Утром Стефания проснулась тяжело. После этих не двусмысленных снов она плохо спала. Когда она позавтракала, к ней зашел врач. Он внимательно осмотрел ее и сказал, что она может собираться домой. Милберн вздохнул с облегчением.
-Я рад что мы наконец возвращаемся в штаб, - невзначай обронил Милберн, сидя у Стешы на голове.
-Я думала, что тебе логово не нравится?
-Так и есть, но здесь мне не нравится больше.
Стеф не ответила. Особо ничего складывать ей было не нужно, поэтому она просто заправила кровать и стала дожидаться помощницу врача. Та должна была принести восстанавливающее зелье. Стеша должна была пить его две недели, что бы поправиться окончательно. Дожидаться ее она решила свесив голову с кровати.
«Эх, сюда бы те мои очки. Все сразу бы стало лучше»
-Не делай так! Тебе же хуже станет! – ругался Милберн.
-Не станет. Мы с подругой в детстве развевали вестибулярный аппарат. У меня, кстати, много лучше получалось.
Милберн промолчал.
В дверь постучали. Стеф вздрогнула, а Милберн поднял голову. Если бы это была медсестра, она бы вряд ли постучалась, да и черные быки так делать бы не стали. Кто же это?
-Войдите! – крикнула девушка, не меняя своего положения тела.
«Ого!»
В комнату вошла Мимоза, за ней показались Клаус и Юно. Все они будто стояли на потолке. Стеша глупо захихикала.
Мимоза, державшая в руках букет цветов и заботливо улыбавшаяся, нахмурила брови и подбежала к подруге. Она положила цветы на тумбочку, подняла Стеф и крепко ее обняла.
- Стефания! Нельзя свешивать голову вниз, когда ты только-только выздоровела!
-Вот именно! – поддакнул Клаус- В первую очередь о своем здоровье ты должна думать сама!
Стеф поймала многозначительный взгляд Милберна.
-Аста вчера нам сообщил, что ты очнулась. Мы все очень сильно за тебя волновались. Когда тебя сюда доставили, ты была в ужасном состоянии! – прогнусавила в миг успокоившаяся Мимоза.
Стеща обняла подругу в ответ и улыбнулась. Давно ее не обнимали.
-На самом деле ничего страшного. Меня уже выписали. Сейчас только передадут восстанавливающие зелье и уйду. Но спасибо за волнение и за то, что навестили меня. И тебе тоже спасибо! – сказала Стеша, обращаясь к Юно, который до сих пор молчал. Парень кивнул. И это была не та реакция, которую ожидала Стеф.
-Ну все! Хватит нежностей! – прикрикнула не пойми откуда появившаяся медсестра.- Вам, душечка, нужно принять зелье! – она торопливо обогнула рыцарей и подошла к пациентке. Достав из кармана зеленую колбочку, она накапала туда зелья. – Вот пятнадцать капель три раза в день строго после еды!
Стефания послушно проглотила лекарство и чуть- чуть поморщилась от горько неприятного вкуса.
-Вы уже собрались? – все тем же строгим тоном грозно поинтересовалась медсестра.- Тогда будьте добры – освободите палату!
-Да, да. Конечно.
Все вчетвером они направились на улицу. Стеф хвасталась новым заклинанием и рассказывала подробности своего героического поступка. Мимоза то удивленно ахала, то задавала вопросы, то обеспокоенно поглядывала на нее. Клаус вставлял недлинные реплики в его стиле и интересовался новым заклинанием. Юно оставался нейтральным, в основном молчал, редко кивал и еще реже отвечал на вопросы друзей. Так они вышли из больницы и города.
-Надо было попросить Финрала забрать меня. Теперь придется идти пешком. – вздохнула уставшая Стеф.
-Если хочешь, я могу тебя доставить до штаб -квартиры черных быков. – сверкнул очками Клаус.
Вспомнив нелепую колесницу «очкарика» Стеша сдержала смешок и вежливо отказалась.
-Вам уже пора идти, да? Я и сама доберусь. Не переживайте.
