Попурри

      Копыта негромко стучали по мощеной дороге. Боевые Быки уехали многим дальше, подгоняя лошадей и даже соревнуясь на перегонки. Видно алкоголь разгорячил кровь, да и предшествующая победа подымала настроение.       Наша компания ехала в хвосте процессии, не торопясь, иногда перекидываясь словами, но в основном молча. Сэра зевала, с тоской разглядывая пейзажи. Видимо, она не ожидала, что большинство вещей, происходящих в Инквизиции, это вовсе не стычки с демонами, магами и храмовниками, а гребаная дорога. В жестком седле. Что ж, понимаю ее — я своей попы чудесной давно не чувствую.       Железный Бык решил присоединится к нам, его громадный конь-тяжеловоз шел медленно, шаг в шаг с лошадью Кассандры. Судя по обрывкам фраз, долетающим до меня, они обсуждали битву. Бык даже похвалил ее доспехи, подчеркнув практичность:       — Высокопоставленные женщины часто носят всякую декоративную ерунду с коваными сиськами. Один точный удар — и эта ложбинка бьет прямо в грудину. Очень глупо выходит.       — Однако высокопоставленные женщины не бегают по чащобам с мечом наперевес, — заметила Кассандра. — Но я рада, что тебе понравилось.       — Все равно, кованые сиськи, особенно с завитушками и виноградными листьями — безвкусица, — фыркнул Бык. — И никакого простора для воображения!       Варрик, до этого ехавший тихо-молча, хохотнул и, подбодрив коня, нагнал Кассандру и Быка.       — Интересно, у вас в Бен-Хазрат так заведено? Так глянь — и вы словно бы и не из кунари вовсе. Ты не первый, с которым я встречаюсь. Когда я путешествовал с Хоуком, нам однажды попалась некая Таллис, — протянул Варрик.       — Все потому, что мы шпионы. Нам положено такими быть, — усмехнулся Бык.       Разговор становился все более интересным, поэтому легонько коснувшись пальцами рук Соласа, я попросила подъехать ближе. Эльф понял даже без слов, чутка ударив кобылу по бокам, и она поравнялась с лошадью Искательницы.       — Да, в знатные неприятности она нас тогда втянула! Может знакома тебе?..       — Мне однажды гном на дороге попался. Низенький такой, брюзгливый… Думаешь, ты его знаешь? — поинтересовался Бык, намекая на абсурдность вопроса.       — Я ведь в Торговой гильдии, — простодушно ответил Варрик, махнув рукой, — десять роялов на то, что не только знаю, но он мне еще и задолжал.       — О как? — изумился Бык. — Не удобно вышло. Нет, вероятно, я не знаю Таллис о которой ты говоришь. Извини.       — В Бен-Хазрат «таллис» — это что-то вроде ранга или звания. Кунари, должно быть, чтобы не заморачиваться, представляются так иностранцам. В конце концов, действительно без словаря не разобраться, — вклинилась я в разговор, случайно завладев вниманием всех сразу. — «Таллис» означает «решать» в переводе с кунлата.       Лица Варрика и Кассандры вытянулись от удивления, а Солас даже оглянулся на меня через плечо, в недоумении приподняв одну бровь.       — Ох-хо, а у тебя неплохая осведомленность в структуре, — заметил Бык, прищурившись.       — Язык кунари ты знаешь так же хорошо, как эльфийский? — немного холодно спросил эльф, вернувшись к поводьям. Ммм? Что это за странное отношение? Его спина выпрямилась, а неожиданно ставшие неудобными плечи, явно намекали, что хозяин хочет отстраниться.       — И самое главное — откуда? — подхватил гном. — Создатель… Ди, только не говори, что ты на самом деле….       — Я?! — ахнула, в самой обиженной форме на которую только была способна. — Ты серьезно, Варрик? Между прочим, знание языка еще не делает меня последовательницей Кун….       — А откуда тогда? — допытывался Солас. — Или в очередной раз заявишь, что «знаешь» и все?       — Нет, — буркнула, сверля взглядом его затылок. И чего это? Словно подменили. — Расскажу, чтоб на душе спокойнее было, — хмыкнула я, едва не добавив «у кое-кого», но тогда бы это стала слишком ядовитая фраза. Надо будет попозже расспросить Соласа, а сейчас — выкинуть посторонние мысли из головы. — Только предупреждаю — история не из коротких.       — До лагеря еще порядочно, — протянул Блэкволл. — А с интересной историей путь покажется не таким уж долгим.       Страж заерзал в седле, стараясь устроиться удобнее, но видимо у него это не получалось.       — Ладно, как хотите, — улыбнулась, и прикинула откуда лучше начать рассказ. — Я тогда только прибыла в Вольную Марку, без четкой цели, можно даже сказать, по воле случая. Как любой, обычный наемник — в поисках золота, славы и приключений. Тогда я еще часто прибивалась к разным группам, все же по двое-трое человек справляться с работой было куда легче. Как сейчас помню: Роуз — великолепно владела парными кинжалами, родом была откуда-то из Антивы. Стив — добродушная гора мышц. Сэдрик — гном, бывший член Хартии. Его часто пришить пытались «свои же». Видно, он чем-то им насолил, но тем не менее любил травить байки о «своих ребятах». Четвертый, эльф, называл себя «Сизый», и никогда не раскрывал настоящего имени, а как позже выяснилось, звали его Хиссрад.       — О-о-о, — протянул Бык, — кажется, я понимаю, о ком ты говоришь.       — Ну, судя по тому, как сильно меня хотели прибить ваши рогатые –да, — протянула я.       — Черт возьми, ты ведь Бестия! И как же я сразу не узнал тебя? — Железный Бык закачал головой.       — Бестия? — переспросила Кассандра.       — Это так меня в народе прозвали. За то, что я «якобы» раскатала в лепешку целый отряд Бен-Хазрата. А на самом деле, все как с тем же Конклавом — я просто оказалась не в том месте, не в то время. Отряд этот был направлен, чтобы разобраться с «Сизым», который не так давно отринул Кун и стал тал-васготом. Они даже своего мага притащили… как их там вы называете? — задумалась я, потерев костяшками лоб. — Запамятовала…       — Саирабаз, — подсказал Железный Бык.       — Ага, точно. Дали бой. Мы, понятное дело, ответили. Завязалась потасовка. Сизый почему-то не почесался сообщить, что он предатель, а каратели не стали разбираться кто прав, кто виноват, — продолжила я. — Мы шумели достаточно громко, и случайно потревожили дракона, мирно спавшего в роще неподалеку. Это был громовой дракон — плевался молниями.       — Вот оно что, — с пониманием протянул Бык. — Теперь ясно, где вышла ошибка…       — Да, но о ней попозже, — прервала я его. — Товарищ проснулся, разозлился, вылетел на поляну и с воздуха перебил почти всех. Остались живы только я и саирабаз, да и то потому, что как только я почувствовала, что пахнет жаренным — схватила ее за цепи и что есть мочи бросилась тикать.       — Ее? — оживилась Сэра, приподнявшись в седле. — Это была женщина?       — Да, — кивнула я, удивившись такому живому интересу.       — Воу! А какая она была? Такая же как Железный Бык? Большая такая и... у-у-х!       — Не совсем уверена, что значит твое «у-у-ух», но да, она была большой. Я едва ей до сисек доставала, — усмехнулась, — она этим любила пользоваться и часто душила при встрече.       Сэра, хрюкнув, засмеялась, ее смех подхватил Блэкволл и Варрик, а Солас в этот момент протяжно вздохнул, словно пожалев о том, что настаивал на рассказе. Кстати, он вновь опустил плечи, так что можно было удобно положить подбородок и продолжить рассказ. Хм, интересно, чего он так завелся? Неужели подумал, что я на самом деле бывшая рабыня из Тевинтера, которую освободили кунари, и я от безмерной благодарности подалась в Кун? Ха! Как бы не так! Хотя, теория о том, что я из порабощенных эльфов вполне имеет места быть. Обычно она идет после изгой-долийки и городской эльфийки, но, как правило, задать вопрос собеседник не решается. То ли не принято, то ли еще какие тараканы в голове, хрен их разберет…       — Вы не поверите, насколько точно и слажено могут действовать абсолютно незнакомые люди, если на хвосте — дракон. Она ни бэ ни мэ на общем, я, соответственно — на кунлате. Но каким-то невиданным образом, за пару дней охоты дракона на нас, мы измотали ящера настолько, что смогли прибить вдвоем.       — Дракона? Вдвоем? — ахнул Блэкволл, явно сомневаясь в моих словах.       Кассандра поджала губы, с недоверием взглянув на меня.       — Как потом выяснилось — это был маленький дракончик, — успокоила я их, — подросток, с едва прорезавшимися крыльями. И он уже достался нам раненым — молодые драконы любят порезвится и померится хвостами. Но настырный зараза попался! Подпалил мне волосы, ожог на спине саирабаза оставил. Выхаживала я ее несколько недель, потом мы еще долго добирались до цивилизации, а когда добрались — выяснилось, что Бен-Хазрат уже записал меня во врага Кун, поскольку думали, что я перебила всех кунари и похитила их мага, чтобы промыть ей мозги!       — Но в итоге мозги ты ей все равно промыла? — поинтересовался Варрик.       — Да, но не специально, — честно призналась я. — Нам пришлось долгое время прятаться и скрываться. Понятное дело, молча путешествовать мы не могли, поэтому мало помалу учились друг у друга языку и разговаривали на какой-то дикой смеси кунлата и всеобщего. Ну и когда в Бен-Хазрате более-менее разобрались с ситуацией, было уже слишком поздно что-то разворачивать назад. Меня перестали преследовать в попытках прибить к чертям — и на том спасибо, а вот ее.… Наверное, иногда и по сей день донимают, — задумчиво протянула я. — Такая история.       — Печальная, я бы сказал, — Железный Бык вздохнул. А потом пробормотал себе под нос едва слышимое, что-то вроде «Как череда случайных событий могла привести к такой роковой ошибке». М-да, с учетом того, насколько жестка дисциплина у кунари — это событие было большим ударом. И слышать такое, наверное, непросто. Ведь это означает, что их система вновь дала сбой.       Мощенная дорога разветвилась. Одна ее часть уходила в гору, сбоку подходя к ущелью, что вело в Убежище. Вторая проходила мимо лагеря Инквизиции, и уводила дальше — на Перекресток. Здесь мы расстались с Железным Быком. Он и его ребята поехали с визитом к Жозефине — составить договор, договориться об оплате, в общем сделать все по красоте. А мы спешились у лагеря, расседлали коней, и направились в сторону палаток.       На самом деле стемнело уже давно, просто из-за ярких звезд и налившейся луны видимость была отличная. Ночной холод обступал со всех сторон, легкий ветерок покачивал деревья, шелестя листьями. Где-то вдалеке кричала сплюшка. И наконец-то не слышно никаких битв, взрывов и криков людей. Число храмовников сильно поредело после того, как Лорд-Искатель отозвал их в Вал Руайо, а потом и вовсе увел в неизвестном направлении. Но все еще остались энтузиасты, слушающие больше свои внутренние принципы, чем приказы руководства. По-моему, охотятся на магов они уже на инстинктивном уровне, как кошки на мышей. Со стороны повстанцев тоже высокой активности не наблюдалось, и вот здесь непонятно, что послужило причиной передышки. Обе стороны расползлись по норам, зализывая раны и по ощущениям замышляя что-то не доброе. М-да, на горизонте собираются грозовые тучи. Ладно, завтра будет такой же длинный день, как никак, а визит с переговорами к магам — не прогулка с друзьями по парку. Хотя, я глубоко в душе надеюсь, что все пройдет в такой же легкой форме. Оставалось поужинать и завалиться спать.       