У меня поселился... бог?!

Когда они остались вдвоём, Мик взъерошил волосы и, хлопнув себя по лбу, подошёл к висящей на вешалке куртке. Выудив из кармана ключ с брелком, парень бросил его Каю. Не ожидавший подачи небожитель растерянно моргнул и, качнувшись, резко хватанул воздух. Человек уже приготовился услышать звон ударившегося об пол ключа, но, к его удивлению, бог стоял на том же самом месте, разглядывая ключ и свисающий с него брелок в виде восьмилучевой звёздочки. — Что это? — спросил Кай, глядя на человека чуть склонив голову набок. — Ключ от дома, — Мик пожал плечами и поправил висящую на вешалке куртку. — Я его сегодня перед учёбой сделал, но в шкафчике забыл. Повернувшись, он увидел, что небожитель продолжал с недоумением смотреть на него. — Не сидеть же тебе круглые сутки дома, — пояснил парень. — Гуляй, изучай город. Бог с улыбкой кивнул и убрал ключ в карман. Задумчиво окинув взглядом комнату, он посмотрел в сторону кухни и с надеждой уточнил: — А ещё не поздно для какао? — А? — Мик изумлённо моргнул, но тут же вспомнил, о чём демиург просил в магазине, и просиял. — Для какао никогда не бывает поздно! Посмеиваясь и непринуждённо болтая о прошедшем дне, парни направились в кухню. Под звон кастрюлек, чашек и ложек урок проходил весело и почти без происшествий. Не считая того момента, когда Мик отвлёкся, и молоко молниеносно сбежало на плиту. Бог быстро распахнул окно, чтобы запах не успел распространиться по всему дому, а человек в это время ликвидировал последствия. Наконец, урок был окончен, и они уселись за столом, вооружившись кружками горячего напитка. Небожитель то и дело бросал на окно тревожные взгляды, продолжая, впрочем, поддерживать разговор. Когда кружки почти опустели, Мик не выдержал: — Кай, — позвал он, — что тебя беспокоит? — Нет, ничего, — бог чуть смутился. — Всё в порядке. — А по правде? — человек чуть иронично приподнял бровь, и небожитель лишь вздохнул. Стоило им отвлечься, как за окном мелькнул и исчез неясный тёмный силуэт. *** — Вы нашли его? — холодный властный голос отражался от стен, наводя ужас. — Да. Всё так, как вы и предполагали. Светлое, просторное помещение могло бы напоминать дворцовую залу, если бы не исключительно кабинетная мебель. На троне, сидящий за чёрным, полированным столом человек в белоснежном с иголочки костюме, смотрелся бы куда уместнее. Как и замерший перед ним с низко опущенной головой собеседник — распластанным у подножия. Сидящий откинулся в кресле, и задумчиво постукивал по каменной столешнице идеальными ногтями. Мужчина в сером костюме чуть поёжился и подал голос: — Господин, — стук замер, и говоривший продолжил, — прикажете привести? — Нет, — ледяной голос, казалось, пробирал до самых костей. — Тогда он просто снова сбежит. Мальчишка должен прийти по своей воле. Иначе ничего не получится. Нам нужен не мученик, а покорная марионетка. Мужчина в белом встал из-за стола и, меряя шагами зал, задумался. Он был похож на мурену: опасную, затаившуюся, расчётливую… и в любой момент готовую разорвать свою жертву. — Следите за ним. Найдите его слабое место, то, с помощью чего мы сможем воздействовать на него, — говоривший остановился у большого окна, и в его пальцах прямо из воздуха соткался бокал с рубиновым вином. — Только не занимайтесь этим сами. Хоть этот мальчишка и не может пользоваться своими силами, он всё равно почувствует следы божественной сущности. — Как пожелаете, Глава, — «серый» поклонился и совершенно бесшумно вышел. Мужчина в белом смотрел в окно и крутил в пальцах бокал, так и не притронувшись к вину. Резкий взмах рукой… И изящный хрусталь разбился, оставив после себя брызги осколков и ярко-алое пятно на белоснежной стене. Глава Альянса ненавидел какие-либо препятствия или даже малейшие задержки в своих планах. *** Кай не хотел лишний раз волновать Мика, однако обманывать тоже не собирался. Небожитель рассказал, что, скорее всего, его побег из Небесного города не оставят без внимания, и приложат немало сил для возвращения блудного собрата. Вечером же, заметив за окном какое-то движение, он первым делом подумал о шпионах Альянса. Ошибка заставила облегчённо выдохнуть, но тревога всё ещё не прошла. Человек, воспользовавшись моментом, решил, наконец, выяснить, что же это за место, — родина его соседа. Бог рассказал. Однако земных знаний категорически не хватало, чтобы представить всю картину целиком. Мик понял, что мир небожителей — это что-то вроде другого измерения, тесно соприкасающегося с человеческим. Только вот люди, не обладающие никакими сверхъестественными, по своим меркам, силами не могли преодолеть границу. Боги же, разительно отличаясь, могли практически беспрепятственно прогуливаться по любому из миров. Внутренние законы божественного общества строго запрещали вмешиваться в жизни смертных, да и вообще как-либо с ними контактировать. Бóльшую часть жителей Небесного города это устраивало. Считая людей низшими существами, небожители не хотели иметь с ними ничего общего. Сочувствующие или старающиеся помочь, как тот же Прометей, считались чудиками и даже сумасшедшими, не вызывающими ничего, кроме жалости и опасений. Кстати, именно после инцидента с кресалом, повлекшего резкий скачок в техническом прогрессе людей, и появились первые законы о невмешательстве. А потом к людям ушёл Имхотеп. Скрываясь от преследований соплеменников, он