, что он всё-таки угандошил свою дражайшую Веронику, просто передал об этом весть подобным способом. — Охренеть… — подытожил Пайнс, теперь уже полностью сосредоточив своё внимание на револьвере в руке Билла. — Так вот почему он был таким грустным. — Наверное. — Билл коротко пожал плечами и спрятал пушку обратно в кобуру. — Не каждый день доводится убить продолжение собственного рода. Тем не менее, хорошо, что старик не забывает о своих долгах, а если есть возможность за что-либо не платить, я предпочитаю не платить. — Забавно, — Диппер снова значительно повеселел. — А я-то думал, что история снова будет связана с заказными убийствами и конкурентами. — Пацан, то, что я не грохнул Веронику, совершенно не значит, что я никого не убивал. От моей руки по всей стране умерли сотни людей и не только, так что не строй на этот счёт ложных надежд. В конечном счете, — он опустил на Пайнса весьма серьёзный взгляд. — Нам с тобой тоже придется убить немало, и ты должен быть к этому готов. Так, кажется, это их дом. Сайфер остановился перед очередной ржавой халупой и, ещё раз на всякий случай осмотревшись, постучал в дверь. Диппер в ожидании замер, по всей видимости, полностью готовый притворяться мебелью. Но долгие секунды шли, а ничего не происходило. — Хэй, Джон, ты дома? Кэтрин? — Сайфер постучал ещё раз, на этот раз сильнее и дольше, но результат остался тем же. С той стороны не было слышно ни малейшего звука. Бросив на Диппера короткий тревожный взгляд, он взялся за ручку двери и несильно толкнул, отчего она тут же поддалась. — Открыто? Это стран… Чёрт! Как только дверь распахнулась, Сайфер дернул мальчишку на себя, накрыв ему глаза ладонью. Успел заметить? Ну конечно же, успел… Но, по крайней мере, у него не было возможности всё рассмотреть в деталях. В отличие от Сайфера. На полу в луже крови, которая растянулась почти на весь дом, лежало два тела — Джона и его жены Кэтрин. Опознать этих двоих было весьма проблематично, но это точно были они. Куда проще было понять, что здесь случилось. Грудная клетка Кэтрин была изрешечена кухонным ножом, который её муж там же и оставил. Затем Джон схватился за молоток и раскроил ей череп. Да, разумеется, он хотел найти доказательства — то самое небольшое устройство, которое было в голове каждого синта. И, по всей видимости, не нашёл. После чего в порыве отчаяния и осознания собственного поступка взял охотничье ружье и пустил себе пулю, снеся себе при этом половину башки. Хах… какова ирония. Ведь именно в остатках его головного мозга виднелось нечто маленькое и металлическое. — Не смотри на это. Не нужно, — тихо пробормотал Билл, когда дрожащие ручонки Диппера легли на его ладонь, видимо, в попытке её убрать. Но тут же замерли. Он чувствовал, как слёзы текут по веснушчатым щекам из-под очков — рука наёмника уже была вся мокрая от них, а спустя пару секунд Пайнса начала бить крупная дрожь, на что Сайфер среагировал рефлекторно, прижав парня крепче к себе. — Идём отсюда, нам тут больше нечего делать, — Билл осторожно потянул Диппера назад, и тот не сопротивлялся. Кажется, он вообще не очень понимал, что его куда-то ведут, а вели его аккурат в сторону дома. Сайфер выбрал маршрут мимо всех людных улиц, стараясь провести Пайнса в максимально возможной тишине и покое. Да и не хотелось, чтобы их заметили на месте происшествия, внимание — это меньшее, что им сейчас было нужно. Ладонь была убрана с лица только на середине пути, когда наёмник убедился, что слёзы перестали течь ручьём, и теперь Диппер лишь изредка всхлипывал, смотря куда-то перед собой в одну точку. Что ж, могло быть и хуже. Наверное… Дойдя до дома, Сайфер усадил отрешенно смотрящего в никуда Пайнса на кровать. Снял с него очки, бандану, даже капюшон отстегнул и швырнул куда подальше. Нашёл ещё одну чистую тряпку (откуда они вообще здесь взялись?) и, смочив водой из-под крана, вытер пацану лицо, а после приложил её, ещё прохладную, к щеке. — Оставайся тут, я дойду до охраны, — он передал холодную тряпку в руки Дипперу и собирался уже уйти, как в последний момент замер на пороге и вновь обратился к нему. — Я знаю, о чем ты сейчас думаешь. Это не так. В произошедшем… в произошедшем нет твоей вины, и ты никак не смог бы этому помешать. Он хотел сказать что-то ещё, но, немного подумав, недовольно цокнул языком и вышел за дверь, оставив Пайнса наедине с теми самыми мыслями. Они оба понимали, что произошедшему можно было помешать.