От автора:
Действие истории разворачивается во вселенной Червя, которая принадлежит Вайлдбоу. Благодарю за разрешение использовать её.
Я буду следовать канону настолько близко, насколько смогу.Если я найду что-то, что канон не покрывает, я придумаю это. Если канон в дальнейшем это опровергнет, буду исправлять. И не приставайте ко мне с фаноном, для исправлений нужны цитаты.
Я принимаю обоснованную критику своей работы.Однако, я оставляю за собой право игнорировать любого, кто будет говорить нечто вроде «Это плохо», при этом не объясняя, почему это плохо, и, при этом, не будет предлагать, как сделать хорошо.Негативные отзывы от анонимных аккаунтов скорее всего будут удалены.
ПА:Множество кусков текста и диалоги в этом прологе взяты из Червя — Интерлюдии 15. Это нужно для того, чтобы понимать последствия того, что события приняли совсем другой оборот.
ПА 2: Эта глава была отредактирована и отличается от первоначальной.
ПП: Это мой первый перевод, прошу учесть это. Не в том смысле, что я сейчас написал оправдание любому корявому переводу, а в том, что все ошибки скорее всего связаны именно с неопытностью, и самые лучшие действия — указать на них. Любая конструктивная критика по вопросам точности и правильности перевода принимается, и даже необходима.
ПП2: Тогда как автор использовал в этой главе куски оригинального червя, я не стал использовать никакой перевод, кроме своего собственного, пускай он и будет невероятно кривым. Это было бы как минимум, неуважением.
Приятного чтения.
Пролог
Сдавайся, - приказала Брандиш.
– И с чего бы мне это сделать? – спросил Маркиз. – Каждый раз, когда ваша команда пыталась бросить мне вызов – я побеждал. И эта ситуация не так уж и отличается.
– Тебе некуда бежать. Мы поймали тебя в твоём собственном доме, – ответил Мегаватт.
– У меня есть множество мест, куда можно сбежать, - ответил Маркиз, пожимая плечами. – Это просто дом, его потеря не лишит меня места для ночлега. Хотя, признаюсь честно, это дорогой дом, но не то, чтобы подобная мелочь имела значение для настолько смехотворно богатого человека, как я.
Бригада Брокнтон-Бей приблизилась к человеку в чёрном шелковом халате, стоящему возле кожаного кресла. Тот не шелохнулся.
– С вашего позволения, я пожалуй допью своё вино, - начал он, наклоняясь за бокалом, стоящим рядом с креслом.
Мегаватт и Брандиш сорвались с места. Они не успели сделать и пары шагов, как Маркиз буквально превратился в морского ежа, выпустив из каждой поры костяные копья, каждое не толще иглы, некоторые из которых вытянулись на двенадцать — пятнадцать футов.
Брандиш упёрлась пятками в пол, в попытке остановить своё движение и активировать силу. В одно мгновение, её тело сжалось в точку, окруженную многослойным сферическим полем. Это давало возможность принять более подходящую позу, когда она вернёт человеческий облик, вместо того, чтобы шлёпнуться на пятую точку.
Мегаватт же не был настолько ловок. Он сумел остановиться, уперевшись ногой в пол из красного дерева, но уже было поздно пытаться уклониться от костяных копий. Они попали прямо по его коже, ломаясь, и разбрасывая осколки.
Леди Фотон уже открыла было рот для предупреждающего крика, но уже было слишком поздно. Бризант упал на колено прямо в тот момент, когда один из отскочивших от пола осколков, из тех что были рядом, принял форму, с лёгкостью способную отсечь ему верхнюю часть ступни. Брандиш не успела даже толком разглядеть рану, как из неё хлынула кровь. Она больше не видела костей рядом с собой, однако Маркиз был более зорким.
Раздался звук, как от петарды, а вслед за ним крик Бризанта.