долгое время жил среди людей, как один из них и… в результате попал в человеческие учебники истории. И таких инцидентов было множество. Каждый прецедент снова и снова заставлял менять и ужесточать законы небожителей. Кай предполагал, что после его побега, границы закроют вовсе. — А ищут они тебя, — уточнил Мик, — чтобы заставить твоих родителей встать на их сторону? — Именно, — небожитель подталкивал свою кружку одним пальцем, искоса наблюдая за реакцией человека. — Так, а они могут как-то почуять тебя или вычислить? — парень яростно почесал в затылке, но понял, что это не помогает, и сложил руки на столешнице. — В принципе, нет. Разве что узнать внешне, — бог подхватил начавшую падать кружку и, поставив её, наконец, оставил в покое. — Тут очень на руку играет печать, ограничивающая мои силы. Из-за неё сородичи воспринимают меня как обычного человека. — Ну и отлично, — Мик хлопнул ладонью по столу и поднялся. — Если они относятся к людям так, как ты сказал, то никому и в голову не придёт искать тебя в человеческом доме. Так что не терзайся лишний раз. И, вообще, пошли спать! Мне завтра рано на учёбу. Кай молча кивнул. Поставив обе кружки в раковину, небожитель принялся мыть посуду, а человек, не став дожидаться, отправился к себе. Однако, прежде, чем парень вышел из кухни, до него донеслось тихое: «спасибо». Мик лишь улыбнулся, ничего не ответив. Ночью пошёл дождь, с утра превратившись в полноценный ливень. По улицам бежали ручейки, объединяясь в реки и унося за собой случайный мусор. Джейкоб предусмотрительно заехал за другом на машине и Мик оставил свой мотоцикл дома. Всё равно он не любил ездить по такой сырости. Кай хотел воспользоваться выданными ключами, но погода спутала и его планы — прогулку пришлось отложить. Найденная в домашней библиотеке «Смерть Артура» скрашивала длинный пасмурный день. *** Сóфи стояла на школьном крыльце и куталась в дождевик. Выходить под холодные хлещущие струи совершенно не хотелось. Разумеется, брат заехал бы и забрал её. Но ждать пришлось бы не меньше двух часов — студенты заканчивали учёбу позже. Решившись, она натянула прозрачный капюшон пониже на глаза и быстро сбежала по ступенькам. Сосредоточившись на движении, девушка практически не следила за тем, куда шла, стараясь абстрагироваться от ледяного прохватывающего до самых костей ветра. Очередной порыв едва не скинул с неё капюшон, и Сóфи схватилась за него обеими руками, оглядываясь, наконец, по сторонам. К своему удивлению, она оказалась совсем рядом с домом Микки. Девушка почти добежала до двери, когда вспомнила, что молодого человека не будет дома до самого вечера — сегодня, сразу после учёбы, он пойдёт на работу. Резко развернувшись, школьница едва не упала, врезавшись в грудь высокого мужчины. Ойкнув, Сóфи по инерции отлетела назад, чуть не шлёпнувшись прямо в лужу, но незнакомец успел придержать её за локоть. Девушка подняла на него глаза. На её лицо, вопреки ожиданиям, не упало ни капли дождя. Продолжая держать пойманную девушку за локоть, мужчина сдвинул вторую руку, держащую зонт, и прикрыл обоих. — И-Извините, — пролепетала Сóфи, сделав шаг назад и, поскользнувшись, опять едва не упала. — Прошу вас, осторожнее! — мужчина помог девушке восстановить равновесие и выпустил её руку, не убирая, впрочем, зонта. — Прошу прощения. Вы едва не упали по моей вине. Позволите загладить её и угостить вас? В такую погоду горячий шоколад — это именно то, что нужно. Сóфи смущенно порозовела и обвела мужчину взглядом. Высокий. Темноволосый. Довольно привлекательный. Выглядел старше Микки, но на тридцатилетнего старика ещё не был похож. Строгий деловой костюм в щегольскую полоску казался дорогим, как и лакированные туфли. Не хватало, разве что, спортивного автомобиля последней модели. Мужчина терпеливо ждал, глядя на девушку спокойным, чуть ироничным взглядом с долей любопытства. В голове школьницы пронеслись слова мамы о том, что нельзя разговаривать на улице с незнакомцами. Она ещё раз окинула мужчину взглядом, задержавшись на его лице, и медленно кивнула. Опасным он не выглядел, да и вообще какой-либо угрозы Сóфи не ощущала, хотя в машину, разумеется, садиться бы не стала. Тот галантно предложил девушке руку и, поудобнее перехватив зонт, повёл её по улице в сторону одного из многочисленных кафе. Кофейня была небольшой, но очень уютной. Сóфи бывала здесь с Миком и Джейком. Едва переступив порог, она на автомате прошла за любимый столик, но, только усевшись на удобный пуф, спохватилась и оглянулась на своего спутника. Мужчина как ни в чём не бывало пристроился напротив и озвучил заказ улыбчивой официантке. Та отошла к стойке, не переставая стрелять в гостя глазками, но быстро вернулась, составив с подноса на стол чашку кофе для мужчины и горячий шоколад со свежим, еще тёплым круассаном для девушки. — Желаете что-нибудь ещё? — томно спросила официантка, но посетитель лишь отрицательно качнул головой, едва удостоив её взглядом. Девушка поджала губы и вернулась за стойку. — Вы так быстро бросились бежать от того дома, — мужчина не спеша размешивал сахар, — что-то случилось? — Я… На самом деле, нет. Это дом моего жениха. Я хотела зайти к нему, но вспомнила, что Микки нет дома, — девушка вздохнула и помрачнела. — Там только этот, его… кузен. — Не ладите с будущим родственником? — мужчина чуть снисходительно улыбнулся