Мимоза неуверенно мялась. Она не хотела оставлять одну девушку, еще до конца не оправившуюся от ран. Но вернуться в штаб надо бы, вдруг у капитана появится для них поручение.
-Я ее провожу, а вы идите, - неожиданно сказал Юно. – ты не против?
Стеша как-то опешила. И кивнула.
«Он же даже в разговоре толком не участвовал! Чего ему приспичило меня провожать!?»
-Ну хорошо! – с облегчением вздохнула Мимоза.
Ребята развернулись и направились в противоположные стороны.
Пару минут длилась неловкая тишина. А из-за бесконечных раздумий о том, что сказать, у Стеши разболелась голова, но она твердо шагала, не подовая виду об усталости.
-Эй! Не тяни! Скажи что-нибудь! – напомнил о себе Милберн, наблюдавший за немой сценой со стороны.- Он только заинтересовался тобой, а ты уже его разочаровываешь!
-А что мне ему сказать!
-Спроси самое логичное! Почему он так внезапно решил тебя проводить!
-А, да, хорошо!
Не давая себе времени все обдумать и передумать Стеф выпалила:
-Слушай, а чего это ты решил меня проводить? Мы с тобой не настолько сильно сдружились, как с Клаусом и Мимозой.
-Ты, вроде, была не против?
-Ну да я не против, просто… ЭЭЭ не знаю, странно это.
Юно уловил нервозность и тихую мольбу закрыть эту тему Стеф и не стал задавать встречный вопрос.
-Ты говорила о новом заклинании. Оно очень необычное. Какой у тебя элемент магии?
-О! Это элемент письма.
Юно поднял правую бровь и скривил губы в недоверчивом жесте.
-Если точнее, то элемент правильно называется вымысел. Но мое колдовство основывается на книгах, которые я читала, и историях, которые я слышала или придумала сама. Но правильное название элемента мы с родителями узнали очень поздно. А до этого называли его элементом письма. Старая привычка.
-Необычно. А как он работает?
«Черт! Он серьезно будет разговаривать про мою магию!»
-Похоже он тот еще валинок, но и ты не тормози. Переведи тему на какую ты хочешь. – посоветовал Милберн.
-Ааа, я попробую.
-Ты знаешь, Юно, это довольно сложно объяснить. Я и сама толком не понимаю, как он работает. Просто эта магия дана мне с рождения, и я на интуитивном уровне знаю, что там да как.
-Я понимаю. – лаконично отозвался парень.
Вновь назревала неловкая пауза. Стеша чувствовала себя не комфортно и проклинала всех на свете. Она бы с радостью сейчас прокатилась на лихой колеснице Клауса вместо этого неудобного молчания.
-Что мне делать? – все больше отчаивалась девушка. –Что сказать?
-Лучший способ избавиться от неловкого молчания- это признать его присутствие.- мудро изрек Милберн.
-Ага, поняла.
Нервно перебирая концы своей рубашки Стеф неуверенно начала говорить, оглядываясь по сторонам в источнике спасения.
-Ахаха. Ты тоже уже нутром начинаешь чувствовать эту неловкость. Ахах. – предприняла третью попытку разговорить юношу Стеф.
Юно немного помычал.
-Да. – коротко и ясно.
«Да что с ним не так? Не хочет со мной разговаривать? Пусть тогда катится к себе, эээ, где там находится их орден? Да все равно!»
Слишком очевидное равнодушие парня ко всему на свете, а тем более к Стефания не слабо ее разозлило. Почему она должна так сильно нервничать и ломать голову, если Юно даже не пытается пойти ей на встречу?
Она остановилась. Юно сразу же это заметил и обернулся. Стеф топнула ногой. Переносится начала болеть - на столько сильно ее хозяйка сдвину брови. А ногти впились в кожу, раздирая ее до крови.
-Я дойду самостоятельно! Ты можешь возвращаться в штаб! – угрожающе спокойно прошипела Стефания. Юно, казалось, ничего не понимал.- Я сказала: вали с моих глаз куда подальше! – закричала девушка.
