Первое видение слепого. Падение Императора

13 Второго месяца холода, 3127 года, вечер Танра молча подняла руку. Сорок девять стрел легли на тетивы луков. С одного из аметистов, вплетенного вместе с другими камнями в подобие браслета на ее руке, сорвался небольшой шарик огня, который ухнул вниз и заметался от одного эльфа к другому, поджигая наконечники. Танра тут же опустила руку, и стрелы устремились в направлении грубо сколоченных домов. Когда первый залп достиг своей цели — второй уже отправился в воздух. После третьего пламя, наконец, охватило сразу с десяток хибар, а на улицу тут же стали выбегать разбуженные орки. Часть из них, заметив лишь огонь, подхватили ведра и бросились к протекавшей невдалеке реке, те же, кто углядели и сами стрелы, принялись резво вооружаться — в основном дубинами, копьями да топорами — и оглядываться по сторонам. Эльфы затаились и выжидали. Внезапно на одну из горящих хибар обрушился поток воды. Прищурившись, Танра тут же отыскала взглядом местного «шамана», которым оказался едва ли не мальчишка по оркским меркам, и подняла руку вновь. Вместе с четвертым залпом в сторону орка отправились и несколько огненных шаров, но, как оказалось, они были лишними — юнец оказался утыкан стрелами быстрее, чем сообразил набросить на себя простейший щит. Довольно усмехнувшись, эльфийка ловко спустилась с дерева на землю. — Еще три залпа, а затем — первые, за мной! — приказала она эльфам, стоявшим в два ряда, и повернулась к Валькалии: — Надевай свой шлем, Лентмис. Будем развлекаться! — Ты так и не сказала мне, что это значит, — пробормотала девушка, но шлем послушно натянула. То, что она единственная из всего отряда была в доспехах, некогда подаренных отцом, ее уже давно не смущало. Орки к этому времени уже поняли, откуда летят стрелы, и теперь толпой неслись к небольшому холму, на котором и засели эльфы. После обстрела их осталось лишь вдвое больше, чем атакующих — до этого было втрое. И, тем не менее, Валькалия при виде несущейся на нее толпы испытала мимолетный страх. Все-таки ростом орки повально были выше двух метров, да и неслись они с перекошенными от злобы мордами и яростью в глазах — то еще зрелище. Впрочем, это была для нее далеко не первая битва, так что страх прошел, стоило вырвавшемуся вперед орку оказаться слишком близко. Уклонившись от удара дубины, Валькалия полоснула противника по незащищенному боку, а после того, как тот с воем упал — добила ударом в шею. Пока она доставала меч, на нее было нацелилась какая-то орчиха с топором, но две стрелы быстро показали ей ошибочность ее намерений. Разгоряченная девушка только усмехнулась, попомнив добрым словом эльфов, а затем вступила в бой со следующим орком. Топором тот размахивал очень резво, но оказался совсем не готов к тому, что девушка попросту бросит ему в морду щит. А ей хватило и этой секундной заминки, чтобы вначале отрубить орку правую руку, а затем и перерезать глотку. Готовая сразиться со следующим противником, Валькалия огляделась по сторонам и с некоторым разочарованием поняла, что бой уже практически закончился. Только у подножия холма еще продолжалась возня, но спустя минуту и там все было кончено. В живых осталась единственная громадная орчиха, которая медленно пятилась назад, закрываясь от стрел двумя трупами своих товарищей — по одному в каждой руке. Убедившись, что в округе не осталось никого другого, лучники прекратили стрелять и спустились с холма к остальным эльфам, которые стояли полукругом напротив орчихи и с интересом ждали ее дальнейших действий. Валькалия нашла в толпе Танру и встала рядом с ней. Орчиха, заметив, что обстрел прекратился, бросила трупы на землю и в бешенстве оглядела ряды эльфов, которые в схватке не потеряли ни одного бойца. А затем начала что-то яростно говорить, обвинительно тыкая пальцем. В конце она трижды грозно прорычала: «МОКИГА! МОКИГА! МОКИГА!», подхватила с земли дубину одного из павших собратьев и выжидательно уставилась на эльфов. — Да уж, эта дикарка