Маленький герой

Провернул ключ в замочной скважине до щелчка. Дверь заперта, я еще раз похлопал себя по карманам, чтобы удостовериться в наличии телефона и кошелька. Это дистанционное обучение умотало меня в край настолько, что я стал слишком многое забывать и не замечать. Уже два раза ходил в магазин без кошелька, благо «Пятерочка» находится прямо в моем доме, и не приходилось делать большие круги. Зашел в лифт, отчаянно зевая, кинул взгляд на плакат «пропал человек», который уже выцвел за пару месяцев и кто-то пририсовал фотографии усы, тыкнул в кнопку «тринадцать» и понял, что нажал не туда, когда синяя подсветка мигнула и погасла. Но двери закрылись. Чертыхнувшись, нажал на первый этаж, однако кнопка не отреагировала, и кабина как-то подозрительно загудела. Вот только сломанного лифта мне и не хватало для счастья в этой жизни. Без особой надежды потыкал на цифру «один» еще несколько раз и, поняв, что мне уже не спуститься, нажал на вызов оператора, но лифт лишь сильнее загудел. Пару раз мигнул свет и наконец на экранчике этажей показалось число «триннадцать», а затем стрелка. Такого я еще не видел, и пока пытался понять, что это значит, лифт вместо привычного спуска вниз поплыл куда-то вбок. Если до этого я относился к происходящему, как к легкой неприятности, то сейчас струхнул по-настоящему. В голове тут же пронеслась сцена из «Иной», где девушку расплющило в падающем лифте. Еще две минуты назад у меня в планах на день быть расплющенным явно не было. И пока я держался за поручень, прощался с жизнью и наблюдал свое искореженное лицо в зеркале, лифт остановился и прекратил гудеть. Двери разошлись, и я пулей вылетел из этой чертовой коробки ужасов. Лучше спущусь по лестнице, что в конце коридора. Лифт за моей спиной хлопнул дверьми. Я отдышался, выпрямился, собираясь пойти дальше, все-таки пива мне очень хотелось, но не сдвинулся с места. В подъезде будто бы что-то изменилось, словно перегорела пара лампочек и… он всегда был таким обшарпанным? Может, это не мой этаж? Все-таки внутри лифта можно и запутаться. Коридоры у наших подъездов были длинные, с дверьми квартир по бокам и не то чтобы очень ухоженными, но этот был каким-то совсем уж советским. Одна из дверей была распахнута, приглашая в черноту своей квартиры, плитка на полу шла трещинами, так же, как и сами стены. Ближайшая ко мне дверь тоже была слегка приоткрыта, и за ней кто-то бессвязно бормотал. Жуть какая-то. Уже забыв о неисправности лифта, я снова нажал на кнопку вызова. И ничего не произошло. За той, ближайшей, дверью квартиры вдруг кто-то взвыл, а потом снова забормотал. Вроде и надо спросить, все ли там у людей в порядке, а вроде и как-то не очень хочется. Лучше уж полицию вызвать и сообщить, что услышал странные звуки у соседей. И только я потянулся за телефоном, как на меня пахнуло холодом, будто кто-то открыл окно в мороз. Запах мертвечины — даже если ты его раньше не чувствовал, то все равно ни с чем не спутаешь — и утробное рычание зверя. Лифт не реагировал, телефон решил отключиться, словно «замерз», и я уставился на ту самую распахнутую дверь. Из нее, как в замедленной съемке любительской страшилки на Ютубе, стало вылезать нечто: изогнутые когти, огромные лапы, сам весь черный и словно в помехах. Я застыл, не отрывая взгляда от существа, забыв, как дышать. Ужас перемешался с… восторгом? Я не верующий, в церковь не хожу, на ужастики реагирую шутками и после них ночью писать ходить не боюсь, но… стоять сейчас и разбираться, что за херня происходит, вариант явно не из лучших. Сначала бежать, а потом думать. Бежать. Надо бежать. Но ноги стали ватными, как когда снится кошмар. Тварь посмотрела на меня, хотя непонятно