раздражённому фырканью школьницы и отпил кофе. — Он совсем не похож на родственника! — вспылившая Сóфи не смогла скрыть ревность. — Они живут вместе как пара! Но ведь он мой жених! Опомнившись, девушка смутилась. Взяв с тарелочки круассан, она разломила его, чтобы чем-то занять руки, и пробормотала: — Простите. Вы видите меня впервые, а я болтаю… всякое… — Что вы! Тем более, вы не так далеки от истины, — мужчина отставил чашку и, вытащив из нагрудного кармана визитку, положил её на стол перед девушкой. — Я как раз расследую дело, в котором замечен недавно поселившийся в том доме юноша. Кай. — Лей Тацумура, частный детектив, — прочитала школьница, рассматривая причудливую эмблему, в виде объятой белыми крыльями лупы. — Вы из Японии, мистер Тацумура? — Никогда там не был. Фамилия — это наследство от отца. Как цвет волос и глаз, — улыбнувшись, он приподнял чёлку, демонстрируя тёмные глаза с хитринкой. — Но, прошу, зовите меня просто «Лей». — Сóфи, — девушка обхватила ладонями свою остывающую чашку. — Вы сказали, что расследуете дело, связанное с Каем? Он преступник? — Боюсь, что да. Я пока не знаю, насколько он увяз в этом деле, но принадлежность к мафиозному клану сомнений не вызывает. — Ох, но… Нужно же бежать в полицию! — на лице Сóфи появился испуг. — Боюсь, в этом случае может пострадать ваш жених, — Лей вздохнул, поднёс чашку к губам, но вдруг передумал и поставил обратно. — Что же делать? Что ему нужно от Микки? — девушка нервно крутила чашку в тонких пальцах. — Я пока не выяснил этого до конца. Однако, если вы пообещаете никому не рассказывать, то я могу посвятить вас в кое-какие детали, — мужчина пристально смотрел на поникшую собеседницу. — Конечно! — Сóфи встрепенулась, уставившись на Лея. — Обещаю вам! Я никому ничего не скажу! Тем более, если это поможет Микки! — Очень поможет. Даже спасёт от тюрьмы, — мужчина сложил руки, переплетая длинные пальцы. Лей рассказал, что, пока дом стоял пустым, сбежавший из клана преступник спрятал в нём украденное у главы клише. Очень ценное и очень... дорогое. Скрыться парню так и не удалось, но местоположение тайника он унёс с собой на тот свет. Кай, младший сын главы, должен был втереться в доверие, соблазнить, найти клише и выяснить, что известно владельцу дома. Это было далеко не первое поручение подобного рода, которое выполнял этот внешне невинный юноша. Разумеется, можно было бы применить силу, ворваться в дом, избавиться от владельца, если бы он начал мешать, и не оставить от дома камня на камне. Но глава предпочитал окутывать свои дела завесой тайны. Не становясь звездой вечерних новостей. Поэтому решил в начале использовать пряник, оставив кнут на крайний случай. Тем более, козырь в лице опытного сердцееда ещё не ушёл в отбой. Сóфи ахала и вздрагивала, слушая рассказ Лея. Глаза девушки расширились, пальцы слегка дрожали. Казалось, она вот-вот расплачется. Школьница несколько раз глубоко вздохнула, взяв себя в руки, и вновь воззрилась на своего собеседника. — В конце концов, ваш жених поддастся чарам этого дьявольского ангела и в результате окажется виновным и будет отвечать за чужие преступления, — мужчина потёр переносицу. — Сóфи, я хочу попросить вас об одной услуге. — Д-Да? — девушка сглотнула. — Если это спасёт Микки, я готова на всё. — Вы согласитесь понаблюдать за Каем? Ничего особо сложного. По-возможности, подружиться и рассказывать мне, что он делает, где бывает… — Лей соединил кончики пальцев, не отводя взгляда от девушки. — Это позволит мне собрать больше улик против него и оправдать вашего жениха. — Я согласна, — Сóфи ответила не колеблясь. — В таком случае, оставьте себе мою визитку, — мужчина загадочно улыбался, будто Чеширский Кот. — Звоните мне или пишите, как вам удобнее. Сообщайте даже самые незначительные, на ваш взгляд, вещи. Они могут оказаться полезными. С последними словами Лей поднялся, оплатил счёт и, слегка кивнув девушке, молча вышел из кофейни. Сóфи задумчиво жевала остывший круассан, совершенно не чувствуя вкуса. Она так и знала, что с этим неизвестно откуда взявшимся блондином что-то нечисто. Микки слишком добрый и доверчивый. И теперь он в опасности! Но девушка всеми силами была готова защищать его. Дождь, наконец, закончился. Редкие капли ещё продолжали падать, но они уже не могли пополнить бегущие по улицам реки. Те постепенно становились ручьями, пока на асфальте остались только многочисленные лужи. Сóфи быстро шла домой, собираясь обдумать то, что ей рассказал Лей. Нужно было составить план, как подобраться к Каю. У дома стояла машина Джейкоба — девушка припозднилась. Почти во всех окнах, за исключением её комнаты, горел свет. — Ма-ам! Я дома! — разуваясь, крикнула она. — Детка, помоги мне на кухне! — отозвался женский голос. — Что ты сегодня так поздно? Мы думали, Джейкоб тебя заберёт. На улице такая непогода разгулялась! — Я написала ему, что доберусь сама, и задержалась с подружками в кафетерии, — Сóфи вымыла руки и, повязав фартук, вопросительно уставилась на мать. — С чем помогать? — Почисть и нарежь овощи, пожалуйста, — женщина, ловко орудуя ножом, измельчала мясо. — На ужин будет рис с карри. На втором этаже раздался многоголосый взрыв смеха. Сóфи озадачено посмотрела в потолок, пытаясь понять, знает ли она хохочущих. Так и не определившись, она решила уточнить: — У нас гости? — С Джейком приехали Мик и тот милый