– О, ты сломал ногу? Как неуклюже, - сказал Маркиз, разминая плечи после того как втянул все иглы обратно.
Один из обломков, застрявший до этого в книжной полке внезапно удлинился, пронзив плечо Звезды, выведя того из строя. Однако Флёр успела схватить его, не дав упасть на кучу костяных игл.
Брандиш переступила с ноги на ногу, и осколки костей, разбросанные вокруг, тут же приняли форму звезд, покрытых сверхтонкими иглами, в ожидании момента, когда она наступит на них. По своему опыту, она знала, что пробить для них подошву ботинок не составит никакого труда.
Леди Фотон запустила целый пучок лазерных лучей в сторону Маркиза, попутно уничтожая книжные полки, антикварную мебель и стеллаж с бутылками. Чтобы укрыться, Маркиз создал костяной щит, выше и шире его самого.
«Он пытается зарыться в землю», – подумала Брандиш. Он достаточно часто использовал этот приём, исчезая под землёй, и в ту же секунду атакуя из земли, пола или крыши.
– Осторожно! – крикнула она.
Леди Фотон собрала остатки собранной в руках энергии, дабы выпустить ещё один пучок лазеров в щит Маркиза. Ни теряя ни секунды, она уже приготовилась защищать Бризанта, Флёр и Звезду, прямо как на тренировке. Брандиш и Мегаватт же могли защитить себя сами.
Барьер из костяных пластин возник в углу комнаты, не позволив залпу Леди Фотон попасть по чулану. Неподалёку из под пола вынырнул Маркиз, направляя костяное остриё вверх, затем заставив его распасться, показывая себя.
– Что ты защищаешь? – спросила Леди Фотон.
– Я бы конечно сказал, да вот только вы всё равно не поверите, – он огляделся по сторонам. – Кстати, не хотите переместиться в другое место? Я был бы не против.
– Кажется, мы должны воспользоваться любым преимуществом, – сказал Мегаватт.
– Ну, если ты сейчас исключительно о повышении шансов на победу, то да. Но стоит ли? Нет, пожалуй не стоит.
– Если ты говоришь о том, что нам не стоит делать, то для меня это звучит как хороший план, – дерзко ответила Брандиш.
Маркиз вздохнул и поднял руку:
– Передышка? Буквально на пару мгновений? – стоило ему сказать это, как все разбросанные по комнате шипы и колючки втянулись обратно, перестав угрожать героям. – Я не стану атаковать, если этого не сделает никто из вас.
– Ты пытаешься играть с нами? – с подозрением в голосе спросила Леди Фотон.
– Милая леди, – аккуратно начал Маркиз, – никаких игр. Есть кое-что, что нужно объяснить. А лучше даже показать.
– Никаких фокусов, – прорычала Брандиш.
– Никаких фокусов. Даю слово.
Они слегка расслабились, кем бы не был Маркиз, но точно не человеком, который нарушит данное слово.
– Итак, что же ты хотел показать нам? – напрямую спросил Мегаватт.
– Это, – Маркиз подошел к той самой двери чулана, которую до этого защищал. Не сводя глаз с героев, он потянулся назад и открыл её. – Амелия, дорогая, выйди и поприветствуй наших гостей.
Девочка. Ещё ребёнок, не намного младше Вики. У девочки были коричневые волосы, веснушки на лице, а так же шелковая подушка, которую та прижала к груди. На ней была шёлковая пижама, с кружевными воротником и рукавами. Она выглядела слишком дорого, для детской одежды.
– Папа, - глаза девочки расширились в тревоге. Она ещё крепче стиснула подушку.
– Бригада, познакомитесь с Амелией. Амелия, эти замечательные люди – Бригада Броктон-Бей. Они супергерои. Прямо как в телевизоре, – он подал свою руку девочке, демонстративно открываясь для атаки. Никто не шевельнулся.
Она доверчиво отошла от чулана. Маркиз заключил её в объятия, прямо вместе с подушкой.
