Больше, чем просто партнёр

Наконец-то в особняке воцарило приятное умиротворение, а на смену затянувшегося напряжения и паники пришло долгожданное облегчение. Всё, что творилось в доме, отражало шаткое состояние истощённой от недавних потрясений души Агаты. Сейчас же, впервые за долгое время, что, казалось, длится убийственно вечно, девушка могла очистить голову от назойливых устрашающих мыслей и расслабиться, перестав бояться за собственную жизнь. Чарльза арестовали пару дней назад, обвинив в убийстве Аннет Сильвер-Харрис. Конечно, для Агаты эта новость была потрясением, ведь человек, которого она считала одним из самых близких, человек, которого она ценила и уважала, человек, который с детства был рядом и играл с ней в прятки в цветочных садах, оказался жестоким убийцей, нагло ослеплённым фактором алчности и зависти. Мерзавца не остановило даже то, что мишенью являлась родная сестра, которая всю жизнь была бок о бок с ним, всегда готовая подать руку помощи любимому брату. Если и когда-то Агата любила своего дядюшку, храня в сердце счастливые воспоминания детства, неотъемлемой частью которых был он, то сейчас всё это безвозвратно исчезло, уступая место внезапно появившимся ненависти и отвращению к персоне Чарльза. Но теперь, когда угроза в виде дорогого родственника устранена, всё потихоньку должно становится на свои места. Ведь так? В деле об убийстве тётушки Аннет была поставлена точка, и после ареста преступника детектив Гудман заехал в особняк, рассказал как всё прошло, забрал важные бумаги по работе и, попрощавшись с жителями, покинул поместье. Рейчел нужно было срочно вернуться в Швецию, поэтому она улетела через день после отъезда Гудмана. Теперь в доме осталось четыре человека, если не считать прислугу: сама Агата, Фредерик и Александр, оставшиеся ещё немного погостевать, и Сэм, который решил задержаться на пару дней, дабы убедиться в полной безопасности юной мисс Харрис. По правде говоря, Агата догадывалась об истинных мотивах для задержки помощника детектива, но делала вид, что не замечает его знаков внимания, особой заботы и трепетности по отношению к ней, ведь был один нерешённый вопрос, отбирающий практически всё её внимание, терзающий уже на протяжении долгого времени, и он был воплощён в виде Александра. Этот эксцентричный швед и есть одна сплошная загадка, не имеющая ни единой разгадки, что так жаждала получить юная мисс Харрис, ведь противоречивость чувств, что она ощущала при каждой встрече с Алексом, бешено переполняла хрупкое девичье тело, не на шутку грозя взорваться. А чего только стоит мимолётный взгляд его холодных кристально-голубых зениц, от которых Агату бросает в неистовый жар, насыщая каждую клеточку молодой плоти приятным до жути теплом. Вмиг алеют щёки, а дыхание настолько учащается, что, кажется, ещё немного — и сердце безвозвратно покинет грудную клетку, проломив её насквозь. Что же ты творишь, Алекс? Днями и ночами все мысли девушки затуманены густой пеленой воспоминаний, связанных с ним одним. В попытках прекратить прокручивать эти бурные эпизоды у себя в голове, Агата прикрывала веки и закрывала лицо руками, всячески пытаясь отгородиться не только от внешнего мира, а даже от самой себя. Но всё же подсознание невольно переносило её в те дни, напоминания о которых будут преследовать вечно. Глаза в глаза. Прерывистое дыхание обжигает нежную девичью кожу. Их окружает полумрак. В тесном алькове критически не хватает места, а, похоже, ему это только на руку, не говоря о ней, которая буквально сгорает от неловкости в придачу с необъяснимой тягой. И её пухлые губы вмиг оказываются в плену его губ... Вырваться не получается. Мертвая хватка его рук заставляет её покориться и смиренно ждать своей дальнейшей участи, а точнее — кожаных ремней, плотно фиксирующих тонкие запястья. Медленно, словно хищник, настигший свою жертву, он задирает серый вязаный свитер, обнажая её живот до самой груди. Хочется испариться, исчезнуть, провалиться сквозь землю, но вместе с тем она не может отвести своих изучающих изумрудных глаз от его поистине божественного торса — это превыше её сил... Дыхание щекочет шею, она чувствует, как тяжело вздымается его грудная клетка. Чувство, что их сердца стучат в унисон, заглушает любые посторонние звуки. В этот миг всё теряет смысл. В этот миг они существуют исключительно друг для друга. Ни старый чердак, забитый различным хламом, ни многолетняя пыль, витающая в разгоряченном воздухе, не волнуют двух молодых людей, сгорающих изнутри диким желанием. Его крепкие руки неторопливо исследуют хрупкое тело спереди, запуская покалывающие волны мурашек, ненадолго останавливаются на талии, а потом опускаются всё ниже, добираясь к чувствительной точке. До слуха, обминая сладостные сдержанные стоны, долетает брошенная им «лилла каттен», и что-то внутри неё подрывается, заставляя безоговорочно подчиниться каждой клеточкой податливого тела власти мужских рук... Агата взволнованно открыла глаза, поняв, что ей не спрятаться даже от фантомного Александра: отныне и навсегда девушка утратила контроль над собственными мыслями и телом, что целиком и полностью принадлежало ему. Но так больше не могло продолжаться. Да, общество шведа было невероятно приятным, вплоть до появления порхающих бабочек в животе, а вместе с этим — невыносимым, вызывая внутри цунами новых, прежде неведомых эмоций, заставляющих пылать изнутри. Но фактор неизвестности всегда был начеку, готовый вот-вот ворваться без стука в гости к Агате. По крайней мере, так думала она. «А что будет дальше?» «Быть может, для него всё это временное развлечение? Я, мои чувства — развлечение» Эти вопросы не покидали девушку ни на минуту, а сил, чтобы вынести эти мучительные терзания, вовсе не осталось. Выход лишь один — пойти к Алексу и выяснить все недомолвки сиюминутно.

