Милая ли Латте?

В нос ударяет прекрасный аромат свежеиспеченной выпечки, подгоняемый легким ветерком прохладной погоды. Впрочем, дожди уже изрядно прекратились, уступая восходящему солнцу, отображающемуся в маленьких лужах на кровянистой дороге. Латте вдыхает в себя приятный вкусный запах, жалея, что не позавтракала как следует — торопилась на долгожданную встречу. Нескончаемые диеты, казалось, скоро совсем ее сгубят, а ведь у нее растущий организм! Как же жестоко… Но делать нечего, раз девушка все еще хочет выглядеть худой и хорошенькой. В голову моментально влезают картинки, где в образе пухленькой свинки она пихает в себя маковые ватрушки, кашляя и давясь после каждого укуса. Стремительная дрожь прокатывается по всему позвоночнику, отчего резко мотает головой. Ну, нет! Красота требует жертв, пусть и настолько болезненных. Соблазн просидеть сегодняшний день в поместье за безотрывным чтением сенен-ая, конечно, был весьма велик, но посмотреть на бесплатное представление в первых рядах оказалось гораздо сильнее. Латте коварно ухмыляется, глядя на спины двух юношей и вставшей меж них барышни. Похоже, чувствовала она себя вполне комфортно. Если судилось по холодному нраву девушки, можно было сделать вывод, что ей глубоко наплевать на происходящее. «Бедные рыбки», — скорее со злорадством, нежели сожалением, иронично думается ей. Не сказать, что Эктри их совсем не жалеет. Но за прошедшее время они нехило поиздевались над ней и выпили немало крови лишь из-за того, что она является подругой Ибелин. Девушки, по которой эти два нарцисса сходят с ума. Латте мысленно закатывает глаза. Судя по всему, те видят в ней какую-то угрозу? Или она им просто неприятна, как личность? Господи, будто сами являются подарком. — Мисс Ибелин, что Вы думаете об этом месте? — принц Лодд гордо демонстрирует представшую перед ними ярмарку. — Ого, — тихо выдает черноволосая красавица, без особого энтузиазма смотря вперед. Что ж, это неудивительно. Ибелин по натуре такой человек, который не показывает собственных эмоций. Латте тем временем заинтересованно оглядывается. Так вот куда они все это время шли. Во всяком случае, она не разочарована увиденным: многочисленные ларьки и торговые лавки, музыка, льющаяся отовсюду, и огромная суматоха. Очень многолюдно, но не менее интересно. Довольно улыбается, с предвкушением ожидая свое времяпровождение здесь. Но так как Эктри не хотела пропустить не единой романтической сцены между главными героями, то будет ходить с ними и одновременно наслаждаться ярмаркой. — Я долго хотел привести Вас сюда, — с намеками на грусть растягивает Рондемио, — но, похоже, Вы совершенно не впечатлены. «Нет, парень, ты просто выбрал неправильный подход», — Латте с жалостливой улыбкой вспоминает о том, что Ибелин отличается от других знатных леди. На то и главная героиня, следовательно, особенная. Наверное, она не раз посещала ярмарки, потому подобное для нее — обыденность. Тогда как еще можно было покорить сердце Ибелин? Насколько Латте знает, она любит волшебство, красоту, как и многие другие барышни. Есть даже вероятность, что также жаждет романтики, прогулок под луной и трогательной атмосферы. — Латте, — когда принц вдруг зовет ее по имени, Эктри сначала не верит собственным ушам. Он запомнил ее имя? И обратился неформально? Либо он не принимает ее как личность, либо думает, что они настолько сильно сблизились, что можно отбрасывать вежливые обращения. Эктри по-большей части склоняется к первому. Блондинистый юноша молча протягивает ей ладонь, другой зарываясь в свои блестящие на свету волосы. На физиономии девушки