***
Утро было туманным и промозглым, что впрочем было и не удивительно, учитывая время года. Первой из палатки выползла я, так как спать в таких условиях организм решительно отказывался. Нужно кстати заняться этим вопросом, что-то я намудрила в своем теплообмене. Может зря, когда жарко было, в мозгах копалась? -Какая неожиданно умная мысль… Мне даже страшно. Ой, да иди ты- мрачно подумала я, ковыляя к костру и пытаясь его развести. Костер упрямо не разводился, так что пришлось все так-же мрачно вставать и топать в лес, на поиски неотсыревших дров. Задача передо мной стояла амбициозная, так как, как было сказано выше, погода была не очень. -А может Антона попросить? Он же у нас теперь походный костер. Я на секунду остановилась. Перед глазами встал вчерашний сосед и его пустой взгляд направленный на меня. Затем вспомнился совсем другой взгляд, абсолютно осмысленный, и руки его владельца, сжимающиеся на моей шее. -Хорошо, плохая идея. Забыли. Вчера левее от этого места был сухой валежник. Я послушно свернула левее и наткнулась на поваленное дерево, удобно умостившееся в яме, наполненной грязноватой водой. -А, так ночью дождик шел. Может тогда правее? Ну правее, так правее. Я не видела особой разницы. Через некоторое время нашего бодрого маршрута, в течение которого я почти согрелась и хотела уже идти обратно, мы наконец-то наткнулись на целую кучу поваленных деревьев. Те лежали на вершине замечательно сухого пригорка, лишенного мало-мальских луж, так как вся вода стекала вниз, что давало надежду на относительную сухость добычи. Мы с Эго радостно заорали (про себя, но мне было громко) и кинулись к древесному кладу, чтобы не менее радостно около него застыть. Застыть и понять одну очевидную, но от того не менее болезненную истину. -Знаешь, я все это время думала, что весь разум достался мне, и ты не блещещь интеллектом как раз из-за этого. Вынуждена с прискорбием сообщить, что мы, очевидно, целиком не являемся гениями мысли- грустным голосом поведала мне Эго. Мне оставалось только молча согласиться, так как… Я ничего с собой не взяла. Ни топора, ни ножа, ни, даже, завалящих перчаток, чтобы руки не ободрать, когда буду добывать чертов валежник. Ни-че-го… Некоторое время я еще стояла и задумчиво созерцала памятник собственному идиотизму, в просторечии называемым деревом, но вскоре нервы сдали, и я совершила надругательство над культурным наследием человеческой глупости – пнула чертово бревно. Бревну подобное обхождение не понравилось, и оно совершило акт немедленного возмездия – с жутким скрипом начало скатываться с пригорка в моем направлении. -Кьяяяяяя! Беги дура, я не собираюсь умереть настолько тупо, особенно из-за тебя! Я, застывшая на мгновение из-за вопиющей наглости коряги, взяла себя в руки и красиво прыгнула ласточкой, попутно врезаясь в соседнее дерево. То моих действий тоже не оценило. -О, господи, мы все-таки умрем. Такой бесконечно глупой смертью- удрученно констатировал голос в моей голове. Но я не из тех, кто так просто сдается, так что совершив подряд еще пять прыжков, попутно изящно уклоняясь от несущихся на меня бревен, с бесконечным облегчением констатировала, что бревна, наконец, кончились. И я избежала ужасающе тупой смерти, а то было у меня предчувствие, что над ней некая личность в синем долго и без перерывов ржала бы, до боли в животе и слез из глаз. Хрен ей. -Кстати, интересно, что же могло так рядочком повалить несчастные деревья? Я безразлично пожала плечами. Сейчас меня интересовало только то, что эти самые деревья скатили по склону прямо в лужи, натекшие в овраг под ним, после ночного дождика. То есть были бесполезны для растопки. Хотя мне уже было не особо важно тепло от костра, так как адреналин согрел меня намного эффективнее. В итоге цель была достигнута, и можно возвращаться в лагерь. Я удовлетворенно обернулась, чтобы из чувства педантизма проверить вершину склона на еще одни поваленные деревья. И пораженно застыла. -Похоже мы только что нашли причину падения деревьев- испуганно прошептала Эго в моей голове. Я машинально кивнула и осмотрела нечто, лежащее посередине поляны повнимательнее. Потом осторожно подошла поближе, чтобы окончательно убедиться, что не ошиблась. -Это карета. Наша