– Настоящие супергерои, папа? – спросила она с широко открытыми глазами, из которых постепенно исчезал страх.
– Настоящие супергерои, – подтвердил тот. – Честное слово.
– У этого ублюдка есть ребёнок? – спросил сам себя Звезда. – И сколько ей, пять?
– Шесть, ответил Маркиз. – И я был бы очень благодарен, если бы ты следил за языком в присутствии моей дочери.
Шесть. Прямо как Вики, разве что выглядит помоложе.
– Извини, – пробормотал Звезда, одергивая себя.
– Так то лучше, – Маркиз приподнял бровь. – А теперь, дорогая Брандиш, если не против, не могла бы ты объяснить малышке Амелии, что вы делаете в моём доме?
Брандиш свирепо посмотрела на него. Маркиз недвусмысленно поставил её в неловкое положение.
– Амелия, – начала она, – твой папа плохой человек, и мы должны забрать его отсюда.
– Вы не можете забрать его, – сказала им девочка.
– Он преступник, – отозвалась Брандиш, – он делал плохие вещи и поэтому должен сесть в тюрьму.
– Нет. Он просто мой папа. Читает мне сказки на ночь, готовит еду и рассказывает шутки. Я люблю его больше всего на свете. Вы не можете забрать его у меня.
Не можете!
– Но мы должны, – сказала Брандиш девочке. – Таков закон.
– Нет! – прокричала девочка. – Вы не можете забрать его.
Не можете! – она уткнулась лицом в плечо своего отца и заплакала.
– Ну что же, – заметил Маркиз, – похоже, что присяжные высказали своё мнение. Амелия знает меня лучше, чем кто бы то ни было. К сожалению, её мать умерла. Эта страшная буква Р. Вскоре после этого, мы с Амелией узнали друг друга. Около года назад, если подумать. Я наслаждался нашим временем вместе больше, чем всеми совершенными мной преступлениями, вместе взятыми. Что удивительно.
Он ласково погладил дочь по спине:
– Ну всё, всё, малышка. Не нужно плакать. Чуть позже, я прочитаю тебе твою любимую сказку перед сном. Договорились?
Медленно, плач перешел в всхлипы, но девочка так и не оторвала своего лица от плеча отца.
– Теперь, мы можем продолжить, – заметил он. – Я могу отослать Амелию наверх, и мы переместимся в какую-нибудь менее опасную зону. Но мне интересно, кто из вас будет выбран для того, чтобы объяснить моей маленькой девочке, почему меня арестовали. Почему вы вообще решили ворваться в мой дом и устроить сражение, пока она здесь.
– не знали, – начал Мегаватт.
– Мегаватт…
Постарайся понять. Стереотипы о идиотах существуют только потому, что такие люди как вы их поддерживаете. Вы
должны были это узнать. Ну в самом деле, вы же вычислили мою гражданскую личность. Мой адрес, в конце концов. Но уделять больше времени наблюдению вы не стали, не так ли? Просто решили напасть.
– Может, нам лучше уйти? – начала Леди Фотон.
– Нет! – крикнула Брандиш настолько громко, что Амелия вздрогнула в руках Маркиза. Тот посмотрел с укором в глазах. Она поубавила громкость:
– Нет. Разве ты не видишь? Он просто играет с нами. Прячется за спиной собственной дочери.
– Играю с тобой, дорогая Брандиш? Определённо, – признался он. – И это весьма занимательная игра. Но чего я точно не делаю, так это прячусь за спиной моей малышки, – сделав несколько шагов к двери, он опустил Амелию на пол.
Она прижалась к нему.
– Нет, папа. Я не хочу покидать тебя.
– И тебе не придётся, милая. Беги наверх, чисти зубки и ложись в кровать. Я скоро приду и прочитаю тебе сказку на ночь.
– Ты будешь в кандалах, – пробормотала Брандиш.