возникает намек на раздражение. И что ему нужно? Подходящая реакция на Его-Опупенное-Высочество? Иногда Латте чувствовала себя собакой, выполняющей любые прихоти Рондемио. Помирать ведь не хочется. Она вздыхает. Ему самому не надоело самоутверждаться за счет нее? Посторонние люди бы подумали, что юноша просто хочет взять ее за руку, но девушка прекрасно понимала скрытый намек. Боже, принц подает слишком много надежд, которые Латте, к своему огромнейшему облегчению, уже давно перестала питать. — Ах, я ослепла от этой красоты! — демонстративно прикрывает обеими руками глаза, словно яркость, исходящая от принца, делает лихорадочное комбо. — Боже мой, Вы, наверное, так старались, пока провожали нас до этой ярмарки, Ваше Высочество! — продолжает она воодушевленно, надеясь поскорее закончить бурный спектакль. — Несмотря на то, что она находится в пятнадцати минутах ходьбы от дворца! Вы слишком щедры! Перестает изображать из себя ненормальную дурочку, только когда слышит довольный хмык Кеннета и видит легкую улыбку на губах Ибелин. На принца Рона, от которого все исходили мрачные беспрерывные волны, она старается не смотреть. Тот поворачивается к ней спиной, невозмутимо продолжив путь. Задела гордость? «Ты разве не этого добивался? Идиот… Приду-у-урок», — едва не показав язык Его оскорбленному и, как оказалось, нежному Высочеству, почувствовала прилив удовлетворения. Похоже, дразнить этих самовлюбленных нарциссов ей никогда не надоест, и плевать на инстинкт самосохранения. Они не тронут ее, пока у нее есть Ибелин — непоколебимая защита, отгоняющая гнев двоих влюбленных в нее по уши мальчишек. Латте задумывается. Из всех трех целей, несмотря на совершенно противоречивые характеры, каждый любовный интерес мог пойти на любой подвиг ради героини. Герцог Кеннет, принц страны Рондемио и даже волшебник магической башни Арвин пошли бы на все, лишь бы завоевать сердце черноволосой красавицы. Однако стоило учитывать, что сюжет романа уже давно срезался с намеченной точки и теперь шел по совершенно другим событиям. Что же сказать об одном Арвине? Он теперь даже не обращает внимание на Ибелин, на красивую добрую Ибелин! Которая, между прочим, главная героиня! Латте печально вздыхает, как потрепанный жизнью человек, демонстративно опираясь рукой о стол, и старается успокоить свое разорванное сердце тем, что Арвин сам по себе личность, ломающий систему. Его поступки не поддаются объяснению. Возможно, своим холодным наплевательским отношением тот просто пытается привлечь внимание Ибелин? Рано было делать поспешные выводы. — Откуда ты здесь откопала стол? — поднимает голову, с недоумением отмечая, что Кеннет сейчас обращается к ней. Да ладно? Он даже соизволил подойти? — Ваша Светлость, а Вы крепкий орешек, да? — улыбается беззаботно, поглядывая за его спину. Оставить Ибелин наедине с принцем кажется ей очень смелым решением. Она-то думала, будет бойня не на жизнь, а на смерть. — Женщина, ты меня игнорируешь? — Отнюдь, — протестует Латте. — Просто удивлена, что Вы заговорили со мной. — В этом есть что-то шокирующее? — невозмутимо спрашивает Кеннет. — Да! — активно кивает Эктри. Вот же мелкая… — Что ж, это действительно странно, первое время я боялся подхватить от тебя бешенство, — скрещивая руки на уровне груди, насмешливо выдает герцог. Она фыркает. — Но разве ты сама не говорила, что мы друзья? — Говорила, — неприятный осадок от подколки моментально исчезает, заменяясь легким смущением. — Правда, Ваше молчание тогда прибавило мне лишних сомнений. Приятно осознавать, что настолько черствый и, чего греха таить, красивый молодой человек, по