не только не знает всеобщий, но еще и не способна осознать, что мы не можем ее понять! — покачала головой Танра. — Я могу, — внезапно произнес клон вампира, обычно молча тащившийся за отрядом и служивший чисто средством связи да уборщиком трупов. — Только ничего толкового она не сказала. — Что там, все предложение из ругани состояло? — Почти. Она заявила, что вы трусы, так как напали ночью, да еще и на мирную деревню, и предложила лучшему воину сразиться с ней за ее жизнь. По рядам эльфов тут же пронеслись смешки, но Танра тут же шикнула на товарищей, хоть и сама с трудом сдерживала улыбку. Эльфийка переглянулась с Валькалией, и та смело пошла вперед. Мокига презрительно усмехнулась — видимо, доспехи девушки заставили ее поверить, что перед ней действительно лучший воин отряда, и теперь она была уверена, что с легкостью победит. Все-таки орчиха со своими двумя с половиной метрами роста и почти метровой шириной плеч считалась громадиной даже среди своих собратьев, так что какая-то человечка ну никак не могла ее напугать. Мокига гордо выпрямилась, шагнула навстречу противнице и напрягла мускулы, занося дубину над головой — очевидно, она решила закончить бой одним ударом. И, скорее всего, ей бы это удалось, но внезапно из стана эльфов вылетело три стрелы — две воткнулись ей точно в глазницы, и еще одна — в колено. Валькалия, только и ожидавшая этого момента, тут же вонзила свой меч в глотку припавшей на колено противницы, превратив дикий рев последней в предсмертные хрипы. — Только глупец будет сражаться честно, если ставкой является его жизнь, — девушка дословно повторила фразу, сказанную ей пару месяцев назад Танрой. Дождавшись, когда орчиха, наконец, затихнет, она спокойно оперлась ногой о ее труп и рывком выдернула свой меч. — Отлично сработано, Лентмис, — похвалила ее Танра. — Даже если считать эту — всего трое, — притворно вздохнула девушка. — Дай угадаю, ты успела покрошить раза в три больше? — Откуда ты знаешь? На моем счету и правда девять этих зеленомордых. Но, думаю, первенство взял кто-то из лучников. На привале и узнаем, — отмахнулась эльфийка и зашагала в сторону хибар, поднимая руку с браслетом. — Только надо вначале пожар потушить, пока на весь лес не перекинулся. Вытерев меч о тряпки все той же орчихи, Валькалия вложила его в ножны и поспешила за наставницей, не обращая на трупы никакого внимания. Еще несколько месяцев назад ее бы обязательно стошнило, но время, проведенное с эльфами, не прошло зря. * * * Началось все с того, что спустя пару дней после прощания с отцом, когда ей надоело ходить по руинам и тогда еще пустому замку, она припомнила вампиру его обещания. Тот лишь пожал плечами и предложил ей провести день рядом с ним — по крайней мере, с одним из его клонов — как они работают, девушка так до конца и не поняла. Вампир, конечно, что-то там объяснял про практически одновременное управление с быстрым переключением, но, попытавшись представить, как можно управлять даже двумя телами — а у вампира их было два десятка в одной только столице — девушка почувствовала головную боль и вопросов по этому поводу больше не задавала. В общем, в тот день она попросту ходила за ним повсюду, слушала, о чем и с кем он говорит, или наблюдала за тем, что и где он пишет — и к вечеру могла с уверенностью заявить, что это был самый скучный день в ее жизни. Все же бытие правителем Валькалия видела совсем по-другому — обычно она представляла себя на военном совете, на переговорах с соседями, на пиру по случаю какой-нибудь победы, за обсуждением просьб вассалов или, в конце концов, на разборках с интриганами. А вот все то, чем занимался вампир, по ее мнению, должны были выполнять всякие казначеи да канцлеры. Так она ему и сказала. — Наивно думать, что ты сможешь просто скинуть всю «скучную» работу на помощников и при этом реально править, — усмехнулся тогда вампир. — Если ты будешь не в состоянии распознать, когда казначей брешет, как шелудивый пес, или понять, откуда он внезапно взял