Красный Горноцвет: Камень Атронаха

- Великаны добры. Они... терпеливы. Не знаю, что разозлило того, но... думаю проезжавшие не отличались умом. Повозка остановилась около лежащего дерева, где кончался Истмарк и начинался подъем к Рифту. - Мне казалось он и на нас нападет. Глаза были такими красными, и... кулак держащий дубину. - Что ж, теперь вы разделяете волнения родителей. - Всё не напрасно - отчеканила в ответ Каролина. - Виды здесь, конечно же, впечатляют. Расщелины, из которых идет пар, торчащие из земли огромные глыбы и ещё везде очень нужные ингредиенты. Открыв карман походной сумочки, она двинулась вперед к одному из каменных монолитов. - А-а семейное дело! Решили цветочков пособирать? - В семье, наверное, я менее всех интересуюсь алхимией, но... - она вырвала вместе с стеблем Язык Дракона и выжила оттуда сок в колбу - столь интересное растение с интересным названием мне понадобиться. - Для чего? - Альфаринн не отходил от Горноцвета слишком далеко, держась за ножны, он то и дело оглядывал горизонт - Сопротивление огню - самое главное. Когда учишься заклинаниям разрушения, а в этом я совершенный новичок, приходиться прибегать и к должной защите. - Тогда вам помочь? - Давайте. Занятые сборкой ингредиентов путники добрались до крутой скалы, минуя сперва странный курган, несколько испускающих пар расщелин и в общей сложности пару сотен шагов. У подножья извозчик застыл. Каролина не заметив этого врезалась в него и была уже готова выказывать недоумение, но резко замолкла. - Это ведь великан, да? - спросила Каролина машинальным полушепотом. - Именно, и мы через него пройдем. - Альфаринн шагнул было дальше, но Горноцвет тут же ухватилась за его руку. - А другого пути нет? - Обходить скалу будет долго, это короткий, проверенный гонцами путь. К тому же... - Погляди. - Каролина пальцем указала на тело лежащие рядом с великаном. Увидев его Альфаринн молча пожал плечами. - Вес мамонта велик. Одно неосторожное падение и ребра будут сломаны. - Значится пастух лишился своей скотины. Редкое зрелище. - А то. Пойдем, только осторожно. Стараясь не издавать лишнего шуму, оба двигались друг за другом ближе к скале. Шипение горячих источников становилась всё громче, а далекий силуэт превратился в огромного гиганта с дубиной, положенной на плечо. - Даже не оборачивается... - почти шепотом заметила Каролина. Извозчик не ответил. Его взгляд был прикован к ещё большому мохнатому телу. "Что-то в этой картине есть грустного" - подумал он, и смутное тоскливое чувство отразилось на старом морщинистом лице. Тем временем Красный Горноцвет не спускала глаз с великана, ожидая как тот резко развернется, возьмет дубину в две руки и яростно пригрозит незваных гостей уйти куда подальше. Ничего не происходило. Взгляд громилы, опущенный вниз не выражал абсолютно никаких эмоций. Вскоре оба вздохнули спокойно. Миновав горячие воды перед ними раскрылся нижний уровень долины. Теперь земля была усыпана огнестойкими растениями и красными плющами, через каждые десять шагов в воздух брызгала струя горячего пара. Рифт был закрыт высоким горным хребтом. Деревья, тропы, что ещё недавно виднелись на горизонте, как равные, стали возвышаться, на многие метры вверх. Путники решили не останавливаться. - В детстве мама рассказывала, о таинственной связи между великанами и их питомцами. Ты видела тело. Оно лежит не первый час. Только представьте, как долго стоит этот великан. - Он просто смотрел на труп. Всё. Ничего не понимаю. - Я тоже. Умели бы те разговаривать нашим языком, спросил бы у него. - слегка улыбнулся извозчик. - Согласитесь, с обычной скотиной так не поступают. - В ответ Каролина лишь пожала плечами. - Вы серьезно? - Сестренка очень сердобольно относится к животным. А у меня никогда не было питомца. Что да скотины, так на Хельяркен Холле держать её затруднительно. - Почему не заводили себе... ну собаку какую-нибудь? - Ага. Возиться потом еще. Не нахожу чего-то веселого, если честно. Ещё парочку "Языков Дракона" до верху заполнили сумку. Каролина довольно закрыла карман и присела, обдумывая прошедший разговор и ситуацию. - Скажите Альфаринн, с какой самой крупной опасностью вы сталкивались? - Ну-у, наверное, это парочка драугров в кое-каких руинах. Только те особенными были. В рогатых шлемах и в доспехах и оружие было странное, черное с черными узорами... такое элегантное - Каролина в недоумении сдвинула брови - как длинный язык пламени, но застывший. - Чем именно они угрожали бывшему Соратнику. - Какого-то хрена мой щит развалился от первого же удара! - Оу. Не понимаю почему они так злобны... свирепы, не как великаны. - Старая история с проклятиями. Правда, помню ворожею, что на удивление не пыталась меня распотрошить да поджарить, а это редкость. - Ого! Ведьмы ещё сохраняют разум! - Она была в клетке. Хотела выбраться. Не в её интересах было рявкать и кусаться. Оба отдыхая на дымящимся монолите, громко рассмеялись, как вдруг между ними воткнулась стрела. Не успев опомниться как вторая влетела у головы извозчика. Для третьей стрелы уже не было мишеней. - Какого мать его! - Руины. В центре маленького озера. - Кто был? - Каролина точно помнила, что руины вдалеке были пустыми. - Не знаю. Стрела оттуда полетела. Альфаринн снял ножны с пояса и приказал Каролине оставить сумку. - Ты чего мыслишь? - настороженно спросила она. - Бежать будем. Кто бы это ни был, не смогши попасть в нас сидящих, подвижную мишень ему не осилить. Ну и, конечно же увидим кто стреляет. Пальцем извозчик указал на каменный выступ слева, далее объяснив расстояние друг от друга во время бега, насчет три побежал. Каролина выскочила следом. Как и ожидалось неизвестный лучник мазал до безобразия. - Это покажется неуместным. Но зачем стрелять и выдавать себя с такого расстояния?! Идиот. - Вы хоть увидели дорогуша, кто стрелял? - Горноцвет немного замялась - это был скелет. Наислабейший и наитупейший из драугров. - Альфаринн на минуту замолк - нужно обойти озеро. Покоя мертвец нам не даст. - А сбить? Я же маг помните. - Тогда чего ждем! - Нет, нет, нет! Слишком далеко! Я... ещё упражняюсь в меткости. Оглядев стороны извозчик остановил взгляд на парочке деревьях, растущих у самого края. - Смотрите, если спрячемся вон за теми стволами, то будет можно выстрелить или… атаковать? - Давайте для начала я попытаюсь - опасливо вернула Каролина. Теперь бежать было в разы опасней. Если не соблюсти дистанцию, то стрела, летящая в Альфаринна попадет в неё. Однако до деревьев оба всё же добрались. Жестом приказав читать заклинание, извозчик рванул к берегу и мигом прыгнул на руины. Растерявшись Каролина выпустила беглую огненную стрелу и попала в плечо скелета. Кости загорелись вместе с луком и отвалились. Альфаринн поймав момент, забрался на вышку и махом перерубил шейные позвонки врага. Всё происходило так быстро, что он не заметил, как пробежал мимо другого только просыпающегося скелета. Две огненной стрелы сразу влетели в спину врага, тот упал наземь. Перейдя каменный мостик путники воссоединились, передохнуть. - Мара милосердная! Ещё один. - Всё! Я истощена! – махнула рукой Каролина. На другом конце разрушенной крепости покачиваясь тащился драугр с поросшей плесенью огроменной секирой. Соратник и восставший мертвец встретились лицом к лицу. Правила боя с подобным противником просты. Тяжелое оружие с проносом врезалась о камни, где секунду назад стоял Альфаринн. В ответ короткий меч вонзился в правые ребра и раздробил грудную клетку. Последний удар на уже упавшего скелета отрубил голову. Внимательно обследовав руины, они не нашли признаков проклятой жизни. - Осторожней, вдруг оно шаткое. - Сами же скакали по нему как лошадь на войне. Думаю, этот мостик крепкий. Немного отдохнув те направились в путь. Время подходило к полудню и оба уже предвкушали голодное возвращение назад к таверне. - Почему вы не воспользовались магией, тогда? - Ну... скелеты же. Легче разок сталью разрубить. - Я видела ту секиру - Каролину немного бросило в дрожь от воспоминаний. - Всё