Просто жить

      Красный цвет… Всегда такой яркий, манящий, завораживающий, но в то же время отталкивающе опасный. В этом пустынном зале он был совсем другим. Тусклым, холодным, мёртвым… Лишь имитация подлинного «живого» цвета. Преторианцы в алых доспехах — точно такая же пустышка, иллюзия. Застыли в ожидании по периметру, словно шахматные фигуры на гигантской игральной доске. Посередине зала неизменно возвышается трон: его чернота резко выделяется на багровом фоне. Сноуку не слишком часто доводилось сидеть здесь, ещё и в полной готовности. Только особо важные приёмы, особо важные гости и известия. Едва уловимый аромат страха и ненависти заставлял его изнывать от нетерпения. Скоро… Вот-вот кое-кто особенный появится на пороге. Вот-вот кое-кто особенный падёт ниц пред его ногами. Парадная дверь торжественно отворилась, впуская в зал порцию яркого коридорного света. Первыми зашли штурмовики в белоснежных доспехах, выстраиваясь в две колонны по обе стороны прохода. Затем за дверью в коридоре послышались быстрые, наигранно уверенные шаги долгожданного гостя. Сноук глубоко вдохнул воздух полной грудью, тут же сдавленно выпуская его наружу с шипяще-свистящим звуком. Ситх самодовольно прикрыл глаза, предвкушая триумф. — Я так и знал, что это будешь именно ты… — Глухой смех отражался от стен, жутко искажаясь и рассеиваясь по всему помещению. Теперь же Сноук восхищённо смотрел на человека, стоявшего на другом конце зала. — Просто превосходно!

***

      Крупные куски окаменевшей соли непривычно хрустели под тяжестью её быстрых шагов. Совсем не так, как те мелкие осколки красных минералов. Скрипящий звук противной оскоминой оседал во рту, и Рей буквально чувствовала на языке привкус соли. Она сама не знала, который час подряд бесцельно бродила вдоль крутых скал и расщелин в полном одиночестве. События с бешеной скоростью сменяли друг друга, а она всё ещё не могла поверить, что решилась тогда угнать Х-винг и прилететь на «Превосходство»… Решилась встретиться с ним лицом к лицу. И теперь уже не было пути назад, в какой-то момент точка невозврата незаметно для всех была пройдена. Мысли хаотично метались в сознании, стараясь выстроиться в некое подобие связанной воедино истории. Слишком много всего… Если подумать усерднее, всё началось даже раньше, чем на «Превосходстве». Ещё в тот день, на Джакку: c BB-8, Финна, тогда ещё Кайло Рена и погоней за картой. Финн… Они были знакомы не дольше, чем Рей знала Люка или даже Бена. До их недавнего воссоединения она даже и не замечала, что Финн подозрительно часто оказывался рядом с ней, как бы невзначай. Да, может он изначально и был излишне навязчив, местами вёл себя нагло, но Рей искренне ценила его, как нового друга. Друга, которого у неё никогда не было. Ей вспомнилась Дейзи, её беспечная улыбка, неподдельная обеспокоенность и вовлечённость в их немногочисленные разговоры. В чём-то они с Финном были даже похожи. Учитывая, что Дейзи стала вторым на свете человеком, после бывшего штурмовика, кого Рей могла бы назвать другом. Бен, конечно же, был не в счёт, с ним всегда всё непросто… Откуда-то сверху посыпались мелкие камешки вперемешку с реголитом, вызывая эхо по всему каньону. Рей тут же вскинула голову, высматривая причину внезапного шума. При помощи Силы она замедлила камни, тихо опуская их на землю. Как любил говорить Бен, «практика никогда не бывает лишней». Не без труда взобравшись по достаточно отвесной стене, она обнаружила вход в пещеру, хорошо замаскированный сухой колючкой, растущей прямиком из голого камня. Внутри ущелья кто-то затаился. На всякий случай Рей положила палец на кнопку в рукояти сайбера, готовясь активировать его в любой момент. — Кто здесь? — Она решительно шагнула вперёд, подходя ближе к пещере. Островок земли, прилегающий ко входу, хорошо освещался через огромное отверстие в верхушке скалы. Но даже это не помогало разглядеть, что скрывало в себе подозрительное ущелье. — Рей? Как ты нашла меня? — Из полумрака вышел растерянный Финн, жмурясь от света. — Да так, мимо