***
Со дня финальной битвы с Таносом прошёл месяц, за который жизнь Человека-паука изменилась кардинально. Хотя его теперь едва ли можно так называть… Вернувшись в реальный мир после исчезновения на пять лет от Щелчка и силы камней бесконечности, Питер первым же делом хотел встретиться с человеком, при мысли о котором сердце трепетало, а бабочки в животе начинали порхать. С человеком, которому незадолго до Щелчка Питер признался в своих чувствах. Паучок так хотел прижаться к возлюбленному, обнять и больше никогда не отпускать. Но судьба решила иначе. Увидев Железного человека на поле битвы, Паркер ощутил, как температура тела увеличилась на несколько градусов, а на щеках появился румянец смущения. Пять лет. Старк жил без Питера Паркера пять лет. А мужчина изменился… Немного преобразилась причёска — волосы стали чуть длиннее, появилась пара седых волосков, а глаза утратили прежний блеск. Человек-паук смотрел на него, не отрываясь и пытаясь запомнить каждую, даже самую незначительную деталь. Но сейчас это было не самым важным. Они встретились — это главное. Питер подбежал к Тони, помог подняться и говорил, говорил, говорил… Он даже сам не понимал, зачем рассказывал в тот момент все эти вещи, которые в данной ситуации казались такими незначительными. Слова вылетали сами по себе, в то время как глаза неотрывно смотрели на Него, на Тони. — Паучок, родной! — и воздух пропадает из лёгких, как только Железный человек обнимает его, прижимает к себе. Неужели он чувствует то же самое, что и Питер? В тот момент Паркер был самым счастливым человеком на Земле. Но счастье длилось недолго. Разгар битвы — им пришлось разделиться, оставив при себе только чувства, бушующие внутри от долгожданной встречи. И лишь когда Тони Старк спас всю вселенную, чуть не лишившись жизни, они вновь оказались рядом. Паркер смотрел на такого дорогого человека, который чуть не погиб, спасая вселенную, и понимал, что это тот самый момент, когда он вновь должен сказать о своих чувствах, своей любви, чтобы услышать в ответ короткое «Я тоже», как и в тот раз, перед исчезновением подростка на пять лет… — Тони, о Боже, ты в порядке? Я так испугалась за тебя! — Пеппер подбежала к Старку и обвила его шею руками, прижимая к себе. Они простояли так несколько секунд, только Питеру показалось, что прошла целая вечность. Поттс осматривала мужчину на наличие серьёзных повреждений, желая убедиться, что жизни Тони ничего не угрожает — кроме небольших царапин и достаточно сильного ожога на железной руке от камней бесконечности, к слову, никаких значительных повреждений не было. Из её голубых глаз текли слёзы, одна за другой. — Не переживай, Пеппер, всё хорошо, я в порядке. Нам со Стрэнджем удалось уменьшить силу камней, перенаправив их энергию способностями доктора в другую вселенную, благодаря чему я всё ещё жив. И она прикоснулась к его губам своими, завлекая в нежный поцелуй. В этот момент мир Питера Паркера рухнул, а мечты разбились о суровую реальность. «Как?» — задыхаясь от собственной растерянности, Паучок присел на обломки космического корабля, прикрыв лицо ладонями, — «Мистер Старк, почему? Разве всё, что у нас было, это иллюзия? Неужели чувства не взаимны?» — воздух покинул лёгкие, а в горле появился ком отчаяния. Все надежды на светлое будущее рухнули, как только он увидел Их. Питер сидел, стараясь подавить в себе подступающие слёзы безысходности, но, как только взгляд возвращался к обнимающимся Тони и Пеппер, сдерживаться становилось всё сложнее. Да, ему никто ничего не обещал, но разве то, что между ними было, не имело никакого значения? Их отношения с самого начала были особенными, не как у всех. И, конечно же, они выходили за рамки «наставник — ученик». Никто не мог прийти к Тони Старку посреди ночи из-за бессонницы и кошмаров, кроме Питера, которого Железный человек никогда не прогонял. Он, наоборот, без колебаний пропускал подростка в комнату, поил травяным чаем и разрешал оставаться на ночь, заняв свободную кровать. Никому Тони Старк не позволял обнимать себя без какой-либо причины, только Паучку. Никого гений-миллиардер-плейбой-филантроп не окружал такой заботой, не прижимал к себе, не держал за руку. А Питер… Питер полюбил Тони ещё до того, как лично познакомился с ним. Подросток следил за героем в интернете, клеил постеры с его изображением на стены и даже действительно пытался попасть на стажировку в кампанию Старка в качестве какого-нибудь помощника или лаборанта (как вы понимаете — безуспешно, так как принимать на стажировку такого молодого парня — а на тот момент ему было четырнадцать — компания не горела желанием). И, когда судьба подарила ему шанс лично познакомиться с великим Тони Старком и войти в его окружение, Паркер воспользовался им и всеми силами пытался понравиться Железному человеку, к которому испытывал самые настоящие и искренние чувства. Между ними была необъяснимая связь, заметная всем. Конечно, Тони никогда не признавался Питеру в чувствах и, тем более, не предлагал стать парой, но их отношения и так были похожи на отношения возлюбленных. По крайней мере, Паркер так думал. А в тот день, когда Паучок признался в своих чувствах, Тони ведь не отверг его, не высмеял, а прижал к себе, подарив невесомый поцелуй в макушку! Разве это всё ничего не значило?! Да, прошло пять лет, и Тони надо было как-то жить, не цепляясь за прошлое, и Паркер осознавал это, но… Но почему так больно? — Паучок, ты как? — Питер поднял голову и увидел перед собой Тони. Его глаза так и говорили подростку о том, что он виноват, что он сожалеет. — Мы победили, — с трудом выдавил из себя слова Паркер. — Вы победили! А я… Всё хорошо, я в порядке. — Точно? «Нет. Мне плохо, больно… Я не смогу, Старк, не смогу без тебя! Раньше хотя бы была надежда, а сейчас нет даже её!» — Да, конечно, мистер Старк. А вы с мисс Поттс… вместе? — Да, — коротко, как обычно, ответил мужчина, бросив мимолётный взгляд в сторону... миссис Старк? — Поздравляю! — собрав все оставшиеся силы воедино, произнёс Паркер, изобразив подобие улыбки, и поднялся на ноги. — Мне… мне надо найти мистера Стрэнджа. Я хочу… вернуться домой. И Питер ушёл, не вслушиваясь в слова, которые произносил Старк. Он не хотел больше ничего говорить, не мог находиться рядом с ним. Хотелось просто закрыться в своей комнате, спрятавшись от всех. На следующий день Питер Паркер покинул команду Мстителей. Он принял это сложное решение, понимая, что не сможет каждый день видеть Тони Старка, зная, что уже ничего не будет как прежде, что теперь у Него есть Пеппер Поттс. А может она была всегда? Было сложно, было больно, но ничего изменить нельзя. Это для Питера с того дня, как он открыл свои чувства, прошло всего несколько суток, а для Тони прошли годы. Годы, которые нельзя вернуть или исправить. Годы, которые навсегда разделили их. Для всех Мстителей Питер Паркер придумал причину своего ухода из команды — неготовность к сражениям, битвам и жизни супергероев. И, как ни странно, все в это поверили. Наверное, они и сами испытали во время финальной битвы противоречивые эмоции, поэтому и приняли желание подростка вернуться к нормальной жизни. Только Тони Старк понимал, что причина кроется в другом, совершенно другом, но ничего не мог сделать, потому что Питер настоял на своём решении и умолял о том, чтобы они больше не виделись. Было настолько сложно, что Паркер перестал спать из-за печальных мыслей. Было тяжело, так как подросток лишился самого дорогого, что было в его жизни. Но он привык, смирился, потому что знал, что находиться рядом с Тони он просто не в силах. Глупо? Безусловно! По-детски? Естественно! Лишать себя возможности заниматься любимым делом, быть Человеком-пауком, лишь из-за несчастной любви — это не самое разумное решение в жизни Питера. Но он ничего не мог с собой поделать. Питер — подросток, который ещё не научился прятать свои эмоции глубоко внутри. Ему, как и любому в его возрасте, свойственно совершать ошибки, поступать импульсивно и необдуманно. Во взрослой жизни он будет учиться на своих ошибках, но это потом. А сейчас… Сейчас ему пришлось вернуться к прошлой жизни, которая была у него до всего этого. Жизни, в которой он был просто подростком. Просто Питером Паркером.***
— Питер, ты проснулся? — постучав в дверь и не услышав ответа, Мэй зашла в комнату племянника, обнаружив его лежащим на кровати и уткнувшимся лицом в подушку. — Питер, что-то случилось? — она подошла ближе, присев на край кровати. Её рука опустилась на спину парня, начиная медленно поглаживать. — Нет, тётя Мэй, всё хорошо, — шмыгнув носом, подросток поднял голову, обратив свой взгляд на вошедшую женщину. Осмотрев племянника подозрительным взглядом и обнаружив синяки под глазами, Мэй недовольно покачала головой из-за понимания того, что парень опять не спал всю ночь. — Ты переживаешь из-за сегодняшней экскурсии? — Паркер кивнул, принимая сидячее положение рядом с тётей. — Почему? Ты же так скучал по Мстителям всё это время. Разве возможность встретиться с ними тебя не радует? — Я не скучал, — неуверенным голосом соврал Питер, не желающий признаваться в своих переживаниях. — Да? Тогда зачем ты каждый день, приходя из школы, включал новости и с интересом слушал обо всём, что было связано с твоей командой? Зачем спрашивал, что говорит мне Хэппи о делах Мстителей? Зачем, в конце концов, расставил по всей комнате рамочки с фотографиями супергероев? — Мэй улыбнулась своей доброй, подбадривающей улыбкой, которую дарила ему каждый раз, когда Питер из-за чего-то переживал. От неё парню всегда становилось легче, и он улыбался в ответ, чувствуя неожиданно появившуюся лёгкость на душе. — Да, ты права, я скучаю по Мстителям, очень скучаю. — Тогда почему ты покинул команду? Почему не согласился на предложение Наташи и Ванды, когда они звали тебя погостить в башне? — Мэй не любила заваливать племянника вопросами, потому что прекрасно понимала, что подростки не любят, когда в их личное пространство бесцеремонно влезают. Но последний месяц Питер сам не свой. Подросток перестал делиться с ней новостями, почти не выходил из своей