чем, потому что вся она была какой-то бесформенной и без намека на глаза, но я почувствовал ее взгляд. Бежать, бежать, но как?.. — Ты… подойди сюда, — голос, как смесь старого радио, севшей в мягкой игрушки батарейки, детского голоса и мужского баритона. Я даже от того человека более страшного «подойди сюда» не слышал. И продолжил стоять, только рука не переставала тыкать в кнопку вызова лифта. И хоть знаю, что бежать надо, но из всего тела двигается только рука, да и та, кажется, заела. Неведомая хрень уже вся вылезла из квартиры, и была она размером с четверых меня. Черная, бессформенная и явно не реальная. Это кошмар, но слишком живой. Вспомни все фильмы ужасов, что ты пересмотрел, вспомни, что делали те, кого не сожрали! Даже если это сон, лучше узнать это, конда проснешься, а не сдохнешь! Лифт не работал, а из доступных укрытий есть только приоткрытая дверь. За ней, возможно, тоже сидело что-то жуткое, но надеюсь, не такое страшное, как это нечто. Все, хватит стоять! Прежде, чем тварь успела до меня добраться, я заскочил в квартиру и захлопнул дверь. Через секунду монстр стал скрестись и ломиться внутрь, стены сотреслись от его ударов, но пока выдерживали натиск чудовища. Я, пятясь, пошел от двери, боясь, что если отведу взгляд, тварь тут же выломает ее. Пусть это будет просто реалистичный, кошмар, пожалуйста. За спиной же послышалась возня и невнятное бормотание, словно кто-то бубнил под нос молитву. Я выхватил перезагрузившийся телефон из кармана и на секунду ослеп от яркого экрана, а затем включил фонарик и посветил на бормотавшего. Луч света выхватил из темноты сначала журнальный столик, продавленное кресло и затем тощую бледную фигуру с черными провалами вместо глаз. Существо вскинуло голову в мою сторону. Ебаться улыбаться. Слов, кроме матов уже не осталось. Понять бы еще, не хочет ли эта штука меня сожрать. Да конечно хочет, это же закон всех фильмов ужасов. Тогда хотя бы понять, где я вообще, если не сплю. Монстр за дверью разбушевался уже не на шутку. Существо с пустыми глазницами сдуло куда-то за кресло. Я попятился в соседнюю комнату, стараясь не выпускать из виду и дверь, и непонятную штуку. Только когда я отделил себя еще одной дверью от этого безумства, смог судорожно выдохнуть. Щелкнул выключателем, но электричества, разумеется, не было. Но я был благодарен уже за то, что находился в комнате один. Нужно позвонить в полицию, а заодно и в скорую, потому что, кажется, здесь кто-то поехал кукухой, и возможно этот кто-то я. Вспомнил нужные цифры и уже хотел ввести их, но… сети не было. Может, сказалось переутомление? Может, лифт меня раздавил-таки и это все галлюцинации умирающего мозга? В квартире что-то с треском лопнуло, кто-то закричал. Я отшатнулся к окну, но за ним была непроглядная темень. Да и что я собирался сделать? Прыгнуть с тринадцатого этажа? Возня за дверью продолжалась. Из возможных укрытий в комнате был только шкаф. Ничего лучше я все равно не могу придумать, поэтому кинулся к нему. Дверцы открылись со скрипом. — Мамочка? — просипело маленькое безглазое существо, сидящее в шкафу. Я вздрогнул всем телом. В комнату уже тоже скреблись и ломились. Что ж, из двух зол… — Ты меня сожрать хочешь? — спросил я у маленького существа напрямую. — Где моя мамочка? — начало хныкать оно. Я залез в шкаф, закрыл дверцы и выключил фонарик. Существо продолжало хныкать, но даже не попыталось до меня дотронуться. Если вспомнить все возможные ужастики, то вполне можно предположить, что это просто одна из замученных душ этого места или что-то в этом роде. Пусть лучше я буду думать так, потому что та черная штука явно намного опаснее. Шум прекратился. В комнате стало слишком тихо, только