* * *
Выйдя из штаба и поежившись от холода, Кристофер поднял воротник, защищая себя от осеннего ветра и простуды. Не успел заслуженный вояка сделать шаг, как из мрачного переулка напротив послышалось жалобное скуление. Подвывание, как острый нож, резануло сердце. Казалось, что это плачет грудной ребенок, изо всех сил пытаясь позвать маму горькими слезами и кряхтеньем. Недолго думая, Редфилд перешел на другую сторону улицы, чуть не попав под машину. То ли из-за ощущения пелены перед глазами, то ли из-за того, что всё внимание поглотили собачьи всхлипы, все вокруг сделалось нереальным, словно он наблюдал сцену со своим участием со стороны, глазами зрителя. — Малыш, ты чей? — слова автоматически сорвались с губ Криса. Озябший до косточек бродячий пес, лихорадочно дрожал всем телом. Он не рычал, не таращил испуганно глаза, не делал ничего открыто враждебного. Просто сидел, опустив хвост в грязную лужу. Одного взгляда хватило, чтобы понять — пес был еще совсем подростком, к тому же породистым. Но он был уже никому ненужный. Брошенный на растерзание голодной уличной жизни. Брошенный, подобно тряпке, к ногам судьбы. Несмотря на стекающий с правого глаза по замазюканной мордочке гной, было в темно-карих, как пуговки, глазах что-то близко знакомое и неуловимое. Пес смотрел Крису прямо в глаза: задумчивым, преданным и искренним взглядом, от чистоты которого хотелось плакать. Неужели у кого-то поднялась рука, чтобы вышвырнуть четвероногого друга на улицу? — Малыш, иди ко мне, — тихо произнес Редфилд, словно опасаясь спугнуть несчастное создание, и медленно протянул руку вперед. Пес, издав низкий гортанный звук, послушно поднялся и, прихрамывая на одну лапу, подошел к подзывающему. Только сейчас Крис заметил, что передняя правая лапа была поранена. — Сэр, вас подвезти? — за спиной послышался бодрый голос Дейва, который раскрыл переднюю дверь автомобиля и хлопал рукой по свободному сиденью. — Да, — тут же отозвался капитан, аккуратно сгребая в охапку собаку. — Желательно к ветеринару. — Ого, да это же японская порода собак! Акита вроде, — воскликнул Фостер, с немалым восхищением любуясь псом. Но встретив суровый взгляд Редфилда, он тут же расправил плечи и поспешил отвезти командира в нужное место.* * *
Крис сидел на диване, досконально изучая инструкцию глазных капель для собак. Ничего сложного в этом процессе не было, если верить записям на бумаге. Но незадача была в том, будет ли спокойно реагировать на капли четвероногий друг, не привыкший, когда в глаза что-либо попадает. Пес, вымытый до чистоты и с перевязанной лапой, положил мохнатую голову на колено нового хозяина и ждал лечебной процедуры. Но как только щелкнул дверной замок, и со скрипом открылась входная дверь, питомец тут же навострил уши и побежал вглубь коридора. — Крис! — взревела Джилл, атакованная с порога ласковыми приветствиями пса, прыгающего от радости на женщину. Она с детства любила животных, но она не подозревала, что Крис втихаря решит завести собаку. — Дорогая, — Редфилд обнял любимую и поцеловал в висок, как бы подлизываясь, — надеюсь, ты не против нового члена семьи. — И почему же я не могу выставить вас обоих за дверь?.. — беззлобно спросила Валентайн, сопроводив вопрос очаровательной улыбкой. Пес, догадываясь, что в доме окончательный вердикт выносит женщина, глядел на хозяйку глазами, полными обожания, и восторженно вилял пушистым закрученным в кольцо хвостом. В характере собаке гармонично сочетались настороженность и смелость с послушанием. Взгляд был бесстрашного охотника и защитника. Почти как у… — Ты уже придумал ей имя? — Не ей, а ему. Это мальчик, — пес так оглушительно гавкнул в подтверждение правдивости слов хозяина, что заложило уши. — Нет ещё. Я ждал тебя. Неожиданно собака сорвалась с места и быстрой, мощной поступью, чуть прихрамывая, потопала в комнату. Крис и Джилл недоуменно переглянулись, приподняв от удивления брови, и последовали за псиной. Акита, приподнявшись на задние лапы, влажным носом тыкал в одного человека на фотографии, радостно улыбающегося в компании сослуживцев. Потом пес вразвалочку подошел и остановился рядом с Крисом, дружелюбно вывесив язык и часто задышав. — Пирс?.. — пересохшими губами прошептал мужчина, садясь на колени перед псом. Обжигающие слезы скатывались из глаз по заросшей щетиной щеке и, ненадолго задерживаясь на подбородке, капали на мохнатую мордочку, подставленную под них. Одно произнесенное имя вызвало массу воспоминаний, которых нельзя забыть или выкинуть из головы. «Капитан, незачем плакать. Я тут и буду помогать тебе в трудную минуту, буду выручать тебя из любой передряги. Я буду защищать тебя ценой собственной жизни, как и в прежние времена. Просто поверь в меня. И в переселение душ, в которое ты раньше не верил». Пес утешительно заскулил, мордочкой упираясь в плечо Криса.