комнаты, стал замкнутым и постоянно грустил. Женщина понимала, что уход из команды и возвращение к нормальной жизни даются ему нелегко, но никак не могла вывести его на разговор. Состояние парня заставляло её переживать. — Я не готов к таким серьёзным сражениям. Во время битвы с Таносом я отчётливо ощутил, что хочу ещё немного пожить, как обычный подросток. Школа, свидания, прогулки, а не постоянное опасение за свою жизнь и жизни друзей. А на приглашение Наташи и Ванды не согласился потому, что понимал, как сложно мне будет возвращаться в то место, которое больше никогда не будет мне домом. Отчасти Питер говорил правду, ведь подобные мысли у него тоже возникали часто. Раньше ему казалось, что быть супергероем очень круто, но когда он на своей шкуре ощутил, каково это — сражаться в действительно опасных войнах, а не на простых миссиях, видеть, как погибают люди вокруг и понимать, что одна ошибка может разрушить всё, то понял, что жизнь героев очень сложная. Он не так сильно переживал за свою жизнь — хотя, после того, как он чуть не исчез навсегда после Щелчка Таноса, ценность жизни в глазах Питера значительно возросла — но безумно боялся потерять друзей и увидеть, как кто-то из них умрёт, спасая мир. А про чувства к Тони и самую главную причину ухода из команды Мстителей Питер не скажет тёте. Это только его боль, которую он должен пронести сам, не вовлекая в это других и не заставляя их переживать за подростка. Единственными (не считая Старка), кто знал правду, были Нед и ЭмДжей, которые всегда поддерживали его, но при этом старались не влезать в душу Питера слишком глубоко. Они понимали, где находится граница, которую им переступать не стоит. — Не переживай, Питер. Посмотри на всё это с другой стороны — ты увидишь своих друзей, с которыми почти не общался целый месяц, — когда Питер поднял указательный палец в воздух и открыл рот, чтобы возразить по поводу последних слов, Мэй, как будто зная, что он собирается сказать, прервала его, продолжив. — Поход с Баки и Стивом в боулинг, как и посещение кафе с Наташей и Вандой, а также одна встреча со всем составом команды, кроме Старка и Роуди, когда они «случайно» проходили мимо нашего дома — не считаются, — Мэй взяла руки Питера в свои. — Вот увидишь — экскурсия пройдёт замечательно! Паркеру хотелось в это поверить, очень хотелось. Только паучье чутьё подсказывало, что экскурсия не пройдёт спокойно.***
— Выходим из автобуса. Побыстрее, если не хотите просидеть всё время экскурсии здесь, на парковке! — громче обычного говорил Роджер Харрингтон, пытаясь построить детей, чтобы идти на экскурсию в компанию Stark Industries, на парковке у башни которой они остановились. Заставить детей слушаться было непросто, так как подростки были весьма взбудоражены от того, что скоро они смогут увидеть Мстителей (ну или хотя бы башню, в которой они живут) своими глазами. И зачем Роджер вообще согласился на предложение с экскурсией? Сейчас бы спокойно сидел в школе, прожигал учеников устрашающим взглядом и ждал, пока они напишут сложную контрольную, которую он, между прочим, готовил всю ночь! Он мог бы даже успеть сходить на обед в школьную столовую до того, как там разберут всю его любимую пиццу с оливками! Но сейчас вместо всего этого он должен следить за неугомонными детьми и сопровождать каждый их шаг по SI. Ни спокойного времяпровождения, ни пиццы… — Я бы с радостью остался здесь, — тихо, чтобы услышали только Нед и Мишель, произнёс уставшим голосом Питер, покинув автобус. — Почему тогда не отказался от поездки? — подняв бровь, спросила ЭмДжей. — Потому что тётя Мэй отказалась отпрашивать меня с экскурсии, а просто так пропустить её я не имею права, так как это учебное время. — Не робей, чувак! Не обязательно же произойдёт так, что ты встретишь мистера Тони Старка! Может, он вообще на какой-нибудь миссии… Зато ты сможешь увидеть башню Самого Железного человека, вместе со всеми его технологиями! — видимо, Неда немного занесло в другую сторону диалога, раз он стал приписывать свои желания другу. Питер видел башню Старка очень много раз (даже некоторое время жил в ней!), хоть с того времени и прошло пять лет, а вот его навигатор только мечтал о том, чтобы оказаться там. — Да уж, смогу увидеть, в тысячный раз… Как круто... — Паучок поник, потому от башни теперь его отделяли один поворот и всего несколько метров. Подростки преодолеют это расстояние всего за несколько минут. Что ж, видимо, настало время собраться и приготовиться к неизбежному. Вдох. Выдох. — Что, Пенис Паркер, испугался быть публично униженным? Вся твоя ложь о стажировке лопнет, как только мы зайдём в Stark Industries! — не унимался Флэш, который и так всё время поездки в автобусе занимался тем, что доставал Питера, пока тот старательно игнорировал все его колкие фразочки. — Ладно, Томпсон, я… — начал говорить Паучок, как только школьники стали заходить в башню. Он действительно хотел признаться, что больше не стажируется в компании Старка, что Флэш в чём-то прав. Но, видимо, не в этот раз. Со стороны парковки раздался ужасающе громкий звук, не похожий ни на что. Поток ветра разошёлся во все стороны, испортив причёски прогуливающимся рядом с башней модницам. Увидеть причину такого шума класс Питера не мог, так как его источник был за поворотом, который школьники уже преодолели. Что произошло? Чем вызван этот звук? Вопросов было много, но никто из одноклассников Питера не стремился получить на них ответы. Подростки, как и их учитель, продолжали стоять у входа в SI, даже не намереваясь сдвинуться с места в каком-либо направлении. На несколько мгновений все просто замерли, ожидая каких-нибудь действий, которые не заставили себя долго ждать. — Хэй, ребятки, разойдитесь! — прокричал приближающийся к школьникам Бог Грома, убегая от чего-то, пока ещё неизвестного свидетелям происходящего. — О, Паркер, не ожидал тебя сегодня здесь встретить! — Тор пробежал мимо учеников, разогнав их в разные стороны, тем самым освободив себе путь. Два десятка непонимающих пар глаз уставились на супергероя, уже скрывшегося в башне, провожая того взглядами. И, пока девочки пытались подобрать с пола челюсти, упавшие от восхищения прекрасной фигурой мужчины (убрать пивной животик и вернуть идеальный пресс за месяц было нелегко, но Тор — Бог, так что с адскими нагрузками справиться смог), парни удивлённо смотрели на одноклассника, пытаясь понять, откуда сын Одина знает его фамилию. — Тор, да стой же ты! — появился второй приближающийся силуэт, за которым все следили с ещё большим интересом. Это был Звёздный Лорд собственной персоной! — Я обменяю тебя еноту на свою неприкосновенность! — оказавшись рядом со школьниками, Квилл сделал то же самое, что и его предшественник — освободил себе путь, разогнав детей по сторонам. — Мы же друзья! — возмутился Тор, крик которого эхом донёсся из компании Старка через открытые двери. — Это ты сломал его корабль, вот и расплачивайся сам! — заметив знакомую макушку в толпе школьников, Квилл прокричал. — О, Питер, рад встрече! Потом поболтаем, ладушки? — теперь уже даже девочки обратили внимание не только на привлекательность Звёздного Лорда, но и на его слова, брошенные в сторону закрывающего лицо ладонями и пытающегося слиться со стеной Паркера. — Стойте, безмозглые кретины! — послышался третий голос со стороны парковки, источник которого пока что был неизвестен. — Я оторву ваши безмозглые бошки, раз вы ими не пользуетесь! Услышав, что погоня уже в пути, Квилл ускорился, желая поскорее скрыться в коридорах компании Старка. — Ракета, может договоримся? — умоляюще бросил Лорд. — Конечно, договоримся! Я всажу в ваши рожи пять-шесть пуль, чтобы больше не возникало желания разбивать Мой корабль! — Ой, нет! Тор, беги, беги, беги! Он близко! — доносился крик Квилла уже откуда-то из башни. Того, кто пытался догнать Бога и Звёздного Лорда, школьники заметили не сразу. Но, когда наконец он предстал их взорам, дети были в шоке и недоумении. От падения в обморок их удерживал лишь интерес, вызванный происходящим, и желание узнать, что же будет дальше. — Чё вылупились? — грозно прошипел третий участник конфликта, подбегая к классу Питера. — Расступитесь! — Это хомяк? — услышал Паркер вопрос своей одноклассницы, заданный учителю. — Сама ты хомяк! Я кибернетически модифицированный полумирец! — оскорбился Ракета, ненадолго остановившись рядом с толпой. — Эй, ты, — обратился к Паучку тот. — Куда эти двое смылись? — Паук предпочёл промолчать, решив, что ему лучше не влезать в их разборки, поэтому в ответ лишь пожал плечами. Направление Ракете жестом руки подсказал Флэш. — Найду их — на шашлыки пущу! — и енот скрылся за дверью SI, оставив шокированных подростков наедине с Питером, который мысленно прокручивал для себя пути отступления. Позже, когда появились оставшиеся Стражи Галактики, никто из школьников уже почти не удивился. Они лишь смотрели с открытыми ртами на проходящих мимо космических бандитов и пытались понять, что вообще тут происходит. — Небула, что у вас случилось? — спросил Питер, когда киборг проходила мимо него. Он совершенно не понимал, с чего вдруг могущественный Бог Грома и обычно уверенный в себе Звёздный Лорд сломя голову убегали от Ракеты. Флэш, услышав, что его одноклассник обращается к дочери Таноса, лишь недовольно фыркнул, решив, что тот специально красуется перед ними, хвастаясь своими знакомствами. — Пф… подумаешь! — фыркнул Томпсон, за что получил презрительный взгляд Небулы. — Ничего особенного, — хмуро ответила девушка. — Эти двое как обычно не поделили штурвал при посадке. А Ракете не понравилось, что, посадив космический корабль на парковке, они разбили его и стоящий рядом автобус, — Небула говорила спокойно, как будто для неё происходящее — привычное дело. Хотя, наверное, так и есть, учитывая, что Квилл и Тор до сих пор дерутся за право быть капитаном на борту. Зато теперь стало понятно, почему Бог и Лорд вели себя так… непривычно. Попасться Ракете на глаза после того, как они «убили» его корабль — лучший вариант для тех, кто решил покончить с жизнью! — Школьный... — неуверенно спросил учитель Питера, — автобус? — Жёлтый, — ответила Небула, перед тем, как скрыться вместе со стражами галактики в Stark Industries. Возмущению Флэша к тому моменту не было предела. Он, казалось, вот-вот лопнет от негодования! Но хуже всех было мистеру Харрингтону, так как отвечать за, судя по всему, испорченный автобус придётся именно ему. Для этого, между прочим, надо будет просидеть несколько нудных часов в кабинете директора, чтобы написать объяснительную на несколько страниц! День явно не задался…***