-Эй! Потише! Я же оглохну!- взмолился Милберн.
Тем временем Юно отмер.
-Что случи…? – он не успел договорить, его перебила девушка, начинавшая походить на грозную фурию.
-Ты уже заколебал! На кой черт ты со мной увязался? Что бы помолчать? Ты что идиот? Мне с тобой не комфортно! Я это тебе даже прямо сказала, а ты вообще никак не отреагировал! У тебя, что, эмоциональный диапазон, как у какой-нибудь, я не знаю, палки? Почему у тебя все время одинаковое выражение лица? У тебя мышцы что ли застыли?
А этого от себя не ожидала даже сама Стеф, что уж говорить о Юно и Милберне.
Девушка сорвалась с места, и чуть не сбив Юно с ног, схватила его за щеки.
-Тебе помочь их размять? – Стеф немного их пощипала и отпустила.- Бесишь! – напоследок плюнула она и, подхватив дрожащего Милберна с земли, пошла вперед. Владелец четырехлистного гримуара стоял с широко раскрытыми глазами и приоткрытым ртом, глядя в след низкой и хрупкой девушки, которая не используя магию, смогла так сильно его напугать. Стеф тем временем начала понимать всю неадекватность своего поступка. Подумать только! Она схватила человека за лицо и сильно сдавила его щеки, только из-за того что он с ней не разговаривал. Ей следовало бы лучше контролировать вспышки своей агрессии. Она вернулась к Юно. Встав напротив него, она без страха и стеснения посмотрела ему в глаза. И смотрела несколько секунд, пока подбирала слова.
-Извини, что схватила твое лицо. Я бываю неадекватной. Но не часто.– она лучезарно улыбнулась парню, перед которым извинялась.
Юно в свою очередь уже вернул привычное выражение лица и смотрел на нее холодно и с какой-то долей раздражения.
-Хорошо, твои извинения приняты. – не напрягаясь, ответил Юно и, на удивление Стеф, не развернулся к штабу золотого рассвета, а твердой походкой продолжил путь к черным быкам. Опешившая девушка последовала за ним только тогда, когда он отошел на небольшое расстояние.
-Эй! Ты,верно меня не правильно понял,- уверенно и жестко начала Стеша. – но я не извинялась за то, что накричала на тебя. И я все еще страстно желаю, что бы ты ушел.
Юно многозначительно хмыкнул, и его лицо осветилось яркой усмешкой.
-Я же сказал, что провожу тебя. А если с тобой что-нибудь случится, ни я, ни Аста, ни Мимоза, ни кто-либо еще не простит меня.
-Я понимаю, ты рос среди слабых крестьян, по сравнению с которыми ты был Царем и Богом! И твоя самооценка потерпела некоторые отклонения от нормы, но убеждаю тебя, что ты ошибаешься. И я более чем в состоянии за себя постоять! – она выделяла каждое слово и в каждое вкладывала столько сила и злобы, сколько сейчас могла выдавить из себя. Но Юно оставался непоколебимым и сохранил отвратную усмешку.
-Вот как? Разве не тебя госпитализировали после недавнего нападения? Или именно это ты имела ввиду, говоря : « могу за себя постоять»?
-МММММ- сладко промычала Стефания. –Тебе ли, славному защитничку не знать, что нападение мы отбить сумели. И если на меня кто-нибудь напал бы, то это были бы обычные разбойники. А с ними я уж точно справлюсь. Поэтому не утруждай себя и топай домой, пока не испытал на себе гнев женщины.
Юно ничего не ответил, но зато победно улыбался. Обдумав все, что сейчас сказанула, Стеша ударила себя по лбу. Она фактически призналась, что при нападении оказалась несколько бесполезной. К тому же ее выпад был слабеньким.
-Не расстраивайся по этому поводу так сильно. Аста вообще не обладает манной, а стал равным мне соперником, – решил утешить подавленную Стеф Юно – и у тебя есть все, что бы стать сильной. Нестандартный элемент магии, большой запас манны и есть природный талант.