старое и расколотое выглядит вдвойне ужасающе, а на самом деле... вы чего? - Приглядитесь вперед. - Ну-у это камень Атронаха. Мы уже близко! - А-а что там за желтое пятно, в траве! - Где... а ... мать! Бежим! - Уже не задавая вопросов Каролина резко рванула с места. Скала, которую они недавно обходили оказалась самым надежным убежищем. Расстояние было не большое, а страх неизвестного желтого пятна позади лишь нагонял скорости. - Плохи дела! Плохи дела! - Что там? - Неважно! Просто беги! Буквально через четверть-минуты, ловко минуя все гейзеры и трещины Каролина забралась на скалистые выступы. Лишь потом обернувшись она увидела преследовавших двух саблезубов. Альфаринн вскарабкался следом. - А они не залезут? Могут же? - Здесь легче обороняться. - извозчик скороговоркой прошептал заклинание и барьер голубоватого цвета обвел всё тело вместе с оружием. - Клыки не должны пробить "Каменную плоть", так что я впереди, а вы поджарите. Один саблезуб рывком оказался на ровне с Каролиной. За считанные секунды решилась самая страшная схватка. Меч вонзился в бок огромной кошке. В ответ та полоснула когтями, не пробив магическую защиту. Альфаринн упал на камни. Но саблезуб не двинулся. Ощетинившись, всё его тело опустилось, а уши плотно прижались к голове. Шаг за шагом саблезуб стал отходить назад. Виною такого поведения оказались громкие сопрягающее землю шаги. - Великан... Кошка, карабкающаяся позади, резко дала деру обратно, но тяжелый удар дубины отправил его в беспамятство. Тело не шевелилось. Второй саблезуб прыгнул в сторону Каролины и сбил её с ног. После чего оказался внизу скалы с окровавленным черепом разбитом об острые камни. - Мирные создания. Не любят злых. - перебиваясь дыханием заключил извозчик. - Думала, на меня наброситься. Зверю не повезло с приземлением. - Утек с страху, по чем зря. Ну и ну! - Осталось, тридцать шагов до камня, примерно. Каков шанс нашей смерти в пути? - Думаю камень не ответит тебе, и ты помрешь от отчаяния – смеясь предположил извозчик. - Слушайте, я ведь... много думала насчет этого. - Не сомневаюсь. - Не проверенная духом и временем, да и рождённая под другим знаком... - Что?! Под другим?! Как ты вообще можешь ожидать ответа?! То есть, мы попросту тут шатаемся! - Да, тише вы, пожалуйста. Отец рассказывал, что не раз менял знаки. Хмм... Интересно, предполагал ли он тогда всё вот это? - Может сказки? - Нет. Мать подтвердила, и один его друг проболтался. Неужели вы считаете, что я просто наивная девочка? - Вот сейчас и посмотрим. Камень Атронаха - вертикально стоящий монолит с идеально круглым отверстием в верхней части. Окружен он был меньшими остроконечными камнями и множеством "Языков Дракона". Весь этот алтарь расположился на вершине холма. Вскоре Каролину и знак разделяла крохотное горячее озерцо, почти лужа. - За вами следили, вас изучали, но мало кто осмелился прийти к вам на поклон. Звезды, следящие за мной, звезды, хранящие меня, я Каролина Красный Горноцвет вопрошаю ваше благословение, в надежде принять его. - Я буду рядом. Кто знает, что произойдет? На камне был высечен рисунок похожий на стихийного даэдра. Маленькие трещины, редкий мох, сколько веков стоят эти камни? Почему о них так мало известно? Отвечают одним постоянно и молчат перед другими навечно. И снова сомнения посетили Красную Горноцвет. Она помотала головой, пытаясь физически отмахнуть эти мысли. Затем стоило ей прикоснуться, как ярким светом загорелись контуры созвездия. Образовался сияющий голубой шар в том самом идеально круглом отверстии. Каролину глядела в него не отрываясь. "Какая красота!" Свет лучом пронзил верхушку камня и устремился в небо. - Сработало? Хей, с вами всё в порядке. - Не совсем... - немного покачнувшись Каролина чуть не упала в источник. Альфаринн подхватил её и положил у крайнего камня. - Холодок внутри... наверно звезды замораживают мою магическую силу и устанавливают двемерский преобразователь. – с легкой улыбкой подумала она перед тем как отключиться.