Легенды Фатуны

Большая часть пути была позади. Все уже изрядно устали и проголодались. Мост снова стал низким и теперь они плыли почти в темноте. Удручающим было и плыть в полной тишине. Ива опустила ноги в воду, чтобы хоть немного отвлечься и принялась обдумывать, что она скажет родителям, когда вернётся. Поверят ли ей? Сколько времени она вообще провела здесь? Откуда ей было знать, что жители Вод не только первые воины в Фатуне, но и люди, способные подолгу находиться под водой. Один из местных жителей в это время проплывал под мостом, он то и заметил чужаков, нелегально пересекающих их территорию.   «Кто-то схватил меня за ногу», — только и успела подумать Ива и тут же оказалась под водой. Мон чуть взвизгнула. Сначала Нобили решил, что Киту просто свалился с плота, но потом заметил, как воин, проплывающий как раз под ними, утягивал Киту всё глубже.   — Мама, доплывайте до конца моста самостоятельно, я постараюсь освободить Киту. В полночь будет еще одна смена караула, тогда мы и сможем выбраться, — скомандовал юноша и сам бросился в воду. — Береги себя, сынок, — тревожно прошептала Ралия. — Спаси Киту, братик, — всхлипнула малышка Мон. Воин быстро и ловко преодолевал расстояние под водой и тянул за собой слабо сопротивляющуюся Иву. Воздуха в легких девушки почти не оставалось, нужно было срочно что-то предпринимать. Два года назад Ива с семьей отдыхала на море, там Макс подружился с местным парнем, который любил рассказывать леденящую душу историю о том, как он спасся от акулы, выдавив ей глаза.     «Это не акула, это человек, смогу ли я напасть на него?» В глазах темнело, Ива почувствовала, что теряет сознание. «Не для того я сбегала от Тене, чтобы погибнуть здесь, я попаду домой!» Из последних сил она вплотную подплыла к похитителю. Тот, не ожидая сопротивления, не сразу заметил, как она выхватила у него болтающийся на поясе небольшой клинок. Скользящим движением Ива ранила руку, что крепко удерживала её. Человек опешил и разжал ладонь, Иве хватило этого замешательства, чтобы всплыть на поверхность и набрать в лёгкие воздуха. Отдышавшись и прокашлявшись, она обнаружила, что находится среди плавучего города. Раненый Ивой воин грозно выругался, его услышали остальные и один за другим стали спрыгивать с мостков-улочек в воду. Когда-то в Болотах за ней гнался человек в такой же одежде, что и у этих людей. Тогда он был один и Ива смогла убежать. Теперь же они окружали её со всех сторон. — Киту, сюда! — неподалеку всплыл Нобили. Она было рванула в его сторону, но кто-то очень сильный схватил её за шиворот и вытащил на мостки, словно тонущего котёнка. Следом на мостки затащили и Нобили. Мужчина, всё ещё одной рукой державший Иву, второй приставил меч к лицу Нобили. — Кто вы такие? — низким голосом спросил он. Нобили не ответил, исподлобья разглядывая необычайно высокого и крепкого воина, тогда тот схватил Иву за волосы и слегка потряс: — Отвечай, пока я спрашиваю по-хорошему! Эти парни ненавидят чужаков — это Ива уяснила ещё при первой встрече с одним из воинов Вод. — Мы из Болот, — не отводя призирающего взгляда, ответил Нобили. — Мы лишь возвращаемся домой и не собирались задерживаться в Водах. — Болотные упыри?! А знаешь ли ты, червь, что вам запрещено покидать Болота? Теперь вы будете гнить в темнице, а может, продам вас в слуги на Земли! Эй, Пафо, в клетку этих! Позже с ними разберусь.   — Понял, Сима, — отозвался Пафо, раненый Ивой воин. — А меня уже давно ждут во дворце Горольда, — раздраженно потёр лысую голову Сима. Предводитель воинов Вод вернул меч в ножны, накинул синий плащ и отправился в сторону моста в компании высокой женщины в таком же плаще и с длинными красными волосами. А ребят повели в темницу. — Нобили, что нам девать? — прошептала Ива, опасливо озираясь по сторонам. — Тише, иначе нас убьют. Нобили старался сохранять спокойствие, он знал, что выберется из темницы, если всё хорошо продумает. И если вдруг его отправят на Земли, тоже выберется. Главное, чтобы мама и сестренка добрались до дома. Глядя на него, Ива тоже старалась не бояться и не упускала возможности разглядеть город получше. Так она узнала, что город вовсе не плавал, просто фундамент зданий уходил глубоко под воду, создавая такой эффект. Их завели в квадратное построение