Два Дракона 2. Пламя Хаоса

Во дворе замка строились отряды личной гвардии первой принцессы Домино, моей гвардии. Я основала их несколько лет назад, когда ведьмы начали подчинять отряды диких троллей и разорять мелкие города и деревни близ болот. После них оставались страшные побоища и следы проклятий. -Будь осторожна, Мэри. – Брат подошел ближе, положив руку мне на плечо. – Береги себя. Кто знает, что нужно ведьмам в этот раз. -Обязательно и постараюсь выяснить это, Браен. – Ответила я, обернувшись к королю. – Надеюсь, это не порталы в мир Хаоса снова. От такой перспективы я поежилась. Из-за них, в свое время, и пришлось организовать отдельные отряды для зачистки территории и их закрытия. Ради этого пришлось заключить договор о сотрудничестве с орденом Темных Паладинов. Вторым главнокомандующим вместе со мной являлся глава их ордена, Ардариан Черный Ворон. -Мое почтение, Ваше Величество, Ваше Высочество. – Паладин отошел от своего отряда подходя к нам с братом. Он был высок, широкоплеч и смугл. Черные волосы паладина отливали рубиново-алым, как и темно карие глаза, отпечаток их магии, близкой к самому Хаосу по своей природе. Хищные и жесткие черты лица Ардариана носили отпечаток той тяжелой жизни, которую вели паладины. Я знала об этом не понаслышке. Чтобы заключить этот договор, мне пришлось доказать свою силу и состоятельность, как бойца. При мне он вполне уважительно относился к Браену, но вот стоило нам остаться наедине…. -Доверяю вашим заботам мою дорогую сестру, сэр Черный Ворон. – Ответил король, отдавая повод моего жеребца. -Ваша досточтимая сестра в состоянии позаботиться о себе, да и обо всем отряде. – Улыбка паладина больше напоминала хищный оскал. – Но так уж и быть, я прикрою вашу сестру в случае чего. -Туше, братец. – Засмеялась я, отбирая повод и сама выезжая к отряду. Они были двумя контрастами, полярностями светлой и темной магии. Даже внешне Браен был полностью противоположен Ардариану. Благородные черты лица родовитого аристократа, светлые волосы, подобные рассветным лучам и голубые глаза, напоминающие весеннее небо. Он полностью пошел в свою мать, младшую принцессу Солярии, Милисенту Лучезарную. Отряд пропустил меня вперед, а потом ко мне присоединился и паладин. -Твой брат редкостный хлыщ. – Фыркнул он, пристраивая своего вороного жеребца рядом с моим, гнедым. – Да уж, пути природы неисповедимы. – Я лишь улыбнулась в ответ, это была не простоя тема для нас обоих. Паладин нехотя кивнул. Его дочка шла в школу в этом году. Темным Паладином не мог стать любой достойный, как светлым. Чтобы попасть в ученики нужно было родиться с особенным даром, присущим только им. Ярость Хаоса оставила в них свой отпечаток, а управление ею позволяло превосходить все мыслимые и не мыслимые границы человеческого тела. Ардариан был видным мастером своего дела, но так и не заимел сына. Черный Ворон был давно и основательно женат на милой фее с Мелодии, самого ее востока. Девушка была на редкость прекрасна, словно цветок сакуры в саду сегуна. Черные волосы, молочно-белая кожа, голубые глаза, нежнейший голос, эта девушка была жемчужиной дома Белого Лотоса, одного из богатейших на Мелодии. К ее ногам были готовы сложить свои сокровища все, начиная такими же родовитыми аристократами, заканчивая самим молодым сегуном, но Уна выбрала Ардариана, Темного Паладина с Домино. Они встретились у меня на приеме семь лет назад, собственно их роман и позволил мне через два года заручиться поддержкой этого мужчины, когда речь зашла о совместном противостоянии Древним Ведьмам. Уна родила любимому мужу дочку, прекрасную Алену, но из-за осложнений при родах больше не могла иметь детей. Ардариан был седьмым прямым наследником своего рода. Он обучался у своего отца, а тот у деда и прадеда. Алена была первой девочкой за семь поколений. Паладин не был уверен, что доживет до появления внука с семейным даром, чтобы передать свою науку дальше. Тут мы были очень похожи. Мой брат старше меня почти на тридцать пять лет. Благодаря семейной склонности к магии, он выгляди на тридцать с небольшим, когда на самом деле ему было уже больше шестидесяти. Он не унаследовал Огонь Дракона, не стал хранителем, но будучи единственным наследником, занял престол, когда наш отец, король Сизиар, решил отойти от дел и передать власть единственному наследнику. Крон Принц был на тот момент уже женат и имел двоих дочерей, Амаю и Алисию. Забавно, мои племянницы старше меня, одна на пять лет, другая на семь. Алисия стала новой крон принцессой Домино по праву старшинства, но ни она, ни ее сестра не стали хранительницами Огня Дракона. Этот дар пришелся на меня. Отойдя от дел, король Сизиар женился второй раз, на своей сиделке, девушке из обедневшего дворянского рода Домино, Анжелике. Вскоре она родила ему дочь, унаследовавшую дар предков. Как вышло, что пламя ушло по младшей ветви, почти полностью обделив старшую? Воистину неисповедимы пути