мальчик, его кузен. У него такое своеобразное имя… Кай! — не обратив внимания, на потемневшее лицо дочери, женщина продолжала нахваливать гостей. — Сразу видно, что они родственники. Пусть внешне и не похожи, но оба такие воспитанные и вежливые! — О, я не знала, что они сегодня приедут, — Сóфи взяла себя в руки и улыбнулась как ни в чём не бывало. — Мик говорил, что заедет в выходные. — Сама их позже расспросишь, дорогая, — мать ссыпала кусочки мяса в высокую сковороду и прибавила под ней огонь. — Ага, — девушка подошла и аккуратно добавила в сковороду овощи. — Они будут с нами ужинать? — Да, накрывай на всех. Сóфи вытащила из шкафчика стопку тарелок и быстро расставила их на столе. Добавив приборы, она обернулась к матери, но та лишь отрицательно кивнула в знак того, что помощь больше не требовалась. Девушка вышла из кухни и, быстро поднявшись на второй этаж, постучалась в приоткрытую комнату брата. Парни были очень заняты. Кай и Джейкоб, сидя на полу, азартно резались в приставку. Мик, лёжа на животе поперёк кровати друга, листал, разумеется, конспект, снисходительно поглядывая на играющих. Сам он никогда не был фанатом компьютерных игр, а вот в Кае приятель явно нашёл себе компанию. — О, мелкая! — Джейк покосился в сторону вошедшей сестры и вновь прикипел к экрану, остальные улыбнулись и помахали. — Ты не промокла? Почему не позвонила? Я бы тебя забрал. — У меня были дела, — Сóфи чуть было не вздернула нос, как делала это в детстве, но вовремя спохватилась. — Скоро ужин. — И это хорошо! Вот, чёрт! — по экрану расползлась яркая надпись, знаменующая победу Кая. — Сыграешь партию? Он меня уже в третий раз уделал. Не дожидаясь ответа сестры на жалобу, Джейк бросил ей джойстик. Девушка ловко поймала его и, пройдя в комнату, села так, чтобы брат отделял её от блондина. Мик отложил конспект и заинтересованно подобрался. Быстро учащийся Кай после нескольких попыток освоился и начал побеждать легко отвлекающегося рассеянного Джейка. Сóфи часто играла с братом, но, несмотря на равнодушие к играм, делала это очень хорошо. Быстро выбрав героев, противники уставились в экран, ожидая окончания отсчета. Едва прозвучала команда «файт», они бросились друг на друга, стремясь поразить наиболее мощным комбо. Первый удар нанёс Кай, но девушка ответила яростным сопротивлением, сняв ему больше половины жизней. Возмущённо ахнув, блондин отступил, и противники застыли противоположных углах ринга. Какое-то время они просто обменивались короткими выпадами, стремясь нащупать слабые места друг друга. Наконец, Кай не выдержал и бросился в атаку. Сóфи увернулась и нанесла мощный удар со спины. С вытянувшимся лицом, под ехидный смех друзей, небожитель смотрел на анимацию под вердикт игры: «Фаталити! Синдел вин!» — Сестрёнка, ты слишком беспощадна! — Джейкоб взъерошил волосы не успевшей увернуться девушки, игнорируя её возмущённый вопль. — Ведь Кай впервые играет в подобную игру, да и вообще на приставке. — Я и так дала ему шанс, — Сóфи поправляла хвостики, обиженно надув губы. — Поддаваться противнику — значит, не уважать его. — Ты права, — Кай взъерошил волосы и, глянув на улыбающегося Мика, попросил: — Может быть, реванш? Девушка смерила его ледяным взглядом, но, вспомнив просьбу детектива, чуть улыбнулась: — Ладно. Только в этот раз будь внимательнее. Второй бой Кай снова проиграл. Как, впрочем, и третий. В четвёртом сражении небожитель, наконец, одержал верх, но, не успел он этому обрадоваться, как хозяйка дома позвала всех ужинать. Оторвавшись от увлекательнейшего зрелища и сложив джойстики в коробку, компания дружно прошествовала на кухню. Во главе большого стола уже сидел мужчина в домашней одежде. Пока вошедшие занимали места, он отложил газету и, сложив руки под подбородком, воззрился на молодёжь. Сóфи села рядом с отцом, Джейкоб — с ней, а гости пристроились напротив. С большим блюдом подошла хозяйка. Положив еду по тарелкам, она поставила на стол оставшееся и села напротив мужа. — Итак, кто скажет молитву? — отец семейства посмотрел на детей. — Джейкоб? Парень кивнул и, склонив голову, забормотал положенные слова. Кай недоумённо повернулся к Мику, но тот лишь с улыбкой прижал палец к губам и сел в той же позе, что остальные. Ничего не понимающему небожителю оставалось только последовать общему примеру. Едва Джей закончил, все дружно выпрямились. — Всем приятного аппетита! — мужчина приступил к еде, подавая пример семье и гостям. — Дети, а как у вас с учёбой? — невзначай поинтересовалась мама. — Я получила «отлично» за тест по биологии, — девушка слегка улыбнулась, покосившись на побледневшего брата. — Джейкоб? — отец, отлично зная сына, спросил напрямую. — Вы ведь тоже сегодня должны были получить результаты. — У нас преподаватель заболел, — поскорее набив рот едой, промямлил парень. — Всё перенесли. Женщина вопросительно посмотрела на Мика, и тот быстро закивал, не желая сдавать друга. Преподаватель, разумеется, был здоров, и собственный тест Мика с отметкой «отлично» сейчас лежал в сумке. Но Джейку похвастаться было совершенно нечем — он едва наскрёб на «удовлетворительно». Родители у друга, не сказать, что были очень строгими. Точнее, их строгость ограничивалась именно учёбой, а разгильдяйский подход Джейка вполне мог обеспечить ему неделю домашнего ареста. А ведь им ещё на спектакль университетского театрального кружка