из фиолетового камня, оно было совсем крошечным и еле высовывалось из воды. Внутри оказалось, что сама темница находится намного ниже уровня воды, отчего там ужасно сыро и холодно, долго в таких условиях находиться нельзя. — Эй, как долго нам здесь торчать? — Нобили обратился к запирающему клетку Пафо. — А что такое? Не нравится наше гостеприимство? Хе-хе. Вот вернётся Сима и решит, что с вами делать. На вашем месте я бы не надеялся на лучшее. Пафо злорадно повертел в руках массивный ключ и поднялся наверх. Когда захлопнулась входная дверь, Ива подошла к Нобили: — Мы не попытаемся сбежать? — Ты рехнулся? Мне не одолеть их, тем более они забрали мой меч. Остается только ждать… — Ох, лишь бы с Ралией и Мон все было в порядке…  Нобили не ответил, он боялся даже думать, что с ними может что-то случиться. — Нобили, я всю хочу спросить, как ты оказался в этом… — Давай посидим молча? Мне нужно подумать, — оборвал юноша, отжимая промокшую одежду и волосы.   Ива кивнула. Если, чтобы спасти их, Нобили нужна тишина, то так тому и быть. С наступлением ночи стало очень холодно. Ребята, неловко уткнувшись друг в друга, пытались хоть немного подремать, как наверху противно скрипнула дверь. Кто-то крикнул: «Этих тоже сюда! Их схватили, когда они пытались пересечь границу». Затем послышались спускающиеся шаги. Нобили и Ива очнулись от дрёмы и увидели, как в клетку протолкнули Ралию и Мон. — Что случилось? Почему вы тоже здесь? — тут же соскочила Ива. Нобили тоже соскочил с места, его спокойствию наступил конец. Он схватился за прутья клетки и принялся яростно кричать: — Ублюдки! У вас что, водоросли вместо сердца? А ну идите сюда, я вас всех проучу! Недолго думая, Пафо вошёл в клетку и принялся успокаивать парня ударами в живот. Ива прижала к себе Мон, чтобы та ничего не увидела. Нобили скрючился и закашлял, но всё равно продолжал кричать: «Трусы! Сволочи!» — Святая Фатуна, прошу, перестаньте, вы же его убьете! — Ралия стала одергивать воина за руки. Тот оттолкнул женщину в угол, туда же следом прилетел и Нобили. — Ну, будет скучно — зови еще, — задорно потирая руки, сказал Пафо на прощание. Когда воины ушли, Ива и Мон, дрожащие от страха в другом углу, наконец подбежали к Нобили. — Братик, тебе больно? — погладила его по голове Мон. — Сынок, ты в порядке? — Я цел, — прокряхтел Нобили и обнял семью. — Что случилось? Как вас схватили? — Как ты и сказал, мы доплыли до конца и притаились под мостом, ожидая вашего возвращения. Но вас всё не было. Я не знала, что мне делать… Мне нужно было вытащить оттуда Мон. Когда настала полночь, мы попытались пересечь границу, но я не смогла бежать быстро с Мон на руках и нас заметили. Ива попятилась и прижалась к сырой стене: — Это…это всё из-за меня… — Что? — переспросила Ралия. — Если бы не я, у вас бы всё получилось. Вы бы уже были дома, а не… — Она заплакала, не закончив предложение. Ей было искренне стыдно, за то, что она подвела людей, которые протянули ей руку помощи и было стыдно за эти слёзы, но остановиться никак не получалось. Нобили наморщился: — Идиот. Чего ты разревелся, как девчонка? Ведь не ты виноват, что Фатуна прогнила настолько, что простая человеческая жизнь здесь ничего не стоит. А если не перестанешь пускать сопли — я тебе врежу. Ива всхлипнула ещё раз, а потом посмотрела на Мон. Та, почти валясь с ног от усталости, стояла, прижавшись к матери, и храбро смотрела на Киту, не позволяя себе пустить и слезинки. «Откуда у неё столько сил?» — поражалась Ива. Ей сделалось ужасно стыдно за свою беспомощность. Стыдно и страшно. А на мгновение она даже подумала, что ей не стоило сбегать от Тенеброна. Там бы она смогла спокойно прожить какое-то время. Но потом встряхнула головой: «Нет, нет, нет. Я не имею права так думать. Я должна быть сильнее. Я должна смело принимать свою судьбу и отвечать за свои…» Мысль оборвалась, потому что наверху снова скрипнула дверь, вскоре послышались шаги и чей-то диалог: — И почему я всё узнаю последней? Почему мне ничего не сказали? — Их судьбой займется Сима, когда вернётся с Земель. — Я всё же взгляну. Дверь клетки распахнулась и к пленникам вошла высокая, атлетично сложенная девушка. На ней было короткое голубое платье, с элементами брони из фиолетовой чешуи. Длинные светлые волосы были собраны в тугой хвост и обвиты голубой лентой. — Нереида, оставь это дело Симе и Маркусу, — настаивал Пафо.   «Нереида», — повторила про себя Ива, не в силах оторвать от девушки взгляд. Сама Нереида тоже была весьма удивлена увиденным. — Что всё это значит, Пафо? Но вместо него ответил другой человек, тоже шагнувший в клетку: — Мало того, что они без разрешения покинули Болота, так они ещё и тайно пересекали Воды. — Это был тот самый человек, что гнался за Ивой в Болотах. Она сразу узнала его и на всякий случай прикрыла лицо руками. Нереида повернулась к нему, сменив недоумение на привычную ей суровость: — Неужели они представляют хоть малейшую угрозу? Ива чувствовала, как напряглись её новые друзья в ожидании своей участи. Но сама она почему-то думала о другом: «Нереида… Как нимфа?» Она размышляла о том, что та девушка и правда была красива и изящна словно нимфа, но, с другой стороны, сильна и сурова, как Амазонка. — Ты знаешь правила, Нереида, никаких исключений, — ответил Узрека, так и не узнав Иву. — Почему вы пересекали Воды? — Нереида снова повернулась лицом к пленникам. Ни на секунду не замешкавшись, Нобили начал говорить: — Моё имя Нобили, а это моя семья, их сделали слугами на Землях нечестным путем. Мы всего лишь сбежали и собирались вернуться домой, в долину Болот. — Ах, эти, с Земель… У них никогда не было чести. — Нереида призадумалась. — Замечательно. И я отправляюсь завтра в Болота. — Да что ты такое несёшь? — возмутился Узрека. — Если Гаурия предсказала, что Дух Судьбы появился в Болотах, значит, это так. А если её никто не может найти, — она не двусмысленно покосилась на собеседника, — это сделаю я! — Сима будет недоволен, — прошипел тот. — О, нет. Он будет очень доволен… Значит, отправимся туда вместе. — Она посмотрела на Мон и попыталась ни то улыбнуться, ни то подмигнуть, но вышло не слишком убедительно. — И пожалуйста, устройте гостям нормальный ночлег, здесь очень сыро, ребёнок может простудиться. Узрека и Пафо недовольно переглянулись, чертыхнулись, покосились, но всё же сделали, как сказала Нереида. Ива, Ралия и Нобили тоже удивленно переглянулись, но спорить не стали. Вскоре их отвели в небольшую комнатку, что находилась над темницей. Обычно там отдыхали стражи, но в последнее время пленников было немного, и она почти не использовалась. Хоть там было не особо теплее и всё так же сыро, зато герои смогли комфортно расположиться на двух кушетках. Почти комфортно: Иве и Нобили снова пришлось спать, неловко прижимаясь друг к другу.  А с утра им даже принесли традиционный завтрак из отварной рыбы с гарниром из водорослей. — У вас здесь почти всё сделано из Гордыни? — морщась от одного только вида водорослей, поинтересовалась Ива у старика, который и принес завтрак. — Само собой, — удивился тот, — ведь мы и добываем Гордыню. — Добывают под водой, — уточнил Нобили, когда старик ушел. — Под водой этот камень очень лёгкий, а после закалки он становится невероятно крепким, поэтому Гордыня хорош и для строительства, и для мечей. А ты и этого не знал? — Ива пожала плечами. — Этот камень поставляют только на Земли. А те взамен снабжают Воды Виентой.   — Понятно, — протянула Ива, хотя уже давно перестала что-либо понимать. После завтрака они были готовы продолжить свой путь. В сопровождении Нереиды они больше могли не бояться разоблачения в Водах. Но путь их лежал в Болота, а это значит, что им ещё предстоит преодолеть топи и быть готовыми к встрече с болотными вампирами.  — Киту, а кто твоя мама? — нарушила тишину Мон. Они уже несколько часов пробирались средь колючих кустарников и топей. Тропа становилась всё уже и всё незаметней, поэтому все сосредоточено смотрели под ноги, чтобы не оступиться. Время от времени Нобили и Нереида спорили о выбираемой тропе, никто из них не хотел уступать лидерство. И теперь они уже шли плотной цепочкой друг за другом. И Мон, что шла за матерью, но впереди Ивы, видимо, заскучав, решила поболтать. — Моя мама? — удивилась Ива. — И правда, Киту, мы ведь раньше никогда не встречались, где ты живешь? — не оборачиваясь, спросила Ралия. — А разве мы непременно должны были встречаться? — ещё больше удивилась Ива. Где-то впереди цепочки затевался очередной спор: — Разве ты не понимаешь, что мы попадём к норам червей, если