***
За рекой Смородиной, разделяющей Явь и Навь, стоит Калинов мост. Трёхглавый огнедышащий змий охраняет ледяные чертоги царицы ночи и владычицы зимы. Черноокая, белокожая красавица Морана собирает смоляные волосы свои в тугие косы, надевает лазурное расписное платье с белыми кружевами и обходит свои владения. С нею слуги: мары или маруты — низкие сгорбленные старики с длинными бородами и две озорные сестрички — метель и вьюга. Они убегают вперёд и начинают играть в снежки, заблудившихся людей сестрички могут запорошить снегом или ущипнуть за нос. Маруты же серьёзны. Они ходят по деревням, сняв головы, и кличут под окнами домов. Отозвавшиеся умирают. Люди считают, что марутами становятся души погибших. Знаки царицы ночи — чёрная луна, гора разбитых черепов и серп, которым она перерезает нити жизни. Морана стоит на страже Яви и Нави, души передаёт Бабе-Яге. Также она предупреждает о приближении смерти. Встретить своего двойника или женщину с распущенными волосами — плохой знак. Морана — богиня строгая. Однако коварство ей не чуждо. Однажды влюбила она в себя Даждьбога, когда же он стал слишком докучлив, Морана схитрила. Опоив зачарованным мёдом, обратила она его златорогим оленем. Мучился бы Даждьбог и дальше, если бы не Перун. Тот пригрозил испепелить колдунью молнией. Морана решила не ссориться с ним и вернула несчастному прежний облик. С Кощеем же они живут ладно и мирно, есть у них двенадцать дочерей-недугов и два сына — Род и Вышень. Морану можно просить о здоровье, она может успокоить дочерей-лихоманок. Обычному человеку не дано увидеть зимнюю владычицу, полупрозрачна и почти не ощутимо обходит она свои владения. Лишь внезапный порыв холодного ветра выдаёт приближение Мораны. Стоит ей коснуться окна дома, так оно покрывается причудливыми морозными узорами. * * * На окраине деревушки жили брат и сестра — Иванушка да Марьюшка. Прошлой зимой остались они совсем одни в большой добротной избе. Марьюшка теперь хлопотала по дому, а Иванушка работал во дворе и в поле. Ночь выдалась холодная, за окнами завывала метель. Брат крепко спал, а она всё глядела в окно. Старуха-Марфа — их соседка, она рассказывала Марьюшке про Морану и помогала по хозяйству. Иванушка и родители запрещали ей зимними ночами выглядывать её, да только увидеть владычицу ночи очень уж хотелось. Вдруг окно покрылось ледяными узорами, и мамин голос позвал брата: — Иванушка! Спал он крепко, так просто не разбудишь. Ненадолго всё стихло. — Марьюшка! — позвала её мама. Девочка не утерпела и откликнулась: — Мама! Стало тихо, сколько не выглядывала она в окно, так ничего и не заметила.***
Ночь стояла светлая, луна серебрила сугробы. На крышах поблёскивали сосульки, темнели окна домов. Жители крепко спали… Её путь лежал через деревеньку. Оставалось пройти мимо последнего дома. Большая добротная изба с резными наличниками. Ворота расписаны дивными цветами. Касание и по стеклу поскакала морозная тройка. Метель и вьюга хихикнули и унеслись вперёд. Маруты переглянулись и поправили головы под мышкой, длинные бороды мели по снегу. — Иванушка! — звонким женским голосом позвал один. Тишина… Только сестрички озорничают вдалеке. — Марьюшка! — подхватил второй. — Мама! — откликнулась девочка. Маруты улыбнулись и пошли дальше. Морана мельком взглянула на девчачье лицо за окном и ушла.***
Через несколько дней Марьюшка захворала. Марфа помогала Иванушке следить за домом и лечить сестру. Однажды старуха сказала ему: — Сходи-ка ты в лес и принеси еловых ветвей.***
Иванушке не хотелось оставлять Марьюшку, да только Марфа настаивала: «Сегодня особый день, нужно сходить». В лесу светло и свежо. Снег переливается на солнце. Мороз щиплет нос и щёки, снег так и норовит забиться под ворот или припорошить голову. Вдруг его обдало холодным ветром, Иванушка выпустил ветку. — Кто такой? Зачем ветви обрываешь? — в женском голосе звенели льдинки. Он оглянулся, никого не видно. «Должно быть ветер завывает» — подумал мальчик и потянулся к ели. Ветка снова выскользнула из рук. — Почто еловые лапы обрываешь? — повторила незнакомка. — Сестрица захворала, Марфа попросила ветвей принести — сказал Иванушка. — Бери. Передай привет от Мораны — льдинки в голосе владычицы зимы весело звякнули. На снег упали три еловые лапы. — Спасибо, передам — мальчик смутился и поднял подарок. В тот вечер Марфа долго читала заговоры и водила над хворой ветвями. На следующий день Марьюшке стало лучше. Теперь она больше не будет выглядывать Морану и откликаться на странные голоса.