-Твой нарциссизм развивается, - угрюмо заявила Стеша- я не переживаю из-за твоих слов. Даже не надейся. Ты меня не знаешь.
Юно понимающе и по-доброму улыбнулся ей. И увидев эту искреннюю прекрасную улыбку на точенном лице парня Стеф растаяла. Она быстро перевела взгляд, потому что сейчас пялиться на него влюбленными глазами было бы унизительно.
-Вы бы хорошо смотрелись вместе, - напомнил о своем присутствии Милберн с плохо скрываемой ревностью. Видимо желание Стеши расположить к себе Юно как друга его не волновало. Но вариант их развития отношений, при котором они влюбляются друг в друга ему не нравился. – он умный, сдержанный и красивый. А на твоем фоне вообще потрясающе смотрится.
-Ой, заткнись! Без тебя тошно!
Дальнейший путь они преодолели в молчании, но она почему-то больше не было неловким. Стеша время от времени пыталась выразить свое недовольство, но не могла подобрать правильных слов, цокала, дергала плечами и без конца ругалась себе под нос. Юно на ее поведение только снисходительно улыбался и поддерживал ее за руку, когда она не замечала какой-нибудь камень и, споткнувшись об него, чуть ли не падала.
Наконец показалось высокое кривое, как выразилась про себя Стеша, здание- штаб -квартира черных быков. Пришло время попрощаться с Юно.
-До свидания! – вежливо сказала Стефания. Хотя было понятно, что показной вежливостью, она пытается показать, будто Юно ее не заслужил.
-Пока! Еще увидимся, Стеша. – и взмыв в воздух, Юно стремительно исчез из виду. А Стеф снова топнула ногой. Ну ненавидит она, когда ее так называют.
Внутри ее встретили почти все члены ордена. Ванесса была уже пьяна, хотя только полдень, Магна с Лакком устроили очередную потасовку, Чами объедалась, Гошу игрался с фигуркой своей младшей сестры. А чем заняты остальные, она понять не успела. Ноэль закрыла весь обзор, обнимая Стешу. Рядом стоял Аста.
-Тебя же хотели выписать через пару дней? – спросила обеспокоенная Ноэль- Почему тебя отпустили так рано?
-Нууу, меня утром осмотрели еще раз и нечего серьезного больше не нашли. Просто прописал восстанавливающие зелье.
-Самое главное, что теперь ты в порядке! – заключил радостный Аста.
-Да, я тоже рада. Вы сейчас свободны? Я с вами хотела поговорить.
Ноэль и Аста озадаченно переглянулись, но согласно кивнули.
-Отлично, пойдем в библиотеку. Я там видела одну интересную книгу. Кстати, Аста, кажется, там еще какая-то про фехтование была, почему бы тебе не посмотреть. Сейчас люди уже не придают столько значения книгам, как раньше, но там столько всего интересного и познавательного. На крайний случай, если там будет в основном вода, то может обратиться к капитану, думаю он должен дать тебе пару уроков.
Глаза Асты вдохновенно заблестели. Но от чего-то быстро погасли.
-А как это в книги может быть вода? – спросил он задумчиво.
Стеф остановилась, удивленно посмотрела на него и не смогла сдержать смех.
-Она имела ввиду, что в книги может не быть ничего конкретного. «Одна вода»- это образное выражение, Дураста. – объяснила Ноэль в своей манере.
-АААА, теперь понял!
Стеф еще немного похихикала и пошла дальше.
«Вот из кого получилась бы хорошая пара»
-О, Ноэль, мы же так и не разобрались с той книгой, помнишь.
Ноэль на секунду задумала и кивнула.
-Я сама ее еще толком не просмотрела. Столько всего случилось, да? Вы идите пока в библиотеку, а я быстро сбегаю за книгой.
Ребята разошлись.
-Зачем тебе понадобилось в библиотеку сразу после выздоровления? Ты что настоящий книжный червь? – послышался голос Милберна.
-Ты слышал что сказал Юно? Этот мелкий выпендрежник совсем охамел! Пора бы и мне начать тренироваться.