существо продолжало едва слышно всхлипывать. Надо что-то придумать. Что там по канону? Завалить огромную тварь и найти выход? Допустим, но завалить мне ее нечем, да и ноги у меня не такие быстрые, чтоб верить в успех побега. Осталось только сидеть в шкафу и уверовать в Боженьку и его помощь. Лучше бы я сейчас сидел дома, продолжил смотреть «Наруто», и из проблем у меня была бы только домашка из колледжа да мамино ворчание из-за пива. Не ценим мы, что имеем. Дверцы шкафа резко распахнулись. От неожиданности я кинул телефон в того, кто эти дверцы распахнул. Нечто легко увернулось от этого выпада. Уже хотел закричать, но разглядел стоящего передо мной. Точнее стоящую. Это была босая девчонка в белом платье, она держала в руке свечу, и лицо у нее было вполне человеческое. — Монстр уже ушел, — сказала она тоже вполне обычным голосом. — Тебе тоже лучше уйти отсюда поскорее. — Эм… бэ?.. — выдавил я. — Не бойся. Я тут помогаю таким вот невнимательным, как ты. Вывожу к выходу. У нас мало времени, так что идем. Не дожидаясь моего ответа, девчонка пошла к двери. Я подобрал телефон и наконец-то смог выдать членораздельную фразу: — А он? — спросил я и указал на существо, которое сидело со мной в шкафу. Точнее, я сидел с ним. — Ее место в шкафу, — как-то звеняще ответила моя новая знакомая. Так, ладно. Мне бы свою шкуру спасти, а потом уже о помощи несчастным думать. Если эта девица предлагает мне спасение, то почему бы им и не воспользоваться? Вот только ей-то какая с этого выгода? Или это опять какие-то каноничные законы? Или все же сон, и эта девочка — мое доброе подсознание? — Ч-что тебе с этого? — все еще слегка заикаясь, спросил я. Она молчала. — Скажи хоть, как тебя зовут и куда делся тот монстр. Но она упорна молчала. Шла вперед, вывела меня из квартиры и повела дальше по подъезду, видимо, к лестнице. Девчонка шла спокойно, пламя свечи слегка подрагивало, а ее темные волосы колыхались в такт огоньку. Было и в этой девушке что-то странное, что-то неправильное, но тут все было не таким. Словно другое измерение, будто альтернативный тринадцатый этаж. Похоже на петлю времени или чей-то застывший кошмар. Сейчас я мог строить самые разные теории, потому что весь скептицизм был разбит вдребезги. Если после всего этого я просто проснусь, то немного поудивляюсь. А пока не известно, что тут происходит, лучше воспринять все всерьез. У одной из дверей задрожала ручка, и я отшатнулся. Но никто так и не вышел, а девчонка шла вперед. Тени от ее свечи причудливо изгибались, словно тоже были живыми, и это заставляло меня сильнее вжать голову в плечи. — Эй, скажи хоть, что это за место, — попросил я. Она остановилась и кинула через плечо: — Ты хочешь задавать вопросы или ты хочешь выжить? Резонно. Девчонка пошла дальше, мне ничего не оставалось, как плестись за ней. Неужели все будет вот так просто? Таинственная незнакомка выведет меня из этого кошмара и все закончится. Чую, что так легко не бывает. Некоторые двери, мимо которых мы проходили, были распахнуты. Мне все казалось, что оттуда сейчас кто-то вылезет, но темнота продолжала таить своих монстров. Некоторые двери были страшно покорежены, а одна из них была моей. С тем же номером квартиры, только у нас была дверь поновее, а эта обита тряпками и весьма подрана. — Скорее, — то ли шепнула, то ли крикнула девчонка. Огонек ее свечи погас, и пахнуло уже знакомым смрадом и холодом. Прохладная ладонь накрыла мою руку, и девчонка торопливо зашептала: — нужно идти, нужно вперед, не смотри и не останавливайся. И ничего не говори. Я позволил себя вести, ведь других вариантов просто не было. Почему нам на уроках ОБЖ не говорили, как выживать при таких случаях? Неужели