кучу денег на твои прихоти — то ты в лучшем случае будешь ограниченной марионеткой. В худшем тебя быстро скинут с трона, да еще и обвинят во всех смертных грехах. Когда будешь гостить у отца, попроси его взять тебя на одно из тех «скучных» заседаний — ты будешь удивлена его познаниями в этих «ненужных» вещах. Впрочем, — вампир поднял руку, предвидя ее возражения, — я тебя понял. Сейчас тебе это явно неинтересно, так что попробуем второй вариант. Приходи завтра утром. Заинтригованная, Валькалия явилась в кабинет вампира, как только солнце проникло в ее покои. Он познакомил ее с той самой полуголой эльфийкой, которая тогда подмигнула ей в шатре отца. — Так ты, значит, хочешь в настоящих боях поучаствовать? — без предисловий поинтересовалась Танра. — Да, хочу. — Оружие? — Обычный одноручный меч — у нас его еще малым рыцарским называют — в паре с круглым щитом. — Даже так? — эльфийка усмехнулась. — Неплохо. Последний вопрос — убивала уже кого-нибудь? — Только дичь во время охоты, — вынуждена была признать Валькалия. — Ну, значит, все решит первая пара стычек, — пожала плечами Танра. — На первую вылазку мы отправляемся послезавтра на рассвете. Хочешь с нами — будь к тому времени готова. Валькалия пообещала, что будет. На этом, собственно, их первая встреча и завершилась. К назначенному времени Валькалия была готова. Облаченная в полный доспех, она гордо выехала на расчищенную площадь, где в тот момент суетились почти пять сотен эльфов. Какое-то время никто особо не обращал на девушку внимания, но затем у нее на пути возник улыбчивый эльф с татуировкой какого-то двуглавого уродливого существа на груди. Дружелюбно погладив по морде коня, он отвесил шутливый поклон Валькалии. — Привет тебе, девица. Ты, часом, не тот новичок, о котором говорила Танра? — Тот. Вернее, та. Меня зовут Валькалия, — слегка сбивчиво представилась девушка, внимание которой отвлекло отсутствие на эльфе какой-либо другой одежды, кроме укороченных штанов. — А говорят, что только у эльфов имена странные, — усмехнулся эльф. — Если задержишься у нас надолго — нужно будет сокращать. Ну, или новое придумывать. Меня же можешь звать просто Рин — сокращенное от Ринегисэль. — А… Ага, поняла, Рин. Заметив наконец, что девушка его рассматривает, эльф истолковал взгляд по-своему и гордо выпятил грудь, давая ей возможность получше рассмотреть татуировку. — Никогда такого чудища не видела, да? — Нет, никогда, — Валькалия тут же воспользовалась возможностью избежать неловкой ситуации. — А кто это? — А хрен его знает, — рассмеялся эльф. — Мы с ребятами его просто Двуглавым назвали. Как-то ходили в рейд по Исадренским горам, и вместо привычных огров нам встретилось это чудо в единственном экземпляре. Здоровенное, метров пять с половиной, и агрессивное до жути — сразу на нас набросился. Ну, а мы — на него. Подохло чудище, только когда я по копью в каждую голову всадил — за это и удостоился чести его лик на себе запечатлеть. — То есть, каждая татуировка показывает самого сильного монстра, убитого эльфом? — быстро сообразила Валькалия. — Это… весьма впечатляюще! А что нарисовано на спине у Танры? — Мантикора, — Рин усмехнулся и покачал головой. — Дикое везение, на самом деле. Они и встречаются-то редко, а убиваются еще реже — тем более, без поддержки магов. Не зря Танра за нее получила сразу и тату, и прозвище. Кстати, о Танре — пошли, проведу тебя. Ты же в ее отряде будешь. Чтобы добраться до нужного отряда, Валькалии и ее новому знакомому пришлось потратить добрых десять минут, но в конце концов они оказались на месте. Оглядевшись, девушка наконец заметила Танру… и на секунду потеряла дар речи. Эльфийка, как и она, восседала на лошади, а только-только поднимающееся солнце озаряло ее ослепительной оранжево-золотистой аурой. Ее рыжие волосы струились по спине огненной волной, а фигура гордо возвышалась над всеми остальными, словно это была не просто эльфийка, но воительница из какой-нибудь древней легенды. И пусть столь мощный образ разрушился, стоило Танре заметить девушку и помахать ей рукой, Валькалия четко сохранила его в своей памяти — ибо хотела когда-нибудь увидеть в этом образе себя. — Вижу, ты хорошо подготовилась, — Танра одобрительно осмотрела оружие и доспехи девушки. Разве что чуть приподняла уголки губ, когда заметила упор для копья, но комментировать не стала. — Думаю, еще к вечеру увидим, на что ты способна. Отряд! Седлай коней! — Удачи, Валькалия. Еще свидимся, — эльф помахал ей на прощание и отправился к своему отряду. — Точно, стоит подобрать тебе другое имя, — Танра на пару секунд задумалась, а затем прищурилась и окинула девушку ехидным взглядом. — Пожалуй, я знаю, что тебе подойдет. Буду звать тебя Лентмис. Что означает это имя, Валькалия не узнала даже спустя три месяца. Первый рейд в итоге оказался самым запоминающимся для девушки — именно во время него она убила в первый раз. Впрочем, не в бою. Деревенька, попавшаяся на их пути всего после шести часов езды, была настолько малочисленна, что на ее зачистку потребовалась только половина отряда. А когда с сопротивлением было покончено, эльфы притащили связанного орка прямо к ногам Валькалии. — Это твой, — сражу же прояснила все Танра. — Если ты не сможешь его убить, в бой я тебя не пущу. Там времени на «подумать» у тебя не будет, и если ты замешкаешься — то обратно к вампиру мне придется везти уже твой труп, а мне такого «счастья» не надо. Оспорить логику эльфийки Валькалия не смогла — понимала, что та права. А потому просто достала из ножен меч и медленно подошла к пленнику. Скорее всего, будь перед ней человек, девушка бы сомневалась гораздо дольше. Раздумывала, стоит ли так поступать с пленным и нет ли возможность решить ситуацию миром. Но орк сам помог ей принять решение. Когда уродливая морда перед тобой просто рычит и выкрикивает что-то на непонятном языке — это одно дело, когда эта же уродливая морда пытается тебя еще и укусить — уже другое. Клинок вошел прямо в открывшуюся пасть орка и вышел с другой стороны. Орк повалился набок, хрипя и орошая землю кровью. А Валькалию, несколько секунд боровшуюся с подступившим к горлу комом, все-таки стошнило. Впрочем, обступившие ее эльфы лишь по-доброму посмеялись над этим — мол, что поделать, извечная проблема новичков. Вечером же Танра принесла ей бурдюк неразбавленного вина и набитую чем-то трубку, так что наутро девушке было совсем не до какого-то там орка — у нее жутко болела голова. А на вопрос о том, какие сны ей снились, она стыдливо предпочла промолчать — видимо, в дурмане эльфов действительно было нечто такое, из-за чего слухи, ходившие о них, могли оказаться правдой. Но никаких ужасов об убитом ей точно не снилось. После этого от боя ее уже никто не отстранял — Танра попросту попросила товарищей приглядывать за новенькой, благодаря чему в любом бою девушке приходилось сражаться не более чем с одним противником. Любой же, кто пытался вклиниться в подобную «дуэль», падал замертво со стрелой в глазу или в брюхе. Впрочем, даже в таких условиях настоящий бой сильно отличался от того, чему ее учили во дворце. Да, тренеры гоняли ее на совесть, но ни один из них не бросался в нее булыжниками размером с ее голову — благодаря доспехам, она отделалась только синяком; не пытался сыпануть в глаза земли — тут ее уже спасло забрало шлема; и уж точно не сражался с такой яростью, что игнорировал даже серьезные раны — пару раз лучникам все же приходилось ее откровенно спасать. Но зато она училась. С каждым боем Валькалия все лучше понимала как слабости противников, так и свои собственные. Да, в сражении с орками она всегда будет слабой стороной, да еще и с более коротким радиусом атаки — зато противник не носит доспехов и не блещет интеллектом, из-за чего его всегда можно как-нибудь обмануть — даже банально присев и сделав вид, что ранена. И пусть в тот раз ее чуть не раздавило трупом — сама Танра похвалила такую находчивость, а значит, это того явно стоило. Тем более, что именно после того случая эльфийка