проходила… — Рей виновато улыбнулась, убирая руку подальше от сайбера. — А что ты здесь делаешь? — Я вышел прогуляться и обдумать нашу проблему, а ноги сами привели меня сюда. — Парень выглядел весьма насторожённо. — Там в пещере кое-что интересное. — И что же? Надеюсь, ты нашёл там всё «Сопротивление»? — Рей попыталась отшутиться и разрядить обстановку, но Финн лишь сильнее напрягся. — Не совсем… Там Х-винг Люка. — Он не стал играть в «угадайку» и серьёзно посмотрел на неё, ожидая реакции. Рей чересчур громко сглотнула, сжимая моментально вспотевшую ладонь в кулак в попытках унять стремительно нарастающее волнение. После этих слов Финна какое-то время они стояли в полной тишине. Лишь ветер завывал где-то глубоко в недрах каньона. — Я знаю, что ты думаешь обо мне, Рей. — Финн первым прервал молчание, но Рей никак не ожидала услышать то, что он сказал после этого. — Думаешь, что я хуже тебя, Скайуокера, По и даже Рена… Что я трус и предатель, ни на что не способен. Поэтому ты меня игнорируешь и не замечаешь, не так ли? — Финн, что ты… — Она растерянно заморгала, совсем как в своём сне, вникая в суть его небольшого монолога. Неужели своим поведением она заставила его думать о таких ужасных вещах? — Я никогда так не считала и не считаю сейчас! Не понимаю, откуда такие мысли… Рей захотелось ущипнуть себя за руку и проверить, действительно ли это не очередной кошмар. Ведь в последнее время они с завидной частотой посещали её не только во снах, но ещё и в форме видений. Однако сейчас она отчётливо помнила и осознавала, как оказалась здесь, откуда пришла и что делала накануне. Во сне такого не бывает… Как же хорошо было спать на Терре, в маленькой комнатушке последнего этажа хостела возле самого океана! Вдыхать приятно-солоноватый воздух, почти как воздух Крейта. Есть пиццу, гулять в парке и… Финн всё ещё стоял перед ней, чего-то ожидая. Он удивлённо вскинул бровь, недовольно скрестив на груди руки, совсем как Бен. — Вот! Именно об этом я и говорю, Рей. Ты не замечаешь ничего и никого вокруг, кроме Рена, когда он рядом. А когда его нет, ты постоянно витаешь где-то в облаках, с тобой невозможно поговорить! — Финн чуть ли не притопнул ногой в порыве раздражения. Наконец-то он смог завладеть её вниманием. — И поэтому ты решил, что я тебя презираю? — неожиданно догадалась Рей. Она наконец твёрдо ухватилась за реальность. — Откуда я знаю, что тебе там наплёл Рен. Видела бы ты себя со стороны, точно зомбированная… — Финн усмехнулся и чуть расслабился. — Я думаю, м-м-м, что ты нашёл этот корабль Люка не просто так. Ты хотел улететь и доказать, что тебе важны Лея и «Сопротивление» точно так же, как и нам всем. — Рей подошла к нему вплотную и, сердито нахмурив брови, ткнула пальцем ему в грудь, после чего добавила: — А ещё я думаю, что ты безбашенный дурень, возомнивший себе невесть что. Никто в тебе не сомневается, поверь. А что касается меня, то прости… На Терре действительно многое произошло, и мне нужно время… — Хорошо-хорошо, только с руками поосторожнее! — Финн весьма правдоподобно изобразил испуг, примирительно поднимая ладони. — А то придушишь меня ненароком… Может, Рен тебя и такому успел тебя научить. — Да иди ты! — Она прыснула со смеху, незаметно хватаясь за живот. Рана в боку всё ещё периодически напоминала о себе и о том ужасном дне. Смех прервался так же внезапно, как и начался. Финн тоже перестал веселиться, оглядываясь вглубь пещеры. Им обоим одновременно стало не по себе. — Пойдём-ка отсюда на базу. Сделаем вид, что ничего здесь не было. По рукам? — Рей равнодушно отвернулась, уверенно шагая обратно к обрыву. — Ты права, По и Рену лучше не знать о корабле, иначе эти двое поубивают друг друга раньше, чем до нас доберётся Сноук… — Парень нервно хохотнул и принялся карабкаться вниз, осторожно ступая по камням, выделяющимся в скале. Рей пропустила его вперёд, зависнув на краю спуска. Она бросила последний взгляд на тёмный вход в ущелье, поросший высокими сухими колючками, и легко прыгнула вниз, всецело доверяя Силе.

