Часть 1
30 июля 2020 г. в 22:24
Рене меньше всего ожидала, что её тридцать третий день рождения пройдёт в формате квеста. Под дверь её комнаты кто-то с очень громким хихиканьем подбросил большой конверт, в котором находилась карта Края Света с нарисованными контейнерами, отмеченными причудливыми треугольниками (по-видимому, это были праздничные колпаки). Позади карты располагалась надпись: «ПОЗДРАВЛЯЮ, РЕНЕ!!! Подарки тебе придётся отыскать! Карта сокровищ в помощь!». Рэйф была уверена, что Натали хотела поставить тридцать три восклицательных знака и только чудом удержалась от такого бурного выражения эмоций.
Рене надела свою парадную фиолетовую рубашку, чёрные джинсы и ботинки с шипами. Захватив сумку с бесконечным множеством карманов и рюкзак, она направилась к выходу с парящего космического корабля. Дорогу ей преградил решительно настроенный Эллиот Уитт. На нём была ковбойская шляпа; его клетчатый шарф надёжно укутывал смуглую шею.
— Я твой компаньон сегодня! — весело встретил он девушку, перекатывая леденец на палочке во рту. — Ни один праздник не проходит без старины Уитта.
— Натали решила меня добить не на поле боя… — протянула Рэйф, но позволила Эллиоту пойти вместе с ней.
Очень скоро они достигли поверхности планеты и начали своё путешествие от контейнера к контейнеру.
— Почему первый контейнер находится так далеко? Прям на краю света! — возмутился Эллиот, заглядывая в развёрнутую карту.
— Каламбуры — не твоя сильная сторона, — проворчала Рэйф, осторожно складывая тубус с картой в сумку.
Первый контейнер располагался на Ледяном Взрыве (так некоторые легенды прозвали снежную зону Эпицентра). Открыв его, Рэйф и Мираж обнаружили кубик льда, в котором была замурована записка.
Рэйф уже хотела ударить кубик оземь, но Мираж её остановил:
— Это как-то не очень романтично. Давай нежнее.
— Ладно, — угрюмая Рэйф достала из сумки зажигалку и поднесла её к ледяному кубику. Прошло какое-то количество времени, прежде чем они смогли извлечь записку.
Её содержание гласило: «Ты растопила не только этот куб, но и моё сердце».
— Вот видишь! Хорошо, что ты не стала его разбивать… — протянул Мираж, читая через плечо Рэйф.
— Хватит читать, Уитт! Это личное! — Рэйф убрала записку от любопытных глаз парня.
— Эй! Ну должна же быть хоть какая-то выгода мне от сопровождения тебя!
— Тебе не так часто удаётся провести со мной время, так что наслаждайся, — промурлыкала Рэйф.
Следующий контейнер был голубого цвета и находился в Капитолии. Рэйф открыла его и обнаружила пустоту (но не ту, в которой она обычно бывала).
— Я не поняла… — пробормотала она, уставившись в нулевое содержимое контейнера.
— Наверное, записка в потайном отделении? — предположил Эллиот.
Все знали, что потайное отделение может открыть только Лайфлайн. Рэйф начала рыться в карманах своей сумки, а Эллиот удивлённо посмотрел на выбрасываемые предметы.
— Зачем тебе болты, Рэйф? Зачем? — спросил он с чувством.
— Я их ношу для Натали…— ответила Рэйф немного смущённо.
Перепробовав часть инструментов на несчастном контейнере и не добившись нужного результата, Рэйф с раздражением пнула источник своих мук. Наконец она сняла с пояса кунай и начала ковыряться им в контейнере. Эллиот прохлаждался рядом.
Спустя полчаса страданий к ним внезапно приплелась Лайфлайн и скучающим тоном произнесла:
— Извините, я проспала. Натали попросила меня открыть этот контейнер для Рэйф, если она не догадается, что делать.
— Догадается?! Я перепробовала всё, что только можно! — вспылила Рене.
— Тут нужна голосовая команда, — вздохнула Лайфлайн.
— Она уже использовала это, — рассмеялся Мираж. — Столько вариантов! «Чёртов ящик, я тебя так ненавижу!», «Умоляю, откройся, откройся, откройся»…
— Подумай, Рене, — мягко улыбнулась Лайфлайн. — Это фраза на французском.
— Ммм, — Рэйф потеребила край своего шарфа. — Je t'aime?
Наконец столь желанная полочка выдвинулась.
— Этот пароль был всегда? Я, конечно, знал, что тебе одиноко, Лайфлайн… Но признаваться в любви баночкам и аптечкам…
Лайфлайн на это только фыркнула.
В секретном отделении Рэйф нашла целый ящик яблочного сидра и очередную записку: «Мы откроем бар «Танцующие молнии» и составим конкуренцию Эллиоту!».