пойдем этим путем? — негодовал Нобили. — Ну и что? У нас есть мечи! А если мы заберёмся вглубь топей, там они нам ничем не помогут! — не уступала Нереида. — Да я знаю эти тропы, как свои пять пальцев! И не собираюсь рисковать семьей ради того, чтобы какая-то выскочка тешила своё самолюбие, сражаясь с червями! — А ну повтори! — Нереида оскалилась и оголила свой меч. Как оказалось, это было не такой уж и плохой идеей, ведь в поисках жертвы, в камышах притаился болотный вампир. Он выслеживал жертву, шурудил мерзкими отростками по земле, вслушиваясь в вибрации. Он чувствовал угрозу, людей было слишком много, а они всегда нападают на одиночек. Но жестокий голод заставляет идти на риск. Червь выбрал себе самую слабую жертву. Мон истошно закричала, червь обвил её руки щупальцами и потащил подальше, чтобы полакомиться. Зациклившись на споре, Нереида и Нобили не сразу среагировали на напасть. На помощь девочке бросилась Ива, она ухватила Мон за ноги и, что есть мочи, потянула к себе. Но куда там, червь даже не замедлился и теперь уже волок за собой цепочку из брыкающейся Мон и державшей её за ноги Ивы. Она невольно вспомнила о первой встрече с чудищем, вспомнила, как ей казалось, что её ждёт неминуемая гибель. Она и сейчас была напугана до смерти, но всё же знала, что ни за что не отпустит Мон. — Я покажу тебе, как охотиться на слабых! — разгневано кричала Нереида, уже мчась на помощь.   Мгновение и она перерубила щупальца червя, освободив девочку и выглядела она при этом так величаво, словно сама богиня войны спустилась на землю, чтобы помочь смертному. Нобили, каким-то образом оказавшись впереди червя, в два счёта отсёк ему голову, та отлетела прямиком в топь и вскоре полностью затонула. Оставшаяся туша тут же свалилась, чуть не придавив собой Нобили. Но он успел отпрыгнуть и, оступившись, чуть сам не свалился в топь. — Мон, доченька, ты в порядке? Прости, это я не уследила! — Ралия вцепилась в Мон, которая храбро мотала головой, мол, пустяки.  — Не ушибся? — Нобили подошёл к Иве и помог встать на ноги. — Нет, — ответила она и улыбнулась. Ей было чертовски приятно, что при второй встрече с вампиром её не парализовало от страха. «Что же будет в следующий раз?», — подумала она, а затем потрясла головой: «Нет-нет, лучше бы и не было следующего раза». Остальные, скорее всего, считали так же.                                                                                   *    *    * — Видела?! Видела, Гаурия, его бегающие глазки? А ухмылку? Он верит, что вся Фатуна принадлежит ему… Но, я уверен, он боится, что мы найдем девчонку раньше него! Эти трусливые глазки… Он чувствует, что его век недолог. — Сима размахивал мечом, то подкидывая его, то перебирая с одной руки в другую. Иногда ярость брала над ним верх, и тогда он разрубал на две части какую-нибудь неприметную вазу, что имела несчастье стоять в его спальне. Гаурия сидела неподалёку за столом и перебирала свои гадальные камешки. Её так же переполняла ярость, но от мужа её отличало умение сдерживать свои эмоции. Гаурия сохраняла хладнокровность и расчётливость в любой ситуации. Её ум и талант к предсказанию полностью оправдывали её физическую слабость, столь непростительную в Водах, даже для женщин. — Горольд?  Да этот болван не видит дальше собственного носа, его тщеславие отуманило его рассудок. Кто и мог бы догадаться о наших планах, так только этот прохвост Чум. Попомни мои слова, Сима, он то и вертит Горольдом, словно марионеткой. И, конечно, он догадывается о наших планах… — Тогда погадай, погадай, Гаурия. Предскажи нам удачу! Женщина откинула назад копну ярко-красных волос: — О, Сима, величавые духи молчат. Они лишь наблюдают за нами и не смеют вмешиваться. Они проверяют нас на прочность, высматривают каждую нашу слабость, они сомневаются, достойны ли мы знать хоть малую долю того, что знают они… Величавые духи молчат. — Фатуна побери, этих твоих духов, капризней фей полнолуния, ей-богу! — Не гневи Фатуну, Сима, это уж точно не принесет нам удачу. — Ты знаешь моё отношение ко всему этому. Но чтобы свергнуть Земли с господства, я пойду на что угодно. Осталось найти девчонку раньше Земель и тогда им уже не избежать войны! Сима выглянул за дверь: — Эй, Узрека, позови-ка мне Маркуса и Нереиду… Что ты говоришь?!