***

      Двигатель «Сокола» воодушевляюще набирал обороты, после чего настолько же разочаровывающе глох, дымясь и издавая грохочущий звук из своих недр. Проблемы посыпались одна за другой, стоило только открыть люк в аккумулирующем отсеке. Поломка со связью оказалась лишь тревожным звоночком — первопричина таилась глубоко внутри и затрагивала практически все системы корабля. Топливные элементы отживали свои последние деньки, а запасной генератор, как оказалось, уже давно перестал быть запасным и по полной использовался достаточно продолжительное время. Никто из пассажиров даже не догадывался об истинном положении дел. — Мурглачий сын! Ещё и тиристоры полетели, а в главном щите не хватает нескольких кабелей… — Дэмерон интенсивно потёр лоб рукавом монтажной куртки. Машинная смазка тут же отпечаталась на коже, оставляя яркую чёрную полосу. Кайло и сам успел вымазаться в реактивном топливе, подтекающем из аварийных баков, машинном масле, смазке и какой-то непонятной жиже, налипшей с обратной стороны защитной панели. Он присоединился к починке «Сокола» практически сразу, не выдержав ни единой лишней минуты, проведённой в одиночестве в пустом помещении. Они с Рей сидели какое-то время вместе в абсолютной тишине, после чего девчонка отправилась куда-то, как она выразилась, на прогулку, изведать местность. Она о чём-то глубоко задумалась и, очевидно, хотела побыть наедине с этими мыслями. Кайло и самому было о чём пораскинуть мозгами, поэтому он лишь коротко кивнул, но Рей к тому моменту и след простыл. Она никогда не нуждалась ни в чьём одобрении, хоть и пыталась доказать себе обратное… — Вы вообще следили за кораблём или только носились на нём по всей галактике без остановки? — Рен недовольно поморщил лоб, закручивая очередную смазанную гайку. В последний раз он чинил «Сокол» лет пятнадцать назад, вместе с отцом, но руки до сих пор помнили, что и как нужно делать. Однако он успел забыть кое-что другое — механический ручной труд, как и тренировки, отлично помогали отвлечься от дурных мыслей. Кайло шёл сюда с единственной целью: поскорее починить криффов корабль и улететь с Крейта. Но эта весьма осязаемая задача вдруг превратилась в «увлекательный» процесс откручивания-закручивания болтов и гаек. К тому же этот Дэмерон так забавно бесился от их разговоров, что Рену начинали нравиться их «шуточные» перепалки на грани срыва. — О, извините, великий верховный лидер, что так хреново следили за «вашим» кораблём. Да вот только ваши же войска сами не оставили нам выбора, преследуя на каждом шагу! — ядовито выплюнул По, зло отдирая присохшую поломанную обкладку. — Возможно, будь корабль и весь флот «Сопротивления» в ином состоянии, вам удалось бы скрыться понадёжнее… — иронично заметил Кайло, приступая к новой панели. Дэмерон моментально среагировал, бросая на пол гаечный ключ. Его лицо буквально горело и полыхало яростью. Кайло решил не отставать и бросил свою лазерную отвёртку рядом с ключом. Не то чтобы он был очень зол на пилота, но Рен попросту не смог не поддержать такое явное проявление гнева. Им всем был необходим хоть какой-то выход накопившихся эмоций. Подраться врукопашную с лучшим пилотом «Сопротивления» и, несомненно, одержать победу — да, это немного улучшило бы ему настроение и усмирило пыл этого заносчивого придурка. Из люка в потолке тут же показалась мохнатая голова Чуи. Он как будто почувствовал, что обстановка накалилась до предела. Вуки страдальчески закатил глаза и громко и чётко проревел весьма обидные для них обоих слова. — Мы решили сделать перерыв, ничего не случилось! — Пилот снова протёр лоб, сильнее размазывая грязь по лицу. Его грудь часто вздымалась, выдавая подавленное раздражение. — И не стоит бросаться такими фразочками впустую… — Всё в порядке, Чуи, мы действительно все немного устали. — Кайло незаметно усмехнулся, припоминая, как точно такое же выражение давным-давно услышал из уст отца. Агрессивный настрой на драку мигом улетучился. Вообще, было бы неплохо разыскать Рей и предложить ей поединок на сайберах в качестве тренировки… Ему нестерпимо захотелось подглядеть за ней через Связь, но совесть яркой сигнализацией вопила на периферии. Бен раздражённо сорвал очередную гайку. — Всё строишь из себя ангела, Рен? Не