Последняя надежда.

      В старинном особняке, построенным более пяти веков назад, на втором этаже, в роскошной спальне перед зеркалом ручной работы стоял маленький мальчик. Хотя таковым его нельзя совсем назвать, он имел атлетическое тело, видно было, что он не гнушается заниматься физическими упражнениями. Так что по развитию тела ему можно было спокойно дать лет четырнадцать-пятнадцать. Он имел длинные, чуть ниже плеч волосы ослепительного белоснежного цвета. Яркие синие глаза смотрели в зеркало с легким прищуром и смешинкой. Лицо было аристократическое, прямой нос, ярко выраженные скулы, тонкая линия губ. Видно было, что, когда он вырастет, разобьет не одно девичье сердце.       «Правда пока рост слегка подкачал, всего сто шестьдесят сантиметров. Ну, какие мои годы, еще вырасту, у нас в семье все были высокие, так что у меня еще все впереди!       Ха, я уже о себе, как в какой-то биографии, рассказываю! Вот что значит зачитаться до допоздна этими дурацкими кодексами. Нет, так решительно не может продолжаться, надо попросить отца, чтобы занятия с мессиром Андрэ он сократил, лучше пусть вон сам займется со мной боевой магией. А эти кодексы, биографии, описание старых родов... Ужас! Я так скоро сам в старую рухлядь превращусь и буду, как наш дедушка Роберт, постоянно ворчать и причитать, что вот в наше время…»       Я засмеялся от последней пришедшей мысли.       «Но все-таки надо что-то делать с этими занятиями. Четыре дня в неделю это явно перебор. Я, конечно, понимаю всю важность законов, истории родов и тому подобного, но надо же и меру знать...»       — Николас, ты где? Нам пора собираться! Скоро прием у семье Ди Вейнс, если мы опоздаем из-за тебя, то по возвращению тебя ждет хорошая порка! — раздался крик из-за двери моей комнаты.       Мое выражения лица мгновенно поменялось на испуганное.       — Мам! Ну, может, мы не пойдем?! Там будут эти старые занудные женщины, а еще эта прилипала вечная! Ну, пожалуйста! — просяще прокричал я в ответ.       — Нет! И даже не думай! И если ты опять устроишь что нибудь и опозоришь меня, то потом так легко не отделаешься! Так и знай, я поговорю с отцом, и ты еще полгода магии не увидишь! — строго произнесла мама, входя в комнату.       Это была ослепительной красоты женщина: длинные, слегка вьющиеся серебряного цвета волосы обрамляли очень милое привлекательное лицо, курносый носик, чувственные, пухленькие губки, выразительные скулы и бесподобные глубокие зеленые глаза, в которых, как мне рассказывал отец, он сразу утонул. Красное бархатное платье идеально сидело на привлекательной фигуре и только подчеркивало красоту женщины. Хотя, глядя на нее, никогда не скажешь, что ей уже сорок пять лет. Впрочем, для мага это и не возраст совсем. Вот отцу почти семьдесят, а он все еще живчик и вообще мужчина хоть куда.       Поженились они с мамой пятнадцать лет назад. Это был династический брак по расчету, но, глядя на них, такого и не скажешь. Впрочем, как признался мне отец, да, они сначала не то, что любили, они терпеть друг друга не могли, а сейчас посмотри, живут душа в душу. И крепче семьи не сыскать. Правда, подробностей мне никто не рассказывал, как они от ненависти до любви дошли.       «Ну и ладно! Не сильно то и хотелось.»       — Николас! Ты опять витаешь где-то в облаках? — строго произнесла мама.       — Нет! Просто пытаюсь понять, что надеть на прием! — попытался я сразу оправдаться, впрочем, у меня это не сильно всегда получалось. Мама как будто все знает и чувствует. Ну да, попробуй обмануть ментального мага, у которого сильно развита эмпатия. Это бесполезно, вот так и сейчас:       — Николас! Не лги мне! — строго произнесла мама.       — Прости, я действительно немного задумался! — виновато произнес я.       — Вот видишь, правду говорить легко! И что ты постоянно пытаешься всех обмануть! Тем более я сколько раз говорила, нет ничего более плохого, чем обманывать своих родных! — начала читать мне нотацию мама.       — А если так сложиться ситуация, что для спасения родных мне нужно будет им солгать? Ведь тогда это вранье не будет плохим? — сразу же спросил я, ведь недавно только читал в каких-то хрониках о таком случае.       — Хм-м-м, это все спорно. Да и потом, ты же понимаешь, то, что ты сейчас нам врешь, не может сравниться с таким случаем! И да, вернемся, тебя будут ждать уроки этикета с дворецким Александро. А сейчас давай одевайся, и нам пора идти. Надень вон тот синий костюм, в нем ты отлично выглядишь! — строго произнесла мама и вышла из моей комнаты.       «Блин, ну вот вечно так! Она же знает, как я ненавижу эти занятия! Старик Александро всю душу вытрясет этим этикетом.       — Мастер, это не так! Эту ложечку в другой ситуации надо брать, а эта вилочка для другого блюда! Ну что же вы так! Давайте тогда начнем наше изучение с самого начала! А что это вы неправильно назвали господина Серджио? Давайте повторим, как правильно именовать.       Ар-р-р-р. Он невозможен! Но преданней него я не знаю другого человека. Он в свое время с детских лет вырастил моего отца, а теперь и меня воспитывает. Кстати, его семья так вообще нашей служит уже четыре сотни лет, а это многого стоит. Хотя у них уже давно накоплено заслуг на получение личного дворянства, но они каждый раз отказываются, говорят, что не мыслят своей жизни, кроме как чтобы служить нам!       Вот нет, чтобы назначить мне дополнительные уроки фехтования и работы с мечом... Вот уж что я люблю, так это железом помахать! Впрочем, у нас все по мужской линии этим увлекаются. Ну так старинное семейство боевых магов, вряд ли можно от нас ожидать чего-то иного. Однако я даже тут всех переплюнул: мастера, которые у нас служат, говорят, что в принципе меня больше нечему учить, что все, что мог, я у них узнал, теперь дело только за наработкой правильных рефлексов и наращивание мускулатуры. Эх, а так было здорово целыми днями там пропадать... Теперь все. Максимум пару часов в день только можно. Больше не имеет смысла.»       «Черт, опять задумался. Надо же собираться, а то родители меня прибьют!»       Я быстро кинулся к шкафу, который стоял в углу комнаты и стал искать свой костюм, что сказала мне надеть мама. Черт, где это чертов костюм, почему под руку постоянно попадается все то, что не нужно, а вот то, что нужно, когда надо, фиг найдешь!       — Себас! — заорал я.       — Да, хозяин, — передо мной появилось маленькое лопоухое существо.       Это был мой личный помощник и слуга. Вообще, довольно интересная история связана с их появлением. Как-то во время одной из старых войн одному из магов пришла в голову «гениальная» идея! Создать собственную армию магических существ, которая победит противника, и при этом можно будет сохранить жизни разумных.       Все бы ничего, но созданная раса получилась очень миролюбивой, и идти кого-то убивать отказалась наотрез. Нет, защищать — пожалуйста, может даже собой заслонить своего хозяина ради спасения жизни, но навредить другому не может и все! Вот так и появилась на свет новая магическая раса, ростом около метра, чтобы быть незаметней, с большими ушами, чтобы лучше слышали, покрытые шерстью, которую очень сложно пробить...       Назвали их Храны, типа охранники, хранители. Они стали самыми верными и незаменимыми помощниками, тем более они обладают магией. Правда, все равно та война даром для них не прошла, к сожалению, от того количества, что их было, осталась всего пара сотен на весь мир, так что обладать ими могут себе позволить только очень старые семейства. Ну как мы например, все-таки история нашего семейства насчитывает пару тысяч лет, и это только подтвержденных. А до этого все документы, исторические хроники, по которым можно было увидеть путь нашего семейства, да и не только нашего, к сожалению, сгорели. Это произошло, когда был разрушен имперский архив в последней войне.       "Черт, опять!»       — Себас мне нужен мой синий костюм! И помоги его надеть, а то я уже опаздываю! Если я еще задержусь, мне точно прилетит от родителей!       — Хорошо, хозяин! Себас с удовольствием поможет молодому господину! — Хран щелкнул пальцами, и тут же передо мной в воздухе появился мой костюм. Еще один щелчок пальцев, и одежда на мне меняется. Теперь я одет в темно-синий костюм. Правда, он слегка тяжеловат, как по мне. Ну что вы хотите от семейки безумных боевых магов? Чтобы у нас была обычная одежда? Ха! Этот костюм сделан вручную, из особой эльфийской ткани, которую нам поставляют дроу, пропитан особыми настоями и эликсирами. Короче, его очень сложно пробить чем-нибудь, даже магия очень неохотно его берет! Вот такая у меня «повседневная» одежда! Впрочем, как говорит отец: паранойи много не бывает! И мало ли что может случиться, а лишняя защита — никогда не лишняя!       — Спасибо, Себас! Что бы я без тебя делал! — быстро поблагодарил я Храна и поспешил на выход из комнаты, практически убегая.       — Рад, что моя помощь так ценится вами, мой господин! Я рад вам служить! — донеслось до меня, когда я уже выскочил из комнаты в коридор.       Пробегая, глаза привычно скользили по такой знакомой обстановке помещения. Стены, выполненные из темных пород дерева, которые фиг чем возьмешь... Ну вы же помните, да? Безумная семейка боевых магов! Наша семья никогда на своей защите не экономила, потому что врагов у нас всегда хватало. Периодически на моем пути попадались картины старых баталий, в которых отметилась наша семейка.       