начала ее обучать — она, как оказалось, прекрасно владела одноручным мечом. И двуручным. И копьем. И луком. И чем еще она только не владела… — Как?! — не выдержав, спросила однажды Валькалия, когда эльфийка обезоружила ее, сражаясь голыми руками против меча. — Как можно быть настолько умелой во всем?! — Сколько тебе лет? — Семнадцать. — А мне двести семьдесят два, и большую часть жизни я провела с оружием в руках. Еще вопросы? Больше вопросов у Валькалии не было. По крайней мере, по этому поводу. Порой у нее возникали вопросы другого характера — к примеру, стоит ли убивать оркских детенышей? Благо саму Валькалию этим заниматься никто не заставлял, да и эльфы чаще оставляли их клону вампира. Но, как оказалось, та же Танра смотрела на это более философски. — Убивать взрослых особей — необходимость, убивать детенышей — милосердие, — пожав плечами, заявила тогда она и тут же пояснила: — Мы сделаем это быстро, а вот голод и дикие звери столь добры не будут. Переспав ночь с этой мыслью, Валькалия поняла, что эльфийка права. К тому же в какой-то момент до нее дошло, что сами орки подобным вопросом даже не стали бы задаваться. Окончательно же ее милосердие было похоронено под гнетом реальности после того, как она чуть не сгорела заживо. Казалось бы, ну что может сделать совсем мелкий раненый орчонок, которого она не стала добивать? Огненный шар, вот что. Он может оказаться начинающим шаманом и запустить в твою спину гребаный огненный шар. Если бы Танра вовремя не среагировала, окутав ее водной сферой из амулета, от девушки могли остаться одни угольки, а так только доспехи пришлось долго очищать от копоти. Именно тогда на ругань Валькалии эльфийка ответила фразой про честное сражение, после чего сама добила мелкого уродца. Совсем неудивительно, что после этого случая Валькалия уже не оставляла никого за спиной и гораздо больше прислушивалась к словам Танры, которая по итогу трех месяцев совместных путешествий стала для нее самой настоящей наставницей не только в бою, но и в жизни. * * * — Мы тут остановимся? — поинтересовалась Валькалия, когда пожар был потушен, а часть эльфов вернулась к их стоянке и привела в деревню лошадей. Танра отрицательно покачала головой. — Устроим лагерь в лесу. Если кто-то видел дым — а с учетом того, сколько здесь этих зеленомордых, кто-то его обязательно видел — останавливаться прямо в деревне будет опасно. — Интересно, сколько же всего было орков? — задумалась Валкалия. — Когда я услышала, что в битве у стены полегло двести восемьдесят тысяч, я думала, что это как минимум, ну, половина ото всех. Но потом была столица, где, по рассказам, их было еще сто тысяч. А теперь мы уже четвертый месяц зачищаем остатки, которые никак не закончатся. И ведь по сути мы двигаемся только в одном направлении, практически не отходя от русла реки — а что же творится в других местах? — Сколько их, я не знаю, но сдается мне, и через сто лет где-нибудь в глуши может обнаружиться забытая всеми деревенька орков, — усмехнулась эльфийка. — Ну, если, конечно, наш новый дракон сам не решит ими заняться. Благополучно переночевав среди растерявших листья деревьев, отряд отправился дальше. Вскоре лес поредел, а равнины постепенно перешли в пологий склон — они оказались у подножья горы. Здесь поселения орков почему-то уже не встречались, хотя следы их присутствия все еще можно было обнаружить — внимательная Танра указала девушке как на скудную растительность тех полян, где орки выпасали свой скот, так и на относительно свежие следы передвижения немаленькой группы. Впрочем, преследовать последних никто не стал — Танра не захотела отклоняться от курса. А потому отряд продолжил свой путь — благо угол подъема позволял это сделать без особых усилий. По пути эльфийка спешилась и начала быстро зарисовывать местность — за время путешествия у нее накопилось уже немало таких набросков для будущей карты. Оторвал ее от этого занятия раскат грома — небо над их головами заволокло темными тучами. — Придется