-Ты только-только вышла из больницы! Какие еще тренировки, дура!
-Не волнуйся, тренировки начнутся завтра. Пока нужно найти что-то, что поможет мне в них.
Стефания забрала книгу из своей комнаты, переоделась и заметила свою сумку. Заглянув в ней, она вздохнула с облегчением. Все вещи были на месте. Времени разобрать их у девушки не оставалось, поэтому она высыпала все на кровать, чтобы позже все разложить по местам, и побежала в библиотеку.
***
-Вот, держи. Я про эту книгу тебе говорила, – Стеша, широко улыбаясь, передала тонкую книгу в светлом переплете Асте. У парня загорелись глаза, и он яростно начал вчитываться в написанные от руки строчки. – Ноэль, ты пока посмотри вот эту. Глава седьмая- управление и правильное распределение манны во время боя.
Сильва аккуратно приняла книгу и стала осторожно перелистывать страницы в поисках седьмой главы, будто боясь, что если сейчас поспешит, то страницы рассыплются в прах прямо на ее пальцы.
Стеша с выбором книги еще не определилась. Она быстро водила по корешку разных книг читая их названия, но не находила ничего существенного. Так прошло полтора часа. Она пару раз натыкалась на что-то стоящие, но стоящие было только название. Стеф упала на стул и тяжко вздохнула. Аста внимательно смотрел в книгу, и водил по воздуху руками, будто держа в них меч. Ноэль уже в шестой раз перечитывала седьмою главу и что-то писала на листке.
-Расскажи хоть, что еще произошло когда я была в отключке! Кем вообще были нападавшие?
Ноэль подняла на нее рассеянный взгляд, Аста тоже оторвался от своего занятия.
-Они называют себя «Дурным глазом белой ночи» - проговорила Ноэль.
-Да! – подхватил Аста. – Меня, кстати похитили!
-Чего! – испугалась Стеф. Ноэль стукнула парня по голове.
-Дураста! Нельзя же так людей пугать!
Аста хотел что-то ответить, но его перебила Стеша.
-Да подождите! Кто тебя похитил? Этот «Дурной глаз»?
-Да. Но меня спас король магов! И еще мы выяснили, какую цель они преследуют! – громко заявил Аста.
-А я тебе говорил, что они тут все ненормальные! – едко высказался Милберн.
-Ну, и какую же цель они преследуют?
-Они охотятся за волшебными камнями. – сказала Ноэль.
-Что еще за волшебные камни?
-Мы точно не знаем, но король магов сказал, что если они сумеют собрать их все вместе, то обретут невиданную мощь. – нахмурившись рассказала Ноэль.
-Черт! Тогда нам тем более нужно тренироваться! Позанимаемся завтра вместе?
-Конечно! Я всегда готов! Да хоть сейчас! – закричал Аста.
-Я не готова! – ответила Стеша и перевела взгляд на птицу, которая сидела на голове парня, как Милберн сидел на голове Стеф.
-Давно спросить хотела, что это за птица?
-А, это? Ее зовут Неро! Она ко мне со вступительного экзамена привязалась. Но вроде не мешает.
-Ясно. Видно на тебе бы получилось отличное гнездо, Аста! – засмеялась Стеша.
-Конечно,- поддержала ее Ноэль смахнув хвостик с плеча. – у него же голова пустая! Ни на что больше не годится!
-Эй!
Стеша встала со стола и подошла к стеллажу, к которому еще не подходила. Аста и Ноэль препирались друг с другом.
Она легонько, одними кончиками пальцев провела по разноцветным корешкам и, досчитав про себя до десяти, остановилась. Ярко синий корешок на котором золотыми буквами было написано: труды Эстерната Космотлена. Стеша открыла книгу в самом начале. Книга была написана шестьсот тридцать семь лет назад, но хорошо сохранилась, будто была написана только вчера. Стефания пролистала чуть вперед. С этих слов начиналась эта книга.
Глава первая.
Я чувствую магию, потому что она часть меня самого.
С этих слов начиналась эта книга.