которому сходят с ума немало женщин, считает ее другом. А ведь не скажешь, что первое время они хотели друг другу глотки перегрызть. Много всего произошло, как и их отношение, поменявшееся в лучшую сторону. Это не могло не радовать. — У тебя настолько низкая самооценка? — беззлобно усмехается Кеннет, и Латте ощущает укол раздражения. Он нарывается, что ли? — Нет, это просто ты до жути противный, — осознанно перейдя на «ты», нагло скопировала его позу. А что? Имеет право! Неужели намечается предсказуемый баттл? Тянет руку к сумке, готовясь уже было достать свои черные пафосные очки и микрофон, да так и застывает, когда герцог улыбается краешками губ. Приехали… Теперь у нее еще необъяснимые галлюцинации. — Иногда задаюсь вопросом, чего мне хочется больше: убить тебя или тебя убить. — Это угроза?! — офигевает Латте. — Мысли вслух. — Сомнительное у Вас мышление. — Злись побольше, наличие милоты тебе не помешает, — самодовольно подняв голову, словно напыщенный петух, Кеннет спокойно удаляется, создавая шквал непонимания за спиной. Что он только что сказал?! — Да я и без того ходячая милота, понял?! — стараясь не кричать, но на повышенном тоне, показывает она свое возмущение. Хотя в душе появляется банальное желание расплакаться от обиды и несправедливости этого мира. Ему-то легко говорить! Вот почему они все: такие распрекрасные и красивые главные герои, настолько высокомерны? Она же не виновата, что второстепенных персонажей не ценят и над их внешностью совершенно не запариваются. Истина была в том, что этот мир был создан для них, Ибелин и троих любовных интересов. Лишь когда девушка слышит впереди насмешливый смех принца и этой хладнокровной скотины, то гордо задирает подбородок, решая не обращать внимание. Окей, и как ей помахать средним пальцем перед их физиономиями и одновременно остаться живой? Время шло до жути медленно. Латте не любила скучать, как и ждать, особенно: чего-то безнадежного. Сначала она хотела просто понаблюдать, но с каждым игнорированным ларьком, каждой игровой лавкой ее планы рушились со стремительной скоростью. И, как назло, ничего интересного между объектами ее наблюдения не происходило, потому вскоре она решает незаметно их покинуть. — Латте, куда ты? — застывает, слыша позади недоуменный голос Ибелин. Серьезно? Почему они обращают на нее внимание, только когда этого не требуется? В трогательной панике оглядывается в поисках чего-нибудь подходящего и, найдя цель, радостно указывает пальцем на детский ларек с игрушками: — Хотела посмотреть, что там. Ее знакомые переводят беглый взгляд на представшее место, и реакция у всех произошла разная. Ибелин недовольно поджимает губы, хоть лицо ее кажется беспристрастным, Рондемио задумчиво потирает подбородок, а Кеннет многозначительно поднимает бровь. — Не доросла ли ты подобные развлечения? Как по мне, очень даже, — ох, ну куда же без колкости? Нормально спросить нельзя? — Ой, заткнись, — махнула рукой невозмутимо, также равнодушно наблюдая, как искажается его гримаса в приступе растерянности. — Что ты только что сказала? — Я сказала… — Латте, — перебивая нарастающую перепалку, в разговор мягко вклинивается Ибелин. Эктри и Кеннет, чуть ли не кидающие друг в друга молнии, горделиво отворачиваются. — Мы хотели посетить лебединое озеро возле цветочного склонна. Ты разве не пойдешь? Вздрогнув от холодного прожигающего взгляда подруги, Латте едва не стонет от безысходности. Как она могла забыть? В этом мире Ибелин волнует лишь то, что нравится ей, ведь она — главная героиня. Впрочем, это неудивительно. Разумеется, она будет недовольна тем, что