карета. В которой нас возили на задания. Я, рассматривая детали деревянной обшивки снова кивнула. Карета у нас была стандартная, без опознавательных знаков и любых признаков отличия, но я ее узнала. Эта царапина. Я оставила ее, когда взбиралась на крышу, чтобы скрыться от Алины. А эта вмятина. Ее оставил Стас, когда не успел вовремя затормозить, и врезался прямо в борт. И зеленое пятно, от медицинской травы Алины, которой та в очередной раз пыталась лечить колени Стаса. И еще куча признаков, которые оставляет человек, долгое время пользуясь чем либо. Это была наша карета. -И у нее были нелегкие времена. Да. Ее боковой борт был сильно поврежден, судя по всему столкновением с деревьями, так же двери были вырваны с мясом. Так же как место прикрепления упряжи. Одна дверь, кстати, лежала неподалеку, смятая посередине так, будто ее сжали чем-то толстым и сильным прямо поперек. Но самым пугающим было не это. -Где трупы? Именно. Почему участников путешествия поблизости не наблюдалось? Вряд ли подобное происшествие могло остаться без жертв. Возможно всем участникам таинственных событий просто повезло, и ни один из них серьезно не пострадал, но тогда остается вопрос. Я оглядела поляну более пристально, чем до этого. Карета нанесла лесу разрушения: везде валялись комья земли от выдранных деревьев и наблюдалась где содранная, где примятая трава. Если лес еще не залечил свои раны (я задумчиво подошла потыкать ком земли сапогом, после чего потоптала примятую траву) значит авария произошла не так давно. В таком случае, почему никто из пострадавших, очевидно и пригласивших нас сюда, а значит знавших о нашем прибытии, не пришел к месту встречи? Если произошла накладка, заручиться дополнительными силами будет только полезно. Раны, опять же обработать. Но никого… Ни там, ни здесь. Тогда, где же они? -Ох, это все пахнет, хуже недельного путешествия с умирающим Эдгаром- обреченно простонала Эго. Я же ее не слушала, так как на всех порах неслась к нашему лагерю. В голове со всей отчетливостью проступило понимание того, куда нас везли все это время – к двум неизвестным, новорожденным монстрам. Монстрам, которые были не прочь перекусить даже людьми и чуяли героев за километр.***
Утро в другом мире началось как всегда отвратительно- продирая глаза подумала Ксения. В этот раз, девушка проснулась от страшной сырости и собачьего холода, что являлось некоторым разнообразием, по сравнению с кошмарами и пыльной духотой дворца. И, если быть справедливой, любое место было комфортнее, чем тесная и вонючая карета, наедине с кучей идиотов и идиотом умирающим, а потому хрипящим и воняющим. Но Ксения была не из тех, кто готов сравнивать худшее с еще более худшим, иначе так бы и осталась прозябать в своей глубинке, поэтому девушка проснулась весьма недовольной. И ее недовольство, как всегда в последнее время, усилилось от того, что она не смогла пошевелиться. Когда подобное произошло в первый раз у девушки началась страшная, но, из-за неподвижности, тихая истерика, которая повлекла за собой неконтролируемый ужас и панические метания. Как ни странно это помогло, и девушка постепенно вернула себе подвижность. И приобрела кошмары. А так же фобию: сначала на сон, а позже, когда поняла, что ее трудности с подвижностью усугубляются после походов по монстрам, и к ним. А теперь еще и к штатному целителю. Чтобы там ни несла эта мутная Рин, Ксения не верила до конца, что проблемы начались лишь из-за монстров. Их, конечно, исключать не стоит, но если Алина смогла довести Стаса до его нынешнего состояния, что ей мешает так же влиять и на Ксению? Девушка пробилась в адском вареве шоу бизнеса не потому, что игнорировала угрозы. Нет, она на них отвечала и отвечала агрессивно, поэтому добилась успеха. Усилия Ксении, наконец дали плоды, и она смогла стащить ноги с лежака. Ступни коснулись примятой травы и, своим весом, впечатали их в землю. Таким образом ноги девушки приобрели опору, и она смогла начать приподнимать таз. Но сейчас избавляться от целительницы чревато. Во-первых рискованно, во-вторых она может еще пригодиться, в конце-концов лучше медленнее двигаться, чем умереть. Таз стал достаточно подвижен, чтобы начать крутиться из стороны в сторону, помогая