природы. Ни мой брат, ни его дочки не обладали выдающимися способностями к магии или ратному делу. На меня же пришлись оба эти таланта. Эта тема была довольно тяжелой для внутрисемейного круга, настолько, что ее не удалось скрыть ни от друзей, ни от общественности, особенно когда во мне проснулся дар феи и я начала исполнять прямые обязанности хранительницы. Под жаркие проводы толпы, мы покинули столицу. Отсюда к нужному месту предстояло добираться телепортом. Я прочла заклинание и перед нами возникла арка портала. По ту сторону нас ждало место побоища. Небольшая деревушка, окруженная горами, стала местом жертвоприношения. Посреди деревни высилось нечто похожее на большой улей. Я уже видело подобное. Мы называли их обитателей шершнями, на деле это были насекомые, напоминающие нечто среднее между осами и пауками. Они захватывали своих жертв, сворачивали их в куколки из своей паутины и уносили в улей. Она была пропитана каким-то едим выделением, за счет которого и шло переваривание. Пойманных ими жителей уже не спасти, но одно хорошо, шершни не разлетаются далеко от своего улья. Как по команде, твари Хаоса вылетели из своих укрытий, нацелившись на нас. Паладины и гвардейцы моего ордена были уже хорошо сработанной командой. Светлые маги накрыли паладинов щитом, позволяя им отбить первую атаку и рассеять шершней. Разбить их по одиночке было не в пример легче, чем стаей. Как только они начали разлетаться, окрестности огласили приятные звуки флейты. Повинуясь им, шершни образовали строй, снова двинувшись на нас. К этому я была готова, подскакивая с лошади и трансформируясь. Здесь была одна из темных фей, созданных ведьмами для взятия под контроль этих существ. Ее нужно было выманить. Лучший способ – заметно проредить ряды ее маленькой армии. Волны пламени разошлись от меня во все стороны, обращая шершней в пепел. Как и ожидалось, искаженная темной магией фея поднялась из-за одного из домов. Теперь на земле дело за Ардарианом, а в воздухе за мной. Эта фея – мой противник. Болотно-зеленая кожа, словно бы затянутая в вязкую тину, крылья больше похожие на переплетение травы выдавали в ней бывшую жительницу Линфеи. Лица у этого монстра не осталось, лишь глаза выглядывали из-под покрова тины. Тонкая полоска рта очертилась через это грязное месиво, обнажив острые зубы. Она бросилась на меня, обнажив когти. Крик на низких частотах привлек к нам шершней, заставив часть них обратиться к нам. Ни на ту напала! Пламя покрывало меня мощным щитом, не позволяя приблизиться ближе, чем на пять метров. С каждым шагом ближе жар становился нестерпимым. Мне это не доставляло ни капли дискомфорта, а вот мой противник мог поплатиться как ожогами, так и оружием. Выигрышное положение на дистанции и уже даже достаточно простые и не затратные заклинания становятся смертельно опасными для моего врага. Выпустив несколько огненных сфер, я начала раскручивать их на контрольных нитях, уничтожая летящих к нам шершней и сокращая расстояние между мной и болотной феей. Вскоре она оказалась скованна пламенными цепями и пала на землю, визжа от боли. Огонь медленно распространялся по телу марионетки ведьм. Не так уж сложно. Хотя подобные создания становятся едва ли не детской игрой после тренировок с темными паладинами. Сражение на земле тоже вскоре закончилось и теперь нам предстояло разделиться и найти разрыв в пространстве. Где-то в этом поселке или его окрестностях должен находиться портал в мир Хаоса, откуда и пришли шершни. Нас так же интересовали возможные выжившие. В таких условиях это едва ли вероятная перспектива, но и тут случаются свои чудеса, пусть и крайне редко. Часть магов и гвардейцев принялась за изучение улья и его последующее уничтожение. Паладины были единственными среди нас, кто мог почувствовать разрыв и закрыть его. Под прикрытием королевских войск, они направились за своей целью. Я же, вместе с оставшимся под личным командованием отрядом, отправилась изучать место и искать выживших, по возможности. Мы уничтожили самую серьезную угрозу в деревне, на данный момент, это дает нам некоторое время до прихода сюда других чудовищ, уже местных. Тролли и огры, болотная и лесная нечисть, скоро эта деревушка будет наводнена ими и от домов и полей останется одно воспоминание. Мертвая тишина ощущалась особенно жутко, учитывая перспективу подобного будущего. Не было слышно даже колокола маленькой ратуши, мерно покачиваемого ветром. Ни писка мышей, ни лая собак, ни мяукания кошек, шершни истребили всех. Рядом с некоторыми домами и постройками были бурые лужи с ошметками шерсти, перьев, одежды или обломками утвари. Реже такие следы попадались на стенах и крышах. Люди боролись, как могли, понимая, что мы не успеем вовремя. Счет всегда шел на часы и чаще всего новости о прорывах доходили до нас слишком поздно. Главным было уже не спасение какой-то деревни и защита ее от разрыва, но предотвращение распространения заразы по всем