Латте ее покинет. «Прости меня», — пустив невидимую слезинку, девушка решает пойти на поводу собственных желаний. — Мне нужно кое-что взять на ярмарке, — извиняюще улыбнувшись, весьма неправдоподобно лжет Латте и демонстративно хватается за живот. — Да и голодна, как волк, — ну хоть тут не переигрывала. Она действительно хотела есть. Ибелин, кажется, ей поверила, судя по смягчившемуся лицу. — Хорошо, тогда мы пойдем, — обнявшись на прощание, черноволосая устремляется в обратную сторону. — Не думаю, что заскучаю, — махнув рукой, она ловит ослепительную улыбку Рондемио и короткий кивок Кеннета прежде, чем они покидают ее. Что ж… — Я могу пожелать им лишь удачи. Провести весь вечер на озере, где ничего нет, кроме лебедей и ищущих подзаработать музыкантов  — сущая пытка. Для Ибелин это могло показаться отличным способом убить время, но уж точно не для герцога и принца. Если они захотят избежать подобной участи, им остается только утопиться. Не почувствовав какого-либо укола совести, Латте довольной походкой направляется к ларьку со сладостями и покупает яблоко в карамели. Раз уж наслаждаться, так наслаждаться по полной! Уже через тридцать минут она опустошила вторую порцию попкорна, удовлетворенно поглаживая свой полный желудок. Теперь ее не будет беспокоить голод, по крайней мере, в ближайшее время. Девушка убеждает себя, что завтра обязательно сядет на новую диету. А еще ей по пути встретились какие-то бугаи, которые из-за обычного столкновения решили устроить целое представление с ней в главной роли. Вот только пререкаться у нее настроя никакого не было, поэтому она зарядила главному между ног и поспешно скрылась в толпе, слыша беспрерывные «комплименты» в спину. Спасибо успешным тренировкам, в которых она отрабатывала удары с ноги специально для таких случаев, если у нее не окажется свитков телепортации и денежной магии. — Подходите, подходите! Только здесь вы найдете настолько свежий яблочный сидр! — Кукуруза лучшего сорта только у нас! — Милая леди! Милая леди! Подождите! Латте недоумевающе останавливается, повернув голову на звук. Продавец одной знакомой красочной лавки активно подзывал к себе, махая конечностями. Он назвал ее «милой леди»? Боже, как глоток свежего воздуха после всех оскорбительных кличек тех нарциссов. — Не хотите ли попробовать сыграть? — мужчина указывает на ружье, а после — мишень, уже изрядно помеченную. — Если Вы наберете достойное количество очков, то выиграете приз! Прекрасно понимая, что данная показушность ради привлечения клиентов, Эктри все же подходит, заинтересовавшись. На прилавке лежало огромное количество игрушек, заметно потрепанных, но одна очень сильно привлекла внимание. — Эта кукла! — возбужденно демонстрирует ее мужчине. — Сколько очков требуется за нее? — Три, — отвечает мужчину, с трепетом осознавая новую порцию денег. — Но это не так уж просто. С ружьем тяжело справиться, не каждая молодая леди осилит. Это что, вызов? Латте загорается азартом. Без сожалений платит цену за игру и берет в руки оружие, понимая, что то оказалось тяжелее, чем она себе представляла. Но чувство одержимости берет вверх, и девушка решительно делает первый выстрел. — П-попала? — удивляется Эктри, едва не подпрыгнув от радости. Ей повезло? — А Вы не лыком сшиты, леди! — пока продавец пытается привлечь внимание других людей, Латте прицеливается вновь. Превосходная дальновидность, пожалуйста, не подведи! Пуля метает почти в центр, но не касается красной зоны. Очередное попадание! «Да я прямо как профессиональный стрелок!» — горделиво мыслит Латте, самодовольно ухмыльнувшись. Остается последняя