идти! Дальнейший ужин прошёл в обход скользких тем об успеваемости. Кай на все расспросы отвечал односложно, со столь растерянным выражением лица, что вскоре его оставили в покое, решив, что он просто стесняется незнакомых людей. Мик же чувствовал себя, будто ужинал со своей собственной семьёй, так радушно его принимали всякий раз. Вместе с расслабившимся Джейком они шутили, рассказывали университетские новости, обсуждали со старшими городские происшествия. — Кстати, молодёжь, к нам в музей привезли очень интересные экспонаты! — отец Джейка и Сóфи оглядел присутствующих с видом триумфатора. — Низачто не угадаете! — Вазы периода Эпохи Возрождения? — девушка первой поддержала интересную тему. — Памятники с неолитических стоянок? — с неменьшим азартом включился Джейкоб и, повернувшись к Каю, пояснил: — Папа работает хранителем в городском историческом музее. — Джереми, рассказывай скорее! — женщина с улыбкой обратилась к мужу, промокнув губы салфеткой. — Гадать на эту тему можно бесконечно. — Лили! — супруг в деланном возмущении нахмурился. — Сдержи своё любопытство, я же выясняю потребности и интересы посетителей относительно новых экспозиций! — Они не посетители, они твои дети! — подначивая мужа, жена только улыбалась. — Кай в нашем городе впервые, а Мик и так проводит в твоём музее почти всё свободное время! На Джереми выжидательно уставились пять пар глаз. Историк заражал своей страстью всех вокруг. Даже бог, знакомый с земной историей совсем с другой стороны, нежели люди, был искренне заинтересован. Джейкоб разделял любовь отца к различным древностям. Но не настолько, чтобы идти по его стопам, воплощая фильмы об Индиане Джонсе в жизнь, — как он сам любил шутить. Они с Сóфи, можно считать, выросли в музее. Мик же, едва познакомившись с однокурсником, будучи очень разносторонним юношей, с готовностью заразился общим интересном. — К нам привезли, — мужчина выдержал мхатовскую паузу и торжественно закончил, — динозавра! Домашние и друзья дружно ахнули, привстав с мест. Джереми дождался, пока общее любопытство не стало почти осязаемым. Все плюхнулись на стулья, не сводя глаз с хозяина дома. — Венцом нашей экспозиции доледникового периода станет скелет Achillobator giganticus! — победно заключил хранитель. — А у него тоже проблемы с пятками? — тихо подал голос Кай. Сотрапезники непонимающе воззрились на него. — Не в бровь, а в глаз, молодой человек! — усмехнулся Джереми. — Ахиллобатора действительно назвали в честь античного героя. Может, расскажете ещё что-нибудь о нём? Небожитель помотал головой и пожал плечами. Он впервые узнал о динозаврах здесь, среди людей, найдя в библиотеке Мика красочную книжку с картинками. Дома, в Небесном городе, юным богам ничего не рассказывали об этих загадочных существах, населявших Землю задолго до людей. — Этот вид обнаружили относительно недавно, — взялся за пояснения Джереми, — на территории Монголии. И вот, он будет выставлен в нашем музее. — То-то будет радости на историческом факультете! — заметил Мик. — Они же несколько лет будут курсовые о нём писать! — Это точно! — мужчина хохотнул. — Уже предвкушаю это столпотворение! Через пару недель, когда мы всё закончим, жду вас в музее на презентацию! Ужин завершился с самым радостным настроением. Джейкоб повёз друзей домой, Сóфи помогла маме помыть посуду и ушла к себе делать уроки. Уже перед сном, лёжа в постели, девушка вспомнила про детектива Лея. Взяв с тумбочки мобильник, она дотянулась до сумки и отыскала там визитку. «Сегодня Кай был у нас в гостях. Вместе с Микки — начала набирать сообщение девушка. — Он очень понравился моим родителям. Пока мы играли в приставку, мне удалось с ним немного сблизиться». Отложив телефон, она зарылась в одеяло. Девушка уже почти уснула, когда телефон оповестил о входящем сообщении: «отлично. Продолжай. Буду ждать дальнейшей информации». *** — Лей Тацумура? — ледяной голос источал ядовитое ехидство. — Мне показалось, что это звучит по-человечески, — темноволосый детектив, не сменивший полосатого костюма, почтительно склонился перед Главой. — Люди любят оригинальные имена, поэтому я рискнул оставить своё. — И что же вы придумали? — мужчина в белом, как и в прошлую встречу, безразличной статуей замер у окна. — Надеюсь это оправдает потраченное время. Светлый «тронный» зал пугал своей неестественностью. Алое пятно от вина исчезло со стены, словно его никогда там не было. В этом интерьере мало, кто мог оставаться невозмутимым, стоя в солнечных лучах, льющихся из больших окон. Хотя входить сюда было разрешено далеко не всем. Переминающийся с ноги на ногу помощник был одним из таких «счастливчиков». — Господин Аран, мне удалось привлечь на нашу сторону человека из нынешнего окружения Кая. Девушку. Она будет докладывать нам о каждом его шаге. — Вы уверены в ней? — Глава развернулся к собеседнику, и на его непроницаемом лице мелькнула тень интереса. — Эти существа так примитивны и ненадёжны… — О, ими очень легко управлять, играя на их слабостях и чувствах, — Лей позволил себе лёгкую улыбку. — Жадность? Трусость? — Аран прошёлся от окна к столу и обратно. — Ревность, — небожитель выглядел как довольный, сытый кот. — Девчонка по уши влюблена в приютившего нашего беглеца парня. Я рассказал ей сказку, немного припугнул… И она моментально согласилась. Не ожидал, что это окажется так легко. — Не вздумайте