Ценнее чем мы думали

       Образ навеваемый именем Ансельм имел мало общего с его реальной внешностью. Так считал он сам. Дело в том, что Ансельм был троллем. Два с лишним метра ростом, широкий в плечах, бледный от ночной жизни и с по-бараньи скрученными рогами, которые были окружены непослушными прядями светлых волос. По левому рогу шла строка рун и болтался фок на кожаном шнурке. Вообще, Ансельм немного уступал размерами среднестатистическому троллю, а рядом с теми горами мышц и хрома, с которыми ему приходилась встречаться в тенях он смотрелся совершенно безобидно. Правда в шестом мире опасаться стоило даже ребёнка с водяным пистолетом. Не говоря уже о тролле. Который сейчас качался в вагоне метро, держась за шатающийся от его веса поручень. Рога слегка царапали потолок. Он возвышался над головами других пассажиров. В вагоне не было ни одного другого гоблинида, хотя на пути следования было предостаточно неблагополучных районов. Ещё нелепее он стал смотреться, когда все места вокруг него забила крупная группа гномов. Ансельм чувствовал себя одинокой скалой средь моря кудрявых грив и бород. Гномы, судя по всему, были туристами и в их иностранной речи то и дело проскакивало единственное понятно слово - название пригородного района на конце ветки, вмещавшем в себя несколько крупных и впечатляющих арт-объектов.        Ансельм вышел на своей остановке, внимательно глядя под ноги, дабы не раздавить кого-нибудь. Не то что бы он сильно беспокоился за какого-нибудь неудачливого гнома, они крепкие ребята.        Станция была пустой. Совсем. На ней не было ни людей, ни лавочек, ни ещё чего угодно, что вздымалось бы из бескрайней глади перрона. Лишь неровные шероховатости, выбоины и каменистые выступы напоминали о некогда стоящих здесь удобствах. Указателей видно не было. Те, что находились на стенах давно затерялись под несколькими слоями граффити. Благо выход со станции был всего один.        Звуковой сигнал, размножившийся эхом пустого пространства, уведомил о коротком сообщении от прекрасной Грейс: "Мы в доме справа от красного глаза". Ансельм пожал плечами. Грейс вроде бы планировала сама встретить его, но что-то нарушило эти планы. Ансельм перезвонил, но ответа так и не дождался. У него был точный адрес и навигатор в КПК. В том что бы добраться до нужного места - труда быть не должно.        Ансельм вышел из подземки и угодил в подъезд жилого дома. Получил порцию недовольного взгляда от вахтёра. Покинул парадную и очутился в торговом центре. Тот ничем не отличался от подобных ему захолустных побратимов, разве что людей было побольше, чем в обычных явно переживавших не лучшие годы комплексов. Правда большинство этих людей целеустремлённо шли мимо, не обращая внимания на витрины. Видимо торговый центр являлся входом сразу в несколько домов. Действительные же посетители, едва задерживающиеся у магазинов, являли собой группки наркоманов с бестолковым взглядом и подростки, явно желающие разбить пару стёкол и вывесок.        Наконец Ансельму удалось выбраться на улицу. Пред ним раскинулся титанический лес многоэтажек. Ансельм шёл чётко по карте, но та постоянно заводила его в тупики или подворотни, сочащиеся тьмой. Подножия зданий были окружены пристройками, а многочисленные заборы превратили дворы и проезды в лоскутное одеяло. Ансельм решил начать всё с начала и вернутся к метро, но даже обратный путь по этому лабиринту был не так прост. Перемахнув через пару заборов и чуть не порвав свою толстовку, он снова увидел знак метро. А на соседней глухой стене от него яркое граффити злобного глаза. Ансельм забрёл в подъезд соседнего дома.        К ужасу Ансельма, внутри многоэтажки его ожидало только продолжение этого злосчастного лабиринта. Кнопки вызова лифта были спалены до основания. Сколько тролль не жал, вызвать элеватор ему не удалось. Пришлось начать подъём на тринадцатый этаж по лестнице. Однако на третьем этаже пролёт перегородили забором из сетки рабицы, за которой находилась непроглядная стена камней и мусора. Выше подняться было ни как нельзя. Ансельм ещё несколько раз попытался дозвонится до Грейс, та всё ещё не отвечала.        Всё это выглядело как гигантский лимб, и он уже собирался немножко придаться отчаянию, когда некто прошёл мимо него. Милосердный дух подтолкнули Ансельма следовать за ним. Человек шёл уверенно и учитывая высотность здания была вероятность что он живёт всё-таки немного выше, если верхняя часть дома хоть вообще обитаема.        