знание всех видов оползней было куда важнее, чем побег от монстра? Когти уже скреблись почти за спиной. Мне казалось, что еще немного, и тварь меня схватит. Хотел крикнуть девчонке, что нужно ускориться, но она и сама прибавила шагу. А я заткнул себе рот ладонью, потому что, возможно, эта тварь реагирует на голос. А может еще на что-то, о чем я догадаться не могу. Резко включился свет. В подъезде не было так темно, как в квартирах, но свет все равно резанул по глазам. — Иди сюда! — заорала тварь тем своим жутким голосом. Девчонка дернула ручку ближней к нам двери и затащила меня туда. Везде горел свет, задним числом я отметил, что мебель действительно будто бы советских времен. Мы вбежали в гостиную, где из угла в угол металось еще одно тощее, светлое и безглазое существо. Девчонка утянула мне за диван и велела сидеть тихо. В следующую секунду снова раздался треск ломающейся двери. Существо заметалось по комнате совсем как шальное. Видеть это было жутко, но еще страшнее (хотя казалось бы, куда еще?) стало, когда темное нечто полувползло полувошло в комнату. — Бежим по сигналу, — едва слышно прошептала девчонка. Тварь вытянулась. Застыла. А затем резко кинулась на существо. Раздался неприятный болезненный хруст. — Бежим! — крикнула девчонка и рванула к дверям. Я побежал за ней под прекрасный саундтрек из булькающих криков и ломающихся костей. — Он сожрал его! — крикнул я слишком высоким от страха голосом. — Да, ты же сам видел! Мы выскочили в коридор. До выхода осталось совсем немного, я уже видел дверь впереди, а на ней… замок. Господи, пожалуйста, пусть у девчонки будут ключи! Мы подбежали к двери. Моя спутница удивленно посмотрела на замок, а затем досадливо его подергала. — Только не говори, что у тебя нет ключей, — взмолился я. — Раньше дверь была открыта, — произнесла она, чуть ли не плача. Я подергал замок. Не знаю, на что надеялся, но не попытаться не мог. У меня начиналась чертова паника. Руки задрожали, в глазах пелена, великий Будда, я не хочу умирать! — Иди сюда! — знакомый голос из смеси радио и сломанной игрушки, заставил меня резко обернуться. Девчонка схватила меня за руку и потащила в ближайшую к нам квартиру. Тварь бросилась к нам. — Что дальше? — спросил я, когда девчонка захлопнула дверь. — Тебе страшно? — спросила она вместо ответа. Мы вошли в кухню, и я начал рыться в ящиках в поисках чего-то острого. Без разницы чего именно, просто чтоб было чем обороняться, даже если это бессмысленно, но я буду чувствовать себя чуть увереннее. — Да я в штаны готов наделать, — признался я. Нож нашелся и не один. — Так страшно, что все тело замирает, каждая клеточка дрожит? — продолжила она. — Да. Да, именно так. Если у тебя нет идей, то идея есть у меня, — предложил я, выбирая нож помощнее. — Что же ты будешь делать? Выход заблокирован. Это место полно призраков и на тебя охотятся, — голос ее стал каким-то странным, отстраненным и жутковатым. Я наконец посмотрел на нее. С виду никаких изменений не было. Бледная и худощавая девочка, с черными прямыми волосами, да синяками под глазами. — Я попробую убить эту тварь. Другого выхода ведь просто нет, да? — я начинал бредить, сам это понимал. Но выход же должен быть. Любой. Обычно в фильмах нужно завалить монстра. Представим, что я в фильме. Представим, что я не бесполезный слабак. — Убить? — встрепенулась девчонка. Она начинала как-то искажаться и кривиться. Неужели она тоже монстр? Я невольно попятился, наблюдая, как выступают косточки на ее лице. Ее волосы развились, как змеи, глаза потемнели. — Убить? Я не дам тебе убить моего братика! Твою ж мать! Она кинулась на меня, размахивая длинными черными когтями. Я чудом увернулся от ее