расслабляться, — взгляд Главы Альянса был подобен брошенному клинку, вонзившемуся прямо в сердце. — Что вы, господин! — довольный кот сменился испуганной собакой, заискивающе виляющей хвостом. Свет с улицы стал ярче. Заходящее солнце выкатилось из-за облаков, и его лучи заиграли на хрустале окон. Дробясь, они разбежались по залу, вопреки ожиданиям, сделав его ещё более неуютным и даже зловещим. Лей уставился в пол, согнувшись в подобострастном поклоне. — Можете идти… — поморщившись, произнёс Глава Альянса. Раболепие подчинённых вызывало у него лишь брезгливое отвращение, но позволить им перестать испытывать страх было равносильно поражению. Либо он внушает ужас, либо каждая мелкая сошка будет стремиться занять его место и отхватить свой кусок пирога власти. Сев за стол, Аран начал быстро писать что-то золочёной перьевой ручкой на снежно-белом листе бумаги, ярко выделяющемся на чёрном камне стола. Закончив, он дунул на запись и быстро свернул её в трубочку. Небожитель приложил к центру свитка перстень с печаткой. В россыпи ядовито-зелёных искорок возникла его личная, печать, не дающая прочесть написанное никому, кроме адресата. Свиток сделал оборот по ладони и словно всосался в пространство, в тот же миг возникнув перед тем, кому он был предназначен. Аран откинулся в кресле и, соединив кончики пальцев, задумался: «так ли хороша идея Лея? Полагаться на такой слаборазвитый вид, как люди… Особенно сейчас, когда на карту поставлено так много». Под пристальным взглядом бога над столом соткался маленький паучок и, повисев в воздухе пару мгновений, шлёпнулся на камень. «Возможно, мальчишка и смог бы почуять слежку, но вот эта человеческая шпионка — вряд ли». Паучок схлопнулся, как до этого свиток. По лежащей на прикроватной тумбочке визитной карточке прошуршало восемь тонких лапок. Первый ход был сделан. *** Суббота началась с того, что Кай проснулся неожиданно рано. Он не любил валяться в постели, поэтому, потянувшись, быстро встал и сразу отправился в душ. Небожитель так глубоко ушёл в свои мысли, что, только полностью раздевшись и отдернув шторку, понял — ванная уже занята. Мик стоял, закрыв глаза и подставив запрокинутое лицо тёплым струям. Капли стекали по коже, очерчивая напряжённые мышцы. Бог растерянно замер, часто моргая. Вспомнив, что человек совершенно не обрадуется зрителю, Кай шарахнулся назад. Однако быстро выскочить из ванной ему не удалось. Демиург позорно поскользнулся и громко шлёпнулся на пол. Мик вздрогнул и распахнул глаза, уставившись на вторженца. Он так растерялся, что несколько мгновений просто смотрел на своего соседа, не сразу осознав, что они оба совершенно голые. Едва эта мысль попала в человеческую голову, как парень ойкнул и быстро задёрнул шторку. В тот же момент Кай выскочил из ванной, успев, впрочем, подобрать свои вещи. Вернувшись к себе в комнату, он оделся и сидел там, пока человек не вышел из ванной и не загремел посудой на кухне. Только тогда небожитель отправился под душ. Уши горели пламенем, как и шея. Казалось, от них можно зажечь свечу, если поднести фитиль. Порозовевший от неловкой ситуации Мик варил кофе. Кай тихонько просочился в дверь и присел на краешек стула. Руки человека дрогнули, и кофе просыпался мимо турки. — Извини, я не хотел вламываться, — нарушил тишину бог. — Задумался и совершенно не заметил, что ты там. — Ничего. В конце концов, это я никак не привыкну запирать дверь, — парень улыбнулся и, словно с облегчением, выдохнул. — Да там и замка-то нет, — хохотнул небожитель. — Серьёзно? — такой форме глаз, как у изумлённого Мика, могла бы позавидовать любая сова, так сильно они округлились. — Я даже внимания не обращал. Соседи переглянулись и громко расхохотались. Царившее на кухне ощущение неловкости развеялось без следа. Завтракая, парни начали было обсуждать планы на день, как вдруг телефон Мика пиликнул. Ответив на сообщение, он поднял взгляд на Кая и сказал: — Сóфи очень просит позаниматься с ней сегодня английским, — парень сделал большой глоток кофе. — Видимо, тебе придётся сегодня самому развлекаться. — Я помню, она уже просила тебя об этом, — небожитель хрупал хлопьями и довольно жмурился. — Просто почитаю что-нибудь, пока вы заняты. Я тут нашёл у тебя томик Трёх мушкетёров… Человек согласно кивнул. Не прошло и получаса, как в дверь позвонили. Открыв дверь, Кай впустил в дом Джея и Сóфи. Пока девушка раскладывала учебники и тетради на журнальном столике, её брат задумчиво тыкал в экран своего телефона. Едва небожитель пристроился в кресле с очередным чтивом, как гость поднял на него глаза и улыбнулся. — Кай, пошли в кино! — столь нежно проворковал Джей, что вошедший в гостинную Мик споткнулся. — Джейк, — восстановив равновесие, парень сел рядом с прыснувшей в кулак девушкой, — ты что задумал? — Ну не сидеть же нам и любоваться на вас, зубрил! — совершенно нормальным голосом пояснил приятель. — А там ужастик новый вышел! Кай, ну поехали! — Мик, ты не против? — демиург — отложил книгу в сторону и с надеждой посмотрел на парня. — Езжайте, если хотите, — пожал плечами Мик. — Мы часа два будем заниматься. — Мелкая, не обижай без нас Мика! — Джейк вскочил на ноги. — Очень смешно, кретин! — Сóфи скорчила брату рожицу, высунув язык. — У меня скоро тест! Кай метнулся к себе и быстро вернулся в джинсах и футболке с дракончиком. Мик достал из бумажника несколько