Путь на следующий этаж лежал через на удивление ладно сбитую лестницу в подсобке. Лестничный пролёт на этом этаже был всё так же закрыт - забаррикадирован на половину кирпичной стеной, и до потолка чем попадётся. Переход на следующий этаж, к удивлению Ансельма, лежал через квартиру. При чём судя по всему - жилую. За окном, частично заклеенным газетой, висела одежда на верёвке, на переносной электронной плитке кипел чайник. Обитатели не обратили внимания ни на человека, ни на тролля, поглощённые своими делами. Следующие несколько этажей они преодолели на лифте. Лифт был, естественно, подвержен многочисленным проявлениям вандализма. В замкнутом помещении проявился кислый запах, исходящий от человека. Того, судя по всему, не очень смущала компания тролля, он лишь время от времени мялся с ноги на ногу. Человек вышел на девятом этаже, Ансельм попытался поехать дальше, но лифт провёз его только на один этаж выше. Оглядевшись, он нашёл путь. Какого-либо выхода с этажа на этом ярусе не было вовсе, кроме лифта и разбитой двери на балкон с пожарной лестницей.        Ансельм наконец-то оказался на нужном этаже - финишная прямая кошмара, но не его конец. Оказалось, что нумерация квартир здесь шла в абсолютно случайном порядке. Он всё надеялся найти хоть какую-нибудь закономерность просматривая числа, написанные краской, прибитые на табличках и отмеченные другими способами. Некоторые двери были совсем не пронумерованы. После долгого блуждания, Ансельм наконец то нашёл нужную в конце одного из коридоров.        Дверь распахнулась после его стука. Подъездная затхлость сменилась лёгким и сладким ароматом духов. Его встретила радостная улыбка Грейс. Ей пришлось подняться на кончики пальцев, как балерине, чтобы еле дотянутся и чмокнуть Ансельма в челюсть. Он нагнулся к ней. Изящное переплетение цветов - татуировка, заполняющая всю правую руку Грейс - мелькнуло перед глазами Ансельма. Шею его обвили её руки. - Я рада что ты добрался. - То есть ты предполагала, что я могу заблудится? - Ансельму оставалось лишь усмехнутся. - Это была проверка. - Быстро залепетала Грейс. - Я хотела тебя встретить, а когда не смогла, собиралась написать сообщения. Это идея Морин, а Энн поставила глушилку... - Ладно-ладно. - Морин не очень хочет брать тебя в команду, но она просто ещё не знает тебя. - Не переживай. Как-то я попытался устроиться работать к корпам, а они как ты знаешь не любят таких как я. Там обручи были повыше и пылали жарче. - Ансельм пожал плечами и вошёл в комнату.        Три эльфийки, что окружали его, были как будто не от сюда. Это была маленькая комната, отделённая от кухни стойкой. Кухня, судя по всему, перенесла несколько пожаров и техногенную катастрофу. Раковина была завалена жестяными кастрюлями. В центре комнаты находился еле заметный кофейный столик. Он почти равнялся с полом, окружаемый ящиками, кейсами, сумками и стопками бумаги. Сам он скрывался под коробками пиццы, множеством всякой мелочёвки и бесконечным числом чашек и кружек.        На правой части стены, прилегающей к окну, висела деревянная полка. На ней лежало некое подобие копья разобранное на три части, а под ним в выступах разномастные наконечники. Ниже шли несколько ножей, стопка сюрикенов. Полка явно выбивалась из окружения, окутанная странной аурой опрятности. С левой стороны от окна висела могучая винтовка, обвешанная прицелами и целеуказателями, тактической ручкой и фонариком, облегчённый приклад, и ещё пара компонентов. Ниже, на пластиковом выступе лежали отдельно рожковые и дисковые магазины, глушители, пламегаситель и пару разномастный подствольников. Под всем этим изобилием висели ещё несколько пистолет-пулемётов, а также горка проводов и прячущихся в них электроники. На полу громоздились пирамидой ящики с патронами и ещё с чем-то угрожающим.        По правую руку, на против окна, горой возвышался компьютер. Паутина проводов бежала от него в разных направлениях полностью покрывая потолок и прилегающие стены.        Было легче поверить, что это - берлога одинокого тролля, а этих эльфок занесло сюда каким-то магическим ветром. Ансельму даже показалось что он услышал некий сочувственный смешок.        Грейс ловко прошла в глубь комнаты, играючи, как по давно знакомой каменной тропке через ручей. Она взмахнула рукой и представила своих подружек: - Это Морин и Энн.        Энн сидела у компьютера забравшись в кресло с ногами. Голова её была словно окутана сиянием - всполошенные кудри подсвечивались горящими за её спиной мониторами. Она активно махнула рукой, протараторила радостное, судя по интонации, приветствие, ни слова из которого Ансельм не понял.        Морин, эльфийка с телосложением пловчихи, стояла скрестив руки на груди на противоположной част комнаты, лишь слегка кивнула. Белые волосы её едва касались плеч. Холодный взгляд сверкнул за стёклами очков в роговой оправе. На шее и то тут, то там на руках блистал хром. - Как добрался? - снова заговорила Энн. На этот раз Ансельм всё понял, приноровившись к её быстрому говору и звонкому голосу. - Не без труда. Здесь раньше не минотавр жил? - Хмм... Я думала проблем у тебя не будет. Ну знаешь, духи проведут куда надо. - В таких местах теряются даже они. - Ансельм пожал плечами. - Не люблю беспокоить духов лишний раз. - Оставим светские беседы. - Вступила в разговор Морин. - Бегал раньше в тени? - Конечно. - Ансельм встал в развязную позу оперевшись на диван. Пройти дальше в комнату он не рискнул. - Совсем недавно остался без команды. - И почему же? - Эльфийка поправила