выпада. Споткнулся и на четвереньках дополз до другой комнаты. Чудище, которое пару минут назад было мне чуть ли не другом, кинулось за мной. Я захлопнул дверь у нее перед носом. — Тебе страшно, очень страшно, — по-змеиному зашептала девчонка. — Некуда бежать, некому помочь, а долгожданный выход — хоп! — и растворился. Она жутко каркующе рассмеялась. Я был заперт в ванной, а еще был в полной заднице, потому что тут действительно некому помочь. Девчонка оказалась таким же монстром, как и та тварь. Если не хуже. Ей было весело меня водить, дарить надежду на спасение, глупо было поверить в снизошедшую мне помощь. Замок наверняка на той двери всегда висел, и все это было не просто так. Я сел на край ванны. В руке был нож, но что от него толку? Я же не боец, даже ни на какие спортивные секции не ходил никогда. Связи все так же не было. И нож уже казался мне тем выходом, что однажды я нашел в лезвии. Девчонка хотела довести меня до отчаяния, и у нее получилось. Что мне теперь делать? Вокруг монстры, я заперт и бессилен, и если это кошмар — я уже должен был проснуться. Попробовал себя ущипнуть, а затем и с силой укусить за руку, боль была, да результата никакого. Если это все настоящее, то, получается, это конец?.. Сбоку кто-то закричал. Я уже даже не вздрогнул. Только поднял голову, ожидая нападения очередного монстра. Но никого не было, только девчонка за дверью продолжала смеяться и говорить что-то про страх. Крик шел из-за зеркала. Или из него. Медленно подошел к нему, ожидая уже всего, чего только можно. И вместо своих русых волос увидел совершенно другую картину. Тощая женщина орала на двух ребятишек. «Выблядки! Мне надо было задушить вас еще в младенчестве!». Девочка показалась знакомой. Приглядевшись, я понял, что это и была моя милая спутница, только чуть младше. Мальчик был ее мужской копией. Женщина продолжала орать, а затем схватила девочку за волосы и приложила о раковину. Вот теперь я вздрогнул. Было ощущение, будто я наткнулся на мерзкую и противоречивую запись в Интернете. Хочется выключить и хочется досмотреть. Из носа у девочки шла кровь, она залила подбородок и капала на платье. «Останови кровь, сучка! Кто потом будет это стирать?», — заходилась женщина. Возможно, нерадивая мамаша. Смотреть на это было больно. Однако зеркало не стало долго показывать мне избиение детей. Мальчишке позже тоже досталось. Кадры сменялись одни другими, причем в разных комнатах. И везде женщина орала на двойняшек, лупила их то ремнем, то руками, а как-то запустила в сына чашку. А потом сцена сменилась на ночь и двойняшки были одни. Я смотрел, игнорируя каркающий смех и искал разгадку в этих кадрах. «Это слишком, — сказал мальчик, — соседи ведь ничего нам не сделали». «Именно. Они знали, что эта сука делает с нами и ни разу не заступились», — ледяным голосом ответила девочка. У них в руках было по ножу. У меня с новой силой задрожали пальцы, потому что разгадка этого места была передо мной, принесенная на блюдце. Дети отошли и мне открылось то, что они загораживали. Там лежала женщина, лицо ее было страшно изуродовано и превратилось в кровавую маску. Они пошли по соседям? Они стали перерезать остальных? Эти маленькие исчадия Ада… А затем изображение снова сменилось. Появилась другая комната, с новой современной мебелью. Я сильнее сжал рукоять ножа. В комнату вошел мужчина, что тащил за волосы десятилетнего мальчишку. Это уже слишком. Я с размаху ударил рукаятью по зеркалу, оно пошло трещинами, и в них отражалось только моё лицо — восемнадцатилетний я с тонким носом и лохматыми волосами. То, что хотело показать зеркало еще, было уже не интересно. Другой тринадцатый этаж. Место чужих и своих кошмаров. Кто сюда