пуля. Она глубоко выдыхает, стараясь сконцентрироваться, и прицеливается. На кону ее кукла. Желанная кукла. Она не должна проиграть. Сосредоточься, сосредоточься… — Дорогой клиент, чем Вы занимаетесь? — И-ик! Едва ли не подпрыгнув от неожиданности, ощутила возле уха горячее дыхание и до боли знакомый голос. Ненависть, что в нем сквозила, вызвала табун мурашек по спине. Что, опять?! — Мистер лорд магической башни! — заикаясь от волнения, оборачивается Латте. Перед ней действительно стоял Арвин, невинно улыбающийся. — А ты все продолжаешь кидаться странными кличками! — склонив голову и скопировав ее тон, замечает волшебник. Вот только отличие в том, что маньячила говорил с откровенной восторженностью, когда собеседница чуть ли не хлопалась в обморок от страха. Разве можно так издеваться над человеком, включая в голос столько презрения и желания убить?! — Я просто удивилась, — буркает она на грани слышимости, но невинная улыбка Арвина становится только шире. Ловит себя на мысли, что бессовестно пялится. Затем пытается подавить в себе приступы восторга от лицезрения чужой красоты и еле отрывает взгляд. На чем она остановилась? Ах да, последний выстрел… «Стоп, что?!», — девушка ошарашенно смотрит на три вбитые деревянные пули в мишени, понимая, что пустила третью, даже не заметив. Не-е-ет, как такое могло произойти? Она была слишком беспечна! — Извините, — окликает продавца, довольно перебирающего собственные усы. Уж он-то ее проигрышем совершенно не расстроен. — А можно еще раз использовать последнюю пулю? Меня отвлекли. — Исключено, — скрещивая руки, ставит тут же ультиматум мужчина, и губы Латте дрогнули. — Н-но… — с огромными озерцами слез глядит на желанную куклу, пока еще лежащую на прилавке. Как же обидно! Ей впервые улыбнулась такая огромная удача. Теперь же у нее вряд ли получится испытать везение. — Если хотите игрушку, почему бы Вам не попробовать еще раз? — не упускает возможности подзаработать продавец. — Но у меня не получится, — жалуется Латте, стараясь грустным лицом и наполненными влагой глазами вызвать жалость. Позади слышится заинтригованный хмык Арвина, но ей наплевать. Она хочет эту игрушку и она ее получит! — Пожалуйста, господин продавец, неужели Вы откажете мне? — прижав палец к губам, она сделала самый трогательный вид, на который была способна. — Либо по-новой, либо ничего, — ни капли не растрогавшись, твердо отвечает мужчина. — Как можно быть таким бессердечным… — в сердцах бурчит девушка, надувая щеки, и снова смотрит на одинокую игрушку. А она так ее хотела! Что за гадство? — Ты так сильно хочешь эту куклу? — проследив за опечаленным взором девушки, которая тут же кивает, Арвин вопросительно склоняет голову и замолкает. Через секунду прислоняет ладонь ко рту. С его губ срывается легкий смешок, а на безупречном лице возникает слабая улыбка. Он все продолжает смотреть на красные пуговицы вместо глазниц и белоснежные нитки, напоминающие платину. — Неужели твоему двойнику стало настолько одиноко, что ты решила найти ей компанию? — На самом деле, я хотела сделать из нее куклу-вуду, — признается Латте, невозмутимо встречая шальной взгляд Арвина. Она старалась сделать вид, что не уловила в его словах скрытого издевательства. — Что ж, раз ты так этого желаешь, — Латте опасливо застывает, замечая, как рубины волшебника странно заблестели, словно приобрели некую яркость, и уста зазмеились в привычной ухмылке. Рука мага вспыхивает синеватым пламенем, а Латте паникующе зажмуривается, когда он метает среднего размера шар в направление мишени игрового ларька. Инстинкт самосохранения приказывал не