очки. Линзы делали её глаза болше. - Я же тебе всё уже рассказывала. - Закатила глаза Грейс. - Всего-лишь хочу услышать из первых уст. Что в этом такого? - Морин сочилась пассивной агрессией. - Да ничего. Наш самурай знал пару фиксеров и без проблем находил для нас дела. Вот только в один прекрасный момент он сторчался. Бывало, что он уходил в загулы, затяжные трипы или ещё что, но в этот раз мы три недели время от времени связывались с ним и он непрерывно был под чем-то. Я удивлён что его кровь не начали толкать на улицах как новый наркотик. Потом он пропал. А когда вернулся хромировался до состояния тостера, никого не узнавал. Он просто-напросто спёкся. Перегорел. - Взял так ни с того ни с сего? - Дело в том, что он был психом. Я не знаю, что у него было на душе, мы были бегущими в тени, а не чайным клубом. Я не расспрашивал его. Может у него рыбка сдохла. - Но почему ваша команда распалась после того, как вылетел один человек? - Да потому что все контакты в основном были на нём. Один из нас решил завязать, а другой уехал пытать счастье в другом месте. - Такое поведение и распад команды наводит меня на мысль о последствиях от очень неприятного бега. - Морин выделяла каждое слово. - Ага. Ознакомься со всеми моими делами. У меня как раз с собой резюме, теневой диплом и рекомендательные письма. - Я просто переживаю за свою команду. Вдруг за тобой остались хвосты. - Хватит Морин. - Вмешалась Грейс. - Извини, Ансельм, иногда она сука. - Мило же общались - выдохнул тролль. - Ладно. Энн проверь его. - Морин коснулась Грейс за плечо. - На пару слов. - Они отошли на кухню. - Что с тобой не так? - Заговорила Грейс. - Ты же сама говорила, что нам нужен кто-то кто смыслит в магии. - Да, но я имела ввиду обычную эльфийку-волшебницу или что-то в этом роде. А ты притащила сюда своего парня-тролля. - Который случайно оказался шаманом. Я уже знаю его некоторое время и доверяю ему. - Не сомневаюсь, что он славный, но думаю, что ты ауру чувствуешь лучше него. Да даже я наверняка лучше справлюсь. - Ты ошибаешься. - Грейс нахмурилась. Вид у неё был очень серьёзный.        Энн стучала по клавишам, что-то напевая себе под нос. - Можешь присесть, - дёрнула она головой в сторону дивана. - Он меня выдержит? - Мы уже давно спилили ему ножки. - Она прочистила горло. - Как твоё полное имя? - Ансельм Анастасиус Ливингстон. - Боязливо присаживаясь на диван сказал он. - Ну. - Энн усмехнулась, но быстро поняла, что тролль не шутит. - Серьёзно? - Она обернулась и уставилась на него. - К несчастью, не Чарли. - Ансельм окинул глазами всех эльфиек. Встретился взглядом с Грейс. Та ему улыбнулась. - Уф. И как тебя обычно зовут? Ан, Сельм, Сел, Сем? - Энн пристально смотрела на мистера Ливингстона. - Обычно не сокращают. - О чём думали твои родители, когда называли тебя так? - Это в честь святых. - Пояснил он кивая. - Оу. Они верующие? - Ага. Я и сам бывает заглядываю в церковь... раз в год. Но на меня там странно косятся. - Могу представить. - Ей явно было весело. - Тролль-шаман в храме. - Энн снова повернулась к мониторам. - А ты чистенький. Если не считать все эти административки. - Она начала бубнить себе под нос: - Переход в неположенном месте, превышение шумового ограничения, нарушение общественного порядка... Ну и скука! - Воскликнула под конец. - Я даже не знала, что за такое штрафуют. А интересненькое что-нибудь есть? - На интересном меня не ловят. - Ладно. - Протянула она. - Знаешь, я ничего против тебя не имею, но Морин хочет, чтобы я проверила всё, а я люблю копаться в таких вещах. - Она открыла коробочку. - Это специальные аурачувствительные... - Я знаю, что это. Давай уже. - Ансельм махнул рукой.        Следующее время они провели в простеньких магических тестах. Грейс уткнулась в КПК время от времени давая свои комментарии, Морин скучающе глядела в потолок, Ансельм относился ко всему этому прозаично. Развлекалась только Энн копаясь в своих новеньких игрушках. - Вот видишь Морин, показатели неплохие. - Грейс ткнула подругу результатами тестов. - Да. - Эльфийка тяжело вздохнула. - Ты принят... на испытательный срок. - Грейс легонько пихнула её в бок. - Извини что была резковата с тобой. - Проехали. Не самое худшее собеседование в моей жизни. - Ансельм непринуждённо мотнул головой. - Пока у нас ничего не наклёвывается. - Грейс опустила жалюзи, за окном уже стемнело. - Но я скажу, как только что-нибудь подвернётся. - Хорошо. Я тогда пойду. Ты со мной? - Он взглянул на подругу. - Нет. - Лёгкая улыбка коснулась губ Грейс. - Я пока останусь. Нам надо обсудить девичьи секретики.        Ансельм вернулся в лабиринт. Уходя, он пару раз оборачивался, ловя на себе взгляды трёх эльфиек. Он даже случайно споткнулся о лежащего наркомана, но тот никак не отреагировал. Ансельм побыстрее пролез на пожарную лестницу. - Ну и парня ты себе нашла. - Покачала головой Энн. - В чём дело? - Грейс непонимающе глянула на подругу. - Каждый раз, когда я вижу вас вместе, у меня в голове играет музыка из порнофильма.