Ребята еще продолжали сидеть вокруг костра, заслушавшись баек Варрика, а я все-таки решила лечь пораньше. Ну как, лечь. Скорее меня тянуло почитать — прихватила одну из купленных в столице книжек с собой. Вошло в привычку читать понемногу перед сном.       В палатке висела масляная лампа на перекладине, к счастью, она легко снималась. Растянувшись на животе в одной рубахе и покачивая ножками в воздухе, я задумчиво бегала глазами по строчкам, придерживая страницу за уголок, и даже не думала, что кто-то кроме Кассандры и Сэры сунется в палатку. Но, вдруг раздался знакомый мужской голос:       — Ди, ты еще не спишь?.. Lethallan!       — Солас? — удивленно оглянулась я через плечо. Удивленно — потому что еще неделей ранее он объявил мою терапию вкусным чаем на ночь законченной. Раз врач говорит, что здорова — значит так и есть. С тех пор он редко стал заглядывать ко мне в вечернее время. Я пыталась настаивать на профилактике, но Солас заметил, что при злоупотреблении могут вылезти нежелательные побочные эффекты. На расспросы он лишь отшутился, тем что «В Инквизиции уже есть один эльф с голой головой, и я не хочу, чтобы твои волосы поредели или перестали виться». Я еще долго думала, это был завуалированный комплимент такой или действительно Солас пропил все свои волосы чаем???       — Прости меня, я не знал, что ты без… — пробормотал Солас, отвернувшись вполоборота и прикрыв глаза ладонью. Смутился? Да неужели?       — На мне есть целая рубаха и труселя, — усмехнувшись, заметила я. — Но ради тебя, так уж и быть залезу, — подобравшись, откинула угол спальника, нырнув в него ногами. — Хотя не вижу повода для стеснений, выгляжу я вполне себе как обычная женщина…       — Как раз-таки в этом и есть…       — Все, я залезла.       — Кхм, спасибо, наверное, — кашлянул Солас, убирая ладонь. Его голубые глаза встретились с моими, он некоторое время еще молчал. — В общем, я хотел извинится за сегодня. Я повел себя достаточно грубо, набросившись с вопросами…       Вот те раз. Его совесть за это грызла что ли? Не спорю, такого я не ожидала, но мы знакомы всего-то месяца два от силы, понятное дело, что я много не знаю о нем.       — А раньше ты набрасывался с расспросами более мягко? — улыбнулась я, — Не вопрос, друг, все мы живые и нам свойственно проявлять эмоции. Особенно когда всплывает что-то из ряда вон выходящее и идущее в разрез с твоими убеждениями…       — Ты права, lethallan, — Солас мягко улыбнулся. Затем вздохнул и уселся напротив скрестив ноги. — Просто, твое знание кунлата меня огорошило. Я сделал слишком поспешные выводы, опираясь на свои знания из Тени, — взгляд отрешенно скользнул куда-то влево, а меж бровей залегла складка, — Их безмолвная покорность перед Кун, контролирование всего до чего дотянутся руки фактически отнимает у мыслящих созданий индивидуальность, встраивая в свою систему… А с теми, кто по собственной воле решает уйти на свободу — жестоко расправляются… Слишком…       — Тоже не понимаю, как можно так сильно не любить своих же соплеменников, — тихо добавила я, вырвав Соласа из раздумий. — Мой рассказ сегодня был немного неполным. И если хочешь…       Мельком глянула на эльфа. Он некоторое время смотрел на меня, потом кивнул.       — «Саирабаз» в переводе на общий означает «опасная особь». Она… была убеждена в этом целиком и полностью. Магические способности у нее проснулись достаточно поздно. До этого она была «Таарабас» — они занимаются тем, что собирают мечи павших воинов. Кунари уделяют своему оружию большое значение… — протянула я, но одернула себя, понимая, что ухожу куда-то в сторону. — Жила она себе тихо-мирно, и даже в какой-то степени была счастлива, отдаваясь делу целиком. Но потом проснулась магия… Ее сразу же переопределили в Бен-Хазрат. Заковали в наручники, на глаза одели маску с письменами и зашили губы…       Голос предательски дрогнул, а на лицо наползла нервная усмешка. Солас молча слушал, не прерывая, дожидался, когда я продолжу.       — Это даже «чудовищным» назвать язык не поворачивается! Но, знаешь, что самое ужасное? То, что даже после того как мы спрятались в укрытии от дракона, она застыла, полушепотом произнося: «Арварад». Это потом я узнала, что это означает «тот, кто сдерживает зло», таскает магов на поводке, словно собак. По ее серым щекам текли слезы, и она продолжала произносить снова и снова. А когда мне удалось ее растормошить, она просто-напросто попыталась себя сжечь заживо…       Я закусила губу, прогоняя всплывшие в мыслях образы.       — «Так должно быть» — твердила она, — тяжело вздохнула. — Это был словно долгий диалог с глухой стеной. Из кожи вон лезешь, кричишь до хрипа, надрываешь связки, а эффекта ноль. Она с ума сходила от страха перед одержимостью и своей собственной магией. И верила, что без арварада подвержена злу, и что смерть всяким лучше одержимости. Тогда, я решила идти от противного. Действуя по принципу: «Страх можно преодолеть, только взглянув ему в глаза». И начала таскать ее по контрактам, наводкам и слухам от сельских жителей о местах, где они встречали демонов. В большинстве случаев, это оказывались не демоны, но однажды нам повезло наткнуться на проклятую пещеру с целой кучей одержимых скелетов и трупов разбойников. Заправляли парадом несколько демонов голода. Потом дело осталось за малым — заплутать подальше, истратить всю ману, заодно подвернуть ногу и намекнуть ей, что мол я еще совсем юная и умирать мне крайне не хочется. И что только она одна единственная, кто может меня спасти! — картинно заламывая руки, протянула я, упав на подушку.       — Как ты смогла доверится ей, ведь вы кое-как разговаривали друг с другом? — задал вопрос Солас. — Она ведь запросто могла поддаться случаю и умереть, оставив тебя одну…       — Нет, она не такая. Я душой чувствовала, — улыбнулась широко.       — Слишком опрометчиво…       — А еще я сказала ей, что если она помрет — демон все равно вселится в ее тело, убьет меня, выберется наружу, добредет до той самой деревеньки, где мы остановились накануне, и спалит к чертям всех: и стариков, и детей, и собак с кошками, и ново вылупившихся утят, — добавила я. — И знаешь, подействовало. Впрочем, шантажистка из меня та еще. Демонов она бояться перестала не сразу, но после той пещеры вместо того чтобы застывать в ужасе перед ними, стала действовать крайне агрессивно. До сих пор не верится, что эта дурацкая идея сработала.       — Ты не перестаешь меня удивлять, Ди, — Солас улыбнулся, аккуратно накрыв мою ладонь своей. — И с каждым разом все больше…       — Я и сама себя не перестаю, — хихикнула в ответ. — Кстати, помнишь историю о «Поющем цветнике»?       — Бордель, где ты работала связной Хартии?       — Да-да, он самый. Она сейчас там работает. Пользуется большой популярностью среди клиентов. И знаешь, все же как по мне лучше уж быть ночной бабочкой, чем ходить закованной в цепи и зашитым ртом, к тому же, она говорила, что ей нравится работа.       — Если нравится, то почему бы и нет, — кивнул Солас, — каждому свое…       — Ага, — улыбнулась я, припомнив еще одну вещь. — Ей страсть как понравилось мое имя. Поэтому она захотела, чтобы я назвала ее как-то похоже.       — И какое же ты выбрала?       — Диана. Думаю, оно ей подходит.       — Вот как. Действительно интересная история вышла. Кто бы мог подумать, — вздохнул Солас, подымаясь на ноги. — Не буду больше докучать, завтра нас ждет тяжелый день. Спокойных снов, Ди.