— Эй, ну это просто наглость! — обиделся Мираж, снова читая записку, которая не была адресована ему.
— Надеюсь, что ты с нами поделишься? Или я зря притащилась сюда в такую рань? — Лайфлайн сразу перешла к делу.
Чтобы узнать содержание следующего контейнера, им пришлось ждать поезда в Депо. Лайфлайн оставила их, забрав с собой ящик сидра, как только представился подходящий момент.
— День ожидания, а не рождения… — произнесла Рэйф, устало подперев лицо кулаком.
Наконец поезд остановился, и скрытые ящики выдвинулись. Эллиот потрогал Рэйф за плечо, чтобы обратить внимание девушки на плакат, прикреплённый к поезду. На нём красовалась надпись: «С ДНЁМ РОЖДЕНИЯ, МОЙ МЕЖПРОСТРАНСТВЕННЫЙ МЫШОНОК!». Рэйф густо покраснела.
Прибор, найденный в контейнере, легонько ударил Рэйф электричеством. Девушка прочитала записку: «Я знаю, как тебе это нравится. Немного о напряжении между нами». Эллиот тем временем схватил стопку фотографий, лежащую рядом.
— Это уже какие-то ролевые игры, — пробормотал он, рассматривая снимки.
— Отдай! — Рене вырвала фотографии из рук Миража. На них Натали была в боевом наряде Рэйф. Её светлые волосы прекрасно контрастировали с тёмным цветом костюма. На губах Натали играла хитрая улыбка.
Рене издала восхищённое «ох!». Игры с переодеванием были чем-то новеньким.
— Полетим на следующую точку? Я так устал идти, — заныл Мираж. — Вряд ли на Краю Света сейчас есть зенитная установка, сбивающая летающих Рэйф…
Рене с радостью согласилась, и они быстро добрались до Сортировочной фабрики. Контейнер с подарками было легко обнаружить: он был украшен милой гирляндой, представляющей собой маленькие жёлтые шарики.
Внутри находилась светящаяся Несси в крохотном фиолетовом шарфике и с запиской на шее: «Мне с тобой так лампово». Слишком мило.
Последним пунктом их путешествия стал Вояж Миража, но там их ждало что-то получше контейнеров. Эллиота и Рэйф встретил унылый Каустик в шарфике кислотно-зелёного цвета.
— Вход на вечеринку без оружия, — вздохнул он. Было видно, что ему физически больно говорить подобное.
Рэйф вытряхнула свой рюкзак: выпало несколько ведомых, R-99 и даже один миротворец.
— Зачем?! — воскликнул Мираж, отпрыгивая от девушки, как испуганный кот. Рэйф пожала плечами.
— Желаю приятно провести время в обществе мисс Пэкетт и… поздравляю, — с трудом проговорил Каустик.
— Спасибо, доктор Каустик, — удивлённо ответила ему Рэйф.
На Вояже Миража всё было украшено к празднику. На столиках стояли коктейли и японская еда.
— А с этим уже я помог, — протянул Эллиот, проследив за взглядом Рэйф.
Рене благодарно обняла парня и улыбнулась подходящей Натали.
— Тебе понравились мои подарки? — спросила она, занимая собой всё пространство вокруг Рэйф.
— Очень. Исследование Края Света с утра хорошо бодрит, — Рене произнесла всё так доброжелательно, что только искушённый слушатель мог распознать подвох.
— Почему ты назвала Рэйф «мышонком»? — вмешался Эллиот в беседу.
— Я так люблю её чудесные ушки, — Натали тут же нежно ущипнула девушку за мочку чуть оттопыренного уха. Рэйф покраснела, наверное, уже десятый раз за день. Эллиот всё же решил оставить девушек наедине и направился к стойке с коктейлями.
Рене только сейчас заметила, что все гости были в разноцветных шарфиках, завязанных на манер Рэйф. Шея Натали была обмотана синим шарфом: он хорошо сочетался с её обтягивающей оранжевой футболкой.
— Ты заранее готовишься прятать шею? — игриво спросила Рэйф.
— Смотри, как бы не пришлось прятать твою! — парировала Натали.
— Значит «Танцующие молнии»? Бар?
— Ну можем открыть библиотеку, если хочешь… — протянула Натали.
— Не думаю, что молнии пойдут на пользу библиотеке, — с сомнением произнесла Рэйф.
— Они могут освещать страницы при чтении! — воскликнула Натали после небольшой паузы, и Рене засмеялась.
Весь день Рэйф поздравляли легенды игр Apex, а ночью Рене потащила свою девушку в комнату, готовая к главному подарку. И знаете что? На следующее утро им обеим пришлось скрывать шеи за разноцветными шарфами…