***

       Первое дело с новой командой выглядело не сложным. Это хорошо. Всегда лучше, если есть возможно сыграться в безопасных обстоятельствах. По-настоящему каждый бегущий раскрывается именно на беге. Лучше, конечно, узнавать о таких мелочах заранее, но не каждый способен замечать за собой все эти мелочи. Например, в одной из первых команд Ансельма был парень с нервным тиком. Во время стресса тот начинал щёлкать челюстью. Это было не слышно для окружающих, но отдавалось в рацию. Ни у кого с этим проблем не было. Своеобразная пинга в эфире и, если что-то шло не так, а интуиция у парня была хорошая, все очень быстро понимали положение дел. До момента, когда в команду не забрёл маг с мисофонией. Он даже не знал, что она у него толком есть, пока не услышал, как в эфире тот парень начал щёлкать челюстью. Ещё хуже, что всё это было посреди ритуала. Ансельм считает, что выбрался только благодаря своему тотему.        Первой их целью был мистер Уильям Яманкуя. Извлечение. Со стороны Джонсона было очень любезно посоветовать место и время проведения операции. Похитить его следовало вечером четверга из квартиры в элитном жилом комплексе. Цели не должны быть нанесены сколь либо серьёзные увечья. От излишний агрессии к прочим так же желательно было воздержаться.        Мистер Яманкуя был нарциссом. Готовясь к делу Энн взломала камеру наблюдения и заглянула ему за плечо, когда тот увлечённо сидел в КПК. На обоях была его фотография. Стоит заметить, что вышел он на ней прекрасно.        Мистер Яманкуя был эксцентриком. Это следовало из предыдущего пункта. Он любил, когда о нём говорят, часто участвовал в различных шоу. Не то что бы он был известен. Но некоторая прослойка с очень странным выбором куда распределить своё внимание - знала его.        Мистер Яманкуя владел приличной частью YaStars inc. Которая в свою очередь являлась дочерней фирмой Gavilan Ventures. Как следствие он был богат и мог в полной мере позволить себе наслаждаться жизнью и двумя предыдущими пунктами.        Попался он всё на том же. Последнее время каждый четверг он ходил к скульптору по имени Эл Форт, который старательно лепил свой шедевр с натуры мистера Яманкуя. Тонкая душевная организация талантливого ваятеля не терпела, когда кто-либо не способный оценить величие творения заглядывал через плечо мастеру во время работы. Поэтому Ямануя и Форт оставались в мастерской наедине, выгнав телохранителей нести свой дозор снаружи.        День операции подошёл как-то неожиданно. Прохладный вечер. На небе ни облачка, но в городе как обычно не видно звёзд. Яркая иллюминация сменила настоящий день искусственным.        Они выбрали самый лучший вечер для своего дела. В одной из квартир устраивали крупную вечеринку. Энн засела в подземном гараже и подключилась к сети дома, которую она взломала ещё пару дней назад. В её расположении оказались камеры и электронные замки квартир, а также внутренняя корреспонденция и список жильцов.        Морин и Грейс надели коктейльные платья, которые у них, конечно, были для походов на подобные мероприятия. На Грейс и мешок смотрелся бы как последний писк моды, а вот то, как одеяние Морин маскировало угловатость её фигуры было высоким достижением творца платья, кем бы он ни был. Ансельму впервые за долгие годы пришлось одеться в полный костюм, включающий в себя пиджак и брюки, дабы выглядеть презентабельным званым гостем. Он уже и забыл, как не любит официальные костюмы. Пиджак жал в плечах, но всё же сидел на нём хорошо.        Они без проблем прошли пункт охраны. Энн заранее внесла их в список гостей. Автономная система досмотра была хорошо защищена и взломать её, что бы пронести оружие не удалось. Только аугментация Морин и внутренние способности Грейс и Ансельма. Зато у него были полные карманы дермов наполненные мощным транквилизатором под завязку. Один из них - особенный - отличался цветом и был идеально рассчитан под вес и сложение мистера Яманкуя, благо его данные легко было найти в сети. Ещё один был рассчитан примерно - под Форта. Остальные были щедро накачены для телохранителей и прочих нужд. У охраны никаких вопросов не возникло ни по поводу дермов, ни по поводу содержимого дамских сумочек, часть из которых было не тем, чем выглядело, ни по поводу пары фетишей и фоков, которые Ансельм прихватил с собой. Последние выглядели как брелки и случайный мусор, что завалялся в карманах. Пройдя дальше, они зашли в слепую зону и навсегда исчезли с камер и записей.        