попадает? Тот, кому есть за что мстить? И что дальше, он тут застревает, пока не успокоится? Но та мразь давно гниет в тюрьме, и мне мстить некому. Не сразу я понял, что смех стих. За дверью было подозрительно тихо. Перехватив нож поудобнее, я решил, что выберусь любой ценой. Плевать мне, что там было у этих детишек, плевать, как над ними поизмывалась мать. У всех есть своя боль и трагедия, но не все идут вырезать целый этаж в отместку. Может, я и не сильный, и не герой, может это всего лишь кошмар, но мне нужно выбраться. Не так я планировал свою смерть, потому и нужно действовать. Если подумать о жанре ужасов — выход есть. Не может не быть. Только надо немного переступить через себя. Я распахнул дверь. Девчонка кинулась на меня, выпустив когти и с громким кличем. Выпад вперед, совсем как в фильмах, и нож утонул в чужом животе по самую рукоять. Девчонка заверещала, оцарапала плечо когтями. Я откинул ее в сторону и бросился к выходу. Раздобыть бы лом, хотя вообще не факт, что выбраться можно через лестницу. Но я должен попытаться. Зеркало напомнило мне важную вещь: я не ребенок и вполне могу сам дать отпор всяким ублюдкам. Бежать сейчас к двери смысла не было. Мне была нужна чужая квартира, в которой я бы мог поискать нужные инструменты. Вот только за порогом ждала черная тварь. Я вылетел из квартиры, и монстр действительно был там. Но был он со стороны выхода, я же побежал в другую сторону. Тварь кинулась за мной со своим «иди сюда». Ближайшая дверь. Заперта. Другая нараспашку. И я вбежал в нее. Лом. Мне нужен лом. Я обежал пару комнат, нашел некое подобие ящика с инструментами. Но там был лишь молоток, отвертка, да гвозди. Взял все, потому что не знаю, что пригодится. Дрожащими руками распихал инструменты по карманам, надеясь, что сам же не напорюсь на гвозди. Это уже что-то, может, замок удастся взломать. Входная дверь отлетела. Я перехватил отвертку поудобнее, и в этот момент снова отрубился свет. На секунду меня захлестнула паника. И густая тишина. Я ничего не вижу и даже фонариком посветить не могу. Осталось только стоять на месте и надеяться, что все обойдется. Но это не так работает, поэтому нужно срочно соображать, что делать. Мысли мечутся в панике, колени дрожжат, но я справлюсь. В тишине стали отчетливо слышны шуршащие шаги. Я напрягся, готовый в любой момент вскинуть руку с отверткой. «Тише». Детский голос прозвучал будто бы в моей голове. Хотя, может и так. Чему я удивляюсь? Вот только чей? «Я тебя не обижу. Клянусь». Я только сильнее напрягся, одна уже обещала «не обижать». Шаги приближались. «Сестренку надо остановить. Это она замучила до безликого состояния души, которые ты видел». Я хотел бы спросить, кто со мной говорит, но мысленно не получалось, а подать голос боялся. Шаги остановились. Запах мертвечины стал настолько густым, что глаза заслезилось и до меня дошло, кто это. Не нападает. Видимо, это тот самый мальчишка, только знать бы еще, насколько его можно не остерегаться. «Выход не на лестнице. Ты просто будешь бесконечно спускаться и снова окажешься здесь, на тринадцатом этаже. Уйти отсюда можно, только остановив сестренку». — Как? — прошептал я. «Ее надо успокоить. Она напугана и ей больно. Еще она очень злится. Ее надо успокоить». — Но как? «Я не знаю». — Мальчики, — певуче позвала девчонка где-то из темноты. На меня навалилась вонь и что-то мягкое, полужидкое и противное. Тварь, что со мной общалась, стала подминать меня под себя. Я ничего не видел, лишь чувствовал вонь и уже хотел пырнуть его отверткой, но свет снова включился. Я оказался будто бы внутри монстра, все видел как из-под вуали или словно застрял в желе. Снова застыл, раздираемый паникой. Что