купюр и протянул небожителю. — Куртку не забудь, — добавил он, видя, с каким энтузиазмом демиург шнуровал кроссовки. — Я верну его дотемна, мамочка! — хохотнул Джейк, и дверь за ними захлопнулась. Мик лишь покачал головой. Переведя взгляд на девушку, он вооружился карандашом и спросил: — Знаешь уже, по каким темам будет тест? Или хочешь подтянуть что-то конкретное? — Времена, — Сóфи раскрыла один из учебников и указала парню на заголовок. — Будущее совершенное. Я путаюсь с вспомогательными глаголами. А ещё будущее в прошедшем. — Ага… — новоиспечённый репетитор сел поудобнее. — Тогда начнём. Смотри... *** Как и многое из мира людей, поездки на машине Каю очень нравились. Он с удовольствием глазел в окна, а Джейкоб болтал без умолку, то подпевая песням по радио, то рассказывая о домах, мимо которых они проезжали. Неожиданно, небожитель осознал, что выстукивал пальцами ритм и вторил словам незнакомой песни. Конечно, до этого он слышал и музыку, и вокал. Но вкусы Мика отличались от предпочтений друга. Поэтому соседи слушали классическую музыку, спокойные романтические песни, оперные арии, акапеллу… То, что включил Джей, было настолько иным и не похожим на всё, слышанное ранее, что бог просто не знал, с чем сравнить и как описать. Ясно было одно: зажигательные мелодии цепляли, а яркие тексты запоминались. Идя с парковки к кинотеатру, парни продолжали напевать по памяти. Дуэт звучал, если не профессионально, то весьма неплохо. — Нужно будет взять попкорн и чем запить! — человек просто лучился энтузиазмом. — Но сначала — билеты. — Мик дал мне денег… — начал было Кай, но Джей лишь отмахнулся. — Это же я тебя позвал, — пожал он плечами в ответ на недоумённый взгляд демиурга. — Вот, когда ты меня позовёшь, тогда и будешь платить. Кай кивнул и закрутил головой, осматриваясь. Фойе кинотеатра сверкало футуристичными лампами, всюду висели экраны, на которых крутились отрывки фильмов. По середине стояла огромная фигура, похожая на человеческую, но почему-то совсем зелёная и с огромными чёрными глазами. Небожитель робко подергал стоящего в очереди в кассу Джейка за рукав. Тот обернулся, но, увидев, как спутник неотрывно смотрел на статую, рассмеялся: — Ты провёл детство так далеко, что туда даже инопланетяне не заглядывали? — Кто? — не понял демиург, наконец оторвавшись от странного создания. — Ну, пришельцы. Те, кто прилетел на нашу планету из космоса, — парень никак не мог поверить в подобную неосведомлённость. — Кай, ты словно сам не с этой планеты! — Опять шутишь! — бог даже вздрогнул, от такой проницательности. — Конечно, ты же ведёшься, — лучезарно улыбнулся Джей и отвернулся к окошку кассы. Спустя несколько минут, они уже шли в кинозал, неся по ведёрку попкорна и стакану газировки. Места Джей выбрал в самом центре зала, где обзор был просто идеальным. Когда реклама подошла к концу, Кай понял, что даже не спросил, какой фильм они будут смотреть. Но было уже поздно. На экране разворачивалась заставка. *** — А откуда Кай приехал? — спустя час продуктивного повторения и разборов, Сóфи наконец-то решилась заговорить на мучившую её тему. — Из одной маленькой деревушки на севере, — не отрываясь от проверки выполненного девушкой задания, отозвался парень. — Ты никогда не рассказывал, что у тебя есть братья, кроме Дейка, — продолжала допытываться девушка. — Мы нечасто общаемся с их семьёй, — Мик, наконец, посмотрел на любопытную школьницу. — Отсутствие интернета и телефона накладывают свои сложности, знаешь ли. Так, вижу тему ты в целом всю поняла. Составь небольшой текст, предложений на тридцать. На любую тему, но с использованием этих времён и, пожалуй, закончим на этом. — Если ты не хочешь о нём рассказывать, сказал бы прямо, — проворчала себе под нос Сóфи, открывая пустую страницу в тетради. — Расспрашивать о человеке за его спиной — не вежливо! — хмыкнул Мик. — А что, он тебе понравился? — Конечно, нет! — самая не зная, почему, девушка вспыхнула, как маков цвет и поскорее уткнулась в тетрадь. — Глупости какие… Он просто подозрительный. — Пиши давай! И поедем гулять с ребятами, — парень откинулся на спинку дивана и скрестил руки на груди. — А то вдруг мой подозрительный кузен что-нибудь сделает с твоим беззащитным братом! — И я поеду гулять с вами? — Сóфи с надеждой обернулась на репетитора. — Только если не допустишь ни одной ошибки, — с улыбкой, но всё равно непреклонно ответил Мик. Спустя ещё полчаса напряжённого скрипа мозгов, Сóфи протянула тетрадь на проверку. Парень принялся водить по строчкам карандашом, выискивая ошибки. — Сказка про котёнка? Интересный выбор, — удивился теме Мик. — Сама придумала? — Ага… Просто не знала, о чём ещё написать, — девушка чертила на листочке каракули в ожидании вердикта. Сказка была совсем короткой, но, на удивление, занятной. Закончив с проверкой, Мик отложил тетрадь и, загадочно улыбаясь, вытащил телефон. Сóфи, не отрывая взгляда, терпеливо ждала, что же он скажет. Однако парень написал сообщение и, молча встав, ушёл к себе в комнату. Когда, спустя десять минут, он вернулся в куртке и переодевшийся, девушка успела пять раз перечитать написанную сказку и перебрать все возможные варианты ошибок. Листочек с каракулями теперь покрывали ещё и варианты с переформулированными предложениями. — Ты ещё не собралась? — Мик недоумённо приподнял одну бровь. — Передумала идти