Оказавшись в башне Старка и встретившись с экскурсоводом, с которым, к слову, Питер уже был знаком до этого (проживание пять лет назад в SI давало возможность познакомиться со многими работниками компании), Паркер понял, что его сегодняшние приключения только начинаются. Флэш тем временем не унимался, так как стажировка и причастность Питера к компании Старка подтверждались с каждой минутой всё больше и больше. Сначала Стражи Галактики обменялись с подростком парой фраз, как хорошие знакомые, а как только они зашли в башню, «голос из потолка» поздоровался с Паркером, назвав по имени и проигнорировав всех остальных школьников (Питеру лишь оставалось надеяться, что Пятница не передаст информацию о его присутствии Тони. Просить об этом искусственный интеллект при всех присутствующих было бы не очень рационально: во-первых, такой просьбе удивились бы все те, кто находился в это время в фойе SI, во-вторых, если бы Питер сказал о своём желании избежать встреч с Железным человеком, тому бы об этом обязательно сообщил кто-то из работников. А так хоть есть шанс, что ему повезёт, и гений-плейбой-миллиардер-филантроп не узнает о его присутствии). Ещё и Джим Браун — экскурсовод — спросил у Паркера о самочувствии и предложил сходить к Мстителям, пока его класс ходил по коридорам и этажам башни. Флэш тогда чуть со стыда не сгорел, ведь к тому моменту на него с усмешкой смотрел уже весь класс! Паркер, кстати, от предложения отказался, объяснив это тем, что зайдёт в другой раз. — Особо не радуйся, Пенис Паркер! То, что тебя здесь знают, ещё не доказательство того, что ты стажируешься здесь! Между прочим, при регистрации о тебе никаких данных не было, и особый пропуск ты не получил! — не унимался Томпсон, докучая Паучку перед началом экскурсии. — Да угомонись ты уже! И без тебя тошно, — не выдержал Питер, повернувшись лицом к надоедливому Флэшу. — Какие тебе доказательства нужны? Может мне Капитана Америку позвать? Или Чёрную вдову? М-м-м? — А Старка слабо? — усмехнулся подросток. — Слабо! — сдался Питер, понимая, что обращаться к Тони и переступать через свои переживания только из-за того, что какой-то эгоистичный школьник решил взять его на «слабо», он не собирается. Пусть уж лучше Флэш думает, что победил Паучка в этом дурацком соревновании, в котором участвовал лишь он один. Питер не гордый, переживёт. — Доволен?! Больше Томпсону сказать было нечего, поэтому он лишь недовольно фыркнул, вернувшись к своим приятелям. В этот момент мистер Браун и мистер Харрингтон как раз закончили обсуждение плана экскурсии и моментов, касающихся сопровождения детей, поэтому «увлекательное» путешествие по башне Старка должно было начаться с минуты на минуту. — Всем привет, — поздоровался с внимательно рассматривавшими его учениками парень, который, как и Питер, после Щелчка выпал из жизни на пять лет. Радушно улыбнувшись им, он продолжил. — Меня зовут Джим Браун, и я ваш экскурсовод на сегодняшний день. Как вы и сами понимаете, это место уникально. В компании мистера Старка можно увидеть всё: невероятные технологии, гениальные изобретения, ну и, конечно же, кумиров миллионов людей — Мстителей! Наша сегодняшняя экскурсия будет длиться два часа, и за это время мы, конечно, не сможем обойти даже одну четвёртую часть здания, но постараемся посетить самые интересные места. Сразу хочу вас предупредить о том, что отвлекать сотрудников Stark Industries от работы нельзя, поэтому давайте договоримся, что вы не будете шуметь и совершать другие действия, которые могут нарушить порядок в компании. В противном случае нам придётся приостановить нашу экскурсию. Всё понятно? Есть вопросы? У Питера был вопрос — «Разве орущие Тор, Квилл и Ракета не нарушили покой сего здания?» — но задавать он его не хотел по понятным причинам. Джим внимательно посмотрел на подростков и заметил несколько поднятых рук: — Задавайте по очереди, я отвечу каждому. Первым проявить себя решил конечно же Юджин, задав ожидаемый всеми вопрос: — Пе… Хм… Питер Паркер стажируется здесь? — Паучок лишь закатил глаза и с просьбой посмотрел на своего знакомого, намекая взглядом на то, что тот должен ответить, и надеясь, что Джим правильно поймёт его. — Да, конечно, — усмехнувшись, ответил Браун. — Поэтому ему, в случае чего, вы тоже сможете задавать вопросы. Я уверен, он с радостью ответит вам. Теперь на Флэша смотрели уже не с насмешкой, а с явным чувством раздражения, давая понять, что он уже всех достал со своими дурацкими попытками обличить Питера во лжи. Если раньше все поддерживали его, потому что и сами не верили в слова одноклассника о стажировке, то после открывшихся фактов он стал объектом гневных взглядов и злобных оскалов. Следующий вопрос задала Ванесса — привлекательная девушка, которая сразу же после выхода из автобуса начала строить всем встретившимся по пути привлекательным особям мужского пола глазки, в число которых входил и экскурсовод. Питер, кстати, почти не общался с ней в школе, но ему было интересно, почему она не уделила внимание Ракете, Груду и Драксу… — Мистер Браун, а мы встретим кого-то из супергероев во время экскурсии? — школьница, задавая вопрос, накручивала себе на палец прядь чёрных волос, видимо, считая это действие прекрасным способом привлечь внимание. — Да, это вполне вероятно, учитывая, что сегодня почти все Мстители находятся здесь, в башне, — на этих словах Питер огорченно вздохнул, понимая, что его надежда на отсутствие супергероев в SI с треском разрушилась. — И, если вам повезёт, то в конце экскурсии кто-то из них может лично выйти к вам, чтобы провести небольшую фан-конференцию, — от этого Паркеру стало ещё хуже, ведь обычно к экскурсионным группам выходил либо Железный человек, либо Капитан Америка (раньше ещё Человек-паук появлялся, но, как вы и сами поняли, сейчас это невозможно). — Остальные вопросы вы сможете задать по ходу экскурсии, так как у нас не так много времени, чтобы тратить его в этом скучном фойе, — улыбнувшись, мужчина кивнул группе и учителю, призывая идти их за собой. Следуя за мистером Брауном по коридорам пятого этажа башни, подростки то и дело открывали рот от удивления. Конечно, не каждый день можно побывать в месте, где собраны самые высокотехнологичные изобретения! И это они ещё даже не зашли в рабочие и музейные помещения… Питер, как ни странно, тоже с интересом рассматривал всё вокруг, пытаясь мысленно сравнить то, какой была башня пять лет назад, и какой стала сейчас. Технологии, бесспорно, стали более совершенными. Да и дизайн многих коридоров полностью изменился. Он шёл по зданию, которое когда-то было для него родным, но с трудом узнавал его. Казалось, тут теперь совершенно другая атмосфера, не сравнимая с той, что была раньше… Полностью погрузиться в рассмотрение обстановки Питеру не давали посторонние мысли, кружившиеся вокруг одного человека. Хотелось узнать хотя бы о том, знает ли Тони о его присутствии здесь. Если да, то подростку придётся использовать всю свою сноровку, чтобы не попасться ему на глаза. Почему Питер не хотел встретить Тони, не понимал даже он сам. Его сердце безумно рвалось к Железному человеку, потому что весь этот месяц Паучок безумно скучал по своему герою. И, Паркер уверен, что если бы заметил Старка даже боковым зрением, то он бы расплылся в счастливой улыбке и растаял от приятных эмоций. Только не всё так просто. Одно только воспоминание о том, что Тони и Пеппер вместе, вызывало невыносимую боль, сравнимую болью от удара ножом в самое сердце. И Питер был уверен, что если он всё же встретится с Тони, то все его труды и попытки забыть Старка пойдут коту под хвост! Нет уж, лучше им не видеться, чтобы снова не испытывать немного притупившуюся к этому времени боль, чтобы не возвращаться к прошлому… Из размышлений Паркера вырвал проходящий мимо Стив, который сразу же заметил среди толпы школьников бывшего подопечного Старка. Только вот подойти к нему он не успел из-за всё тех же школьников, окруживших его со всех сторон. — А вот и первый супергерой на нашем пути — Капитан Америка собственной персоной! — представил Джим того, кто, в принципе, не требовал представления. Первый мститель, направляясь, судя по спортивной одежде, эффектно выделяющей прекрасное тело мужчины, на тренировку, совсем не рассчитывал на то, что встретит такую большую группу по пути. — Мистер Роджерс, можно ваш автограф? Можно фотографию? — одновременно стали спрашивать подростки, на что, конечно же, получили кивок согласия. Питер же, встретившись с Роджерсом взглядом, только пожал плечами и сделал невинную моську, аля — «Я тут не причём! Ты знаменитость, так что сам выкручивайся.» Те несколько минут, что Стив выполнял просьбы своих фанатов, Паучок потратил на то, чтобы поговорить с Джимом. — Скажи, пройти всю экскурсию и никак не привлечь внимание мистера Старка, чтобы не встретиться с ним, возможно? Удивлённый взгляд и негласный вопрос экскурсовода по типу — «Почему ты не хочешь увидеть своего наставника?» — Питер проигнорировал. — В принципе, возможно. Сейчас по башне проходит сразу несколько экскурсий, поэтому мистер Старк вряд ли почтит своим вниманием именно нас. Но твоё присутствие увеличивает шансы твоих одноклассников встретиться с их кумиром, потому что если он увидит тебя на камерах или узнает, что ты в здании, то обязательно нагрянет к нам, — что ж, это обнадёживало. К этому времени Стив как раз сделал последнюю фотографию, и Браун продолжил экскурсию. Паркер же решил немного отстать от класса, чтобы поговорить с Капитаном. Всё же, увидеть его было довольно приятно, ведь за то время, что Питер