Втроём они поднялись на лифте на нужный этаж. Н-образный коридор расходился в разные стороны. Внутри здания сохранялось старомодное оформление. Раритетное, а не ветхое. Двери были деревянными или сделаны под дерево, на полу ковролин. - Мастерская в северо-западной части. - Прозвучал голос Энн в коммуникаторе. - У двери два телохранителя.        Грейс аккуратно выглянула из-за угла. - Возьму на себя того, что справа. - Понял. Я мог бы заговорить с ними чтобы отвлечь. - Мне кажется, как только ты начнёшь к ним приближаться, они тебя пристрелят. - Лицо Морин скривилось в ухмылке. - Они не выглядят напряжёнными. - Заглянув ещё раз за угл добавила Грейс. - Скорее скучающими. - Держите. - Ансельм выдал эльфийкам по дерму. - Начинайте, когда вам покажется что время пришло. Я всегда готов.        Ансельм принял самый что ни на есть благоприятный вид. Улыбка его была весьма открытой по меркам троллей, на сколько улыбка с выступающими острыми нижними клыками может быть добродушной. - Эй, ребята, вы тут не видели моего друга? - Охранники обратили на него внимание, встрепенулись. - Человек с шикарной бородой. Нет? - По началу немного напрягшиеся они расслабились, помотали головой в ответ. - Чёрт. У парня топографический кретинизм. Он в своей квартире потеряться может. Я с ним разминулся и вот где он теперь? - Ансельм усмехнулся, потёр затылок. Охранник изобразил вежливую улыбку, но скучающие его глаза ясно говорили о его желании поскорее закончить этот разговор. - Увидите его скажите, что на этаж выше, пусть в ко...        В эту секунду Грейс молнией пролетела ко второму охраннику. Ноги и руки её сплели его в захвате, пара молниеносных ударов лишили способности к сопротивлению. На влажную от выступившего пота шею лёг и намертво прилип дерм. В это же мгновение Ансельм всей своей массой набросился на собеседника, перехватил его руки, сжал в охапку, закрыл рот ладонью, выворачивая голову. Прижатый к стене телохранитель не мог пошевелится. Ловкие руки Морин быстро налепили свой дерм. Мышцы под железной хваткой тролля медленно ослабли, взгляд затуманился. Оба охранника теряли последние остатки сознания, обмякали на полу. Морин и Грейс вооружились их пистолетами. Ансельм без труда перенёс тела охранников в подсобку, дистанционно открытую Энн.        Дверь в мастерскую так же была закрыта на электронный замок, интерфейс был хорошо скрыт. Ни намёка на электронику. Даже декоративная замочная скважина осталась. К удивлению Грейс, заглянувшей в неё, сквозная. Через неё была видна часть рабочего пространства мастерской. В центре, спиной к двери, в изящной позе, что часто встречаются на полотнах эпохи возрождения, сидел Мистер Яманкуя. Его профиль было едва видно, в основном приходилось наблюдать за атлетично сложенной смуглой спиной. Скульптор находился где-то за пределами области обзора. - Странно. - Ансельм приложил руку к двери и прикрыл глаза. - Эта мастерская немного похожа на санктуарий. - Форт абсолютно точно не пробуждённый. - Произнесла Энн академическим тоном. - Эта мастерская принадлежит ему уже давно. Это не может быть санктуарий. - Я и не говорю, что это он. Просто похоже. - Должно быть они оба сейчас там. Цель сидит неподвижно. Думаю, сейчас самый разгар работы. Но я не вижу скульптора. - Произнесла Морин сменив у скважины Грейс. - Могу заверить тебя что он там не один. Точнее почувствовать не могу. - Где-то может находиться ещё пара телохранителей. Будьте на чеку. - Декер перебирала изображения с камер. - Ты можешь позвонить в номер? Это должно будет отвлечь скульптора. Я займусь ими, а вы задержите охранников, если они подойдут. - Морин встала на изготовку у двери.        