***

Тёмная ночная пелена уже застелила просторное небо, на котором одна за одной появлялись крохотные сияющие точки. Внутри особняк также напоминал мрачный небосвод, но вместо золотистых звёзд почти что по всему дому были расставлены готические канделябры — единственные источники света в ночной час. Накинув на себя лёгкий домашний кардиган, Агата бесшумно покинула пределы своей комнаты и направилась к причине своих мечтаний и бессонниц, мысленно настраиваясь на не самый простой разговор. Проходя лестницу, ведущую на первый этаж, девушка услышала едва доносящиеся голоса, и, не сумев побороть излишнее любопытство, решила узнать, кому же не спится в столь поздний час. Аккуратно, шаг за шагом, ступенька за ступенькой — и вот босые ноги касаются прохладного кафеля, оставив позади преграду в виде предательски скрипящей старой лестницы. Теперь девушка чётче слышит два голоса, раздающиеся за стенкой, что отделяет уютную гостиную от полупустого коридора. Это Фредерик с Александром, обсуждающие неизвестную, но явно волнующую тему, ведь тон что у одного, что у другого выдаёт заметные нотки напряжения. Дверь, ведущая в гостиную, была полуоткрыта, что только сыграло на руку мисс Следопыт, и она подошла ещё чуточку ближе, прислушиваясь к занимательному диалогу. — ...это окончательное решение? — низкий голос с хрипотцой принадлежал Фредерику. — Да, — решительно заявил Алекс. — Хорошо. Но Оливии вряд ли понравится это. — Фред, — Агата впервые слышала такое обращение к мужчине, — я уже давно не мальчишка, нуждающийся в одобрении собственных решений. И как бы я ни любил свою дорогую, многоуважаемую матушку, но даже она не вправе указывать мне, что делать, — стальные нотки какого-никакого раздражения дали о себе знать. Агата внимательно слушала эту милую беседу, чувствуя, что накал страстей в скором времени достигнет апогея. — Вижу, что эта юная леди таки запала тебе в душу. Неужто жениться собрался? — лёгкий, но не ехидный смешок сорвался с уст мужчины. — Может и собрался. Тебе то какое дело? — прозвучал грубоватый, полный решимости голос Алекса. Агата не понимала, о чём идёт речь, и это отчасти бесило. Какая ещё свадьба? — Пойми меня правильно, Александр, — голос Фредерика стал заметно мягче, но ощущалась некая понурость. — Я никогда не желал тебе худшего, а сейчас так тем более. Вижу, как ты смотришь на неё...по-особенному. И не смей отрицать этого! Наоборот, я рад, что Агате удалось растопить твоё ледяное сердце, — хотя видеть говорящего было невозможно, но то, что сейчас он дружелюбно улыбнулся — факт.

Ранил.

Волна бешеного удивления накрывает девушку с головой, а какие-либо шансы на спасение вмиг улетучиваются. Ноги немеют, дыхание заметно учащается, глаза постепенно расширяются, ведь теперь пазл в голове собран, картинка готова. Значит, говоря о свадьбе, Фредерик имел ввиду её и Алекса? Что вообще происходит? Не может такого быть, ведь гости из Швеции собираются в скором времени уезжать домой. Это очередной дурной сон, плод бурной девичьей фантазии? Но следующая фраза Фредерика, как ведро с вылившейся прямо на лицо холодной водой, резко возвращает Агату в реальный мир, вынуждая покинуть глубинные размышления: — Вот только твоя мать не обрадуется, узнав, что ты решил не возвращаться в Швецию.

Убил.