был в команде Мстителей, они успели хорошо поладить. Роджерс помогал Паучку с тренировками, развлекал скучными вечерами и всячески заботился о нём. И, поэтому, когда Паркер покинул команду, Стив был весьма опечален, и, чтобы не терять связь с подростком, даже ходил с ним и Баки в боулинг (О, это было то ещё зрелище! Трое супергероев пытаются сбить кегли! И, если бы они сказали, что игра была честной, то бессовестно бы соврали…). — Давно не виделись, — начал разговор Стив, в глазах которого появился огонёк, и положил руку на плечо подростка, — Как ты? — Всё хорошо, мистер Роджерс, — заверил Паук. Несмотря на то, что Кэп давно предложил подростку обращаться к нему на «ты», Паркер продолжал обращаться с ним в формальном стиле из-за того, что ему так было удобнее. «Тыкать» надежде Америки, как и остальным супергероям, совсем не хотелось, — Вот, пришли с одноклассниками на экскурсию. — А почему ты нас не предупредил? Мы бы сами провели вам экскурсию по башне. К тому же, все так хотели с тобой повидаться! Особенно Наташа. Она постоянно говорит о тебе! Да и Тони будет рад встрече, — весёлым, как и всегда, голосом сказал Капитан Америка, — Давай я соберу всю команду, и мы появимся перед твоими одноклассниками при всём параде! — он сделал жест руками, указав на свою одежду и предлагая мысленно представить, что вместо штанов и белой майки на нём будет костюм цвета американского флага. — О, нет, лучше не надо! — быстро отказался Питер, понимая, что это не лучшая идея. Такой большой кипиш хоть как привлечёт внимание Тони, — Я лучше завтра зайду к вам, чтобы со всеми повидаться. Хорошо? — Паркер хоть и внушал себе, что хочет забыть о Тони, информацию о нём всё же постоянно искал в интернете, благодаря чему точно знал, что в субботу у Старка и Пеппер запланирована поездка в Лондон по делам компании. — Ну, раз ты настаиваешь… — Спасибо! — улыбнулся Питер, — Мистер Роджерс, можете мне кое с чем помочь? — Да, конечно. — Не говорите ничего о нашей встрече и моей экскурсии мистеру Старку… — Хорошо, — сразу же согласился Кэп, даже не пытаясь узнать причину. Он давно понял, что между Железным человеком и Человеком-пауком пробежала чёрная кошка, хоть и не понимал, почему. То, что Тони больше не опекает юного героя и не поддерживает с ним связь, а сам герой и вовсе перестал следовать за Старком хвостиком, заметили все, но никто не заострял на этом внимание, понимая, что это не их дело. — Спасибо! — поблагодарил Питер и, не удержавшись, обнял Роджерса перед тем, как вернуться к экскурсии.***
Напоминание о камерах заставили Паркера надеть капюшон и почти полностью скрыть лицо. Не, ну а вдруг Тони Старк действительно сидит у мониторов и смотрит записи с камер видеонаблюдения. Первым экскурсионным помещением стал зал с экземплярами самого известного оружия, которые несколько лет назад производил Старк. Оказавшись в просторном помещении, тинейджеры сразу же разбрелись в разные стороны зала, желая вблизи увидеть все военные технологии. Больше всего внимание привлекали ракеты «Иерихон», которые являлись самыми большими экспонатами данного музея. — Сейчас мы с вами находимся в музее, где представлены самые знаменитые виды оружия военного назначения, разработанные мистером Энтони Старком. — А они настоящие? — прервал Джима одноклассник Питера. — Конечно, настоящие. Только не заряжены и не способны к выполнению своего предназначения. В целях безопасности всё оружие было лишено своих функций. Так что данные экземпляры, можно сказать, являются лишь элементами декора, — Спокойно ответил экскурсовод, как бы не замечая расстроенные вздохи школьников, в головах которых, судя по всему, уже строились великие планы по испытанию всех представленных пистолетов и винтовок, после чего начал рассказывать о некоторых видах военной техники. — Подойдите все сюда. Перед вами пулемёт M249E2 SAW — предвестник войны будущего… — оставшуюся часть бесспорно интересной и познавательной лекции Питер не слушал, потому что паучье чутьё буквально кричало ему о том, что в ближайшее время ему бы не помешало покинуть этот выставочный зал. И Паркер хотел довериться своим способностям и, предупредив Неда и ЭмДжей, уйти из военного музея, но не успел… — Быстрее, Квилл! — дверь с шумом открылась и в помещение, в котором находился класс Питера, бесцеремонно вломились уже знакомые подросткам Бог Грома и Звёздный Лорд. — Да не заметит он нас! — прорычал Тор своему «другу», закрывая за собой дверь. Заметив, что комната, в которую они зашли, оказалась не пустой, а наполненной школьниками, с интересом разглядывающими их, герои всё же решили объяснить ситуацию: — Эм… Простите, что отвлекаем, но… — в своей привычной манере речи начал говорить Тор, пытаясь на ходу придумать причину, по которой они могли ворваться в музей оружия. Как назло, ни одна адекватная мысль в голове не появлялась. Увидев замешательство соперника за звание капитана космического корабля, Питер Квилл проявил инициативу и взял миссию оправдания на себя. В этом ему, можно сказать, помог Паркер, которого Звёздный Лорд вовремя заметил. — Мы пришли к Питеру! — выпалил он, изобразив, как он думал, самое честное выражение лица. — Хорошо, — наконец-то подал голос Роджер Харрингтон, — Питер, иди к своим… друзьям. Парень с вопросом в глазах подошёл к представителям Стражей Галактики, которые так и остались стоять у двери, не желая покидать комнату. К счастью, они находились на достаточном расстоянии от группы учеников, поэтому имели возможность спокойно поговорить. — Мистер Тор, мистер Квилл, что у вас происходит? — приподняв бровь, спросил парень. — Всё в порядке! — ответил Бог Грома, протянув руки вперёд, чтобы приобнять парня, — Да, Квилл? — злорадствующая улыбка и азартный взгляд, направленные на Лорда, уловил не только сам Пит, но и Паркер. — Конечно! — протянул Квилл, бросив уничтожающий взгляд на сына Одина. Его голос, между тем, совсем не внушал доверия, — И вообще, разве ты, Паучок, не рад нас видеть? — по всей видимости, идея Тора с обниманием Паркера показалась Лорду хорошим способом отвлечь внимание Паучка, поэтому он тоже потянулся к подростку, чтобы приобнять его одной рукой и дружески похлопать по плечу. — Рад! И я бы даже поверил вам, если бы минут двадцать назад не встретил вас, убегающих от Ракеты, — напомнил им Питер, давая понять, что объятия, конечно, штука приятная, только не отвлекает вовсе, — Вы сломали его корабль? — Это Квилли! — перебросил всю ответственность с себя Тор. — Да конечно! А кто тогда, утверждая, что он капитан, стал отнимать у меня управление? Между прочим, приземлился на автобус именно ты! — пытаясь выглядеть более устрашающим, Квилл понизил голос и задел пальцем Тора в районе грудной клетки. Со стороны это выглядело, конечно, не так эпично, как казалось Лорду, но он всё же продолжил своё действие, пытаясь доказать превосходство. — Конечно, конечно, конечно! — басистым голосом с нотками сарказма ответил Бог, желая испепелить противника взглядом, — А чья идея была приземлиться на парковке для машин, а не на большом поле или, в крайнем случае, на вертолётной площадке башни? Разгорающийся спор привлёк внимание школьников. Даже экскурсовод уже прервал свой рассказ, чтобы посмотреть на происходящее. Питер, заметив лишнее внимание, подал Джиму и мистеру Харрингтону знак, чтобы они вновь вернулись к экскурсии, а сам взял на себя роль того, кто остановит этот спор. — Так, ладно, понятно, — отвлёк стражей от конфликта Паркер, — Как я понял, Вы, — Питер выделил это слово, желая подчеркнуть, что не принимает ничью сторону, — сломали корабль Ракеты… Кстати, а где ваш корабль, мистер Квилл? — Его сожгли, когда мы… одалживали запасы топлива у торговцев планеты Какарантара. Маклуанцы не отличались дружелюбием при нашей встрече, — ответил Квилл немного грустным и виноватым голосом, вспомнив, что именно он предложил Стражам остановиться на той планете, — И Ракета оказался самым богатым из нас, потому что до этого ограбил Ригеллиан. Деньги на корабль были только у него. — А в музее-то вы как оказались? — помотав головой в разные стороны, чтобы напомнить, в какую комнату Стражи забежали, произнёс Питер. — Понимаешь, убегая от Ракеты, мы укрылись в гостиной Мстителей, и, когда разгневанный енот ворвался туда, Стив, Баки и Брюс нас защитили, пообещав нашему преследователю, что Беннер и Тони, которого они «обязательно уговорим! Он мне должен услугу за одно дело», — процитировал Квилл Стива, — починят корабль. И, Ракета, конечно, успокоился, но желание всадить нам в руки пару пуль до сих пор осталось, поэтому мы от греха подальше решили укрыться здесь! — Я-ясно, — протянул Паркер. — А ты что тут делаешь? — всё же спросил Тор, вспомнив об уходе парня из команды. — С классом на экскурсию пришёл, — устало вздохнул подросток, — Кстати, если что — вы меня не видели! — Договорились! — каким-то очень подозрительным голосом ответили Тор и Квилл. Но подросток решил всё же поверить им на слово и не пытаться взять с них обещание, потому что к тому времени лекция мистера Брауна о музее военной техники подошла к концу.***