Звонить пришлось долго пока наконец раздражённый скульптор не прошёл мимо замочной скважины к телефону, объявив перерыв. Яманкуя расслабился, потянулся, сел поудобней. Морин шмыгнула внутрь. - К вам кто-то идёт. - Вдруг послышался всполошённый голос Энн. - Поднимается по лестнице. - Кто? - Настороженно спросила Грейс. - Коридорный. - Мы что в отеле? Откуда здесь коридорный? - Недоумевал Ансельм, направляясь вместе с Грейс ближе к лестнице. - У них тут есть коридорные. - Теперь мы знаем. Сейчас что-нибудь придумаем. - Тролль достал из кармана дерм, начал снимать защитную плёнку. - Знаешь, - обратился он к Грейс, - к целующимся парам обычно не пристают. - Это звучит просто как предлог. - Если он не обратит внимания и пойдёт в сторону мастерской мы нападём на него сзади и усыпим. - А ты настойчив.        Выступающие клыки слегка коснулись нежной кожи. Ансельм и Грейс слились в долгом поцелуе. Напряжённая готовность к атаке и гипнотический процесс ласки смешались в каждом из них. Ансельм нежно провёл рукой по её спине, под бархатной кожей таились, казалось бы, хрупкая, будто плетёная из прутьев грудная клетка, по которой слышалось эхо бурного биения сердца.        Коридорный оказался абсолютно бестактной личностью и посмел прервать их. Он обратил на себя внимания и начал было что-то говорить, но запнулся на полуслове под самым грозным из всей коллекции взглядом что были у Ансельма. Повисло тяжёлое молчание. Клерк пошевелил губами, но понял, что забыл, что именно он хочет сказать. Тролль навис над ним как кит над планктоном. - Проваливай. - Пробасил Ансельм, подкрепив слова психосилой, после чего коридорный стремительно ретировался. - Хорошее шоу. - Выплыл звонкий голос Энн. - Я присмотрю за ним. В студии всё уже должно быть готово.        Ансельм и Грейс направились к мастерской. Аккуратно приоткрыв дверь, они увидели Морин склонившуюся над безвольным телом мистера Яманкуя.        Рабочее пространство в мастерской начиналось почти сразу от порога. Форт выставлял на показ свою благородную профессию. Паркетный пол покрывал лёгкий небрежный слой крошки. Рабочий материал стоял у стен. В углу находился треугольный не лишённый изящества шкаф с инструментами. Вокруг царил непринуждённый дух творческого беспорядка. Окно во всю стену, противоположную к входу являла яркий городской пейзаж. Незаконченная статуя мистера Яманкуя, была по-своему красива в своей незавершённости. Время в мастерской словно остановилось: висела тишина, наполненная дурным предчувствие. Морин не шевелилась. Причиной тому был орк-телохранитель, стоявший у двери в другую комнату. Он наставил пистолет на эльфийку, которая в свою очередь держала ствол у виска мистера Яманкуя. За спиной Ансельма и Грейс раздался хищный щелчок взводимого курка.        Троих бегущих в тени застали врасплох и теперь держали на мушке. Ситуация выглядела безвыходной для обывателя, но такое на беге происходит достаточно часто. Подобные события не всегда вызваны беспечностью бегущих. В результате мы имеем то, что даже если исключить из статистики орков и бесшабашных пробуждённых ведомых драконоборцем, средняя продолжительность жизни в тени удручающе мала. Ситуация выглядела безвыходной, но таковой не являлась, потому что у каждого бегущего всегда припрятан туз в рукаве, запасной план на подобный случай. Он, конечно же, был у Ансельма, Грейс и Морин. У каждого свой. Подчиняясь моменту, они привели свои планы в исполнение одновременно.        Как у фокусника в руке появляется монетка, так и в пальцах Ансельма внезапно появился пробковый жетон, он мелькнул не на долго, после чего стал незрим в клубе дыма, из которого выскочил маленький дух и бросился на телохранителя.        В эту же секунду вокруг Грейс сверкнул всполох ци, она неуловимо для человеческого глаза отскочила в сторону, уходя с траектории возможного выстрела, после чего метнулась на противника.        Морин крутанулась волчком, не сильно в своей стремительности уступая подруге. Блеснул хром, раздался лёгкий хлопок. Охранник, державший её на мушке, выстрелил слишком поздно. Морин перекатилась, укрывшись за скамьёй, на которой ранее сидел Яманкуя. Их дуэль длилась не долго. Движения эльфийки были отточены и проворны. Орк-охранник попытался отойти, но рядом не оказалось ничего за чем можно спрятаться. Морин имела слишком большое преимущество. Первый выстрел ушёл в пол, два следующих в сердце и последний оставил бедолагу без глаза, пройдя череп насквозь.        