"Орел" или "решка"

Я давно перестала что-либо планировать: ожидать, вымерять каждый шаг — пустая трата времени, если в этой жизни козырная карта всегда в руках Случая. Теперь я полагаюсь лишь на удачу. - Ну давай уже, чего ты думаешь, Сара? Это всего лишь мороженое. По возвращении в Балтимор все встало на круги своя: вернулись старые друзья, привычки, маленькие традиции. Кажется, все страхи остались в туманном Сентфоре, напоминая о себе лишь в очередном кошмаре и ночном крике. Но все ли было так ужасно? В задумчивости я крутила в руках позолоченную монету с четким изображением дракона на одной из сторон. «Так забавно: вроде, дракон, глава, а по сути — решка» - эти мысли всегда веселили меня. Все у былого владельца, не как у всех. Через секунду, произведя незамысловатое действие пальцами, я подбросила монетку вверх перед собой. Та послушно завертелась в воздухе, решая мою судьбу. Именно эта вещица стала мерилом всех решений и действий - ей я доверила себя, зная, что исход всегда будет в мою пользу. Без колебаний уверена в одном: некоторые вещи невозможно объяснить логически — ты просто веришь в них, а они, в свою очередь, верят в тебя. Монета почти беззвучно упала в руку. Повернув ее с глухим хлопком на другую сторону, убрала ладонь. «Если «орел» - ванильное, «решка» - шоколадное», - мысленно повторяла я. - Дракон, - коротко констатировала, улыбаясь во все тридцать два. Подруга, сидящая напротив, скептически изогнула бровь. - Не обращай внимания, у меня свои странности. - Это ты точно подметила, именно странности, - последнее слово она особенно выделила, с жадностью отпивая порцию шоколадного коктейля. - С тех пор, как ты вернулась, я тебя почти не узнаю: стала молчаливой, замкнутой, все время носишься с этой монетой и не можешь принять решение даже о вкусе мороженого без нее! Сара, это ненормально! Я молча слушала гневную тираду подруги. Мне не хватало духу рассказать ей все то, с чем пришлось столкнуться в унылом и провинциальном Сентфоре. Конечно, можно было упустить истории о Писадейре, Фавне, похищении детей и смертоносном цирке с его темным Владельцем, оставив лишь разговоры о школьных буднях, суете перед Днем Колумба, знакомстве с парнями, о местной банде байкеров-мафиози... Об обаятельном вишневом воришке. Губы сами собой растянулись в улыбке. Подруга, заметив, что ее слова проходят мимо моих ушей, лишь устало вздохнула, достала смартфон и начала покорять просторы соцсетей, оставив меня наедине с воспоминаниями. В такие минуты щекочущее чувство вины зарождается в грудной клетке, начиная отвратительно скулить уже где-то в висках. Я ненавидела и хвалила себя одновременно за то, что ничего не рассказала друзьям, решив сбежать из Сентфора. «Только так я смогла бы отогнать ужас от себя и беспокойство обо мне от других», - каждый день был новым способом придумать достойное оправдание произошедшему. Но до вечера, как пойманная и насаженная на иглу бабочка, эта мысль обычно не доживала. Воспоминания охватили меня: я вновь слышала гул мотора, чувствовала прохладу поверхности кожаной куртки, видела полумрак казино и трепетала от звука бархатного смеха. Сильные руки, обнимающие меня на прощание, теплые губы и тяжелый запах парфюма, исходящий от темных курчавых волос, щекочущих щеку и нос. В тот момент мне казалось, что нет на свете места более безопасного, чем этот кокон объятий, скрывающий ото всех. Но чтобы двигаться дальше, приходится делать выбор: монета тогда, похоже, оказалась не на стороне «дракона». Подруга все это время хихикала и что-то бурчала себе под нос, не отрываясь более от телефона. Я понимала, как быстро отдалилась от нее и привычной рутины, не представляя больше жизнь без постоянного ощущения адреналина, пульса в висках, гула в ушах и трясущихся рук. Все мое существо пропиталось страхом. Липкий взгляд все время сосредоточен на мне. Где бы я не была. От этих мыслей тело мгновенно покрылось мурашками. Я продолжала испытующе крутить в руках монету. «Орел или решка, Сара?» В голове в миг прозвучал тот самый, пугающий голос, окативший ледяной волной душу, от которого я старалась сбежать на другой конец света. Рука непроизвольно дрогнула — монета выскользнула из крепкой хватки оцепеневших пальцев. - Черт! Я вскочила с места и рванула за скользящей по полу монетой. Стул с грохотом упал, вызволяя из паутины сети подругу.       - О'Нил, черт тебя дери, ты куда?!       - Я скоро вернусь! Только поймаю монетку. В ответ прилетело очередное «Чокнутая». Ничуть не задело. Возможно, все они правы, и я правда сошла с ума, но в эти секунды все мое внимание было сосредоточено на потерянной золотой монете. От одной мысли, что я могу ее не поймать, сердце сжималось цепкой судорогой, а ноги становились ватными. Эта вещь — единственное напоминание, что переезд подарил не только сюжет личного фильма ужасов, но и самые сладостные, тоскливо-тянущие моменты и долгожданные встречи. Монетка, будто ведомая невидимой силой, отлетела от одной ноги посетителя к другой, продолжая катиться к распахнутой настежь двери, за которой шумела гавань городских улиц. «Только бы успеть, там же везде водостоки!» Я чувствовала себя голодной кошкой, несущейся за такой желанной добычей, которая то и дело ускользала из цепких лап охотницы, вылетая на улицу. Наконец, монетка упала на одну из сторон и мирно лежала на самом краю бордюра. Каждый шаг был равен глухому удару сердца, я мысленно начала считать. «Три». Ступала аккуратно, будто боялась, что спугну удачу. «Два». Вытягиваю руку вперед, готовясь схватить. «Один». Наклоняюсь, чтоб кожей чувствовать рифленую вещицу. «Наконец!» - А я тебе говорила, что они еще открыты! В помещение ворвалась компания подростков, расталкивая остальных посетителей в стороны. По закону жанра, меня тоже сбили с ног. Больно ударившись о грязную поверхность пола, я рефлекторно закрыла глаза, но тут же распахнула их, в панике высматривая среди ботинок и туфель драгоценную монетку. - Пропала... - в глазах неприятно начало жечь. - Ее нет. Что же мне теперь делать? Куда она могла пропасть? Вскочив на ноги, я уже была готова выскочить на улицу. - Эй, Сара, слушай, это уже не смешно, - ко мне подошла подруга, держа в руках сумку. - Я все понимаю, ты пережила стресс — переезд и все такое, но пора бы перестать вести себя, как деревенщина. Ты уже не в Сентфоре. А здесь живут нормальные люди — никто не носится с монетами и не пугается каждого шороха. Ее слова еле доносились до меня. Казалось, что нас разделяет ни один десяток метров. - Да, ты права, - я знала, что ей не понять всего: жизнь в комфорте и безопасности не сравнится с попытками убийства и борьбе с нечистью, поэтому, натянув самую беспечную улыбку, соврала. - Конечно, я приду в норму, не переживай. Извини, что причиняю столько хлопот. Подруга лишь слабо улыбнулась и похлопала меня по плечу. Уверенности в том, что она поверила, не было, но я в нетерпении начала переминаться с ноги на ногу в желании сорваться на поиски. Подруга более не стала тянуть время: - Нужно идти. У меня сегодня свидание! Как только вернусь домой, расскажу тебе все в мельчайших подробностях, поэтому будь на связи.       - Да-да, разумеется, - не отрывая глаз от ног людей, протараторила я. И она ушла, не проронив более ни слова. Тело забила мелкая дрожь — мне все еще было страшно оставаться одной. Но ужаснее всего было то, что сейчас я осталась еще и без своего талисмана. Вернувшись за столик и забрав вещи, направилась к выходу. Нужно вернуться домой до прихода отца и приготовить ужин. Наверное, он снова задержится допоздна и засыпать придется одной с включенным во всей квартире светом. Я понимала, что искать монетку теперь было бесполезно: поздний час и отсутствие фонарей не сыграло бы на руку. Да и, возможно, талисман уже проплыл ни один километр по сточным водам. Какая ирония. Еле дойдя до остановки, с громким выдохом упала на скамейку. Ноги казались безумно тяжелыми и неуклюжими. - Мда, если нападут — не убегу. Почему-то эта мысль показалась до жути забавной. Меня не покидало чувство, что за углом могла поджидать очередная причина уносить ноги. Теперь даже Балтимор казался притоном опаснейших тварей. Только лица у них были человеческие. Вернувшись в родной город, я начала внимательнее всматриваться в прохожих. Отчасти слова Человека достигли расшатанного страхами и испытаниями сознания. Или мне хотелось лишний раз убедить себя в том, что я уже не в Сентфоре? Раздался глухой раскат грома — где-то далеко собиралась гроза. Нужно было решить, как добраться до дома: подождать автобус и доехать с чувством безопасности среди людей, но промокнуть до нитки, или вызвать такси, пережить паническую атаку, но не попасть под дождь? В сложившейся реальности для меня сложнее выбора невозможно было придумать.       - Эх, вот тебе «орел» или «решка», Сара, - пробурчала себе под нос, поднимаясь на ноги. Под тяжестью собственных раздумий я не заметила подошедшего человека. Его наряд был весь черный, от чего он с легкостью сливался с плотной темнотой и густой тенью, окутывающих его силуэт, будто покрывало. Рефлексы сработали молниеносно — я схватила в руки телефон, имитируя неимоверно важный и опасный для ночного спутника разговор. - Алло, милый, привет. Ты где? Ах, уже подъезжаешь, как здорово! Как прошел бой? Ты выиграл? Ни капли в тебе не сомневалась, мой чемпион! В этот минутный «диалог» я вложила весь спектр эмоций, на который только была способна, восхищаясь силой, мощью и жестокостью абонента на другом конце провода, что неминуемо быстро приближался к остановке. Краем глаза следила за незнакомцем: его лицо скрывал капюшон толстовки, руки спрятаны в карманах кожаной куртки, по которой одинокими каплями сбегал собирающийся дождь. «Какой бесстрашный тип», - пронеслось в голове. «Но ничего, и не таких сгибали». Демонстративно проведя пальцем по темному экрану смартфона, убрала технику в сумку. Понимала, разыгранный спектакль был провальным, поэтому нужно было действовать иначе. Всем своим существом я старалась излучать спокойствие и уверенность, что мне ничего не угрожает. Надеюсь, мои дрожащие коленки не были настолько заметны. Незнакомец молча стоял рядом. Он не подходил ближе, оставаясь под открытым пасмурным небом, продолжая мокнуть под холодными каплями, не пытаясь укрыться под навесом остановки. Начинался ливень. Чувство простого человеколюбия тревожило сердце. Былая уверенность улетучилась, оставляя место неловкости и сочувствию. «Я, наверняка, пожалею о содеянном». Выдохнув и покрепче схватившись за ремешок сумки, повернулась к темной, почти до нитки промокшей фигуре. - Извините, - голос дрогнул, я постаралась откашляться, отгоняя страх. - Вы совсем промокли. Пройдите под навес, здесь будет удобнее. Человек в черном не двинулся с места. Сначала я подумала, что он, возможно, не расслышал меня из-за усиливающегося с каждой минутой гула дождя, но потом чувство вины за излишнее любопытство заставило сжать губы и молча отступить в сторону, уступая место мужчине. Только я успела поставить вторую ногу на землю, незнакомец нырнул под широкий навес. Моему удивлению не было предела. Неужели я настолько неприятная, что находиться рядом со мной так ужасно? От обиды за уколотую гордость губы сами собой надулись. «То же мне, ценитель женской красоты!» За поворотом показался автобус. Сквозь плотную стену дождя было сложно разглядеть номер. Я начала волноваться: нужно принять решение, а мой счастливый талисман канул в лету. Может, это шанс начать жить, как раньше? Но готова ли я? Определенно, нет. - Извините, у вас не будет монетки? - я решительно приблизилась к мужчине, стараясь сохранять расслабленное и доброжелательное выражение лица. Тот лишь пошевелил рукой в кармане куртки и протянул сжатую ладонь ко мне. - Благо...дарю. Что? Но как? В моей ладони лежала та самая позолоченная монетка с рифленым драконом на одной из сторон. Свободной ладонью я сжимала запястье собственной руки, стараясь унять волнительную дрожь. - А я думал, что ты будешь более бережной с моим подарком, Принцесса, - и незнакомец скинул с головы капюшон — темные кудри, влажные от дождя, обрамляли светлое улыбающееся лицо. - Ты? Но как? Почему? Когда? Зачем? - я закидывала Дракона вопросами вместо приветствия. - Воу-воу, Принцесса, полегче, разве так встречают старых друзей? - Вишня в пригласительном жесте расставил в стороны руки. Не думая больше, я с головой погрузилась в такой желанный кокон объятий. Было плевать на мокрую кофту, на продрогшие руки, на колкие шутки об удушении — было все равно на все. Я крепко держала в руках свой талисман. Да, есть вещи, которые нельзя объяснить. Но есть то, что объяснять просто не нужно: как Дракон попал сюда, почему и когда, как нашел монетку и меня, почему стоял в стороне так долго, отчего молчал. Согреваясь в руках дорогого человека и сжимая в руках монетку, я поняла, что не хочу возвращаться к прошлой жизни, где нет его. Теперь знаю, при любом решении, вероятность исхода всегда будет на рифленой, позолоченной стороне «дракона».