делать? Что делать? Что делать?.. «Наш тринадцатый этаж — это место, где время застыло, — вновь заговорил детский голос в голове, совершенно не вяжущийся с обликом монстра. — Здесь вечная месть сестры, а я подчищаю за ней следы. Я сжираю души, чтобы они наконец упокоились и отошли в другой мир. Но я устал. А ты не сможешь выбраться, пока не остановишь сестренку». В комнату вошла девчонка. Нож все так же торчал из ее живота, а там, где она шла, оставались черные лужицы. Она втянула носом воздух и направилась к нам. Возможно, учуяла меня, а возможно, просто подошла к тому, что было когда-то ребенком. — Куда ты его спрятал, милый? — спросила она ласковым голосом. — Хватит, — простонало существо сломанным радиоприемником. — Они все поплатятся. Все. Существо взвыло, все внутри него пошло волнами. Ситуация становилась хуже некуда. Как успокоить эту мстительную сучку? Как? Только если убить, но она ходит с ножом в животе и даже не морщится. Однако обычно мертвецов убивают, выбив им мозги. Только как это сделать? — Я все равно его найду, — девчонка направилась к выходу. — Ее надо убить, — сказал я чужим, не своим голосом. «Нет!» Девчонка резко обернулась. Волосы снова взвились. Понятно, что голос мой она слышала. — Да, — возразил я, морщась от собственного отчаяния. — Ты же сам сказал, что успокаиваешь здешние души, сожрав их. Ты их добиваешь. Понимаешь ведь, что вы оба давно мертвы? Вам нужно уйти на покой. Монстр не отвечал. А девчонка смотрела в нашу сторону своими черными глазами. Я попытался вылезти на свет, и монстр послушно меня выпустил, явно растерявшись. Девчонка взвилась, волосы заколыхались словно от ветра, а когти выпущенны вперед. Я выставил отвертку, еще из кармана торчал молоток, так что я вполне походил на вооруженного человека. — Ты такой же, как и они, — произнесла девчонка, — ты бы не помог, услышав плач из соседней квартиры. — Ошибаешься. Если уж ты и хочешь мстить, то не мне. — Нет! Ты до этого не знал ужаса. Не знал отчаяния, а мы… — Говорю же, ты ошибаешься, — я закатал рукав кофты, оголяя тонкие шрамы и сам себе не веря, что сейчас собираюсь вести переговоры с призраком. — Когда мне было десять, я попытался убить себя, потому что отчим избивал меня каждый раз, как мать уходила на работу. Сейчас он сидит, потому что это всплыло. А меня не сразу вернули обратно матери, и почти два года я прожил в детдоме. Но думаешь, хоть кто-то вызвал полицию, когда меня избивали? Нет. Волосы девчонки успокоились. Она слушала меня. Может, мне и не придется ее убивать. Я не верю в силу дружбы и всяких разговоров, но если это сработает, клянусь, я брошу курить. Мне просто поклясться больше нечем. — Тебе нужно уйти на покой, — продолжил я. — Месть ничего тебе не принесла, кроме заточения в этом месте. И посмотри во что превратился твой брат. Он страдает. Возможно, даже сильнее, чем когда вас избивали. — Но и они страдают тоже, — ответила девчонка вновь похолодевшим голосом. Вот черт, сигнал потерян. Она кинулась ко мне. В тот же момент в нашу сторону ринулся монстр, но вместо того, чтобы ухватить меня, он… целиком заглотил голову своей сестры. Пасть у него оказалась огромной и находилась там, где, как я считал, у него шея. «Беги к лифту! Я тоже соврал. Просто его запустить можем только я или сестра. Ну же! Теперь я знаю, как успокоить сестренку». Девчонка трепыхалась в пасти, тщетно пытаясь освободиться. Я задержался в дверях. Неужели он правда ее сожрет? А кто же после этого «успокоит» его? Я вроде бы уже решил, что история этих детишек меня не задевает, потому что у всех своя боль. Но именно поэтому я не могу их оставить. Наша боль была похожей. Монстр с хрустом сжал челюсти. Тело девчонки обмякло, руки