остальным. Трансформацию я не отзывала, мало ли что может случиться и мало ли кто выпрыгнет на нас из-за поворота. Откуда-то со стороны ратуши послышался звук, больше походивший на скрип. В нем не сразу удалось разобрать кряхтение. От главного деревенского здания, где располагалось местное самоуправление, архивы и судебная палата, за версту несло мертвой плотью. В страхе перед монстрами, люди попытались укрыться в ратуше. Часто под подобными зданиями находились дополнительные подвальные помещения с дополнительными выходами где-нибудь за пределами деревни, убежища на случай нападения. Чаще всего подобные выходы были запечатаны магическими печатями и открывались местным архивариусом, старостой и поместным магом. Если же их не было, ключом мог воспользоваться любой, кому они передадут свои печати, достаточно было назвать кодовое слово, установленное для ключа еще в момент установки печати. Это могло быть что угодно, от имени дочки основателя деревни, до вырезанного на его любимой ложке бранного слова. Люди и в этот раз попытались укрыться знакомым путем, но твари Хаоса не буйные огры. Последние погромят деревню, пограбят амбары и уйдут. Их вполне можно переждать за массивными закрытыми дверями ратуши или даже в собственном подполе. Шершни же целенаправленно охотились на всех живых существ в округе. Даже если бы местным жителям и удалось укрыться от них, ожидание затянулось бы на мучительные часы в заточении. В саму ратушу этим тварям ничего не стоило проникнуть. Убежище стало бы для них преградой, но лишь в том случае, если печати на выходе остались нетронутыми, и кто-нибудь из двоих держателей ключей догадался бы запечатать и вход тоже. Правда, судя по запаху из здания, они не успели добежать до подвала. Кряхтение могло принадлежать раненому шершню, а могло и просто чудом выжившему человеку. На моей памяти был случай, когда маленький мальчик пережил подобное нападение, потому что оказался под грудой тел и обломков. Они удачно легли над ним, опираясь друг на друга и позволяя дождаться помощи. Тот мальчишка был единственным выжившим во всем поселке, после похожего случая, но ему пришлось ждать помощи куда меньше, чем местным жителям. Если там и есть кто-то живой и человекообразный, он явно на последнем издыхании. Если моих сил не хватит для исцеления, значит придется добить несчастного. Дверь поддалась с огромным трудом. Открывшаяся за ней картина ужасала. Некогда приличный по размерам зал был завален мертвецами. Каменные стены прочертили борозды когтей. Вскрытые внутренности, ошметки мяса, вырванные клоки волос и не прочие прелести охоты. Это работа не шершней. Здесь пировал кто-то другой, к кому они не рисковали соваться. Та фея? Возможно, но исключать иных монстров я бы не стала. Остаточный фон слабеньких защитных и атакующих заклинаний все еще витал в воздухе, позволяя восстановить картину происходящего. Когда на деревню напали, люди побежали сюда в надежде укрыться от монстров. Хм, ключ был активирован, оставив их всех здесь? Местный маг попытался укрепить защиту на окнах и дверях, но… Следуя ощущению я подняла голову в верх, увидев огромную дыру в потолке. Нечто, что начало на них охоту, прорвалось через крышу, лишь чудом не задев башню. -Осмотрите подвалы и убежище. – Холодно бросила я сопровождающим. – Кто-то закрыл вход изнутри. –Кто бы это ни был, он обрек своих односельчан на страшную гибель. Присутствия энергии Хаоса было слабым, воздействующим скорее снаружи, чем изнутри. Действительно фея. Кряхтение то затихало, то возобновлялось, но вскоре оно перешло в слабое: -Помогите…. Тоненький детский голосок взывал о помощи. Я продолжала осторожно подходить к источнику голоса. После обвала крыши несколько балок упали, закрывая правый дальний угол. Обычно здесь располагается стол судебного писца. Похоже, кто-то спрятался под ним, но предчувствие не позволяло сорваться с места и броситься на помощь, забыв об осторожности. За такое можно поплатиться жизнью в подобных условиях. Даже если это и не тварь Хаоса, то вполне может оказаться еще одной марионеткой ведьм или чем еще, не менее неприятным и проблемным. Левитируя остатки крыши с помощью магии, я параллельно усилила свою собственную защиту, на случай нападения со стороны пленника этих обломков. За ними оказалась маленькая девочка, истощенная, ослабевшая. Она была уже не в силах звать на помощь. Ее хриплые крики и были услышанным мной кряхтением. Светлые волосы были перемазаны в грязи, простенькое платьице изодрано. Ребенок потянулся ко мне, но прежде, чем наши руки соприкоснулись, тело девочки начало вытягиваться. Она больно схватила меня за руки, становясь выше. Костлявая тощая фигура старухи с не естественно длинными руками и ногами потащила меня на себя. Одна из ведьм? Правительница иллюзий – Лилис! Мои щиты не были способны выдержать ее ментального удара. Хриплый смех старухи был последним, что я запомнила прежде, чем пасть в небытие.