себе руками. Таким образом оттаивало туловище и возникала нагрузка на руки. Ксения просто не будет приближаться к Алине и все будет под контролем. Потом она поймает чертову Рин и выбьет из нее, что твориться с ее телом. -И если ответ будет логичен и объяснит, почему все это происходит, ей не обязательно будет избавляться от Алины- с потаенной надеждой вдруг подумала девушка- может они даже разберутся с болезнью Стаса. В конце-концов он важная боевая единица, будет досадно его потерять. И тогда мы все сможем сбежать из этого места, и зажить в какой-нибудь деревне. С моими то талантами в танцах и пении я смогу зарабатывать в любой деревеньке этого примитивного мира. А идиоты вполне смогут мне прислуживать. Но Ксения быстро оборвала эти мысли. Надеяться на чудеса, вроде доброго продюсера или свалившуюся с неба главную роль ее отучили еще в первые годы в бизнесе. А мечты о лучшем мире… Они исчезли, еще когда она уехала из своей деревни. Город бывает жесток, особенно к наивным провинциальным дурочкам. И этот мир по уровню жестокости вполне сравним с городом. Не настолько скрытный и подлый, но несомненно жестокий. Но девушка выжила в городе, когда еще не имела ни опыта, ни связей, тогда как Женя и Надя, поехавшие с ней, закончили в борделе. И не только выжила, но и стала актрисой, как хотелось и вскоре должна была играть главную роль в неплохом фильме. По сравнению с этим и негнущееся тело, и чертовы монстры всего лишь мелочи, недостойные внимания. Она справиться, как всегда справлялась! На этой мысли Ксения стиснула зубы и медленно поднялась. После каждой битвы с монстром разминка занимала все больше времени, и это ей совсем не нравилось. И стоило данную ситуацию срочно исправлять. Значит без мечтаний- первостепенная задача найти Рин и вытрясти из нее, что происходит. Все остальное по обстоятельствам. И девушка откинула полог палатки и, шатаясь, вышла на свет. -С добрым утром- бодро встретил ее сидящий на полене Стас- как всегда последняя соня! Ксения только поморщилась. Ей хотелось бы сказать, что она встает намного раньше всех здесь присутствующих, но иногда благоразумнее промолчать. Девушка огляделась. По соседству с Стасом сидела бледная и нервная Алина. Этот ее болезненный вид уже стал привычен для всех присутствующих, поэтому Ксения равнодушно скользнула по ней глазами. Девушка в ответ на это бледно улыбнулась и продолжила разминать руку блондина. Ксения, не понаслышке знакомая с мужчинами, видела, что парень уже еле держится. Есть такие люди, которые нервно реагируют на заботу, думают это показывает их беспомощность, поэтому не любят ее излишние проявления. А тут Алина, обращающаяся с ним, как с инвалидом. Встретились два одиночества. Встретились, и скоро разойдутся- равнодушно подумала девушка и перевела взгляд дальше. А дальше сидел хмурый Антон. На данный момент лучшая возможность для команды пережить этот идиотский поход. Ксения встрепенулась и пошла напрямик к парню, продолжая обшаривать глазами округу. Она давно поняла, что где один гордый житель башни, там и другой, бродит где-то поблизости. Занятно, что сами жители этого не замечали, но продолжали свято блюсти традицию. На самом деле Ксения никак не могла понять, какие у этой парочки отношения. Они точно не спят друг с другом, такое девушка замечала, но и не являются близкими друзьями. Чувствовалась некая дистанция между ними. При этом они были ближе друг другу, чем остальным членам команды, хотя общались со всеми одинаково. Такие вот странные, нелюдимые мизантропы, не ведущие себя нелюдимо. Подобное непонимание раздражало девушку, привыкшую выживать, за счет вычисления людских отношений, и их использования. Но делать нечего, поэтому. -Эй, «лидер» где твой эскорт?- задала вопрос прямо девушка. И ожидаемо наткнулась на непонимающий взгляд. Как же ее бесило, что они сами не замечают своих странных привычек. Девушка раздраженно вздохнула и пояснила: -Рин где?