гулять? Тогда, давай, домой отвезу. Сóфи таращилась на парня, бессильно открывая и закрывая рот. В этот момент она очень походила на рыбку. — Так ошибок… не… было?! — запинаясь, спросила девушка. — Ни единой! — парень широко улыбался, прекрасно понимая, чем вызвано её возмущение. — Почему ты сразу не сказал?! — вскочив на ноги, школьница принялась заталкивать книги в сумку. — Я же перепроверила всё несколько раз! — И хорошо! Закроешь дверь? — Мик положил на столик ключ и направился в гараж. — Я пока Джаггернаута вывезу. Грозно сопя, как ёжик, Сóфи сжала брелок в кулаке и продолжила набивать рюкзачок. Тетради упрямо не хотели помещаться в нём, и девушка злилась только сильнее. Когда с улицы раздалось урчание мотора, она глубоко вздохнула и, опустошив сумку, сложила всё по новой. Книги с тетрадями вошли, и даже ещё место осталось. Сóфи надела курточку и вышла через главную дверь. Мик уже ждал, прислонившись к припаркованному железному коню. Девушка заперла дверь и, подойдя к парню, вернула ему ключ, получив вместо него шлем. — Так что? Домой или к ребятам? — глухо звучащий из-под шлема голос сочился ехидством. — К ребятам… — Сóфи изо всех сил старалась дуться, но губы предательски разъезжались в улыбку. Парень опустил щиток на шлеме пассажирки. Убедившись, что она крепко держалась, выехал со двора. *** Доехав до торгового центра, Мик снова припарковался рядом с машиной друга. Заметная издалека, она всегда служила им маячком. Сложив оба шлема в заранее прихваченную из дома сумку, парень с девушкой отправились к эскалаторам. — А если их фильм ещё не закончился? — натура любопытной лисички снова дала о себе знать. — Мы договорились встретиться в кафе, — парень поудобнее закинул на плечо сумку и взглянул на экран телефона. — Кто раньше туда придёт, тот и будет ждать остальных. Как и ожидалось от выходного дня, в кафе было довольно людно. Быстро осмотревшись на предмет знакомых, Мик занял свободный столик, поставив на стул сумку. Сóфи села рядом, пристроив рюкзак у ног. — Мороженое? — парень не спешил садиться, вопросительно глядя на девушку. — Вишнёвое, — кивнула она, и Мик ушёл, оставив школьницу караулить столик. Едва парень скрылся из вида, а Сóфи уткнулась в телефон, как на столешницу упали две тени. — Ты так быстро… — поднимая голову, начала она и осеклась, увидев перед собой незнакомцев. Два рослых парня, явно старше девушки, стояли у столика и развязно ухмылялись. Не успела она хоть как-то отреагировать, как они без спроса уселись на свободные места. — А почему такая милашка сидит здесь совсем одна? — подавшись вперёд, ухмыльнулся один из них. — Я не одна, — тихо, но, как она надеялась, уверенно ответила Сóфи. — Я жду друзей. — Так давай мы за них будем! — второй потянулся было к её лицу, но девушка отшатнулась. — Не бойся, красотка! Мы не обидим! — Если сама не захочешь! — подмигнул первый. Сóфи пробрала дрожь. Сжав повлажневшие ладони в кулаки, она принялась высматривать Мика, мысленно умоляя его поторопиться. Как назло, мольбы оставались без ответа. Зато незнакомцев испуг девушки только веселил. Практически зажав её стульями с двух сторон, наглецы попытались приобнять школьницу. Девушка возмущённо стряхнула чужие руки, изо всех сил стараясь не заплакать. — Отстаньте! Мои друзья… — она осеклась, потому что один из парней довольно грубо схватил её за руку. — Девушка же сказала, что не одна! Никогда еще Сóфи не была так рада видеть брата! С грозным видом он скалой возвышался над столиком. Смаргивая непрошенные слёзы, девушка даже не заметила, как чужие пальцы перестали сжимать её руку, а стулья по бокам опустели. Джейкоб плюхнулся на освободившееся место и приобнял сестру. — Ты как, мелкая? — спросил он, шутливо дёргая один из её пушистых хвостиков. — В порядке, — Сóфи шмыгнула носом и, вытащив платок, быстро промокнула глаза. — Просто испугалась. Не рассказывай остальным, хорошо? — А как же отчитать Мика за то, что оставил свою ученицу одну? — Джей так комично нахмурился, что девушка рассмеялась. — Если бы я не растерялась, то сбежала от них за ним, — школьница досадливо скривилась и умоляюще уставилась на брата. — Ну пожалуйста, пусть это будет секрет! — Ладно-ладно! — парень махнул рукой и немного отодвинулся. — Вон, уже наше мороженое. К столику подошли Мик и Кай, неся по две порции мороженого. Поставив ношу на стол, подошедшие сели напротив брата с сестрой, безмятежно улыбаясь. Джейкоб цапнул свою порцию и привычно заворчал: — И чего так долго? Вам его из Арктики везли? — Ты же видел, какая там очередь! — возмущенно отозвался Мик, пододвигая лакомство остальным и принимаясь за своё. — Лучше рассказывайте, как фильм? — Ой, да совершенно не страшный! — Джей всеми силами изображал, что слишком занят мороженым, чтобы отвечать. — Кай, а ты что скажешь? — парень повернулся к небожителю. — Я согласен, фильм был совершенно не страшный, — бог задумчиво отправил в рот ложку шоколадного десерта и добавил: — Но Джейкоб то и дело закрывал лицо руками и вскрикивал. Разоблачённый парень покраснел до корней волос под дружный хохот сестры и лучшего друга. Эти двое точно не упустят такую отличную тему для подколов и юмора. — Кай, ты никогда не слышал о мужской солидарности? — мученически вопросил Джей, лишь ещё больше смеша всех. Виновник уже вовсю улыбался. И Джейкобу ничего не оставалось, как расхохотаться вместе с остальными.