искать укрытие, — задрав голову, недовольно пробормотала Танра. — Намечается неслабая буря. Через полчаса отряду повезло — впереди показался вход в пещеру. Но стоило им направиться в ее сторону, как Танра тут же скатилась с коня и натянула схваченный лук. Остальные эльфы отстали от нее буквально на секунду, и только Валькалия еще какое-то время единственная оставалась в седле — но и она быстро сообразила, что к чему, спешилась и вытащила меч. — Если кто желает поговорить — советую выходить без оружия! — крикнула эльфийка, напряженно всматриваясь в темноту пещеры. Долго ждать не пришлось — всего через полминуты оттуда вышел некто в сероватом балахоне, скрывавший свое лицо под капюшоном. Эльфы вновь натянули свои луки. — Я хочу поговорить. Мы не хотим боя, — напряженно произнес незнакомец. — Мы — это кто и сколько? — Люди называют нас безликими. Небольшой отряд. — Безликие? Я читала о вас, но в жизни никогда не встречала. Покажись, за монстра не приму, — Танра подала знак, и эльфы опустили луки. Впрочем, стрелы с тетивы они не убрали, так что в случае необходимости могли сделать выстрел меньше чем за полсекунды. Незнакомец неторопливо поднял руки и стащил с головы капюшон, открыв пренеприятное зрелище — серое лицо без глаз и носа с неприятно широким ртом. Валькалия уставилась на существо со смесью страха и отвращения, эльфийка же просто слегка качнула головой — мол, ожидаемая картина. — Позволь уточнить, уважаемый, с какой же стати безликие покинули свои пески и оказались в этих горах? — Мы услышали, что у этих земель появился новый правитель. Хотим провести переговоры. И передать подарок. — Подарок? Это уже интересно, — Танра бросила взгляд назад и убедилась, что вампирский клон на месте — он всегда передвигался в хвосте отряда и, бывало, отставал. — Вам, господа, несказанно повезло — я представляю интересы этого самого нового правителя. — И вы можете это доказать? — с явной надеждой поинтересовался безликий. — Толкните его там кто-нибудь, — бросила Танра за спину. Один из эльфов выполнил ее команду и слегка потряс клона вампира за плечо. — Я тут немного занят, но, допустим, что? — клон вопросительно посмотрел на эльфийку. — Тут с тобой хотят пообщаться… — Танра кратко описала ему ситуацию. — Переговоры, значит? Вчера у меня уже прошли одни переговоры… Буду надеяться, эти пройдут получше, — клон прошествовал вперед и с интересом осмотрел незнакомца. — Приветствую, уважаемый. И как же мне доказать вам, что я — это я? — Я слышал, что новый правитель этих земель умеет обращаться драконом. В этот момент раздался очередной раскат грома и яркая вспышка молнии. Первые капли упали на землю. Все, за исключением вампирского клона и безликого, рефлекторно подняли взгляд. — Думаю, демонстрации крыльев хватит, — произнес клон и снял с себя плащ. Нити на рубахе расступились сами и вскоре на спине клона выросли два прекрасных драконьих крыла — черное и белое. Правда, на этот раз ждать, пока крылья дорастут до нужного размера, пришлось почти минуту, но безликого это явно не смутило. Когда в воздухе раздался шелест крыльев, он слегка приоткрыл широкий рот и даже слегка застучал зубами, немного постоял молча, а затем глубоко поклонился. — Приветствую вас, правитель Диких Земель. Королевство Песков шлет вам свой поклон и надеется наладить дружественные отношения. И для начала мы бы хотели преподнести вам небольшой подарок, — безликий хлопнул в ладоши, и из пещеры вышли еще два десятка таких же существ. Двое из них придерживали под руки злобно рычащего орка, на шее которого красовался кожаный ошейник с единственным рубином посередине. — Орк? — клон слегка выгнул бровь. — Ну, мило, конечно… За жест доброй воли точно сойдет, но в следующий раз можете таких вот беглецов сразу убивать. — О, я слышал о ваших славных победах и понимаю, что один орк вам кажется мелочью, — рот безликого растянулся в скромной улыбке. — Но это не обычный орк. Это бывший вождь всех орков, Везер. Именно Везер повел свои войска на