- Антон удивленно нахмурился и огляделся по сторонам. Разумеется, при этом он никого не обнаружил, помимо светловолосой парочки, сидящей в отдалении. Парень нахмурился еще сильнее и тут его взгляд стал каким-то пустым. Хотя нет, скорее погруженным в себя. И, когда Ксения уже собиралась его раздраженно пнуть, Антон ожил и тревожно сказал: -Ее нет в лагере- потом огляделся и добавил- и на пару километров округи. Ксения даже не знала, что ей на это сказать. Что Антон гавнюк, так как никогда не упоминал, что имеет какой-то встроенный радар? Или, что Рин дура несусветная, так как поперлась в неизвестный лес, никого не предупредив о своем уходе. Хотя это же была Рин- девушка иногда говорящая с самой собой (что все члены группы деликатно игнорировали, даже Ксения, ведь она была их единственным спецом по огонькам. Да и случалось это только в моменты сильной усталости девушки), постоянно имеющая одно выражение лица и, казалось, абсолютно спокойно реагировавшая на все это безумие, творящееся вокруг. В общем, по личной убежденности всех членов группы (не считая Антона, его побоялись спрашивать) была блаженной. А с такой и спрос невелик. -Это странно, она никогда бы не поступила настолько неразумно- пробормотал тот, кто очевидно был не согласен с общим мнением. Ксения же раздраженно пожала плечами. Ее не волновало, странно это было или же нет. Единственное, что ее интересовало, это где в данный момент находится один бесценный, но очень тупой специалист по огням. -Нужно ее найти, возможно что-то случилось- решил парень и, встав, направился к лесу. -Эй, стоять!- погналась за ним Ксения. Светловолосая парочка тревожно переглянулась и последовала за ними. Лагерь опустел.***
Я стояла посреди абсолютно пустого лагеря и не понимала, что происходит. Все ушли? Вот так вот просто взяли, без походных рюкзаков и, я взглянула на забытый плащ, теплой одежды, ломанулись в чащу? Не оставив никого сторожить лагерное имущество? Вообще никого?! -Ну знаешь, мы ненамного умнее. Ушли никого не предупредив, и тоже без снаряжения. В общем не нам считать их идиотами - констатировала Эго. Я с досадой поморщилась. Она, конечно, права, но я так сглупила всего один раз. Думаю, меня можно простить. -Ну так и они в первый раз так лажают. Даже Стас всегда помнил об охране лагеря и никогда не забывал брать с собой рюкзак и еду. М-да. Неудачное начало на новом месте. Что-то мы все непозволительно расслабились, а ведь тут где-то монстры бродят. Точно! Монстры! Их всех необходимо срочно найти! -И как? … Хэ~ээх. Так, чтобы найти кого-то нужно думать как он, так ведь пишут в детективных романах? Что могло сдвинуть с места всех членов группы разом? -Нормальная еда? Не Стаса, а всех… -Может на них напали? Нет следов борьбы, да и Антон додумался бы оставить знак при побеге. К тому же, хоть что-то ребята с собой должны были прихватить? Хоть те же ножи. Я покосилась на кинжал, лежащий по соседству с костром. Похоже Антон просто бросил его около кострища и ушел. Лезвие выглядело грустным и покинутым, поэтому мне стало жаль это средство умерщвления, и я, подняв его с земли и протерев, сунула кинжал в свой мешок. Думаем дальше. -Может… Они пошли нас искать? Ну… Стас мог, если бы его пустила Алина. Антон мог… -Хотя может и не мог. Я не думаю, что он настолько изменился. Просто у него стресс, а у меня параноидальный психоз, вот и возникают подобные мысли. Проехали. Он бы стал меня искать, но оставил кого-нибудь в лагере. Да и вообще, если ты идешь в лес, ты обязательно возьмешь с собой снаряжение и оставишь кого-нибудь на базе, предупредив о своем уходе. Стандартная процедура. -Кхм. Ну облажалась я! Антон не рассеянный идиот, как некоторые, так что закрыли тему. К тому же у меня есть железобетонный аргумент. -И какой же? Ксения бродящая в чаще леса, в поисках своего дорогого и единственного друга. -Ладно, ты победила. Проехали. Может они пошли в место, которое считают безопасным? Хм. Думаешь наша команда пошла в поселение по соседству для налаживания межлагерных отношений? -Это единственный логичный вариант. Может решили без оружия пойти, для надежности переговоров. … Возможно. Немного тупо, но возможно. Идет, навестим-ка наших дружелюбных соседей. С этими мыслями девушка развернулась и покинула нечастный, снова брошенный всеми лагерь. Тот уже смирился с тем, что его хозяева непроходимые идиоты и остался терпеливо стоять в глубине леса. К сожалению, его ожидание было бессмысленным. Он развалился от старости задолго до того, как на эту поляну снова пришли люди.