– Вполне возможно, – весело согласился он. – Но кто знает? Теперь иди, милая.
Она послушно выбежала за дверь. Затем, остановившись и развернувшись, указала пальцем на героев, с серьёзностью в голосе, произнесла:
– Не смейте трогать моего папу. Оставьте его в покое!
Маркиз улыбнулся.
– Я буду в порядке, Амелия. А теперь иди.
***
Стоило шагам на лестнице стихнуть, Маркиз повернулся к ним:
– Может, теперь, когда вы знаете, что я защищаю, нам стоит уйти в более безопасное место? Улица бы вполне подошла. Там, по крайней мере, случайный выстрел не пробьёт потолок. Я воздержусь от попытки напасть до тех пор, пока мы не отойдём на безопасное расстояние.
– Я за, – кивнула Леди Фотон. Брандиш уже хотела открыть рот, но Леди Фотон только покачала головой. – Это лучший вариант, мы же не хотим, чтобы пострадал ребёнок? В конце-концов, она ни в чём не виновата.
– Она уже пострадала, только из-за того факта, что попала
сюда, – пробормотала Брандиш, но подчинилась жесту Леди Фотон, отправившись за ней. Маркиз отступил в сторону, давая им возможность выйти из комнаты, Мегаватт помогал Бризанту, а Флёр суетилась вокруг Звезды. Они вышли на широкую лужайку, спустившись с заднего портика.
– Прежде чем мы начнём, хотелось бы задать один вопрос, – начал Маркиз, аккуратно обойдя героев по кругу. Они повернулись к нему, оказавшись спиной к дому. – Если по какой-то случайности вы победите меня, кто позаботится об Амелии?
– Служба опеки, – начал Мегаватт.
– Не пытайся быть большим тугодумом, чем на самом деле. – оборвал его Маркиз, – У меня есть враги. Вы бы хотели, чтобы она попала в их руки? Было бы некрасиво.
– Они не узнают, – сказал Мегаватт.
– Они всегда знают, всегда в курсе. Стоит вам отдать девочку в приемную семью, и об этом станет известно всем.
Леди Фотон прикусила губу, Брандиш покачала головой:
– Это не наша проблема.
– Нет, он прав, – признала Леди Фотон. – Даже если не брать в расчёт врагов, есть множество людей, которые захотят добраться до неё, когда узнают, что она дочь Маркиза.
Маркиз склонил голову.
– Благодарю, милая леди.
– Леди фотон, – начала Брандиш.
– А потом они похитят её Они сделают это, чтобы использовать её способности, которые наверняка будут сильны, если она хотя бы частично унаследует способности отца.
– Это
не наша проблема, – безрезультативно повторила Брандиш.
– Самая, что ни на есть ваша, – повторил Маркиз. – Действия имеют последствия, знаешь ли. Мои в том числе. И не пытайтесь спихнуть ответственность за свои поступки на меня. Победа надо мной тоже будет иметь последствия. Вы готовы их принять?
Брандиш на мгновение заколебалась. Но сделав глубокий вдох, она смогла взять себя в руки.
– Будем разбираться с ними по мере поступления.
– Как пожелаешь, – он размял плечо, глядя на дом позади них. – Ну что, начнём?
***
Амелия встала на колени и прижалась носом к окну.
Я знаю, что папа сказал мне почистить зубы и всё такое, но я должна убедиться что он в порядке.
Снаружи папа стоял лицом к лицу с людьми, которых он назвал супергероями. Они ей не нравились, так как хотели забрать папу. Она глянула на почётное место в углу комнаты, которое занимал костюм принцессы, сшитый им. О
н мой папа. Я не хочу, чтобы он уходил куда-либо.