человеческое королевство, затем оказывал вам сопротивление в столице, а после поражения он сумел избежать наказания, покинув город через подземный проход. Более того, он не успокоился и попытался втянуть Королевство Песков в уже проигранную войну, чему мы, конечно же, воспротивились. Поэтому мы полагаем, что вам будет интересно с ним пообщаться. Несколько секунд клон простоял в задумчивости, после чего на его губах появилась улыбка. — Хо, и правда, он самый. Без короны и посоха не узнал. Прошу прощения, уважаемый, я действительно недооценил ваш подарок. — Ну что вы, все в порядке. — Я и правда с радостью с ним пообщаюсь. Танра, заберешь его потом с вами, главное, не угробь по пути, — дождавшись кивка эльфийки, клон вновь повернулся к безликому. — А мы с вами… Раскат грома прервал речь вампира. Недовольно покосившись на небо, он продолжал: —…А мы с вами можем обсудить подробнее отношения между нашими странами — только, пожалуй, сделать это лучше в пещере. Знаете ли, приятно видеть адекватно оценивающих ситуацию существ, а то… На этот раз клон оборвал себя сам. Он подозрительно уставился куда-то вверх и даже поднял руку, формируя нечто из крови, но в следующую секунду разлетелся кровавыми ошметками, когда сверху на него упала огромная каменная глыба. — Седлай коней! Все назад! Быстро! — Танра мгновенно оценила ситуацию и первая запрыгнула на своего коня. А сверху летели все новые и новые глыбы. Нескольких лошадей раздавило вместе со всадниками, но большинство эльфов успели отъехать достаточно далеко, чтобы не оказаться под атакой. Валькалия при этом запрыгнула на коня только с третьей попытки и попыталась было последовать за остальными, но одна из глыб приземлилась прямо перед ней, и она чудом удержалась в седле. Развернув коня, она увидела вдалеке убегающего орка и безликих, которые тащили раненого товарища обратно в пещеру — к ним девушка и направилась. Но в последний момент кто-то мощным рывком стащил ее с седла, а секунду спустя не успевшего остановиться коня и одного из безликих расплющило очередной глыбой, которая еще и перекрыла вход в пещеру. Перекатившись с десяток раз, Валькалия оказалась на спине и в свете очередной молнии увидела на одном из утесов гигантские фигуры. «Тролли!» — мелькнуло у нее в голове, после чего она попыталась быстро подняться, но, оказавшись в вертикальном положении, едва не упала вновь — перед глазами все двоилось. Рядом послышалось цоканье копыт, и Танра, скрипнув от натуги зубами, практически затянула ее на коня, крикнув при этом на ухо: «Держись!». Пришпорив коня, эльфийка направила его в единственном доступном направлении — вперед — постоянно при этом оглядываясь на противников и старательно петляя. Один раз здоровенный камень уже готов был обрушиться прямо на них, но Танра вовремя активировала браслет. Появившийся щит треснул с тем странным звуком, напоминавшим одновременно треск льда и звон разбитого стекла, с которым трескаются только созданные магией щиты, но от удара их спас, а затем они свернули за угол и оказались за пределами радиуса обстрела. Однако расслабляться было рано — один из троллей успел спуститься вниз и теперь с улюлюканьем несся за ними, сотрясая своими шагами землю. Оглянувшись в очередной раз, Танра заметила у него в руках здоровенное бревно и мысленно перечислила с десяток эпитетов, подходящих под эту ситуацию, но вслух их произносить не стала — поберегла дыхание. Бревно в итоге грохнулось на дорогу метрах в пяти перед девушками — как раз там, где они сейчас оказались бы, не затормози эльфийка коня. Перескочить возникшую преграду было неподходящим вариантом, проскочить мимо тролля — тоже, а потому Танра спешилась, помогла это сделать Валькалии и потащила ее к ближайшей пещере. Тролль, к тому моменту уже неслабо так разогнавшийся, затормозить не смог, а потому пробежал мимо коня — тот сразу же воспользовался шансом ускакать — и с оглушительным грохотом врезался прямо в гору, обрушив при этом единственный известный девушкам выход.