смотреть на происходящее. Слышится истерический крик продавца, и в нос бьет запах гари вместе со звуками разжигающегося пламени. — Мои… Мои творения! Мои денежки! Когда Латте, наконец, убирает ладони с лица, то едва не роняет собственную челюсть. Нет… Он действительно это сделал! Обалдевши смотрит на расслабленную спину Арвина, возящегося на прилавке. Через секунду тот поворачивается к ней лицом, с беззаботным видом протягивая куклу. А позади показывается угольное нечто и хлопнувшийся в обморок продавец, из одежды которого оставалось только нижнее белье. Кажется, игрушка — единственное, что вообще не пострадало. — Почему у Вас такое лицо, дорогой клиент? — невинно интересуется волшебник, и Латте с трудом закрывает рот, боясь в лишний раз выругаться. Он серьезно? Этот… Этот… «Ты сжег целый ларек из-за одной игрушки! Ты чертов безумный ублюдок!» Спокойствие. Не нужно забывать, что один промах может послужить ей неизбежной смертью. Латте мило улыбается, гулко сглотнув: — Какое? — Смешное, — отрезает Арвин, и уголок его губ дергается, когда девушка вздрагивает от еле сдерживаемого приступа гнева. — Очень смешное, — добивает он. — Но это неплохо. «Хватит уже принимать меня за клоуна, который будет тебя развлекать», — Эктри захотелось провалиться сквозь землю. Когда Арвин говорил подобное, да еще и с таким прекрасным неземным лицом, она чувствовала себя ходячим ничтожеством. — Как ты узнал, что я здесь? — задает давно интересующий ее вопрос. — Это не случайность, если ты об этом. — Правда? Девушка осторожно принимает куклу. Плохое настроение понемногу испаряется. Казалось, даже янтарные глаза загорелись, стоило лишь получить желаемое. Приглядевшись, незаметно поглядывает на знакомого, затем на игрушку, и так несколько раз. Кукла действительно была копией волшебника. Даже мимика похожа. — Дорогой клиент, Вы забыли, что я включил функцию отслеживания в Вашем двойнике? — странным тоном спрашивает Арвин с ангельской улыбкой. Хотя сказал это так, словно поражается ее идиотизмом. — Моя работа в башне окончена, поэтому я здесь. «Пришел позабавиться», — досказывает Латте за него в мыслях, почему-то совершенно не удивившись. Он хочет сказать, что она должна веселить его весь вечер? — Тогда я пойду? — не теряя надежды, решает поспешно ретироваться. — Нет, — отрезает Арвин, по-прежнему невинно улыбаясь, и резко хватает ее за локоть, не давая сбежать. «Нет, нет, нет, да ты издеваешься надо мной!» — Латте с ужасом прислоняет к своей груди копию Арвина, успевая положить ее в сумку, в то время как настоящий тянет девушку к себе и обхватывает за талию. Слышится звонкий щелчок пальцев, и они немедленно испаряются, оставляя после себя синеватый дым магической пыли. — Кья! Когда переносицы касается порывистый ветер, Эктри испуганно хватается за расслабленные плечи волшебника. Этот ненормальный… Он телепортировал их над землей, прямо в небе, в нескольких километрах от земли! — Что ты делаешь?! — не сдержавшись, кричит Латте, одновременно схватившись за рассмеявшегося Арвина, словно за спасательный круг. — Ты совсем с ума сошел?! — Разве это не романтично: полная луна и звездное небо? — беззлобно улыбается маг. — Не кричи под ухом. Держись крепче, если не желаешь разбиться в лепешку. «Да ты специально запугиваешь меня!» — Я боюсь высоты, — хныкает она, стараясь вызвать жалость, хоть и понимает, что эта бесчувственная скотина вряд ли смилуется. Он ведь прекрасно знал, что она боится высоты, и все равно сделал это! — Давай хотя бы немного спустимся. Волшебник любопытственно склоняет голову, пытаясь поймать бегающий туда-сюда взгляд девушки, но