Телохранителю что держал на мушке Ансельма и Грейс повезло не больше. Дух был маленький и юркий, его было тяжело рассмотреть, но также он был уж больно кусачий. Первым делом он перекусил указательный палец, лежавший на спусковом крючке, после чего начал впивался когтями и клыками в плоть телохранителя с поразительной лёгкостью избегая пытающихся поймать его рук и не мешая атакам Грейс, которая несколькими точными ударами сломала охраннику пару рёбер и выдрала кадык. Что-то в нём булькнуло. Он захрипел. Извиваясь в предсмертных конвульсиях, последний телохранитель упал и продолжил дёргаться на четвереньках, пока его жизнь не прервал удар милосердия - выстрел из пистолета его более удачливого коллеги.        Металлический запах крови повис в помещении. Ни единого звука, кроме гула сердца, разогнанного адреналином. Ансельм, после того как бегло оглядел Грейс, подошёл к Морин. Та сжимала свою правую руку. Пуля расцарапала предплечье. Он наложил свои гигантские ладони на рану. - У меня просто нет выбора. - Выдохнул он. По руке разбежалось тепло. Морин не в первый раз сталкивалась с магическим исцелением. - Что там у вас происходит? - Раздался в коммуникаторах нетерпеливый голос Энн. - О, жаль тут нет камер. Тебе стоило бы посмотреть на прекрасные работы Форта. А также на представление которые мы устроили. Ведь если бы здесь они были мы бы знали, что оставшиеся телохранители прячутся в комнатах. - Дерьмово. - Пропела Энн. - Яманкуя у нас. Пора уходить.        Нагое тело мистера Яманкуя завернули в простыню. Ансельм взвалил его на плечо. Все трое вышли в коридор. Путь был свободен, это подтвердила и Энн. Следуя её указам, они спустились на пару этажей ниже, вышли к номеру, окна которого выходят в нужную сторону и владелец которого сейчас дома. Доступ к электронным замкам всех квартир имел обратную сторону. Их нельзя было открыть без владельца, иначе поднималась автономная система сигнализации. Так жильцы гарантированно избегали любых возможных посягательств на свою собственность со стороны домоуправления. Энн позвонила в квартиру и предупредила что сейчас должны подойти администраторы здания. Жилец открыл троице дверь и тут же был усыплён. Бегущие направились к окну, открыли его. Энн уже снялась с места и подгоняла машину. Грейс и Морин достали из сумочек крепёж, верёвку, бегунок. Всё это было спрятано и замаскировано под обычные предметы. Без эксцессов они спустились к машине. Ансельм положил мистера Ямакуя в багажник, связал его простынёй по рукам и ногам. - Нужен какой-нибудь кляп, если он внезапно проснётся. - Заметил он. - Какой ещё кляп? Мы точно рассчитали дозу, он не проснётся как минимум до полудня. - Отрезала Морин тороплива сматывая верёвку. - Мало ли что в нём такого, может какие импланты или ещё что. Он всё-таки богат. - Ладно. У меня ничего такого нет. Энн, в машине есть какая-нибудь тряпка для кляпа? - Не знаю. - Энн высунулась из окна, голос её как обычно был звонким. - Воспользуйся своими трусиками! По мне это отличный кляп, хотя возможно он их прожуёт и съест.        Ответом ей был взгляд что заморозил бы тысячу солнц. - Ладно я что-нибудь найду. - Она забралась обратно в машину. В конечном итоге она достала какой-то грязный обрывок ткани, который Ансельм и использовал в роли кляпа.        Они выехали с территории жилого комплекса. Поздняя ночь не сильно уменьшила поток машин. Дело оставалось за малым. Через пару кварталов они сменили свой автомобиль и направились на место встречи с агентом заказчика, которому следовало передать тело.        Бегущие приехали немного раньше назначенного. Долгое бессонное ожидание, когда каждый проворачивал в голове тысячи сценариев как всё может пойти не так в самом конце. Эти мысли нельзя было просто оттолкнуть, половина того, что вилось в мозгу происходило с самим бегущим или со знакомыми коллегами.        Пустырь за городом был блёклым в предрассветных сумерках. Небо на востоке едва рдело. С первыми лучами явился агент. Бритоголовый мужчина с козлиной бородкой. Энн осталась в машине за декой что бы подтвердить денежный перевод. Ансельм полусонный с грузом на плече твёрдо стоял на ногах напустив на себя строгий вид. Грейс и Морин стояли перед ним. Сказать друг дружке им с агентом было нечего. Это выглядело скорее, как встреча глухонемых. Через несколько минут молчание наконец было прервано. Энн высунулась из машины и подняла большой палец вверх, бодрым выкриком сообщила что платёж прошёл нормально.        Дело было сделано.