свесились вниз. Черная кровь залила и ее платье, и пол. Затем монстр стал заглатывать ее тело целиком. С хрустом, хлюпаньем, урчанием и… будто бы плачем. Заглотив ступни, монстр будто слегка увеличился. Затем посмотрел на меня. С пасти капала кровь, между острых зубов застрял кусочек белой ткани. Все так быстро случилось. Быстро и болезненно. «Почему ты не уходишь?» — Потому что тебе тоже пора бы уже уйти на покой. «Если это произойдет, ты никогда отсюда не выйдешь». Я знаю. Однако, так ли мне нужен выход отсюда? Я ведь справился и не умер. А жизнь моя была достаточно драматична, чтобы закончится на той же ноте. Все равно я не ценил ее, и так и не смог простить мать за ее безразличие в то время. Не верю, что она не замечала синяки. Я усмехнулся собственному глупому героизму и спросил: — Здесь есть другие призраки, которых ты еще не отправил на покой? «Нет. Я уже со всеми разделался». — А с тем, что сидел в шкафу? «Тоже». — Как-то быстро. «Обычно мне мешала сестренка. Но сегодня она была занята тобой». — Ясно. Ну, тогда тебе пора уйти. «Но…» Я поднял руку, останавливая. Хотел ли я здесь застрять? Нет. Но меня из моего кошмара однажды вытащили, а эти варились в своем пару десятков лет. Они не заслужили такой участи. И я тоже. И геройствовать не хотелось. Но кто, если не я? К тому же, если использовать теорию «драмы жизни», то вполне возможно, и меня ждет счастливый конец. — Ничего. Я справлюсь. А тебе пора. Я подошел к монстру. Нет, к призраку. Понять бы еще как его убить. Но он сам дал мне подсказку. Эта странная черная субстанция, из которой он состоял, расползлась, оголив черный комок, не то сердце, не то мозг. — Покойся с миром. Надеюсь, потом ты переродишься в более счастливого ребенка. «После смерти я стану твоим ангелом-хранителем» — произнёс призрак. Я зажмурился на пару секунд. Было еще время передумать… И прежде чем я передумал — воткнул отвертку. Существо с шипением расползлось и растаяло, превращаясь в огромную черную лужу. Оно будто бы вскипятилось и жижей въелось в ковер. Несколько долгих минут я стоял на этом месте, одновременно ругая себя и гордясь. Но я ведь все сделал правильно?.. Хоть раз в жизни почувствовал себя героем, а не жертвой. Надеюсь, оно того стоило. Я покинул квартиру и направился к лифту, попутно заглядывая в другие комнаты, выискивая другие души. Их там не было. Чем больше я смотрел в комнаты, тем больше начинал понимать глупость своего поступка. Новый приступ паники защекотал горло, может, и поиграл в героя, но все же мне хочется жить. Я мог бы сейчас вернуться домой, включить аниме и наслаждаться жизнью. Поел бы маминого плова, поболтали бы с ней о жизни, сидя на кухне. Она исправилась, старалась участвовать в моей жизни, может, у меня бы и получилось ее простить?.. Хотя я стараюсь не думать о том, что она видела мои синяки, что видела, как трясусь рядом с отчимом. Что привела меня в больницу только после того, как тот ублюдок сломал мне два ребра и руку, а мать шептала «скажи, что упал». Я просто не могу о таком думать. Не сейчас. Сейчас хочу вспоминать, как она плакала, забирая меня из детдома и как торжественно вручила набор «Лего», который я просил давным-давно. Хочу думать, как аккуратно она распрашивала меня об учебе и на плохие оценки лишь говорила «главное, ты здоров». Не могу поверить в то, что стоило мне увидеть детей с похожей судьбой, как я тут же пожертвовал всем, будто отдал долг за собственное спасение. Хотя чем пожертвовал? Разве что сериалами. И друзьям. И домашними рыбками. И мангой. И… Я дошел до выхода и нажал на кнопку вызова. Лифт не приехал. Зато я наконец-то чувствую себя сильным героем. Наверное, это действительно того стоило.