Из музея Питер вышел почти последним, на всякий случай встав между Недом и Мишель. Как оказалось, это было весьма предусмотрительное решение, ведь, как только подросток покинул помещение, он врезался в застывших на месте и не двигающихся вперёд одноклассников. Поначалу Паркер не понимал, что стало причиной остановки, но, осмотревшись, обрадовался тому, что так и не снял капюшон и встал в самый конец толпы. Перед ними стоял сам мистер Тони Старк! Ну и Пеппер Поттс, конечно же. Сердце ушло в пятки, а на душе появился коктейль разнообразных зашкаливающих эмоций. От одного только взгляда на любимого человека по телу прошёлся разряд электрического тока, который как будто окрылил Питера и заставил желать подбежать к Тони и обнять его, привязать к сердцу и больше никогда не отпускать. Но тот же один взгляд на Пеппер, которую Питер безумно уважал и по-своему любил, заставил сердце вновь разбиться. Голова закружилась, и Паркеру даже показалось, что он вот-вот упадёт в обморок, но руки ЭмДжей и Неда придержали Паучка. Придя в себя и вернув трезвость рассудка, Питер быстро опустил голову, чтобы ненароком не столкнуться с Поттс и Старком взглядами. Друзья тоже оказались осторожными, поэтому на всякий случай отвернулись в сторону, дабы не привлечь внимание владельцев башни. «Ну, конечно, они до сих пор вместе и, судя по всему, счастливы...» — Рад вас всех видеть, — безэмоционально произнёс Тони, стараясь пробраться через толпу, — Но сейчас, к сожалению, у меня нет времени на фото и автографы, — одноклассники Питера сразу поникли, в то время как он сам облегчённо вздохнул, — Но я подойду к вам в конце вашей экскурсии! «Чёрт!» Всё же приподняв взгляд на кумира миллионов, Питер на долю секунды столкнулся с карими глазами и вновь опустил голову, надеясь, что гений-плейбой-миллиардер-филантроп не заметил его. Когда движение вновь продолжилось, Паркер решил перестраховаться и влезть в середину толпы школьников и, как оказалось, сделал он это очень даже вовремя. — О, вы ведь друзья Питера, да? — любезным тоном спросила Пеппер у Мишель и Неда, которые так и остались идти в конце. Судя по всему, самого Паучка она не заметила. Школьник незаметно повернул голову назад, чтобы рассмотреть происходящее. Его действие даже не вызвало подозрений, так как, в очередной раз услышав имя одноклассника, в сторону владельцев башни обернулись все. Поттс смотрела на подростков, улыбаясь, в то время как Старк, увидев Лидса и Джонс, заметно оживился и стал осматривать остальных школьников. — Да, — одновременно ответили друзья Дружелюбного Соседа, немного растерявшись. Что делать в такой ситуации, они не представляли. — А где сам Питер? Он здесь? — встрепенулся Тони. — Он… Он… — пытался придумать что-то навигатор, вот только от того, что с ним рядом стоял «Сам Железный человек!» думать становилось труднее. — Он заболел, — спокойно ответила ЭмДжей, скрестив руки перед собой. — Вот как… — недоверчиво произнёс Тони. — Ладно, мы тогда не будем вас отвлекать. Передавайте Питеру привет от нас, — произнесла Пеппер, заметив реакцию Тони. — Обязательно! И боссы компании ушли, позволив друзьям Дружелюбного Соседа легко вздохнуть. И, вроде как, встреча с Тони прошла достаточно хорошо, Паркера не заметили. Только вот чувство тревожности никак не покидало парня. Что-то ему подсказывало, что Старка им провести не получилось. — ПЯТНИЦА, — всё же обратился Питер к искусственному интеллекту, в то время как его одноклассники зашли в очередную комнату, — Ты можешь предоставить мне управление камерами видеонаблюдения? — Да, Питер. Вы до сих пор имеете доступ ко всем функциям башни, в том числе и к визуальному контролю. — Замечательно! — Для чего именно вы хотите использовать камеры? На минуту Питер задумался, пытаясь придумать лучший способ остаться незамеченным, при этом не отключая видеонаблюдение полностью. — Я хочу не попадать в поле зрения камер. Сможешь сделать? — Конечно. Договорившись с ИскИном, Паркер со спокойной душой открыл дверь комнаты, в которую вошла его экскурсионная группа.***
Следующий пункт экскурсии был самым интересным для Питера и самым скучным для его одноклассников — химическая лаборатория, в которой трудились десятки учёных. Сомнительный, конечно, выбор — водить подростков в, на минуточку, опасное место с химическими реактивами, которое, ко всему прочему, ещё и не являлось интересным. Но выбора у школьников всё равно не было. Тем более, как потом оказалось, это Роджер Харрингтон настоял на том, чтобы детям показали это место. И, что-то Питеру подсказывало, что сделал это учитель не для того, чтобы просветить детей, а чтобы удовлетворить своё любопытство и посмотреть на одну из самых навороченных лабораторий мира. Питер, в отличии от остальных, с радостью бы послушал лекцию об этом месте и посмотрел, как гениальные учёные создают невероятные вещи, если бы не посещал эту лабораторию несколько десятков раз, когда жил в этой башне (Тяга к знаниям у него была всегда, и творить ему хотелось, а, так как свою лабораторию ему выделять отказались, приходилось довольствоваться тем, что есть). Да и сейчас его мысли были заняты чем-то (а, точнее, кем-то) более важным, чем реактивы. Но, несмотря на всё это, он всё же осмотрел комнату, желая разглядеть и запомнить все изменения, произошедшие за пять лет. И, как оказалось, изменений было много! Кроме того, что технологии стали ещё более продвинутыми и усовершенствованными, а интерьер лаборатории стал совершенно другим, состав учёных тоже изменился. Было много новичков, которых Питер видел впервые, но остались и те, с которыми парень уже был знаком. Кивнув им в знак приветствия, он вернулся к разглядыванию обстановки. Больше всего подростка заинтересовали аналоги «Дубины», распределившиеся по всей лаборатории и помогающие химикам и физикам в их работе. — Сейчас мы с вами находимся в химической лаборатории Stark Industries. Раньше основной задачей высококвалифицированных учёных, работающих здесь, была разработка всего того, что поможет в усовершенствовании технологий и защите мира. Но теперь приоритеты изменились, и основное внимание учёные стали уделять борьбе с последствиями Щелчка, — после этих слов происходящее вновь утратило для Питера всякий интерес. Достав из кармана джинс телефон, подросток увидел входящее сообщение от Наташи Романов: «Питер, ты в Stark Industries? Тор и Квилл сказали, что встретились с тобой. Где ты сейчас? Я не вижу тебя по камерам.» Улыбнувшись своим мыслям, касающимся Чёрной Вдовы, которая до сих пор относится к нему, как к младшему братику; Стражей Галактики, которые всё же проболтались Наташе о присутствии парня; и камерам, не фиксирующим его ни на одном видео, Питер ответил на сообщение. «В химической лаборатории на десятом этаже.» Паркер знал, что этих слов достаточно для того, чтобы через пару минут мстительница оказалась в этой же лаборатории. Так и произошло. Только пришла она не одна, а вместе с Алой Ведьмой. — О, Питер, наконец-то! — Как ты мог не сказать нам, что у тебя тут экскурсия?! Девушки сразу же окружили подростка, вовлекая в объятия. — Простите, — виноватым голосом отозвался Паркер, мило улыбнувшись. Наташа и Ванда были единственными из Мстителей, при разговоре с кем Паучок не использовал формальный стиль общения. Они были ему, как старшие сёстры. — Не хотел вас отвлекать. Конечно же, как только девушки оказались в лаборатории, всё внимание школьников мигом переключилось со скучных пробирок на них. Только мистер Харрингтон продолжал с интересом разглядывать, как один из учёных переливает серную кислоту из одной пробирки в другую. — Ну всё, теперь вам придётся фотографироваться с вашими преданными фанатами! — засмеялся Питер, заметив непонимание происходящего в глазах девушек. В итоге, когда школьники покинули лабораторию, настроение у всех было просто прекрасное. Вот уж чего точно никто не ожидал, так это того, что лекция о реактивах внезапно превратиться в великолепную фотосессию со Мстительницами! — Ладно, мне пора идти в следующий выставочный зал. Я к вам завтра обязательно зайду, хорошо? — Договорились! — ответили Питеру Ванда и Наташа. — И можете…. — Не говорить Старку, что мы видели тебя? Без проблем! — А откуда… — Ты уже всем сказал, чтобы информацию скрыли от Тони, поэтому всем супергероям, кроме Железного Человека, о твоём присутствии Тор и Квилл уже рассказали, — ответила Наташа, которая, судя по всему, считала, что всё в порядке, и Мстители всё делали так, как и надо было. — А про предупреждение о неразглашении нам любезно поведал Стив. Так что не бойся, мы не выдадим тебя! — «подбодрила» Питера, у которого уже чуть ли не нервный тик начинался, Ванда. «Зашибись!»***
Коридоры пятнадцатого этажа смогли заинтересовать экскурсионную группу класса Питера. И нет, подростки вовсе не пришли в восторг от потрясающе стильного оформления стен и потолков (хотя, между прочим, стены на этом этаже отличались концентрацией тёмных цветов и являлись самыми мрачными в башне. Только это выглядело совсем не жутко, как кто-то мог подумать, а очень даже стильно, благодаря чёрному градиенту). Внимание школьников привлёк проходящий мимо уже знакомый им енот. Ракета шёл неспешным шагом в противоположную от детей сторону, неся в лапах какую-то железную штуковину, похожую на… руку? И, несмотря на то, что сам космический вор даже не обращал на разглядывающих его школьников внимания, тинейджеры всё равно провожали его взглядом, попутно фотографируя. Зато Питера увиденное озадачило, так как предмет, который нёс енот, не оставлял его мысли в покое. «А Баки знает?» — пронеслось в голове Паркера перед тем, как его класс зашёл в зал технологий.***
Как и ожидалось, величайшие изобретения Тони Старка произвели самое большое впечатление на подростков, поэтому зал технологий занял самое большое количество времени от экскурсии. Как только школьники оказались в комнате, их взгляды стали с невероятной скоростью перемещаться от одного предмета к другому, не в силах остановиться на чём-либо, ведь всё казалось слишком невероятным. — Начнём наше знакомство с технологиями Энтони Старка с искусственного интеллекта, с которым вы уже, можно сказать, заочно познакомились. Тот «голос из потолка», который периодически вы могли слышать, и является ИскИном. П.Я.Т.Н.И.Ц.А. — это пользовательский интерфейс, общающийся естественным языком и созданный Тони Старком, — рассказал выученную наизусть информацию Джим, после чего наглядно продемонстрировал функции искусственного интеллекта, попросив её выполнить несколько тестовых заданий. Конечно же, школьники, которые до этого ни разу не встречались с такими технологиями, были поражены возможностями Пятницы. А ведь впереди их ждало ещё так много гениальных разработок Старка… Далее мистер Браун рассказал детям о «Железном взгляде», а, если говорить проще, навороченном дроне, о хрононавигаторе, репульсорной системе костюмов Старка и голографической системе проектирования. Все интересные факты об этих изобретениях подростки слушали с замиранием сердца, представляя, как Мстители использовали все эти технологии для защиты мира. Паркер в этот момент тоже отвлёкся от своих мыслей и слушал экскурсовода, успокоившись тем, что проблему с обнаружением благодаря видеокамерам он решил. Завершить экскурсию по залу технологий класс решил совместной фотографией на фоне разработок Старка. Отказаться от участия в съёмке было невозможно, ведь мистер Харрингтон настоял на том, чтобы все ученики нацепили на лица выразительные улыбки и сфотографировались. Говорить о том, что это фотография нужна больше-то не для того, чтобы у школьников остались приятные воспоминания об этом дне, а для того, чтобы прикрепить её к отчёту об экскурсии перед директором и компанией SI, Роджер не стал, решив, что подросткам эта информация ни к чему. Именно из-за этого Питер и совершил ошибку, которая позднее привела к тем последствиям, которых так пытался избежать Паучок. — Улыбаемся! — скомандовал мистер Браун, когда одноклассники встали рядом друг с другом. — Готово! И фотография, на которой Питер стоял рядом с ЭмДжей и Недом, не скрывая лицо под капюшоном, отправилась в базу компании и появилась на большом экране в главном фойе вместе со снимками других экскурсионных групп. Когда Паркер осознал, как он сильно облажался, ничего изменить было нельзя. Миссия провалена.***