Эктри упрямо старалась его прятать. — Насколько немного? — Эм… до самой земли? — Хм, — уголок губ искажается в ухмылке, — хорошо. Не успела Латте удивиться чужому состраданию, как волшебник демонстративно поднимает руки перед ней, глядя с блестящим задором. Подождите, что? Тогда сейчас… Девушка опускает взгляд, не чувствуя никакой опоры, которая бы ее держала. Словно в замедленной съемке, посылает наполненный ужасом взгляд на хищное лицо Арвина и тут же отправляется вниз. — Чтоб тебе пусто было, безумный ублюдок! — на всю катушку орет, выплескивая все негативные эмоции и чувства в эту фразу. Она так и знала, что здесь был подвох! Пусть умрет, зато выскажет то, о чем давно мечтала. — Чертов ненормальный персонаж! «Мама, папа, простите меня, неблагодарную!» — Ха-ха, — удивительно, но над ухом вдруг снова раздается заливистый смех Арвина. Очень красивый, стоит подметить. Галлюцинации? Она автоматически хватается за синеватый плащ юноши и неверяще распахивает глаза, тут же сталкиваясь с внимательно наблюдающими за ней рубинами напротив. Она жива. Жива. Божечки. — Ты же обещал, что не убьешь меня! — чуть ли не со слезами на глазах Латте несдержанно лупит его по плечу. Арвин непонимающе поднимает бровь. — Я не убью тебя, даже если захочу, — как само собой разумеющееся говорит он. — И что это, черт возьми, должно значить? — Есть отличие в понятиях «не хочу» и «не могу», — подхватывая девушку и с удовлетворением ощущая, как та дрожит в его руках, волшебник решает применить заклинание невесомости. Он начал невозмутимо шагать по воздуху. — Ты относишься ко второму варианту. Девушка промолчала, не зная, что и ответить. — Так что перестань бояться, словно пугливая кошка, и сконцентрируйся на мне. — Ха? — Потому что только рядом со мной ты сможешь забыть о собственных страхах. И тут застывшая Латте офигевает по-полной. Во-первых, стоило принять тот факт, что она — не Ибелин, соответственно, не главная героиня. Во-вторых, таких реплик не должны удостаиваться второстепенные персонажи. А она, между прочим, Латте Эктри — второстепенный персонаж, который, между прочим, удостоился романтичной реплики главного героя! «Это безумие! Опасно для моего слабого сердца, беспощадный садист!» — Латте отклоняет голову назад, пытаясь увеличить расстояние между их лицами. Но Арвина, кажется, ее попытки скорее рассмешили, так как он приближался все ближе. — Э-э, я… — не в силах побороть возникшее смущение, она смотрит в сторону, зажмуриваясь. Если будет и дальше смотреть на волшебника, то точно хлопнется в обморок от передозировки его красоты. Щеки наверняка сейчас напоминают переспелый помидор. — Дорогой клиент, — жаркий шепот на ухо, и девушка вздрагивает, понурив голову. Боже, изыди, изыди и не испытывай мое слабое сердце. — У Вас карамель на щеке. Чего? — Чего? — недоуменно вскидывает подбородок, но Арвин лишь мило улыбается в ответ. Прикоснувшись к щеке, девушка подносит руку и с ужасом замечает засохшую карамель на пальцах. Она буквально слышит внутренний крик своей измученной души. «Господь, можно ли убиться от подобного унижения и исчезнуть с лица земли?» «Нет, живи с этим и вспоминай об этом каждую вашу встречу», — приходит ответ выдуманного архангела Рая. Она все это время была с этим ужасным пятном на лице, пока Арвин с ней находился! Позор! Какой же позор! — У тебя такое забавное лицо, — фыркнув, молодой маг не скрывает слабой усмешки на лице. Отлично… Он теперь еще и издевается. — Гр-р, ты смеешься надо мной? Прекрати считать все, что со мной происходит, весельем! — срывается она со злостью, не в силах больше выдержать