стоит утруждать себя неумелой актёрской игрой. — Дэмерон резко вытер руки мокрой тряпкой и развернулся лицом от люка, когда Чуи, неудовлетворённо покачав головой, всё же скрылся из виду. — Я всего лишь… не хотел… его расстраивать… — Пыхтя, Кайло наконец открутил залипший маховик затворного механизма и затем без сил привалился к дверце щитка. Отдышавшись, он достаточно серьёзно посмотрел на пилота: — В прошлом я действительно доставил вам всем немало проблем. Но сейчас я стою здесь, рядом с тобой, перепачканный машинной смазкой и топливом, и чиню криффов «Сокол»… Какие ещё доказательства тебе нужны? Дэмерон недоверчиво фыркнул, но вместе с этим слегка смягчился. Его брови плавно расслабились, а морщинка посередине лба разгладилась, оставляя на коже заметный след. По-видимому, пилот слишком часто хмурился… Он принял у Бена протянутый маховик и отправил его в общую кучу поломанных деталей. — Ты тоже меня пойми — не так просто доверять человеку, ещё вчера копавшемуся в твоей голове при помощи «магии»… — В этот момент По даже улыбнулся, и Рен впервые мог видеть его проявление дружелюбия. По его мнению, «Сопротивление» должно было являть собой именно такой всеобщий настрой, а не недоверие и страх. — Я стараюсь как могу, правда… Ради общего блага и, конечно же, ради Рей. Мы все это видим — почему-то ты чертовски важен для неё… Кайло даже опешил от такой резкой перемены настроения у пилота. Ему показалось, что и сам Дэмерон слегка озадачился своей скромной, откровенной речью, но постарался не подать виду. — Вот ты где, Бен! Мы тебя везде ищем. — Теперь из отверстия в потолке показался Люк. Джедай поманил Рена к себе, хитро подмигивая. Поведению Дэмерона появилось весьма логичное объяснение: пилот как нельзя кстати вспомнил о «копании» в чужой голове… Одним мощным прыжком Рен выбрался из аккумулирующего отсека, не без труда преодолевая ощутимую гравитацию Крейта. По сравнению с Хотом она была в несколько раз мощнее, из-за чего постоянно казалось, что ноги липнут к земле. На Терре же была одна из самых «приятных» гравитаций, которую мог припомнить Кайло. Разве что она могла уступить лишь гравитации Набу или Корусанта, где притяжение доводилось до идеала искусственным путём при помощи спутниковых устройств.  — Непривычно здесь, да? — Люк и без чтения мыслей уловил его настроение, что было неудивительно. Мастер-джедай слишком долго пробыл на Ак-То и сейчас практически так же, как и Рен, страдал от резкого перепада. «Сокол» стоял в ангаре, освещаемый лучами звёздной системы, состоящей из двух жёлтых карликов. Беспощадный свет заставлял соль кристаллизоваться на каждой доступной поверхности, включая обшивку корабля. Кайло отковырнул один из наиболее крупных кусков, швыряя соль себе под ноги. — Для чего ты вызвал меня? — Рен тщательно отряхнул руки, вытирая машинную смазку о монтажную куртку. — Хотел кое-что показать. — Люк прошёл вперёд, останавливаясь посреди ангара, и махнул рукой. — Дэн, можно начинать! После этого призыва моментально раздался радостный вопль терранского мальчишки. Кайло напряжённо оглянулся по сторонам, не ожидая ничего хорошего, но Дэна до сих пор не было видно. Тогда Люк спокойно указал пальцем куда-то вверх, и Рен тут же запрокинул голову. Мальчик стоял на самой верхушке корабля и крепко сжимал в руке зелёный световой меч. — Немедленно слезай оттуда, Дэниэл! — Кайло и сам не понял, чего именно он испугался в эту секунду: того, что мальчишка убьётся сам, или же того, что окончательно добьёт корабль… — Успокойся, Бен. Прояви чуть больше энтузиазма и доверия… — Люк, казалось, нисколько не напрягался от сложившейся ситуации. Более того, мастер-джедай чему-то беспечно улыбался, наблюдая за юным «эквилибристом». Дэнни же продолжал балансировать на одной ноге, удерживая меч на вытянутой руке в качестве противовеса. Постояв так ещё пару секунд, мальчик наконец оттолкнулся от борта, прыгая вниз, одновременно переворачиваясь в воздухе. Приземлился он поразительно легко, причём на обе ноги, и радостно засмеялся во весь голос. — Это меня мастер Люк научил, правда здорово?! — Дэнни не мог устоять на месте, возбуждённо мечась по посадочной полосе. Его светлые, вечно растрёпанные волосы смешно подпрыгивали вместе с ним, а голубые глаза лучились