Во время посещения небольшого кинозала Дружелюбный Сосед с трудом дышал, отсчитывая секунды и надеясь на лучшее. К сожалению, даже несмотря на весь его оптимизм, он понимал, что фотографию с вероятностью 99% увидел Он. Паучку оставалось лишь ждать неизбежного. — Как думаете, если я скроюсь в какой-нибудь из комнат башни, мне удастся избежать встречи с ним? — как бы ненароком спросил Питер у друзей. — Чувак, он же может прийти в любой момент! Ты даже не знаешь, успеешь ли покинуть этот кинозал до того, как он придёт! — ответил Нед, положив руку на плечо друга. — Может нужно перестать бегать от него? Не лучше ли побороть свои переживания, чтобы гордо встретиться с ним лицом к лицу? Да и к тому же он, наверняка, уже увидел тебя на фотографии с классом, — высказала своё мнение Мишель. И Паучок прислушался к друзьям, остался сидеть на последнем ряду кинозала и ждал того, кто никак не хотел покидать мысли парня. — Всем привет, я — Железный Человек! Его голос прозвучал громом, и все взгляды очарованных школьников приковались к нему — к неповторимой легенде и стальному защитнику этого мира. И лишь Питер не мог себя заставить поднять голову, потому что знал, что они обязательно встретятся взглядами, что Он смотрит на него. Старк тем временем прошёл прямо в середину зала, встав перед огромным экраном, на котором в скором времени планировали показать фильм о Мстителях, и начал произносить свою незапланированную и неожиданную для всех речь, которая, несмотря на спонтанность, звучала, как отрепетированная: — Все вы знаете меня, благодаря подвигам Мстителей, о которых твердит весь мир, — голос Тони завораживал, приманивал, заставлял запоминать каждое сказанное им слово, чтобы потом, в течении долгого времени прокручивать его речь в голове и находить для себя что-то полезное, мотивирующее. Но Питер не вникал в суть сказанных Старком предложений, не пытался понять, что супергерой пытается донести до подрастающего поколения, а лишь наслаждался его сладким, бархатным голосом, позволяя себе утонуть в нём и погрузиться в пучину приятных воспоминаний. Руки Тони обнимают его, прижимают к себе. Губы касаются лба и произносят всего два слова, навсегда оставивших отпечаток в воспоминаниях Питера — «Я тоже». Они долго не отходят друг от друга, зная, какая серьёзная битва их ожидает, поэтому наслаждаются последними секундами умиротворённости… Паучок, находясь в состоянии полусна, переводит внимание на источник этого прекрасного голоса, и их взгляды встречаются. Никто не пытается отвернуться или опустить голову, потому что оба испытывают своеобразное облегчение от зрительного контакта друг с другом. Они как будто разговаривают, общаются на ментальном уровне. Разве такое возможно? Вероятнее всего, нет. Но их это не волнует, потому что они понимают друг друга без слов. Оба чувствуют боль и радость от долгожданной встречи, оба безумно скучают, оба не могут друг без друга… Глаза Тони, как и месяц назад, выражают сожаление, которое не успокаивает подростка, а, наоборот, приносит боль. Только в этот раз взгляд Питера выражает ту же эмоцию сожаления, вызванную пониманием, что они не смогли, у них не получилось. — …И я хочу вам сказать, чтобы вы никогда не боялись делать что-то абсолютно новое, не боялись своих желаний. — Что ж, ребята, давайте поблагодарим мистера Тони Старка за то, что он почтил нас своим присутствием! — по залу прошла восторженная волна аплодисментов, в ответ на которую Тони лишь харизматично улыбнулся. — А можно сфотографироваться с вами? — стали просить ученики, не желая отпускать одного из главных супергероев. — Конечно! — улыбнувшись во все тридцать два идеально ровных зуба, Тони радушно предложил школьникам подойти к нему. Одними лишь фотографиями всё не закончилось, и Тони пришлось подписать двадцать три своих фотографии, оставив на них автографы и пожелания. Питер тоже решил рискнуть и подойти к бывшему наставнику. Протянув Старку их совместную фотографию, которую школьник всегда носил в рюкзаке, Питер произнёс: — Можете, пожалуйста, расписаться, мистер Старк? — в его словах не было ни намёка на их прошлые отношения. Подросток просил с уважением и только. Со стороны могло показаться, что они вообще не знают друг друга. Но ведь это не так. Тони без слов взял фотографию и написал чёрной гелевой ручкой: «Решил поиграть в прятки, Питер Паркер? Через 30 минут в моей комнате.» Вернув Паучку фотографию, Тони больше ни разу не посмотрел на него и, попрощавшись со школьниками, покинул кинозал.***
Питер стоял в просторном зеркальном лифте, пытаясь объяснить самому себе, для чего он это делает, зачем поднимается в комнаты Железного Человека. Паркер отпросился у учителя, сославшись на плохое самочувствие, и не посетил с классом последний пункт экскурсии — смотровую площадку, решив вместо этого согласиться на приглашение Старка. Да, он мог проигнорировать послание на фотографии, но не стал. Было это желанием встретиться или же простой привычкой исполнять всё, что говорит Тони, подросток не знал. Зато он точно понимал, что пора наконец разобраться со всем окончательно и перестать вести себя, как ребёнок. Они должны поговорить, обязаны наконец расставить всё в своих отношениях по местам. Так будет легче. Двери лифта открылись, пропуская Паркера на закрытый для всех, кроме Мстителей и супергероев, предпоследний этаж башни, который полностью занимали комнаты Тони Старка. Он сделал несколько небольших шагов, чтобы ступить на личную территорию Железного Человека. С того времени, как он был здесь последний раз, прошло пять лет и изменилось многое, а точнее — всё. Абсолютно другой дизайн, новая мебель, иная обстановка, непривычная атмосфера. Теперь комнаты Тони казались Питеру такими незнакомыми, такими чужими… Если бы не огромные панорамные окна на два этажа с восхитительным видом на Нью-Йорк, то Паучок бы мог подумать, что это вообще не то место, в котором он был раньше. Он сделал ещё несколько шагов, более уверенных, чтобы осмотреться и найти того, ради кого он пришёл сюда. Тони Старка нигде не было видно. Пройдя вглубь гостиной, Питер остановился, увидев проекцию фотографии его класса и видео того, как он входит в башню, изображаемое на экране монитора. Старк всё же следил за ним? Решив особо не заострять на этом внимание, Паркер подошёл к окнам, чтобы скоротать время ожидания Тони за любованием мегаполисом. Он провожал взглядом проезжающие машины, разглядывал проходящих людей, которые не были похожи с такой высоты на маленькие точки лишь благодаря отличному зрению Паркера, и думал о том, что он будет делать дальше, когда они поговорят, когда он покинет башню. Наверняка, сейчас они окончательно расстанутся, и Питеру придётся навсегда свыкнуться с мыслью, что Тони никогда не будет с ним, что у них разные жизненные пути. Как говорила Мишель, Паучок ещё совсем юн, поэтому, несомненно, в будущем он встретит свою настоящую любовь и будет счастлив. Но что делать, если Питеру не нужен никто, кроме Старка? Внезапно появившиеся, казалось бы, из ниоткуда сильные руки прижали подростка к окну, развернув лицом к себе. — Прости, Паучок…***
— Я ведь не умру? Правда не умру? — подросток пытался ухватиться за Старка, чтобы не упасть, так как ноги перестали держать молодое тело. — Пожалуйста! Я не хочу! Я не хочу… — он чувствовал, как тело постепенно рассыпается на миллиарды крупиц, разлетающихся по воздуху. Всё происходило настолько быстро, что у Тони даже не было возможности как-то среагировать на это, помочь. — Простите, — произнёс он своё последнее слово, перед тем, как окончательно пропасть из этого мира. Тони упал на колени, до конца не осознавая, что сейчас произошло. Хватило нескольких секунд, чтобы Его Паучок без следа растворился в воздухе. Неужели это был конец? Неужели Танос осуществил задуманное? Нет! Этого просто не может быть! Питер не мог умереть, просто не мог! Это было бы несправедливо… Тони так и не успел сказать о своих чувствах, не успел сделать то, о чём давно мечтал — прикоснуться к нежным губам. Это не может быть конец, просто не может! Но шли дни, которые заставляли принять ужасное — Питера Паркера больше нет. Есть боль, чувство вины и тяжесть потери, но нет Его… Каждый день он прокручивал в голове всё, что они успели пережить, и представлял то, что они сделать не успели. А совсем недавно, за несколько дней до случившегося, Паучок признался Тони в чувствах. Это произошло в день, когда все Мстители готовились к неизбежному — войне. В тот момент ещё никто не знал, что им не удастся защитить камни Бесконечности от Таноса, что они потеряют половину команды… Тони и Питер стояли друг напротив друга, готовясь к одному из самых масштабных боёв в их жизни. Они не говорили друг другу ни слова, пытаясь просто насладиться последними минутами уединения, запомнить запах тел друг друга, чтобы сохранить его до конца… — О