***

       Подъём в жутко секретном штабе трёх эльфиек и, теперь, одного тролля настал ближе к закату. Удивительно как эта захламлённая комнатка уместила в себе четыре спящих тела. Морин выглядела необычайно бодрой. - Эй, просыпайтесь. Отправляемся в отличное местечко. - Интонации её были больше похожи на интонации Энн. - Что с ней? - Шёпотом спросил Ансельм у Грейс. - Я просто рада, что всё хорошо закончилось. И думаю, что нужно отметить наш успех. - Ответила сама Морин, а Грейс лишь покачала головой. - Куда мы отправляемся? - раздался звонкий голос Энн. Она видимо всегда была в два раза бодрее, чем любой присутствующий с ней в одном помещении. - В "Сагву". - Мне не нравится "Сагва". - Энн мотнула кудрявой гривой. - Поздно. Я уже сказала Рейми, что мы идём туда. - Подожди! - Снова запротестовала Энн. - Я думала, что будет праздник чисто нашей команды! - Теперь, когда Грейс таскает на наши праздники своего парня, я тоже могу. - Не честно! У меня нет парня! А в "Сагве" я себе даже найти никого не смогу. Ты меня убиваешь Морин! Обрекаешь на вечное одиночество, между прочим! - Не строй из себя королеву драмы, а лучше иди наведи утренний марафет. Через час нам хорошо бы быть уже там.        За стёклами тянулась тьма тоннеля метро. Этот вагон был с линии, идущей через станции выходящие в приличные районы города. Здесь было немного почище обычного, а также висевшие над посадочными местами экраны сообщали погоду и последние новости. В какой-то момент всплыло лицо их старого доброго знакомого. Мистер Яманкуя лучился улыбкой, ниже была подпись: "Похищен известный предприниматель". - Никуда не скрыться от работы. - Сказал Ансельм. Вряд ли кто мог услышать его в этом шуме стука колёс, кроме спутниц-эльфиек, стоявших рядом. Энн энергично кивнула.        На экране появился диктор, субтитры пафосно вещали: "Только что нашим сотрудникам удалось раздобыть уникальную запись! Видео с места преступления. Вы сможете увидеть похищения Уильяма Яманкуя своими глазами".        Кровь ушла подальше от рогов. Ансельм увидел краем глаза, как сильно побледнела Грейс. Энн говорила, что никаких записей не останется. Тролль не дышал и знал, что у остальных из его команды так же перехватило дух.        На экране появился незнакомый коридор. Несколько головорезов раскидывали охрану паля по чём зря. Яманкуя геройски подобрал пистолет у павшего телохранителя и отбивался до последнего, пока не пал от удара в спину внезапно появившейся из тени куноичи в обтягивающем чёрном костюме. Всё это напоминало скорее дешёвый боевик. Ступор сменился недоумением. - Видимо... утка. - Наконец выдал Ансельм. - Теперь мне точно надо выпить. - Ответила Морин. - В принципе мы и раньше знали, что не стоит верить СМИ. - Энн лишь пожала плечами.        Двери раскрылись, как раз подошла их остановка. Они брели, несомые течением толпы по светлому залу станции. Вышли на улицу подгоняемые ветром. Вечер пятницы. Множество народу высыпало на улицы. Впереди зелёным неоном сияла вывеска "Сангве". - Кстати, Морин. - Ансельму вдруг в голову пришла мысль. - А твой парень знает, чем ты занимаешься? - Точно. - Морин замедлила шаг. - Хорошо, что вспомнил. Нет он не знает. Но мы обычно не обсуждаем дела. Это всё-таки отдых. И мы празднуем какой-то твой успех. - Какой-то?        Вечер проходил отлично. Рейми оказался эльфом, весьма симпатичным. У него было острая форма лица и глубокие задумчивые глаза. По началу он странно косился на Ансельма, но Грейс сняла лёгкую неловкость рассказом о том, как пару недель назад её соседка решила, что к ним в подъезд заполз пробуждённый аллигатор. Ансельм был свидетелем тех событий и добавил пару комментариев. - Кстати, - спросил Рейми, - а что именно мы празднуем? - Мой успех. - Непринуждённо ответил Ансельм, но поймал на себе вопросительный взгляд эльфа. - Экзамены. Удачно сдал их. - О! Поздравляю. - Рейми одобрительно кивнул. - Чему учишься? - Учить. Я учусь на преподавателя. - Извини. - У Рейми вырвался маленький смешок. - Нет, я понимаю. Тролль-учитель. К такому детей подпускать не захотят. Однако от учителей в наше время требуется объяснять достаточно простые вещи, проблема в том, что дети их не слушают. - Я бы больше прислушался если бы меня учила симпатичная эльфийка. - Рейми лукаво улыбнулся. - Да, в школе, где я учился, к нам как-то перевели преподавательницу-эльфийку. Протянула она не долго. Не всё так просто. Я абсолютно против любого насилия и тем более над детьми, но сам грозный вид хочешь не хочешь заставляет прислушаться. А таковым я, думаю, обладаю. С гоблинидами всё же тяжко. Орки рано взрослеют, к примеру. - Ну что ж, успехов тебе. - В этот момент телефон Рейми зазвонил. - Извините. - Коротко глянув на экран сказал он, припадая к трубке, поднялся и отошёл, сыпля техническими терминами.        Морин бросила оценивающий взгляд на Ансельма. Энн уставилась в свой КПК. - Послушайте. - Встрепенулась она. - Главная новость сейчас, что Яманкуя сбежал от своих захватчиков. - Так что мы зря его похищали если он так легко отделался? - Это всё равно уже не наше дело. - А я удивилась. Быстро он. Мне стало интересно, возможно они сами его отпустили. В общем я пробила линию оплаты. Они не сильно шифровались. Человек, который заплатил нам за похищение - он и есть. - Что? Но зачем? - Что бы о нём говорили. - Грейс с пониманием махнула рукой в неопределённую сторону. - Как мы сейчас. Все таблоиды горят его именем. - Да. Он похитил самое дорогое что у него есть. Себя. - поморщившись заключила Энн.