Были тут и портреты особо выдающихся членов семьи. Конечно, не главы рода или наследники, но те личности, что оставили значительный след в нашей истории, которые разработали новые заклинания, вещества, или артефакты. Они все приветствовали пробегающего меня и как обычно слегка осуждающе покачивали головами, так как я сейчас нарушал этикет. Ведь дворянин должен ходить элегантно и степенно, а никак не бегать. Кстати, да, забавная вещь эти живые портреты. Всегда не понимал, как это может быть светлой магией, если делается слепок души. А это же раздел темной магии, все, что связано с душами и тому подобным.       Периодически на пути встречались постаменты с различными раритетами. Чего тут только не было: и вазы древние, которые привезены или доставлены хрен знает откуда. И артефакты попадались, правда, такие слабенькие и не боевые. Ну кто же будет боевые хранить в таком месте, где есть доступ у любого? И даже дети могут взять, а потом Бах! И вместо дома одни развалины! Нет, у нас все, как и положено, они хранятся в особом хранилище, в который просто так не попадешь! Ну, так думают родители!       Я туда пробрался впервые, когда мне было семь лет. И что там сложного? Простая полоса препятствий и ловушек! Ха, было бы из-за чего переживать! Так что тут просто безделушки выставлены, ну там, магические музыкальные шкатулки, которые могут играть мелодии, исходя из испытываемых тобой чувств, какие-то простенькие подделки и всякое такое. В общем, как я и сказал, так… Мелочевка. А вот в хранилище! Там Рай! Чего там только нету… Эх, надо будет, когда вернемся снова, туда ночью проникнуть. Главное не нарваться сегодня на отработки.       Мне осталось немного дочитать до конца последний том по ментальной магии. Вы спросите, зачем боевому магу ментальная магия? Выучить боевые заклинания и вперед — швырять огненные шары во всех противников. А вот! У меня родилась безумно гениальная идея. Я же гений! А мы не ищем легких путей. Мама как-то рассказывала, что ментальный маг, который достиг мастерства магистра, может потом так упорядочить свой разум, что с легкостью вспомнит любую нужную ему информацию.       А я решил пойти еще дальше, а что если создать, скажем так, внутри своего разума типа библиотеку, куда загрузить всю информацию, а потом в особой медитации изучить все это! Это же всего недели вместо месяцев или годов на изучение надо будет! Я гений! Нет, мелькала мысль поделиться этим своим открытием с родителями, но потом как подумал о том, что начнется! Это же не проверено, нельзя экспериментировать на себе! Вот достигни магистра в ментальной магии и только потом на подопытных экспериментируй! В общем, запретят, как пить дать запретят!       А зачем мне все это изучать, если мне надо-то всего два раздела? Это создание личного пространства для создания библиотеки и особая медитация для работы с ней. И все! В общем, я решил сначала все сделаю, вот получится, и расскажу все родителям, конечно, наказание будет, но запретить-то уже не смогут! Уже все сделано будет!       За размышлениями не заметил, как, наконец-то, этот бесконечный коридор закончился, и передо мной появилась лестница вниз. Кстати, не удивляйтесь, я сам сначала не очень понимал, как-так? Вроде снаружи дом небольшой, а внутрь попадешь и можешь неделями блуждать. Тут сыграла свою роль паранойя далеких предков, они что-то накрутили такого с пространством внутри дома, что теперь он протяженностью пара километров, если считать все коридоры и помещения. И реально была история, когда враги забрались в дом, но до хозяев так и не дошли. Они заблудились внутри, говорят, где-то до сих пор их скелеты валяются! Чушь, конечно, я давно весь дом облазил, ничего тут нету такого!       Я начал спускаться по лестнице, вот тоже еще одно интересное инженерное сооружение. Ну вот скажите мне, кто додумался до того, чтобы замкнуть в петлю лестницу? Если ты не знаешь маленького секрета, будешь вечно по ней спускаться или подниматься. А еще ступеньки могут пропадать, или какая-нибудь ловушка активируется, и тебе в лучшем случае перенесет хрен знает куда. Частично.       Я по пути вниз нажал на особый деревянный декор в начале лестницы и продолжил свой спуск.       Через пять минут я уже сбегал внизу с лестницы в огромный зал. Это, типа, была прихожая перед входными дверьми. Да такой прихожей по размерам может позавидовать какой-нибудь тронный зал! Тут от одной стены до другой метров двести свободного пространства. Возле выхода стояла мама и отец, которые поджидали меня.       — Ну где ты там ходишь? Опять тебя приходится ждать! — немного раздраженно произнес папа.       Это был высокий мужчина с волосами цвета вороного крыла, в распущенном состоянии доходящими до лопаток, а сейчас убранными в тугой хвост. У него были карие глаза, которые сейчас со строгостью смотрели на меня, ястребиный нос, острые скулы и слегка сжатые сейчас в недовольстве губы. Ростом он был почти два метра, имел широкое туловище, крупные руки, мощную мышечную массу, одет он был в камзол темно-серого цвета, практически черного. На поясе расположились ножны, в которых был вставлен бастард, рядом с ним имелись ножны с магическим концентратором, с помощью которого было легче колдовать и выписывать мощные заклинания.       — Ну что ты там застыл? Мы сейчас опоздаем! — окликнула меня мама, отрывая от разглядывания отца.       — А? Да я уже иду! — ответил я и поспешил к ним.       Когда я подошел к ним, мы все вместе направились на выход из дома. Когда мы вышли наружу, перед моими глазами предстал двор. Это был стандартный приусадебный двор, ну, насколько он может быть стандартный при такой семейке. В ширину около пятиста метров и длиной где-то также. Заканчивался он массивным каменным забором, расположенным вокруг участка. Там над ним поработали гномы со своими рунами, особо в детали я не вдавался, но знаю, что этот забор спокойно выдержит два-три «Великих» заклинания, которые могут выпустить только архимаги. Ну или если противник воспользуется артефактами, то такая же будет ситуация.       Парк был весь в зелени, очень много различных деревьев, некоторые из них были «живые», которые могли в случае опасности ожить и начать атаковать противника. Были особые «грядки» с магической травой, на которой чего только не росло. Наши алхимики много чего из этого могли сварить полезного. Также по парку бродили и магическая живность, еще одна дополнительная защита на случай нападения.       Я же говорю здоровая, паранойя она такая. Как говорил один знакомый герцог на каком-то приеме моему отцу: у вас такое поместье, что его легче сжечь издалека чем-нибудь дотла, чем штурмовать! Потому что при штурме тут всех и потеряешь. Ну-у-у, в принципе он был недалек от истины. Правда, чтобы сжечь тут все это, надо еще постараться, да и мы — защитники тут на что? Если понадобится, мы и выйти можем и накостылять всем желающим!       Как только я вступил на крыльцо, на меня тут же набросился монстр, который чуть меня не уронил.       — Фу, Марк! Отстань! Нельзя! Плохой пес! — сразу же начал я орать! На что на меня с удивлением уставились два зеленых глаза, особенно на моих последних словах. Ну да, снежного ирбиса назвать псом, это только я мог. Ну, а что? Зато он немного удивлен и не так лезет ко мне. А то в противном случае пришлось бы мне возвращаться и переодеваться. Заляпал бы меня всего. Он, конечно, еще маленький, всего-то три года ему, поэтому слегка дурной. Хоть я и занимаюсь его воспитанием. Ну-у-у, как занимаюсь? Вместе проказничаем мы.       Так что хоть он меня и слушается, но имеет весьма живой и веселый характер, который периодически выливается вот в такие приветствия. Особенно смешно недавно получилось, когда к нам гости приехали, мы их как положено встречаем на крыльце, вся такая важная и деловая встреча! И тут из кустов на молодого хозяина выпрыгивает почти двухметровая белоснежная кошка.       Вот они и слегка ошалели, сначала решили, что это нападение, хотели бежать помогать, а когда увидели, что она меня вылизывает, то тут же успокоились, но встреча однозначно была сорвана. Попало мне тогда, мама не горюй! Неделю сидеть не мог. Ну, а что вы хотели? У нас воспитание такое, розги лучше всего помогают с нашим характером!       — Все, успокойся! Вернемся из поездки от гостей, я с тобой поиг… позанимаюсь, обещаю! — сказал я ему, незаметно от родителей подмигивая.       Макс довольно заурчал, слегка боднул меня своей головой и стремительной тенью скрылся обратно в кустах. Ну ясно, опять отправился на «охоту». У него, видите ли, такое развлечение: охотиться на магических существ. Так как он для них дружественная цель, они его не трогают, а ему интересно подкрадываться и нападать на них. Те пофигистически на него смотрят, но Макс не расстраивается, он опять скрывается и уже на другого «нападает».       Блин, опять я задумался, родители уже сели в поданный экипаж. Один я стою, как дурак, на крыльце. Я поспешил к ним присоединиться. Быстренько забравшись внутрь, я удобно устроился рядом с родителями, после чего экипаж тронулся с места по направлению выезда из участка.