Шок, волнение, оцепенение, обескураженность — все эти чувства навалились на хрупкие плечи Агаты, надавив что есть силы. Хорошо, что рядом стояла небольшая тумба, за которую ошарашенная девушка успела схватиться, не упав на пол. Вдруг раздался громкий звук битого хрусталя. Опустив голову, Агата поняла, что допустила ошибку из-за собственной неосторожности. Ваза с лиловыми пионами разбилась о кафель, привлекая ненужное внимание. Девушка уже мысленно упрекала себя и тянулась руками к осколкам, чтобы побыстрее убрать. — Агата? — совсем рядом звучал голос Фредерика. — Что ты здесь делаешь? — насторожился голубоглазый брюнет. Ей хотелось провалиться сквозь землю, но, собравшись, девушка поднялась и начала на ходу придумывать легенду своего внезапного появления. — Я шла на кухню за графином воды и, проходя мимо, случайно задела вазу. Извините, если потревожила вас, — похоже, Фредерик поверил образу невинной овечки. Что не скажешь про Александра... — Ничего. С кем не бывает, — мимолётная улыбка озарила морщинистое лицо. — Мы как раз с Александром собирались отправляться по комнатам. Заодно пойду позову горничную, чтобы та здесь прибрала. Доброй ночи. — Доброй, — ответила девушка вслед отдаляющейся фигуре Фредерика. «Пронесло», — подумала Агата. Но не тут то было. — Так-так-та-а-к, — обладателя этого голоса девушка знала, как облупленного. — Разве такую мисс не учили, что нехорошо подслушивать чужие разговоры? — Подслушивать? — нотки беспокойства пробивались наружу. — Думаю, ты заблуждаешься. — Я вижу тебя насквозь, каттен. «Чёртов Александр!» — подумала Агата, но вслух не произнесла. Как он умудряется даже в самый неподходящий, напряжённый момент вгонять девушку в краску, подливая масло в огонь пропитанных страстью чувств? Медленные шаги приближают его к сегодняшней жертве, загоняя её в угол. Пристальный, сканирующий насквозь взгляд ледяных радужек следит за каждым движением особи напротив. — Кухня в другом конце коридора, графин с водой, соответственно, тоже, — он констатировал факты. А доказывать обратное было бы глупо. Алекс умён и не верит в такую откровенную чушь, в отличие от Фредерика. — Значит, подслушивала. Ай-ай-ай, Агата, — швед немного наклонил голову вбок. — Придётся заняться твоим воспитанием лично. — Каким ещё воспитанием? Я тебе не трёхлетний ребёнок! Такая реакция явно позабавила Алекса. Он залился негромким, бархатистым смехом, завораживающим каждый сантиметр тела девушки. Затем прозвучал вопрос, а эхо от сладостного смеха осталось лишь на задворках её памяти. — И многое ты услышала? — Достаточно, — заявила девушка, как ей казалось, равнодушным тоном. Похоже, что ответ удовлетворил брюнета, и он одним резким движением преодолел небольшое расстояние, разделяющее их. Девушка механически опешила от такой настойчивости, к которой пора бы привыкнуть. Одна мужская ладонь притянула Агату за талию максимально близко, не оставляя воздуха меж молодыми телами, другая — бережно заправила прядь тёмно-каштановых волос за ухо. Горячее дыхание мягко обдало открывшийся участок оголённой шеи, но прикосновения его губ так и не последовало. Он дразнил, определённо, испытывал девушку, упиваясь её томным дыханием и прикрытыми глазками. 1:0 Добравшись до уха, швед промолвил полушепотом: — И что же, ты ничего не хочешь мне сказать, дорогая каттен? «Снова затеял какую-то игру», — молниеносно пронеслось в голове Агаты. «Что ж, я сделаю вид, что приняла твои правила, дав ложную надежду на победу. Поиграем...» Девушка коснулась кончиками пальцев его щеки, почти невесомо очёркивая линию скулы, что сейчас была особо выражена. — Хочу...даже очень, — игриво промурлыкала каттен в ответ, наклонившись настолько близко, что чуть-чуть коснулась его полуоткрытых губ своими. Тела прижались друг к другу неимоверно близко, отчего было слышно ритмичное биение сердца девушки и учащённое — мужчины. Она добилась своего, заставив шведа занервничать. Кульминационный момент достигнут. Пришло время долгожданной развязки, которая знатно отличалась в представлениях Алекса и Агаты, которая как ни в чём не бывало продолжила, наконец, свою незавершённую фразу: — Спокойной ночи, партнёр, — последнее слово она промолвила с особой интонацией и не ошиблась. Александр нахмурился, а его лицо буквально светилось всеми оттенками недоумения. 1:1 Воспользовавшись ситуацией, девушка выбралась из крепкой хватки шведа и побежала к лестнице, заливаясь звонким ребяческим смехом. — Попытка засчитана, но теперь тебе от меня так просто не отделаться! — заявил Алекс, улыбнувшись весьма удачной проделке своей партнёрши, пока та не видела и уже добралась до середины лестницы. — На другое я и не рассчитывала, — девушка остановилась в полуобороте и посмотрела с вызовом на мужчину, сложившему руки на груди. — Буду с нетерпением ждать Ваших воспитательных уроков, мистер Нильсен. Напоследок Агата подарила ему мягкую игривую улыбку и побежала в свою комнату. — Чертовка, — ухмыляясь, сказал Алекс в тишину, с которой остался один на один. В этот раз Агате удалось сравнять счёты со своим противником, наслаждаясь проделанной работой. Но является ли Алекс её противником? У них будет время, чтобы разобраться с бурлящими чувствами и тем, кем же они приходятся друг другу, ведь это далеко не конец игры, которая тесно переплетается с их жизнью.