Взглянув обратно, она едва не пропустила начало. Вспыхнул свет и в воздух взлетела подброшенная взрывом земля, но её папа всегда оказывался там, где его не ожидали увидеть. Пугающая женщина, которая что-то кричала, замахнулась мечом, сделанным из света. Но папа забавно увернулся от удара, застав ту попасть по очень высокому мужчине вместо себя. Эми поморщилась и закрыла лицо, но продолжала подглядывать сквозь пальцы.
Движения папы были плавными и грациозными, прямо как когда он учил её красивому письму или танцам. Да и сейчас, казалось, что он танцует с ними Но каждый раз, когда они пытались попасть по нему – они промахивались, и каждый раз когда он наносил удар – они спотыкались и падали. Когда он замахнулся костяным клинком над высоким человеком, пугающая женщина прыгнула прямо перед ним, от чего у Эми перехватило дыхание. Но папа обо всём позаботился.
***
В какой-то момент, Брандиш попыталась сорвать со своей лодыжки костяной наручник – осколки к этому моменту были разбросаны по всей лужайке, как вдруг Леди Фотон вскрикнула и замерла. Брандиш оглянулась и увидела Мегаватта, стоящего на коленях – кости закрывали его рот и нос, а в глазах под маской можно было разглядеть отчаяние. Он пытался сорвать костяной кляп с лица, но раненая рука мешала сделать это.
– Они в его лёгких, – пояснил Маркиз, появляясь из одного из костяных шипов, торчащих из лужайки. – Либо отступайте, либо он умрёт.
– Сначала, я убью тебя! – прокричала Брандиш, отрезая последню кость и отбрасывая её от своей ноги. Она сделала выпад в сторону Маркиза, но тот увернулся. Прямо перед ней возник костяной щит, отражая удар.
– Даже если бы ты справилась со мной, дорогая Брандиш, ты бы никогда не смогла удалить кости из его лёгких. Разве что вырезала бы и то и другое. Что , в той или иной степени, было бы поражением, да?
Мегаватт начал скрести по костям, с каждым отломанным куском на его месте. Его лицо уже приняло фиолетовый оттенок, вместо красного, глаза выпучились при попытке вдохнуть – воздуха не хватало.
– Ты убьёшь его! – прокричала Леди Фотон. – Пожалуйста, хватит! -- она попыталась разорвать кости, но те только увеличились в размерах, захватывая её руки и запястья.
– Не отпущу, пока не сдадитесь, – безжалостно ответил Маркиз. – У него ещё минута или две до смерти. Поторопитесь, дамы.
Леди фотон попыталась разорвать свои костяные оковы. Без толку. Она посмотрела в глаза Мегаватта. Они уже начинали закатываться назад. Безнадёжно, она склонила голову:
– Я сдаюсь.
– Что? – прокричала Брандиш. – Нет! Мы не можем проиграть ему! Только не
снова! Мы почти
победили!
– Брандиш, дорогая, вы проиграли ровно в тот момент, когда решили ворваться в двери моего жилища, – указал Маркиз, появляясь за её спиной. – Осталось мало времени. Сдайся.
Она вновь приняла неуязвимую шарообразную форму, чтобы появиться с клинком наготове. В последний момент, она заметила испуганное лицо Бризанта, буквально в паре сантиметров от оружия, и успела расформировать его. Её муж был связан костями, а во рту находился кляп из всё того же материала.
– Убьёшь меня – убьёшь и Мегаватта, – расслабленно, как будто приглашая её выпить кофе, сказал Маркиз. – Сдайся, и вы все сможете уйти отсюда. У него мало времени. Или же ты действительно позволишь своей ненависти ко мне убить его?
Позади него кружила Флёр, пытаясь выстрелить, но Маркиз только рассеянным движением отгородился щитом.
– Брандиш, ради всего святого! – прокричала Леди Фотон.
Брандиш уставилась на неё, затем на Мегаватта и, наконец, на Маркиза. Её ладони сжались в кулаки, настолько сильно, что даже оставались следы от ногтей. Она стиснула зубы и выдавила:
– Я сдаюсь.