неподдельным восторгом. — Теперь верни, пожалуйста, меч, юный падаван. На сегодня, пожалуй, хватит. — Не дожидаясь ответа, Скайуокер притянул сайбер в свою руку, отчего Дэнни огорчённо понурил голову. — Ну-ну, дружок, не вешай нос! Это только начало. К тому же Чуи заждался тебя на капитанском мостике… — О, я совсем забыл! — Мальчик мгновенно просиял, позабыв о грусти. Его настроение менялось быстрее любого гиперпрыжка… Сорвавшись с места, Дэн резво взбежал по лестнице и исчез внутри корабля. — Откуда этот меч, и почему он оказался у Дэна? — неотрывно проследив за мальчишкой до самого «Сокола», Рен наконец обратился к джедаю. Ему не понравилось, что Люк провернул подобие тренировки без его ведома. — И ещё кое-что: зачем ты называешь его падаваном? — Это меч твоей матери, Бен. Она отдала его мне, когда я вернулся с Ак-То. — Люк бережно провёл рукой вдоль идеально сбалансированной рукояти. — У мамы был меч?.. — Удивлению Кайло не было предела. В детстве он столько раз приставал к ней с глупыми расспросами, почему дядя Люк «настоящий» джедай, а она — нет, хоть и обладает Силой… — Но она никогда не рассказывала мне, что обучалась джедайскому мастерству. — Мы много чего не рассказывали тебе и друг другу… И это была наша основная ошибка. — Скайуокер скорбно прикрыл глаза, немного замявшись. Старик заметно нервничал. — Тебе предстоит нелёгкий путь, Бен. Дэнни, может, и не падаван в полном понимании этого слова, но в нём сконцентрирована огромная Сила. Точно такой же трепет я ощущал, когда впервые увидел тебя… Ему нужен хороший учитель. Тот, кто не понаслышке знает, каково это, — обладать подобной мощью. — К чему ты клонишь, Люк? Неужто ты намекаешь, что я должен учить Дэна, да ещё и джедайскому мастерству? — Рен даже развеселился от собственных слов, настолько абсурдными они ему показались. — Ты здесь единственный джедай, к тому же с опытом учителя, пусть и не самым удачным… Я не смогу объяснить мальчишке всех премудростей, потому что… — Спокойнее, Бен! — Скайуокер поднял руку, пресекая на корню вспыхнувшую панику Кайло. — Понимаю, роль наставника нелегко принять. Когда я обучал Лею, я сам ещё был молод и глуп, не осознавал всей ответственности и важности. Но когда появился ты — мой первый официальный ученик академии джедаев… Я долго противился этому событию, обдумывал и взвешивал каждый возможный исход. Но дело в том, что многое нам не подвластно. Сколько ни вглядывайся в горизонт — придется подойти поближе, чтобы разглядеть, что же там за ним на самом деле. Понимаешь? Бен молча кивнул, наблюдая за заходящей звёздной системой. Его никак не отпускала внезапно пришедшая догадка, почему Лея не стала истинным джедаем… Очевидно, в какой-то момент представ перед чудовищным выбором, она отреклась от этого пути. — Этот юный падаван очень талантлив. Я вижу в нём большой потенциал, и я вовсе не прошу тебя делать из него джедая. Я всего лишь хочу, чтобы ты помог ему не оступиться, помог бы справиться со своей ношей… — Люк смотрел на него с искренней надеждой и доверием. Рен никогда и помыслить не мог, что Скайуокер будет просить его о чём-то подобном, особенно после всего, что он наворотил за долгие годы ситхской бытности… — Пожалуй, кое-что я действительно мог бы ему объяснить… — наконец согласился Кайло. Люк сам признал это — делать кого-то джедаем больше не было никакого смысла. Запреты и страх перед тёмной стороной порождали непоправимые ошибки, приводящие к непоправимым последствиям. Настал тот самый переломный момент, требующий кардинального пересмотра всех устоев и правил. И ведь девчонка твердила ему то же самое на Терре, чтоб её… — Конечно, я буду участвовать в процессе и направлять вас, — тут же добавил мастер. — Да и Рей всё ещё нуждается в нашей поддержке, моей и твоей… И она сама могла бы помочь Дэнни в его становлении. — Люк покачал головой, будто соглашаясь с собственными словами. — Вместе у нас всё получится, не так ли? — Поживём-увидим, мастер Люк, — Бен искренне улыбнулся, окончательно успокоившись. Старик вовсе не пытался спихнуть на него ответственность в виде чужого ребёнка-форсъюзера, как когда-то на него самого свалили Бена… И что же, как не общую цель, да ещё и настолько важную, можно было считать началом их общего искупления?