самодовольной гримасы юноши. — Но это весело! — Весело — это когда обоим смешно, ты же чувствуешь удовольствие от моих страданий! Это совершенно другое! — возмущается Латте, скрестив руки на уровне груди. Вероятно, ее больше не заботило, что она находится на руках волшебника, увлеченная перепалкой. — Может, ты не поверишь, но Его Светлость говорил, что я достаточно милая. Ладно, тут она немного перегнула, но сказанное не заберешь. Впрочем, Кеннет, пусть и не прямо, но намекнул, что она милая, когда злиться, верно? Так что никакой лжи нет и в помине. С превосходством встретившись с чужими глазами, Латте надеется уловить удивление и намек на поражение, но точно не недовольство, вспыхнувшее в кровавых рубинах. Арвин, вопреки этому, насмешливо ухмыляется. — Дорогой клиент, мне кажется, Вас знатно приложили головой, ибо я не верю, что у Кеннета настолько странные предпочтения в женщинах. «А может, это ты слишком бестолковый, чтобы принять истину? Я уверена, все дело в этом, сопляк!» Латте глубоко вздыхает, прижав к груди сжавшиеся кулаки. Ей хочется его укокошить. Спокойно, она красивая и хорошенькая, ее самооценка не должна ухудшаться из-за каких-то ветреных оскорблений. И вообще, как Арвин догадался, что она имела ввиду Кеннета? Пусть он и знакомый волшебника, но, все же, не единственный герцог империи. — Хотите мне что-то сказать? — подметив, что девушка подозрительно притихла, интересуется маг. — Нет, — и вовсе ей не обидно, просто домой хочется. — Хм, — Арвин склоняет голову, понимая, что собеседница не настроена на разговор, и щелкает пальцами. На этот раз они материализуются на высоком склоне, усыпанном цветами, и Латте с любопытством оглядывается. Хотя бы не в небе, и на том спасибо. — Где мы? — Без понятия, — сложив ноги по-турецки, бросает Арвин. Девушка переводит на него непонимающий взгляд — юноша пристально смотрит вперед, вынуждая ее сделать точно также. Ох, это же… «Ибелин!» — узнавая девушку по длинным черным волосам, Эктри моментально ловит в своем поле зрения спину Кеннета и принца Рондемио. Она автоматически поднимает руку, пытаясь привлечь внимание, как Арвин крепко хватает ее за запястье. — Что ты собиралась сейчас сделать? — Э… Позвать их? Волшебник хмурится. — Зачем? Не уступая чужой упертости, изгибает бровь. В смысле «зачем»? — Ты же сам нас сюда телепортировал! — Да, — соглашается легко он. — Но я сделал это не для того, чтобы ты проводила с ними время. Нет, он действительно над ней издевается. — Тогда зачем? — немного растерянно спрашивает Эктри. На удивление, Арвин слабо улыбается, переплетя их пальцы, будто в этом нет ничего постыдного. — Повеселиться. В ту же секунду раздается громкий всплеск воды, слышится девичий испуганный крик, и Латте поворачивает голову на звук, чуть ли не подбирая собственную челюсть. Этот день, определенно, был полон сюрпризов. Да и чего тут необычного? Всего лишь Кеннет. Кеннет, упавший в озеро и на данный момент плескавшийся, грозясь утонуть. «Что за чертовщина?!» Переводит встревоженный взгляд на Арвина, который, не скрывая довольной кровожадной ухмылки, спокойно сидит и с наслаждением наблюдает за происходящим. Не в силах даже выдавить и слова, Латте старается высвободить свою руку, но волшебник лишь прицепился покрепче. Видно, отпускать он ее не собирается. Вскоре с облегчением замечая, как Рондемио, сжалившись от просьб Ибелин, все же вытаскивает молодого герцога из озера, она думает, что Арвин либо безбашенный напрочь психопат без каких-либо тормозов, либо сегодня у него дерьмовое настроение. Или же он, может быть, просто ненавидит Кеннета. Совсем немного.