– И я сдержу слово, – Маркиз небрежно махнул рукой, убирая кости от лица Мегаватта. Высокий человек наконец то смог глубоко вдохнуть, упав на одну из рук. Его вторая рука была всё ещё неработоспособна, после удара Брандиш, попавшей в ловушку. – Он жив и может дышать. Моя часть сделки выполнена. А теперь – уходите.
На мгновение, Брандиш задумалась над тем, чтобы атаковать его несмотря ни на что. Маркиз понял её выражение лица и ткнул пальцем, – Но но но, дорогая Брандиш, давай без глупостей.
– Давай просто уйдём, – сказала ей Леди Фотон, поддерживая руками всё ещё тяжело дышащего Мегаватта. – Мы уже проиграли.
Пожалуйста.
***
Стоя на краю портика, он наблюдал за тем, как они садились в машину. Брандиш была последней.
– Это не конец, Маркиз, – бросила она ему. – Не на долго.
– Конечно, милая леди, – ответил он. – Это определённо не он.
Она села в машину, закрыв за собой дверь. Двигатель завёлся и вскоре автомобиль уже скрылся из поля зрения.
Повернувшись, Маркиз еще раз вошел в дом. Оглядев разрушения возникшие из за гостей, он недовольно поцокал языком.
Неважно, мы в любом случае скоро уедем отсюда.
***
Амелия осторожно закончила чистить зубы. Когда она вернулась в спальню, папа сидел на краю кровати, ждав её.
– Амелия, малышка, – улыбнувшись, он протянул к ней руки.
– Папа! – она побежала к нему. Маркиз обнял её, поднял на руки и усадил в кровать. – Я волновалась за тебя.
– Надеюсь, не
слишком сильно? – благосклонно улыбнувшись он взял в руку расчёску, начав расчёсывать ей волосы.
– Я знала, что ты победишь, но эта женщина сильно меня напугала. Ну, которая кричала.
– Она хочет быть героем, но получается у неё не очень, – он пожал плечами, продолжая расчёсывать волосы. – Но они ушли и не будут нас больше беспокоить.
– Но что, если они вернутся? – подняла глаза девочка, выражая тревогу.
– Нас здесь уже не будет, – гарантировал он. – Помнишь, как мы ездили в Бостон?
– Да, папа, – ответила она. – Нам придётся уехать отсюда? – Огорчение промелькнуло на её лице. – Мне тут нравилось.
– Там много всего интересного. И, – он улыбнулся, – что самое главное – никакой Бригады Броктон-Бей. Ты была очень храброй, малышка Амелия, – сказал он торжественно.
– Я не чувствую себя храброй, папа, – честно ответила она. – Они сильно меня напугали.
– Ты сильно помогла. Помогла зародить в них семена сомнений. А сомневающийся противник – противник, практически побеждённый, – закончив с её волосами, он отложил расчёску в сторону.
– А?
– Мы победили их при помощи одного оружия, которое не может игнорировать ни один супергерой, – мягко сказал он.
– И что же это, папа?
– Сила любви, Амелия, сила любви.
Протянув руки, она обняла его:
– Я люблю тебя, папа.
– Я тоже люблю тебя, Амелия.
Его сильные руки еще долго обнимали девочку.
– А теперь, ты всё ещё хочешь, чтобы я прочёл тебе сказку?
Она с ожиданием посмотрела на него:
– Ты сказал, что это будет моя любимая.
– Она и будет, – не глядя, он протянул руку и снял с полки потрёпанный том. Стоило только перевернуть его, как он распахнулся. – Ты погляди ка, как всегда на нужной странице.
Она хихикнула, и устроилась поудобней в своей кровати, сразу как только её папа начал читать:
– Однажды, в одном королевстве, жила красивая принцесса…
Закрыв глаза, она взяла его за руку, погружаясь в сон.
Я люблю моего папу.