чём задумался, ребёнок? — всё же прервал тишину Тони, посмотрев в затуманенные карие глаза. — Вам сказать честно, мистер Старк? — Паучок говорил так же, как и обычно — жизнерадостным тоном, только вот его глаза и лёгкая улыбка были какими-то… грустными? Можно было подумать, что такие эмоции были вызваны приближающимся сражением, только что-то Тони подсказывало, что это не так, и у грусти Питера совершенно другая причина. — А сам как думаешь? — мужчина стал серьёзнее, предчувствуя, что слова Питера будут иметь большое значение. — Я… — неуверенно начал подросток. — Я люблю вас, мистер Старк! — он произнёс слова быстро, чтобы не чувствовать волнение, чтобы не передумать в последний момент, и перевёл взгляд на своего наставника, который несколько секунд никак не реагировал на сказанное, как будто и вовсе не слышал ничего. «Я люблю вас, мистер Старк!» — проносилось в голове признание, вызывая неописуемую радость внутри. — «Он принял свои чувства. Он осознал.» Старку не надо было спрашивать у Паркера что-то ещё, чтобы убедиться в правдивости его слов, потому что всё давно стало очевидным. Подросток просто не умел скрывать своих чувств, и Старку не составило труда догадаться о них ещё пару месяцев назад. Он ещё сильнее прижал Паркера к себе, провёл рукой по напряжённой спине и сказал: — Я знаю, — Тони подумал, что этих слов достаточно для ответа, что Паучок поймёт заложенный в них смысл. Невесомое прикосновение губ ко лбу подростка помогло немного успокоиться и усмирить бушующие внутри эмоции. С самого первого дня их знакомства Старк почувствовал, что добрый Дружелюбный Сосед станет для него кем-то большим, чем просто напарником. Он не мог это объяснить, потому что раньше с ним не происходило ничего подобного. Одного только взгляда на жизнерадостного Человека-паука хватило, чтобы навсегда утонуть в омуте его глаз. Тони всегда был падким на красивые лица, но в этот раз всё было иначе. Вместо порочных желаний он испытывал чистые и искренние чувства по отношению к подростку. Его хотелось защитить, сберечь и сделать счастливым. Поначалу Старк принимал это, как какие-то родственные, отцовские чувства, ведь он являлся наставником и примером для парня. Но с каждым днём всё становилось сложнее. Простое желание защитить перерастало в потребность быть всегда рядом. Тони влюблялся в парня и не мог ничего с этим сделать, хоть и понимал, что это неправильно, что он не должен. Конечно, он знал о чувствах подростка и понимал, что они оба увлечены друг другом, только всё не так просто. Он ведь совсем ребёнок, в отличие от Тони. Разве у их истории может быть счастливый конец? Да и вряд ли любовь Паркера в этом возрасте может быть настоящей. Но чем больше проходило времени, тем больше Старк убеждался в том, что Питер не из тех, кто может разлюбить так же быстро, как и влюбиться. Чувства подростка росли с каждым днём, становились более весомыми, осознанными. Он не раз доказывал Тони своим поведением серьёзность своих намерений. И Тони позволял ему это делать, позволял влюбляться в себя всё больше и больше. Хватило нескольких месяцев, чтобы всеми любимый Питер Паркер занял особое место в его сердце, мыслях и душе. Признание подростка должно было расставить всё по местам, потому что к тому времени и сам Тони наконец разобрался в своих чувствах, решив, что просто так хоронить то, что между ними зарождается, было бы глупо. Разве возраст так важен, если люди действительно любят друг друга? Но настал тот день, когда Паркер исчез из его жизни, забрав с собой все светлые чувства. Осознание того, что через пару часов в космическом корабле, в котором застряли Тони и Небула, закончится весь воздух, почему-то приносило радость. Он ждал своего конца, ждал прекращение мучений. Кто знает, может они снова смогут встретиться там, наверху? Но судьба не позволила даже этого, вернув Тони к жизни, которая навсегда потеряла яркие краски, превратившись в серое существование. Старку понадобился год на то, чтобы приспособиться к новой жизни, чтобы немного прийти в себя. Вместо режущей боли внутри образовалась пустота, не позволяющая почувствовать радость. «Его больше нет! Его больше нет…» — мысленно повторял Тони день за днём, пытаясь привыкнуть к этому, чтобы жить дальше. Только ничего не получалось. Он не смог защитить его, не смог спасти. Разве после этого он имеет право на счастье? Чтобы забыться хотя бы на пару часов и не думать о последствиях Щелчка, Тони пил, тем самым уничтожая себя. Хотя, если честно, так делала большая часть выживших людей от того, что все потеряли своих родных и близких. Ещё и стремительно ухудшающаяся ситуация планеты из-за падения экономики и инфраструктур на фоне не давала покоя. И, как оказалось по итогу, не все были рады тому, что выжили после Щелчка Таноса. Конечно, создавались общества поддержки, твердившие о том, что «Жизнь — это самое ценное, что у нас есть», но на дворе 21 век, и люди давно перестали быть оптимистами. Неизвестно, что произошло бы с супергероем дальше, если бы не Пеппер, заставившая его выйти из этого состояния и вернуться к нормальной жизни. Её аргументы были очень простыми — «Есть люди, которым в миллион раз хуже, чем тебе, поэтому пора уже перестать жалеть себя и начать жить хотя бы для того, чтобы доказать, что ты имеешь право на эту жизнь, что судьба не ошиблась, позволив тебе остаться.» Так и получилось, что Пеппер стала тем человеком, в лице которого Тони нашёл утешение. Женщина всегда играла важную роль в его жизни, а в эти годы особенно. Она всеми силами пыталась заставить Тони жить дальше, не оглядываться в прошлое. Пеппер даже предложила создать благотворительный фонд помощи пострадавшим от Щелчка. Не сказать, что Старка внезапно стало беспокоить благополучие и жизни посторонних ему людей, но этот фонд стал тем долгожданным мостиком на пути к привыканию. Прошёл ещё один год, завершившийся началом совместной жизни Поттс и Старка. В какой момент случилось, что они стали парой, никто точно не знал. Просто постепенно они поняли, что им хорошо друг с другом. Была ли между ними любовь? Конечно нет. Несмотря на попытки обеих сторон развить их отношения, ничего не получалось. Все эти годы они были самыми близкими людьми друг для друга, но между ними были, скорее, родственные или дружеские отношения, далёкие от любви или страсти. И это им не мешало чувствовать себя легко и уютно рядом друг с другом. После потери Питера Старк просто не мог вновь влюбиться в кого-то ещё. По крайней мере, не в ближайшие годы. Возможно, когда-нибудь он бы встретил того, кто покорил бы его сердце, но точно не сейчас. Да и разве такое вообще возможно? Тони казалось, что с исчезновением Паучка его сердце тоже пропало. Когда весь мир скорбел по ушедшим пять лет назад, оставшиеся Мстители объединились и проделали огромную работу по возвращению исчезнувших. Если быть до конца откровенными, идея с созданием аналога машины времени Тони совсем не понравилась, но одна только мысль о том, что у него есть возможность вернуть Питера к жизни, заставила сделать всё, чтобы воплотить безумную идею. И вот — Паучок, как и остальная половина человечества, вернулся к жизни. Увидев подростка, Тони почувствовал, как сжалось сердце от необъятного счастья. «Получилось! Он вернулся! Он действительно вернулся…» Железный человек не слушал, что Питер говорил, потому что это не имело значения. Парень был здесь, рядом. Паркер был жив! Тони обнял его, чтобы окончательно убедиться в том, что это действительно он, а не очередная галлюцинация. Это было необъяснимое чувство — чувствовать тепло его тела, слышать, как бьётся его сердце. Разве это не чудо? Парня совершенно не хотелось отпускать. Так хотелось ещё хотя бы пару минут побыть с ним. Но Танос не ждал, поэтому пришлось отложить все признания и проявления эмоций до мирных времён, которые, ещё неизвестно, наступят или нет… Несмотря на всю жестокость битвы, для Тони она проходила как-то отрешённо. Он делал всё, что от него требовалось: сражался с врагами, защищал перчатку бесконечности и не жалел своей жизни для победы. Только все его мысли были вокруг Питера, и ничего не могло этого изменить. Даже самоотверженный поступок — Щелчок, который мог стать последним в его жизни, не смог заставить его оторвать взгляд от того, кого хотелось обнять и больше никогда не отпускать. Но всё закончилось хорошо. Или нет? — А вы с мисс Поттс… вместе? — было видно, что слова даются Паучку с большим усилием. Это и не удивительно — Тони и сам, несмотря на возраст и, казалось бы, железную выдержку, хотел разорваться на части от сложившейся ситуации. — Да, — только и смог ответить Старк. Он мог попытаться всё объяснить, сказать, что всё не так, как кажется Питеру, что у них с Пеппер, скорее, дружеский союз, основанный на удобстве и привязанности, что он… любит, да, действительно Любит Питера. Но он не стал, потому что понимал, что Паучок гордый и безумно правильный, что он не станет вмешиваться в, пусть и фиктивный, но союз. И Старку пришлось его отпустить, но лишь для того, чтобы разъяснить всю ситуацию с Пеппер и дать парню время на осмысление всего происходящего. С Поттс Старк поговорил сразу же после той битвы, в которой он чуть не лишился жизни. Женщина знала о его чувствах к Питеру, поэтому с пониманием отнеслась к просьбе о расставании. А разве могло быть иначе? Разве Пеппер могла помешать Тони стать счастливым? Она, хоть и питала к Тони нежные чувства, понимала, что они просто не смогут быть вместе. Будет лучше, если они вновь вернутся к простым дружеским отношениям. Конечно, отпускать любимого человека было грустно, но ничего не поделаешь. Она действительно любила его, поэтому желала ему только счастья. Кто бы мог подумать, что когда-нибудь у гения-плейбоя-миллиардера-филантропа появится настоящая любовь, которая сделает его безумно сентиментальным? Старк целый месяц не контактировал с Питером, но при этом не покидал его жизнь. Приходилось придумывать разные способы для того, чтобы просто узнать, что у Питера всё хорошо. В этом ему помогали Хэппи (его связь с тётей Мэй давала Старку возможность контролировать жизнь Паучка и быть его незримым спутником), Стив (уговорить честного Капитана Америку на то, чтобы тот подключил к телефону подростка программу для отслеживания передвижений было не так просто, но это того стоило. Тони мог быть спокойным, зная, что Питер находится в безопасности) и ещё парочка проверенных способов, в число которых входили одноклассники Дружелюбного Соседа. Как же удобно стало следить за людьми, когда появилась такая великолепная штука, как instagram! Одноклассники Питера очень любили делиться фотографиями с пользователями социальных сетей. Тони уже даже знал, кто из школьников самый активный пользователь этого приложения, так как ему приходилось месяц отслеживать жизнь подопечного, при этом не выдавая себя. Флэш Томпсон, к слову, очень ему в этом помог, сам того не зная. И вот, когда, как казалось Старку, пришло время разговора и встречи, Тони организовал классу Питера экскурсию в его башню, для отвода глаз пригласив ещё несколько классов из этой же школы в этот день. И вроде бы, план казался ему идеальным: парень должен был оказаться в башне Мстителей, почувствовать ностальгию, а Тони внезапно стал бы его экскурсоводом. А дальше всё закрутилось бы само собой. Только вот всё пошло не по плану… Кто же знал, что из-за каких-то важных экзаменов, проходящих 25 декабря в Мидтаунской школе, экскурсию перенесут на 18 декабря, при этом не соизволив предупредить директора Stark Industries?! «Мы подумали, что не стоит отвлекать вас из-за такой мелочи,» — оправдывались позднее работники Старка. В пятницу Тони, не подозревающий о прибытии Питера в башню, вместе с Пеппер занимался документами и скучными переговорами, на которые раньше он не ходил. Всё пошло наперекосяк, когда за окном послышался ужаснейший шум. Стоит ли говорить о том, что желания восстанавливать корабль Ракеты у Старка не было совершенно? И, вроде бы, ничего такого — подумаешь, космический корабль совершил неудачную посадку на автобус! Только вот это был автобус школы, в которой учился Паучок, а экскурсии этих классов были запланированы на другой день… Направляясь по коридору в сторону выхода из башни, Старк наткнулся на школьников, на которых поначалу даже не обратил особого внимания. Так как экскурсии в его башне проходят постоянно, то наличие детей в коридорах совсем его не удивляло. Но, увидев друзей Паучка, Тони понял, что всё пошло не так, как он планировал. — Он заболел, — ответила на вопрос Старка уверенная в себе девушка, которую, в одно время, Тони считал девушкой Питера… «Заболел? Что-то не верится!» Взгляд скользнул на остальных учеников, и Тони заметил подозрительно знакомую кофту красного цвета. Совпадение? Не похоже… Решив, что пытаться вывести школьников на чистую воду сейчас не лучшая идея, Старк сделал вид, что поверил в эту отмазку, но на камеры видеонаблюдения всё же глянул. «Используешь изменение направления камер? Молодец, Питер! Неплохо играешь в шпиона. Только у меня в этих делах опыта побольше!» Питер же не думал, что такой гений, как Тони Старк, не сможет вернуть себе управление камерами? Это было проще простого! Он даже смог сделать это так, чтобы Паучок ничего не заподозрил и при просматривании мониторов действительно не видел себя на записях. Наблюдать за тем, как юный супергерой перемещается по SI в капюшоне, закрывающем почти всё лицо, было достаточно весело. Какой же Паучок всё-таки наивный, раз решил, что сможет перехитрить Самого Тони Старка! Ещё интереснее было пересматривать те записи, на которых Паркер только приехал с классом в Stark Industries, и те, где он скрывался от проходящего мимо Тони. Всё же в тот момент Старку не показалось, и он действительно заметил знакомую кофту! Ещё одним интересным фактом стало то, что над Питером в школе смеются одноклассники, считая его стажировку выдумкой. Какими жестокими всё же стали дети в 21 веке… Но почему подросток не рассказывал Мстителям о проблемах в школе? Или, почему, в конце концов, не пригласил их на показательный ужин в SI, попутно продемонстрировав костюм Человека-паука? Видимо, парень оказался принципиальнее, чем сам Тони… Ну ничего, он ещё придумает, как проучить этого выскочку Флэша за все испорченные нервы Паучка! А вот когда на экране появились Мстители со Стражами Галактики собственными персонами, Тони почувствовал нарастающее возмущение. Желание прикончить одних очень неосмотрительных Мстителей, не сказавших ему об экскурсии Паркера, возросло до невероятных отметок! Интересно, какую смерть они предпочтут: медленную или очень медленную?! — Кэп, ничего не хочешь мне рассказать? — невинным голосом спросил Тони, обнаружив мстителя в тренировочном зале. — А должен? — Роджерс вопросительно поднял бровь, на всякий случай сделав пару шагов назад. — Если не хотел становиться моим врагом, вместе с Тором, Наташей, Вандой и Стражами Галактики, которые тоже удачно попали под прицел камер видеонаблюдения, то да — должен был! — с каждым словом тон, с которым говорил Тони, становился всё строже и строже, пока окончательно не сорвался на злобный рык. Кто бы мог подумать, что тот, с кем Железный Человек несколько лет сражался рука об руку, скроет от него такую важную информацию! А они ещё и друзьями считаются… — Я пообещал ему, что не скажу тебе, — но Тони не хотел слушать оправданий, потому что понимал, что все Мстители, несмотря ни на что, всегда держали своё слово, и винить их в этом глупо, но… Но разве они не понимали, как много значила эта экскурсия для Тони?! Спустившись в фойе башни, чтобы разобраться с переносом экскурсии, Тони заметил фотографию класса Питера на большом экране. «Всё, мальчик, ты доигрался. Пора признать, что играть со мной в подобные игры, находясь в моей башне — не самая лучшая затея!» Отложив все совещания и прочие рабочие дела, Тони в предвкушающем настроении поднялся в кинозал Stark Industries, чтобы закончить эту игру. Двери открылись, пропуская великого Тони Старка в комнату, наполненную подростками, которые только и делали, что поедали своего кумира взглядами. Конечно, приятно, что подрастающее поколение так заинтересовано Железным человеком, но в данный момент всё внимание Тони приковал к себе один единственный подросток, так старательно избегающий зрительного контакта с ним. «Знал бы он, как привлекательно выглядит, когда смущается…» Старк не отводил от него взгляд. Плевать, что это уже заметили все присутствующие! Плевать, что это выглядит странно! Главное — Питер наконец поднял свои бездонные карие глаза. На щеках подростка мгновенно появился румянец смущения, способный довести Старка до мурашек. Ну нельзя же быть таким красивым! Все сомнения по поводу правильности его действий пропали, стоило лишь взглянуть в омут затуманенных глаз, с такой нежностью смотрящих на него, на Тони. Подросток до сих пор любит его. У них есть шанс на счастье. Тони смотрел на такого родного подростка и чувствовал, как всё вокруг теряет всякое значение. Подумать только — Тони Старк влюбился, как мальчишка! Это звучало так неправдоподобно, что от осознания того, что это действительно правда, становилось тепло на душе. Мужчина, который всегда менял партнёров и партнёрш, как перчатки, внезапно проникся чувствами к простому подростку, мечтающему спасать мир. Невероятно! Он произносил какую-то мотивирующую речь, совершенно не вникая в суть своих же слов. Возможно, всё произнесённое было глупым, но это не важно. Вокруг, казалось, не было никого, кроме них двоих. Когда пришло время фотосессии и раздачи автографов, Тони не только решил воспользоваться шансом и пригласить Питера на разговор, но и отыграться на Томпсоне. «Тому, кого я больше никогда в жизни не хочу видеть в своей компании. С ненавистью, Энтони Эдвард Старк». Конечно, простое послание не могло стать полноценным способом проучить негодяя, но сейчас на это не было времени. Он обязательно встретится с ним, продемонстрирует всю мощь Мстителей, которые готовы на многое ради Питера, припугнёт подростка парочкой эффектных трюков, на которые способны супергерои, и пообещает, что если они ещё когда-нибудь встретятся при подобных обстоятельствах, то Томпсон пожалеет, что родился на свет. Но это будет потом, а сейчас добрый Тони Старк подписывает фотографию самому дорогому человеку: «Решил поиграть в прятки, Питер Паркер? Через 30 минут в моей комнате.»***
— Прости, Паучок… — все мысли покинули голову, как только тот, кого Питер любил больше всех в этой сложной и непредсказуемой штуке, под названием жизнь, прижал его к своей груди, позволяя вдохнуть запах дорогого парфюма и родного тела. — Я должен был сказать это раньше, просто обязан был… Паркер не видел лица своего наставника, но чувствовал, что сейчас Старк испытывает просто ураган эмоций, как и сам Питер. Они настолько усложнили отношения, что теперь казалось непривычным, что спустя так много времени они действительно обнимают друг друга. Но эти касания были такими важными, такими правильными и нужными. Они были, как кислород, просто необходимыми для жизни. — Что сказать, мистер Старк? — спросил Паучок, прикрыв глаза, чтобы насладиться близостью с человеком, который давно стал родным. Тони отстранился от подростка, но всё равно продолжал находиться на достаточно близком расстоянии к нему. Он положил руки на плечи Питера и посмотрел в его прекрасные глаза, после чего тихо, без какой-либо наигранности и пафоса произнёс: — Я люблю тебя… — в его взгляде мелькнула несвойственная Железному человеку нежность, заставившая сердце Паркера забиться в бешеном ритме. Он действительно сказал это? Паучку не показалось? Боже, этого просто не может быть! Тони медленно склонился к манящим и безумно желанным губам, с осторожностью накрыв их своими, немного обветренными, чтобы в следующую секунду ласково, почти невесомо поцеловать, вложив в это действие всю свою любовь, что заставляла трепетать обоих. За окном бурлила жизнь огромного города, но здесь, в этой комнате, не было никого и ничего, имеющего значение. Были только Они, Питер и Тони, безумно любящие друг друга и желающие, чтобы их история никогда не закончилась. — Я знаю…